Les veuves de la dynastie Song se remariaient facilement

Chapitre 18

Danmei se sentit soudain un peu étouffée. Elle recula légèrement le coude, et la fenêtre derrière elle s'ouvrit, laissant entrer une bourrasque de vent froid qui la soulagea aussitôt.

«Si tôt le matin...»

Danmei l'empêcha de glisser sa main sous ses vêtements.

Xu Jinrong sourit légèrement, ne la força pas et la relâcha.

« Ça fait plusieurs jours que je n'ai pas passé de temps avec toi, pas étonnant que tu me manques… Comme tu voudras, faisons-le ce soir… »

Elle l'entendit lui murmurer à l'oreille.

Note de l'auteur

: J'avais prévu de publier davantage aujourd'hui, mais je n'ai réussi à écrire que ce petit quelque chose…~~~~(>_)

Chapitre quarante-quatre

À la tombée du jour, le bateau s'arrêta à Xiabu, sur la rivière Bian, pour attendre les autres embarcations. Comme ces deux bateaux avaient délibérément abaissé leurs voiles pour naviguer lentement, tandis que ceux qui les suivaient filaient à toute allure, Xu Jinrong estima que sœur Hui et son groupe devraient pouvoir arriver demain.

Le navire accosta au quai, et Xu Jinrong laissa deux gardes sur place pour surveiller le navire de Danmei avant de débarquer lui-même.

Il n'y avait ni livres ni quoi que ce soit pour la distraire sur le bateau, alors Danmei passa tout l'après-midi blottie sur le canapé, profondément endormie. Entre deux somnolences, elle repensait sans cesse à la confession de Xu Jinrong ce matin-là. On pouvait vraiment le qualifier de franc. Mais pour une raison inconnue, cette «

franchise

» ne lui apportait pas la paix intérieure. Au contraire, après que le ressentiment accumulé dans son cœur suite à l'accident de quelques jours se soit dissipé grâce à ses paroles, une autre sensation indescriptible de mélancolie, qu'elle ne parvenait même pas à identifier, s'insinua lentement en elle. La pensée de la soirée la rendait encore plus apathique et réticente à bouger.

Le devoir, le devoir d'une épouse envers son mari.

Au final, c'est tout ce qu'elle pouvait se dire.

La ville de Xiabu était assez densément peuplée. Les navires marchands qui reliaient le Grand Canal à la rivière Bian, puis à la capitale, y faisaient escale le soir, leurs passagers embarquant pour un repas et une nuitée. Cependant, la plupart des auberges et pensions étaient vétustes et dégageaient une forte odeur

; aussi, ils décidèrent-ils de passer la nuit sur le bateau.

À la tombée de la nuit, rares étaient ceux qui s'aventuraient hors de la ville. De temps à autre, la faible lueur de quelques bougies vacillait aux fenêtres et aux portes des maisons au loin. Une lanterne décolorée était suspendue haut sur le vaste quai, oscillant légèrement sous la brise glaciale

; sa lumière projetait une ombre vacillante sur le sol, accentuant le sentiment de solitude. Le long du quai, des dizaines de bateaux de tailles diverses étaient amarrés, certains avec des lanternes à leur proue, d'autres plongés dans l'obscurité.

«

Tu as fini

? Si tu ne sors pas bientôt, je viendrai t’aider.

»

Danmei était assise dans la baignoire lorsqu'elle entendit la voix légèrement amusée de Xu Jinrong venant de l'extérieur. Elle répondit aussitôt et sortit de l'eau.

J'étais restée un moment dans l'eau chaude, et quand je me suis levée, mes jambes tremblaient un peu. Malgré la présence d'un brasero à proximité, j'ai quand même eu froid, et la chair de poule m'est apparue aussitôt sur la peau humide.

Danmei s'agrippa au rebord de la baignoire et en sortit prudemment. La baignoire lui arrivait à peu près à mi-hauteur. Dès qu'elle eut un appui stable, elle sentit une douce chaleur l'envelopper et réalisa qu'elle était enveloppée dans une grande serviette de velours. Tournant la tête, elle aperçut Xu Jinrong derrière elle, qui s'essuyait les gouttes d'eau avec la serviette.

Il avait pris sa douche avant elle et ne portait plus qu'un pantalon de satin souple, le torse nu. Danmei était entièrement nue, et ils étaient si proches qu'elle pouvait presque sentir sa chaleur à travers la fine écharpe de velours. Prise de panique, elle agrippa brusquement un coin de l'écharpe et murmura : « Tu peux sortir maintenant, je peux me débrouiller. »

Xu Jinrong a ri et a dit : « Je t'avais proposé de venir te laver avec moi tout à l'heure, mais tu as refusé. Je t'attends depuis si longtemps. Si je te laissais venir seul maintenant, j'ai bien peur que tu ne puisses plus quitter cette pièce avant demain matin. »

Danmei était un peu gênée. Elle relâcha légèrement son étreinte, et il la souleva, toujours enveloppée dans une écharpe de velours, et la porta jusqu'au lit.

Dès que son dos a touché la douce literie en satin, Danmei a immédiatement tendu la main pour se recouvrir de la couette, mais il l'a arrêtée d'un geste de la main.

Il ne dit rien, mais s'agenouilla simplement devant elle, la fixant intensément.

Danmei s'était déjà dévoilée à lui, mais ce soir était différent. Auparavant, sous son regard, elle n'éprouvait que gêne et une légère humiliation. Mais à présent, la façon dont cet homme la regardait lui procurait une sensation nouvelle

; elle sentait qu'au-delà du désir grandissant dans ses yeux, il y avait comme une certaine attirance pour son corps.

Le froid qu'elle avait ressenti en sortant de l'eau avait disparu, et son corps se réchauffa peu à peu sous son regard. Cette sensation inhabituelle la mit mal à l'aise, et elle chercha de nouveau les couvertures. Cette fois, il ne l'en empêcha pas, mais s'allongea près d'elle et la serra contre lui.

Danmei se sentait serrée dans ses bras. Il embrassait lentement ses sourcils et ses yeux, puis s'arrêtait sur ses lèvres, comme plusieurs fois auparavant. Instinctivement, elle voulut se dégager, mais cette fois, ses doigts s'enfoncèrent dans ses cheveux, maintenant fermement sa tête. Puis, lentement et délibérément, il lécha et embrassa ses lèvres rouge cerise, jusqu'à ce que son corps se mette à trembler légèrement après une longue attente sous les caresses de sa langue, et que ses lèvres s'entrouvrent enfin, à bout de souffle. Il envahit alors sa bouche, aspirant sa petite langue douce qui tentait de s'échapper, jusqu'à ce qu'elle n'ait plus d'échappatoire, et qu'ils soient enlacés dans une étreinte passionnée.

La porte de la cabine était hermétiquement fermée et la lumière devant l'écran était tamisée. De l'intérieur parvenaient quelques sanglots étouffés d'une femme et les soupirs discrets et satisfaits d'un homme, d'une beauté envoûtante.

Danmei se dégagea du baiser, tourna la tête vers son oreille et respira légèrement.

Xu Jinrong lui serra la tête entre ses mains, écoutant sa respiration douce, empli d'un sentiment d'accomplissement sans précédent. Il continua de couvrir sa peau de baisers, centimètre par centimètre, sur son cou et ses épaules d'une douceur de jade, y laissant de légères marques rouges, jusqu'à atteindre sa poitrine nue. Là, encore timides, à peine visibles, mais déjà fermes et rondes, les deux petits tétons roses, dressés, semblaient hésiter à s'exprimer.

Les sourcils épais de Xu Jinrong se froncèrent et ses yeux sombres étaient légèrement injectés de sang, comme s'il se retenait, ou peut-être comme s'il l'admirait. Ce n'est que lorsqu'elle tenta de nouveau de lui cacher la vue avec la couette qu'il se pencha et la prit dans sa bouche. Au début, il se contenta de taquiner son clitoris, mais bientôt Danmei sentit que près de la moitié était aspirée par sa grande bouche, provoquant une légère sensation de brûlure, mais aussi un étrange plaisir. Tourmentée par cette sensation, elle laissa échapper quelques gémissements étouffés, agrippant ses cheveux et essayant de le repousser pour mettre fin à ce supplice. Il relâcha finalement un de ses seins, voyant que le clitoris était devenu écarlate et luisait d'une grande humidité, et ne put s'empêcher de baisser la tête et de prendre l'autre dans sa bouche, continuant à utiliser sa langue comme une arme, l'attaquant sans relâche, la rendant impatiente sous ses lèvres et sa langue.

Danmei finit par repousser sa tête de sa poitrine, s'effondrant sur le côté sur l'oreiller et haletant de nouveau bruyamment.

La respiration de Xu Jinrong s'accéléra. La vue de son visage rougeoyant et de ses lèvres entrouvertes, à sa portée, le rendit incapable de se retenir. Il avait envie de se jeter sur elle et de s'emparer de ce corps magnifique qui lui appartenait, mais il se contraria. Il se contenta d'écarter ses jambes et de caresser lentement son sexe du bout des doigts jusqu'à sentir une chaleur. Il le pinça délicatement et constata qu'il était déjà humide et collant.

Danmei entendit l'homme ricaner doucement. Elle ressentit à la fois de la honte et de la colère. Elle ferma les yeux et tenta de le frapper à plusieurs reprises, au hasard. Mais lorsqu'elle tendit à nouveau la main, elle ne rencontra que le vide. Quand elle rouvrit les yeux, son corps était raide comme un piquet.

Il baissa effectivement la tête et s'allongea sur le bas de son ventre.

Xu Jinrong ne comprenait pas pourquoi il agissait ainsi. D'habitude, c'était lui qui était content. Mais maintenant, il ne désirait qu'une chose

: la rendre heureuse, la combler de douceur à son égard et lui faire comprendre que c'était lui qui avait fait tout cela pour elle.

Il pressa sa langue contre ses lèvres tendres et humides, les taquinant entre ses lèvres légèrement humides, embrassant doucement ses lèvres délicates jusqu'à ce qu'elles tremblent et s'ouvrent sous ses caresses.

Danmei tenta de résister, mais ses jambes étaient fermement maintenues par ses grandes mains, l'immobilisant complètement. La cabine était mal insonorisée, aussi n'osait-elle pas faire le moindre bruit. Impuissante, elle ne pouvait que se contorsionner légèrement. Bientôt, il l'excita, la rendant incroyablement humide et vide. Elle ne put finalement retenir un léger gémissement, sa voix tremblante exhalant un parfum doux et envoûtant.

Son doux parfum embaumait l'air, et ses invitations envoûtantes flottaient partout.

Finalement, il ne put résister à sa voix tremblante et décousue. Il repoussa sa main qui s'accrochait à ses cheveux, la plaqua fermement contre lui, s'agenouilla entre ses jambes et pénétra d'un seul coup. Il laissa échapper un soupir de plaisir intense et la serra de nouveau contre lui.

Il savait que son corps était trop fragile pour lui et qu'il devait la chérir. Mais comme toujours, elle lui donnait l'impression que de petites mains lui griffaient le cœur, et il ne pouvait s'empêcher de vouloir l'attaquer, de la repousser jusqu'à ce qu'elle n'ait plus d'échappatoire.

La nuit d'hiver qui suivit la neige était d'un calme absolu, sans un souffle de vent. Pourtant, le bateau semblait tanguer légèrement, créant de fines ondulations qui s'étendaient et disparaissaient lentement à la surface de la rivière.

Le cœur de Xu Jinrong fut lui aussi touché par la brise printanière. Voyant son visage rougeoyant comme une pivoine sous lui, les larmes aux yeux, le visage empreint de la lassitude du printemps, il ne put s'empêcher de se pencher et de l'embrasser doucement à nouveau, ralentissant le rythme, savourant sa passion et sa chaleur incomparables dans cette douce cadence, jusqu'à ce qu'elle finisse par sangloter et l'enlacer tendrement, ses ongles s'enfonçant profondément dans ses muscles.

Ayant passé autant de temps ensemble, c'était probablement sa première réaction à lui au lit, ce qui l'excitait encore plus, et il était sur le point d'éjaculer tandis qu'elle le serrait fort dans ses bras.

«Petit gobelin..."

Il jura entre ses dents, puis accéléra soudain le rythme, la regardant se tordre sous lui, contrainte de suivre ses mouvements, jusqu'à ce que sa vue se trouble, son visage s'empourpre, et qu'elle se sente sur le point de s'effondrer sous son impact. Ce n'est qu'alors qu'il la relâcha enfin, libérant son désir contenu dans son corps chaud après quelques coups puissants. Il ressentit un plaisir indescriptible, puis se blottit contre son cou et l'embrassa sur les lèvres.

Danmei restait là, presque immobile, pourtant il l'avait complètement épuisée. L'étrange plaisir, inconnu, qui avait semblé émaner du plus profond d'elle quelques instants auparavant, lui avait laissé les membres engourdis et son front était ruisselant de sueur. Elle était encore trop fatiguée pour respirer, mais il continuait de la couvrir de baisers, la rendant encore plus pitoyable.

Xu Jinrong prit une grande et profonde inspiration. Il ne s'était jamais senti aussi libre et exalté. Tout ce qui venait de se produire était encore plus grisant que lorsqu'il avait appris sa nomination comme préfet et commissaire à la pacification. Il éprouvait un bonheur et une satisfaction immenses.

Serrant dans ses bras celle qui venait de l'enlacer et de le porter, maintenant inerte et faible, et caressant ses longs cheveux noirs, il ressentit pour la première fois combien il chérissait ce doux contact, et combien il aimait cette tendresse après la passion.

Le lendemain, vers midi, les autres bateaux arrivèrent enfin. Sœur Hui et la nourrice arrivèrent dans un bateau, Miaoxia et Xiqing dans un autre, et même la cuisinière était accompagnée de deux autres servantes. La personne portant le panier à bagages prit un autre bateau à son tour. En comptant les deux premiers bateaux, il y en avait au total cinq ou six.

Hui-jie jetait un coup d'œil par la porte entrouverte de sa cabine lorsqu'elle aperçut Dan-mei. Ses yeux s'illuminèrent et, dès que le bateau s'arrêta, elle ignora les tentatives de sa nourrice pour l'en empêcher et sauta de la cabine, prête à embarquer sur l'autre bateau. Soudain, elle vit son père arriver du pont opposé et hésita. Xu Jin-rong se pencha, la prit dans ses bras, lui caressa la tête et dit : « Vas-y. Elle a l'air de s'ennuyer un peu. Va lui tenir compagnie. » Ce faisant, il sourit et jeta un regard à Dan-mei.

Chapitre 45

Depuis son réveil ce matin, Danmei évite son regard, détournant systématiquement les yeux lorsqu'il la regarde. Ce n'est pas pour une raison particulière, mais elle s'est habituée à leur façon d'interagir, et la soudaine tendresse et l'affection qu'il a manifestées au lit, comme la nuit dernière, la laissent perplexe. Elle se moque intérieurement d'elle-même, consciente d'être condamnée à être ignorée.

Hui-jie n'était au courant de rien. Après avoir suivi Dan-mei dans la cabine, elle n'arrêtait pas de bavarder. Après avoir connu l'enthousiasme initial, suivi de leur déception, puis l'ordre soudain d'embarquer et de les rejoindre, l'enfant ne pouvait plus cacher son excitation. Malgré la nuit écoulée, elle rayonnait de joie.

«

Quand je me suis réveillée hier matin, tu étais partie. J’ai cru que tu n’étais pas encore bien réveillée, mais j’ai ensuite vu la nourrice et Miaoxia occupées à faire les bagages. Elles m’ont dit que l’intendant avait transmis le message de Père

: tout le monde devait embarquer et rejoindre son nouveau poste. La nourrice semblait ravie, et moi aussi. Je pensais que nous ne pourrions finalement pas partir…

»

Après avoir discuté un moment, sœur Hui sentit le bateau se mettre en mouvement. Elle se pencha alors par le hublot et contempla le défilé incessant des embarcations sur la rivière. Voyant qu'elle s'était penchée, Danmei, craignant un accident, s'assit rapidement à côté d'elle et la tira doucement vers elle, lui montrant les différents bateaux et le paysage qui s'offrait à elle.

Dès l'arrivée de sœur Hui, Danmei se sentit beaucoup plus détendue ; l'atmosphère dans la cabine s'anima aussitôt. Tout en discutant avec sœur Hui, elle jeta un coup d'œil à Xu Jinrong et le vit assis tranquillement sur une chaise en face d'elle, un livre à la main, sorti de ses bagages. Il semblait lire, ou peut-être écouter leur conversation, un léger sourire aux lèvres et une expression très détendue.

En hiver, le soleil se couche tôt. En milieu d'après-midi, il faisait déjà nuit. Six bateaux étaient amarrés ensemble au point de passage du ferry dans le comté de Daju.

Le comté de Daju fait toujours partie du circuit de Jingji, mais il se situe désormais hors du territoire de la préfecture de Kaifeng. Aujourd'hui, voiles déployées et profitant du vent et de l'eau, nous avons parcouru pas moins de cent li par voie fluviale en une demi-journée.

Dès que le bateau accosta au ferry, une rangée de fonctionnaires locaux se tenait sagement sur le quai. Il s'avéra que le magistrat Zhang du comté de Daju avait appris qu'un haut fonctionnaire de la capitale, le nouveau commissaire à la pacification du circuit de Huainan, traversait le comté avec sa famille et qu'il pourrait faire escale au ferry ce soir-là. Il avait donc dépêché ses commis pour attendre ici de bonne heure, espérant s'attirer leurs faveurs et ainsi se créer de nouvelles opportunités. Voyant plusieurs grands bateaux accoster, il s'approcha du batelier et, comme prévu, il s'agissait du seigneur Xu. Il alla le saluer avec respect et empressement et l'invita à descendre à terre.

Le comté de Daju possédait une auberge où les fonctionnaires comme Xu Jinrong et leurs familles pouvaient naturellement passer la nuit. Il était courant que les autorités locales se donnent beaucoup de mal pour s'informer des itinéraires de voyage des nouveaux fonctionnaires afin de nouer des relations. Xu Jinrong réfléchit un instant, puis retourna à sa cabine pour demander l'avis de Danmei. Danmei, après deux jours de navigation, se sentait effectivement un peu étourdie et acquiesça. Le groupe fit quelques bagages, laissant deux accompagnateurs sur le bateau, tandis que les autres femmes montèrent dans la calèche préparée par le magistrat Zhang et se dirigèrent vers l'auberge. À leur arrivée, elles découvrirent une cour avec un passage couvert. La cour avant servait à l'accueil, aux communications et aux transports, tandis que la cour arrière était leur lieu de séjour. Des chambres à l'étage leur étaient spécialement réservées, deux chambres séparées de part et d'autre d'un escalier. Bien que moins raffinée que leur ancienne demeure, l'auberge était calme et, à leur grand plaisir, propre et agréable. Le brasero était déjà chaud, alors elles s'installèrent. Hui-jie et la nourrice partageaient une chambre à côté de celle de Dan-mei, tandis que Xi-qing et Miao-xia vivaient dans les quartiers des domestiques, situés dans une cour voisine.

Le fonctionnaire du relais de poste avait déjà entendu dire que ce groupe était composé d'invités de marque venus de la capitale. À leur arrivée, voyant même les servantes et la nourrice vêtues de tenues éclatantes, sans parler des généreux présents et des dépenses somptuaires du magistrat, il se mit naturellement en quatre pour s'attirer ses faveurs. Danmei, Huijie et la nourrice dînèrent avec joie au relais de poste. Xu Jinrong, ne pouvant refuser l'hospitalité du magistrat, se rendit au banquet.

Après avoir mangé, Hui-jie remarqua que son père n'était pas encore rentré et qu'il était encore tôt, alors elle alla dans la chambre de Dan-mei pour jouer et digérer.

Le comté de Daju est bien différent de la capitale. Bien qu'il s'agisse également d'un chef-lieu de comté, le calme y règne déjà à la tombée de la nuit. Danmei joua un moment avec sœur Hui, puis ouvrit la fenêtre et regarda dehors. Elle constata que les lumières des chambres des familles des autres fonctionnaires, logeant au rez-de-chaussée dans la même cour, étaient presque toutes éteintes. Il semblait qu'ils étaient tous allés se coucher tôt, car la nuit d'hiver était trop froide pour recevoir des invités.

Danmei retourna auprès de Huijie, sur le point de lui dire de se rendormir, lorsqu'elle entendit soudain un cri paniqué venant de l'extérieur

: «

C'est terrible, il y a le feu

!

» Se tournant vers la source du bruit, elle aperçut de faibles flammes vacillantes par la fenêtre. Elle se précipita vers celle-ci, l'ouvrit et fut horrifiée de constater qu'une pièce située dans l'angle nord-ouest du couloir extérieur était en feu. Attisé par le vent, l'incendie se transforma rapidement en un brasier dévastateur. Elle percevait une étrange odeur de brûlé, semblable à celle de l'huile de tung.

Le bureau de poste, jusque-là paisible, fut aussitôt plongé dans le chaos. Les femmes et les enfants qui vivaient dans les appartements du dessous hurlaient de peur. Le responsable du bureau de poste, débraillé, accourut et, avec les facteurs et d'autres personnes, arrosa l'incendie. Cependant, le feu était trop violent pour être maîtrisé rapidement, et la scène était d'une confusion extrême.

Danmei jeta un coup d'œil autour d'elle et vit que l'incendie faisait rage. Sa rangée de maisons était sous le vent, aussi, bien qu'elle fût en sécurité pour le moment, elle craignait d'être prise au piège des flammes. Elle prit la main de Huijie et s'apprêtait à descendre se réfugier lorsqu'elle heurta la nourrice qui accourait, paniquée. La nourrice s'écria d'une voix tremblante

: «

Madame, il s'est passé quelque chose de grave

! Il y a le feu

!

»

Danmei acquiesça d'un hochement de tête et dit : « Descends et contourne la maison par la porte latérale pour te cacher dans le hall d'entrée. Le vent est fort de cet côté, donc tu ne risques rien. Va voir Xiqing et les autres et dis-leur de venir avec toi. Il ne faut surtout pas qu'ils paniquent et qu'ils courent partout avec les autres… »

Après que Danmei eut fini de parler, elle vit la nourrice immobile, le regard vide, fixée sur ce qui se trouvait derrière elle, le visage blême comme si elle avait vu un fantôme. Soudain, elle entendit un bruit étrange, comme celui d'un objet lourd tombant au sol. Elle se retourna et fut horrifiée de voir une personne vêtue de noir dans la pièce. Sa bouche et son nez étaient dissimulés par un tissu noir, seuls ses yeux étaient visibles. Il tenait un couteau à la main. La fenêtre arrière était grande ouverte

; il avait donc dû sauter par là.

"Oh mon Dieu..."

La nourrice laissa échapper un cri étrange et tenta de s'enfuir, comme si ses cheveux s'étaient hérissés. Elle venait d'entrouvrir la porte lorsqu'elle aperçut un autre homme vêtu de noir qui gardait l'escalier. Elle se figea sur place, incapable de bouger.

L'homme en noir à l'intérieur était d'une agilité extraordinaire. Il s'est précipité vers la porte, l'a refermée d'un coup de pied en lançant un juron à la « vieille sorcière », puis s'est retourné pour abattre le couteau en acier qu'il tenait à la main.

Hui-jie était si effrayée qu'elle se blottit contre Dan-mei. Dan-mei était elle aussi terrifiée. Elle vit sa nourrice immobile, visiblement paralysée par la peur. Elle ne sut même pas comment esquiver. Sans réfléchir, elle cria

: «

Qui êtes-vous

? Comment osez-vous entrer par effraction et commettre des violences

? Mes gardes sont dans le hall extérieur et ne vont pas tarder. Si vous voulez mourir, partez immédiatement

!

»

L'homme en noir, d'abord indifférent à son apparence juvénile, s'arrêta net en entendant son ton glaçant. Ses gestes ralentirent, et la nourrice, qui venait de reprendre ses esprits, fut brusquement projetée sur le côté tandis que la lame lui frôlait le front. Un cri retentit, et la nourrice s'effondra au sol, le visage ensanglanté, inerte. On ne savait pas si elle était morte ou simplement inconsciente. Sœur Hui fut aussitôt terrifiée, les larmes lui montant aux yeux, mais Danmei la tira derrière elle, l'empêchant de pousser un cri.

Danmei était horrifiée de constater la cruauté de cette personne, qui n'épargnait même pas un serviteur. En un instant, plusieurs pensées lui traversèrent l'esprit.

L'incendie extérieur s'était déclaré soudainement, probablement l'œuvre des complices de cet homme en noir, sans doute pour attirer l'attention et profiter du chaos. Il était clair qu'ils le visaient, lui, ou plutôt Xu Jinrong. Bien que Xu Jinrong ait laissé des gardes à l'auberge, ils se trouvaient tous dans le hall extérieur, probablement occupés à aider les autorités à combattre l'incendie

; même s'ils arrivaient, cela prendrait du temps. Xiqing et Miaoxia étaient dans la cour voisine et, étant des femmes, elles seraient probablement tuées si elles venaient. Tout ce qu'il pouvait faire maintenant était de gagner du temps jusqu'à l'arrivée des gardes. Après mûre réflexion, il recula de quelques pas et regarda l'homme en noir, disant

: «

Vous avez pénétré par effraction pendant le chaos

; vous devez avoir quelque chose à y gagner. Si c'est de l'argent, apportez-le

; je vous le donnerai tout entier. Pourquoi prendre des vies

?

»

L'homme en noir ramassa le couteau, encore taché du sang de la nourrice, et renifla : « Ce Xu a blessé d'innombrables frères et a empêché les criminels de s'enrichir. Il est sous surveillance constante. Qu'est-ce que tuer un membre de sa famille ? Tous ceux qui sont impliqués méritent de mourir. Si vous ne savez pas ce qui est bon pour vous, ne venez pas vous plaindre de mon absence de pitié ! » Sur ces mots, il se dirigea rapidement vers le coffre et l'armoire et les fouilla, semblant chercher quelque chose.

L'homme en noir parlait avec un accent bien différent de celui de la capitale, ce qui laissait supposer qu'il venait d'ailleurs. Les portes et les fenêtres n'étaient qu'à quelques pas, mais Danmei n'osait pas bouger, encore moins crier. Même si elle criait, le vacarme en bas couvrirait sa voix, et si elle provoquait la colère de l'homme en noir, elle craignait que sœur Hui et elle ne finissent toutes deux dans des mares de sang.

« Où est le sceau officiel de Xu Jinrong ? Dis-le-moi tout de suite ! Sinon, je te tue d'un seul coup ! »

L'homme en noir chercha un moment, mais ne trouva pas ce qu'il voulait. Craignant peut-être l'arrivée de quelqu'un, il devint quelque peu anxieux et se tourna vers Danmei, la pressant de répondre.

Le fait que l'autre partie ait provoqué un tel tumulte, visant en réalité le sceau officiel de Xu Jinrong, est véritablement inattendu.

Le sceau officiel était d'une importance capitale

; le perdre pouvait entraîner des sanctions allant de la flagellation et la destitution à des troubles, voire l'exécution. C'est pourquoi Xu Jinrong l'avait emporté avec lui tout le long du voyage, enveloppé dans un mouchoir et rangé dans le compartiment inférieur de la trousse de toilette Fleur de Prunier. L'homme en noir, affairé, fouillait les coffres et les boîtes, éparpillant tout sur le sol. Bien que la trousse de toilette fût juste sous son nez, il ignorait l'existence de ce compartiment.

Donner ou ne pas donner ?

Danmei hésita un instant seulement avant que l'homme en noir ne saisisse Huijie et ne ricane : « Habillée ainsi, elle doit être la fille de Xu Jinrong. Si tu ne dis rien, je la tue sur-le-champ… »

«Prenez-le vous-même dans la boîte qui se trouve devant la coiffeuse.»

Sœur Hui sanglotait déjà. Danmei détestait cette personne pour son impudence, mais impuissante, elle dit aussitôt…

En entendant cela, l'homme en noir projeta Hui Jie au sol. Dans un fracas, il se retourna et vida la boîte, découvrant les deux sceaux enveloppés de soie officielle. Il les déballa, le visage illuminé d'extase. Il défit rapidement sa sacoche, la remplit de son sac en soie et de ses bijoux, la referma et la passa sur son épaule. C'est alors seulement qu'il saisit son couteau en acier et afficha un sourire malicieux.

« Regarde ton âge, tu serais sa concubine ? Ce Xu est un vrai tombeur, il sort toujours accompagné d'une jeune fille à la peau fraîche. Puisqu'on ne peut pas s'en prendre à ce Xu pour l'instant, je vais d'abord tuer sa fille et sa concubine. Quel dommage qu'on ait dû se dépêcher aujourd'hui, sinon je lui aurais fait goûter au plaisir de voir sa femme violée puis tuée ! » Sur ces mots, il s'avança vers sœur Hui, toujours assise par terre, tremblante et en larmes, le visage farouche et un couteau à la main.

Danmei était terrifiée. N'ayant plus d'échappatoire, elle s'empara d'un vase en porcelaine bleue et blanche et le brisa contre la fenêtre entrouverte. Elle hurla «

Au secours

!

» et se jeta sur Huijie, la plaquant au sol.

Les deux jeunes filles parvinrent à peine à tomber au sol lorsqu'elles entendirent soudain un étrange hurlement, semblable à celui d'une vache, derrière elles, suivi d'un bruit sourd. Avant même que Danmei puisse tourner la tête, elle sentit une rafale de vent lui frôler l'oreille. Elle n'eut même pas le temps de se décaler que son épaule droite se mit à la brûler d'une douleur atroce et qu'elle faillit s'évanouir. Dans la lutte, il lui sembla entendre des pas rapides dans l'escalier. Presque au même instant, la porte derrière elle, verrouillée par l'homme en noir, fut défoncée d'un coup de pied. Elle réussit à se retourner et aperçut vaguement un groupe de personnes se précipiter à l'intérieur. Celle qui était devant ressemblait à Xu Jinrong. Soulagée, elle laissa échapper un soupir de soulagement, puis relâcha son étreinte.

Au moment où l'homme en noir s'apprêtait à frapper, il reçut un violent coup à l'arrière de la tête, son crâne se fendant sous une douleur atroce. Sa prise fléchit, la force de son coup s'affaiblit et la lame s'abattit sur l'épaule de la femme à ses pieds. Se retournant brusquement, il vit que la femme corpulente qu'il venait de taillader était maintenant debout, le visage couvert de sang, telle une âme vengeresse, tenant un tabouret rond en acajou. Il comprit que c'était elle qui l'avait frappé. Fou de rage, il ignora la concubine et la fille de Xu Jinrong gisant au sol et se retourna violemment pour les frapper de son épée.

La nourrice, le front lacéré, sentit une brûlure intense lui envahir le visage, sa vision se brouilla et elle crut qu'elle allait mourir. Elle s'effondra au sol, incapable de bouger. Reprenant lentement ses esprits, elle vit sa maîtresse protéger Hui-jie et s'occuper du malfaiteur. Elle voulut intervenir, mais craignant que la lame ne fasse pas de distinction, elle resta allongée, feignant la mort, espérant que l'homme en noir emporterait le butin et s'enfuirait au plus vite. Soudain, lorsqu'elle comprit qu'il nourrissait de mauvaises intentions et qu'il comptait tuer sa maîtresse et la jeune fille, son cœur se brisa. Sans savoir d'où lui vint la force, elle se releva d'un bond, s'agrippa au tabouret en acajou à côté d'elle, hurla et le fracassa violemment contre la nuque de l'homme en noir.

La nourrice, d'ordinaire si forte, déployait maintenant toute sa force, et ses coups étaient naturellement lourds. Elle pensait pouvoir le mettre à terre. Contre toute attente, l'homme en noir se révéla d'une cruauté inouïe. Après seulement quelques secousses, malgré le sang qui coulait de sa nuque, il parvint à la poignarder. Terrifiée, elle perdit tout courage. Elle laissa tomber le tabouret, se cogna le pied et, ignorant la douleur, se pencha désespérément par la fenêtre en criant : « Au meurtre ! » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, la porte s'ouvrit d'un coup de pied. En regardant de plus près, elle vit que son maître avait fait entrer des hommes. Ses jambes flageol la lâchèrent et elle s'effondra au sol, haletante.

Voyant la gravité de la situation, l'homme en noir, ignorant ses compagnons postés à la porte, se précipita vers la fenêtre arrière par laquelle il venait d'entrer. Léger comme une plume, il s'éclipsa en un éclair, laissant une longue traînée de sang au sol. Les hommes de Xu Jinrong, sans attendre ses ordres, sautèrent aussitôt à sa suite.

Note de l'auteur

: J'ai dû changer le nom de cette histoire pour une raison malheureuse. Je me creuse encore la tête, n'ayant jamais été douée pour trouver des titres… Je préfère vous prévenir, pour éviter toute mauvaise surprise

: votre poule s'est transformée en canard dans quelques jours…

o(╯□╰)o

Chapitre quarante-six

La scène qui venait de se dérouler parut interminable à Danmei et aux deux autres personnes présentes dans la pièce, mais en réalité, elle ne dura qu'un instant. Xiqing, Miaoxia et les autres se trouvaient dans la pièce adjacente, au fond du couloir. Apercevant l'incendie au loin, ils se précipitèrent et virent un vase en porcelaine bleue et blanche être projeté par la fenêtre de l'étage et se briser au sol. Ils entendirent alors leur maîtresse crier «

Au secours

!

» et montèrent précipitamment les escaliers. À mi-chemin, ils distinguèrent vaguement, à la lueur des flammes, une silhouette sombre. Terrifiés, ils firent demi-tour pour appeler à l'aide. C'est à ce moment précis que Xu Jinrong revint et monta en courant avec ses hommes.

Les hommes en noir qui gardaient la porte furent surpris par la rapidité de l'arrivée. Ils ne prirent même pas la peine de se signaler. Ils firent demi-tour et sautèrent du couloir arrière pour s'enfuir, mais quelqu'un s'était déjà lancé à leur poursuite.

Hui-jie était terrifiée. Elle ne pouvait que pleurer, incapable d'émettre le moindre son. Lorsqu'elle vit une personne familière faire irruption dans la pièce, elle comprit ce qui se passait. Elle tourna la tête et vit Dan-mei toujours étendue doucement sur elle, les lèvres pâles et du sang coulant de la moitié de son bras. Elle éclata en sanglots.