Huancheng Shen Shen

Capítulo 20

Qu Zhixiu la ayudó a desmontar y entraron en un barranco. Afuera, el sol brillaba con fuerza, pero adentro, una densa sombra ofrecía un respiro, y un arroyo murmuraba suavemente. Los manzanos de color verde esmeralda estaban cargados de fruta, y ágiles abejas revoloteaban entre sus ramas, zumbando suavemente. Grandes peonías rojas, del tamaño de un cuenco, crecían libremente, con sus flores de un carmesí vibrante, cuyos pétalos ondeaban y se dispersaban con el viento. Ella arrancó una flor con naturalidad, inhalando su dulce fragancia a miel, completamente embriagadora.

¡Qué día tan hermoso! ¡Qué maravilloso sería pasear con Huan Lang!, pensó para sí misma. Qu Zhixiu interrumpió su ensoñación: «Hay algo aún más maravilloso adentro. Ven conmigo». La condujo a una gruta. Habiendo entrado recientemente desde el luminoso exterior, Li Weiying no estaba acostumbrada a la tenue luz de las velas del interior. Tardó un rato en darse cuenta de que muchos artesanos trabajaban afanosamente dentro.

Antes de pintar murales o esculturas en las paredes de la gruta, era necesario tratarlas con arcilla. Por ello, se asignó a un maestro alfarero para supervisar la ebullición y preparación de la arcilla. En ese momento, a un lado de la cueva, ollas y sartenes burbujeaban con el calor, desprendiendo la arcilla un olor penetrante y agrio; al otro lado, los pintores esbozaban con ahínco los murales. Qu Zhixiu la condujo a la parte más profunda de la cueva, donde una enorme vela estaba encendida, iluminando un mural sumamente inquietante: un monstruo gigantesco con cabeza humana y cuerpo de pájaro. Su cuerpo era de un rojo intenso, sus alas negras con un brillo dorado, las plumas de su cola extendidas en siete secciones y sus garras blancas amenazantes. La cabeza humana, adornada con una corona similar a una nube y que irradiaba una luz preciosa, atacaba a un pequeño dragón púrpura, mientras otros dragones esbeltos se retorcían y luchaban a su lado. Lo más aterrador es que el rostro humano era un retrato idéntico al del propio Qu Zhixiu.

Li Weiying jadeó, con los dedos helados. Qu Zhixiu rió entre dientes: "¿Cómo es eso?". Li Weiying preguntó: "¿Por qué te pintaste así?". Qu Zhixiu respondió: "Este es el Garuda, el ave de alas doradas. El Sutra del Loto dice que tiene alas doradas y vive en los árboles más grandes del mundo, con una envergadura de 3.360.000 li. El Sutra Avatamsaka dice que cuando esta ave captura a un dragón, primero se come su buche, luego lo escupe, y el dragón permanece vivo, emitiendo un lamento lastimero". Li Weiying pensó un momento y dijo con desdén: "¿Te comparas con el Garuda y a los soldados de la dinastía Tang con dragones demoníacos?". Qu Zhixiu rió entre dientes: "Querida, disfruto mucho escuchándote hablar. Cada palabra que dices da en el clavo. Realmente somos la pareja perfecta".

Se apartó y la admiró con atención. «En realidad, esta cueva fue encargada originalmente por mi padre. El Garuda también debería estar representado a su imagen y semejanza. Pero yo ayudé a mi padre a contactar con los turcos e hice muchas contribuciones importantes. Entonces, ¿por qué no puedo estar representado a mi imagen y semejanza? Incluso si mi padre viniera a verla en el futuro, lo máximo que podría hacerme sería darme una paliza. Sería demasiado permitir que alguien destruyera esta magnífica pintura».

La luz del fuego hacía que el roc de alas doradas y cabeza humana pareciera aún más siniestro, y sumado al hedor a arcilla y pintura del interior de la cueva, Li Weiying sintió náuseas. Ignorando la admiración arrogante de Qu Zhixiu por la pintura, salió corriendo de la cueva.

Se oyeron unos gritos agudos, como si pasaran pájaros volando. Qu Zhixiu los persiguió fuera de la cueva, agarró de repente a Li Weiying y corrió hacia la cima de la montaña. Li Weiying recordaba vívidamente hacía dos años, cuando ella y Huan She escalaron una sección del monte Chishi en el condado de Tiandi. Él temía que se cayera, así que subió solo. Qu Zhixiu, sin embargo, no tenía esa compasión. Li Weiying resbaló varias veces, pero Qu Zhixiu siempre la levantó sin pensarlo dos veces. Li Weiying soportó el dolor en las muñecas por el fuerte tirón y subió a la cima de la montaña con él.

Un viento feroz soplaba desde la cima de la montaña, casi derribando a Li Weiying. Qu Zhixiu alzó la mano: "¡Arco y flechas!". Un guardia que lo seguía inmediatamente le entregó un arco y flechas, que Qu Zhixiu tomó y apuntó a los dos grandes halcones que sobrevolaban el cielo. Li Weiying se tambaleó, recuperando el equilibrio, y contempló las gráciles figuras de los halcones, que se elevaban entre las nubes, con sus graznidos melodiosos y elegantes. No pudo evitar recordar la vez que Huan She y Si Lifang habían competido en tiro con arco; él era un gran amante de los halcones. Así que exclamó: "¡No disparen!".

Qu Zhixiu se burló: «Tu abuelo fue elegido, ¿pero yo no puedo matar dos pájaros de un tiro? Si gano, ¿qué tal si me convierto en consorte de la dinastía Tang?». Tensó su arco y disparó. Li Weiying le empujó el brazo, haciendo temblar la mano de Qu Zhixiu, y la flecha se desvió, pero aun así derribó a un gran halcón. Resopló: «La familia Qu de Jincheng no carece de méritos».

El halcón herido cayó a la cima de la montaña con un golpe seco. Li Weiying corrió hacia él y recogió al ave empapada en sangre. El pájaro aún aleteaba levemente. Miró a Qu Zhixiu con tristeza e indignación.

Qu Zhixiu apartó al pájaro herido y desató apresuradamente algo de su pata, dejando al descubierto un pequeño trozo de seda lisa. Lo miró y luego se lo arrojó con fuerza a Li Weiying. Li Weiying lo recogió y leyó lentamente: «Los soldados de Gaochang son como la escarcha y la nieve, los soldados de Han son como el sol y la luna. El sol y la luna brillan sobre la escarcha y la nieve, y al final desaparecerán».

Ella rió suavemente: "El ejército Tang ha llegado".

***

Yiwu, en la época del Monte Luoman, un lugar de gàn azul oscuro.

Las cumbres de las montañas, cubiertas de nieve durante todo el año, son tan blancas como la plata, mientras que los pinos, abetos y piceas son frondosos y verdes, cubriendo toda la ladera.

Un gran halcón sobrevoló el cielo durante un rato, luego se lanzó en picado hasta la cima de una pequeña colina y se posó en el brazo extendido de un hombre de mediana edad. Este acarició suavemente las alas del halcón, y con un rápido movimiento de su brazo, el ave alzó el vuelo de nuevo.

Miró a lo lejos y preguntó: "¿Cómo está de salud?". Un general a su lado respondió: "No muy bien". El hombre de mediana edad frunció el ceño. "¿Sigue negándose a tomar la medicina? Transmítele mi mensaje: si no la toma, envíalo de vuelta a Chang'an. Mi estandarte no necesita a un hombre tan enfermo".

En el decimocuarto año de la era Zhenguan, el emperador Tang nombró a Hou Junji, duque de Chen y ministro de Personal, como Gran Comandante del Ejército de la Ruta Jiaohe. Los subcomandantes Jiang Xingben y Ashina She'er dirigieron la vanguardia, el comandante Niu Xiu (Niu Jinda) dirigió el ala izquierda, el comandante Sagu Wuren dirigió el ala derecha, los subcomandantes Xue Wanjun y Cao Qin dirigieron la retaguardia, y Qibi Heli, subcomandante del Ejército de la Ruta Congshan, dirigió la caballería turca y Qibi. Hou Junji dirigió personalmente el ejército central, comandando los seis ejércitos para atacar Gaochang.

Al pie de la montaña, el campamento del ejército Tang era un hervidero de actividad. Enormes abetos se desplomaban al suelo, soldados y artesanos gritaban mientras retiraban la madera, y diversas herramientas de asedio retumbaban sobre el terreno. Jiang Xingben inspeccionó la zona con satisfacción y luego llamó a Ashina She'er. Jiang Xingben era el barón fundador del condado de Tongkou y un maestro artesano, experto en construcción e ingeniería. Ashina She'er era originalmente el segundo hijo de Chuluo Khan de los turcos occidentales. Había luchado durante muchos años en las regiones turcas y de Gaochang, y tras rendirse a los Tang, se distinguió repetidamente en batalla, permaneciendo leal a la dinastía. Se casó con la princesa Hengyang, hija del emperador Gaozu y hermana menor del emperador actual. Los dos entraron en una pequeña tienda. Dentro, una persona estaba desplomada sobre una mesa. Aunque aún hacía calor, la persona estaba cubierta de pies a cabeza con una gruesa manta, su rostro oculto en la oscuridad. Solo su mano izquierda, huesuda, estaba extendida, agarrando con fuerza la colcha que tenía debajo de la barbilla para evitar las corrientes de aire, mientras que con la derecha dibujaba algo en un trozo de papel.

Jiang Xingben se sentó. "¿Tomaste tu medicina?" Extendió la mano para tocar la frente de la persona bajo las sábanas. El hombre tosió y se encogió. "No necesito la ayuda del general, tos tos, no estoy enfermo, ¿por qué tomaría medicina?" Jiang Xingben arrebató su pluma y la tiró. "Has estado enfermo todo el camino hasta aquí, ¿y todavía te atreves a decir que no estás enfermo?" El hombre dijo en voz baja, "Mi señor tiró mi pluma, ¿todavía quiere que saque las armas de asedio?" Ashina She'er, un hombre corpulento, lo levantó junto con la manta de la mesa y lo colocó en el sofá. El hombre forcejeó y dijo: "¡Mi señor es grosero!" Ashina She'er rió entre dientes, sus ojos gris azulados llenos de afecto. —Soy el tío de Qin'er, después de todo, y se me puede considerar tu mayor. No es descabellado que abrace a mi sobrino y yerno. Si no te portas bien, este bárbaro tendrá que usar la fuerza. —El hombre guardó silencio.

Jiang Xingben ordenó que trajeran la medicina. «El Gran Mayordomo ya ha dado órdenes de que si Bo Ji no toma la medicina, debe ser enviado de vuelta a Chang'an inmediatamente. El Emperador te ha confiado esta responsabilidad; ¿estás dispuesto a regresar en desgracia de esta manera?». El hombre tosió varias veces, tomó la medicina y la bebió de un trago. Volvió a toser y jadear: «Ya me tomé la medicina. Por favor, perdónenme, caballeros, por no haberme despedido». Se envolvió de nuevo en la manta, se subió a la mesa, tomó un pincel y comenzó a dibujar. Jiang Xingben y Ashina She'er intercambiaron una mirada, ambos sonriendo amargamente mientras salían de la tienda.

***

La capital de Gaochang.

Gritos y forcejeos llenaban las calles, reinaba el caos, la gente se dispersaba de este a oeste, los gritos resonaban de norte a sur, soldados con lanzas y fusiles perseguían a los niños, y los jóvenes eran frecuentemente atados y llevados a la fuerza. Qu Zhixiu, al mando de Li Weiying, se dirigía al palacio cuando presenció la escena y detuvo a un oficial militar, reprendiéndolo: "¿Por qué se está perturbando esta pacífica capital?". El oficial reconoció a Qu Zhixiu y explicó: "Los niños de la ciudad están cantando poemas rebeldes, y el rey nos ha ordenado arrestar a los primeros que los canten. Pero son tantos que no podemos arrestarlos a todos".

Qu Zhixiu se quedó atónito: "¿Qué poema subversivo?" El oficial tartamudeó durante un buen rato, incapaz de hablar. Qu Zhixiu se acercó a un joven atado, lo pateó con fuerza, derribándolo al suelo, y le pisoteó la cara con la bota. "¡Cántamelo!" El rostro del joven quedó aplastado por la patada, y cantó a ratos: "Soldados de Gaochang... caballos como la escarcha y la nieve, soldados de Han como el sol y la luna. El sol... la luna brilla sobre la escarcha y la nieve, al mirar atrás, desaparecen". Incluso le puso melodía. Qu Zhixiu, furioso, desenvainó su espada y lo atacó, haciendo que la sangre salpicara el cuerpo y la cara del joven.

Se giró con el rostro ensangrentado, apuntando con la punta del cuchillo a Li Weiying: "¡Eres tú!". Li Weiying dijo: "No soy yo. Si puedes matar a un halcón, tendrás dos o tres. Si una persona lo ve, diez mil lo alabarán. ¿Puedes capturar y matar a todos en la ciudad? ¿Por qué todos cantan con tanto entusiasmo? Piénsalo bien. Eres tan inteligente, seguramente conoces el antiguo dicho: 'Es más fácil controlar la opinión pública que controlar un río'". Qu Zhixiu levantó el lomo de su cuchillo y la golpeó con fuerza en la nuca. Li Weiying se desmayó en el acto. Qu Zhixiu la agarró por el cuello, miró su rostro pálido como la muerte y ordenó a los guardias: "Llévenla a la trastienda de mi residencia y enciérrenla. Nadie más que yo tiene permitido acercarse a ella". Luego cabalgó para ver a Qu Wentai.

Dentro del palacio, Qu Wentai mantenía una reunión urgente con Qu Zhisheng, Qu Shengzhan y otros ministros. Qu Shengzhan le advirtió: "Padre, las canciones populares se cantan tan ampliamente; alguien debe estar dirigiéndolas en secreto. Temo que espías Tang se hayan infiltrado en la ciudad". Qu Wentai se obligó a mantener la calma: "Hermano, estás diciendo tonterías. El ejército Tang está a miles de kilómetros de distancia, bloqueado por el vasto desierto. ¿Cómo podrían llegar a Gaochang? Deja de difundir rumores alarmistas". Qu Zhisheng dijo: "Hermano, tienes razón. Padre, aunque la fuerza principal del ejército Tang aún no ha llegado, es difícil asegurar que un pequeño grupo de exploradores avanzados no haya venido a recabar información. Deberíamos enviar más soldados a patrullar, realizar controles estrictos y controlar el movimiento de personas". Qu Wentai estaba aturdido. Hizo un gesto con la mano: "Vete, vete, vete, Qu Dejun". Qu Dejun, el asistente del palacio, obedeció y se marchó.

Qu Wentai caminaba ansioso de un lado a otro en el salón, dando vueltas una y otra vez, con las manos temblando a su espalda. Murmuraba para sí mismo: "No puedo venir, no puedo venir, absolutamente no puedo venir". Justo entonces, Qu Zhixiu entró corriendo al salón y ayudó a Qu Wentai a levantarse. "Padre, no te preocupes, incluso si llega el ejército Tang, todavía tenemos a los turcos para ayudarnos". Qu Wentai estaba atónito. "Sí, sí, estaba confundido, confundido, jaja". Forzó unas risas secas. Qu Zhisheng dijo: "Déjamelo todo a mí. Padre, has tenido un día largo y te sientes mal. Por favor, regresa y descansa". Qu Wentai asintió. "Sheng'er, deberías hablar de las cosas con tu hermano menor. Padre cuenta con todos ustedes". Los tres hermanos sonrieron y asintieron, pero en el instante en que bajaron la cabeza, Qu Zhisheng y Qu Zhixiu intercambiaron una mirada fría.

Qu Wentai, tras ayudar al eunuco a regresar a su alcoba, fue llevado rápidamente al salón por un explorador que informó: "El ejército Tang ha llegado a Qikou". Qu Wentai se quedó paralizado. Qu Zhisheng gritó: "¿Qué tonterías estás diciendo?". El explorador exclamó entrecortado: "¡Qikou, Qikou!".

Gaochang está rodeada por un vasto mar de arena al este y al sur. Qikou es la entrada y salida a este mar de arena oriental. Una vez que el ejército Tang cruce el extenso mar de arena, la barrera natural en la que Gaochang se apoya para su autodefensa, y llegue a Qikou, podrá marchar sin problemas a través de las llanuras del oasis como si entrara en un territorio deshabitado.

Bajo el sol abrasador, los oficiales en el salón se sentían como en una cueva de hielo. Qu Wentai preguntó con cautela: "¿Unos cuantos espías de vanguardia, es eso?". El explorador respondió: "Sí, es el ejército principal". Las piernas de Qu Wentai flaquearon, y sus tres hermanos lo sostuvieron rápidamente para evitar que cayera. Qu Zhisheng dijo: "Padre, tranquilo, treinta mil soldados Tang no son problema. Déjame salir y capturar al enemigo". El explorador se secó el sudor repetidamente, abrió la boca varias veces pero fue incapaz de hablar. Qu Zhixiu gritó: "¡Habla rápido! ¡Cualquiera que se demore en la inteligencia militar será sacado a rastras y ejecutado de inmediato!". El explorador, aterrorizado, exclamó: "¡Cuatrocientos mil! ¡Cuatrocientos mil soldados Tang están atacando!".

Un ambiente escalofriante inundó la sala. Todos quedaron atónitos, como si les hubiera caído un rayo. La población total de Gaochang era inferior a 40

000 habitantes, mientras que el ejército Tang contaba con 400

000 hombres. Tal disparidad de fuerzas era como si un niño luchara contra un gigante. Al cabo de un instante, a algunos funcionarios les temblaron las piernas como hojas, e incluso algunos apretaron ligeramente los dientes.

"¡Padre, padre!" Qu Zhizhan palmeó a Qu Wentai, cuyo rostro estaba pálido, lleno de miedo, con los ojos muy abiertos y la boca boquiabierta. Lo llamó varias veces, pero no obtuvo respuesta. De repente, los tres hermanos se dieron cuenta de algo y sacudieron violentamente a Qu Wentai, gritando: "¡Padre, padre!"

Qu Zhixiu extendió la mano para comprobar la respiración de Qu Wentai; el rey de Gaochang, que ya sufría una enfermedad repentina, estaba tan horrorizado que murió de miedo.

***

Willow Valley, el campamento principal del ejército Tang.

Jiang Xingben y Ashina She'er ya habían completado la construcción de equipos de asedio en Yiwu. Luego, ayudaron a la tribu de Qibi Heli a marchar hacia el oeste para expulsar a los turcos y eliminar los obstáculos para pacificar Gaochang. Posteriormente, ambos ejércitos marcharon hacia el sur para reunirse con las demás tribus en Liugu, al oeste de Qikou y al noreste de la ciudad de Tiandi.

Hou Junji convocó a sus generales para discutir su avance. El ejército Tang se había preparado para la batalla contra Qu Wentai, pero el giro inesperado de los acontecimientos —la noticia de su repentina muerte por el susto— fue algo inesperado. Hou Junji rió: «Nunca imaginé que el viejo Qu estaría tan aterrorizado. Antes de que llegara nuestro ejército, ya había fallecido. Había liderado tropas en batalla y fue bastante valiente durante un tiempo. ¡Ay, qué lástima! He venido hasta aquí, pero no tengo rival. No es nada divertido luchar contra él». Jiang Xingben también rió y dijo: «En ese caso, debo recomendar a alguien para que se lleve el mérito». Hou Junji asintió: «En efecto. Démosle el mérito a Cao Ling. Sus excelentes baladas ya han sumido a Gaochang en el caos. Ahora que Qu Wentai ha muerto de miedo, sofocar la rebelión será mucho más fácil».

El general Xin Liao'er dio un paso al frente y dijo: «Gran Comandante, el rey de Gaochang acaba de morir y pronto será enterrado. El pueblo del reino se está reuniendo. Aprovechando su confusión, dirigiré dos mil jinetes de caballería ligera para atacar y conquistar todo el reino». Hou Junji negó levemente con la cabeza: «El Emperador, debido a la arrogancia de Gaochang, me ha ordenado ejecutar un castigo divino. Atacar su tumba entre las ruinas no es digno de ser llamado fuerza militar, ni de un ejército justo. No me gustaba estudiar cuando era joven, pero aún comprendo los principios de un ejército justo. Ustedes, caballeros, no deben ser codiciosos de méritos ni actuar precipitadamente, para no defraudar las buenas intenciones del Emperador de favorecer al mundo». Niu Xiu dijo extrañado: "Eh, Gran Comandante, normalmente está tan orgulloso de sus logros y ama la batalla, pero hoy usted..." "Ahora estamos hablando de sabios. Bien, si la gente lejana no está dispuesta a someterse, ¿por qué no cultivar la virtud para ganárnosla? ¿No sería mejor si nos quedáramos aquí y les mostráramos buena voluntad, esperando a que vengan y se rindan?" Hou Junji rió: "Jinda, te ríes de mí. ¿Acaso soy tan pedante? Nuestro ejército ha recorrido un largo y arduo camino, cargado con pesados suministros, y ha cruzado peligrosos desiertos. Estamos exhaustos por el viaje, y la vanguardia y la retaguardia acaban de regresar de arrasar a los turcos. Aunque todavía tenemos una alta probabilidad de victoria si enviamos tropas ahora, será demasiado agotador. Sería mejor aprovechar esta oportunidad para descansar y recuperarnos, y al mismo tiempo, ganar una reputación de benevolencia. Jeje, Qu Wentai realmente murió con honor." Los generales presentes estallaron en carcajadas al oír esto.

Ashina She'er rió mientras le preguntaba al sargento: "¿Se tomó Cao Ling su medicina hoy? No puede irse hasta que lo vea terminarla. Este chico a menudo finge tomarla, pero en cuanto se da la vuelta, la escupe y se desploma. ¡Humph! Quiere morirse rápido, pero no le concederé su deseo".

Mientras el ejército Tang descansaba en Liugu, Gaochang se encontraba sumido en el caos. Qu Wentai falleció repentinamente, y su heredero, Qu Zhisheng, ascendió al trono en medio de la crisis, convocando a sus ministros para organizar el funeral. Si bien la muerte de Qu Wentai fue indigna, había liderado al ejército para recuperar a su legítima esposa y había logrado importantes éxitos durante su reinado. Por lo tanto, de acuerdo con las normas de los títulos póstumos, que reconocían su fortaleza e integridad, su capacidad para superar obstáculos legales, su habilidad para sofocar el caos y restablecer la paz, y su destreza marcial para erradicar el mal, el pueblo le otorgó el título póstumo de "Rey Guangwu".

Qu Zhisheng colocó su mano sobre la preciada espada que solo los reyes del pasado habían heredado y dijo: "Segundo hermano, el ejército Tang se acerca a la capital. Los campos son la última línea de defensa. Tú eres el Duque de los Campos. Padre a menudo te elogiaba por tu sabiduría y talento. Pongo mis esperanzas en ti". Qu Zhizhan se cubrió los ojos hinchados y se arrodilló. "Tu súbdito sin duda se dedicará a la causa hasta su último aliento". Se puso de pie tambaleándose y salió del salón. Qu Zhixiu lo persiguió, tomó la mano de su hermano y, con los ojos enrojecidos, exclamó con la voz quebrada: "Segundo hermano...". Qu Zhizhan forzó una sonrisa y le dio una palmadita en la cabeza. "Axiu rara vez me llama hermano. Eres un hermano pequeño muy bueno. Bien, regresa ahora. No le compliques las cosas a tu hermano". Qu Zhixiu vio la figura de Qu Zhizhan alejarse en la distancia y volvió a gritar: "¡Segundo hermano!". Qu Zhizhan se detuvo un instante, pero siguió caminando sin mirar atrás.

Qu Zhisheng suspiró: "Tercer hermano, los asuntos más importantes del estado son el sacrificio y la guerra. Dado que tú y yo nacimos príncipes, debemos compartir la carga del país. Debería haberte enviado de vuelta a Jiaohe para proteger la ciudad, pero te azotaron el otro día y aún no te has recuperado del todo. Además, tu segundo hermano y yo te apreciamos mucho. Eres el menor, y no puedo soportar que arriesgues tu vida contra las flechas. Padre será enterrado en una fecha determinada, y segundo hermano irá a los campos. Yo también tengo muchas cosas que hacer. Al ver a Padre durmiendo solo, y a las concubinas demasiado afligidas para quedarse mucho tiempo, dejaré a Padre a tu cuidado."

Qu Zhixiu esbozó una mueca de desdén. «Muy bien», pensó, «con apenas unas palabras, destituyó a mi segundo hermano y luego me retuvo para custodiar el ataúd de nuestro padre, negándose a devolverme mi puesto como duque de Jiaohe e impidiéndome luchar junto a él. Es evidente que me está despojando de mi poder militar». Una oleada de ira lo invadió, pero recordando las instrucciones de Qu Zhizhan, solo pudo reprimir su furia y decir humildemente: «Su súbdito le agradece a Su Majestad».

***

PD: Wuchuan (actualmente bajo la jurisdicción de Hohhot, Mongolia Interior, al norte de las montañas Daqing) fue una de las seis guarniciones militares durante las dinastías Wei Occidental y Zhou Septentrional. Los ancestros del clan Yuwen de Zhou Septentrional, el clan Yang de la dinastía Sui y el clan Li de la dinastía Tang provenían de familias militares de Wuchuan. La prefectura de Jincheng se ubicaba en la zona de la actual Yuzhong, Gansu. Durante la dinastía Sui, Jincheng pasó a llamarse Lanzhou. Como se mencionó anteriormente, el hogar ancestral de la familia Qu estaba en Jincheng, razón por la cual Xiao Qu afirmó que Wei Ying poseía el legado de la familia Li de Wuchuan y que él mismo era verdaderamente digno del nombre de la familia Qu de Jincheng.

El carácter 麴 (qū) se escribe actualmente como “曲”, al igual que la familia real del estado de Chu tenía el apellido 芈 (mǐ), pero las generaciones posteriores lo escribían comúnmente como 米 (mǐ). De hecho, 麴 (qū) tiene su origen en 鞠 (jū), al igual que 李 (lǐ) se originó a partir de 理 (lǐ).

Ningrong: La zona que rodea Shengjinkou, en las actuales Montañas Llameantes, pertenecía al condado de Ningrong durante el período Gaochang. Hoy en día, en Mutougou, en las Montañas Llameantes, se encuentran las Cuevas de los Mil Budas de Bezeklik, el complejo de grutas más grande y mejor dotado de riquezas de Turpan. Las Cuevas de los Mil Budas de Bezeklik fueron excavadas por primera vez a finales del período de las Dinastías del Norte y del Sur, y siguieron siendo el centro budista de la región de Gaochang durante siete siglos. En cuanto a si hay alguna representación de Garuda como pequeños pájaros en su interior, lo desconozco.

El Valle de los Sauces mencionado en este capítulo se encuentra en el Valle de Yi, que, según las investigaciones, podría ser el Manantial de los Sauces en la zona de Yiwu, actual Hami, Xinjiang. La famosa Estela de Jiang Xingben se ubica en Songshutang, a unos 140 li de distancia. A juzgar por los nombres de los lugares, ambos deberían haber estado densamente arbolados. El Valle de los Sauces al noroeste de Jiaohe, mencionado anteriormente, es otro lugar con el mismo nombre pero en una ubicación diferente.

Elegida entre los pavos reales: Dou Yi, gobernador de Dingzhou y duque Shenwu durante la dinastía Sui, tenía una hija excepcionalmente bella. Nacida con una melena que le llegaba más allá del cuello, alcanzó su estatura máxima a los tres años y demostró una inteligencia notable desde muy pequeña. Dou Yi creía que una hija tan inteligente y hermosa no debía casarse con cualquier hombre rico pero sin valor. Por ello, pintó dos pavos reales en la puerta de su casa y le dio a cada pretendiente dos flechas; quien lograra acertar en los ojos de una de ellas se casaría con su hija.

Llegaron docenas de pretendientes, pero ninguno pudo cumplir con los requisitos. Supongo que el alcance debe ser bastante grande, y los pavos reales son animales de cuerpo alargado con cabezas pequeñas, por lo que sus ojos son aún más pequeños. Es como Tang Bohu en la película de Stephen Chow, quien pintó un cuadro de cien pájaros rindiendo homenaje al fénix. A sus primos les faltaba una ficha de bambú en el mahjong, así que recortaron la cabeza del fénix y la pegaron en la pizarra. Así que, en esencia, los pretendientes intentaban disparar al ojo del pájaro en una ficha de mahjong desde una gran distancia. Esto es mucho más difícil que disparar al cuerpo del pájaro con un palo pequeño; es un desafío enorme.

Justo cuando el señor Dou se lamentaba de si la pregunta del examen era demasiado difícil, un apuesto joven pasó corriendo y disparó dos flechas que impactaron de lleno en los ojos del pavo real, conquistando así su corazón. Este arquero, aún más apuesto que Orlando Bloom, era Li Yuan, más tarde el emperador Gaozu de Tang. Tanto el emperador Gaozu como el emperador Taizong fueron arqueros increíblemente hábiles, como consta en numerosos textos históricos, de los que no entraré en detalles aquí.

En resumen, la historia es fascinante; estas selecciones son más mágicas que las películas modernas. Las historias más cautivadoras son las de la vida misma.

Capítulo veinticinco

25. [Destino compartido]

Al oír girar la cerradura, Li Weiying luchó por levantarse de la cama, pero se desplomó en cuanto llegó a la puerta. Llevaba más de veinte días prisionera en la trastienda de la residencia de Qu Zhixiu. Al principio, los sirvientes habían sido atentos y sus comidas y rutinas diarias eran normales. Sin embargo, durante los últimos dos días, le habían cortado la comida y el agua, y nadie respondía a sus golpes ni a sus gritos. Li Weiying supuso que había estallado la guerra, o quizás le había ocurrido algo a Qu Zhixiu y lo habían olvidado. Con este calor sofocante, podía sobrevivir sin comida, pero sin agua, era difícil. La última vez, Qu Zhixiu la había dejado inconsciente y le había lesionado la nuca, y también se había lastimado la cabeza al caer. Le dolía muchísimo la cabeza. Prisionera, echaba de menos a Huan She, llena de ansiedad y tristeza. Sumado a los dos días sin agua, estaba casi delirando.