Huancheng Shen Shen

【texto】

Parte 1: Mar de arena

Capítulo 1

1. [Zhongfu]

En el invierno del undécimo año de la era Zhenguan de la dinastía Tang, al oeste de Shazhou, una ciudad fronteriza clave en la carretera Longyou.

Al caer la noche, los copos de nieve comenzaron a caer del cielo sombrío y un viento frío aullaba intermitentemente. La mayoría de los viajeros tenían semblante sombrío. Eran mercaderes de Yanqi, con la intención de comerciar en la China Tang, pero se habían topado con la renovada hostilidad entre los Tang y los turcos occidentales, lo que hacía que los caminos fueran traicioneros. Al intentar evitar una ruta directa, quedaron atrapados en una avalancha en las montañas Qilian. Afortunadamente, lograron escapar a tiempo y la mayoría de las personas y sus caballos sobrevivieron. Con el camino por delante plagado de peligros, los mercaderes no tuvieron más remedio que regresar.

Además de los comerciantes Yanqi, con sus narices respingonas y ojos hundidos, este grupo también incluía a otros viajeros de diversos grupos étnicos que también se encontraban varados en la frontera.

El joven, alto y robusto, con la ropa sucia y andrajosa, se frotó las manos heladas con cansancio, temblando ligeramente. Al ver que la nieve caía cada vez con más fuerza, una punzada de preocupación se apoderó de él. Encogió los hombros y divisó a una mujer a lo lejos que lo observaba. Contempló su rostro sereno y hermoso, su túnica blanca como la luna y su falda verde brillante bordada, y preguntó con cautela: "¿Una mujer Tang?". Ella asintió vacilantemente. Él sonrió levemente; no era de extrañar, probablemente no había visto a una mujer Tang de las Llanuras Centrales en más de una década.

Al ver a sus compatriotas en la lejana frontera, y a una mujer tan hermosa, una extraña emoción invadió el corazón del joven. Sus labios se movieron como si quisiera decir algo, pero tras un largo momento de vacilación, finalmente guardó silencio. La mujer dejó de mirarlo y giró la cabeza. Justo entonces, un silbido agudo resonó en el cielo, y la gente de Yanqi gritó: «¡Vienen los bandidos turcos!». Inmediatamente, divisaron a lo lejos las tenues siluetas de caballos y hombres, y todos se dispersaron y huyeron.

Aunque se les llamaba bandidos, en realidad eran una mezcla de civiles, soldados y bandidos. Si bien eran poderosos, los turcos seguían siendo un pueblo nómada. En primavera y verano, se desplazaban siguiendo los pastos fértiles, pero en otoño e invierno, cuando el pasto escaseaba, solían reunirse en grupos y realizar incursiones hacia el sur, saqueando tierras de cultivo, apoderándose de grano y propiedades, y secuestrando hombres y mujeres. Eran belicosos, y su fuerte era el pastoreo nómada y la caza. Con una sola orden, los hombres aptos podían unirse inmediatamente a la batalla.

Desde los Guifang, Xianyun (Quanrong) y Shanrong de las dinastías Shang y Zhou hasta los Xiongnu de las dinastías Qin y Han y los Cinco Bárbaros de las dinastías Wei, Jin y las dinastías del Norte y del Sur, las Llanuras Centrales fueron constantemente acosadas por pueblos nómadas del norte. Estos pueblos a caballo iban y venían sin dejar rastro, reuniéndose y dispersándose rápidamente, lo que hacía extremadamente difícil su erradicación total. Durante la dinastía Han, las Regiones Occidentales se expandieron considerablemente, pero a menudo, tan pronto como el gobierno central se retiraba, los pequeños estados que se habían sometido recurrían a los Xiongnu. No fue hasta la implementación de un sistema de guarniciones militares y una inmigración a gran escala, con los militares precediendo a la población civil, y un enfoque constante y metódico (básicamente el establecimiento de bases), que finalmente se logró la estabilidad. En ese momento, la dinastía Tang aún era joven, recién recuperada de las guerras internas de unificación. Había pacificado a los turcos orientales, pero seguía seriamente amenazado por los turcos occidentales. El ejército turco occidental no solo invadía con frecuencia, sino que también abundaban pequeños grupos de bandidos itinerantes. El kan turco occidental aprobaba tácitamente, e incluso respaldaba con firmeza, esta empresa de bajo riesgo y alta rentabilidad. En primer lugar, mantenía al ejército Tang en constante movimiento; en segundo lugar, saqueaba a los comerciantes a lo largo de la ruta, interrumpiendo el comercio entre Tang y las regiones occidentales y perjudicando la economía Tang; y en tercer lugar, servía para dar una lección a los estados más pequeños y desobedientes y afianzar el poder de Tang. No es de extrañar que todos se dispersaran y huyeran despavoridos ante la sola mención de la llegada de los bandidos turcos. Aquellos que tenían caballos montaron, abandonando sus bienes y tesoros.

Al ver a la mujer Tang inmóvil, desconcertada, a punto de ser derribada por la multitud que huía, el joven supuso que probablemente no entendía el idioma Yanqi y desconocía el peligro de los bandidos. Le gritó en chino: «¡Bandidos turcos, corran!» y se lanzó hacia ella. Antes de alcanzarla, las flechas de los bandidos ya volaban, derribando a muchos hombres. Pensó para sí mismo: «¡Qué rápido!». Se apartó, atrapó una flecha y la arrojó de vuelta, matando a un bandido al instante. Al ver a otro bandido a punto de alcanzarla, desesperado, dejó escapar un largo aullido, un sonido tan claro como el de un lobo, tan real que el caballo se encabritó asustado, casi derribando al bandido de su lomo.

Este era el momento que había estado esperando. Antes de que el bandido pudiera reaccionar, la jaló hacia él. Ella aún se tambaleaba por la conmoción, pero él ni siquiera se giró, diciéndole: "No huyas". Se deslizó hasta la montura del bandido y lo golpeó en el vientre. El caballo, adolorido, desequilibró al bandido, y él aprovechó la oportunidad para torcerle la pierna, derribándolo y dándole una fuerte patada en la garganta, matándolo al instante. Rápidamente recogió el arco y las flechas del bandido, indicándole a la mujer: "Quédate detrás de mí", mientras lanzaba una lluvia de flechas, impidiendo que el bandido avanzara. (Jeje, esta es la habilidad del asesino en mi juego de rol favorito, *Qin Shang*: Lluvia de Meteoros, extremadamente poderosa, pero agota la energía rápidamente).

El líder de los bandidos pareció bastante interesado y agitó la mano, ordenando a sus hombres que se detuvieran. Tras un breve enfrentamiento, el líder gritó: «¡Oye, ¿quién eres? ¿Eres un espía del ejército Tang?». El joven se sobresaltó ligeramente y respondió en turco: «Ya has saqueado bastante, ¿no te bastaría con irte? A cualquiera que se acerque, lo mataré con una flecha». El líder de los bandidos rió y dijo: «La chica que está detrás de ti es muy guapa, bastante rara, quiero llevármela. Que venga y te dejaré ir».

El joven dijo: «Eso no sirve. Me he encariñado con esta chica». Al oír a la mujer detrás de él, «¿Qué dijiste?». El joven se sonrojó, ocultando sus verdaderos sentimientos, y respondió: «Nada, solo están halagando tu belleza». La mujer dijo: «Tengo una espada corta, ¿la quieres?». El joven miró al enemigo que tenía delante y dijo: «¿Cuántas flechas crees que tengo?». La mujer dijo: «Dos». Dudó un momento, luego dijo: «Pon la espada en mi cintura». La mujer hizo lo que le dijo. Él susurró: «Acuéstate y no te muevas. No te levantes». La mujer dudó, pero aun así se acostó.

El joven le dijo al líder de los bandidos: «Mira, está aterrorizada». El líder sonrió con malicia: «Entonces no te queda otra opción». Con un gesto de la mano, dos bandidos se acercaron a caballo. Sin dudarlo, el joven disparó una flecha, matando al que estaba más cerca. Luego sacó su última flecha y apuntó con precisión al otro. El líder de los bandidos se rió a carcajadas: «Oye, chico, te has quedado sin flechas». El joven mantuvo la calma y caminó con paso firme hacia el otro bandido, que se acercaba cada vez más.

¡Zas! Una flecha salió disparada, rozando el cuero cabelludo del bandido más cercano y alcanzando la garganta del líder que estaba detrás. La sonrisa del líder seguía congelada en su rostro, pero su cuerpo se desplomó. El joven recibió un flechazo en el lado izquierdo del pecho, cerca del hombro, pero no se detuvo. En cambio, corrió aún más rápido, se lanzó hacia adelante, saltó, desenvainó su espada y derribó al bandido de su caballo. Luego, saltó de su propio caballo y cargó rápidamente contra las filas de los bandidos turcos.

Un arma de una pulgada más larga, una ventaja de un pie. La espada corta del joven medía apenas 1,2 pies de largo, originalmente solo apta para la defensa cuerpo a cuerpo, no para el combate a caballo. Pero cuando cargó contra las filas enemigas y se enfrentó en combate cuerpo a cuerpo, sus oponentes no pudieron tensar sus arcos para dispararle, y las armas largas también tenían muchas limitaciones. Además, los caballos de guerra eran difíciles de maniobrar, así que al poco tiempo, ambos bandos desmontaron y lucharon cuerpo a cuerpo. Los turcos eran expertos en arquería y equitación, y sus armas largas resultaron mucho más engorrosas en el combate cuerpo a cuerpo. Confiando en su ágil arma y su exquisita esgrima, el joven luchó solo contra diez hombres, matando a seis en poco tiempo. Los cuatro bandidos restantes rodearon al joven, pero no se atrevieron a avanzar. De repente, el joven blandió su espada en el aire, y los bandidos, aterrorizados, retrocedieron rápidamente unos pasos.

Pero no los persiguió. Se quedó allí, inmóvil, mientras grandes copos de nieve caían del cielo, mezclándose silenciosamente con la sangre de la punta de su espada. Debido a un corte en la frente, su ojo izquierdo estaba casi cegado por la sangre, así que se lo limpió, lo que hizo que su rostro pareciera aún más feroz y aterrador. Los bandidos quedaron atónitos. Uno de ellos silbó de repente, y el grupo huyó rápidamente por donde habían venido. Al verlos desaparecer en la distancia, se dio la vuelta. La mujer Tang que estaba detrás de él ya corría hacia él.

Dejó escapar un largo suspiro, sus piernas flaquearon y se desplomó al suelo. Al recordar lo sucedido, seguía aterrorizado. Si el líder bandido no hubiera intentado burlarse de él, sino que hubiera ordenado a toda su fuerza atacarlo, o hubiera lanzado una lluvia de flechas, o se hubiera aprovechado de su incapacidad para atender a la mujer durante la feroz batalla, enviando simplemente a uno de sus hombres a capturarla y obligarlo, habría estado indefenso. Cuando solo quedaban cuatro bandidos, su imponente presencia los intimidaba; si la lucha hubiera llegado a un punto muerto, dadas sus heridas y su resistencia, no habría tenido muchas posibilidades de ganar.

Mientras reflexionaba sobre esto, la mujer se le acercó. Estaba cubierto de sangre y heridas, una flecha rota aún clavada cerca de su hombro izquierdo, y su ropa andrajosa empapada de sangre. El joven logró levantar la cabeza y sonrió levemente. "Ayúdame a sacar la flecha". No había tenido tiempo de prestar mucha atención cuando le dispararon, solo selló temporalmente sus puntos de acupuntura Jianzhen, Yufu y Yuzhong y cortó las plumas de la flecha. La flecha estaba profundamente incrustada, y después de la feroz batalla, su herida era ahora extremadamente peligrosa, pero simplemente no tenía fuerzas para hacerlo él mismo. La mujer encontró rápidamente una daga y una botella de vino entre los cadáveres de los bandidos turcos caídos, y vertió vino sobre la daga limpia. El joven se asombró en secreto de que esta frágil mujer permaneciera impasible ante la carnicería, pensando que cualquier otra mujer probablemente se habría desmayado del susto.

Justo cuando la mujer estaba a punto de actuar, vaciló un instante, luego acercó la botella de vino a sus labios y le dijo: «Toma un trago». El joven comprendió, tomó la botella y dio un gran trago. Era un licor fuerte; el primer sorbo le quemó como una puñalada. Sabía que ella intentaba aliviar su dolor, con la esperanza de que se sintiera mejor después de emborracharse. Pensó para sí mismo: «¿Cómo sabes que aguanto tan bien el alcohol?». Bebió unos cuantos tragos más. La mujer sacó de su pecho una pequeña botella de jade, rasgó su falda en tiras y las apartó. Con destreza, usó una daga para abrirle la herida y extrajo la flecha rota. El joven apretó los puños con dolor, pero no emitió ningún sonido. La mujer presionó firmemente las tiras de tela contra la herida hasta que cesó el sangrado, luego aplicó el ungüento del frasco de jade, la vendó con cuidado, recogió una bola de nieve del suelo, la amasó en un pañuelo, limpió la herida de su frente y aplicó la medicina sobre su carne desgarrada y maltrecha.

El joven susurró: «Gracias». La mujer sonrió levemente y continuó limpiándole la sangre de la cara. Su rostro, antes sucio y ensangrentado, fue recuperando la claridad, y un pequeño tatuaje azul oscuro, oculto bajo el lodo y la sangre en su pómulo izquierdo, se hizo visible: traición y ocultación de bienes robados, delitos castigados con cadena perpetua.

La mujer hizo una pausa por un instante y luego se puso de pie repentinamente.

El joven sonrió amargamente: "¿Lo viste?". Ella permaneció en silencio, así que el joven también se puso de pie, desatando y remangando sus puños, dejando al descubierto sus brazos: ambas muñecas estaban esposadas con cadenas de hierro rotas, envueltas en tiras de tela, y sus muñecas estaban cubiertas de cortes en carne viva y sang

……