Huancheng Shen Shen

Capítulo 36

chuyue

…….Ciudad Chuyue Sijin

……………….Montaña Yusuo

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………Jiaohe………………Yizhou

……Tianshan…………Xizhou

………………Liu Zhong

………Pueblo Dahai

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……………………Shazhou

Tras una sangrienta batalla, Huan She no tuvo tiempo para descansar, viajando a diversas prefecturas y condados para supervisar el reabastecimiento de armas y equipo. Solo al llegar al condado de Liuzhong, antiguamente condado de Tiandi en Gaochang, se quitó el uniforme militar manchado de sangre, se vistió de civil y se dirigió directamente al taller militar para una inspección. Era principios de invierno y hacía un frío intenso afuera, pero dentro del taller, los hornos ardían al rojo vivo, bulliciosos y ruidosos. Apenas había entrado cuando un hombre corpulento junto al horno lo agarró: "¡Por fin has llegado!". Sin más dilación, le arrojó una falda de cuero: "Date prisa, date prisa, el Protectorado nos lo exige". Huan She sonrió amablemente, se quitó la camisa, dejando al descubierto su torso desnudo, se envolvió la falda de cuero alrededor de la cintura y comenzó a martillar. Pronto, sudaba profusamente. "¡La persona que recomendó Qi Lao Er es realmente buena, un artesano experto!", elogiaron los demás herreros, al ver su técnica experta. Huan She blandió su mazo y lo dejó caer con fuerza, y el estruendo resonó en sus oídos desde los talleres situados al pie de la montaña Tanhan.

“¡Aún no está lleno! — Huan Lang”

¿Estás cansado? -- En realidad no.

¿Cuándo vendrás a verme? —Iré en cuanto termine con esto.

Absorto en sus pensamientos, Huan She escuchó de repente una voz fuerte: "¡Eres tú!". Se secó una gota de sudor de la frente y examinó al hombre corpulento que tenía delante. "¿Tío, me reconoce?", preguntó el hombre. "No te conozco, pero reconozco tus cosas", dijo, señalando el collar que Huan She llevaba al cuello. Huan She vaciló. "Tío, ¿ha visto mi jade?", preguntó el hombre con una risita. "No recuerdo bien el jade, pero este collar es sin duda mío, Qi Lao Er. Es inconfundible". Continuó con entusiasmo: «Miren este hierro, hierro templado de primera calidad, que cuesta más del doble que el mortero común. Si no fuera por mí, Qi Lao Er, ¿quién estaría dispuesto a usar un material tan fino? Miren el diseño, el estilo de la era pre-Qin. Si no fuera por mí, Qi Lao Er, ¿quién tendría la paciencia para dedicar tanto esmero a un collar así? Si no fuera por la belleza de esa joven…»

Él seguía divagando, pero Huan She ya respiraba con dificultad. "¿Dijiste que fue una joven quien lo compró?" Qi Lao Er pensó por un momento, "Sí, sí, no, ella me pidió que lo hiciera. En la aldea de Dahai, había un joven que estaba a punto de morir. Me pidió que le quitara los grilletes. Tos, esa joven estaba llorando desconsoladamente. Me dio cinco piezas de ágata y me rogó que convirtiera esos grilletes manchados de sangre en una cadena que hiciera juego con su jade. Ay, pobrecita. Hmm, ¿podría ser que hayas vuelto a la vida otra vez...?" Huan She sintió como si todo el humo y el fuego del taller se precipitaran hacia él, amenazando con reducirlo a cenizas. Sintió una opresión en el pecho y tosía y jadeaba desesperadamente.

Qi Lao Er extendió la mano para agarrar la cadena de Huan She, y esta replicó enfadada: "¿Qué estás haciendo?". Qi Lao Er respondió: "¿Por qué sostienes la cadena rota con hilo de cáñamo? Toma, te la rehago". Huan She protegió la cadena, decidida a no dejar que se la quitara. El temperamento de Qi Lao Er también se enfureció: "Estás llevando esta cadena rota por todas las calles, arruinarás mi reputación. ¡Devuélvemela!". Huan She dijo: "No". Qi Lao Er la convenció: "La haré exactamente igual a la original, ni siquiera tu joven dama la reconocerá. Así, te consideraré una clienta habitual y no te cobraré".

Huan She golpeó la reluciente hoja de hierro al rojo vivo y gritó: "¡No!". Chispas salieron de sus ojos oscuros, y su ancho pecho empapado de sudor se agitó, reflejando las furiosas llamas.

«¡El señor está aquí!» Dos oficiales militares de la Oficina del General del Protectorado, uno un oficinista militar y el otro un registrador, pasaron junto a los atónitos soldados del Ejército de Hierro y le entregaron una carta a Huan She. «¡Urgente desde la capital!» Huan She la leyó y vio siete grandes caracteres negros en negrita: «¡El matrimonio de Qin'er con Xueyantuo!»

"¡No!" Un rugido feroz volcó el hierro fundido que burbujeaba en el horno.

***

La princesa Li Mingda de Jinyang tenía solo nueve años. Era inteligente y perspicaz, y le encantaban la caligrafía y la pintura. Después de que su cuarto hermano, el príncipe Wei Tai, terminara de escribir el libro "Kuodi Zhi", ella seleccionó algunos capítulos para ilustrar y le pidió consejo a su hermana mayor.

La princesa Xianyang echó un vistazo a las pinturas infantiles de su hermana menor y sonrió: «Sizi pinta muy bien. Los verdes y azules son vibrantes, la composición es equilibrada y la perspectiva armoniosa, bastante parecida a la de Zhan Ziqian de la dinastía Sui». La princesa Jinyang dijo alegremente: «Si te parecen buenas, Sizi te las dará. Cuando llegues a Xueyantuo…» Se detuvo bruscamente. Li Weiying dijo con calma: «Cuando estaba al pie del monte Yudu, en el desierto del norte, al ver tus pinturas de los ocho ríos fluyendo y las montañas Qinling envueltas en niebla, sentí como si hubiera regresado a Chang'an». La princesa Jinyang dijo con tristeza: «Hermana, ¿de verdad te vas a casar tan lejos?».

Li Weiying no respondió, sino que desplegó otro pergamino y preguntó: "¿Monte Shiroman? Sizi, ¿ya empezaste a pintar las Regiones Occidentales?" La princesa Jinyang se sintió culpable. "Hermana, has estado en las Regiones Occidentales, ¿no crees que no se parecen?" Li Weiying dijo: "Sí se parecen mucho, solo que las rocas de las Regiones Occidentales son diferentes de las verdes montañas Zhongnan y los picos esmeralda del Monte Li. Si pudieras usar pequeñas pinceladas de corte de hacha y cambiar los tres tonos de verde y los cuatro tonos de azul por tonos de verde más toscos, mostraría mejor la robustez y la fuerza de las montañas nevadas de las Regiones Occidentales". La princesa Jinyang de repente se dio cuenta: "Hermana tiene razón. Solo estaba pensando en pintar la nieve..." "Ya sea usar polvo de plomo o polvo de almeja, no presté atención a por qué usé verde". Li Weiying acarició el suave cabello de su hermana. «El polvo de plomo se desvanece fácilmente y se vuelve como el plomo al humedecerse o con el tiempo, así que el polvo de almeja es la única manera de conservar las pinceladas del rinoceronte». La princesa Jinyang hizo un puchero: «Pero el polvo de almeja siempre emborrona el pincel, y es demasiado rígido y blanco». Li Weiying asintió y sonrió: «También puedes mezclarlo con polvo de perla. El polvo de perla es un poco oscuro, pero las montañas nevadas también tienen sombras, así que el juego de luces y sombras lo hace más vívido. O puedes conseguir polvo de almeja gigante del Mar de China Meridional; también funciona bastante bien».

La princesa Jinyang fue a recibir instrucción y dos días después regresó con una nueva obra. El pergamino de seda representaba majestuosos picos, cuyas cumbres estaban cubiertas de nieve plateada; no era otro que el monte Tanhan. Li Weiying sintió que las lágrimas le brotaban de los ojos, y las palabras escritas con tinta blanca en la pintura se volvieron borrosas: «El monte Tanhan, con tres picos que se alzan abruptamente desde el suelo, majestuoso y escarpado, perpetuamente cubierto de nieve y hielo, conocido como el Mar de Nieve. Las flores silvestres florecen en abundancia, y a menudo se ven gallinas de nieve y leopardos de las nieves». De repente se quedó paralizada, ¿este pasaje le resultaba tan familiar? ¡En *Las Crónicas de Cuentos Extraños de las Regiones Occidentales* también se mencionaba esto!

—¿Hermana? —preguntó la princesa Jinyang, al notar la sorpresa y la incertidumbre en su rostro. Li Weiying la ignoró y solo dijo: —Tráeme el *Kuodi Zhi*. El eunuco se lo entregó rápidamente. El corazón de Li Weiying latía con fuerza. Tras un largo rato, se dirigió al capítulo sobre la montaña Tanhan en las Regiones Occidentales y continuó leyendo sobre las palabras «pollo de nieve y leopardo de las nieves»: «En las Regiones Occidentales, a ochocientos li de Gaochang, se encuentra la montaña Qiemi, y doscientos li al norte de Kucha, la montaña Baishan. Ambas producen una piedra amarilla fluida, que los médicos también llaman amoniaco amarillo. Esta penetra en los meridianos del hígado, el bazo y el estómago, y puede ablandar la dureza, reducir la hinchazón y disipar las acumulaciones. La piedra producida en la montaña Tanhan es especialmente blanca, pura y brillante. Los bárbaros del norte también la utilizan para fundir hierro. La zona minera está llena de humo durante el día y arde como lámparas por la noche. En primavera, verano y otoño, las minas están siempre en llamas, tan calientes que es imposible acercarse. Los lugareños solo pueden entrar desnudos en las minas cuando hace un frío extremo en invierno y el fuego se extingue por la nieve».

Al ver el silencio atónito de Li Weiying, la princesa Jinyang dijo: «Hermana, ¿es porque los colores de los picos nevados que pinté son un poco peculiares?». Sonrió y colocó una piedra blanca brillante en la mano de Li Weiying. «El otro día, cuando fui a la Oficina Médica Imperial, no solo seleccioné las perlas más finas del Mar de China Oriental y almejas gigantes del Mar de China Meridional, sino que también encontré esto. La piedra que el Cuarto Hermano mencionó en su libro se llama "Piedra Amarilla Fluyente" de la montaña Tanhan. Jeje, llamémosla "Piedra Blanca Fluyente". Le pedí al eunuco que la moliera hasta convertirla en polvo y la mezclara con la pintura. El resultado es realmente diferente».

Con un "crujido", Li Weiying estrelló a Shi Liuhuang contra el suelo como si estuviera en llamas.

"¡Llamen inmediatamente a Cao Ling, viceministra del Ministerio de Obras Públicas, y a Cao Yang, viceministro del Ministerio de Guerra!", gritó angustiada.

***

"¡auge!"

Las aproximadamente doce familias influyentes de Chongrenfang se estremecieron. «¡El ministro Cao está jugando con fuego otra vez!», exclamó alguien con desgana desde detrás del alto muro. Los vecinos, imperturbables ante el alboroto en la residencia Huan, mantuvieron sus puertas cerradas con llave.

Un jinete a caballo verde condujo una carroza a través del polvo y se detuvo frente a la residencia Huan. Cao Yang saltó de su caballo, mandó abrir la puerta y se volvió hacia la carroza, diciendo: "Llamaré a mi hermano mayor para que salga y se disculpe con Su Alteza".

Li Weiying bajó del carruaje y observó la densa humareda negra y a la multitud de gente que corría con cubos dentro de la puerta. Dijo en voz baja: «No hace falta». Cao Yang seguía inquieto. «En aquel entonces, mi hermano mayor adaptó mi libro sobre la geografía de las Regiones Occidentales en una colección de cuentos extraños, solo para hacer sonreír a la princesa».

—¿Una sonrisa? —Li Weiying suspiró para sus adentros—. Cao Ling, ¿sabes que casi arriesgaste la vida de Huan Lang solo para hacerme sonreír?

*

*

*

P.D.: El libro *Kuodi Zhi* se ha perdido, así que tuve que inventarme mi propia descripción del monte Tanhan basándome en la situación geográfica real. Jeje, ¡no culpen a Cao Ling! La oficina subordinada del Ministerio de Guerra, Zhifang, se encarga de los asuntos cartográficos. El puesto de Yuanwailang es de sexto rango, lo cual es bastante adecuado para un erudito recién nombrado como Cao Yang, que ama la geografía.

Capítulo 42

42. [Casarse]

Huan She le pidió permiso al Protector General Guo Xiaoke, y a pesar de las objeciones de todos, él insistió en abandonar la ruta fácil a través de Yiwu y, en su lugar, cabalgó solo por la extremadamente peligrosa Gran Carretera del Mar, lo que le permitiría ahorrar la mitad de la distancia.

Al caer la noche y oscurecerse el cielo, Huan She, exhausto tras diez días de arduo viaje por la Gran Ruta del Mar, hambriento y aquejado de frío, estaba a punto de levantar su cantimplora de cuero para humedecerse la garganta cuando vislumbró llamas que se elevaban hacia el cielo una tras otra en una pequeña cresta de la Montaña del Diablo, a la salida de la Gran Ruta del Mar. La tenue figura que se alzaba en aquella montaña no era otra que la mujer a la que había anhelado día y noche.

Huan She rugió, arrojando su cantimplora del caballo con un chapoteo. Espoleó a su caballo y galopó desesperadamente hacia la Montaña del Diablo. Los guardias al pie de la montaña, al verlo desde lejos, vitorearon con fuerza. Huan She trepó hasta la cima, agarrando a Li Weiying con fuerza por detrás, con lágrimas corriendo por su rostro. "¡Weiying! ¡Qingqing!" Ya no podía oír las palabras que escapaban de su garganta ronca; solo sabía que su nombre resonaba una y otra vez en su corazón y en su mente.

La persona en sus brazos tembló ligeramente. "General, por favor, tenga un poco de dignidad y no se interponga en mi camino". Huan She dijo: "Wei Ying soy yo". Ella dijo suavemente: "General, me está lastimando". Huan She la soltó y se liberó de su abrazo. Se enderezó el abrigo de piel de zorro negro cubierto de nieve y caminó directamente hacia un lado. De la bolsa de brocado atada a su cintura, sacó una piedra blanca brillante, golpeó un pedernal y arrojó la piedra roja llameante hacia la nieve que se arremolinaba. "Wei Ying, ¿qué estás haciendo?" El rostro de Huan She palideció al ver una gran cesta de piedras apiladas a su lado.

Se giró, con la mirada perdida en un ensueño. "Estoy esperando a alguien". La voz de Huan She tembló. "¿A quién esperas?". Sonrió dulcemente, golpeó otra piedra para encenderla y dijo con calma: "¿Ves el Gran Camino del Mar abajo?". Huan She apartó la piedra que estaba a punto de quemarle los dedos. "¿Wei Ying, tú?". Un miedo repentino le invadió el corazón. La expresión de Wei Ying era tan extraña; ¿se había vuelto loca de pena? La estrechó contra un fuerte abrazo. "¡Wei Ying, Wei Ying, no me asustes!". Se acurrucó en su hombro y continuó: "El Gran Camino del Mar es mi lugar favorito. Allí vivió una vez un gran héroe, un apuesto joven que me llamaba 'Li De Hasni Witt' abierta y secretamente durante el día, y me abrazaba mientras dormíamos cada noche. He quemado tantas piedras espirituales, ¿por qué no ha regresado?".

Huan She le tomó el rostro entre las manos, mirándola a los ojos: "Wei Ying, mira, soy yo, ¡he venido!". Li Wei Ying frunció el ceño: "No digas nada, no te estaba esperando". Huan She corrió rápidamente hasta el borde del acantilado y gritó montaña abajo: "¿Me está esperando la princesa Xianyang?". Los guardias de abajo respondieron al unísono: "¡Sí, es el general!".

Li Weiying observó con calma cómo Huan She regresaba corriendo, sin decir nada. Huan She se sintió desconcertado por su mirada y su voz se suavizó: "Mira, soy Huan She. Siempre te llamo así, Lide Hasniweit, Lide Hasniweit". Li Weiying pensó un momento: "¿Entonces quién me ha abandonado una y otra vez? Bien, que así sea. No discutiré más contigo. De todos modos, me casaré con el Khan de Xueyantuo el año que viene. ¿Qué importa quién seas?". Huan She dijo con ansiedad: "Weiying, me odias y me guardas rencor, ¿por qué quieres casarte con ese viejo de Xueyantuo?". Ella sonrió: "El Khan Zhenzhu Biga envió a su tío, Shabolo Nishusijin, a pedir matrimonio. Mi padre dijo que Xueyantuo todavía es poderoso, y a menos que enviemos tropas para aniquilarlos, deberíamos apaciguarlos mediante el matrimonio. El ministro Fang Xuanling dijo que la guerra es peligrosa y que creo que una alianza matrimonial es más apropiada". Huan She apretó los dientes con rabia: "¡A ese viejo canalla de Fang Qiao, lo voy a descuartizar!"

—Mi padre prometió a mi hermana menor, la princesa Xinxing, al Kan. Lloró desconsoladamente, así que le dije: «Iré en tu lugar, ya que nadie me quiere». General —suspiró—, ya tengo veinte años, y si no me caso pronto, nunca me casaré. —Hizo un gesto para que Huan She dejara de hablar, luego dudó, deteniéndose en la fina nieve de la cima de la montaña—. Y quiero saber, ¿por qué cambió de opinión después de luchar contra los Xueyantuo? Quiero ver qué clase de demonios poseen esos bárbaros.

Huan She golpeó un solitario pino de color marrón oscuro, sacudiendo la nieve de sus agujas. "Wei Ying", dijo, "el deber de un soldado es soportar el derramamiento de sangre. Yo era soltero, sin ataduras, y en el campo de batalla, solo sabía luchar con valentía. Pero ahora que te tengo, ¿qué harás si termino como Cui Yan, enterrado en la frontera? ¡No quiero que seas viuda!". Li Wei Ying quedó atónita. Huan She continuó: "Cui Yan murió en batalla apenas un mes después de casarse, y su esposa se arrojó al río Luo al enterarse de la noticia. Somos Jivajivakas. Si muero, temo que tú también morirás".

Li Weiying se acercó a él, le tomó la mano y se la frotó para aliviar su dolor, y le dijo suavemente: "Huan Lang, tantos jóvenes de la dinastía Tang abandonaron sus estudios para unirse al ejército. Nunca he oído hablar de nadie que no se casara por miedo a que su amada enviudara. Mi abuelo, mi padre, mis tíos y muchos otros miembros de la familia imperial, así como varios tíos políticos, fueron al campo de batalla. Ser oficial militar no es más peligroso que ser funcionario civil, y además, eres tan hábil, ¿de qué tengo que temer?".

Huan She dijo lentamente: "Wei Ying, si solo fueran estas cosas, estaría bien. Como mucho, tendría cuidado en todo lo que hago, lucharía si puedo y huiría si no puedo. Pero..." La miró con anhelo a su rostro sereno, "Wei Ying, he sufrido torturas severas en el pasado y he sufrido muchas más heridas en los últimos años. Las heridas que sufrí luchando contra Xueyantuo fueron las más graves, afectando mis huesos, hígado y pulmones. El médico dijo que no viviría más allá de los cuarenta."

Li Weiying se quedó atónita y permaneció allí un buen rato antes de decir con rabia: "¿Qué médico descerebrado dijo eso? Si hubiera sido el Maestro Fei, habría dicho que vivirías cien años, ¡siempre y cuando Peng Zu...!" Huan She sonrió amargamente: "Fue el Maestro Fei quien lo dijo". Al oír esto, las lágrimas corrieron por su rostro y se arrojó a los brazos de Huan She. "Ni siquiera pudo curar la enfermedad de mi padre, ¿cómo podía atreverse a juzgar tu vida o tu muerte? ¡Cómo podía Huan Lang creerle!" Huan She la abrazó con fuerza: "Weiying, conozco mi propio cuerpo. Todo el camino de regreso del desierto del norte, siempre que estaba nublado o llovía, yo..." "El dolor era insoportable, y solo en este lugar árido como Xizhou se sentía un poco mejor". Li Weiying acarició las cicatrices en el rostro de Huan She. "Iré a Xizhou contigo". Huan She besó sus ojos llorosos. "Querida, el clima en Xizhou es muy duro, y siempre existe el peligro de luchar contra los Di del Norte. Hemos luchado contra los turcos occidentales aquí, y los Yanqi están causando problemas allá. ¿Cómo puedo soportar verte sufrir y arriesgar tu vida por mí? Además, incluso si nos casamos, ¿cuántos días felices podré darte?"

Li Weiying atrapó un copo de nieve, observándolo en silencio derretirse en una lágrima en su palma. "Huan Lang, tienes veinticinco años, ¿no?" Huan She asintió. "Nací en el primer año de Wude." Dijo suavemente, "Entonces tal vez aún queden quince años." Mirando a Huan She, preguntó, "¿Cuánto tiempo hace que nos conocemos?" Huan She calculó por un momento, "Cinco años." "¿Y cuántos años hemos estado juntos en realidad?" insistió, diciendo antes de que Huan She pudiera responder, "Ni siquiera un año." Envolvió sus brazos alrededor del cuello de Huan She, tratando de acurrucarse en su abrazo. "Pero siento que es más de diez años. Un año para nosotros equivale a diez años para una pareja que duerme en la misma cama pero sueña sueños diferentes. Todavía nos quedan quince años, más los cinco años que llevamos conociéndonos, lo que suma un total de veinte años de destino. Incluso si cada uno ocupara el lugar de cinco, seguirían siendo cien años. Huan Lang, ¿estás dispuesto a estar conmigo cien años?"

El viento del norte aulló, y una voz brillante abrió un pecho ardiente: "¡He estado pensando en esto durante cien años!"

Ella rió entre dientes: "Pero no quiero". El rostro de Huan She se sonrojó de ansiedad. "¿Por qué no quieres?" Ella asintió con un murmullo. "¿Prefieres a las mujeres fuertes y robustas? Soy débil; a menudo me caigo de los caballos". Huan She dijo rápidamente: "Podemos montar en camello, en tus camellos blancos favoritos. Incluso puedo llevarte a cuestas". Se dio la vuelta, se agachó y la subió a su espalda, caminando lentamente, contemplando el desolado camino antiguo y las montañas onduladas. "Mira, esto es mucho más seguro". Li Weiying se acurrucó en su ancha espalda, susurrándole al oído: "Pero no sé hervir agua ni cocinar. Quemé la tetera de cobre en el Gran Camino del Mar, y me regañaste hasta que lloré". Huan She la hizo rebotar en la espalda, animándola como a una niña: "¿Cómo puedo dejarte hacer algo tan peligroso como encender un fuego?"

Ella lo abrazó por el cuello y lo besó con satisfacción. "Además, no sé coser ropa."

"Sí que puedo. Llevo cosiendo desde pequeña y mi costura es mejor que la tuya."