Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 14

Ich beobachtete die Farce vor meinen Augen schweigend mit gesenktem Kopf. Je wohlhabender die Familie, desto heuchlerischer der Ort, desto zwielichtiger die Machenschaften. Rong Yifei, der abgewiesen worden war, schob die Hand seiner vierten Tante beiseite, setzte sich wieder und brummte: „Wie oft habe ich es dir schon gesagt? Du solltest dir abgewöhnen, ständig Leute zu provozieren. Ich bin ein erwachsener Mann.“ Immer wieder warf er mir verstohlene Blicke zu. „Mein lieber Schwager, es tut mir so leid, dass ich dich zum Lachen gebracht habe“, sagte Frau Rong und wandte sich mit entschuldigendem Gesicht an ihren Onkel. „Obwohl Xiaoxiao nicht direkt mit mir verwandt ist, kann ich als ihre Taufpatin dennoch ein paar Worte zu ihrer Heirat sagen. Mein Mann hat viele Kollegen und Schüler; er wird bestimmt einen guten Mann für sie finden. Xiaoxiao ist schon etwas älter; wir können nicht länger zögern. Ich denke, du verstehst meine Gefühle als ihre Mutter.“ Ein scharfer Blitz huschte über Madam Rongs Gesicht, und ein geheimnisvolles Lächeln erschien auf ihren Lippen, während sie auf die Antwort ihres Onkels wartete. Mir lief ein Schauer über den Rücken, und meine in den Ärmeln vergrabenen Hände zitterten leicht. Das war der Grund, warum Madam Rong so entschlossen war, mich als ihre Patentochter aufzunehmen. Sie wollte meine Heirat manipulieren und mich, diesen Dorn in ihrem Auge, ihrer Tochter zuliebe loswerden. Wahrlich, diejenigen, die nach außen hin freundlich, aber innerlich böse sind, sind am schwersten zu handhaben. Erst war es Cheng Zhuri, und nun bin ich an der Reihe? Von ihrem persönlichen Besuch bis hierher, Schritt für Schritt, ohne jegliches Geschick, konnten wir uns nicht wehren. Das Wort „Macht“ lastete schwer auf uns und ließ uns nicht aufrecht stehen. Mein Onkel blieb wie immer ruhig, sein Blick glitt kurz über Rong Yuwei, bevor er Madam Rongs Blick traf. Das Lächeln auf seinen Lippen war unverändert seit seinem Eintreten. „Ich verstehe, ich verstehe vollkommen.“ „Gut, dann kann ich beruhigt sein.“ Madam Rong war sehr erfreut, ihr Lächeln breit und gütig, wie das eines freundlichen Maitreya-Buddha. „Unsere Schwiegereltern kommen selten zu Besuch, also essen Sie bitte zu Hause zu Mittag, bevor Sie zurückfahren. Wir haben einen über zwanzig Jahre alten Shaoxing-Wein; trinken wir heute ein paar Gläser davon.“ Mein Onkel formte mit den Händen eine Schale und lächelte: „In diesem Fall nehme ich das Angebot gerne an.“ Zurück zu Hause führte uns mein Onkel direkt in das kleine Nebenzimmer in der Nähe des Haupttors. Er wies Xiao He und Oma Wang, die uns begleiteten, ausdrücklich an, kein einziges Wort über irgendetwas zu verlieren, was sie im Haus der Familie Rong gehört oder gesehen hatten und was nicht gesagt werden durfte, sonst würden sie gemäß den Familienregeln bestraft. Die Strenge seiner Worte überraschte mich etwas.

Schließlich ließ er Rong Yuwei und mich allein. Nach langem Schweigen sprach mein Onkel eindringlich: „Yuwei, ich wusste immer, dass du ein fähiges Kind bist, aber du hast dich auf das Wesentliche konzentriert. Jetzt ist es am wichtigsten, dass du dich ausruhst, wieder gesund wirst und so schnell wie möglich einen Erben für die Familie Cheng zeugst. Du wirst in Zukunft die Matriarchin der Familie Cheng sein, und dein Sohn wird der älteste Enkel sein. Was könnte wichtiger sein? Wenn deine Mutter fragt, was heute passiert ist, weißt du, was du sagen musst.“ Mein Onkel runzelte die Stirn, und seine Stimme klang ernst, aber auch hilflos und ohnmächtig. „Ihre Gesundheit ist nicht gut, und sie kann keine weiteren Belastungen verkraften. Auch wenn ich dich anflehe, warte bitte, bis sie gesund entbunden hat, bevor wir über irgendetwas anderes sprechen, okay?“ Das war das erste Mal, dass ich ihn so demütig vor Rong Yuwei erlebte. Nicht Rong Yuwei selbst beeindruckte ihn, sondern die Präfektin von Bianjing hinter ihr, eine kaiserliche Konkubine ersten Ranges, eine mächtige Persönlichkeit der Feudalgesellschaft, der sich das einfache Volk nicht entziehen konnte. Rong Yuwei war der Buddha der Cheng-Familie, und selbstverständlich musste man ihr mit größtem Respekt begegnen. Rong Yuwei hörte aufmerksam mit gesenktem Kopf zu, ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar, und antwortete nur leise: „Vater ist zu gütig, ich verstehe.“

„Xiaoxiao, du auch.“ „Xiaoxiao weiß, was zu tun ist, Onkel, keine Sorge.“

Version 1: Sich zu verlieben ist leicht, zusammenzubleiben ist schwer. Kapitel 43: Der Tod.

„Xiaoxiao, wie geht es Mutter in letzter Zeit?“, fragte Zhuqin besorgt und drückte meine Hand, während wir zum Hof meiner Tante gingen. „Seit mein ältester Bruder wieder gesund ist, gibt es zu Hause viel zu tun, und ich hatte erst vor Kurzem etwas Freizeit. Ich hoffe, meinem Bruder geht es jetzt besser. Letzte Nacht habe ich von Mutter geträumt …“ Sie zögerte. „Mein Herz schmerzte. Ich weiß nicht warum, aber ich habe sie so sehr vermisst, dass ich heute Morgen früh in die Kutsche gesprungen und hierhergekommen bin.“ Es war offensichtlich, dass sie sich heute besonders herausgeputzt hatte. Ihr hoher Dutt war mit einem Kranz aus Goldfäden und Schildpattperlen verziert. Sie trug eine pfirsichrosa Satinbrokatjacke mit glückverheißenden Wolkenmustern und Perlmuttknöpfen. Revers und Manschetten waren mit auffälligen roten Bändern mit goldgestickten Blumenmustern geschmückt. Ein herzförmiger, vergoldeter Silber-Räuchergefäß zierte ihre Brust. Darüber trug sie einen schwarzen Fuchspelzmantel. Sie wirkte unglaublich elegant und wohlhabend. Die Familie Jin, die im Textilhandel tätig war, machte ihrem Ruf alle Ehre; dieses Outfit war damals in Bianjing absolut modisch.

„Meine Cousine ist wohlauf und befindet sich derzeit mit Zhu Yue in Hangzhou“, sagte ich mit einem freundlichen Lächeln. „Tante wird sich sehr freuen, dich wiederzusehen.“

Zhuqin eilte durch den Vorraum in das Schlafzimmer ihrer Tante und rief strahlend vor Freude: „Mutter, ich bin wieder da! Ich habe Xiao Yaomei mitgebracht, um dich zu besuchen…“

Unausgesprochene Worte und ein Lächeln erstarrten auf ihren Lippen, ihre Schritte blieben abrupt stehen, ihr Blick ruhte auf ihrer Tante, die an der Chaiselongue lehnte, Tränen traten ihr in die Augen. Ich wusste, worüber sie trauerte, und auch mir brannten die Tränen in den Augen. „Was ist los? Erkennst du deine Mutter nicht?“, fragte ihre Tante und winkte Zhuqin zu sich, als sie ihr strahlendes Gesicht sah. „Komm schnell her, ich will dich mal genauer ansehen.“ Zhuqin trat langsam vor und kniete sich neben ihre Tante, Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie streckte die Hand aus und berührte die Wange ihrer Tante, unterdrückte Schluchzer: „Mama, ich habe dich erst vor zwei Monaten besucht, wieso bist du so dünn geworden? Warum siehst du so blass aus?“ Ihre Tante nahm ein Taschentuch und wischte Zhuqin sanft die Tränen aus dem Gesicht, tröstete sie leise: „Mir geht es gut, ich werde nur älter, und eine Schwangerschaft ist anstrengend.“

„Mama, wann hast du denn graue Haare bekommen? Als ich dich das letzte Mal gesehen habe, hattest du noch keine.“ Zhuqins Tränen rannen ihr über die Wangen, als sie mit zitternder Stimme fragte. „Nur ein paar Strähnen. Sag das nicht immer wieder, ich mag das nicht. Xiaoxiao macht mir jeden Tag Sesampaste, weil sie sagt, die würde das Altern verlangsamen und das Leben verlängern. Du hast ja schon Yaomei geboren, also werde ich natürlich alt.“ Tante lächelte. „Steh auf, wein nicht. Sieh mal, du hast Xiaoxiao zum Weinen gebracht. Ihr dürft jetzt nicht mehr weinen. Du kommst ja so selten, also bring schnell meinen kleinen Enkel her, damit ich ihn mir mal genauer ansehen kann.“

Zhuqin stand auf und wischte sich die Tränen ab. Nach langem Schweigen drehte sie sich um und wies die junge Frau, die uns gefolgt war, an: „Nanny Li, gib mir den kleinen Herrn.“ Nanny Li antwortete und trat vor. Zhuqin nahm die kleine Yaomei, die in eine leuchtend rote Brokatjacke gehüllt war, und sagte sanft: „Kleine Yaomei, wir sind bei Opa angekommen. Komm, wir gehen zu Oma.“ Da schwangere Frauen keine Säuglinge halten dürfen, setzte sich Zhuqin in den Sessel neben die Couch der Frauen und hielt das Kind fest an sich, um es ihrer Tante zu zeigen.

Der kleine Yaomei ist bestens versorgt; er ist rundlich und hellhäutig, und ein zarter, milchiger Duft liegt in der Luft. Gerade nuckelt er genüsslich an seinem rechten Daumen, seine Lippen glänzen wie Wackelpudding, und seine langen, dichten Wimpern werden von einem Paar leuchtend dunkler Phönixaugen umrahmt. Er beobachtet uns aufmerksam. Seine Pausbäckchen gleichen reifen, saftigen Pfirsichen. Zhuqin stupst ihn neckisch an die kleine Nase. Er grinst, sein rosiges Zahnfleisch blitzt hervor, und er kichert. Seine Augen leuchten wie helle Halbmonde am Nachthimmel. Beim Anblick seines entzückenden Aussehens breche ich in Lachen aus, obwohl mir die Tränen kommen.

„Gut! Gut!“ Die Tante betrachtete ihn eine Weile aufmerksam, berührte Xiao Yaomeis Stirn und lächelte zufrieden. Sie nickte und sagte: „Allerdings ist diese Angewohnheit, an seinen Fingern zu lutschen, nicht gut. Wir müssen einen Weg finden, ihm das abzugewöhnen, sonst wachsen seine Zähne später schief.“

Zhu Qin lächelte und sagte: „Meine Familie hat dasselbe gesagt und sogar Coptis-chinensis-Wasser auf seine Fingerspitzen aufgetragen, aber er hat so viel geweint, dass er einmal sogar Milch erbrochen hat. Meine Familie hatte Mitleid mit ihm und hörte damit auf, auch weil sie Angst hatten, dass er sich beim Weinen erkälten könnte. Meine Schwiegermutter sagte uns, wir sollten warten, bis es wärmer wird.“

Die Tante nickte. „Übrigens, es schneit heute schon. Warum hast du meinen kleinen Enkel mitgebracht? Was, wenn er sich Erfrierungen holt?“ Der Ton der Tante klang etwas vorwurfsvoll gegenüber Zhuqin. „Qin Ma, leg noch eine Kohleschale dazu, damit das Feuer heller brennt und mein lieber Enkel nicht friert.“

„Mein Mann hat einen kleinen Holzkohleofen in den Wagen gestellt, und die Kinder wurden warm eingepackt, damit sie nicht frieren. Vor ein paar Tagen kamen Verwandte meines Mannes vom Land und brachten zwei Wildschweine zum Probieren mit. Ich fand sie lecker und das Fleisch zart, deshalb habe ich vier Schweinshaxen für meine Mutter mitgebracht, damit sie sich stärken kann.“

Das Wiedersehen von Mutter und Tochter linderte etwas von der Traurigkeit. Wir unterhielten uns angeregt und lachten über Alltägliches, und Zhuqin erzählte die amüsanten Geschichten aus Xiaoyaomeis Leben, was ihre Tante immer wieder zum Lachen brachte. „Lass mich meinen kleinen Neffen sehen!“, rief Rong Yuwei von draußen. Noch bevor sie ausreden konnte, hob sie den Vorhang und trat ein. „Schwägerin, Sie sind da.“ Zhuqin stand auf und verbeugte sich vor Rong Yuwei. „Seien Sie nicht so höflich. Als ich wusste, dass Sie kommen, habe ich sofort in der Küche Ihre Lieblingsgerichte zum Mittagessen zubereitet.“ Rong Yuwei lächelte und tätschelte Zhuqins Handrücken. „Bitte setzen Sie sich. Ich habe sogar Oma Wang gefragt und zwei Gerichte hinzugefügt: Schweinsfußsuppe und klare Fischsuppe. Sie meinte, die seien besonders gut für die Milchbildung.“

„Vielen Dank für Ihre Mühe, Schwägerin.“ „Seien Sie nicht so förmlich zu mir.“ Rong Yuweis Blick fiel auf Xiao Yaomei, und sie lächelte strahlend: „Lassen Sie mich Sie umarmen.“

„Ja, ja, Yuwei, du solltest ihn öfter umarmen, das wird dir guttun“, sagte Tante begeistert. „Xiao Yaomeis buschige Augenbrauen und sein Kinn sehen genauso aus wie die von Zhu Ri als Kind, aber seine Nase ähnelt der von Zhu Xing.“ Sie vermisste ihren Enkel so sehr, dass sie keine Gelegenheit verpassen wollte, an seiner Freude teilzuhaben.

„Wirklich?“, fragte Rong Yuwei mit funkelnden Augen. „Wirklich, besonders die Augenbrauen, die sehen ja aus wie aus demselben Guss.“ Qin Ma kicherte und stellte einen Stuhl neben uns. „Junge Frau, bitte nehmen Sie Platz.“ Rong Yuwei nahm Xiao Yaomei vorsichtig in die Arme und setzte sich. Ein zärtlicher Blick lag auf ihren Augen, und ein warmes Lächeln umspielte ihre Lippen. Leise, fast zu sich selbst, murmelte sie: „Bei genauerem Hinsehen ist die Ähnlichkeit zwischen seinen Augen und Augenbrauen wirklich verblüffend. Das Sprichwort ‚Der Neffe sieht seinem Onkel ähnlich‘ trifft hier voll und ganz zu.“

Der kleine Yaomei war Fremden gegenüber nicht scheu und weinte oder quengelte nicht, egal wer ihn hielt. Gehorsam ließ er sich von Rong Yuwei in die Arme nehmen, nuckelte leise an seinen Fingern und sah sie aufmerksam an. Rong Yuwei streckte die Hand aus und kniff ihm in die Pausbäckchen, woraufhin der kleine Yaomei ihre Finger griff und sie in den Mund nahm. Rong Yuwei küsste ihn sanft auf die Stirn und kicherte liebevoll: „So ein süßes Kind.“ Nach einer Weile wurde der kleine Yaomei unruhig, schmiegte seinen Kopf an Rong Yuweis Brust, seine kleinen Hände berührten ihre rechte Brust, sein klebriger Speichel benetzte einen kleinen Fleck auf ihrer Kleidung, und eine leichte Röte stieg Rong Yuwei in die Augen. „Schwägerin, es tut mir leid.“ Zhu Qin kicherte, drehte sich um, nahm das Kind und erklärte: „Gib ihn mir, er hat Hunger und möchte Milch. Der kleine Yaomei und du zwei versteht euch wirklich gut, er hat außer mir noch niemanden nach Milch gefragt.“ „Schon gut“, sagte Rong Yuwei und nahm ein Taschentuch, um ihm sanft den Speichel abzuwischen. Ihre Augen strahlten vor mütterlicher Liebe.

Zhu Qin nahm Xiao Yaomei hoch und zog sich hinter den Paravent zurück, um ihn zu stillen. Der Kleine trank vergnügt. Rong Yu hob fragend eine Augenbraue: „Zhu Qin, stillst du dich selbst? Hast du keine Amme?“ „Ich habe genug Milch, deshalb lasse ich ihn nur meine trinken. So ist er mir näher.“ „Oh je“, rief Zhu Qin plötzlich leise hinter dem Paravent hervor. „Was ist denn los?“, fragten Rong Yuwei und ich gleichzeitig. Tante fragte: „Bekommt dein Enkel etwa Zahnungen?“ „Schon bald, sein Zahnfleisch ist hart. Er beißt mich in letzter Zeit ständig. Wenn er satt ist, beißt er kräftig zu, um die Zähne abzuknirschen. Er hat so viele kleine Macken. Beim Stillen muss er meine Nase berühren, sonst trinkt er nicht.“ Zhu Qins Stimme klang voller mütterlicher Freude.

„Ganz wie du, so warst du schon als Kind“, antwortete Tante lächelnd. Die zweite Hausherrin und die anderen Frauen des Hauses kamen bald, um das Kind zu sehen. Auch Zhu Xing eilte nach der Schule herbei, um ihn zu halten und mit ihm zu spielen. Der kleine Yao Mei war nach dem Essen und Trinken noch energiegeladener. Da er noch keine sieben Monate alt war, war sein Körper noch sehr weich. Tante hatte Angst, Zhu Xing könnte ungeschickt sein und dem Baby wehtun, deshalb ließ sie ihn ihn nicht halten. Zhu Xing konnte ihn nur mit einer Rassel und einem Stofftiger unterhalten. „Xiao Xiao, wolltest du nicht etwas für Yao Mei? Bring mich schnell hin.“ Zhu Qin zog mich plötzlich hoch und zwinkerte mir zu. „Mama, Xiao Xiao und ich sind gleich wieder da. Pass bitte auf Yao Mei auf.“ Ich war kurz überrascht, begriff aber schnell, dass Zhu Qin mich etwas fragen wollte, wahrscheinlich über Tante. „Mama, probier mal mein Essen.“ Zhuqin nahm ein Stück Fleisch und legte es in die Schüssel ihrer Tante. Sie hatte Mitleid mit ihrer Tante und hatte extra eine geschmorte Schweinshaxe gekocht, um ihr den Appetit anzuregen. Ihr Onkel aß normalerweise nicht zu Hause zu Mittag, daher war die Stimmung am Tisch recht lebhaft und die Familie harmonisch. Es war Zhuqins erster Besuch bei ihren Eltern mit ihrem Baby seit dem Ende ihrer Wochenbettzeit. Als sie ihre Tochter und ihren Enkel sah, kehrte ein lange vermisstes, glückliches Lächeln auf das Gesicht ihrer Tante zurück. Seit unserer Rückkehr von Familie Rong hatte sie mich fünf Tage lang unaufhörlich nach den Einzelheiten des Tages, nach den Worten von Frau Rong und deren Bedeutung gefragt. Obwohl wir unsere Geschichte vorher einstudiert hatten, um sie einheitlich darzustellen und sie zu beruhigen, dass alles in Ordnung war, konnte das ihre Zweifel nicht ausräumen. Zum Glück lenkte Zhuqins Rückkehr mit dem Baby heute ihre Aufmerksamkeit ab. Ich fragte neugierig: „Zhuqin, wann hast du denn kochen gelernt?“ Es schmeckte wirklich gut; ölig, aber nicht fettig, duftend und zart. Eine talentierte Frau ist eben eine talentierte Frau; sie meistert alles, was sie lernt, mit Bravour. „Ich habe mir das nur aus Langeweile angewöhnt, als ich neu hier war, und mein Mann lobt mein Essen immer. Er bittet mich alle paar Tage, es für ihn zu kochen“, sagte Zhu Qin schüchtern mit leicht geröteten Wangen. Ihr helles, rosiges Gesicht und ihre strahlende Ausstrahlung ließen vermuten, dass es ihr in der Familie Jin gut ging und der dritte junge Herr der Familie sie sehr schätzte. „Zhu Qins Kochkünste sind wirklich bemerkenswert“, nickten die zweite und dritte Frau zustimmend lächelnd. Du Xuezhi fragte Zhu Qin sogar schüchtern nach dem Rezept, da sie es auch für Zhu Yue kochen wollte. „Schwester, bleib dieses Mal noch ein paar Tage zu Hause. Ich habe Mutter schon lange nicht mehr so glücklich gesehen.“ sagte Zhu Xing leise.

„Ja, ja, bleiben Sie noch ein paar Tage.“ Auch Rong Yuwei lud ihn herzlich ein. Sie mochte Xiao Yaomei sehr. Sie hatte darum gekämpft, ihn bei sich zu haben, und niemand hatte sie besiegen können. Sie hatte sich schon lange ein Kind gewünscht. „Nein.“ Bevor Zhuqin etwas sagen konnte, lehnte ihre Tante ab. „Ich werde jemanden schicken, der meinem Schwiegersohn sagt, er solle heute Abend zum Essen zu uns kommen, mit deinem Vater etwas trinken und seinen Enkel in den Armen halten und sich freuen. Nach dem Essen könnt ihr alle wieder gehen.“

„Mutter, bitte lass mich noch ein paar Tage bleiben. Ich habe dich auch vermisst“, flehte Zhuqin. Sie hatte gerade in meinem Zimmer von den jüngsten Ereignissen zu Hause erfahren und dass Madam Rong sie adoptiert hatte. Mit gerunzelter Stirn verließ sie wortlos das Zimmer. „Hast du vergessen, was ich dir gerade erzählt habe? Ich bin schon sehr froh, dass du mich heute besucht hast. Ich weiß, dass du pflichtbewusst bist; deine Absicht genügt. Jetzt, da du zur Familie Jin gehörst, musst du die Familie deines Mannes in allem an erste Stelle setzen. Nimm dir in dieser Hinsicht ein Beispiel an deiner Schwägerin“, sagte ihre Tante bestimmt und ließ keinen Raum für Diskussionen. An diesem Morgen nutzte ihre Tante die Gelegenheit, Zhuqin zu fragen, wie es ihr gehe, ob Jin Guodong sie gut behandle und ob Jin Guodongs zweite Frau, Chen, taktvoll sei oder irgendwelche Probleme verursacht habe. Sie ermahnte sie wiederholt, nicht eifersüchtig zu sein, ihr Sohn sei das Wichtigste, und sie solle Chens Schwangerschaft nutzen, um so schnell wie möglich ein weiteres Kind zu bekommen. Nach dem Abendessen verabschiedeten sich Zhuqin und ihre Tante schweren Herzens voneinander, und die drei kehrten nach Hause zurück. „Xiaoxiao, verheimliche mir nichts. Wenn du meine Hilfe brauchst, schick jemanden, der mir Bescheid gibt.“ Zhuqin ging absichtlich voran und zog mich mit. Sie wollte bleiben, konnte aber dem Drängen ihrer Tante nicht widerstehen. „Ich weiß, du hast es schon so oft gesagt.“ Als wir das Tor erreichten, warteten alle auf uns. Wir sahen, wie Rong Yuwei das Kind widerwillig Nanny Li übergab, und Zhuxing half Zhuqin persönlich in die Kutsche. „Schwager, Schwester, kommt öfter mit Xiaoyaomei vorbei, wenn ihr Zeit habt.“ „Ich weiß, kommt herein, es ist so kalt.“ Jin Guogen lächelte und winkte uns zu, bevor auch er in die Kutsche stieg.

Die klingelnde Kutsche verschwand allmählich aus unserem Blickfeld, und der Torwächter schloss langsam das Tor und ließ den Riegel herunter.

Zhu Xing sagte zu mir: „Cousine, lass uns hineingehen.“ Ihr Blick glitt über Rong Yuwei, die neben ihr in Gedanken versunken war. „Geh du zuerst hinein.“ Zhu Xing nahm meinen Blick auf, warf Rong Yuwei einen kurzen Blick zu, wies dann die anderen Bediensteten an, zuerst zu gehen, und wandte sich selbst zum Gehen, um uns Platz zu machen. Rong Yuwei stand mit gesenktem Blick und gerunzelter Stirn vor dem zinnoberroten Tor, tief in Gedanken versunken. Erst als Wang Mama sie zweimal rief, kam sie wieder zu sich. Als sie wieder aufblickte, war die Sanftheit in ihren Augen verschwunden; sie schritt an mir vorbei wie ein stolzer Pfau mit erhobenem Kopf, ohne auch nur zu blinzeln. Ein Gefühl der Vorahnung beschlich mich. Da ich sie schon so viele Jahre kannte, verstand ich ihr Temperament und ihre Gedanken zumindest teilweise. „Schwägerin“, rief ich ihr zu und eilte vor, um ihr den Weg zu versperren, und flüsterte ihr zur Erinnerung zu: „Vergiss nicht, was Onkel gesagt hat.“

Rong Yuwei erwiderte sarkastisch: „Es steht dir nicht zu, mir Ratschläge zu erteilen!“ Sie ging an mir vorbei und setzte ihren Weg fort. „Das würde ich mich nie trauen“, sagte ich und holte sie ein. „Ich wollte nur sagen, dass niemand alles auf der Welt haben kann. Ein Schritt zurück eröffnet eine ganz neue Welt. Manche Dinge muss man langsam angehen; Eile mit Weile. Manchmal, wenn jemand einen Fehler macht, gibt es kein Zurück mehr, und er merkt es nicht einmal, als er ihn begangen hat, und er bereut es vielleicht sein Leben lang.“ Rong Yuwei blieb schließlich stehen, ihre Brauen zu einem kalten Blick zusammengezogen, ein Hauch von Boshaftigkeit in ihren verstohlenen Blicken. Sie flüsterte mir ins Ohr: „Du bist wirklich wortgewandt. Glaubst du, ich werde dir das glauben? Wenn ja, dann akzeptiere ich es. Du hast mich dazu gezwungen!“ Bevor ich antworten konnte, stieß sie mich an der Schulter und ging in Richtung Innenhof. Wollte sie wirklich, dass ich sofort verschwand, um nicht gezwungen zu werden? Das war ein kritischer Moment. Wenn ich plötzlich verschwände, würde meine Tante wahrscheinlich durchdrehen. „Schwägerin, geh nicht. Ich tue das zu deinem Besten, und noch viel mehr zu deinem Besten, zu Chengs Besten, ich…“ Ich wollte ihr folgen, aber Wang Mama versperrte mir den Weg und sagte ausdruckslos: „Bitte, Fräulein, haben Sie etwas Selbstachtung.“ Die alte Frau war wirklich stark und hielt mich fest, sodass ich mich nicht bewegen konnte. Ich konnte nur noch zusehen, wie Rong Yuweis arrogante Gestalt am Ende des Korridors verschwand.

Xiao He trat vor und verbeugte sich respektvoll vor Großmutter Wang, um die Wogen zu glätten: „Großmutter Wang, wir Bediensteten sind etwas ungeschickt; was wäre, wenn wir Fräulein Wang versehentlich verletzt hätten?“ Großmutter Wang warf Xiao He einen finsteren Blick zu, ließ ihn los, trat einen Schritt zurück und verbeugte sich ruhig: „Da Fräulein Wang die Schwester der Herrin ist, sollten wir mehr an sie denken und ihr keine Schwierigkeiten bereiten. Ich habe in meinem Eifer, meine Herrin zu beschützen, meine Befugnisse überschritten; ich entschuldige mich bei Fräulein Wang und verabschiede mich.“ Sie drehte sich zum Gehen um. „Großmutter Wang, da Sie wissen, dass ich die Herrin bin, darf ein Bediensteter einfach so ohne Erlaubnis der Herrin gehen?“

Großmutter Wang erstarrte, drehte sich langsam um und verbeugte sich vor mir. „Hat Fräulein Wang noch weitere Anweisungen?“

„Sich entschuldigen? Hat jemand mit so einer hochnäsigen Art das Recht, sich zu entschuldigen? Sie ist viel zu arrogant. Glaubt sie wirklich, ich sei weicher Teig, den man nach Belieben kneten und formen kann?“ Er strich sich die Falten von den Ärmeln, fasste sich und sagte streng: „Ein Diener ist ein Diener. Selbst wenn du in den Himmel aufsteigst, kannst du nicht Herr werden. Vor deinem Herrn bist du nur ein Sklave. Oma Wang ist eine Älteste aus der Familie meiner Cousine. Sie sollte sich besser benehmen und den anderen Dienern ein gutes Beispiel geben. Ich weiß, du wolltest mich nicht beleidigen, aber wenn die Unwissenden das sehen, werden sie unweigerlich tratschen und Unruhe stiften und den guten Ruf meiner Cousine ruinieren. Jede Kleinigkeit, die du tust, wird ihr letztendlich angelastet werden. Oma Wang darf ihre harte Arbeit der letzten drei Jahre nicht zunichtemachen. Ich wollte dich nur meiner Taufpatin zuliebe warnen.“

Nachdem sie mich lange angestarrt hatte, machte Großmutter Wang einen Knicks, ein halbes Lächeln auf den Lippen, und sagte: „Die Dame hat Recht, diese alte Dienerin wird sich erinnern. Es ist spät, und da die Dame möchte, dass ich weiter diene, werde ich mich verabschieden.“ Ihre äußere Haltung war nun viel respektvoller. Sie winkte ab: „Gehen Sie schnell und passen Sie gut auf Ihre Schwägerin auf.“ „Ja.“ Rong Yuwei ist wirklich eine eigensinnige Frau. Hoffentlich gerät sie nicht auf die schiefe Bahn; das wäre ein Albtraum für sie und ihre Familie.

„Fräulein, gehen wir wieder hinein. Der Schnee wird immer stärker“, rief Xiaohe leise. „Hm.“ Langsam stapfte ich zurück in mein Zimmer. Der Schnee war dieses Jahr so heftig; alles war weiß bedeckt. „Xiaohe, bitte Onkel Fu, eine Kutsche zu organisieren. Morgen nach dem Frühstück gehe ich zur Residenz des Großkanzlers, um Weihrauch zu verbrennen und mein Gelübde zu erfüllen.“ „Ja, Fräulein.“ Morgen ist der vereinbarte Termin für das Treffen mit Bai Shungen. Zum Jahresende hin herrscht in Bianjing immer mehr Betriebsamkeit. Ich frage mich, wie die Geschäfte laufen. Nach Neujahr wird Xiaohe heiraten. Sie hat mir so viele Jahre gedient; ich muss ihr unbedingt einen roten Umschlag geben.

95 Tael und 8 Muskatblüte. Ein wissendes Lächeln huschte über mein Gesicht. Ich notierte den Gewinn dieses Monats. Die Geschäfte liefen besser als erwartet. Neben den normalen Leuten aus Bianjing hatte der Ziegenmilchladen eine besondere Kundschaft – die Hu. Sie mochten keine Ziegenmilch mit Mandeln, sondern bevorzugten den reinen Geschmack. Sie sagten, unsere Ziegenmilch schmecke wie Zuhause, und sie waren Stammkunden. Das war perfekt; so sparten wir Mandelkosten. Bai Shungen war clever und nutzte seine bestehenden Kontakte, um die Ziegenmilch in Restaurants und Hotels zu bewerben. Obwohl sie weniger als 20 % des aktuellen Gesamtgewinns ausmachte, zeigten die Verkaufszahlen einen stetigen Aufwärtstrend, was auf einen vielversprechenden Markt hindeutete. Jetzt, da die Geschäfte langsam in Schwung kamen, wäre es noch besser, wenn wir Gebäck mit Milch anbieten würden – eine weitere stabile Einnahmequelle. Idealerweise würden andere Konditoreien direkt an den Laden verkaufen, und wir bekämen eine Provision. So würden wir nur Gewinn machen. Ich musste wohl einen anderen Zeitpunkt finden, um mit Bai Shungen ein ausführliches Gespräch zu führen. *Klopf! Klopf!* Plötzlich klopfte es an der Tür. „Fräulein.“ „Was gibt’s?“ Genervt legte ich meinen Stift beiseite. Mir war nicht ausdrücklich verboten worden, hereinzukommen und mich zu stören. Xiaohe antwortete respektvoll: „Der Meister hat Sie in sein Arbeitszimmer gerufen. Er möchte mit mir sprechen.“ Es war bereits nach Mitternacht; was wollte mein Onkel bloß von mir? Seit etwa zehn Tagen hatte ich die Nächte im Zimmer meiner Tante verbracht, und er hielt sich um diese Zeit üblicherweise bei ihr auf. Als ich das Arbeitszimmer meines Onkels erreichte, sah ich Zhuxing, Onkel Qi, die Zweite Dame und alle anderen Frauen außer meiner Tante. Was konnte diesen Aufruhr verursacht haben? „Onkel, wollten Sie mich sprechen?“ Er antwortete nicht, sondern warf Onkel Qi einen Blick zu. Onkel Qi drehte sich um, verließ das Arbeitszimmer und schloss die Tür hinter sich. Nach einer Weile sagte mein Onkel endlich langsam: „Xiaoxiao…“ Eine halbe Stunde später verließen wir wortlos das Arbeitszimmer. „Die Familie Rong geht zu weit!“, rief Zhuxing, die neben mir ging, und ballte nach langem Schweigen wütend die Faust: „Cousine, warum bist du nicht wütend?“

„Sie warten nur darauf, mich weinen zu sehen, aber ich werde ihnen das nicht durchgehen lassen.“ Ich hatte schon lange geahnt, dass die Familie Rong das nicht so einfach hinnehmen würde. „Wir sind schwächer als die Familie Rong. Das Gesetz des Dschungels war schon immer so. Wenn wir uns nicht unterkriegen lassen wollen, können wir nur stärker werden. Auch wenn die Chance, die Familie Rong zu übertreffen, extrem gering ist, müssen wir es trotzdem versuchen, oder? Wenn du später an die Shigu-Akademie gehst, musst du noch fleißiger lernen und gute Noten anstreben, damit sie mich nicht unterdrücken.“ Außerdem kann sich das Schicksal ändern, und niemand kann garantieren, dass die Familie Rong immer an der Spitze bleibt. Wie sich herausstellte, bin ich heute plötzlich in ganz Bianjing in aller Munde. Alle reden darüber, dass Frau Rong eine Tochter adoptiert hat. Dieses Mädchen ist unglaublich schön, wie eine Fee vom Himmel, und außerdem sehr begabt in Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei. Sie wird von Madam Rong und Doktor Rong innig geliebt, doch mit ihren achtzehn Jahren ist sie noch immer unverheiratet, was den beiden Ältesten große Sorgen bereitet. Nun rätselt jeder, zu welcher Familie dieses glückliche Mädchen gehört, und viele haben Lord Rong bereits gebeten, als Heiratsvermittler zu fungieren. Nachdem mein Onkel meine Tante ins Bett gebracht hatte, rief er sofort die ganze Familie zusammen und gab uns vorher Bescheid. Er verbot meiner Tante strengstens, auch nur ein Wort zu hören, und befahl uns, unsere Mägde und Bediensteten im Zaum zu halten. Wer auch nur ein Wort verriet, dem würden die Beine gebrochen und er würde aus der Familie Cheng verstoßen. Die Familie Rong hat bereits erste Schritte unternommen. Ich erinnere mich an die Sorgenfalten meines Onkels und seinen nachdenklichen Blick in meine Augen. Würde er mich etwa wieder für Chengjia opfern? Ungeachtet seiner Entscheidung werde ich ihnen nicht nachgeben, und niemand kann über mein Leben bestimmen.

„Mein Cousin ist so armselig.“ Zhu Xing blieb mit entschlossener Stimme und aufrichtigem Blick am Tor meines Hofes stehen. „Wie wäre es … wie wäre es, wenn ich dich heirate? Ich bezweifle, dass die Familie Rong einen guten Mann für dich finden wird. Mich zu heiraten ist besser als jede andere.“ „Ich habe dich gerade noch für deine Reife gelobt, und schon wieder benimmst du dich albern. Willst du etwa einen Familienstreit auslösen?“ Ich stupste ihm ohne jede Höflichkeit zweimal fest gegen die Stirn. „Außerdem ist mein Cousin nicht armselig.“ Erwähne bloß nicht, dass du die Zustimmung deines Onkels nicht bekommen könntest; Cheng Zhu Ri wird sofort widersprechen. Ich habe meinen Weg bereits geebnet. Ich habe in diesem Leben schon so viel erreicht und zudem eine unvergessliche Liebesgeschichte erlebt. Das genügt. „Geh zurück, ich gehe auch schlafen.“ Sie rief Zhuxing zurück, wandte sich dann an Chengshun und sagte: „Vergiss nicht, eine Schüssel Wasser in das Zimmer deines Herrn zu stellen; der Ofen brennt hell, und er wird durstig werden.“ „Ja, gnädige Frau.“ Vielleicht ist das so das Schicksal: Je mehr man versucht, etwas zu verhindern, desto wahrscheinlicher wird es Wirklichkeit, und zwar so schnell, dass es einen völlig unvorbereitet trifft. Mein Onkel konnte seine eigene Familie im Zaum halten und die Bediensteten vom Tratschen abhalten, aber er konnte Madam Rong nicht aufhalten. Einige Tage später kam die verehrte Madam Rong, meine Taufpatin, wieder zu Besuch, um als Heiratsvermittlerin für den von ihr auserwählten Taufpaten aufzutreten. Sie waren entschlossen, die Angelegenheit abzuschließen, während Cheng Zhuri abwesend war. Der stets lächelnde Maitreya-Buddha war zu einem Vorboten des Todes geworden. =====================================================================================

„Ah!!“ Ein weiterer durchdringender Schrei drang aus dem Zimmer der Tante und jagte uns in der stillen Nacht einen Schauer über den Rücken. Unsere Herzen, ohnehin schon angespannt, wurden von ihrem Schrei erneut ergriffen. Wir sahen zu, wie die Dienstmädchen eilig herein- und hinauseilten und Becken mit heißem Wasser brachten, nur um gleich darauf Becken mit leuchtend rotem, sichtbar blutigem Wasser wieder hinauszutragen. Ängstlich warteten wir im Vorzimmer, unsere Gesichter wurden immer düsterer; niemand sprach. Zwei ganze Tage vergingen, und das Kind war immer noch nicht da. Je länger es dauerte, desto größer wurde die Gefahr für Mutter und Kind. Ein stechender, beißender Blutgeruch erfüllte den Raum. Die Stimme der Tante wurde immer schwächer; sie hatte so viel Blut verloren, dass es selbst ein starker Mann nicht ertragen konnte, geschweige denn eine gebrechliche Frau. Die Lebensfreude war längst der Todesangst gewichen. Der Schatten des Todes lag über allen in der Familie. Ich war nie Buddhist, aber in diesem Moment betete ich unaufhörlich zum Himmel und flehte um die Sicherheit von Mutter und Kind. Vielleicht war es Xiao Yaomeis Einfluss, der Rong Yuwei zu dem endgültigen Entschluss brachte, mit Madam Rong zusammenzuarbeiten, um eine weitere Farce zu inszenieren und so indirekt die Frühgeburt ihrer Tante herbeizuführen, die die ganze Familie in Angst und Schrecken versetzte. Obwohl Doktor Lan gesagt hatte, dass die Wahrscheinlichkeit einer Frühgeburt hoch sei, hatte niemand damit gerechnet, dass es jetzt so weit sein würde. Schließlich war das Kind erst etwas über sieben Monate in ihrem Bauch gewesen. Würden Mutter und Kind in Sicherheit sein? Als mein Onkel Doktor Lan nach den Chancen für Mutter und Kind fragte und sah, wie dieser lange zögerte, bevor er langsam drei Finger ausstreckte, waren wir wie vom Blitz getroffen. Rong Yuwei fiel in Ohnmacht, und selbst mein sonst so harter Onkel geriet in Panik und murmelte vor sich hin. Zhuqin eilte sofort nach Hause, nachdem er die Nachricht erhalten hatte, und ich traf umgehend Vorkehrungen. Ich bat Onkel Qi, zwei starke und erfahrene Reiter auszuwählen, von denen jeder zwei der stärksten und schnellsten Pferde hatte. Die Pferde sollten unermüdlich reiten, und wir würden versuchen, Cheng Zhuri und Zhuyue so schnell wie möglich aus Hangzhou zurückzurufen und uns auf das Schlimmste vorzubereiten.

Als wir Tante Qin herauskommen sahen, eilten Zhuqin, mein Onkel und ich zu ihr und umringten sie. Mit erstickter Stimme fragten wir: „Tante Qin, wie geht es Tante Qin jetzt?“ „Hat die Hebamme gesagt, wie lange die Geburt noch dauern wird?“ Auch Zhuqins Stimme veränderte sich, ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Wir unterdrückten unsere Tränen, aus Angst zu weinen, und verboten es unserem Onkel. „Sag der Hebamme, dass sie, wenn alles andere fehlschlägt, die Mutter retten soll“, sagte unser Onkel mit rauer, heiserer Stimme, die Augen geschlossen, und seufzte bitter. „Ich bete nur für die Sicherheit der Mutter.“ Nach zwei Tagen und zwei Nächten ohne Schlaf sah Qin Ma abgemagert aus, ihr Haar hing ihr an den Schläfen herunter, ein paar Strähnen klebten an ihren Wangen. Sie war so erschöpft, dass sie kaum die Augen heben konnte. Sie sagte kein Wort auf unsere Fragen, nickte unserem Onkel nur leicht zu, nahm die Ginseng-Hühnersuppe und eilte zurück ins Zimmer.

Seit ihrem Erwachen wirkte Rong Yuwei wie benommen, wie eine verlorene Seele. Ihre Augen irrten umher, ihr Gesicht war blass, während sie schweigend abseits saß und ihr Taschentuch fest umklammerte. Seit zwei Tagen schickte die Familie Rong unaufhörlich erlesene Heilkräuter, darunter einen kostbaren, jahrhundertealten wilden Ginseng. Doktor Lan untersuchte ihn und nickte wiederholt. Er sagte, es sei ein unschätzbarer, lebensrettender Schatz, perfekt, um die Kräfte ihrer Tante wiederherzustellen. Er wies uns an, zwei Drittel davon zu einer Suppe für sie zu kochen und den Rest in dünne Scheiben zu schneiden. Die Hebamme sollte ihr alle zwei Stunden eine Scheibe geben. Zhu Xing hasste die Familie Rong zutiefst, und sein Blick auf Rong Yuwei war wie ein Dolch, voller Groll. Sein Onkel, der fürchtete, er könnte die Beherrschung verlieren und Rong Yuwei ausschimpfen, befahl ihm, in seinem Zimmer zu bleiben und nicht herauszukommen. Er versprach, ihn sofort über alle Neuigkeiten zu informieren. „Ich habe doch schon gesagt, dass ich es nicht brauche, warum bringen Sie es jetzt wieder zur Sprache?!“ Onkel lief unruhig auf und ab und stieß dabei versehentlich mit dem Dienstmädchen zusammen, das die Snacks gebracht hatte. Sein Gesicht war kreidebleich, als er streng rief und das kleine Dienstmädchen erschreckte. Sie zuckte zurück, zitterte und stieß beinahe den Teller um. „Dongmei, du kannst jetzt gehen.“ Die zweite Dame nahm die Snacks, winkte Dongmei ab und tröstete sie sanft: „Ich habe die Bediensteten gebeten, Ihnen diese zu bringen, Herr. Meine Schwester hat Glück, ihr wird es wahrscheinlich gut gehen. Sie haben seit drei Mahlzeiten nichts gegessen, Sie sollten wenigstens etwas Suppe zu sich nehmen, um Ihren Magen zu füllen. Sie müssen auf sich aufpassen.“ „Lassen Sie es, ich kann nicht essen.“ Onkel winkte ungeduldig ab, sein Blick blieb im Zimmer. Tante schwieg eine Weile. „Herr, bitte trinken Sie zuerst. Diese Familie ist noch auf Sie angewiesen. Sie dürfen nicht krank werden.“ Auch die dritte Frau kam hinzu. „Meine zweite Schwester und ich werden zum Bodhisattva gehen, um Weihrauch zu verbrennen und für die Sicherheit von Mutter und Kind zu beten.“ Der Onkel schien sie zu ignorieren, und nach einer Weile nickte er. „Hmm, geht schnell.“ Die zweite und dritte Frau wechselten einen Blick, ihre Mienen waren ernst, und sie verließen schweigend den Raum. Das lange Warten war erdrückend. Abgesehen von den gelegentlichen Rufen der Hebamme: „Pressen! Pressen Sie fester!“ und den immer wiederkehrenden, herzzerreißenden Schreien und Stöhnen der Konkubine herrschte im Vorzimmer totenstille. Die Mägde und Diener hielten die Köpfe gesenkt und bewegten sich verstohlen, aus Angst, den Onkel zu verärgern. „Es ist geboren! Es ist ein Mädchen!“ Endlich, vor Tagesanbruch am dritten Tag, erreichte die lang ersehnte frohe Botschaft der Hebamme das Haus. Ein Gefühl der Erleichterung überkam mich, und meine angespannten Nerven entspannten sich endlich. Doch das Gesicht meines Onkels zeigte keine Freude; Er rief immer wieder nach ihm und fragte, wie es der Mutter gehe. Als er die Worte „wohlauf“ hörte, entspannte er sich augenblicklich, stieß einen langen Seufzer aus und sank langsam in einen Stuhl. Selbst Rong Yuweis verwirrter Blick klärte sich, ihre Hände waren gefaltet, und sie murmelte etwas, als wollte sie dem Himmel für die Sicherheit ihrer Tante danken. Doch die Stille im Raum ließ die Last von unseren Herzen wieder verschwinden. Warum hatten wir das Baby nicht weinen hören? Warum war die Hebamme nicht herausgekommen, um nach einer Belohnung zu fragen? Unsere entspannten Nerven spannten sich augenblicklich wieder an. Wie von Sinnen hob ich den Vorhang und stürzte hinein. Meine Tante lag still auf dem Bett. Die Geburt hatte sie völlig erschöpft. Nach der Entbindung war sie so müde, dass sie ohnmächtig geworden war. Ihr schweißgetränktes Haar war zerzaust und fiel ihr ins Gesicht. Ihre blasse Haut bildete einen starken Kontrast zu dem Blut, das zwischen ihren Beinen herabfloss. Qin Ma half ihr, sich abzutrocknen. „Niemand darf einfach so in den Kreißsaal kommen. Du bist noch unverheiratet. Raus hier!“ Die Hebamme schubste mich und versuchte, mich hinauszutreiben.

Ich weiß nicht, woher ich die Kraft nahm, aber ich schob die Frau, die doppelt so groß war wie ich, beiseite. „Ich will das Baby sehen!“, rief Tante Qin. „Tante Li, sie ist unsere Cousine. Lass sie hierbleiben.“ Duo Duos Gliedmaßen waren dünn wie Stöcke, ihr Bauch kaum größer als meine Hand, ihre Haut faltig und furchtbar dünn, ihr ganzer Körper lila, ihr Atem schwach, ihre Brust hob und senkte sich kaum. Die Hebamme packte ihre winzigen Füße, hielt sie kopfüber und klopfte ihr ein paar Mal auf den Po, aber das Baby schrie immer noch nicht. Die Hebamme wickelte sie in einen kleinen Mantel und schüttelte den Kopf. „Das Baby ist ein Frühchen, viel zu klein und hat noch gar nicht geschrien. Ich fürchte, es wird nicht überleben.“ Meine Beine wurden weich, und ich wäre beinahe zusammengebrochen. „Unmöglich!“, schrie ich. „Blut, Blut … so viel Blut!“, schrie Tante Qin entsetzt. „Doktor, rufen Sie schnell Doktor Lan!“

Dem Geräusch folgend, sah Zhuqin, dass die frisch gewechselte weiße Bettdecke ihrer Tante nun rot gefärbt war und Blut wie Wasser herausströmte – es war eine Nachblutung! Zhuqin, die ihr gefolgt war, war von dem Anblick so geschockt, dass sie zusammenbrach. Plötzlich überkam sie eine Schwindelwelle; alles um sie herum schien zu wackeln. Sie biss sich fest auf die Zunge und nutzte den Schmerz, um ihre Gedanken zu ordnen. „Ich darf nicht fallen“, dachte sie. „Dr. Lan versucht, meine Tante zu retten. Ich muss einen Weg finden, Duoduo zu retten, sonst hat sie keine Hoffnung mehr. Ich komme aus der modernen Welt; mein medizinisches Wissen ist dem einer Hebamme weit überlegen. Vielleicht kann ich sie retten. Wie kann ich so leicht aufgeben, ohne es zu versuchen? Sie atmet noch. Nach so einer langen Wehen leidet sie vielleicht unter Sauerstoffmangel durch das zurückfließende Fruchtwasser.“ Ich beruhigte mich, nahm das Baby vorsichtig und legte es auf den Tisch. Ich öffnete ihre Brokatjacke und öffnete vorsichtig ihre Lippen. Sie war voller Speichel, auch in der Nase. Ich saugte ihn ab und spuckte ihn Schluck für Schluck aus. Dann beatmete ich sie, um sie zum Atmen zu bringen. Ein Gedanke schoss mir durch den Kopf: Ich muss sie retten. Wenn Duoduo nicht überlebte, hätte meine Tante jede Hoffnung verloren. Die Zeit verging langsam, und mein Herz wurde immer unruhiger. Ich wagte es nicht, aufzuhören. Duoduo, schrei, schrei schnell, alle warten... Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, aber schließlich stieß sie einen leisen Schrei aus, wie ein klägliches Kätzchen. Ich reichte sie der Amme, die mich ausdruckslos anstarrte, und sagte: „Halten Sie sie fest. Das kleine Mädchen ist kalt. Wärmen Sie sie mit Ihrer Körperwärme und geben Sie ihr noch etwas Milch.“ „Dr. Lan, wie geht es ihr?“, fragte mein Onkel voller Sorge. Als er Dr. Lan aus dem Kreißsaal kommen sah, trat er vor und fragte.

Doktor Lan schüttelte den Kopf. „Meine medizinischen Fähigkeiten sind begrenzt; ich kann sie nicht retten. Im Moment kann ich die Blutung nur mit Akupunktur stillen. Bereitet schnell diese Medizin vor und gebt sie ihr.“ Er warf Rong Yuwei einen Blick zu. „Wenn wir Arzt Du vom Kaiserlichen Krankenhaus holen könnten, gäbe es vielleicht noch einen Funken Hoffnung.“ Arzt Du, bekannt als „Meister Du“, war der Leiter des hochqualifizierten Kaiserlichen Krankenhauses, das für seine außergewöhnlichen medizinischen Fähigkeiten berühmt war. Er hatte eine enge Verbindung zur Familie Rong, und nur Rong Yuwei konnte ihn zum Kommen bewegen. Alle Blicke waren hoffnungsvoll auf sie gerichtet. „Ich hole ihn, Vater! Keine Sorge, ich werde Arzt Du auf jeden Fall holen. Wartet auf mich, wartet auf mich …“, sagte Rong Yuwei und stolperte zur Tür. „Bereitet die Sänfte vor! Großmutter Wang, bereitet die Sänfte vor …“ Die Familie Rong war in der Tat einfallsreich; Arzt Du traf in weniger als zwei Stunden ein. Doktor Du, obwohl fast siebzig, hatte einen rosigen Teint und einen vitalen Geist. Sein sicherer Gang und sein jugendliches Aussehen ließen ihn wie einen Fünfzigjährigen wirken. Die Überlebenschancen seiner Tante schienen gestiegen zu sein. Er fühlte ihren Puls mit beiden Händen, schüttelte wiederholt den Kopf und sagte schließlich vier Worte: „Es ist zu spät“, und drängte uns, ihre Beerdigung vorzubereiten. Die neu aufgekeimte Hoffnung wurde erneut zunichte gemacht. Von Verzweiflung zu Hoffnung und dann wieder zurück zur Verzweiflung stürzte es uns in den tiefsten Abgrund. Rong Yuwei kniete auf dem Boden, klammerte sich fest an Doktor Dus Ärmel und weinte hemmungslos: „Vater Du, bitte denken Sie sich etwas aus! Mutter kann nicht einfach so gehen. Sie ist noch jung. Diese Familie kann nicht ohne sie auskommen. Ich kann meinem Mann nicht unter die Augen treten …“

„Meine liebe Nichte, das Herz eines Arztes ist wie das eines Elternteils. Wenn ich sie retten könnte, wie könnte ich tatenlos zusehen, wie sie stirbt? Doch Leben und Tod sind vorherbestimmt. Ich bin nur ein Arzt, kein Gott. Dieses Kind hat seine Lebenskraft verloren und kann nicht mehr gerettet werden.“ Doktor Du half Rong Yuwei auf. „Ich kann ihr nur starke Medikamente verschreiben, um zu versuchen, ihr Leben zu verlängern, damit sie und ihr Mann sich ein letztes Mal sehen können. Es könnten höchstens drei Tage sein, mindestens aber zwei. Geben Sie mir bitte schnell Ihre Anweisungen.“

Nachdem die Tante die von Arzt Du verschriebene Medizin getrunken hatte, erwachte sie am Nachmittag endlich. „Mein Kind … wo ist mein Kind?“ Ihre Stimme war kaum hörbar, und das Erste, was sie nach dem Öffnen der Augen sagte, galt ihrem Baby. „Yuehua, keine Sorge, dem Baby geht es gut. Es ist ein Mädchen. Sie schläft, nachdem sie getrunken hat.“ Der Onkel winkte die Amme, Duoduos Kopf näher ans Bett zu bringen, damit sie sie gut sehen konnte. Duoduos Vitalität war bemerkenswert; selbst Arzt Du hatte sie gelobt. „Meister, unsere Zhuhua ist endlich geboren.“ Als die Tante ihre Tochter wohlbehalten sah, huschte ein schwaches Lächeln über ihr blasses Gesicht.

Sie war die vierte Tochter der Familie Cheng. Gemäß der Reihenfolge Musikinstrumente, Schach, Kalligrafie und Malerei lautete Duoduos vollständiger Name Cheng Zhuhua.

Mein Onkel antwortete leise: „Zhu Hua ist ein Glückskind; sie wird sicher eine gesegnete Zukunft haben.“ Nachdem meine Tante das Kind betrachtet hatte, blickte sie sich um und sagte zu uns, die wir am Bett standen: „Yuwei, Xiaoxiao, Zhuqin, geht jetzt hinaus. Ich muss Zhuxing noch etwas sagen.“ Meine Tante wollte eine letzte Botschaft hinterlassen. Ich nahm Zhuqins Hand und verließ leise ihr Zimmer. Zhuxing, Zhuqin und Rong Yuwei wurden einzeln zu einem privaten Gespräch hereingerufen, und als sie herauskamen, sahen sie alle traurig und von Kummer überwältigt aus. Schließlich war ich an der Reihe. „Xiaoxiao“, sagte meine Tante und reichte mir die Hand. Ich eilte herbei, kniete vor dem Bett nieder und nahm ihre Hand. Ein schwaches Lächeln huschte über das blasse Gesicht meiner Tante. „Xiaoxiao, deine Tante wird sterben. Ich vertraue dir Duoduo an. Versprich mir, dass du gut auf sie aufpasst.“

Sie konnte nicht zustimmen. Wenn sie es täte, würde sie ihren Lebenswillen verlieren. Ihre Cousine war noch nicht zurück. Tränen rannen ihr über die Wangen, während sie verzweifelt den Kopf schüttelte und schluchzte: „Xiaoxiao wird nicht zustimmen, sie kann nicht zustimmen. Onkel wird nicht zustimmen, Cousine wird nicht zustimmen, und Duoduo ganz bestimmt nicht. Niemand kann die Liebe einer Mutter ersetzen. Tante, es wird dir bald besser gehen …“ „Wenn ich nur leben könnte, wie könnte ich es ertragen, sie zu verlassen, deinen Onkel und die anderen?“ Tränen traten ihr in die Augen, rannen über ihre Schläfen und versanken langsam im Kissen. „Kümmere dich gut um Hua'er. Ich kann sie nur dir anvertrauen, wenn ich mich wohlfühle. Obwohl Hua'er die Liebe ihres Vaters und ihrer Brüder genießt und ihr kein Unrecht widerfahren wird, sind Männer oft hart im Nehmen. Wie sollen sie die Klugheit eines jungen Mädchens verstehen? Zhuqin ist bereits verheiratet, und jetzt setzen wir unsere Hoffnung auf dich. Sag einfach zu, damit ich beruhigt einschlafen kann.“ Tränen durchnässten ihre Kleider, und sie konnte den hoffnungsvollen Blick ihrer Tante nicht zurückweisen. Sie nickte und brachte mit erstickter Stimme hervor: „Man sagt, wenn man gute Samen sät, blühen sie auf und tragen gute Früchte. Seit dem ersten Tag, als ich nach Chengjia kam, haben sich deine Güte und Zuneigung zu mir tief in mein Herz eingeprägt. Nun sind sie aufgeblüht und haben Früchte getragen, und ich werde sie auch in Hua'ers Herz pflanzen. Hua'er ist nicht nur meine Cousine, sondern auch meine Tochter. Ich werde sie lieben wie meine eigene Tochter. Ich werde ihr alles über dich erzählen und Tag und Nacht an dich denken …“ Bevor sie ausreden konnte, schluchzte sie schon hemmungslos. „Tante, mach dir keine Sorgen. Solange ich in Chengjia bin, werde ich jede Nacht mit ihr im selben Bett schlafen, ihren kleinen Gedanken lauschen und dafür sorgen, dass sie niemals Kummer hat.“ „Liebes Kind, all die Liebe deiner Tante war nicht umsonst. Weine nicht. Leben und Tod sind vorherbestimmt. Es muss das Karma sein, das ich in meinem früheren Leben geschaffen habe, das dieses Leben so schwer macht. Es wurde alles vom Himmel vor langer Zeit so eingerichtet.“ Meine Tante hob die Hand und wischte mir sanft die Tränen weg. „Xiaoxiao, nenn mich Mutter … Ich kann es kaum erwarten, jeden Tag nach Hause zu kommen. Ich habe über zehn Jahre darauf gewartet, ‚Mutter‘ sagen zu können.“ „Mutter.“ Ich nahm ihre Hand und drückte sie an meine Wange. „Du bist Xiaoxiaos wahre Mutter. Xiaoxiao hat dich immer als ihre Mutter betrachtet.“ Wenn du Wen Xiaoxiaos wahre Mutter im Himmel triffst, wird sie dir nur danken. Meine Tante nickte leicht, Tränen glänzten in ihren Augen, ein zufriedenes und glückliches Lächeln lag auf ihrem Gesicht. „Meister, meine Schwester holt mich ab.“ Nach dem Gespräch mit vier Personen war meine Tante erschöpft und atmete kaum noch. „Wenn sie nach Xiaoxiao fragt, ich … was soll ich nur sagen … was ich ihr an ihrem Grab versprochen habe … es tut mir so leid.“ „Ich kümmere mich darum, ich kümmere mich darum. Ich werde mich ganz bestimmt um Xiaoxiao und Zhuris Angelegenheiten kümmern.“ Mein Onkel hatte Tränen in den Augen. Seit der Blutung meiner Tante war er ihr unermüdlich zur Seite gestanden. „Ich weiß, was du denkst. Warte nur, ich habe Onkel Qi schon gebeten, alles vorzubereiten. Sobald Zhuri nach Hause kommt, werden sie sich darum kümmern. Xiaoxiao wartet darauf, dass du ihr die Haare kämmst und uns Tee servierst.“ „Ich werde warten. Ich bete nur, dass Gott mir noch Zeit schenkt, damit ich Zhuri ein letztes Mal sehen kann.“ Ein kurzer Schimmer huschte durch die mandelförmigen Augen meiner Tante, und ein schwaches Lächeln erschien auf ihren Lippen. „Xiaoxiao, geh du schon mal hinaus. Ich muss deinem Onkel etwas sagen.“ Sprachlos taumelte ich aus dem Haus. Zwei Tage später war es soweit, die Frist, die Arzt Du gesetzt hatte. „Zhu Ri … ist Zhu Ri zurück?“, fragte Tante mit kaum hörbarer, leiser Stimme. Wir wussten, was sie meinte, auch ohne es zu hören; ihre Zeit war nah, ihr Herz sehnte sich nur noch nach ihrem ältesten Sohn. Zhu Qi und ihre Schwester waren bereits nach Hause zurückgekehrt, und sogar Onkel, Tante und Liu Yu mit seiner Frau waren gekommen. Wir umringten sie, um sie zu verabschieden, das Haus war von Trauer erfüllt. „Gleich da, gleich zurück, Yuehua, warte nur noch ein wenig, Zhu Ri kommt gleich …“, redete Onkel weiter, doch er konnte den letzten Moment nicht mehr aufhalten. Tantes halbgeschlossene Lider fielen langsam zu, ihre Hand glitt sanft aus Onkels Griff und sank auf die Bettkante. Diese sanfte Stimme traf uns mitten ins Herz. „Yuehua, Yuehua?“, rief Onkel zweimal leise, doch nach einer langen Stille zitterte er und legte seinen Zeigefinger an ihre Nase, um ihren Atem zu prüfen. Onkel erstarrte, völlig regungslos. „Yuehua, Yuehua …“ Onkel hielt Tante fest im Arm, Tränen rannen ihm über die Wangen. „Du bist einfach so fort. Es ist die Vergeltung. Es ist meine Vergeltung …“ Die Familie brach in Tränen aus. Zhuqin und ich umarmten uns und weinten bitterlich. Tante war fort. Sie hatte nicht auf Cheng Zhuri warten können. Selbst im Tod war ihr Blick noch immer zur Tür gerichtet.

Erste Fassung: Sich zu verlieben ist leicht, zusammenzubleiben ist schwer – Kapitel 44: Trennung

Heute ist die zweite Nacht seit dem Tod meiner Tante. Das Haus ist hell erleuchtet, taghell. Zhu Xing, Zhu Qin, Rong Yuwei, Zhu Qi, Zhu Shu und ich knien vor ihrem Sarg und halten Wache. Ursprünglich wollten Liu Yu und seine Frau bleiben, aber meine Großmutter war so verzweifelt, dass sie sich in den Schlaf weinte und seitdem bettlägerig ist. Nach dem Tod meines Großvaters vor zwei Jahren war sie depressiv und verschlossen. Die Nachricht, dass meine Tante wieder schwanger war, war ein Lichtblick in ihrem tristen Leben, und ihre Stimmung hellte sich allmählich auf. Sie fertigte viele Kleider, Schuhe und Hüte selbst an und schickte sie. Nun muss sie ihr Kind erneut beerdigen. Als sie die schlimme Nachricht hörte, fiel sie in Ohnmacht. Ihre beiden Töchter starben vor ihr. Nachdem sie erwacht war, murmelte sie immer wieder, dass sie zu lange gelebt und ihren Kindern und Enkelkindern den Segen genommen habe. Mein Onkel fürchtete um sie und schickte deshalb Liu Yu und seine Frau zurück, um sich um sie zu kümmern. Wie eine weiße Kerze, so dick wie ein Kinderarm, rannen Tränen über ihr Gesicht, begleitet vom Knistern des Dochtes. Unterdrücktes Schluchzen erfüllte den Raum. In den folgenden Tagen weinten Zhuqin und ich bitterlich. Auch Rong Yuwei war von Trauer überwältigt; ihre Augen waren geschwollen und rot wie zwei Walnüsse, erfüllt von Reue und Angst – Angst davor, wie sie ihrer Familie unter die Augen treten sollte, Angst davor, wie sie Cheng Zhuris bevorstehender Heimkehr begegnen sollte. Zhuxings Augen waren am besorgniserregendsten; ihre blutunterlaufenen Pupillen brannten vor Hass. Seit dem Tod ihrer Tante hatte sie kein Wort gesprochen. Mein Herz war voller tiefen Grolls gegen Rong Yuwei und die Familie Rong. Ich hätte ihr am liebsten zweimal ins Gesicht geschlagen, um meinen Zorn abzulassen. Doch als ich die letzten Worte meiner Tante – dass wir keinen Ärger machen dürften, dass Harmonie in der Familie Wohlstand bringe – und die wiederholten Ermahnungen meines Onkels im Kopf hatte, konnte ich nur die Zähne zusammenbeißen und die Fäuste ballen.

Kurz nach Mitternacht zerriss ein ohrenbetäubendes Hundegebell, das laute Klappern von Pferdehufe im Schnee und das klagende Wiehern der Pferde die Stille der verschneiten Nacht. „Peng! Peng! Peng!“, hämmerte es gegen die Tür. „Macht die Tür auf! Macht die Tür schnell auf!“ Es war Cheng Zhuri; er war endlich zurückgekehrt, aber zu spät. Seine Tante war bereits gestorben. In alten Zeiten war die kindliche Pietät von höchster Bedeutung; von den Nachkommen wurde erwartet, dass sie bis zum Tod an der Seite ihrer Älteren standen, was ein friedliches Ende symbolisierte. Als ältester Sohn war Cheng Zhuri, aus welchem Grund auch immer, vor dem Tod seiner Tante nicht bei ihr gewesen. Nun galt er für immer als unpietätloser Sohn.