Huancheng Shen Shen

Capítulo 11

Cuando Li Weiying abrió los ojos, se encontró dormida en la tienda de fieltro. Recordando la dulzura de la oscuridad de la noche anterior, la comodidad de recostarse contra él, y luego dándose cuenta de que se había quedado dormida y la habían llevado de vuelta a la tienda sin que él se percatara, sintió un ligero temblor en las mejillas y una sensación de nerviosismo en el pecho. Su blusa color loto yacía junto a la almohada. Al recogerla, vio que el desgarro en la manga izquierda había sido remendado meticulosamente, con puntadas mucho más apretadas que las suyas. Este Huan Lang, su mente es incluso más meticulosa que la de una joven. Pensando esto, la chica turca de su tienda entró para llamarla a cenar. Li Weiying respondió y dobló la blusa color loto, colocándola debajo de la almohada. Al salir de la tienda, Huan She ya la esperaba afuera. Se sentó a su lado, dedicándole una dulce sonrisa.

La primavera es una época propicia para que los enamorados expresen sus sentimientos, y también un buen momento para la reproducción del ganado vacuno y equino. Aprovechando esta ocasión, cada tribu trajo su mejor ganado para encontrar pareja. Daman y Xutuogu rechazaron los cien taeles de oro que Li Weiying había ganado. Huan She sugirió devolver el oro a Silifa y cambiarlo por ganado vacuno y caballos. Daman se alegró enormemente al ver los treinta caballos, cincuenta vacas y cien ovejas que Silifa había traído.

Los héroes necesitan buenos corceles, y los pájaros dependen de sus alas. Huan She y Li Weiying, junto con otros pastores, corrían y galopaban por las vastas praderas, donde el cielo era de un azul intenso y despejado. Miles de caballos galopaban y saltaban alegremente, sus largas crines brillando bajo la luz del sol. Esta magnífica escena inspiró a los hombres a caballo a gritar con fuerza, e incluso Li Weiying no pudo evitar unirse a los gritos.

Huan She cabalgaba alegremente, compitiendo contra Li Weiying. Cada vez que él tomaba la delantera, ella intentaba con ahínco alcanzarlo. Finalmente, Huan She aprovechó una oportunidad, espoleó a su caballo y la dejó atrás. Observó cómo la manada de caballos de Xutuogu le cortaba la persecución, y por mucho que intentara alcanzarlos, no lo conseguía. Huan She rió triunfante. De repente, la vio agacharse, a punto de ser derribada por la manada que pasaba. Huan She dio un salto de sorpresa y gritó: «¡Weiying, cuidado!». Pero él no pudo oírla a través de la multitud de caballos. Entonces, ella saltó de su caballo y fue inmediatamente engullida por la manada.

La mente de Huan She se quedó en blanco, un sudor frío le corría por la espalda. Espoleó rápidamente a su caballo para encontrarla, abriéndole paso a la fuerza para subirla a su montura, con el rostro pálido de miedo. Sujetándola con fuerza, le preguntó: "¿Estás bien?". Ella seguía forcejeando: "¡Mi flauta, la flauta de Cao Ling!". Huan She no se atrevió a demorarse y solo pudo espolear a su caballo para que galopara en la dirección en la que había huido la manada, separándose poco a poco del grupo. Huan She preguntó: "¿Perdiste tu flauta?". Ella dijo: "Sí, la perdí, no la encuentro". Huan She dijo: "No podemos irnos ahora, estuvimos cerca, me has vuelto a asustar de muerte". La sujetó firmemente a su caballo y solo después de que la manada se hubiera alejado lo suficiente regresó para buscarla.

Desde lejos, vieron la flauta de jade tirada tranquilamente sobre la hierba verde. Li Weiying corrió y la recogió. El extremo de la flauta estaba agrietado por haber sido pisoteado, y las coloridas borlas estaban esparcidas y podridas. Huan She se llenó de remordimiento al ver esto. La llamó, pero ella no respondió. Simplemente sostuvo la flauta, sin palabras, y la sopló temblorosamente una vez. El sonido fue como el de la seda rasgándose. Huan She estaba extremadamente avergonzado: "Weiying, esta flauta, le preguntaré a un artesano si se puede reparar..." Susurró: "No hace falta... ya la deseché, no la usaré más. Huan Lang, yo... me duele muchísimo la cabeza, necesito volver a dormir". Huan She no tuvo más remedio que acompañarla de vuelta a su tienda.

Huan She pasó todo el día intranquila. Li Weiying descansó un rato por la mañana, pero no hizo nada más. Por la tarde, continuó pastoreando con Huan She y los demás, pero Huan She siempre percibió una tristeza inconfundible en sus ojos. Al anochecer, regresaron a sus tiendas. Huan She dormía intranquilo cuando de repente oyó un grito en la tienda de enfrente. Al reconocer su voz, corrió hacia ella y le preguntó con ansiedad: «Weiying, ¿qué te pasa?». Ella jadeó: «Yo... estoy bien, tuve una pesadilla». Él seguía preocupado: «¿Estás bien? ¿De verdad estás bien?». Ella dijo: «Estoy bien, estaré bien después de dormir bien, estaré bien después de dormir bien. Ya puedes volver». Huan She dijo: «De acuerdo, no te preocupes, no tengas miedo, estoy justo enfrente». Ella respondió y guardó silencio.

Huan She se recostó y se quedó dormido un rato, cuando escuchó una voz muy suave: "Huan Lang..." La voz era tan débil, como en un sueño, que no pudo oírla con claridad. Siguió durmiendo un rato, pero de repente se despertó, se levantó de un salto y salió de la tienda. Vio a Li Weiying de espaldas a él y dijo: "Weiying..." Ella se giró y se arrojó a los brazos de Huan She: "Huan Lang, tengo mucho miedo". Huan She vio entonces que su rostro estaba cubierto de lágrimas y exclamó sorprendido: "¿Qué pasa? No tengas miedo, no tengas miedo, estoy aquí, siempre he estado aquí". La abrazó con fuerza.

Conteniendo las lágrimas, dijo: «No puedo dormir. Tengo miedo de cerrar los ojos. Cada vez que lo hago, sueño con Cao Ling cubierto de sangre, inmóvil. Tengo mucho miedo». Huan She la consoló: «Eso es solo un sueño. Los sueños siempre son lo opuesto a la realidad. Cao Ling está bien». Dijo: «La flauta de jade está agrietada, que es la imagen del hexagrama Li. (Li significa aferrarse, no irse)». Huan She dijo: «¿El hexagrama Li?... Incluso si es un mal hexagrama, podría no ser preciso». Dijo: «Este hexagrama era originalmente muy auspicioso, pero... la novena línea es extremadamente desfavorable, como un ataque repentino, como quemaduras, como la muerte, como el abandono... Es como si hablara de mi pasado y mi futuro con Cao Ling... Él es directo. No sé qué le pasó. Tengo mucho miedo de que no lo logre».

Huan She dijo: "No, no, es tan capaz. ¡Un asistente de cuarto rango! Llevo tanto tiempo intentando ascender al sexto rango". La acarició suavemente: "Mientras la adivinación sea auspiciosa, está bien, está bien". Soltó sus brazos de su abrazo, pero ella se aferró con fuerza, suplicando: "Por favor, no te vayas". Huan She dijo: "No me iré. Sé que tienes miedo y no te atreves a volver a dormir. Iré a la tienda a buscar algo de ropa y me quedaré aquí contigo, ¿de acuerdo?". Ella asintió. Huan She se giró y entró en la tienda, regresó para echarle una capa sobre los hombros, luego encendió un fuego y se sentó con ella en sus brazos. Ella cerró los ojos, y Huan She la atrajo más hacia sí, sintiéndose aún vacío e inquieto. El viento nocturno sopló, azotándole la cara, el fuego parpadeó y se atenuó, el calor permaneció en el aire.

Huan She abrazó a Li Weiying durante media noche, sintiéndose intranquilo al pensar en ella soñando con Cao Ling. Finalmente se quedó dormido al amanecer, pero poco después, un dolor agudo le atravesó el hombro. Despertó sobresaltado y descubrió una herida en la espalda, acompañada del grito de dolor de Li Weiying. Entonces vio a uno de los sirvientes de Si Lifa azotándola con un látigo. Huan She protegió a Li Weiying, recibiendo otro latigazo en el hombro. Al ver un corte en su brazo, la ropa rasgada y sangrando, Huan She se sintió a la vez conmocionado y furioso. Le gritó a Si Lifa: "¿Qué estás haciendo ahora? ¿Todavía no estás satisfecho?".

El asistente de Silifa gritó: «¡El Kanato está en problemas! ¡Silifa ha ordenado urgentemente que todos los hombres aptos de esta zona se pongan a servir!». Xutuogu y los demás, al oír el alboroto, salieron y preguntaron: «¿Qué clase de servicio? ¿Acaso vamos a la guerra?». Huan She y Li Weiying se quedaron atónitos. ¿Habían entrado de nuevo en guerra con la dinastía Tang? ¿O acaso los Tang ya habían invadido este lugar? Silifa dijo: «Hmph, ¿creéis que podéis luchar por el Kan?». Dirigiéndose a su asistente, dijo con impaciencia: «Date prisa y llévatelos». Un soldado turco les informó de que la misión consistía en forjar un lote de armas y equipo de emergencia para el Kanato. Inmediatamente, treinta soldados armados con espadas llegaron para contar a los hombres.

Huan She desató en secreto su espada corta y la deslizó en la manga de Li Weiying. Acababa de decirle a Li Weiying: «No te muevas precipitadamente», cuando un soldado turco lo agarró del brazo. Él no se resistió, pero Li Weiying lo sujetó con fuerza, observando impotente cómo el soldado le apartaba la mano a la fuerza. «¡Huan She! ¡Huan She!», gritó alarmada, a punto de perseguirlo, pero Huan She le dijo: «No te acerques, espérame aquí». Cien hombres robustos, entre ellos Huan She y Xu Tuogu, fueron reunidos. Varios jóvenes que se resistían fueron atados y castigados, presumiblemente por orden de Si Lifa. A Huan She también lo ataron con cuerdas a la espalda. Después, los soldados seleccionaron a quince mujeres fuertes para cocinar y realizar tareas domésticas. Un soldado tocó el rostro de Li Weiying, pero la rechazó, considerándola demasiado débil para trabajar. Huan She se estaba consolando cuando la vio darse la vuelta y marcharse, pero ella cogió un trozo de leña y lo persiguió, golpeando al soldado con fuerza. El soldado, furioso, la golpeó en el hombro con su espada envainada y la arrastró hasta el grupo de otras quince mujeres, maldiciéndolas: «Entra y haz algo de trabajo para el amo».

Se mordió el labio con fuerza, con lágrimas en los ojos, pero aun así logró levantarse y mirar a Huan She. Las manos de Huan She, atadas a su espalda, estaban apretadas con fuerza. «Tú... ¿por qué no te quedas aquí?», dijo ella. «No quiero que te vayas». Huan She suspiró en silencio, pensando: «¿Cómo podría querer dejarte?». Dijo: «Entonces ten cuidado». Ella asintió.

El grupo fue conducido a la orilla del río, al pie de la Montaña del Norte. La zona estaba cercada y soldados custodiaban la entrada y la salida. Varios talleres estaban organizados para los herreros. Los turcos eran originalmente esclavos que forjaban hierro para el pueblo Rouran, y la herrería era su especialidad. Los hombres aptos para el trabajo se dividieron en varios grupos. Los más experimentados trabajaban directamente con los herreros en la forja, mientras que los demás se encargaban de suministrar los materiales. Huan She trabajaba sin descanso desde la mañana hasta la noche, cortando árboles y partiendo leña. Justo cuando todos los demás descansaban y comían, lo enviaban a vigilar el fuego y a accionar el fuelle.

Li Weiying tomó sigilosamente un poco de pan plano y agua y se deslizó a su lado. Se había quitado la mitad de la túnica y se la había atado a la cintura, dejando al descubierto la parte superior de su cuerpo. Su piel color trigo estaba cubierta de numerosas heridas de batallas y torturas anteriores, y varias marcas recientes de latigazos aún sangraban, mezcladas con el sudor profuso que le corría por el pecho y la espalda. Al oír los pasos de Li Weiying, se giró, con el rostro curtido por el humo y empapado en sudor, revelando una sonrisa que dejaba ver sus dientes blancos: "¿Cómo supiste que tenía hambre?" Tomó el cuenco y bebió el agua de un trago, luego agarró el pan plano y se lo comió a grandes bocados.

Li Weiying susurró: "Huan Lang... has sufrido. Insistí en vencer a Si Lifa, y al final, es él quien busca vengarse de ti". Huan She dijo: "Weiying, no tienes que culparte. Aunque no te interpongas en su camino, te encontrará algún defecto. Yo..." Antes de que pudiera terminar de hablar, un soldado lo vio y azotó a Huan She con un látigo, haciendo que se le cayera el panqueque a medio comer. El soldado gritó: "¡Ve a ver qué pasa! ¡Tú, vuelve, no te acerques más!" Li Weiying no tuvo más remedio que salir del cobertizo. Huan She gritó en voz alta en chino detrás de ella: "¡Está buscando venganza contra mí, definitivamente haré algo malo, le daré una lección, no podrá forjar esta arma en diez años!" Li Weiying se echó a reír a carcajadas al oír esto.

Pasaron varios días. Huan She trabajaba arduamente en el cobertizo, mientras que Li Weiying y las demás mujeres lavaban la ropa y cocinaban para los soldados y artesanos. Vio a Huan She tan exhausto que apenas podía mantenerse en pie, y Silifa y los soldados lo golpeaban con frecuencia. Sintió mucha lástima por él e intentó acercarse, pero los soldados siempre se lo impedían. Afortunadamente, una noche, Silifa recibió un informe y fue a la ciudad de Khan Futu. Los soldados fueron menos estrictos con él, y Li Weiying finalmente encontró a Huan She y a los demás descansando en su pequeña tienda. Lo llamó, pero él no salió. Xutuogu escuchó su voz y le dijo que Huan She estaba descansando detrás de la tienda.

A tientas, se dirigió al fondo de la tienda y divisó vagamente a una persona sentada inmóvil en la oscuridad. Preguntó: «Huan Lang, ¿eres tú?». La persona se movió ligeramente, pero no respondió. Li Weiying tiró suavemente de su brazo: «Huan She, ¿eres tú?». Él gritó, con la voz teñida de dolor. Li Weiying reconoció la voz de Huan She y se sintió aliviada. Preguntó: «¿Te duele algo? ¿Por qué no dices nada?». Él respondió en voz baja: «Tú... no te acerques más. Estoy herido, muy cansado y solo quiero descansar». Preguntó con urgencia: «¿Dónde estás herido? ¿Qué tan grave es? Déjame ver». Él respondió con impaciencia: «¡Ya te dije que necesito paz y tranquilidad!».

Ella escuchó en silencio, se quedó un momento, luego sacó algo envuelto en un pañuelo de brocado de su pecho, lo dejó y se fue. Huan She se arrepintió de sus palabras apresuradas y la persiguió, agarrándola del brazo y diciendo: "Wei Ying, no te enojes conmigo, yo... estoy de mal humor". Ella dijo suavemente: "Sé que has estado trabajando duro estos últimos días, es culpa mía que estés cansado, así que ¿cómo podría estar enojado? Por favor, no te enojes conmigo". Abrió el pañuelo y exclamó: "¡Ay, Dios mío, está todo roto!". Huan She dijo rápidamente: "No importa, huele tan bien, me lo comeré". Tomó un trozo de pastel arrugado, todavía caliente por el calor de su cuerpo, y se lo llevó a la boca. Después de unos bocados, dijo de repente: "Wei Ying, ¿cómo es que tienes pasteles de sobra?". Sabía que los soldados eran muy cuidadosos con su comida, así que ella sonrió y dijo: «Oh, ¿yo hice esto?». Huan gruñó e inclinó la cabeza hacia atrás para llevarle las migas restantes a la boca. Al ver que había terminado de comer, dijo alegremente: «Me alegra que no te haya importado. Me voy ahora, si no, los soldados te encontrarán y te golpearán de nuevo. Tus heridas... deberías descansar bien, vendré a verte mañana por la noche. Pero no debes ignorarme mañana, y no te escondas de mí en la oscuridad, me asusta». Él dijo con tono de disculpa: «No lo haré, no lo haré otra vez».

Al mediodía siguiente, Huan She y varios jóvenes regresaron con los troncos talados. Las ásperas cuerdas, que le escocían la piel empapada de sudor, se clavaban profundamente en las heridas; el sudor salado y las afiladas púas le causaban un dolor insoportable. El cielo azul se hacía más alto y claro, y el sol de verano lo cegaba. Estuvo a punto de desmayarse, pero un latigazo en la espalda lo devolvió a la realidad. Obligándose a alzar la vista, se encontró con la mirada preocupada de Li Weiying, que preparaba pasteles a lo lejos. Huan She forzó una sonrisa y luego bajó la cabeza para seguir llevando los troncos de vuelta al cobertizo.

En su juventud, su tío le había dicho que había tres trabajos difíciles en el mundo: herrería, remar y moler tofu. Huan She, entonces absorto en la práctica de la espada, lo había desestimado, pero hoy lo creía todo. Antes, solo se había dedicado a cuidar el fuego y manejar el fuelle; hoy, lo habían arrastrado a la herrería. Por desgracia, dicen que el acero templado se puede fundir hasta convertirlo en seda, pero cada forja requería cientos de golpes de martillo, grandes y pequeños, el horno lo abrasaba hasta que estaba empapado en sudor, con los hombros y los brazos doloridos e hinchados, casi demasiado pesados para levantarlos. Golpeó débilmente la hoja al rojo vivo dos veces con un "ding-ding", y oyó débilmente dos "clangs" a lo lejos. Una idea lo asaltó, y golpeó tres veces más, pero no obtuvo respuesta. Justo cuando estaba a punto de desesperarse, resonaron tres clangs más. Huan She golpeó felizmente cuatro veces más, y recibió cuatro más como respuesta. Justo cuando estaba a punto de continuar tocando, el capataz maldijo: "¿Buscas una paliza? ¿Estás forjando una herrería o tocando un gong?". Huan She maldijo entre dientes antes de seguir balanceando su martillo.

Exhausto, Huan She soportó la noche. Los soldados le habían retenido sus raciones. Se apoyó contra la parte trasera de su tienda, con el estómago rugiendo de hambre, pero la idea de la inminente llegada de Li Weiying lo llenó de alegría. Absorto en sus pensamientos, oyó de repente un alboroto. Al mirar a su alrededor, vio movimiento en dirección a la tienda de las mujeres. Preocupado de que algo le hubiera pasado a Li Weiying, se dio la vuelta y echó a correr, pero los soldados lo detuvieron a mitad de camino. Huan She agarró a uno de ellos con ansiedad: "¿Qué está pasando allí?". El soldado no respondió, simplemente lo hizo retroceder.

Observó ansiosamente su tienda durante un largo rato, y a medida que las cosas se calmaban, sintió un poco de alivio. Se incorporó con su túnica y se quedó vigilando hasta medianoche. Exhausto, Huan She estaba casi dormido cuando sintió que el dolor en su cuerpo se desvanecía gradualmente. Al abrir los ojos, vio sus suaves manos aplicándole algo en las heridas. "Wei Ying", la llamó alegremente. Su mirada era dulce: "Esto es aceite de tejón; podría ser útil". Se quedó perplejo: "¿De dónde sacaste el aceite de tejón?". Ella respondió: "Atrapé un tejón en la primera mitad de la noche. Lo compartimos, pero me quedé con el aceite para hacer medicina". Huan She preguntó sorprendido: "¿Cómo lo atrapaste?". Ella dijo con orgullo: "Escuché ruidos de animales hace unas noches, así que puse una trampa y atrapé al tejón cuando vino a comer el cebo". Huan She la elogió: "Mi esposa es tan lista; debería haberlo sabido antes". Ella soltó una risita y dijo: "Ese es un truco que yo hacía de niña; Cao Ling lo hizo muchas veces".

Al mencionar a Cao Ling, guardó silencio. Huan She dijo: "Wei Ying..." Dudó un buen rato y luego suspiró: "Wei Ying, yo... he oído que las piedras espirituales... probablemente aún existan, pero he oído que los dioses a veces están complacidos y a veces disgustados, así que incluso si rezas, no es seguro". En la oscuridad, Huan She pudo ver que sus ojos se iluminaban. Dijo: "¿De verdad?" Murmuró: "Entonces, esperaré a que los dioses estén complacidos antes de rezar, tal vez para acumular algo de mérito". Huan She dijo: "No... deberías creer demasiado. Solo tengo miedo de que me culpes después..." Dijo: "Huan Lang, fui yo quien te trajo aquí. Sé que esto es una ilusión. Cao Ling... no espero demasiado, él... solo quiero que esté a salvo". Recordando el horror del sueño, su voz tembló. Huan She dijo: "Me alivia que pienses así". Li Weiying dijo: "Hemos trabajado tan duro por la piedra espiritual durante tanto tiempo; tenemos que encontrarla para tener algo de paz. Si realmente la encontramos, funcione o no, no pediré nada más. He hecho todo lo que he podido..."

Huan She tomó su mano y la acarició suavemente, luego preguntó de repente: "¿Fuiste tú quien me respondió esta mañana?" Ella respondió: "Sí, te vi forjando hierro y no podías hablar, así que respondí golpeando la masa con el mazo." Él rió: "¿Sabes lo que dije?" Ella dijo: "Tú 'dingding' significaba 'Wei Ying', así que yo 'dangdang' significaba 'Huan Lang'. Luego preguntaste: '¿Estás cansado?' y respondí: 'Estoy bien'. Luego preguntaste: '¿Cuándo vienes a verme?' y dije: 'Vendré en cuanto termine de trabajar', así que debe ser eso." Él rió con picardía: "Mi esposa lo malinterpretó. 'Dingding' significaba 'Tengo hambre', 'dingdingding' significaba 'Quiero comer pollo', pero 'dingdingdingdingding' en realidad significaba 'Sería mejor si hubiera vino', jeje."

Li Weiying se rió tanto que casi se cae, y de repente exclamó: "¡Ay, Dios mío, lo olvidé otra vez!". Sacó un pañuelo de su pecho, lo abrió rápidamente y vio: "Se rompió otra vez". Huan She tomó los trozos rotos del pastel, comió uno y la miró a la cara pálida y delgada, diciendo: "¿Lo guardaste para mí en lugar de comértelo tú?". Ella evitó su mirada penetrante y dijo: "Claro que no". Él dijo: "No me lo escondas". Ella sonrió suavemente: "Trabajas tan duro todos los días, la gente te lo pone difícil, y siempre te veo sin comer lo suficiente... No tengo hambre, y este pastel está horrible".

Huan bajó la cabeza y se llevó otro trozo de galleta rota a la boca. Le dolía tanto la garganta que ya no podía tragar. Dejó el pañuelo de brocado, la abrazó y le dijo: «Has tenido un día largo. Acuéstate temprano». La acompañó de vuelta a su tienda. La vio levantar ligeramente la cortina, un mechón de su cabello negro ondeando al viento. Quiso entrar con ella, pero la cortina cayó de repente, frustrando su anhelo en la espesa noche.

Capítulo catorce

14. [Piedra espiritual]

Aunque Huan She intentó en secreto algunas tácticas deshonestas, como hacer explotar los fuelles, contaminar el agua del arroyo utilizada para el temple y reducir la cantidad de piezas forjadas durante el proceso de refinamiento, los artesanos eran estrictos en sus controles, y cada vez que los descubrían, todo el grupo era golpeado. Esa noche, se reunió en secreto con Li Weiying y dijo con desánimo: "Espero que no puedan terminar de forjar las armas. No puedo imaginar que las armas que forjé con mis propias manos se usen para matar a la gente de Tang". Li Weiying lo consoló, diciéndole: "Huan Lang, los turcos occidentales tienen muchos enemigos. Estas armas podrían usarse contra otros países. No te culpes. Ahora mismo estamos en sus manos, así que es mejor ser precavido. Todavía hay esperanza para el futuro". Huan She no tuvo más remedio que aceptar su destino.

El solsticio de verano llegó en un abrir y cerrar de ojos, y las armas forjadas día y noche por más de cien personas finalmente se terminaron. Como Silifa aún estaba en la ciudad de Khan y no había regresado, Huan She y Li Weiying fueron liberados junto con los demás después de terminar su servicio laboral, y se libraron de más castigo. Regresaron sanos y salvos a la tribu de Daman con Xutuogu, y todos finalmente respiraron aliviados. Después de semejante calvario, todos habían perdido bastante peso. Daman ordenó que se cocinaran ovejas para comer, y él mismo dirigió a los hombres para sacrificar cada oveja por la grupa, seleccionando solo las más gordas.

Tras descansar durante más de diez días, alzó la vista hacia las nubes siempre cambiantes del cielo, las águilas que se elevaban y los gansos que se reunían. Li Weiying tomó el erhu de Huan She y tocó una melodía. Al terminar la pieza, sus dedos continuaron pulsando las cuerdas, produciendo un suave zumbido. Huan She siguió su mirada; la alta montaña Tanhan ahora lucía un agradable tono verde, con sus cumbres aún cubiertas de nieve. Huan She presionó las cuerdas temblorosas y susurró: «Es hora». Li Weiying volvió a mirar a los ojos cariñosos de Huan She y sonrió levemente.

Tras pasar más de una temporada en las altas montañas, y con la equitación y el tiro con arco regulares para mantenerse en forma, sumado al agradable clima veraniego, Li Weiying y Huan She volvieron a ascender la montaña Tanhan. El viaje fue sorprendentemente fácil, a diferencia de la lucha inicial. Flores silvestres salpicaban el paisaje, y sus vibrantes flores añadían encanto. Los dos caminaron a paso ligero entre las flores. La túnica oscura de Huan She estaba manchada de pétalos dorados, resaltando sus apuestos rasgos y su aire romántico. Li Weiying permanecía de pie entre las flores, en perfecta armonía con la naturaleza. La bruma de la montaña barría los pétalos, haciendo que ella y su túnica ondearan, creando una escena etérea. Huan She estaba cautivada. Sonrió radiante: «Los poemas a menudo hablan de detenerse entre las flores de primavera; descansemos un rato». Huan She respondió suavemente: «De acuerdo». Se sentaron uno al lado del otro, contemplando el vasto glaciar que descendía por la ladera de la montaña, maravillados por las maravillas de la creación de Zhongling.

Ascendieron más alto, la nieve bajo sus pies se hacía más espesa, y los dos temblaban de frío, poniéndose rápidamente sus abrigos de piel. De repente, oyeron una serie de golpes sordos, y un centenar de gallinas de nieve de color marrón grisáceo con alas salpicadas de blanco se deslizaron por la ladera nevada frente a ellos. Sus cuerpos regordetes rodaron y se deslizaron sobre la espesa nieve blanca, el fuerte sonido resonó por el valle, incluso haciendo temblar ligeramente la nieve bajo Huan She y Li Weiying. Huan She rió, "¡Qué pájaros hada tan regordetes!". Li Weiying tuvo una idea repentina, "Huan Lang, no necesariamente tenemos que subir a la cima. Siguiéndolos podríamos encontrar las piedras espirituales". Añadió, "Es una pena que se deslicen tan rápido". Huan She pensó un momento y le dijo, "Siéntate y acurrúcate bien, abraza tus rodillas". Ella hizo lo que le dijo, y Huan She la empujó por detrás, deslizándose con ella entre sus gritos. Justo cuando llegaron al pie de la pendiente, él saltó primero y la atrapó con firmeza en sus brazos. Li Weiying, aún jadeando, se aferró a su cuello: "¡Huan Lang, el método que se te ocurrió me asustó muchísimo!". Huan She sonrió y dijo: "Solo soy un hombre rudo, es todo lo que puedo hacer. Mmm, si no me sueltas, no podrás alcanzarme". Un rubor apareció en sus mejillas, y Huan She la bajó, la jaló y corrió rápidamente.

Los dos perseguían a los pollos de nieve cuando de repente comenzó un aguacero, cada vez más intenso y torrencial. Huan y Li se sorprendieron enormemente, pues jamás esperaron una lluvia tan fuerte en una montaña nevada. La lluvia torrencial los heló y les picó, y olvidando su persecución de los pollos de nieve que se dispersaban, corrieron apresuradamente hacia una cueva que tenían delante. Cuando aún estaban a tiro de flecha de la cueva, un rugido atronador pareció surgir de la cima de la montaña. Escuchando atentamente, Li Weiying exclamó horrorizado: "¡Una avalancha!". La expresión de Huan She también cambió, y él la agarró, huyendo en dirección contraria. Apenas habían llegado a la orilla cuando enormes trozos de nieve y hielo, arrastrando barro y rocas, combinados con la lluvia torrencial y la confluencia de varios arroyos de montaña cercanos, se transformaron instantáneamente en una crecida repentina que se precipitaba hacia ellos. Corrieron despavoridos, y varias veces Li Weiying no pudo seguir el ritmo de Huan She y cayó. Huan la jaló con fuerza hacia arriba y la obligó a avanzar, hasta que finalmente llegaron a la cima de una montaña desde donde divisaron el torrente embravecido que se extendía abajo. Ambas escaparon de la muerte, con el rostro pálido.

Ahora se encontraban en una cueva estrecha y poco profunda, pero afortunadamente, sus abrigos de piel eran bastante impermeables y no se habían empapado. Huan She sacó un pedernal de su bolsillo y juntos recogieron algunas ramas de pino para encender una hoguera y calentarse. Afuera, seguía lloviendo a cántaros y la oscuridad caía lentamente.

Huan She atizó el fuego cuando Li Weiying exclamó de repente: «Huan Lang, ¿qué es eso?». Dos puntos verdes brillantes aparecieron en la oscuridad. Huan She sintió un escalofrío recorrerle la espalda: «¡Un lobo!». Desenvainó su espada corta, protegiéndola tras él, y dijo: «Huye en cuanto me mueva». Ella le tomó la mano, temblando ligeramente de miedo, pero respondió con firmeza: «No iré». La luz verde se acercó lentamente a ellos y luego se detuvo. A la luz del fuego, era evidente que se trataba de un leopardo adulto completamente blanco con manchas gris claro. Extendió sus patas delanteras, tocó el suelo y luego las retrajo. Li Weiying dijo de repente: «Huan Lang, parece que quiere resguardarse de la lluvia, pero le tiene miedo al fuego». El leopardo era poderoso y grande, pero en ese momento parecía sorprendentemente manso.

Huan She se recompuso y dijo: "Wei Ying, arriesguémonos. ¿Tienes... miedo?" Ella miró a Huan She y sonrió: "No". Sus manos aún temblaban, pero primero arrojó un puñado de nieve al fuego, y Huan She la imitó, extinguiendo las llamas. Le susurró al leopardo de las nieves: "Buen chico, puedes acercarte, pero no me toques, pórtate bien, pórtate bien". Colocó un trozo de pan frente a la cueva. El leopardo de las nieves permaneció frente a ellos durante un largo rato antes de acercarse lentamente, olfateando el pan, sin mostrar interés. Luego siseó, se apretujó junto a Li Wei Ying y sacudió la cabeza, salpicándole agua de lluvia en la cara. Ella se quedó paralizada, demasiado asustada para moverse. Después de un rato, el gran leopardo finalmente se tumbó.

Las piernas de Li Weiying cedieron y se desplomó en los brazos de Huan She. Este la sostuvo, girando con cuidado su cuerpo para darle la vuelta, y luego se apoyó en el leopardo. El leopardo rugió, sobresaltándolos tanto que sintieron que el corazón se les paraba. El leopardo de las nieves se puso de pie, parpadeando con curiosidad con sus ojos verde esmeralda, y luego volvió a tumbarse.

La lluvia de la montaña por la noche era gélida, y con una bestia feroz cerca, los dos no se atrevían a cerrar los ojos. El leopardo de las nieves, sin embargo, estaba bastante tranquilo, emitiendo ocasionalmente un gruñido. Huan She le susurró a Li Weiying: "Está bien, me arriesgaré otra vez". Tocó con cautela el lomo del leopardo de las nieves, pero este lo ignoró con pereza. Huan She lo acarició de nuevo, y el leopardo de las nieves seguía sin resistirse. Huan She simplemente se apoyó contra su cuerpo ardiente y dijo: "Weiying, esto es muy cálido". Dudó un instante, luego se inclinó suavemente hacia él, y en efecto, se sentía increíblemente cómodo.

En plena noche, Li Weiying susurró de repente: «Huan Lang, Huan Lang». Abrió los ojos: «¿Qué pasa?». Ella susurró: «Mira allí, parece que hay una luz». Huan She miró con atención y, en efecto, vio una luz parpadeante en las montañas, que desapareció en un instante. Huan She reflexionó un momento y dijo: «Ya me sé la ubicación. Vamos a buscar allí de nuevo mañana; quizás sea la piedra espiritual».

Los dos humanos y la bestia pasaron la noche acurrucados en la estrecha y poco profunda cueva de la montaña. Al amanecer, el leopardo de las nieves se sacudió, salió de la cueva y caminó hasta el borde del acantilado. Huan She y Li Weiying lo siguieron.

Un sol abrasador irrumpió, y un leopardo de las nieves alzó el cuello y rugió hacia él. Huan She, que estaba a su lado, se conmovió con la escena y de repente lanzó un largo aullido. Li Weiying sonrió, tomó suavemente el brazo de Huan She y se apoyó en su hombro, observando cómo la lluvia cesaba y el sol brillaba sobre las montañas nevadas, sintiendo cómo resonaban las voces de los héroes y sus corazones se llenaban de un orgullo inmenso.

El leopardo de las nieves se acurrucó contra Huan She, los miró de reojo y saltó montaña abajo, desapareciendo en unos pocos brincos. Li Weiying exclamó: "¡Qué elegante!". Huan She dijo: "Ya que te gusta tanto, ¿qué te parece si algún día me convierto en leopardo?". Li Weiying rió: "Eres tan pícaro, no quiero". Tras una noche tensa, los dos finalmente se relajaron y comenzaron a bromear.

Después de comer algunas raciones secas, Huan She y Li Weiying se dirigieron al lugar donde habían visto la luz del fuego la noche anterior. Una tenue columna de humo pasó flotando delante, y Huan She dijo: "Aquí es". Al acercarse a una estrecha grieta en la montaña, cuanto más se acercaban, más calor hacía. Huan She miró dentro de la grieta, pero el calor lo hizo retroceder de inmediato. Li Weiying se acercó y dijo: "Hace tanto calor que no puedo entrar". Entonces Huan She se aferró a la grieta y dijo: "Parece que hay algo dentro, entraré a echar un vistazo". Li Weiying dijo: "No entres, es demasiado peligroso". Huan She no respondió, pero recogió una bola de nieve y se la frotó en el cuerpo, luego recogió un puñado de nieve y se la cubrió en la cabeza, diciendo: "No te preocupes, soy muy listo, volveré si las cosas se ponen feas". Luego la empujó hacia la nieve.

Li Weiying gritó y se puso de pie de un salto. Huan She ya se había agachado y se había metido en la grieta de la montaña. Un momento después, se acurrucó y se apartó, tosiendo violentamente, con el pelo y la ropa humeantes. Arrojó algo y empezó a rodar frenéticamente sobre la nieve. Li Weiying se alarmó y rápidamente se quitó el abrigo de piel para darle palmaditas enérgicas. Huan She yacía en la nieve, jadeando, con la cara ampollada por el humo. Ella se aferró a él, llorando: "¡Huan Lang! ¡Huan She!". Él dijo: "Tose, tose, levántate. Por fin he recuperado el aliento". Ella lo soltó, cogió unas bolas de nieve y las usó para limpiarle la cara roja y ardiente, con lágrimas corriendo por sus mejillas.

Huan She la apartó: «Ay, no estoy muerto todavía. Toma, estas son las piedras espirituales». Se levantó y tocó la nieve, colocándolas en la palma de Li Weiying. Eran dos objetos blancos, brillantes y lustrosos, del tamaño de huevos. Ella preguntó: «¿Estas son las piedras espirituales?». Huan She respondió: «Probablemente. Las montañas nevadas con sus tres picos, las flores silvestres, las aves celestiales y las bestias míticas están todas allí. Cuando entré, había algunas piedras en la cueva que ardían, pero estaban demasiado calientes para que yo las tocara. Estas dos son un poco más pequeñas».

Contempló el objeto que tanto había anhelado, y ahora que lo tenía en sus manos, apenas podía creerlo. Huan She tomó la piedra espiritual y la colocó en el suelo, diciendo: «Pide un deseo, pero bueno, puede que no se cumpla de inmediato. En cualquier caso, los dioses conocen los deseos de tu corazón». Sacó un pedernal de sus vestiduras, pero le temblaban tanto las manos que no pudo encenderlo.

Sujetó a Huan She y le dijo: «No me pegues, no me quemes, no quiero pedir un deseo…». Huan She preguntó: «¿Has cambiado de opinión?». Ella respondió: «…Tal vez a Cao Ling le vaya bien con la señorita Xue ahora. Necesito volver a Chang'an para ver primero y luego pensarlo bien».

Huan She preguntó aturdido: "¿Vas a volver a Chang'an?... ¿Ya vas a volver?... Así es, tú también deberías volver." Su voz estaba llena de una profunda desolación. Li Weiying dijo: "No, no hay prisa. Además, tú..." Huan She dijo: "¿Por qué te preocupas por mí? Te protegeré, pero me temo que solo puedo llevarte a Yiwu. Si vas más al este, el ejército Tang te capturará y morirás." Soltó una risa amarga: "Hmm, me pregunto cómo será el paisaje en el camino a Chang'an en una carreta de prisioneros. Je, tendré que intentarlo. Al menos me darán comida y bebida; será mejor que cuando huíamos."