Vender ropa y traer vino para beber contigo

Capítulo 14

"...Hmph, has humillado a toda nuestra secta, ¿y todavía tienes el descaro de volver?"

—Así es, padre. Creo que los ancianos son demasiado amables. Esta zorra que ha caído en manos demoníacas debería simplemente...

—¡Cállate! —gritó Zhou Xuande, y Xu Shiren se sobresaltó, retrocedió un paso y cerró la boca torpemente. Después de todo, lo que Li Yiyao y yo habíamos hecho era muy escandaloso, y la secta había estipulado desde hacía tiempo que este asunto no debía divulgarse.

Xu Shiren era en realidad una chica guapa con rasgos delicados, y el lunar en su pómulo la hacía ver bastante encantadora. Claro que, comparada con Li Yiyao, no era ni un poco más bonita que una col en la calle. En cuanto a mí, probablemente no era más que un montón de barro al lado de la col...

En realidad, cuando éramos pequeñas, Li Yiyao y yo éramos igual de guapas. Xu Shiren era increíblemente celosa, así que nuestra relación fue terrible desde la infancia. A medida que crecíamos, Li Yiyao se volvía cada vez más hermosa, mientras que yo, felizmente, me alejaba de la belleza típica de la familia Li. Poco a poco, me convertí en lo que soy ahora: no fea, sino simplemente guapa. Solía estar bastante deprimida por esto. El viejo Yu me consoló, diciéndome que había volcado toda mi esencia en las artes marciales, por lo que incluso podía usar la técnica de la espada Duijun. Mira a Li Yiyao, probablemente ni siquiera sabe si una espada es para apuñalar o para cortar. Dijo que para quienes se dedican a las artes marciales, dominar un buen arte marcial es lo más importante; todo lo demás es como las uñas cortadas de su tía segunda: ¡sin importancia! Desde entonces, siempre he tenido una sensación muy extraña cuando veo las uñas de las mujeres…

Li Yiyao puso su mano sobre mi hombro y el grupo siguió caminando. Me susurró al oído: «No te preocupes por esos dos cerdos, el grande y el pequeño. Deberíamos estar contentos ahora que hemos vuelto».

Sonreí y asentí con la cabeza sin decir nada.

Es natural. Desde que conocí a Qingjiu, mi mente se ha expandido, mis horizontes se han ampliado, mi voluntad se ha fortalecido, mi resistencia ha aumentado y me he vuelto mucho más magnánimo. He trascendido, me he elevado por encima de todo, desde lo alto, despreciando y sintiendo un profundo desprecio por Xu Zhu Pang y su hija casamentera.

...

Tres días después, el 6 de junio, se celebrará el torneo de artes marciales en Qishan.

En una explanada de unos 30 metros cuadrados en Qishan, mesas y sillas estaban dispuestas en hileras, con gente de todas las sectas y facciones reunida, creando un mar de gente y un ambiente bullicioso. En el centro de la explanada se alzaba una plataforma de batalla de granito de 3 metros de largo y ancho.

La Secta de los Mil Años es una secta importante, considerada la cuarta más grande del mundo de las artes marciales, por lo que ocupa con razón la posición más cercana al escenario de batalla, enfrentándose a los tres gigantes del mundo de las artes marciales desde la distancia.

La competición aún no había comenzado, y algunos venerables maestros de artes marciales estaban en el escenario haciendo un llamamiento a la paz, pronunciando frases hechas sobre la amistad como prioridad y la competición como segunda. Ni siquiera me molesté en abrir los ojos; simplemente me acurruqué en mi asiento comiendo pipas de girasol.

Yu Buzhou llegó ayer, y este anciano, como era de esperar, subió al escenario a hablar también. Entre aplausos entusiastas, bajó con una expresión de autosuficiencia. Al bajar, insistió en sentarse a mi lado y me preguntó una y otra vez en voz baja: "¿De verdad dominas el tercer movimiento de la técnica de espada Duijun?". Asentí con la cabeza repetidamente, hasta que finalmente Li Yiyao, que estaba sentado a mi otro lado, no pudo evitar preguntar: "¿Qué te pasa? ¿Te duele el cuello?". Solo pude decir que estaba muy aburrido y me había quedado dormido.

Miré al viejo Yu. Mi maestro sonreía radiante, con el rostro lleno de alegría. De vez en cuando me acariciaba la cabeza con aprobación, pero su mirada era como la de un pescado salado, cuidadosamente conservado para que fuera exquisito, lo que me heló la sangre.

"Gu Yi, planeo mantenerte alejado del foco de atención, así que no tengo intención de dejarte luchar este año. No importa si los resultados de nuestra Secta de los Mil Años son un poco peores. En dos años, cuando domines la quinta forma, podrás dominar este escenario de batalla. Quiero ver las expresiones de incredulidad en los rostros de esos viejos. ¡Hmph!"

"El maestro se está volviendo cada vez más poderoso, se ha... rejuvenecido." Me lo imagino compitiendo con esos maestros de artes marciales desde la infancia, de maestro a discípulo, toda su vida. Es asombroso que aún lo disfrute a su edad. Bueno, instintivamente quise evitar a esos dos alborotadores, especialmente a Yin Liuchuan ahora mismo. Su mención de una novena concubina me inquietó profundamente. La Secta de los Mil Años y el Palacio Celestial Youlong están muy lejos; si no me quedo en la plataforma todo el tiempo, podría olvidarse de mí y encontrar otra diversión...

Media hora después, finalmente comenzó el torneo de artes marciales. Según las reglas, los discípulos compitieron entre sí, al igual que los líderes y ancianos de las sectas. Las sectas más pequeñas compitieron primero, y las más grandes, al final. Finalmente, se publicarían dos listas de héroes: una para jóvenes héroes y otra para figuras destacadas del mundo de las artes marciales. En resumen, esta era una gran oportunidad para que los jóvenes discípulos se labraran un nombre, un símbolo de la reorganización del poder en el mundo de las artes marciales, y era justo y equitativo, por lo que fue muy valorado por todas las sectas.

Como nunca antes había participado, al principio estaba bastante entusiasmada, pero después de una o dos horas, la poca habilidad de esos jóvenes de las sectas pequeñas ya no lograba captar mi atención. Me aburrí y empecé a reír, y junto con Li Yiyao, que se sentía apático porque no había visto a ningún hombre guapo, fuimos al baño y volvimos a la posada a dormir.

La situación fue similar al día siguiente. Tras fracasar en mi intento de escapar para orinar, me comí un cubo entero de semillas de girasol y casi se me parten los dientes delanteros.

Para la tarde del tercer día, la situación había mejorado considerablemente y habían surgido algunos genios asombrosos. Dos de ellos me impresionaron especialmente. Uno era un espadachín errante de las montañas Ailao, cuya técnica con la espada era excepcionalmente rápida. Sus ataques eran tan fluidos que, a menos que ganara de un solo golpe, todo el combate se convertía en un torbellino de esgrima. El otro era bastante inesperado: Lu Wen, el discípulo mayor de la supuestamente decadente Mansión Qinghong. La Técnica de Espada Qinghong tiene trece formas, y Lu Wen ya dominaba la octava. Parecía ser el discípulo más hábil de toda la Mansión Qinghong, y quizás incluso su futuro maestro. Ambos ganaron tres combates consecutivos y, por lo tanto, se vieron obligados a abandonar la arena, permitiéndoseles competir de nuevo solo al día siguiente.

Li Yiyao mostró un claro interés en el espadachín errante de la montaña Ailao, no solo por su destreza, sino también por su atractivo físico y su aire algo distante. En cuanto a Lu Wen, su apariencia era demasiado común, con un aire honesto y sencillo, como el de un ingenuo muchacho de montaña. Li Yiyao me comentó con particular desdén que se decía que tenía un talento muy mediocre y que al principio no gozaba de gran prestigio, pero que su perseverancia y determinación eran asombrosas. Entrenó sin descanso durante los inviernos más fríos y calurosos, año tras año, sin interrupción. En resumen, sus logros se debían exclusivamente al trabajo duro. Esto no encajaba con la preferencia de Li Yiyao por las personas excepcionalmente dotadas, pero yo sí admiraba a ese tipo de personas.

Nuestra Secta de los Mil Años se enorgullece de mantenerse al margen de los asuntos mundanos, por lo que nunca tomamos la iniciativa para participar en la arena, ni solemos ser desafiados. Esto se debe a que pocos discípulos de la Secta de los Mil Años pueden abandonar la montaña, y prácticamente nadie nos conoce. Nuestro hermano mayor, Yang Hu, quien goza de gran reputación en el mundo de las artes marciales tras descender de la montaña para realizar pruebas, ya ha logrado tres victorias consecutivas. Así pues, nuestra Secta de los Mil Años es como un espectador que observa desde la barrera, disfrutando de la lucha y la matanza en el escenario. En ese sentido, sí que tenemos un cierto aura etérea, casi de otro mundo.

El cuarto día, tradicionalmente el último de la competición entre la generación más joven, estuvo dominado por los tres gigantes del mundo de las artes marciales. El Palacio Celestial Youlong y la Mansión Qinghong, rivales de larga data, vieron a Lu Wen desafiar a Yin Liuchuan, pero fue derribado del escenario con tres golpes, causando conmoción entre la multitud. Los rostros de los miembros de la Mansión Qinghong palidecieron y se enrojecieron. Un espadachín errante de la Montaña Ailao también desafió, pero no pudo resistir los tres golpes de Yin Liuchuan, tras lo cual nadie se atrevió a desafiarlo de nuevo. El joven maestro del Palacio Celestial Youlong se mantuvo en el escenario con el porte de un espadachín legendario, Dugu Qiubai. Tras permanecer allí un rato, sin éxito en su intento de derrotarlo, desapareció en un instante, tan grácil como un dragón en vuelo.

Después de todo, eran todos expertos. A menos que se encontraran con un monstruo como Yin Liuchuan, quien probablemente sería considerado con su oponente y los habría matado al instante, cada batalla era extremadamente larga. Los conocedores, naturalmente, disfrutaban viéndola y vitoreaban en oleadas. Li Yiyao, que solo observaba el espectáculo, deseaba ver una batalla rápida. Al final, no pudo soportarlo más y salió al baño.

Li Yiyao no regresó hasta casi el final de la tarde. Tras sentarse, Li Meiren guardó silencio un momento, luego me tomó de la mano y dijo: "Creo que Lu Wen no está nada mal". Tenía las mejillas sonrojadas y lucía extremadamente bella y encantadora.

Levanté una ceja, y solo entonces me di cuenta de que había regresado justo después de Lu Wen, y era evidente que algo había sucedido mientras ella andaba por ahí.

A esas alturas ya no quedaba nadie en el escenario. Casi todos los jóvenes talentos ya habían competido. Aunque sentí un poco de pena, pensé que podría volver en dos años, así que ya no estaba deprimido.

Justo cuando estaba a punto de preguntarle a Li Yiyao qué había sucedido, vislumbró de reojo una figura vestida de blanco que apareció repentinamente en el andén.

La multitud, que había estado armando un alboroto y estaba a punto de marcharse, se calmó al instante.

El hombre que estaba en el escenario llevaba una espada en la cintura y vestía ropas blancas como la nieve, como una cumbre nevada de mil pies bañada por el resplandor del atardecer. El dobladillo de su túnica de satén estaba adornado con dragones dorados que volaban en el aire, como si estuvieran a punto de alzar el vuelo y rugir hacia el cielo mientras la tela ondeaba. Era sumamente elegante, pero también muy imponente.

El joven, de excepcional talento, nos hizo una reverencia desde lejos, con la voz resonando llena de energía, aunque su tono era claramente lánguido.

"Soy Yin Liuchuan, el joven maestro del Palacio Youlongtian. Me gustaría pedirle consejo a Qing Guyi, un discípulo de la Secta de los Mil Años."

Dieciocho tazas de vino de osmanto

Vino de Osmanthus: Un espíritu noble, como las orquídeas y las hierbas aromáticas, el osmanthus se alza solo, fresco y vibrante en invierno. Sin temor a las luchas mundanas, se transforma en un vino puro y claro. Dulce hasta el final, nunca se estropea, nunca embriaga, calma los cinco espíritus y apacigua los tres Pengs. ¿Quién transmitirá esta tradición? Quizás Fang Ping, quien me enseñó a mantenerme siempre sobrio incluso en la embriaguez.

...

Todo el lugar quedó en silencio. Todos los miembros de las demás sectas miraron hacia la Secta de los Mil Años, mientras que todos los miembros de la Secta de los Mil Años me miraron a mí.

El cielo es vasto e ilimitado, una inmensa extensión de paraíso color jade.

Una intensa y solemne sensación surgió de él, y su mente se llenó de imágenes de espadas volando. Sus meridianos se contrajeron bajo la estimulación de una voluntad, y su energía interna circuló rápidamente como si estuviera fuera de control. Instintivamente, se llevó la mano a la cintura, solo para descubrir que no llevaba ninguna espada.

Un suspiro provino de mi lado, y mi maestro, Yu Buzhou, extendió una espada frente a mí. "Los jóvenes de hoy en día solo buscan problemas. Esta es la espada que usaba cuando era joven. Puede resistir la fuerza de los tres primeros movimientos de la Técnica de Espada Duijun."

Al empuñar la espada, sentí como si un espíritu emanara de su hoja, lo que me hizo enderezarme de repente.

Li Yiyao, que estaba de pie a mi lado, me agarró por la cintura y gritó: "¡Muéstrales el poder de la Secta de los Mil Años! ¡Si derrotas a Yin Liuchuan, serás famoso!"

Cuando recobré la consciencia, mis compañeros discípulos comenzaron a animarme. Detrás de mí se oyó la voz del Viejo Yu, que sonaba a la vez satisfecha y expectante: "...Compite bien, no avergüences a la Secta de los Mil Años".

De repente me di la vuelta y pregunté: "...¿Tienes vino?"

El viejo Yu se quedó perplejo. Antes de que pudiera siquiera preguntar: "¿Para qué quieres el vino?", Zhou Bapi me entregó una calabaza y dijo con voz grave: "Tómala".

Apreté la copa de vino y la espada, hice una reverencia a mi maestro y, movido por la pasión juvenil, me lancé hacia la plataforma.

Con los pies firmemente plantados en el duro granito, levanté la vista hacia la persona que tenía enfrente.

Yin Liuchuan me sonrió con los ojos ligeramente cerrados; el dragón pintado en el rabillo de su ojo brillaba bajo la intensa luz del sol. "Antes que nada, quiero felicitarte por haber sobrevivido ileso al desastre natural".

Solo pude asentir con un "gracias". Era incómodo gritar en público: "¡Vete al infierno, mocoso que ni siquiera se ha casado y solo sabe soñar despierto!". Pero debido a esta actitud tan desagradable, mi entusiasmo disminuyó considerablemente.

Los dedos largos y delgados del joven sujetaron la empuñadura de la espada, y lentamente la desenvainó, la hoja brillando como un copo de nieve en cascada. Al tomar la espada, toda su aura cambió al instante; su aire lánguido se desvaneció, sus ojos se aguzaron hasta un punto que no se atrevía a cruzar su mirada, sus túnicas ondearon al viento, y su figura alta y erguida era como una espada preciosa, con el filo completamente al descubierto.

"Ahora veamos... cuánto puedes interesarme."

Tiene de nuevo esa misma mirada de cazador decidido.

Apreté los labios y sujeté la espada con fuerza.

Estaba en la plataforma del torneo de artes marciales, con millones de personas observándome, incluyendo a mi maestro y mis compañeros discípulos. Cuando Yin Liuchuan desenvainó su espada, toda la arena se estremeció y estallaron vítores, en su mayoría de quienes aclamaban al joven maestro del Palacio Celestial Youlong. Me obligué a no mirar al público, pero seguía tenso y me sudaban las palmas de las manos.

Sabía que iba a terminar así. Empezando la pelea de esta manera, ya he perdido la mitad de la batalla antes incluso de que empiece.

Apreté el puño y luego lo relajé lentamente. De repente, saqué la cantimplora, arranqué el corcho y empecé a beber a grandes tragos. El líquido picante me bajó por la garganta como un fuego que me quemaba el cuerpo.

Al ver esto, Yin Liuchuan entrecerró los ojos. "¿Esto es... vino?"

Sentía como si me quemaran todo el cuerpo, y una serie de ruidos ensordecedores me aturdieron. Lo único que percibía era el penetrante olor a alcohol. Me invadieron las ganas de vomitar, pero me obligué a beberme la jarra entera y luego la arrojé violentamente.

Ante mis ojos se extendía una vasta extensión carmesí, como si estuviera en el fuego kármico del Loto Rojo, donde lo único que podía ver eran enormes extensiones de color intenso, que se distorsionaban y retorcían.

Entonces, el fuego se fue extinguiendo lentamente.

Sentí como si me hubiera convertido en cenizas, todo consumido por el fuego —cuerpo, alma, espíritu y pensamientos— destruido irremediablemente, dejando solo un puñado de polvo frío en mi corazón.

El color carmesí ante mis ojos se desvaneció lentamente, y poco a poco pude volver a ver con claridad. Solo quedaba la plataforma de batalla ten-zhang y el oponente sobre ella; no había nada más.

Yin Liuchuan me miró con una expresión indescifrable: "¿No odiabas el alcohol más que nada? Y... siento que has cambiado un poco..."

La conversación fue interrumpida por el sonido de una espada chocando.

Empuñé la espada con el brazo extendido, apuntándola directamente al corazón de la persona que tenía enfrente. Con el rostro inexpresivo, dije fríamente: «Por favor».

¡De repente, innumerables sombras de espadas extremadamente afiladas aparecieron en la plataforma!

...

Blandí mi espada con extrema rapidez, y de repente cientos de sombras de espadas aparecieron en la plataforma. Entre las ilusiones y la realidad, una sombra de espada, como una serpiente que escupe la lengua, se dirigió directamente hacia la frente de Yin Liuchuan.

Yin Liuchuan rió entre dientes y, de repente, se echó hacia atrás, blandiendo su espada con un destello. Rápidamente giré la muñeca, apartando la espada, y retrocedí dos pasos. Luego volví a blandirla, mis movimientos fluyendo con la fluidez de las nubes y el agua. En un instante, todo mi cuerpo quedó envuelto en una cortina de luz, que también envolvió a Yin Liuchuan, quien acababa de levantarse. Sin embargo, logró atravesar mis defensas y retirarse en pocos movimientos.

Tras esquivar mi espadazo, Yin Liuchuan aprovechó el impulso de su giro para lanzar un ataque de revés. La espada era increíblemente feroz; ¡antes incluso de alcanzarme, su aura gélida ya había desgarrado mi ropa! Retrocedí de inmediato, pero la espada siguió avanzando. Aprovechando la distancia restante, salté en el aire, rozando ligeramente la punta de la espada para aterrizar justo encima de Yin Liuchuan. En el aire, solté el agarre, volví a sujetar la espada y, con un ligero giro de muñeca, ¡la clavé directamente en la cabeza del hombre que estaba debajo de mí!

Esta no era otra cosa que una de las técnicas de asesinato más poderosas de la secta del Pabellón Pilu: el mantra de los "Mil". "La vida dura menos de cien años, pero las preocupaciones son tantas como mil". ¡Los discípulos de la Secta de los Mil Años cultivan este mantra!

Como si tuviera ojos en la parte superior de la cabeza, Yin Liuchuan giró el cuello de forma extraña y logró esquivar el ataque. Manteniendo la distancia, evitó el golpe con éxito, solo consiguiendo rasgar la túnica que llevaba sobre el hombro. Incluso aprovechó la oportunidad para golpearme de nuevo mientras caía en el aire, pero logré girar el cuerpo en pleno vuelo para esquivarlo.

De esta forma, luché contra Yin Liuchuan durante casi cincuenta asaltos sin un ganador claro, y ambos solo sufrimos heridas leves.

En la quincuagésima cuarta ronda, Yin Liuchuan retrocedió por el aire, su cabello ondeando como tinta salpicada en el aire, aterrizando con firmeza a dos zhang de distancia. Un atisbo de aprecio brilló en sus ojos sonrientes mientras me miraba. "Nada mal, nada mal. Has dominado el encantamiento de diez caracteres de la Secta de los Mil Años con perfecta facilidad. Incluso si no hubieras cometido esa ofensa, habrías podido recorrer el mundo marcial con confianza. Señorita, eres la discípula más destacada de tu generación que jamás he visto." (El término "discípulos de tu generación" no incluía, naturalmente, a Qingjiu, quien ya se había convertido en el Maestro del Palacio).

"Desafortunadamente, si utilizara las Nueve Espadas del Dragón Celestial, la joven estaría condenada a perder..."

Las palabras de Yin Liuchuan se detuvieron abruptamente, pues una vez más fue envuelto por innumerables sombras de espadas. Pero esta vez era diferente; había miles de sombras de espadas, cada una perfectamente conectada sin falla alguna, como una vestidura celestial cosida a mano. Y dentro de estas miles de sombras de espadas, apareció tenuemente el fantasma de un cielo lleno de copos de nieve.

Fue como si una repentina ráfaga de viento frío se hubiera levantado, rugiendo y aullando mientras se abalanzaba sobre Yin Liuchuan, apartando mi espada con fuerza.

Después de que la expresión de sorpresa se desvaneciera de su rostro, una luz sin precedentes brilló repentinamente en los ojos de Yin Liuchuan mientras observaba mi expresión indiferente.

En la mitad de la plataforma de batalla donde Yin Liuchuan y yo luchábamos, entre las miles de sombras de espadas, la intención de la espada se materializó lentamente, creando una escena que parecía una ilusión. El viento aullaba como un tigre, la nieve caía como una manta, e incluso la superficie de granito parecía estar cubierta por una fina capa de hielo.

En medio del sofocante calor del verano, se produjo esta extraña visión, provocando un alboroto entre el público, hasta que de repente una voz incrédula resonó: "Es la técnica de la espada del emperador..."

...

El primer movimiento de la Técnica de Espada para el Emperador: El cielo es frío y azul, el viento del norte aúlla entre las moras marchitas.

Era verano, y el poder del primer movimiento de la Técnica de la Espada Soberana se había debilitado al menos un 20%. Fruncí los labios y seguí inmovilizando a Yin Liuchuan. ¡Justo en ese momento, una luz cegadora apareció frente a mí!

Yin Liuchuan empuñó la espada con ambas manos, la alzó por encima de su cabeza y la lanzó directamente hacia mí. El ímpetu devastador que surgió en un instante dejó a los espectadores abatidos, y el cielo y la tierra parecieron tambalearse durante un largo rato. Miles de sombras de espadas se hicieron añicos al instante.

La ilusión del viento del norte y la nieve abundante era como un fino pergamino de papel, desgarrado y disipándose lentamente.

¡El décimo golpe de los Diecisiete Tajos del Dragón Celestial! ¡Un solo golpe puede matar a incontables personas y acabar con cualquier maestro de artes marciales!

Todo el recinto quedó en silencio, ¡y de repente estallaron unos aplausos y vítores atronadores!

Ni Yin Liuchuan ni yo bajamos la mirada hacia el público. Yin Liuchuan me miraba fijamente, sus ojos rasgados brillaban con una intensidad increíble, como el sol resplandeciente en el cielo. Se lamió los labios, con una expresión de gran entusiasmo. "Muy bien, Gu Yi, sin duda no me has decepcionado..."

Fingí no haberlo oído hablar y seguí canalizando la energía interna que no podía integrar de inmediato. Apreté la espada con fuerza, levanté lentamente la cabeza y miré al muchacho que no estaba lejos. No podía ver nada más, solo al muchacho vestido de blanco frente a mí en la oscuridad infinita, como un hada que no levanta polvo, o como la Impermanencia Blanca que viene a llevarse almas del inframundo.

Levanté la mano y desenvainé mi espada una vez más. Innumerables sombras afiladas de espadas aparecieron de nuevo en la plataforma.

El público volvió a guardar silencio.

¡El número de sombras de espada que aparecieron esta vez fue casi el doble que en el primer movimiento de la Técnica de Espada! Las deslumbrantes sombras de espada fueron tan abrumadoras que la plataforma de batalla de granito se vio desbordada, y más de una docena de grietas aparecieron de la nada y se extendieron hacia afuera.

Yin Liuchuan y yo estábamos completamente envueltos en innumerables sombras de espadas. El excesivo esfuerzo había dejado mis ojos completamente inyectados en sangre. No dejaba de lanzar innumerables espadas asesinas, atacando al elegido del cielo, quien no tenía más remedio que luchar con todas sus fuerzas.

De repente, se oyó un grito.

¡Bajo un cielo despejado y sin nubes, un trueno retumbó repentinamente desde el suelo!

¡El trueno era en realidad el estruendo de las espadas!

Capítulo diecinueve: Vino de cola azul