Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 16

„Zhu Xing, du hast drei Söhne und zwei Töchter. Dein Vater hat heute beschlossen, den ältesten Sohn, Yi Qing, deinem älteren Bruder zur Adoption freizugeben. Unabhängig davon, ob dein Bruder in Zukunft selbst einen Sohn haben wird, wird das Geschäft der Familie Cheng an Yi Qing übergehen. Lade morgen den Clanführer und alle Verwandten in die Ahnenhalle ein, um diese Angelegenheit zu besprechen.“ Cheng Zuye kam sofort zur Sache. Hinter seinem Schreibtisch sitzend, strahlte jede seiner Bewegungen dieselbe Autorität aus wie zuvor. Dann wies er Zhu Yue an: „Hilf deinem jüngeren Bruder in dieser Angelegenheit.“ Kaum hatte Cheng Zuye dies ausgesprochen, waren die drei Brüder schockiert. Zhu Yue betrachtete Zhu Xings empörten Gesichtsausdruck und war sich unsicher, ob er zustimmen sollte oder nicht.

„Vater …“, versuchte Cheng Zhuri ihn zu überreden, seinen Plan aufzugeben, doch Cheng Zuye hielt ihn mit einem strengen Blick zurück. „Vater, ist das wirklich nötig?“, flehte Zhuxing widerwillig mit schmerzverzerrtem Gesicht. Aus dem jungen Mann war ein reifer geworden. „Sie … sie ist die Sünderin, die Mutter getötet hat. Wäre es irgendeine andere Frau gewesen, hätte ich kein Wort gesagt. Aber dass mein Sohn die Frau, die Mutter getötet hat, ‚Mutter‘ nennt, das … das will ich nicht.“ „Was soll das heißen, sie ‚nennen‘? Sie ist deine Schwägerin. Eine ältere Schwägerin ist wie eine Mutter. Du bist der Jüngere. Darf ein jüngerer Schwager seine Schwägerin so nennen? Du bist selbst Vater. Wie kannst du nur so respektlos sein?“, sagte Cheng Zuye mit tiefer Stimme. „Der Tod deiner Mutter ist nicht ihre Schuld. Wenn du jemanden beschuldigen willst, dann mich. Ich habe diese Ehe arrangiert.“ "Vater, ich werde, ich werde..." Cheng Zhuri sprach hastig, doch seine Augen flackerten, und er brachte das Wort "Sohn" nicht über die Lippen.

Cheng Zuye hob fragend eine Augenbraue und sagte zu Cheng Zhuri: „Was? Du bekommst einen Sohn? Wenn ich dir glauben würde, würde es im Juni in Bianjing schneien.“

Es herrschte Stille im Raum. Cheng Zuye sah Zhu Xings gerunzelte Stirn und seufzte leise: „Zhu Xing, mir bleibt keine andere Wahl. Sieh dir deinen älteren Bruder an, er wird nach Neujahr fünfunddreißig und hat weder Sohn noch Tochter. Sieh dich und Zhu Yue an, ihr habt bereits eine große Familie. Kannst du das wirklich ertragen? Denk daran, es ist für deinen Bruder, für Chengjia, für niemanden sonst, verstanden? Tu es einfach, um meinen Wunsch zu erfüllen. Ich kenne meinen Körper; mir bleiben nicht mehr viele Tage. Lass mich erleben, dass dein Bruder einen Erben hat, bevor ich gehe, damit ich unseren Vorfahren und deiner Mutter Rechenschaft ablegen kann, wenn ich nicht mehr bin. Ist das in Ordnung?“ Angesichts von Cheng Zuyes Bitte und in Erinnerung an Doktor Lans Worte konnte Zhu Xing trotz ihres Widerwillens nur zustimmend nicken.

Cheng Zuye atmete erleichtert auf und lächelte zufrieden: „Das ist ein wichtiges Ereignis für unsere Familie Cheng. Die Zeit drängt, daher müsst ihr auf die angemessene Etikette und die Gästeliste achten. Geht alle runter und trefft die Vorbereitungen. Euer älterer Bruder und ich müssen noch etwas besprechen.“

Zhu Xing und Zhu Yue antworteten und verließen das Zimmer. „Zhu Ri, komm, hilf mir ins Bett, ich bin etwas müde.“ Cheng Zuye fühlte sich etwas schwach und winkte Cheng Zhu Ri zu sich: „Lass uns in Ruhe reden, Vater und Sohn. Ich muss dir etwas erzählen.“ Cheng Zhu Ri half Cheng Zuye wie gewünscht ins Bett. Ruhig sagte Cheng Zuye: „Zhu Ri, da steht eine leuchtend gelbe Brokatschachtel im zweiten Fach des fünften Regals rechts im Bücherregal. Könntest du sie mir holen?“ Cheng Zhu Ri tat wie geheißen, holte die Brokatschachtel und reichte sie Cheng Zuye. Langsam zog Cheng Zuye einen Schlüssel unter seinem Kissen hervor, schloss die Schachtel auf und holte zwei vergilbte und zerknitterte Zettel heraus. „Sieh mal.“ Cheng Zhu Ri nahm die Zettel, blickte hinunter und betrachtete sie aufmerksam. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er fragte eindringlich: „Vater... was... was ist das?“

„Beide haben ein eher unbedeutendes Schicksal. Es ist eine Lüge, dass sie kinderlos bleiben sollen, aber es stimmt, dass sie ihren Ehemännern und Kindern Wohlstand bringen werden.“ Cheng Zhuri starrte Cheng Zuye mit aufgerissenen Augen an, als hätte sie der Blitz getroffen. „Nein, das hast du damals nicht gesagt. Du hast gesagt …“

„Heute wird dir dein Vater alles bis ins kleinste Detail erzählen.“ Cheng Zuyes Blick war abwesend, als er sich an eine Szene von vor vielen Jahren erinnerte. „Deine Tante war schon in jungen Jahren zartbesaitet. Bevor Xiaoxiao geboren wurde, war sie zweimal schwanger gewesen, doch beide Schwangerschaften endeten mit Fehlgeburten. Sieben Jahre nach ihrer Heirat konnte sie Xiaoxiao endlich in die Arme schließen. Deine Mutter war überglücklich, als sie davon erfuhr, und dachte daran, eine Ehe zwischen euch beiden zu arrangieren, um die Familienbande zu stärken. Damals hatte sie gerade Zhuqin geboren und war noch nicht vollständig genesen. Sie war immer in ernster Miene. Als ich sie so glücklich und viel energiegeladener sah, stimmte ich ohne langes Überlegen zu. Es war dein Großvater, der mich ausschimpfte und mir die Augen öffnete. Wie konnte der älteste Sohn der Familie Cheng die Tochter eines armen Gelehrten heiraten? Ich bin seit meinem 15. Lebensjahr mit deinem Großvater in der Geschäftswelt gefahren. Ich habe viele Menschen kennengelernt und viele Härten durchgemacht. Ich kenne die Welt. Eine Frau, die würdig ist, das Oberhaupt der Familie Cheng zu sein, muss entweder wohlhabend oder einflussreich sein und der Familie ihres Mannes helfen können. Xiaoxiao hat nichts. Sie ist nicht …“ „Sie war dieser Position würdig. Wenn man jemandem die Schuld geben muss, dann ihr, weil sie in die falsche Familie hineingeboren wurde.“ Die Wahrheit war grausam. Cheng Zhuri war so schockiert, dass er sich lange Zeit nicht davon erholte. Es stellte sich heraus, dass der Schuldige, der ihn und Xiaoxiao getrennt hatte, sein hochverehrter Vater war. Cheng Zuyes sachliche Art widerte Cheng Zhuri zutiefst an. Aber was konnte er jetzt tun? Sein Vater lag im Sterben. Nach langem Schweigen fragte er bitter: „Vater, selbst jetzt sagst du das noch. Empfindest du denn gar keine Reue?“

„Vor Yuweis Ankunft in der Familie gab es so etwas überhaupt nicht“, sagte Cheng Zuye und schüttelte den Kopf. „Ursprünglich dachte ich, solange ich Xiaoxiao wie meine eigene Tochter aufziehe und verwöhne, könnte ich sie später zu deiner zweiten Frau machen, und du könntest dich den Rest deines Lebens um sie kümmern. Das wäre eine Möglichkeit gewesen, sie zu entschädigen. Genau das habe ich getan. Ich hatte geplant, dieses Geheimnis mit ins Grab zu nehmen, aber ich hätte nie erwartet, was später geschehen würde …“ „Später, später, um dein Ziel zu erreichen, hast du Meister Mingxin bestochen? Damit er für dich lügt?“

Cheng Zuye lächelte bitter: „Zhu Ri, du bist in allem gut, aber bei den kleinsten Dingen verhältst du dich wie ein ganz normaler Mensch. Der Da Xiangguo Tempel genießt königliche Unterstützung und ist sehr wohlhabend. Meister Mingxin ist ein hochtugendhafter Mönch; wie hätte ich ihn bestechen können? Deine Tante lebt weit weg im Kreis Dan. Dein Großvater hat ihre Heirat nie gutgeheißen und mag deinen Onkel auch nicht, deshalb sind sie seit der Hochzeit nicht mehr nach Bianjing zurückgekehrt. Ich habe ihr geschrieben und sie gebeten, mir dein Geburtsdatum und deine Geburtszeit zu schicken, damit Meister Mingxin eure Kompatibilität analysieren und meine Besorgnis ausdrücken kann. Dann habe ich die Ausrede benutzt, dass deine Mutter nach der Geburt schwach sei und sich nicht zu viel bewegen solle, und bin allein mit einem falschen Geburtsdatum und einer falschen Geburtszeit, die ich vorher vorbereitet hatte, zum Da Xiangguo Tempel gegangen. Meister Mingxin hat natürlich das Ergebnis geliefert, dass du dazu bestimmt bist, kinderlos zu bleiben.“ Das Papier in seiner Hand war von seiner geballten Faust zu einem Knäuel zusammengeknüllt. Cheng Zhu Ris Stirn runzelte sich, und mit tiefer Stimme fragte er: „Ist es wirklich so einfach? Nach deinen eigenen Worten?“ „So einfach ist es.“ Cheng Zuye nickte. „Deine Mutter vertraut mir vollkommen, und mit Meister Mingxins persönlicher Empfehlung zweifelt niemand an mir.“ Cheng Zhuri dachte an die Worte seines Vaters von damals zurück, der mit gerechter Empörung und hohen Idealen gesprochen hatte, dass sein Kind dazu bestimmt sei, kinderlos zu bleiben und das Familienunternehmen nicht führen zu können. „Du bist wirklich ein Meister der Manipulation“, sagte er verächtlich. „Du denkst das eine und sagst das andere. Damals, als du mir rietst, die Verlobung der Familie Rong anzunehmen, hast du mit mir argumentiert, an meine Gefühle appelliert und warst voller Moral und Ethik. Ich konnte nicht den geringsten Fehler in deinen Worten erkennen.“ „Im Vergleich zu mir bist du noch ein Anfänger!“ Cheng Zuye war kein bisschen wütend; stattdessen lag ein Hauch von Selbstgefälligkeit in seinen Augen. „Ich bin seit Jahrzehnten im Geschäftsleben. Wenn ich dich nicht einmal täuschen könnte, wäre ich nicht dein Vater und könnte dieses Familienunternehmen nicht führen. Ja, ich bin kein guter Mensch. Ich bereue es, der Verlobung deiner Mutter mit euch beiden zugestimmt zu haben, aber ich kann ihr die Wahrheit nicht sagen. Ich kann sie nicht wissen lassen, dass ihr Mann ein herzloser, profitorientierter und heuchlerischer Mann ist. Das kann ich absolut nicht ertragen. Deshalb habe ich mir diesen Plan ausgedacht. Als Mann brauche ich das uneingeschränkte Vertrauen und den Respekt meiner Frau. Also habe ich alle getäuscht, aber ich liebe Xiaoxiao wirklich. Nachdem die Familie deiner Tante den Unfall hatte, habe ich sie hierher gebracht, Ärzte für ihre Behandlung und Genesung gefunden und taoistische Priester gebeten, für sie zu beten. Sie ist wie meine eigene Tochter. Das solltest du doch erkennen.“ „Sie wirklich lieben?“ Cheng Zhuri spottete: „Ein Leben, das ihrem Mann und ihren Kindern Glück bringen soll – das ist der wahre Grund, warum Xiaoxiao in unsere Familie aufgenommen wurde! Ein kleiner Trick, und du hast alle hinters Licht geführt, Mutter zufriedengestellt und Xiaoxiao dazu gebracht, freiwillig Konkubine zu werden, um deine Güte bei ihrer Erziehung zu erwidern. Du bekommst das Leben, das ihrem Mann und ihren Kindern Glück bringen soll, das du dir wünschst, erwirbst dir den Ruf der Loyalität und Rechtschaffenheit und kannst sie dann mit jedem verheiraten, den du für geeignet hältst. Du profitierst in jeder Hinsicht; ich tue nie etwas, das mir nicht nützt.“ Angesichts der unverhohlenen und gnadenlosen Entlarvung durch seinen Sohn verzogen sich Cheng Zuyes Lippen zu einem seltsamen Lächeln, einem Lächeln, das Bitterkeit und einen Hauch von Genugtuung verriet. „Das ist der gute Sohn, den ich erzogen habe. Ja, ich bin Geschäftsmann, also habe ich sie natürlich nicht umsonst adoptiert, aber meine Liebe zu ihr ist aufrichtig; da gibt es keinen Widerspruch.“ Cheng Zhuris Phönixaugen verfinsterten sich, und er erhob die Stimme: „Du hast Xiaoxiao aufgenommen, um sie mit mir zu verheiraten. Befürchtest du nicht, dass wir Verdacht schöpfen, wenn sie einen Sohn gebiert? Fürchtest du dich nicht, dass die Wahrheit ans Licht kommt?“ „Wer eine große Katastrophe überlebt, dem ist Glück beschieden. Xiaoxiaos Überleben der Flut ist der beste Beweis dafür. Sollte Xiaoxiao tatsächlich einen Sohn gebären, werden alle überglücklich sein und es als Segen Buddhas und der Ahnen ansehen. Wer wird sich schon an dieses Schicksal erinnern?“

„Sie sind wirklich scharfsinnig und berechnend, Sie treffen gründliche Vorbereitungen. Aber wie das alte Sprichwort sagt: ‚Man kann nicht alles haben.‘“

„Ja“, sagte Cheng Zuye mit einem selbstironischen Lachen, „ich habe alles durchgerechnet, aber am Ende war alles umsonst.“ Cheng Zhuri hörte die letzten Worte seines Vaters und konnte, obwohl er von tiefem Hass erfüllt war, diesen nicht äußern. Mit leiser, schmerzvoller Stimme rief er: „Warum hast du es mir erzählt? Ich hätte es lieber nie erfahren! Warum hast du es mir nicht für immer verschwiegen?“ Cheng Zuye senkte den Blick, versank lange in Gedanken, und seine alte Stimme klang ohnmächtig. „Ich… ich bin schuldig. Ich hätte nie gedacht, dass Yuwei so eine engstirnige und eifersüchtige Frau ist, die nicht einmal ein jämmerliches Waisenkind wie Xiaoxiao ertragen kann. Sie hat dafür gesorgt, dass deine Mutter bei der Geburt starb, dass Hua’er ohne Mutter geboren wurde, dass Xiaoxiao bis heute vermisst bleibt und dass mein eigener Sohn ohne Erben starb. So viele Jahre lang, egal wie sehr wir suchten, gab es keine Nachricht von Xiaoxiao, und wir wussten nicht, ob sie noch lebte oder tot war. Es tut mir leid für deine Mutter, es tut mir leid für deine Tante, es tut mir leid…“ „Ich werde nicht malen, und es tut mir noch viel mehr leid für Xiaoxiao und dich. Aber das alles ist meine Schuld, ich habe alles angefangen.“ Cheng Zuye schlug sich wütend an die Brust, als er seine verstorbene Frau erwähnte. Tränen der Reue rannen ihm über die Wangen, und er unterdrückte mehrmals Schluchzer. „Dieses Geheimnis schlummert schon viel zu lange in meinem Herzen und raubt mir den Schlaf. Wenn ich es dir jetzt nicht sage, fürchte ich, selbst im Tod keine Ruhe zu finden. Reichtum und Ansehen sind vergänglich. Hätte ich gewusst, dass es so enden würde, hätte ich dich damals Xiaoxiao heiraten lassen, damit die ganze Familie in Harmonie hätte leben können. Das wäre besser gewesen als alles andere; zwei …“ Komm, obwohl ich dir Yi Qing als Adoptivsohn gebe, hoffe ich doch, dass du und Yu Wei einen eigenen Sohn bekommen könnt. Bring ihn später zu meinem Grab, um ihm die letzte Ehre zu erweisen, damit ich in Frieden ruhen kann. Gib Yu Wei nicht die alleinige Schuld; sie hat Fehler gemacht und gesündigt, aber ich trage die größte Schuld. Dies ist Gottes Strafe für mich. Du hast Yu Wei so viele Jahre vernachlässigt, und die Familie Rong hegt seit Langem einen Groll gegen dich. Yu Wei hat uns gedeckt; sie büßt für ihre Sünden. Bitte sei gut zu ihr; auch sie hatte es nicht leicht. Außerdem ist dies das letzte Mal, dass ich dich unterrichte, Zhu Ri. Du bist zu... Sentimentalität ist nicht immer gut. Denk daran, sei immer vorsichtig. Vertraue niemals jemandem blind, nicht einmal deinen engsten Verwandten. Das Familienvermögen wurde immer vom ehelichen Sohn an den unehelichen Sohn vererbt. Egal wie fähig Zhu Yue ist, er ist immer noch ein unehelicher Sohn. Du hast in den letzten Jahren zu viel Zeit mit der Suche nach Xiao Xiao verbracht; es ist unangebracht, ihm die alleinige Leitung der Geschäfte in Hangzhou zu übertragen. Wir müssen Xiao Xiao finden und sie unbedingt zurückbringen, um meine Sünden zu sühnen, aber du darfst die Geschäfte nicht vernachlässigen. Du musst alles, was in deiner Verantwortung liegt, persönlich überwachen.“ „Eine Frau sollte so sanft und zärtlich sein wie deine Mutter und Xiaoxiao, um das Herz eines Mannes zu gewinnen. Yuwei ist zu eigensinnig. Am Ende hat sie nichts bekommen und sogar ihr Kind verloren. Du bist wirklich rücksichtslos dir selbst gegenüber. Zum Glück habe ich noch Zhuxing, sonst könnte ich unseren Vorfahren nicht gegenübertreten.“ „Zhuri, mach mir keine Vorwürfe. Ich habe das alles für dich und zum Wohl der Familie Cheng getan. Ich habe es einfach nicht erwartet, wirklich nicht …“, murmelte Cheng Zuye vor sich hin und machte sich Vorwürfe. „Zuri, es tut mir leid. Das ist eine Angelegenheit zwischen Himmel und Erde. Du darfst es niemandem erzählen. Ich weiß, es ist schwer für dich. Wer hat dir denn gesagt, dass du der älteste Sohn sein sollst? Es ist nicht leicht, ein Mann in der Familie Cheng zu sein.“ „Vater, du bist müde. Ruh dich gut aus. Lass mich, Hua’er, hereinkommen und dir Gesellschaft leisten.“ Cheng Zhuris Schultern sanken kraftlos, und er verließ gedankenverloren das Zimmer. Hua'er, die schon lange draußen gewartet hatte, sah ihren älteren Bruder gehen und rief ihn mehrmals, ohne eine Antwort zu erhalten. Schnell rannte sie hinein. „Papa, warum weinst du?“, fragte sie Cheng Zuye mit klarer Stimme und kniete mit roten Augen neben dem Bett. Sie nahm ein Taschentuch und wischte ihm vorsichtig die Tränen ab. „Nein, Papa freut sich. Komm, setz dich neben Papa, damit Papa dich genau betrachten kann.“ Als Cheng Zuye seine jüngste Tochter sah, richtete er sich auf und setzte sich auf die Bettkante. Er betrachtete Hua'er und lächelte aufrichtig und glücklich. „Hua'er wird ihrer Mutter immer ähnlicher. Sie wird immer hübscher.“

„Vater … Hua’er kann sich nicht von dir trennen.“ Hua’er vergrub ihr Gesicht und schluchzte leise. Seit dem Tod ihrer Großmutter hatte sie die Bedeutung des Todes verstanden.

„Du dummes Kind, dein Vater möchte deine Mutter sehen. Sie wartet schon so lange auf mich. Freu dich für deinen Vater“, sagte Cheng Zuye und streichelte ihr liebevoll über das Gesicht. „Weine nicht. Spiel mir ein Stück der ‚Drei Variationen über die Pflaumenblüte‘ vor. Ich möchte es hören.“ „Ja, Vater, warte auf Hua’er. Hua’er wird die Zither bringen.“ Bald erfüllte Hua’ers melancholische Zithermusik das Arbeitszimmer. Vater und Tochter genossen ihre letzten Momente der Stille. Zwei Tage später, am Morgen, inmitten der tränenreichen Abschiede seiner Kinder und Enkelkinder und in tiefer Reue, schloss Cheng Zuye im Alter von sechsundfünfzig Jahren für immer die Augen.

Erste Fassung: Sich zu verlieben ist leicht, zusammenzubleiben ist schwer – Kapitel 46: Finale

Es war wieder ein sonniger Nachmittag. Cheng Zhuri war vertieft in die sorgfältige Prüfung der Konten, als plötzlich zwei weiche, weiße Hände seine Augen bedeckten. Ein kaum wahrnehmbares Lächeln huschte über seine schmalen, spitzen Lippen. „Rate mal, wer ich bin?“, flüsterte eine süße, kokette Stimme in sein Ohr. Diesen Trick spielte Xiao Hongye immer wieder gern, wenn sie ihn sah.

Cheng Zhuri senkte leicht den Kopf und tat so, als ob er nachdachte. „Kannst du es nicht erraten?“ „Es ist Xiao Hongye.“ Xiao Hongye lächelte freundlich und zeigte dabei zwei entzückende Grübchen. Sie zog ihre Hände zurück, trat an Cheng Zhuris Seite, blinzelte mit ihren leuchtend schwarz-weißen Augen und sagte mit klarer Stimme: „Heute Morgen hat mir meine Tante mehrere Puppen mitgebracht. Sie sind aus Schaffell und haben so leuchtende, schöne Farben. Onkel, hättest du Lust, mit Xiao Hongye ein Schattenspiel zu spielen?“ Cheng Zhuri warf einen Blick auf die noch nicht fertig geprüften Geschäftsbücher auf dem Schreibtisch, nickte und nahm Xiao Hongyes Hand. Gemeinsam gingen sie in den Ostflügel.

Xiao Hongye ist Zhu Yues fünfte Tochter. Sie ist dieses Jahr sieben geworden. Ihr Gesicht ist hell und rosig, wie ein großer, roter Apfel, der frisch vom Baum gepflückt und mit Tau benetzt ist. Sie ist eine wahre Augenweide. Obwohl Zhu Yue viele Kinder hat, ist sie die Einzige, die es wagt, zu dieser Zeit in Zhu Yues Arbeitszimmer zu platzen.

„Rotes Blatt, welches Stück möchtest du heute spielen?“, fragte Cheng Zhuri leise, während sie gingen. Rotkäppchen verdrehte die Augen, legte den Kopf schief und antwortete: „Natürlich ‚Das Mädchen vom Maulbeerpflücker‘. Das liebe ich am meisten.“ Obwohl Rotkäppchen noch jung war, war sie klug und schlagfertig und hatte einen nachdenklichen Geist. Ihr Onkel lächelte nicht gern, aber er liebte „Das Mädchen vom Maulbeerpflücker“. Jedes Mal, wenn er es spielte, lächelte er öfter. Sie merkte sich das insgeheim und bat ihn alle paar Tage, mit ihr zu spielen, nur um ihren Onkel glücklich zu machen, denn er war der Einzige in der Familie, der sie am meisten liebte. „Onkel, bitte. Du spielst die männliche Rolle, und ich spiele die weibliche.“ Xiao Hongye lächelte und führte Cheng Zhuri hinter den weißen Vorhang. Sie reichte ihm eine männliche Handpuppe, nahm dann selbst eine weibliche, bewegte geschickt die Bambusstäbe an der Puppe und begann zu rezitieren: „Wildblumen wiegen sich im Wind, als schütteten sie ihr Herz aus; grünes Gras zittert sanft wie endlose, zärtliche Zuneigung; frisch grüne Weidenzweige streifen das fließende blaue Wasser und wecken zarte Gefühle in meinem Herzen. Warum kommt der Frühling jedes Jahr pünktlich, aber mein Mann, der in die Ferne ging, ist Jahr für Jahr nirgends zu finden?“ Cheng Zhuri: „…Sieh dir diesen Fluss mit Frühlingswasser an, sieh dir diesen Bach voller Pfirsichblüten an, sieh dir diesen saftig grünen Berg an, nichts hat sich verändert. Ich frage mich, ob meine Cousine, die ich seit vielen Jahren nicht gesehen habe, noch immer so schön ist wie eh und je…“ „Onkel, du irrst dich schon wieder! Es ist nicht meine Cousine, die ich seit vielen Jahren nicht gesehen habe, sondern meine Frau, die mich nach nur einem Monat Ehe verlassen hat.“ Xiao Hongye schmollte und murmelte leise: „Onkel ist so ungeschickt, er verwechselt in dieser Passage immer die Worte.“ Cheng Zhuri rieb sich lässig den Kopf und fuhr fort: „Wer ist denn die junge Dame da vorne? Sie ist so schön und strahlend. Junge Dame, bitte halten Sie inne. Wissen Sie, welchen Fehler Sie gemacht haben?“

Xiao Hongye: „Mein Herr, es war eindeutig der Huf Eures Pferdes, der meinen Bambuskorb umgeworfen hat. Seht diesen breiten Weg, der direkt in den blauen Himmel führt, und Ihr habt zugelassen, dass dieses elende Biest mich mit Schlamm bespritzt. Wie könnt Ihr mir dafür die Schuld geben?“ Cheng Zhuri: „Euer Fehler ist, dass Ihr so schön seid wie eine Fee. Eure anmutige Gestalt lässt meine Hände meinem Willen nicht gehorchen, und Euer flauschiges schwarzes Haar blendet mich. Ich sehe weder die Wege noch die Berge, nur Dunkelheit …“ Rong Yuwei schob leise die Tür auf und betrat den Nebenraum. Sie sah Cheng Zhuri und Xiao Hongye in ihren Rollen. Sie bedeutete Cheng Shun, leise zu sein, und zog sich in eine Ecke zurück, um still und aufmerksam zuzuhören. Es war wieder „Der Maulbeerpflücker“, das Lieblingsstück der Frau. Jahrelanges Üben hatte seinen Gesang und seine schauspielerischen Fähigkeiten auf ein Niveau gebracht, das selbst die erfahrensten Straßenkünstler in den Schatten stellte. Seit Cheng Zhuris Jugend begleitete sie sie durch die schönsten Jahre ihres Lebens, ein Zeugnis ihrer tiefen und unvergesslichen Liebe. Sie ist längst fort, doch ihr Schatten bleibt, allgegenwärtig, immer zwischen ihnen, ein unüberbrückbarer Abgrund. Hinter dem Vorhang spricht Cheng Zhuri mit tiefer Rührung, seine sanfte Stimme wie ein stiller Herbstsee, als wäre die Puppe in Xiao Hongyes Händen die Frau, die er so sehr liebt. In diesem Moment ist er frei von seiner üblichen Kälte und Arroganz. Obwohl sein Gesichtsausdruck verborgen bleibt, spürt man seine überströmende Zärtlichkeit deutlich, wie die warme Frühlingsbrise, die sanft und warm das Herz streichelt. Nachdem Xiaohe geheiratet hatte, brachte Cheng Zhuri sie zurück. Sie tat nichts weiter, als den Bambusgarten aufzuräumen, den Ort, an dem diese Frau einst gelebt hatte, und ließ ihn genau so, wie er war. Der Bambusgarten steht seit ihrer Abreise leer, und niemand außer ihm und Hua'er darf ihn betreten. Die Frau hielt ihr Versprechen und verschwand spurlos. Obwohl er all die Jahre nie aufgegeben hat, nach ihr zu suchen, ist ihr Verbleib verschwunden.

Spät in der Nacht drang der Klang einer Flöte durch den Bambushain, klagend und traurig, Ausdruck grenzenloser Zärtlichkeit und Liebe. Es war die Melodie ihres einstigen Geliebten, doch nun war sie nicht mehr so melodisch und romantisch wie einst, sondern von Traurigkeit und Einsamkeit durchdrungen. Besonders im Spätherbst, wenn die frostbedeckten Blätter fielen, klang sie wie eine einsame Gans, die auf den Klang und Trost ihres Geliebten wartete, erfüllt von endloser Melancholie und Seufzern, die der Zuhörerin Tränen in die Augen trieben.

Cheng Zhuri war streng, kalt und lächelte nie. Nur in diesem Moment, in dieser Umgebung, konnte die Zärtlichkeit eines Mannes aufkeimen – eine brennende Leidenschaft zwischen einem Mann und einer Frau, nach der sie sich so verzweifelt sehnte, die sie aber nie erlebt hatte. Tragischerweise zeigte sie sich nur, wenn ihr Mann mit einer anderen Frau zusammen war, jener Frau, die sie mit einer Leidenschaft hasste, die ihre tiefe Eifersucht nur noch verstärkte. Obwohl sie einen Anflug von Mitleid für diese Frau empfand, war es die anhaltende Zuneigung ihres Mannes zu ihr, die sie dazu brachte, sie zu hassen und zu verabscheuen. Wäre sie doch nur seine Schattenspielfigur, die Flöte, die er spielte, die Frau, die er liebte und beschützte – wie wunderbar wäre das, und sei es nur für einen Augenblick. Sie hätte ein Leben ohne Reue geführt. Beim Hören seiner sanften, frühlingshaften Stimme und beim Gedanken an seine übliche Gleichgültigkeit und Kälte ihr gegenüber empfand sie bittere Bitterkeit, doch sie klammerte sich an diese trügerische und flüchtige Süße. Cheng Zhuri schien sie auf diese Weise unerbittlich zu quälen, und sie litt unter dieser Qual und genoss sie zugleich. Oft verkroch sie sich in einer Ecke und fantasierte davon, eines Tages diese Frau ersetzen zu können. Wer war sie? Sie war Rong Yuwei, geboren in eine angesehene Familie, eine Frau von außergewöhnlichem Talent, die Rong Yuwei, um deren Hand unzählige Sprösslinge adliger Familien einst angehalten hatten. Sie hatte sich erniedrigt und ihn freiwillig geheiratet, mit dem einzigen Wunsch, dass dieser Mann ihr ein Leben lang treu ergeben sein würde. Also griff sie zu hinterlistigen Taktiken, um Rivalen auszuschalten – war das Gier? War das nicht gerecht? Geht es im Leben nicht um Gewinn und Verlust? Seit ihrer Kindheit hatte sie immer bekommen, was sie wollte, immer erreicht, was sie sich vorgenommen hatte. Mit genügend Anstrengung war sie sich sicher, dass sie diesen Mann schließlich für sich gewinnen und ihn ganz und gar, mit Leib und Seele, ganz und gar zu ihrem Eigentum machen würde. Doch sie hatte sich verkalkuliert. Seine göttliche Schönheit verbarg ein Herz so unnachgiebig wie Stein; Egal, was sie tat, sie konnte es einfach nicht erwärmen. Mit der Zeit wuchs ihre Unsicherheit. Als sie Xiao Hongye ansah, spürte sie, wie ihre Hoffnung schwand. Vielleicht war Liebe doch nicht wie alles andere, wo jede Mühe belohnt wird. Zhu Yue hatte viele Frauen, Konkubinen und Kinder. Xiao Hongye war die Tochter seiner dritten Konkubine, Hongxing. Sie starb am Tag ihrer Geburt. Zhu Yue war ständig auf Reisen und nachlässig, sodass er sich überhaupt nicht um sie kümmern konnte. Xiao Hongye war zudem unehelich geboren, und außer ihrer Amme kümmerte sich niemand wirklich um sie. Sie hielt in der Öffentlichkeit immer den Kopf gesenkt, und niemand konnte sich an ihr Aussehen erinnern. Als sie vier Jahre alt war, wurde ihr Unrecht getan, und sie versteckte sich weinend im Steingarten. Cheng Zhu Ri fand sie dort zufällig. Aus irgendeinem Grund kümmerte sich Cheng Zhu Ri von da an persönlich um ihr Essen, ihre Kleidung und ihre Unterkunft und umsorgte sie auf jede erdenkliche Weise. Selbst Zhu Xings drei Töchter hatten nicht denselben Platz in Cheng Zhu Ris Herzen wie sie. Was immer sie hatten, hatte Xiao Hongye auch. Natürlich stieg Xiao Hongyes Ansehen in der Familie Cheng entsprechend. Die Diener tuschelten untereinander und meinten, Xiao Hongye müsse in ihrem früheren Leben unglaubliches Glück gehabt haben, so bezaubernde Augen zu besitzen, die denen jener Frau so ähnlich waren. Besonders der kleine Leberfleck im rechten Augenwinkel – welch ein Zufall, dass er genau an derselben Stelle wuchs! Jeder wusste, dass er ständig durch Xiao Hongyes Augen an jene Frau dachte. „Onkel, Onkel, warum starrst du mich schon wieder so an?“, ertönte Xiao Hongyes klare Stimme hinter dem Vorhang. „Onkel … die alten Frauen zu Hause sagen alle, Xiao Hongye sehe aus wie meine Tante, aber warum hat Xiao Hongye sie nie gesehen? Wo ist sie?“ „Onkel…“ Lange Zeit kam keine Antwort von Cheng Zhuri, und Rong Yuwei, in Gedanken versunken, floh erneut.

„Madam?“, erinnerte Xiaoyue sie sanft. Rong Yuwei runzelte die Stirn. Sie hatte eine Weile wie erstarrt vor der Tür von Cheng Zhuris Arbeitszimmer gestanden und war in Gedanken versunken. Sie riss sich aus ihren Träumereien, strich sich die Haare zurecht, nahm Xiaoyue den Tee ab und sagte: „Es gibt nichts mehr für Sie. Sie können gehen.“ Xiaoyue nickte und ging. Rong Yuwei fasste sich, ihr zuvor niedergeschlagener und ernster Gesichtsausdruck verschwand. Sie stieß die Tür auf und trat lächelnd ins Zimmer: „Meisterin, dies ist ein neuer Biluochun-Tee. Ich habe ihn selbst zubereitet.“ Rong Yuweis Stolz galt sonst anderen; doch bei Cheng Zhuri war sie einfach nur eine Frau, die sich nach der nährenden Kraft der Liebe sehnte.

Cheng Zhuri war so vertieft darin, die Jadehaarnadel in seiner Hand abzuwischen, dass er nicht einmal aufblickte und leise schnaubte: "Hmm."

Nach dem Abendessen zog er sich gern in sein Arbeitszimmer zurück, übte Kalligrafie und genoss Tee. Zum Schluss polierte er noch seine kostbare Jadehaarnadel, bevor er sich wusch und zu Bett ging. Jahrelange Gewohnheit und das Polieren hatten die Haarnadel hell erstrahlen lassen. „Probier sie doch erst mal. Sie ist mit dem Schneewasser vom letzten Jahr gemacht. Wie schmeckt sie?“, sagte Cheng Zhuri ausdruckslos und gleichgültig. „Lass sie erst mal stehen.“ „Meister, in drei Tagen feiert der jüngste Sohn meines zweiten Bruders seinen ersten Geburtstag. Mein Bruder und meine Schwägerin haben uns eingeladen, mitzufeiern.“

Einen Augenblick später erwiderte Cheng Zhuri: „Ich werde dieses Mal nicht kommen. Bitte bereiten Sie die Geschenke sorgfältig vor, Madam.“ Seine Stimme verriet bereits einen Anflug von Ungeduld. Rong Yuweis gezwungenes Lächeln verschwand erneut. Er war immer noch derselbe, unverändert. Er antwortete nur, wenn sie ihn fragte, und sprach nie mit ihr, wenn sie ihn nicht darum bat. Obwohl sie sich aktiv bemühte, ihre Beziehung zu verbessern, ließen sich emotionale Verbundenheit und ein erfülltes Eheleben nicht durch einseitige Anstrengung allein erreichen. „Siebenundzwanzig Jahre, mein Herr, ich bin seit siebenundzwanzig Jahren mit Ihnen verheiratet“, sagte Rong Yuwei mit traurigem und bitterem Gesichtsausdruck. „Egal, was ich sage oder tue, Sie bleiben ungerührt. Sind Sie wirklich herzlos?“ Nachdem sie immer wieder kalt zurückgewiesen worden war, analysierte sie immer wieder die Gründe und nahm all ihren Mut zusammen, nur um jedes Mal enttäuscht zu werden. Dieser Kreislauf wiederholte sich, und ihr Selbstvertrauen schwand zusehends. Cheng Zhuri arbeitete mit gesenktem Kopf weiter und sagte nach einer Weile beiläufig: „Du kannst jetzt gehen.“ Sein Ton war höflich und zuvorkommend, aber dennoch distanziert und gefühllos. Doch sein Blick, der auf die Jadehaarnadel fiel, war warm, und seine Bewegungen waren sanft. Die Szene wirkte seltsam harmonisch. Rong Yuwei war voller Trauer und Empörung. In ihren siebenundzwanzig Ehejahren hatten alle gesagt, sie habe einen guten Geschmack bewiesen und einen gütigen und rechtschaffenen Mann gewählt. Obwohl sie keine Kinder hatten, war ihre Stellung als Herrin des Hauses unangefochten. Zudem hatte Cheng Zhuri ihretwegen auf eine Konkubine verzichtet – eine tiefe Zuneigung, die Himmel und Erde bewegte. Doch tief in ihrem Herzen wusste sie, dass es nur eine schöne Legende war. In Wahrheit waren sie eiskalt. Sie arbeitete unermüdlich, um den Haushalt zu führen und die Hochzeit vorzubereiten, was bedeutete, Sterne und Gemälde zu bewundern. Sie bemühte sich nach Kräften, ihre unbeabsichtigten Fehler wiedergutzumachen, doch ihr Mann schenkte ihr nie Zärtlichkeit oder Fürsorge. Alles, was sie erntete, waren leere Worte und Gleichgültigkeit. Sie hatte nie die Liebe und das Mitleid erfahren, nach denen sich Frauen so sehr sehnen, geschweige denn tiefe Zuneigung. Die kalte Beziehung zwischen Mann und Frau ließ sie sich oft unerträglich erdrückt und verzweifelt fühlen. Immer wieder versuchte sie, sein Herz zu erobern, doch es gelang ihr nicht. Er empfand nichts für sie, nur für jene Frau namens Wen Xiaoxiao, die ihn vor Jahren verlassen hatte. Sie blieb das größte Hindernis zwischen ihnen. Immer wieder rief ihr Mann in ihren Träumen diesen Namen, den sie so verabscheute. Nacht für Nacht nagten Eifersucht und Groll an ihrem Herzen. Siebenundzwanzig Jahre lang hatte sie sich bereitwillig von einer verwöhnten jungen Dame in eine gewöhnliche Frau verwandelt, während ihr Mann ihr im Bett nie ein einziges zärtliches Wort gesagt hatte. Sie hatte nie die Intimität zwischen Ehemann und Ehefrau erlebt, noch hatte sie je gesehen, wie ihr Mann Leidenschaft für sie entfachte. Und all das hatte mit dieser verhängnisvollen, aber wunderschönen Begegnung beim Chrysanthemenfest begonnen. Nun fragte sie sich oft: War es das wert gewesen? Je mehr Rong Yuwei darüber nachdachte, desto wütender wurde sie, und ihr stieg das Blut in den Kopf. Jahre unerwiderter Liebe, Groll und Kälte hatten sie in den Wahnsinn getrieben. Blitzschnell schnappte sie sich die Jadehaarnadel und schmetterte sie mit einem Knall auf den Boden. Die Haarnadel zersprang in tausend Stücke. Noch immer nicht zufrieden, trat sie mehrmals darauf herum. Cheng Zhuri, völlig überrascht, starrte nur auf die Scherben am Boden, sein Gesicht wurde kreidebleich. Er taumelte vom Schreibtisch. Rong Yuwei knirschte mit den Zähnen und murmelte: „Ich werde dich jeden Tag dazu zwingen, es anzusehen, ich werde dich jeden Tag dazu zwingen, es abzuwischen! Glaubst du etwa, ich wüsste nicht, für wen das bestimmt ist? Schade, dass sie es nie bekommen wird!“ Ihr Gesicht, vor Wut verzerrt, war abscheulich, ihre Augen brannten vor Groll und Zorn.

„Es darf niemals verschenkt werden, niemals“, murmelte Cheng Zhuri vor sich hin, während er sich bückte, um die zerbrochenen Jadestücke aufzuheben. Seine verzweifelte Stimme verriet seine Hoffnungslosigkeit. Xiaoxiaos Blick auf die weiße Haarnadel vor Jahren hatte ihn tief berührt. Deshalb hatte er nach ihrer Hochzeit sofort die feinste Jade aus Hammelfett ausgewählt und sie von einem erfahrenen Kunsthandwerker anfertigen lassen. Er wollte sie ihr persönlich in ihrer Hochzeitsnacht anstecken; er wollte Xiaoxiao sagen, dass die weiße Haarnadel ein Geschenk der Familie Cheng an Rong Yuwei war und dass er sie seiner Frau schenkte; er wollte ihr auch sagen, dass das Schriftzeichen „Xi“ auf der Haarnadel der Name ihrer Tochter war, Cheng Yixi, ein Name, der ihrer Liebe und Zärtlichkeit für Xiaoxiao entsprang. Doch am Ende war alles vergebens. Als Rong Yuwei Cheng Zhuris schmerzverzerrten Gesichtsausdruck sah und an ihr eigenes Opfer dachte, fühlte sie sich, als würde ihr Herz in heißem Öl gekocht und mit Nadeln durchbohrt. Wutentbrannt entlud sich ein Schwall an Groll und Kränkungen, die sie jahrelang unterdrückt hatte. Ihre scharfen und sarkastischen Worte sprudelten unkontrolliert hervor, ihr aggressiver Tonfall glich dem einer zänkischen Furie im Wutanfall. „Diese kleine Schlampe, diese Füchsin, wagt es, mir meinen Mann zu stehlen? Sie ist es nicht wert! Sie soll gefälligst ihren Platz kennen und verschwinden, sonst sorge ich dafür, dass sie damit nicht ungeschoren davonkommt!“ „Halt die Klappe!“, brüllte Cheng Zhuri und sprang abrupt auf. Seine Augen blitzten eisig auf, als er Rong Yuwei mit finsterem Blick anstarrte. Er hob die Hand, als wollte er sie schlagen. Ungläubig riss Rong Yuwei den Mund auf, ihre schönen Augen weiteten sich. „Du willst mich tatsächlich schlagen?“ Cheng Zhuris geballte Fäuste knackten, doch er schlug nicht zu. Seine Augen blitzten vor Verachtung, als er, jedes Wort bedächtig, sagte: „Du eifersüchtige Frau! Hättest du sie damals nicht zu diesem verhängnisvollen Schwur gezwungen, wie hätte sie dich dann verlassen können? Du hast sie schikaniert, ein Waisenkind ohne jegliche Hilfe. Glaubst du wirklich, ich wüsste nichts?“ Rong Yuweis Herz setzte einen Schlag aus, ihr Gesicht wurde totenbleich, ihre Lippen zitterten unkontrolliert. „Sie … sie hat dir alles erzählt. Sie hat versprochen, es nicht weiterzuerzählen.“ „Das hast du mir selbst erzählt!“, rief Cheng Zhuri wütend, die Adern auf seiner Stirn traten hervor. Seine geballte rechte Faust ritzte sich an der Kante eines zerbrochenen Jades, Blut floss. Jahrelang aufgestauter Groll brach endlich hervor. „Ich war verletzt und konnte nicht aufwachen, aber jedes Mal, wenn sie sprach, konnte ich sie hören. Ihre Stimme führte mich zurück. Es gibt also tatsächlich so etwas wie Telepathie. Zuerst dachte ich, es sei nur ein Traum, aber dann erfuhr ich, dass du zugestimmt hattest, dass sie sich persönlich um mich kümmert, während ich krank war, und da wurde ich sofort misstrauisch. Dann weigerte sie sich, mich zu heiraten, selbst wenn es sie das Leben kostete … all das …“ „Denk mal darüber nach, dann ergibt alles Sinn. ‚Wenn du eine Tochter gebierst, wird sie über Generationen hinweg eine Prostituierte sein; wenn du einen Sohn gebierst, wird er über Generationen hinweg ein Sklave sein.‘“ Wie konntest du nur so etwas denken? Wie konnte die Familie Rong nur eine so bösartige Tochter hervorbringen? Sie leidet, und ich wage es nicht, sie weiter zu quälen. Ich dachte, es gäbe immer einen Ausweg. Wenn ich sie in diesem Leben an meiner Seite hätte, wäre mir der Gedanke an Kinder egal. Solange ich ihr diese Haarnadel persönlich ins Haar stecken könnte, wäre das genug. Jetzt ist selbst diese Haarnadel zerbrochen. Du hast mir nicht einmal ein Andenken hinterlassen. Damals hast du sie gezwungen, einen verhängnisvollen Schwur zu leisten, ihre Mutter getötet und sie vertrieben, wodurch du deine eigene Linie ausgelöscht hast.“ Rong Yuweis Herz raste. Sie spürte eine versteckte Bedeutung in Cheng Zhuris Worten, hielt den Atem an und fragte leise: „Was meinst du damit?“ Cheng Zhuri trat langsam auf Rong Yuwei zu, die Augen leicht nach oben gerichtet, scheinbar voller Zuversicht. Er beugte sich zu ihrem Ohr und kicherte heimtückisch: „Ich habe Xiaoxiao versprochen, dass du ein Kind bekommen würdest, aber erst nach ihr. Du wirst also in diesem Leben keine Mutter sein. Wenn du jemanden dafür verantwortlich machen willst, dann dich selbst.“ Seine Stimme verstummte, sein Lächeln wurde immer verführerischer und betörender, erfüllt von rachsüchtiger Freude. Heute hatte Cheng Zhuri zum ersten Mal die Initiative ergriffen, ihr nahe zu kommen. Rong Yuwei hatte sich ihr halbes Leben lang nach diesem Moment gesehnt, und heute war ihr Wunsch endlich in Erfüllung gegangen. Doch anstatt der erhofften Süße und Freude fühlte sie sich wie in der tiefsten Hölle der Verzweiflung. „Du hast tatsächlich freiwillig auf deine eigenen Kinder verzichtet, um sie zu bekommen?“, schrie Rong Yuwei heiser, ihr ganzer Körper zitterte am ganzen Leib, selbst ihre Fingerspitzen bebten leicht. „…Wie konntest du nur so grausam zu mir sein? Ist sie wirklich so gut? Bin ich ihr wirklich so unterlegen?! Hat sie denn nichts falsch gemacht? Wenn sie klug gewesen wäre und früher gegangen wäre, wäre es heute nicht so geendet. Wie konntest du nur so kalt und herzlos zu mir sein!“ Sie ahnte, dass etwas nicht stimmte, wollte aber nicht weiter darüber nachdenken. Als sie die Wahrheit aus Cheng Zhuris Mund hörte, traf es sie wie ein Schlag, als würde ihr ein Eimer Eiswasser über den Kopf geschüttet, der ihr bis ins Mark erstarrte. „Abgesehen von deinem Nachnamen sehe ich wirklich nicht, was dich besser macht als sie.“ Cheng Zhuris kalte, sternengleiche Phönixaugen musterten Rong Yuwei. Der Anblick der Frau vor ihm, die er zutiefst verabscheute, aber nicht loswerden konnte, schmerzte ihn unerträglich. Der Groll, die Bitterkeit und die Wut, die sich über Jahre angestaut hatten, schienen heute endlich ein Ventil zu finden. „Wenn Xiaoxiao einen Fehler gemacht hat, dann den, dass sie in die falsche Familie hineingeboren wurde. Wären ihre Tante und ihr Onkel nicht jung gestorben, wäre sie jetzt nicht in dieser Lage, nicht nach Hause zurückkehren zu können. Ich tue das nicht nur für sie, sondern auch für meine Mutter. Eine Geburt ist extrem gefährlich für eine Frau. Du wusstest, dass es meiner Mutter gesundheitlich nicht gut ging, aber aus rein egoistischen Gründen hast du ihre Sicherheit missachtet und ihren Tod durch zu starke Blutungen bei der Geburt im Juli verursacht. Mit dem Tod meiner Mutter ist unsere Ehe beendet.“

Als Liu Yuehua, die jung gestorben war, erwähnt wurde, war Rong Yuwei sprachlos und konnte nur den Kopf senken und weinen. Tiefste Schuld und Reue überkamen sie erneut. Es stimmte wirklich das alte Sprichwort: „Ich habe Bo Ren nicht getötet, aber Bo Ren starb meinetwegen.“ Wenn sie es noch einmal entscheiden könnte, würde sie das nie wieder tun.

Cheng Zhuri fuhr fort: „Xiaoxiao ist gut. Vor ihr führe ich ein anständiges Leben. Für dich bin ich nichts weiter als ein Objekt, das deiner Miss Rong Yuwei gefällt. Selbst wenn ich eine Konkubine nehme, muss ich die Meinung der Familie Rong berücksichtigen. Was bin ich nur für ein Mann! Ich führe ein jämmerliches Leben! Wie viele Dinge hast du hinter meinem Rücken getan? Glaubst du, ich bin tot? Als du in die Familie kamst, schwor ich mir, dich unter allen Umständen zu respektieren und zu schätzen. Selbst wenn keine romantische Liebe da wäre, gäbe es die ehelichen Pflichten, und genau das habe ich getan. Frag dich ehrlich: Habe ich dich in den ersten zwei Jahren unserer Ehe auch nur im Geringsten schlecht behandelt? Aber du hast meine Mutter getötet, Xiaoxiao gezwungen zu gehen, sie, eine schwache Frau, gezwungen, für ihren Lebensunterhalt zu leiden, mich gezwungen, die Liebe meines Lebens zu verlieren, und uns gezwungen, uns vielleicht nie wiederzusehen. Die beiden wichtigsten Frauen in meinem Leben haben mich beide wegen dir verlassen.“ Du. Glaubst du, ich würde dich behandeln? Wenn ich könnte, würde ich mich sofort von meiner Frau scheiden lassen und wieder heiraten!!!“ Meine Frau scheiden lassen und wieder heiraten!!! Die Worte „Cheng Zhuri“ trafen Rong Yuwei wie ein Donnerschlag ins Herz und löschten den letzten Funken Lebensmut aus. All ihre Kraft schwand, und sie sank langsam schluchzend zu Boden. Ihre schmalen Schultern zitterten wie welkes Laub im Herbstwind. „Aber deine Familie Rong ist so hochgestellt und mächtig, ich kann dir nichts anhaben.“ Nach langem Schweigen fuhr Cheng Zhuri leise fort: „Ich kann nur diesen Weg wählen, um Gerechtigkeit für meine Mutter und für Xiaoxiao zu erlangen. Außerdem kann ich nicht zulassen, dass die Nachkommen der Familie Cheng dein Blut vergießen. Ich nehme an, es liegt an den Sünden, die ich in meinem vergangenen Leben begangen habe, und ich fürchte, in diesem Leben allein zu sterben. Ich hoffe nur, all meine Sünden in diesem Leben wiedergutzumachen, damit ich im nächsten Leben keine Verbindung mehr zu dir habe. Rong Yuwei, ich gebe dir einen Rat: Wenn du dir in deinem nächsten Leben einen Mann auswählst, sei wachsam. Macht kann keine wahre Liebe kaufen. Was dir nicht gehört, wird dir, selbst wenn du es an dich reißt, niemals gehören.“ Rong Yuwei verbarg ihr Gesicht und schluchzte leise: „Ich will nicht deinen Respekt, ich will dein Herz. Ich liebe dich wirklich …“

„Liebst du mich?“, spottete Cheng Zhuri. „Was für ein Witz! Mich zu lieben bedeutet, meine Wünsche zu erfüllen, zu denken, was ich denke, und zu lieben, was ich liebe. Hast du meine Wünsche erfüllt? Du willst deine Liebe nur benutzen, um mich zu deiner Dienerin zu machen, mich dir untertan zu machen. Du missbrauchst die Macht deiner Familie Rong, um mich zu unterdrücken und die Familie Cheng ihrer Würde zu berauben. Zuhause widersetzt du dich deinem Vater und verachtest alle Männer, die er für dich auswählt – das ist unpietätlos; nach der Heirat widersetzt du dich deinem Ehemann – das ist tugendlos; du hast meine Mutter getötet – du bist schuldig!“ Rong Yuwei hob den Kopf und entgegnete Cheng Zhuri: „Ja, was mit Mutter passiert ist, war meine Schuld. Ich habe sie enttäuscht. Kein Tag verging ohne Reue und Selbstvorwürfe. Über die Jahre habe ich unaufhörlich für meine Sünden gebüßt. Für diese Familie, für dich, habe ich unermüdlich von früh bis spät gearbeitet, alles selbst getan und mein Herz und meine Seele verausgabt. Ist dein Herz so hart? Hast du denn nichts falsch gemacht, und trotzdem bestrafst du mich so?“ Cheng Zhuri spottete selbstironisch: „Natürlich habe ich Unrecht, ich bin auch schuldig. Xiaoxiao hat Recht, ich habe mich in der Angelegenheit mit Mutter geirrt. Deshalb hat mich der Himmel bestraft, indem er mir den letzten Blickkontakt mit Mutter verwehrt hat und mich für immer zu einem ungehorsamen Nachkommen der Familie Cheng gemacht hat. Außerdem muss ich dich mein Leben lang ertragen. Hätte ich ein Mädchen aus einer einfachen Familie geheiratet, wäre ich vielleicht schon von Kindern und Enkeln umgeben und könnte das Glück des Familienlebens genießen. Zudem hätte ich dich in den ehrenvollen Rang einer Ehefrau der Familie Cheng versetzt, sodass du dein Leben lang keine Konkubine nehmen und deine Würde bewahren könntest. Das wäre deiner besonderen Achtung und tiefen Zuneigung würdig!“

"Meister, hast du mich jemals... hast du mich jemals wirklich geliebt?" Rong Yuwei schluchzte lange, bevor sie endlich die Frage stellte, die seit siebenundzwanzig Jahren in ihrem Herzen verborgen war.

„Niemals!“, erwiderte Cheng Zhuri entschieden. Ein seltsames Leuchten blitzte in seinen phönixroten Augen auf, als er Rong Yuweis blutleere Lippen betrachtete. Langsam hob er die rechte Hand und presste sie gegen seine Brust, wobei sich ein sanftes Lächeln um seine schmalen Lippen legte. Die Worte, die ihm über die Lippen kamen, waren zwar leise, aber dennoch scharf und durchdringend. „Ich sage dir, es gab hier immer nur eine Frau. Früher war es so, jetzt ist es so und es wird immer so sein. Ihr Name ist Xiaoxiao, und sie ist meine Cousine.“ „Ich war es. Ich bin eine eifersüchtige Frau“, wehrte sich Rong Yuwei ein letztes Mal. „Wenn du sie heiratest, wird sie dir auch keine Nebenfrau erlauben. Sie sagte mir, sie wolle nur einen Menschen fürs Leben. Sie ist auch eine eifersüchtige Frau.“ Cheng Zhuri sah Rong Yuwei in die Augen, sein Blick offen und entschlossen. „Dann bin ich bereit!“ „Trotzdem bereue ich nichts. Ich schulde Mutter etwas, ich schulde allen in der Familie Cheng etwas, aber ihr schulde ich nichts. Sie war es, die damals gehen wollte, ich habe sie nicht gezwungen, und ich habe ein reines Gewissen ihr gegenüber.“ Rong Yuweis rote, tränengefüllte Augen blitzten vor wilder Entschlossenheit. „Wenn sie wirklich in die Familie käme, wäre ich innerlich und äußerlich leer. Wenn ich, Rong Yuwei, sie nicht bekommen kann, dann kann Wen Xiaoxiao sie in diesem Leben niemals bekommen. Selbst wenn ich nur dich bekäme, würde ich das akzeptieren.“ „Dann hast du bereits bekommen, was du wolltest, und was dir nicht gehört, wirst du niemals bekommen.“ Cheng Zhuri klopfte sich den Staub von den Kleidern, seine Stimme eiskalt. „Warte nur, ich werde sie ganz bestimmt finden.“ „Schwägerin, ich bin zurück, um dich zu sehen.“ Zhu Hua kehrte heute ins Haus ihrer Eltern zurück, und die erste Person, die sie sehen wollte, war Rong Yuwei. Da sie wusste, dass sie sich in Cheng Zhuris Arbeitszimmer befand, eilte sie aufgeregt dorthin, doch sie hatte nicht mit diesem Anblick gerechnet. Zhu Hua trat an Rong Yuweis Seite, half ihr auf und fragte Cheng Zhuri mit zitternder Stimme, ihre mandelförmigen Augen voller Wut: „Großer Bruder, was hat Schwägerin denn verbrochen, dass du sie so schikanierst?“ Cheng Zhuris Blick war undurchschaubar, seine Lippen bewegten sich, als wollte er etwas sagen. „Nein …“, Rong Yuweis Lippen zitterten, ihre Augen flehten ihn an, ihr Geheimnis zu bewahren. Hua’er war der letzte Lichtblick in ihrem Herzen; sie hatte nichts mehr und durfte sie nicht auch noch verlieren. Cheng Zhuri sah Zhu Hua eindringlich an, unterdrückte schließlich seine Worte und verließ mit den Händen hinter dem Rücken den Raum. „Schwägerin, sei nicht traurig, Hua’er ist bei dir.“ Zhu Hua wischte Rong Yuwei sanft die Tränen ab, doch sie konnte sie nicht trocknen, egal was sie versuchte. Als sie sah, wie Rong Yuwei die Tränen über das Gesicht strömten, traten auch Zhu Huas Augen in die Augen, und ihr Herz schmerzte. „Schwägerin, weine nicht. Ich werde später mit meinem Bruder sprechen. Du bist so eine gute Frau. Was ist passiert, dass du so aufgebracht bist? Wenn er mir heute keine vernünftige Erklärung geben kann, werde ich… werde ich ihn nicht länger als meinen Bruder anerkennen.“ Zhu Hua wollte Rong Yuwei nur trösten und ihre Tränen stoppen. Ohne groß nachzudenken, platzte sie diese Worte aus Trotz heraus.

Zhu Hua wusste nur, dass ihre Mutter kurz nach ihrer Geburt im Kindbett gestorben war. Zwei Frauen kümmerten sich rührend um sie: ihre Cousine und ihre Schwägerin. Doch ihre Cousine verließ sie, als sie noch sehr jung war. Mit der Zeit verblassten ihre Erinnerungen an ihre Cousine immer mehr. Sie konnte sich nicht mehr erinnern, wie ihre Cousine aussah. Sie wusste nur noch vage, dass ihre Cousine eine sanfte und gütige Frau war, deren Lächeln so schön wie das einer Fee war. Nachts flüsterte ihre Cousine ihr zärtliche Worte ins Ohr und erzählte ihr Geschichten. Besonders gut erinnerte sie sich an das Lied „Die kleinen Insekten fliegen“. Jede Nacht konnte sie nur friedlich einschlafen, indem sie den langen Zopf ihrer Cousine berührte. Nachdem ihre Cousine plötzlich verschwunden war, weinte sie lange und fragte ihre Familie immer wieder nach ihrem Verbleib. Alle schienen zögerlich und konnten nicht frei darüber sprechen; ihre Cousine schien in der Familie zu einem Tabuthema geworden zu sein. Wann immer sie ihren ältesten Bruder fragte, war sein Gesicht schwer und er wirkte untröstlich. Wenn sie ihre Schwägerin fragte, biss sie sich auf die Lippe, Tränen stiegen ihr in die Augen; wenn sie Tante Qin fragte, erinnerte diese sie stets mit traurigem Gesicht daran, dass sie neben ihren Eltern auch ihre Cousine nicht vergessen könne, dass sie ohne sie allein wäre und dass ihre Cousine ein tragisches Schicksal erlitten hatte. Nach und nach hörte sie auf zu fragen und verdrängte ihre Cousine tief in ihrer Erinnerung. Doch eines wusste sie ganz genau: Ihre Cousine war ihre Familie, und sie würde sie niemals vergessen. Nachdem ihre Cousine fortgegangen war, kümmerte sich ihr ältester Bruder um sie, doch er war sehr beschäftigt und die meiste Zeit außer Haus. Mal war er geschäftlich in Luoyang und Hangzhou, mal suchte er nach ihr. Nach und nach wurde neben ihrem Vater und Qins Mutter ihre Schwägerin die wichtigste Person in ihrem Leben. Sie kümmerte sich aufopferungsvoll um sie. Ihre Schwägerin hatte keine eigenen Kinder, und Yi Qing war noch nicht von ihr adoptiert. Sie schenkte ihr all ihre mütterliche Liebe. Je älter sie wurde, desto enger wurde ihre Beziehung zu ihrer Schwägerin, und sie vertraute ihr heimlich einige ihrer mädchenhaften Gedanken an.

Rückblickend war sie anfangs recht naiv und hatte oft Wutanfälle gegenüber ihrer Schwägerin, die sie mehrmals in der Öffentlichkeit blamierte. Ihre Schwägerin nahm ihr das jedoch nie übel. Als sie acht Jahre alt war, erkrankte sie schwer, und ihre beiden älteren Brüder reisten nach Luoyang, der Hauptstadt der Westlichen Regionen. Ihre Schwägerin war es, die Nacht für Nacht bei ihr blieb und sie zum Arzt brachte. Sie erinnerte sich auch daran, wie ängstlich, verängstigt und beschämt sie war, als sie ihre erste Menstruation bekam. Ihre Schwägerin nahm sie in den Arm, tröstete sie sanft und erklärte ihr, was es bedeutet, eine Frau zu sein. Am Vorabend ihrer Hochzeit weihte ihre Schwägerin sie in die Geheimnisse des Liebeslebens ein. Ehrlich gesagt war ihre Schwägerin eine fähige und tugendhafte Frau, und die Person, von der sie sich bei ihrer Hochzeit am ungern trennte, war ihre Schwägerin. Sie verstand nicht, warum ihre Geschwister sie nicht mochten, besonders ihr ältester Bruder, der ihr gegenüber ungewöhnlich kühl war. Jetzt, da sie selbst Mutter war und die Freude und das Glück der Ehe erfahren hatte, tat ihr ihre Schwägerin noch mehr leid. Sie hatte ihretwegen schon mehrmals mit ihrem Bruder gestritten, doch er blieb stets wortlos und ungerührt. Da sie ihren Bruder nicht ändern konnte, fuhr sie in jeder freien Minute zu ihren Eltern, um mit ihrer Schwägerin zu sprechen und sie aufzuheitern. Rong Yuwei brachte kein Wort heraus; sie umarmte Zhu Hua nur fest und weinte laut. Als Zhu Hua ihren Kummer sah, weinte auch sie mit.

Cheng Zhuri wollte in den Bambusgarten gehen, um sich hinzusetzen und zur Ruhe zu kommen, wurde aber unterwegs von Zhuxing abgefangen, der sagte, er habe Neuigkeiten über Wen Xiaoxiao.

„Ist das wirklich wahr?“, fragte Cheng Zhuri aufgeregt. „Kein Zweifel“, antwortete Zhuxing, der gerade abgestiegen war, erschöpft von der Reise, aber strahlend. „Ich habe es mit eigenen Augen gesehen, es ist meine Cousine. Sie lebt am Daming-See. Sie hat ihren Namen in Cheng geändert und trägt uns immer im Herzen.“ Zhuxing hatte jahrelang hart studiert und endlich sein Ziel erreicht, ein niedriger Beamter zu werden. Doch er war integer und mied jegliche Verbindung zur Rong-Familienfraktion im Staatswesen. Er wurde oft von Lord Fans Fraktion gemieden, und nach drei Jahren der Frustration kündigte er seinen Posten und kehrte nach Hause zurück, um Cheng Zhuri bei der Führung seiner Geschäfte zu helfen und nach Wen Xiaoxiao zu suchen. Cheng Zhuri ließ keine Spur von Wen Xiaoxiao aus, auch nicht die von Bai Shungen, dem einzigen Außenstehenden, den Wen Xiaoxiao kannte. Bai Shungen stammte aus einfachen Verhältnissen, hatte aber plötzlich einen kleinen Laden eröffnet, der florierte. In weniger als drei Jahren wurde er reich. Cheng Zhuri nutzte seine Kontakte, um schnell herauszufinden, dass Xiaoxiao der wahre Drahtzieher war. Hartnäckigkeit zahlt sich aus. Nach über zehn Jahren der Verfolgung von Bai Shungen erzielten sie vor einem halben Monat endlich Fortschritte. Aus Erfahrung wagte Zhu Xing es nicht, Cheng Zhu Ri die Nachricht sofort zu überbringen. Diesmal reiste er erst nach Jinan, um sich zu vergewissern, bevor er die gute Nachricht überbrachte. Er konnte es nicht ertragen, seinen älteren Bruder voller Hoffnung enttäuscht zurückkehren zu sehen; sein Bruder hatte schon zu viel durchgemacht. „Geht es ihr gut?“, fragte Cheng Zhu Ri mit schwacher Stimme. „Ist sie … ist sie verheiratet?“ „Nein, meine Cousine ist noch ledig. Ich habe sie drei Tage lang heimlich beobachtet. Ihrem Haus und ihrer Kleidung nach zu urteilen, geht es ihr sehr gut“, sagte Zhu Xing und blickte Cheng Zhu Ri mit leicht besorgten Augen an. „Aber ich fürchte, meine Cousine will dann nicht mitkommen. Was sollen wir dann tun?“

„Nun liege ich halb im Grab. Wenn ich sie wiedersehen könnte, wäre das ein Akt der Gnade des Bodhisattva. Allein sie lebend und wohlauf zu sehen, würde mich zufriedenstellen. Ich habe keine anderen Wünsche in diesem Leben“, sagte Cheng Zhuri mit trauriger Resignation in der Stimme. „Ich werde ihr jeden Wunsch erfüllen und sie nie wieder zwingen.“ „Worauf warten wir dann noch?“, fragte Zhuxing eindringlich, seine Aufregung kaum verbergend. „Bruder, ich habe ein schnelles Pferd bereitgestellt. Lasst uns sofort aufbrechen.“ Die beiden Brüder verließen rasch das Anwesen, bestiegen ihre Pferde und galoppierten nach Jinan. Fünf Tage später, am malerischen Ufer des Westsees, erblickte Cheng Zhuri endlich wieder die weiße Gestalt, die ihn in seinen Gedanken und Träumen verfolgt hatte. Das dichte, dunkle Haar seiner Erinnerung war noch genauso wie immer. Langsam trat er vor, seine Lippen bewegten sich leicht, und mit zitternder Stimme sagte er: „Xiao Xiao…“

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