Les veuves de la dynastie Song se remariaient facilement

Chapitre 6

Danmei sourit et dit : « Maman a raison. Il se trouve que j'ai apporté quelques jolis vêtements à porter ici, alors j'irai me changer demain. »

Ce qu'elle disait était vrai. Comme elle avait prévu d'aller faire un tour au marché aux fleurs et dans les pépinières dès qu'elle aurait un moment de libre après son mariage, elle avait déjà glissé plusieurs ensembles de vêtements en tissu grossier au fond de son coffre de dot, tous du style que portaient habituellement les femmes ordinaires de la région.

Voyant que Danmei s'exécutait sans hésiter, la vieille dame se sentit beaucoup plus à l'aise. Après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle et manipulé les melons et les aubergines, elle se sentit un peu somnolente à cause de son âge et retourna dans sa chambre, faisant signe à Danmei de partir. Juste à ce moment-là, quelqu'un annonça qu'une villageoise du domaine était venue lui rendre visite. La vieille dame souhaitait faire une sieste et demanda donc à Danmei d'y aller à sa place.

Lorsque Danmei arriva dans la pièce principale, elle vit une villageoise d'une quarantaine d'années, tenant par la main une petite fille d'environ sept ou huit ans, l'air quelque peu inquiet. Apercevant une jeune femme vêtue comme une fée, suivie d'une fillette en tenue de servante rouge et verte, la femme sut que l'hôte était arrivé et tira précipitamment la fillette à côté d'elle pour qu'elle s'incline.

Danmei se réveilla puis sourit : « Tante, avez-vous besoin de quelque chose ? »

La femme tendit précipitamment plusieurs poulets enveloppés dans un mouchoir, disant timidement : « J'ai appris par les voisins qu'une nouvelle dame est arrivée dans ce jardin, alors j'ai apporté ces poulets de ma propre poule tachetée pour lui présenter mes respects. Je me demandais si elle souhaiterait avoir une servante pour balayer et faire le ménage ? Ma deuxième fille est un peu lente, mais elle est très travailleuse et elle s'occupe de tout. » Ce faisant, elle tira sur la servante à côté d'elle. Celle-ci s'était à peine relevée qu'elle s'agenouilla aussitôt et se prosterna.

Danmei comprit soudain que la femme avait entendu parler de sa venue et avait amené sa fille, espérant trouver du travail. Elle-même n'avait pas besoin d'une servante, surtout pas d'une si jeune fille. Elle songea à refuser, mais voyant le regard suppliant de la femme, elle supposa qu'elle devait être pauvre et éprouva un pincement de pitié. Au moment où elle hésitait, elle se souvint de Hui-jie. La veille encore, elle pensait lui trouver une jeune fille de son âge pour lui tenir compagnie. À présent, elle n'avait plus besoin de chercher

: la jeune fille s'était présentée d'elle-même à sa porte. Elle ne put s'empêcher d'observer Er-niu de plus près. Bien qu'un peu mate et mince, elle semblait pleine de vie. Ses vêtements, bien que vieux et rapiécés, étaient propres. Après un instant d'hésitation, elle envoya quelqu'un chercher Hui-jie.

Hui-jie, d'abord réservée à son arrivée, profita de l'inattention de Zhou Mama pour épier depuis l'entrée du jardin. Miao-xia la chercha un moment avant de la trouver et de l'amener à Dan-mei.

Danmei désigna la deuxième fille du doigt et dit : « Et si je te trouvais une camarade de jeu ? »

Hui-jie fixa Er-niu un instant sans dire un mot. Bien qu'Er-niu fût une fille de la campagne, elle était étonnamment audacieuse. Voyant cette jeune femme à peu près de son âge, mais si élégamment vêtue, elle ne laissa rien paraître. Elle se contenta de sourire et dit : « Je peux confectionner des sauterelles, des grenouilles et des cigales. En voudriez-vous une, mademoiselle ? »

À peine avait-elle fini de parler que la femme assise à côté d'elle la gifla en la réprimandant : « Jeune fille, vous êtes une personne précieuse. Comment pouvez-vous regarder ces choses qui vous appartiennent ? N'en parlez pas, sinon les gens vont se moquer de vous. »

Erniu, réprimandée par sa mère, n'osa plus rien dire et baissa simplement la tête. Soudain, sœur Hui regarda Danmei avec une lueur malicieuse dans les yeux.

Danmei comprit ses intentions et garda la servante. Elle envoya le jardinier et la femme qui la remerciait chaleureusement discuter des salaires. Puis, elle ramena Huijie et Erniu dans sa chambre. Elle rebaptisa la servante Duan'er, suivant l'exemple de Chang'er restée dans la maison, et chargea Miaoxia de lui enseigner les bonnes manières. Elle demanda également à Miaochun de trouver des vêtements que Duan'er ne portait pas habituellement et de les retoucher. Miaochun était douée en couture et, en un rien de temps, une tenue fut confectionnée. Elle fit laver Duan'er de la tête aux pieds, la coiffa et la changea

; elle était méconnaissable par rapport à son arrivée.

Danmei venait d'arriver et avait déjà recueilli un enfant. Craignant que la vieille dame ne pense qu'elle avait agi de son propre chef, elle attendit qu'elle se réveille de sa sieste pour lui parler de Duan'er, qu'elle avait recueillie pour tenir compagnie à Hui-jie. La vieille dame était une bouddhiste fervente et se rendait souvent au temple voisin pour brûler de l'encens. Elle avait beaucoup entendu parler des principes de la charité, des bonnes actions et de la rétribution karmique. Lorsque Xiqing, à côté d'elle, dit que Duan'er était pauvre, sans défense et pitoyable, elle ne dit rien.

Après le dîner, à la tombée de la nuit, le coassement des grenouilles emplit l'air. Miao Chun et Miao Xia semblaient un peu inquiètes que cela puisse déranger Dan Mei, mais cette dernière trouvait cela charmant, comme si elle était revenue en enfance. À l'heure du dîner, le cuisinier était venu discrètement demander à la nouvelle maîtresse si elle désirait d'autres plats, mais Dan Mei ne demanda que les préparations habituelles. On servit : des légumes sautés aux fruits, des feuilles de moutarde marinées, de la viande enrobée d'œuf, des tranches de blanc de poulet sautées et un bol de soupe au jambon et aux pousses de bambou – des plats simples, rien à voir avec les festins somptueux de la résidence principale des Xu. Après avoir servi la vieille dame jusqu'à ce qu'elle ait fini de manger et l'avoir raccompagnée, elle et Hui Jie s'assirent à table. Soudain, le cuisinier apporta plusieurs nouveaux plats, sans doute préparés à l'avance et cachés pour faire plaisir à la nouvelle maîtresse. Bien que beaucoup moins élaborés qu'auparavant, Hui Jie les mangea avec grand plaisir, allant même jusqu'à prendre un demi-bol de riz de plus que d'habitude.

Hui-jie mangea avec appétit, mais Dan-mei ne put presque rien avaler. Plus la nuit tombait, plus son malaise s'intensifiait.

Puisque Xu Jinrong a dit vouloir rester ici, il viendra probablement. À en juger par l'expression de la vieille dame aujourd'hui, elle est manifestement encore dans l'ignorance. Il vaudrait mieux qu'il ne vienne pas. À en juger par ses paroles et ses actes d'aujourd'hui, même si elle ne l'apprécie toujours pas, elle n'a pas cherché à compliquer les choses. Si elle fait attention à ses réponses, et avec l'ambiance festive en toile de fond, les jours à venir ne devraient pas être trop difficiles. Sa plus grande crainte est que si Xu Jinrong vient effectivement, la vieille dame ne puisse pas contrôler son fils en personne et qu'elle se défoule sur elle après son départ. Au départ, elle voulait juste la tranquillité d'esprit, car le mécontentement de la vieille dame ne l'affecterait pas. Elle n'aurait jamais imaginé rencontrer quelqu'un comme Xu Jinrong ; maintenant, au lieu de la tranquillité d'esprit, elle s'est vraiment tirée une balle dans le pied.

À la campagne, les gens se couchent tôt, et la maison de la vieille dame était déjà plongée dans l'obscurité. Danmei était assise dans la chambre de Huijie, écoutant ses bavardages avec la nouvelle servante, Duan'er, qui jouait avec une grosse sauterelle vert émeraude. Elles parlaient de chasser les lucioles et de cueillir des fleurs, l'air ravi. Après un moment, elle demanda à Zhou Mama d'aider Huijie à se coucher, puis retourna dans sa chambre.

Danmei attendait le retour de Xu Jinrong, mais la lune était haute dans le ciel et il n'y avait toujours aucune trace de lui. Elle se demanda s'il n'avait pas été retenu là par une des concubines de la maison principale. Sentant ses paupières s'alourdir, elle ne put rester éveillée plus longtemps et s'endormit sur le canapé, laissant la porte entrouverte. À son réveil, le jour était déjà levé et le lit à côté d'elle était toujours vide. Xu Jinrong n'était vraiment pas venu.

Danmei se redressa et resta un moment le regard vide avant d'oublier l'affaire. Elle ne pouvait rien faire contre sa venue

; s'il venait, cela ne ferait que lui causer des ennuis, alors il valait mieux qu'il ne vienne pas.

Aujourd'hui, Danmei ne portait pas sa robe de soie habituelle. Conformément aux souhaits de la vieille dame, elle avait enfilé une robe et un chemisier en tissu bleu, ne gardant qu'une épingle à cheveux en corail rouge, un geste de célébration pour la nouvelle mariée. Comme à son habitude, elle alla présenter ses respects à la vieille dame, mais la maison était vide. Après avoir cherché un peu, elle trouva la vieille dame en train de désherber le potager. Xiqing et une autre vieille dame arrosaient les plantes.

Danmei savait qu'elle était en retard, alors elle monta et appela « Maman ».

La vieille dame leva les yeux et le regarda, puis se redressa et lui tapota le dos. D'une voix grave, elle dit

: «

Ceux qui viennent de la résidence du Premier ministre sont vraiment gâtés. J'ai déjà labouré la terre une fois, et vous, vous vous levez seulement maintenant.

»

Danmei n'était pas fâchée, elle a juste souri et dit : « C'est ma faute. Je me lèverai tôt demain, c'est sûr. Maman doit être fatiguée, va te reposer. Apprends-moi à faire, comme ça je pourrai t'aider plus tard. »

La vieille dame fut quelque peu surprise d'entendre cela. Elle la dévisagea de haut en bas et secoua la tête en disant

: «

Laisse tomber, c'est bien que tu aies cette idée en tête. Regarde comme tu es maigre et fragile, j'ai bien peur que tu ne puisses même pas soulever une houe. Si ta famille l'apprend, ils diront que je te persécute à cause de mon statut de belle-mère.

»

Danmei sourit sans rien ajouter, se contentant de rester à l'écart et d'observer. La vieille dame posa sa houe et se dirigea vers un treillis de concombres. Les concombres avaient déjà donné des fruits, atteignant environ la moitié de la longueur d'une paume, duveteux et d'un vert adorable, mais un peu tordus. Voyant la vieille dame claquer la langue d'étonnement, elle ne put s'empêcher de dire derrière elle : « Mère, pour les jeunes pousses comme celles-ci qui se courbent pendant la nouaison, prenez une fine brochette de bambou et piquez-la dans la tige au-dessus de la pousse, arrosez une fois, et la pousse se redressera le lendemain. Ensuite, vous pourrez simplement retirer la brochette de bambou. »

La vieille dame se retourna, l'air un peu surprise. Non seulement elle, mais aussi la vieille femme et Xiqing à ses côtés semblaient un peu incrédules.

« Toi, une jeune femme délicate du palais du Premier ministre, comment peux-tu savoir de telles choses ? Ne me confonds pas avec ces commères. »

Voyant qu'elle évoquait à nouveau ses origines liées à la résidence du Premier ministre, Danmei fit semblant de ne pas entendre et sourit légèrement : « Si vous ne me croyez pas, Mère, choisissez-en un ou deux à essayer, et vous le saurez demain. »

Chapitre quinze

La vieille dame hésita, mais Xiqing avait déjà laissé tomber l'arrosoir et était rentrée dans la maison. À sa sortie, elle tenait plusieurs cure-dents en bambou fin. La vieille dame regarda autour d'elle, en prit deux et les montra du doigt. Danmei pinça alors deux brochettes de bambou et les enfonça délicatement dans les tiges de concombre, là où les concombres pliaient, puis les arrosa.

Le soleil était déjà haut dans le ciel lorsque Xiqing lui rappela : « Madame, aujourd'hui est le 24. Il est temps d'aller au temple Shangfang pour réciter des sutras. » Il y avait deux temples à proximité : le temple Kaibao et le temple Shangfang. La vieille dame était une croyante fervente. Depuis son arrivée ici, elle savait que le temple Shangfang organisait un festin végétarien chaque mois, le 4. Les hommes et les femmes pieux du quartier s'y rendaient pour brûler de l'encens et manger des mets végétariens, et elle ne manquait jamais cet événement. Elle donnait de l'argent pour l'encens, le brûlait, puis s'asseyait avec les autres femmes âgées pour réciter des sutras et manger avant de rentrer chez elle. Peu à peu, si elle n'y allait pas le 4, elle se sentait mal à l'aise, disant que les dieux et les bouddhas la blâmaient. C'était devenu une habitude immuable.

« Belle-fille, puisque tu vas bien, viens avec moi. Nous pourrons réciter quelques versets bibliques pour conjurer le mauvais sort ; cela te fera du bien. »

Après les paroles de la vieille dame, Danmei l'imita naturellement. Toutes les quatre, Xiqing et Miaoxia compris, s'entassèrent dans une petite calèche bleue. Le cocher fit claquer son fouet et se dirigea vers le temple de Shangfang, où il arriva une demi-heure plus tard.

Le temple Shangfang n'était qu'un petit temple, bâti contre une colline, et sa grandeur était incomparable à celle du temple Xiangguo en ville. Cependant, à l'entrée de la montagne se dressait un robinier aux branches noueuses, aux feuilles en forme de griffes de dragon, qui recouvrait presque entièrement la porte et semblait avoir au moins cent ans.

La vieille dame était une visiteuse régulière et, à chaque fois, elle offrait de l'argent pour l'encens. Les moines novices du temple savaient qu'elle était la mère d'un riche propriétaire terrien d'un village voisin

; aussi, tout naturellement, l'accueillirent, elle et sa suite, avec le plus grand respect.

Après que Danmei eut suivi la vieille dame à l'intérieur pour y déposer de l'encens, elles traversèrent le hall principal et entrèrent dans une pièce propre au fond. À l'intérieur, sept ou huit paysannes étaient déjà assises, toutes semblant appartenir à des familles aisées des villages voisins. Certaines avaient à peu près le même âge que la vieille dame, tandis que d'autres n'avaient pas plus de trente ou quarante ans. Dès qu'elles virent la vieille dame arriver, elles lui offrirent un coussin de prière. Comme Danmei ne portait qu'une robe bleue grossière, les femmes ne lui prêtèrent guère attention, se contentant de réciter des prières et de bavarder de tout et de rien, leurs paroles étant empreintes de flatteries à l'égard de la vieille dame de la famille Xu. Le visage de la vieille dame rayonnait de joie.

Danmei écouta un moment, amusée en secret. Il s'avéra que la vieille dame était venue non seulement pour brûler de l'encens et prier, mais aussi pour les réunions sociales habituelles avec ces femmes du village. Au début, elle restait simplement assise là, mais peu à peu, elle commença à trouver cela intéressant. Une femme raconta qu'un riche homme du nom de Zhou, dans son village, avait récemment pris une chanteuse de la ville comme concubine. La concubine, se sentant privilégiée par la faveur de Zhou, était devenue arrogante, si bien que la première épouse l'avait enfermée dans sa chambre et lui avait interdit d'utiliser de l'eau. Lorsque la concubine entendait Zhou passer, elle le suppliait secrètement d'aller lui chercher de l'eau. L'homme s'exécuta, mais la première épouse, qui observait la scène derrière un paravent, se moqua d'elle, disant : « Quel mari respectable, à aller chercher de l'eau pour sa servante ! »

La femme parlait avec véhémence, et tous ceux qui l'entouraient riaient. Une fois le rire apaisé, ils se mirent tous à maudire ces infâmes prostituées. Danmei sourit intérieurement. Il s'avérait que toutes les femmes mariées, sans distinction d'âge ni de statut, condamnaient unanimement toute concubine qui manquait de respect à l'épouse principale.

Vers midi, les jeunes moines du temple vinrent l'inviter à déjeuner. Les femmes entourèrent la vieille dame et l'emmenèrent. Danmei remarqua plusieurs assiettes de chou chinois, de légumes verts et de tofu sur la table. Pendant le repas, la femme qui avait raconté des plaisanteries plus tôt interrogea la vieille dame sur Danmei. Celle-ci marqua une pause, puis répondit d'un ton désinvolte

: «

La nouvelle épouse de mon fils. La fille légitime d'un haut fonctionnaire de la capitale.

»

Les femmes restèrent un instant stupéfaites. Elles ne savaient pas qui était venu en premier, mais elles déposèrent toutes leurs bols et leurs baguettes pour lui rendre hommage. Elles ne cessaient de flatter la vieille dame, disant que son fils était devenu un haut fonctionnaire et que sa belle-fille était une perle.

Danmei fut d'abord assez surprise que la vieille dame évoque ses origines. Cependant, après avoir observé attentivement son expression quelque peu étrange, elle comprit. Il semblait que la vieille dame était elle aussi en proie à un profond conflit intérieur. D'un côté, elle considérait comme un honneur d'avoir à son service une fille issue du palais du Premier ministre, et ne pouvait s'empêcher de la mettre en avant. De l'autre, elle était sans doute secrètement malheureuse de son destin de «

Tigre Blanc

».

Après le repas végétarien, la vieille dame fut raccompagnée par les jeunes moines et un groupe de femmes du temple. Après un lent retour au jardin en calèche, elle alla se reposer. Xiqing vit Danmei sortir de la maison principale. Danmei, se souvenant de la scène de la veille, demanda

: «

Connaissez-vous des familles dans ce domaine qui cultivent des fleurs et les vendent au marché aux fleurs de la porte Donghua

?

»

Xiqing, surprise, réfléchit un instant puis dit : « Je vis ici avec la vieille dame depuis près de deux ans et je n'ai jamais vu une seule famille de ce domaine cultiver des fleurs. J'ai entendu dire qu'il y a un village, Xingzhuang, à environ six ou huit kilomètres d'ici, et que la plupart des familles y cultivent des fleurs. »

Danmei fit un « oh » et hocha la tête en souriant. Xiqing, quant à elle, rit doucement et dit : « Madame, peut-être souhaiteriez-vous replanter des fleurs et des arbres dans ce jardin ? Madame l'ignore, ce jardin était autrefois rempli de fleurs éclatantes et d'une végétation luxuriante, mais après l'emménagement de la vieille dame, celle-ci s'est plainte que les fleurs et les plantes prenaient de la place et étaient inutiles, alors elle les a toutes fait arracher, ce qui explique son état actuel. Le désir de Madame de replanter des fleurs est plutôt… »

Danmei comprenait la signification de la fête, mais elle avait secrètement mémorisé le nom de Xingzhuang. Elle voulait s'y rendre en voiture sur-le-champ, mais elle se dit que si la vieille dame se réveillait et ne la trouvait pas, il serait gênant de lui poser des questions. Elle dut donc remettre cette idée à plus tard et aller la voir quand ce serait plus opportun.

À la campagne, les paysans sont occupés par les semailles de printemps et les récoltes d'automne, sans un instant de répit. Mais pour quelqu'un comme Danmei, la vie est incroyablement longue. La vieille dame et sœur Hui étaient parties faire leur sieste, mais elle n'avait pas sommeil. Alors, elle prit un livre, le cala contre la fenêtre et s'assit près de celle-ci pour lire. Après quelques pages, une pensée lui traversa soudain l'esprit

: Xu Jinrong viendrait-il aujourd'hui

?

À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit qu'elle perdit tout intérêt pour la lecture. Ses yeux se fixèrent sur le puits de pierre creusé dans la cour, à l'extérieur de la fenêtre, et une vague de frustration inexplicable l'envahit. Elle soupira, jeta le livre de côté et s'endormit. À son réveil, il ne restait plus beaucoup de temps avant la fin de la journée. Observant Hui-jie écrire pendant une demi-heure, remarquant son regard constamment tourné vers la fenêtre, et constatant que le soleil n'était plus aussi brûlant – il était environ quatre heures de l'après-midi –, elle la laissa aller jouer avec Duan'er, mais sans s'éloigner trop. Zhou Mama les accompagna naturellement.

Alors que le soleil commençait à se coucher, Hui-jie n'était toujours pas rentré. Danmei se rendit à l'entrée du jardin et regarda autour d'elle. Elle vit des paysans, pieds nus, rentrant chez eux par petits groupes de deux ou trois, portant des cruches d'eau vides et des outils agricoles. De la fumée s'échappait des cheminées de plusieurs fermes voisines. Une jeune femme, qui ne semblait pas avoir plus de vingt ans, attendait au portail. Voyant son mari revenir des champs, elle le salua d'un sourire, prit la cruche d'eau de sa main, et tous deux échangèrent des mots doux en entrant.

Tandis que Danmei observait la scène, Huijie et les autres revinrent. Elle remarqua que le bas de la robe de soie de Danmei était taché de boue, et que ses chaussures brodées en étaient également couvertes. Zhou Mama la tira par la main, semblant marmonner quelque chose. Danmei parut un peu timide, tandis que Huijie, les joues roses, rayonnait de bonheur.

Lorsque la mère de Zhou vit Danmei, elle se mit aussitôt à se plaindre : « Madame, vous ne devez plus la laisser errer ainsi dans la campagne. Quelle sorte de jeune fille est-elle devenue ? »

Danmei lui a posé la question et a alors appris qu'il avait accidentellement mis le pied dans une flaque de boue au bord de la route. Elle a ri et a dit : « Ce n'est rien de grave. Tu pourras te changer en rentrant. Pourquoi tout ce tracas ? »

Voyant que Madame ne manifestait aucune colère, Duan'er poussa un soupir de soulagement, et Huijie lança également un regard suffisant à Zhou Mama. Bien que mécontente, Zhou Mama n'eut d'autre choix que de rentrer, dépitée.

Rien ne se passa ce soir-là. Une fois que sœur Hui et la vieille dame furent installées, Danmei rangea et ferma la porte tôt. Minuit passé, sachant que Xu Jinrong ne viendrait pas, elle éteignit la lumière, verrouilla la porte et alla se coucher.

Bien qu'elle et Xu Jinrong ne soient mariés que depuis trois ou quatre jours, il ne semblait pas parler sans réfléchir. Il ne cherchait probablement pas à se divertir avant-hier matin. Son absence la nuit dernière pouvait sans doute s'expliquer par la présence d'une femme à la maison, mais son absence prolongée aujourd'hui était plutôt étrange. Aurait-il pu se passer autre chose

?

Danmei était allongée là, seule, et finit par s'endormir au milieu du coassement des grenouilles. Elle ne savait pas combien de temps elle avait dormi, mais on la réveilla en frappant à la porte.

La chambre de Danmei était différente de celle de la maison principale des Xu

; elle était beaucoup plus petite et il n’y avait pas de séparation entre les pièces intérieure et extérieure. C’est pourquoi Miaochun et Miaoxia occupaient les chambres latérales, et elle dormait seule ici. Elle ouvrit brusquement les yeux en entendant frapper à la porte. Encore un peu ensommeillée, elle se redressa d’un bond lorsqu’elle entendit une voix dire «

C’est moi

».

Danmei descendit du lit, alluma la lampe, enfila rapidement un vêtement et ses chaussures, puis alla ouvrir la porte. Effectivement, Xu Jinrong était là, sa haute silhouette baignée d'un clair de lune argenté.

Danmei était encore sous le choc, incertaine de ses propres sentiments, lorsque Xu Jinrong entra dans la maison.

"toi……"

Danmei voulait demander pourquoi elle était là, mais elle ravala ses mots et demanda plutôt : « Devrais-je demander à quelqu'un d'apporter de l'eau ? »

« Pas besoin. Je suis fatigué et je veux me reposer. »

Il répondit brièvement, puis alla se coucher, enleva rapidement ses vêtements et s'allongea.

Danmei n'eut d'autre choix que de refermer la porte. Elle s'approcha et, à la lueur de la bougie, vit que ses sourcils étaient légèrement froncés, ses yeux clos, et qu'il paraissait très fatigué. Surprise, elle hésita un instant, puis souffla la bougie et se glissa dans le lit, s'endormant contre lui.

Xu Jinrong était visiblement épuisé ; il était allongé depuis à peine un instant qu'un profond ronflement emplit l'air. Danmei se réveilla en sursaut, se retrouvant auprès d'une personne inattendue, entourée de ronflements et de coassements de grenouilles. Elle se demanda pourquoi il était arrivé si tard et fut envahie par l'incertitude et la méfiance. Incapable de se rendormir, elle se tourna et se retourna longuement avant de finalement refermer les yeux. Elle se réveilla de nouveau, cette fois-ci avec une main qui la palpait.

Danmei, somnolente, laissa échapper quelques grognements de mécontentement. Elle se retourna et cambrant le dos, mais soudain, une main se glissa à sa taille et la ramena en arrière.

Danmei n'eut d'autre choix que d'ouvrir les yeux. Profitant de la faible lumière nocturne qui filtrait par la fenêtre, elle aperçut Xu Jinrong qui la regardait, l'air plein d'énergie et ne montrant aucune trace de sa fatigue précédente.

Les désirs des hommes sont toujours les plus forts au réveil, le matin.

Une pensée traversa soudain l'esprit de Danmei. Alors qu'elle commençait à se sentir un peu mal à l'aise, Xu Jinrong, comme pour confirmer son intuition, l'attira contre lui. Danmei sentit aussitôt le changement s'opérer. Son cœur se mit à battre la chamade et sa somnolence disparut.

« Il t'est arrivé quelque chose l'autre jour... »

Danmei se raidit à nouveau, attrapant ses bras à deux mains pour le retenir, espérant lui gagner un instant, et demanda de manière incohérente.

Xu Jinrong leva la main et lui caressa le visage, puis fredonna en guise de réponse. Danmei voulut lui poser d'autres questions, mais sa main avait déjà glissé plus bas et commençait à la déshabiller. Une fois Danmei immobilisée par lui, elle l'entendit marmonner

: «

On en reparlera plus tard.

»

Danmei perçut la tension et le désir dans sa voix et, impuissante, tenta de se détendre en s'accrochant à ses épaules. Les yeux fermés, elle murmura : « Doucement, ne recommence pas comme la dernière fois. J'ai peur d'avoir mal… »

Xu Jinrong parut un instant décontenancé, puis laissa échapper un petit rire.

Chapitre seize

En entendant son rire grave, Danmei réalisa soudain que ses paroles ressemblaient à une supplique, et, un peu gênée, elle ferma les yeux encore plus fort. Un instant plus tard, elle sentit une légèreté l'envahir

: il s'était retourné et l'avait doucement soulevée, la posant sur son bas-ventre.

« Puisque tu as peur de souffrir, alors laisse-toi faire. Cela te convient-il ? »

Xu Jinrong lui tenait la taille fine à deux mains, et dans la faible lumière du matin, on pouvait légèrement apercevoir son expression taquine.

Danmei ne s'attendait pas à ce qu'il fasse ça. Elle resta assise sur lui, l'air absent, pendant un instant, les mains pressées contre sa poitrine pour se soutenir, tout son corps raide comme une pierre.

« Si vous ne voulez pas, alors je le ferai. Je suis un homme brutal, et je ne sais pas quelle force je pourrai utiliser. »

En entendant cela, Danmei comprit qu'il se moquait sans doute d'elle encore. Mais plutôt que de se laisser dominer, elle préféra prendre les devants. Le voyant sur le point de se retourner, elle appuya rapidement sur ses épaules, prit une profonde inspiration et se laissa glisser légèrement vers le bas. Sentant que le moment était venu, elle tenta de s'asseoir lentement, mais pour une raison inconnue, elle n'y parvint pas.

Xu Jinrong, qui l'observait, semblait tendu de la tête aux pieds. Voyant son regard suppliant, il souleva légèrement sa taille et ses hanches d'une main, puis, de l'autre, prit sa main et la guida vers son sexe.

La main de Danmei effleura son point sensible. Comprenant ce qu'il voulait dire, elle surmonta sa gêne et s'accrocha. Elle sentit une humidité suinter de l'endroit où ils se touchaient, sans savoir si elle venait d'elle ou de lui. Puis elle se détendit et s'assit lentement.

Malgré son expérience, Danmei ressentit une certaine douleur après avoir à peine inséré la tête. Peut-être était-elle trop grosse pour son corps.

Comme s'il avait perçu son raidissement soudain, Xu Jinrong posa sa large main sur sa poitrine, son pouce malaxant son mamelon, augmentant lentement la pression. Quand son corps trembla légèrement, il s'appuya d'un bras et se souleva légèrement, puis baissa la tête pour sucer son mamelon, tandis que son autre main continuait de le malaxer vigoureusement.

L'attaque à sa poitrine causa une certaine douleur à Danmei, mêlée à une démangeaison insupportable qui la fit légèrement rougir. Elle ne put s'empêcher de se tordre le bassin, sentant l'endroit qu'elle tenait s'humidifier à nouveau. Serrant les dents, elle le repoussa et se pencha pour mordre fort son téton sur sa poitrine sombre, comme par vengeance. D'un mouvement de bassin, elle s'enfonça presque entièrement en elle. Elle l'entendit haleter, peut-être de plaisir à l'idée de pénétrer son corps ou de la douleur de ses dents acérées qui le mordaient.

Danmei s'assit sur lui, et la douleur ne lui parut pas aussi vive qu'elle l'avait imaginée

; elle ressentait plutôt une légère sensibilité et des picotements. Elle se détendit et desserra les dents. Dans la faible lumière qui filtrait par la fenêtre, elle aperçut une marque de dents d'un rouge profond autour de ses parties génitales. Elle les recouvrit aussitôt de sa main pour effacer toute trace et éviter qu'il ne les voie. Mais il était trop tard

; il l'avait déjà repoussée sur le lit.

«Comment osez-vous...»

Danmei l'entendit lui murmurer quelque chose à l'oreille et sentit ses jambes s'écarter brutalement, tandis qu'il les repoussait doucement. À peine la douleur et le gonflement s'étaient-ils estompés qu'il les pénétra de nouveau.

Danmei avait l'impression d'être torturée à mort par ses coups de reins, comme si on lui plantait un pieu. Chaque coup atteignait non seulement son point le plus vulnérable, mais semblait aussi frapper son cœur à un rythme puissant. Finalement, elle ne put retenir un tremblement et laissa échapper un gémissement étouffé.

...

Alors que l'aube pointait dehors, Danmei parvint enfin à se dégager de son étreinte, sa poitrine se soulevant et s'abaissant encore légèrement au rythme de sa respiration. L'homme à ses côtés se redressa, et la sueur ruissela le long de ses muscles dorsaux épais, éclaboussant la courtepointe de brocart sombre avant de disparaître.

Xu Jinrong se retourna et la vit étendue là, quelques mèches de cheveux mouillés collées à ses joues, les yeux brillants, les joues roses, et son corps si blanc qu'il semblait éblouir. Il tendit la main et souleva la couette pour la recouvrir, disant : « Je vais demander à quelqu'un de vous apporter de l'eau pour vous laver. » Sur ce, il se leva, s'habilla, ouvrit la porte et sortit.

Un instant plus tard, Miao Chun et Miao Xia, l'air étonné, apportèrent de l'eau et remplirent la baignoire derrière le paravent. Lorsque Dan Mei entra dans l'eau pour se baigner, elle réalisa qu'elle avait mal au dos et aux reins. En baissant les yeux, elle vit que les marques rouges sur sa poitrine, dues à ses frottements, n'avaient pas encore disparu. Se souvenant du regard féroce de l'homme lorsqu'ils étaient encore enlacés, comme s'il voulait l'écraser, elle ne put s'empêcher d'avoir un peu peur.

Après s'être lavée et changée, Danmei s'assit devant le miroir et demanda à Miaoxia de lui sécher les cheveux avec une serviette. À ce moment-là, Xu Jinrong entra dans la pièce, vêtu d'une longue robe bleue, ce qui laissait supposer qu'il s'était lavé et changé ailleurs.

«Vous pouvez partir. J'ai quelque chose à discuter avec ma femme.»