Huancheng Shen Shen

Capítulo 15

Li Weiying preguntó: "¿Cuál es la situación?" Qu Zhixiu respondió: "No creo que te interese saberlo, ya que estás decidida a morir de todos modos". Li Weiying dijo: "Cuéntame". Qu Zhixiu dijo: "Está todo en la gaceta oficial. Estoy demasiado aturdido por la paliza que me diste como para recordar tanto. Vuelve a tu residencia y búscalo tú misma". Se tocó la herida de la frente, que aún sangraba, y su rostro se veía particularmente pálido a la luz parpadeante del fuego. Li Weiying olió el fuerte hedor a sangre y se conmovió de que hubiera ignorado su propia herida para bajar al pozo a buscarlo. Pero a veces era gentil y a veces violento, y su actitud hacia ella era inconsistente. ¿Cuál era su verdadera naturaleza?

Al verla absorta en sus pensamientos, Qu Zhixiu le dijo al pozo: «Bájalo». El sirviente bajó la cesta y Qu Zhixiu la levantó. Ella gritó de dolor al ser levantada. Qu Zhixiu le tocó el tobillo y le dijo: «Solo me queda una mano, no puedo sujetarte. Ten paciencia, ayúdame a subir a la cesta».

La cesta giraba y se tambaleaba, chocando contra la oscura pared del pozo antes de ser enganchada y izada. Los sirvientes invitaron a Qu Zhixiu y a los demás a bajarla. Qu Zhixiu hizo un gesto con la mano; la había estado sosteniendo todo el tiempo, y ella estaba exhausta y aterrorizada, así que no se soltó. Qu Zhixiu, con la bella mujer en brazos, no quería soltarla, así que les indicó a los sirvientes que llevaran la cesta de vuelta.

Li Weiying se torció un tobillo y sufrió una pequeña fractura en el otro. Tras descansar unos días, Qu Zhixiu no la molestó y, en cambio, envió a alguien para informarle de la victoria de Tang sobre el Tíbet.

En agosto, un ejército tibetano de más de 200.000 hombres atacó la frontera occidental de Songzhou, enviando emisarios para ofrecer tributo de oro y seda, alegando que estaban allí para casarse con una princesa. El gobernador de Songzhou, Han Wei, se lanzó apresuradamente a la batalla, pero fue derrotado. El gobernador Qiang de Kuozhou, Bie Cong Wo Shi, y el gobernador de Nuozhou, Ba Li Bu Li, se rindieron. El 27 de agosto, el emperador Tang nombró a Hou Junji, Ministro de Personal, como Gran Comandante del Ejército de la Ruta de Dangmi; Zhi Shi Si Li, General de la Guardia Imperial, como Gran Comandante del Ejército de la Ruta de Bailan; Niu Xiu, General de la Guardia Imperial, como Gran Comandante del Ejército de la Ruta de Kuoshui; y Liu Lan, General de la Guardia Imperial, como Gran Comandante del Ejército de la Ruta de Taohe, al mando de 50.000 infantes y jinetes para contraatacar.

El sexto día del noveno mes, Niu Xiu (cuyo nombre de cortesía era Jinda, y conocido comúnmente como Niu Jinda) dirigió la vanguardia hacia las murallas de Songzhou. Aprovechando la falta de preparación del ejército tibetano, lanzó un ataque nocturno contra su campamento, causando la muerte de más de mil personas. Ocho ministros tibetanos se suicidaron y el pueblo quedó hastiado de la guerra. Songtsen Gampo (quien más tarde sería venerado como un dios) ya había enviado emisarios a Chang'an para disculparse.

Li Weiying sintió alivio al pensar que la dinastía Tang solo había enviado 50.000 soldados contra los 200.000 del enemigo, y que Niu Xiu solo había liderado la vanguardia para derrotar al ejército Tubo. En términos bélicos, eran realmente imparables.

Todavía le dolían los pies, sobre todo el derecho, que estaba muy hinchado. Una criada le trajo agua caliente para que se remojara, y Li Weiying recordó algo de repente y preguntó: "¿Está disponible el agua termal ahora?". Qu Zhixiu había dado instrucciones a los sirvientes para que hicieran todo lo posible por atenderla, y dada su preocupación, todos la halagaron. La criada respondió de inmediato: "Por favor, espere un momento, señora, iré a prepararlo enseguida".

Con la ayuda de su doncella, Li Weiying subió los escalones de jade que conducían a las aguas termales. Sus ojos se iluminaron: dos melocotoneros se alzaban sobre los escalones. Era finales de otoño, lejos de la época en que los melocotoneros deberían estar en plena floración, pero el calor había hecho que brotaran antes de tiempo. Al ver su expresión de alegría, la doncella rápidamente arrancó una flor de melocotón y se la ofreció.

Li Weiying despidió a sus sirvientas. La última vez, Qu Zhixiu irrumpió mientras se bañaba, pero esta vez no se atrevió a ser descuidada. Así que tomó las flores de durazno, las metió entre sus ropas y las colocó con cuidado en el agua tibia. El agua termal la envolvió suavemente, la niebla ante sus ojos se extendió gradualmente, su consciencia se desvaneció poco a poco y se deslizó lentamente en la piscina.

La última vez que caí en la piscina, me pareció recordar algo: esa sensación familiar, ambigua y vaga que había saboreado durante mucho tiempo. Ahora, mientras me sumerjo de nuevo en la sopa, dejando que mis pensamientos divaguen, fragmentos de recuerdos se van uniendo y aclarando poco a poco.

Eso fue el invierno pasado, cuando acababa de conocer a Huan She. En la oscuridad, él iba a las aguas termales a bañarse, y me tomó de la mano mientras caminábamos por el pinar. En la oscuridad, me sentía a la vez nerviosa y feliz.

Se quitó la camisa y expuso su cuerpo lleno de cicatrices a la luz de la luna.

Sí, así es.

Tenía la mano herida, así que no podía lavarse la espalda y se metió en el agua para ayudarlo. ¡Huan Lang, te escondiste en el agua! ¿Dónde quedó tu valentía para matar tú solo a diez mil enemigos?

Cintas bordadas ondeaban en las aguas termales y flores de durazno flotaban en el agua, creando una escena llena de encanto primaveral.

Li Weiying sonrió.

Huan Lang, cuando te escondías en el agua, ¿también te reías así?

Un dolor agudo le recorrió el cuero cabelludo cuando le recogieron el pelo. Li Weiying, haciendo una mueca de dolor, emergió, parpadeando con los ojos llorosos. Vio que era Qu Zhixiu, el fantasma persistente. Él dijo fríamente: "¿Qué has estado haciendo escondida ahí abajo? No has respirado en tanto tiempo, ¿estás intentando suicidarte otra vez?". Li Weiying lo miró aturdida, emitió un cansado "oh" y volvió a sumergirse.

El agua termal la envolvía, acompañada de suaves murmullos. La voz de Qu Zhixiu llegó al agua, con un zumbido: «Con esa mirada tan aturdida, ¿en quién piensas ahora? ¿Es eso de "devolver el dinero" o "pagar las deudas"?». Li Weiying giró sobre sí misma en el agua, pensando: «Es Huan Huangshe...».

Qu Zhixiu murmuraba algo en la orilla, seguido de risitas femeninas. Li Weiying, al reconocer la voz como yanqi, no pudo evitar acercarse. Qu Zhixiu abrazaba a una sirvienta hu (no han) regordeta y de piel clara. Miró fijamente a Li Weiying: "¿Qué miras? ¿Nunca has visto a un príncipe coqueteando con una plebeya?". Li Weiying preguntó: "¿Hablas yanqi?". La mención del yanqi le produjo una sensación de familiaridad. Qu Zhixiu respondió: "Algunos hu de Gaochang son de la misma etnia que la gente de yanqi, y sus idiomas son bastante similares".

Li Weiying asintió. Llevaba un buen rato en el agua y se sentía un poco ahogada, así que asomó la cabeza y el cuello, apoyó las manos en la barandilla de la piscina, cerró los ojos y se recostó contra ella, con la imagen de Huan She aún presente en su mente. De repente, oyó una frase que se sabía de memoria: "Lide Hasni Weite". Li Weiying abrió los ojos y miró a su alrededor. Qu Zhixiu estaba manoseando el pecho y las nalgas de Hu Nu, murmurando "Lide Hasni Weite" una y otra vez.

Los ojos de Qu Zhixiu no se apartaron de Li Weiying. Al verla mirándolo fijamente, le preguntó: "¿Qué pasa? ¿Estás celosa?". Li Weiying respondió: "¿Por qué dices que está diciendo tonterías?". Qu Zhixiu se quedó perplejo: "¿Qué tonterías?". Li Weiying insistió: "¿No dijiste Lide Hasniwitt?". Qu Zhixiu soltó una carcajada: "¿Quién te dijo que Lide Hasniwitt significa tonterías? ¿Te enojaste cuando me viste besar a otra mujer?". Apartó a la mujer de Hu, se acercó a ella, la agarró del brazo y le dijo: "Recuerda esto, a eso le llamas amante. Amante, amante, si quieres ser mi Lide Hasniwitt, entonces quítate la ropa obedientemente".

Sentía los ojos calientes. ¿Qué era? ¿Era agua? Me los sequé con la mano, pero el líquido caliente seguía saliendo.

Entonces, Huan Lang, tu broma casual en realidad significaba esto. Sigues llamándome tu pequeño amante, y yo también te llamo así, pero ¿por qué no me dices la verdad? ¿Es porque estás pensando en Cao Ling? Sí, siempre pensé que mi corazón le pertenecía, así que te arrastraba conmigo para encontrarlo. Pero ese día, cuando casi pensé que iba a morir, estaba pronunciando tu nombre. Qu Zhixiu me preguntó qué habías hecho para que te llamara así.

¿Qué has hecho por mí?

Arriesgaste tu vida luchando contra el enemigo por mí, me abrazaste mientras dormíamos cada noche, me enseñaste a usar el arco y la flecha, puliste una tetera de cobre para mí y guardaste toda el agua más preciada del desierto para que yo pudiera beber.

Cuando estaba enfermo, me dabas la medicina. Cuando estaba cansado, me dejabas apoyarme en tu amplio pecho. Cuando estaba triste, ponías una cara graciosa para hacerme reír. Cuando lloraba, secabas mis lágrimas con ternura.

¿Ha cicatrizado la herida de flecha en tu pecho? ¿Pueden tus piernas, que antes temblaban con cada paso, mantenerse firmes de nuevo? ¿Están tus ojos, rojos e hinchados por pasar la noche dibujando mapas, ahora claros? ¿Ha desaparecido el dolor en tus brazos por forjar hierro? ¿Pueden tus manos, que antes sostenían piedras espirituales al rojo vivo, seguir abiertas y cómodas?

Has hecho tanto por mí, ¿por qué nunca me dices lo que quieres? ¿Es una frase sin sentido que siempre he malinterpretado sobre lo que esperas?

Las flores de las que una vez cantaste alguna vez se mecieron con el viento, pero ¿adónde se han ido ahora?

¿Dónde se ha ido ahora la horquilla roja y suave que una vez llevaste en mi pelo?

Tu leve aroma una vez permaneció en mi hombro; ¿adónde se ha ido ahora?

Tus huellas, algunas superficiales, otras profundas, estuvieron una vez en la nieve; ¿adónde han ido ahora?

¿Adónde se han ido todas las estrellas que una vez adornaron tus ojos?

¿Dónde se ha ido aquel tierno beso que me dejaste en la frente?

¿Dónde está ahora en este mundo la persona que más me ama?

Fuiste la persona que más amé en este mundo, pero ¿adónde te has ido ahora?

Capítulo veinte

20. [Árbol del Recuerdo]

Li Weiying suplicó entre lágrimas: "Príncipe, te lo ruego..." Qu Zhixiu respondió: "¿Rogarme qué? Deberías conocer mi naturaleza. Incluso si te ayudo a encontrar a ese supuesto deudor para que pague sus deudas..." Li Weiying sollozó desconsoladamente: "Es Huan She". Qu Zhixiu resopló: "Aunque lo encuentres, lo eliminarás cuanto antes. Será mejor que te sometas a mí obedientemente". Se volvió hacia su asistente y dijo: "Vigila de cerca a mi esposa. Si algo sale mal, serás responsable".

Mitad soñado, mitad lloroso

Tres partes luz de luna, siete partes caos

La lámpara plateada parpadea, iluminando el profundo espejo.

No necesitas fijarte en lo que está bien y lo que está mal.

En su sueño, le pareció ver a Huan She de pie bajo una vid, susurrando: «Wei Ying, ¿me echas de menos?». Extendió la mano, pero solo encontró el vacío. Intentó llamarlo, pero no pudo emitir ningún sonido. Despertó presa del pánico y cayó de nuevo en la oscuridad infinita y solitaria.

La leve humedad en las yemas de mis dedos... he olvidado cuándo lloré y cuándo me sequé las lágrimas.

Ha llegado el invierno, y la luz de la luna que entra por la ventana es excepcionalmente fría y pálida. La punta de la lámpara plateada, diminuta como un frijol, proyecta una luz parpadeante sobre el espejo de bronce con sus dibujos de nogal y bestias marinas. Con cuidado, le doy la vuelta al espejo; si tu imagen no se refleja en él, ¿cómo podré soportar mirar un espejo vacío?

Las estrellas distantes desaparecieron y ya amanecía. La voz de Qu Zhixiu llegó a su lado: "Qingqing, ¿por qué no te abrigas más?". Li Weiying seguía mirando por la ventana, como si no lo hubiera oído. Qu Zhixiu dijo: "Iba a contarte que oí que hay una pequeña ciudad aislada en tierras turcas donde hay muchos esclavos chinos Han capturados...". Li Weiying exclamó: "¿Está Huan She allí también?". El rostro de Qu Zhixiu se endureció. "Me ignora por completo, pero es tan cariñoso con este tipo". Li Weiying dijo ansiosamente: "Dímelo rápido, iré a la pequeña ciudad aislada a buscarlo ahora mismo". Qu Zhixiu sonrió levemente: "No soy tonto, no te dejaré ir a buscar a alguien más como Li De Hasniweit". Al ver la expresión de nerviosismo de Li Weiying, suavizó su tono: «Ni se te ocurra ir sola. La situación allí es complicada y hay mucha guerra. Puede que ni siquiera encuentres a tu amante en tierras turcas y acabes atrapada. De hecho, no se trata solo de esa pequeña ciudad aislada; hay esclavos dispersos por Gaochang, Chuyue y Chumi. ¿Crees que podrás encontrarlos a todos? No te preocupes, ya he enviado gente a buscarlos por separado. Te avisaré en cuanto tenga noticias».

Li Weiying dijo alegremente: "Gracias". Qu Zhixiu dijo fríamente: "De nada. Una vez que lo atrape, sin duda lo mataré sin piedad, para que pueda renacer como Buda y luego caer en el Nirvana. ¿Sabes ahora que no solo tu vida, sino también la suya está en mis manos?" Li Weiying exclamó sorprendida: "¡No!" Qu Zhixiu cambió su sonrisa: "Está bien, solo bromeaba. Soy todo ladridos y nada de mordida. ¿Por qué me miras como a un villano? Hmm, tenemos un invitado hoy. Cámbiate de ropa y ven conmigo". Li Weiying negó con la cabeza: "No". Qu Zhixiu suspiró: "¿Por qué no eres un poco más amable conmigo? Haré todo lo posible por encontrarlo para ti. Solo piensas en él. Tengo la mano rota, la cabeza sangrando, ¿y no me has hecho ni una sola pregunta?" Li Weiying se sintió un poco avergonzada: "¿Te sientes mejor?" Qu Zhixiu sonrió pero no respondió.

Al llegar al salón de banquetes, Qu Zhixiu le preguntó: "¿Sabes preparar té?". Li Weiying respondió: "Tengo conocimientos básicos sobre el té". Qu Zhixiu dijo: "Bueno, no hace falta ser un experto. Al fin y al cabo, son solo unos paletos, así que un poco de alarde está bien". Llamó a un sirviente y le ordenó que preparara panes planos rellenos de cordero y frijoles negros fermentados salados. Sin siquiera beber agua, devoró varios panes planos grandes, se limpió la boca y dijo: "Esperemos a ver qué tal".

Después de que los guardias terminaran de ordenar, Qu Zhixiu yacía medio recostado en el sofá, con aspecto apático y débil. Poco después, varios funcionarios de Gaochang condujeron a tres funcionarios turcos al salón. A juzgar por su tono, se trataba del Secretario Jefe y el Consejero Militar enviados por el Magistrado de Gaochang para visitarlo, y de Yijin y Qulichuo enviados por el Kan Turco Occidental para ofrecerle sus condolencias.

Yi Jin dijo: «Príncipe, hace poco oí que te caíste por un acantilado y te rompiste los huesos. ¿Cómo es que también tienes tantas heridas en la cabeza?». Qu Zhixiu dijo débilmente: «Lo sabrás si le preguntas a ella». Señaló a Li Weiying.

Li Weiying solo pudo decir: "Cuando el príncipe Shi se enteró de que ustedes, caballeros, habían venido de visita en la importante misión encomendada por el rey y el kan, se emocionó tanto que olvidó sus modales y se golpeó la cabeza contra el marco de la puerta". Qu Zhixiu la miró y sonrió disimuladamente, luego fingió estar muy adolorido y exhausto, y dijo con los ojos entrecerrados: "Ya que han venido de lejos a verme, debería haberles preparado un suntuoso banquete, pero desafortunadamente, estoy débil y no soporto el olor a carne. Por suerte, mi segundo hermano me regaló una vez un exquisito té Yangxian de las Llanuras Centrales, y esta dama también viene de allí. ¿Qué les parece si prepara una tetera de té para todos según el método de las Llanuras Centrales?". Todos estuvieron de acuerdo.

Un sirviente trajo varios pasteles de arroz verde y pasteles de té, y Li Weiying les indicó que pusieran una olla de cobre en la estufa para hervir agua. Qu Zhixiu dijo: "Señora, le pedí especialmente a alguien que trajera agua de nieve de la montaña Tanhan. ¿Está bien?".