La fragancia se eleva para bailar

Capítulo 4

Shengxiang lo miró sorprendido, notando las miradas curiosas de los transeúntes que los observaban discutir y forcejear frente a Baitaotang. "¿Quién te pidió que entraras como cliente...?" Antes de que pudiera terminar la frase, Bi Qiuhan, incapaz de soportar la creciente multitud y la voz siempre alta de Shengxiang, lo agarró de la mano y lo arrastró rápidamente adentro. Era mejor que decir todo eso frente a la multitud.

Una vez dentro, Shengxiang lo miró con una sonrisa y dijo: "No te obligué a entrar".

Bi Qiuhan no tenía nada que decir, así que solo pudo mantener la boca cerrada con un semblante severo.

En ese momento, una risa suave provino del piso de arriba: "Esta es la primera vez que el joven maestro Shengxiang trae un invitado a mi casa. Maestro Bi, no hay necesidad de enojarse con él. Él es así sin importar qué".

La voz, lánguida y tierna, provenía del último piso. Era la primera vez que Bi Qiuhan oía que alguien lo llamara "Héroe Bi" en Bianjing, y levantó la vista sorprendido. Allí, en la barandilla del tercer piso, se encontraba una mujer vestida de púrpura, vistiéndose. Al verlo alzar la vista, le sonrió dulcemente. "Héroe Bi, ¿aún recuerdas la batalla en el barco de loto de hace diez años?"

La mujer que tenía delante permaneció inmutable, tanto en voz como en apariencia. La batalla en el barco de loto fue, sin duda, la primera vez que Bi Qiuhan se enfrentó a un enemigo formidable y casi perdió la vida desde su debut; ¿cómo podría olvidarlo? —¿Usted es...? —exclamó—, ¿la señorita Shi?

La dueña del Salón de los Cien Melocotones no es otra que Shi Shimei, la chica que cantaba en el barco de loto en aquel entonces. Ella también presenció aquella increíble y sangrienta batalla. Al oír esto, sonrió y dijo: «Nos vimos hace diez años. No esperaba que el Maestro Bi aún recordara a una vieja amiga. Me siento halagada».

Una mujer tan hermosa como Shi Shimei es una que solo se ve una vez en la vida, quizás solo unas pocas. Aunque Bi Qiuhan era digno, aún recordaba vívidamente a la joven que había cautivado a los héroes con su sonrisa. "¿Hermano Nan, cómo estás?", preguntó en voz alta. Durante la batalla en el barco de loto, Shi Shimei tenía a un apuesto joven a su lado. Fue este joven quien los salvó en su momento crítico; de lo contrario, todos en el barco de loto se habrían hundido en el fondo del río Han con él.

Shi Shi sonrió y dijo: "Me casé con otra persona. ¿Qué opinas de él?"

Bi Qiuhan se quedó perplejo ante su respuesta y guardó silencio por un instante. En ese momento, Shi Shimei esbozó una sonrisa: «El maestro Bi no es bueno para las bromas. Joven maestro Shengxiang, por favor, suba. He encontrado algunas pistas sobre el asunto que me pidió que investigara hace unos días».

El dicho «Si quieres encontrar una mujer que sonría, ven aquí» se refiere a que Sheng Xiang le pidió a la informada Shi Shimei que lo ayudara a investigar. Shi Shimei estaba a cargo del burdel y era muy apreciada, por lo que le resultaba mucho más fácil investigar tales asuntos que a Bi Qiuhan.

Los tres estaban en la habitación de Shi Shimei. Ella sostenía entre dos dedos una bolsita finamente elaborada, claramente antigua, y la agitaba suavemente. «Me la dio el dueño de la Posada Fengyuan. La Posada Fengyuan lleva casi un siglo en la capital. Hace casi treinta años, el dueño era el mismo de ahora. Dijo que una mujer muy hermosa la dejó en una habitación de huéspedes. Empezó a administrar las cuentas a los dieciocho años y se hizo cargo de la posada a los veinte, y jamás había visto a una mujer sonreír con tanta alegría». En aquel entonces, el dueño de la Posada Fengyuan dijo: «Cuando me sonrió, si quería algo, se lo daría, incluso esta posada, que es tan valiosa como mi vida».

Bi Qiuhan miró fijamente la bolsita y dijo en voz baja: "Xiao Ji tuvo una relación amorosa con cuatro figuras importantes del mundo de las artes marciales. Medio año después de su desaparición, las cuatro figuras fueron encontradas muertas, descuartizadas... Realmente no puedo entender por qué haría algo tan cruel".

—No estoy de acuerdo —dijo Shi Shimei lentamente—. Si de verdad los amara, incluso si se casara con otra persona, no contrataría a nadie para matarlos. Soy mujer, y a menos que Xiao Ji se haya vuelto loca, no creo que pueda ser tan cruel.

Shengxiang intervino: "¿Quiénes son sus cuatro amantes?". Solo le interesaban los chismes.

Bi Qiuhan soltó una risa fría, una risa nacida de una emoción intensa. “‘Dongfeng Linye’ Leng Yuqiu, ‘Wujing Xiansheng’ Ye Xianchou, ‘Tai Kuangsheng’ Li Chenglou y…” articuló cada palabra con cuidado, ““Hace casi treinta años, el hijo del líder de la alianza de artes marciales Nanpu, ‘Taoli Chunfeng’ Nan Bibi. Fue porque su único hijo murió de forma violenta que el anciano Nan prohibió estrictamente a sus hijos y nietos adentrarse en el mundo de las artes marciales…”

Estas figuras fueron influyentes no solo hace treinta años, sino también hoy en día. Sus historias aún se comentan con gran interés, pero los protagonistas de aquellas historias hace mucho que desaparecieron.

Todo esto se debía a la implicación de la dueña de la bolsita. Bi Qiuhan observó la bolsita; era un objeto exquisitamente bordado que contenía pétalos de flores secas, desmoronados hacía tiempo, y unos tres taeles de plata. En el anverso estaba bordada la frase «Hojas frías en la brisa primaveral», y en el reverso, «La exhalación forma una torre», que incluía a varios hombres relacionados con ella. En el forro interior había un carácter a medio bordar que significaba «fragante», lo que sugería que la intención original era bordar las palabras «bolsita fragante» en el exterior, pero la idea cambió posteriormente.

"Se hospedó en la posada Fengyuan, ¿y luego adónde fue?", preguntó Shengxiang.

Shi Shimei negó con la cabeza. «Se hospedó en la posada un día y, tras marcharse al día siguiente, no volvió. Ni siquiera pagó la cuenta». De lo contrario, la prestigiosa posada Fengyuan no se habría quedado con las pertenencias de la huésped.

—¿Qué tipo de flor son estos pétalos? —Shengxiang miró los pétalos varias veces—. Saber de dónde los recogió nos puede dar una idea general de su procedencia.

—Precisamente por eso estoy aquí —dijo Shi Shi con seriedad—. Al principio, solo era por diversión. Le pedí a alguien que buscara qué tipo de flor era, y el resultado me sorprendió. Sostuvo un pétalo marchito y roto entre dos dedos y preguntó, palabra por palabra: —¿Sabes qué es esto?

La expresión de Bi Qiuhan se tornó seria. "¿Veneno?"

El hermoso rostro de Shi Shimei palideció mortalmente. "¡Así es, es veneno! Son pétalos de la flor altamente venenosa 'Golondrina Solitaria'. Si una persona común los come, vomitará sangre y morirá en cuestión de segundos". Exhaló un largo suspiro. "Esta es una flor venenosa poco común de las Regiones Occidentales".

—¿Podría ser que haya venido a la capital para matar a alguien? —preguntó Bi Qiuhan—. Entonces solo necesitamos averiguar quién murió por ese veneno hace treinta años…

Antes de que pudiera terminar de hablar, Shengxiang lo interrumpió: "Mucha gente murió repentinamente hace treinta años. ¿Vas a preguntarles a cada uno por su nombre? Además, podría haberlo usado en defensa propia, no necesariamente para matar gente".

—Pero al menos sabemos una cosa —dijo Bi Qiuhan con frialdad—, debe tener alguna conexión con las Regiones Occidentales.

"Te voy a dar una lección: el dinero mueve el mundo." Sheng Xiang golpeó de nuevo la cabeza de Bi Qiuhan con su abanico. "¡Tráeme papel y pluma!"

Al cabo de un rato, Shengxiang sonrió y levantó un aviso escrito con tinta, cuyas primeras palabras eran "Se necesita con urgencia" y "Generosa recompensa".

"Queridos hermanos, hermanas, ancianos y vecinos de Bianliang: Un familiar mío ha enfermado repentinamente de una extraña enfermedad y necesita urgentemente las cenizas de alguien que falleció repentinamente vomitando sangre hace casi treinta años. Si alguien tiene alguna información, por favor, avise a Mei Niang de Bai Tao Tang y recibirá cinco taeles de plata en efectivo. Si mi familiar se recupera de la extraña enfermedad, le recompensaré con cien taeles de plata adicionales."

Bi Qiuhan estaba a la vez divertida y exasperada. "Si publicas esto, todos pensarán que estás bromeando. ¿Quién te va a creer?"

Shengxiang hizo girar el abanico plegable con borde dorado entre sus dedos varias veces, simplemente sonriendo.

«Con "Incienso Sagrado" no me refiero a una recompensa real, sino a que si este documento se publicara, sin duda se convertiría en el tema más sensacional de la capital últimamente». Shi Shimei sonrió levemente. «Eso de la extraña enfermedad es obviamente una tontería. Una persona que murió repentinamente vomitando sangre hace casi treinta años... eso ya es bastante sensacional. Si empieza a comentarse en las calles y callejones, quienes conozcan la historia podrían recordar algo. Y como está relacionado con mi barrio, conocido por sus chismes, atraerá aún más atención. Si alguien realmente conoce la historia, podría venir a verme».

"Si descubren que alguien está investigando este asunto y luego se esconden, ¿no se habrá desperdiciado todo este esfuerzo?", preguntó Bi Qiuhan.

Shi Mei lo fulminó con la mirada. Este hombre no era una persona cualquiera, terca y torpe. "¿Si alguien tiene miedo de que lo sepan, aunque no lo demuestres, crees que te lo dirá?"

Bi Qiuhan se quedó sin palabras por un momento, luego hizo una pausa y dijo: "¿Entonces por qué escribirlo de una manera tan absurda? Simplemente di que quieres encontrar a alguien que sepa sobre el asunto de Xiao Ji".

Shi Shimei lo miró con una mezcla de diversión y exasperación, y con un gesto de su pluma, dijo: «Mira este aviso, ¿cuál llama más la atención?». Escribió un aviso que decía: «Si alguien conoce a una persona que murió repentinamente vomitando sangre hace casi treinta años, por favor, contacte con Mei Niang en Bai Tao Tang para cobrar cinco taeles de plata». Bi Qiuhan se quedó sin palabras; era el aviso de Sheng Xiang el que le sorprendía y llamaba la atención. Desde joven, sus mayores le habían inculcado un porte digno, serio y sereno. Poseía sólidas habilidades en artes marciales y una personalidad equilibrada, lo que lo hacía bastante parecido al esposo de Shi Shimei, Yu Xiu, en algunos aspectos. Sin embargo, Yu Xiu era naturalmente serio, y Bi Qiuhan era muy inferior a la calma y la sabiduría de Yu Xiu. Por lo tanto, la seriedad de Yu Xiu podría atribuirse a su personalidad, mientras que Bi Qiuhan... frente a Sheng Xiang y Shi Shimei, solo podría describirse como tonta.

Pocos días después, la gente de la capital empezó a hablar de un aviso extraño: el gobierno había asumido recientemente muchos casos sin resolver de personas que habían muerto hacía años y de las que ahora solo quedaban esqueletos.

Mientras tanto, Shengxiang se abanicaba en su patio, alimentando tranquilamente al conejo regordete con panqueques de ajo, haciéndolo chillar de placer, olvidando por completo que él había sido quien lo inició todo. Bi Qiuhan, por otro lado, había estado ocupado estos últimos días, investigando y descubriendo secretos, y no se le veía por ningún lado. ¿Por qué tenía tanta prisa por preguntar por Xiaoji, por desenterrar un caso oculto de hacía treinta años? Estos eran asuntos privados de sus predecesores; si podían enterrarse, mejor que se quedaran enterrados. ¿Por qué de repente estaba tan ansioso por encontrar a Xiaoji? Había algunas cosas que Bi Qiuhan no había dicho, y Shengxiang las conocía bien.

"Joven amo, el amo necesita hablar con usted."

—Oh... —Shengxiang dejó caer el conejo gordo. Desde la muerte del consejero privado Rong Yin, su padre no paraba de trabajar. Le había preguntado muchas veces si podía ayudar en algo, pero su padre siempre decía que no.

El despacho de Zhao Pu se encontraba en la parte más recóndita de la residencia Zhao, la que carecía de inscripciones. Como ministro clave en la fundación de la dinastía, Zhao Pu no era precisamente austero, pero su despacho siempre fue notablemente sencillo y sin pretensiones. Se decía que esta habitación existía desde la construcción de la residencia Zhao, y el Primer Ministro no solo no la demolió, sino que la conservó intacta. Shengxiang le preguntó a su padre si allí se reunía en secreto en su juventud, lo que casi enfureció a Zhao Pu.

La casa destartalada seguía tan deteriorada como siempre, con musgo cubriendo las paredes. Aunque los sirvientes la limpiaban con regularidad, aún desprendía una atmósfera desoladora, algo que a Shengxiang le disgustaba profundamente.

Empujó la puerta y entró obedientemente, "¿Papá?"

Zhao Pu permanecía de pie en la habitación, mirando fijamente la pared frente a la puerta. La habitación estaba repleta de documentos oficiales. Shengxiang había estado allí innumerables veces, pero era la primera vez que veía a su padre así. —¿Padre? —volvió a llamarlo.

Zhao Pu pareció salir de su trance y, al darse la vuelta, vio a Shengxiang mirando fijamente mientras dos hileras de lágrimas corrían por las mejillas de su padre. Zhao Pu se secó las lágrimas con la manga, y la de Shengxiang se deslizó hacia abajo, dejando al descubierto el abanico que sostenía en la palma de la mano con un chasquido. Un presentimiento lo invadió, pero Shengxiang sonrió. «Padre, ¿por qué lloras delante de tu hijo?».

Zhao Pu se secó las lágrimas, con la voz aún un poco ronca: "Shengxiang, tu padre tiene una pregunta para ti".

Shengxiang sacó la lengua. "Si preguntas por la muerte de alguien hace treinta años, te lo confieso. Yo escribí ese aviso."

«Así que de verdad fuiste tú quien lo escribió». Un dolor sombrío se reflejó en los ojos de Zhao Pu, no por ira, sino por una profunda desolación. «¿Es esta la persona que busca Qiu Han?».

Su padre lo había investigado todo con tanta minuciosidad, y sin embargo, la búsqueda de una mujer por parte de Bi Qiuhan había ocurrido hacía casi treinta años. ¿Por qué le preocupaba tanto a su ocupado padre? Shengxiang abrió de golpe su abanico plegable, "Mmm..."