Les veuves de la dynastie Song se remariaient facilement

Chapitre 35

En entendant le nom de Xiqing, Xu Jinrong fut pris d'angoisse et souhaita pouvoir se rendre immédiatement sur place pour voir ce qui se passait. N'ayant plus le temps de bavarder avec Yang Huan, il accepta sans réfléchir et pressa Zhang Xiaoqi de partir sur-le-champ.

Bien que Zhang Xiaoqi ignorât ce qui s'était passé, il se souvenait parfaitement des dernières paroles de l'homme : « une généreuse récompense ». Il sourit, se frotta les fesses et, sans plus tarder, s'inclina devant Yang Huan, se leva et ouvrit la marche en un éclair.

Xu Jinrong était arrivé à cheval avec Jiang Rui, mais Zhang Xiaoqi ne pouvait pas monter à cheval. Ils louèrent donc une calèche en chemin, et Zhang Xiaoqi descendit de cheval et les accompagna jusqu'au village de Meijia. Tout au long du voyage, Zhang Xiaoqi interrogea minutieusement la femme nommée Hua sur de nombreux sujets. Voyant son intérêt, Zhang Xiaoqi, désireux de lui plaire, voulut tout lui révéler sur elle

: son apparence, sa silhouette, sa grossesse, son accouchement, puis sa culture et sa vente de fleurs – rien n'était omis, ni important ni insignifiant.

Après avoir fini de parler, Zhang Xiaoqi avait la bouche sèche. Il constata que plus l'homme en face de lui l'écoutait, plus il était surpris. Son visage pâlit, puis devint verdâtre, et finalement se déforma. Ses mains, crispées sur ses genoux, laissaient apparaître les veines saillantes du dos de ses paumes, et l'on pouvait même entendre le craquement de ses articulations. Zhang Xiaoqi, pris de panique, craignit de dire une bêtise qui le mettrait en colère et lui ferait perdre sa récompense. Il se tut aussitôt.

Xu Jinrong ressentit une douleur lancinante aux tempes et à la poitrine, comme si elle allait exploser. Il prit une profonde inspiration et se força à se calmer avant de regarder Zhang Xiaoqi et de dire

: «

Dis-moi tout le reste concernant cette femme. Ne t’inquiète pas, même si tu te trompes de personne, tu seras récompensé à la hauteur de tes efforts.

»

Zhang Xiaoqi était fou de joie. Il pencha la tête, cligna des yeux à plusieurs reprises, puis se frappa soudain le front en disant : « Ces deux dernières années, j'ai vu un homme rendre visite à la Dame aux Fleurs. Les villageois m'ont dit que c'était son frère. Ne me jugez pas, monsieur, ce n'est que de la malchance. Je suis doué pour déceler les gens. Ces deux-là ne se ressemblent pas du tout. La Dame aux Fleurs est veuve et n'est pas particulièrement belle, certes, mais son regard est expressif et sa silhouette est vraiment envoûtante. De plus, elle est jeune, alors il est possible qu'elle ait un amant. Peut-être que ce garçon nommé Xiaobao est son fils… »

« Espèce d'enfoiré ! »

Xu Jinrong était furieux, son visage devenant livide.

Cette fois, Zhang Xiaoqi était véritablement terrifiée. Elle ferma précipitamment la bouche et fixa d'un regard vide la personne en face d'elle, le visage empreint d'une certaine férocité.

Xu Jinrong réprima les battements de son cœur, ferma les yeux et réfléchit un instant. Lorsque sa colère s'apaisa, il rouvrit les yeux et demanda : « Cet homme était-il beau et avait-il un problème à la jambe ? »

Cette fois, Zhang Xiaoqi n'osa rien ajouter. Après un instant d'hésitation, elle le regarda et dit prudemment : « Il est vraiment très beau. Je n'ai pas vu ses jambes de mes propres yeux, mais d'après ce que m'ont dit les villageois, il semble avoir un petit problème… »

Xu Jinrong se tut, mais ses yeux étaient aussi sombres que le ciel nocturne à minuit.

Près de quatre ans de recherches, plus de mille jours et nuits de souffrance insoutenable, et puis soudain, savoir où elle se trouvait… ce fut comme un coup de foudre. Il eut envie d’éclater de rire, de rugir, mais à cet instant, il n’eut envie de rien. Il resta assis dans la calèche, face à ce fainéant, attendant de la rejoindre, d’observer sa réaction à sa vue, et… d’apercevoir cet enfant nommé Xiao Bao.

C'était son enfant, c'était son premier instinct.

Xu Jinrong serra de nouveau les dents, le sang lui montant aux veines, et il peinait à maîtriser ses mains tremblantes. Quel genre de cœur avait cette femme pour quitter la maison après avoir donné naissance à son enfant ?

Zhang Xiaoqi resta silencieux, se contentant de se glisser dans un coin du wagon, observant furtivement l'homme à l'intérieur qui semblait manifestement instable émotionnellement. Même un vaurien comme lui savait qu'il ne fallait pas se frotter à lui. Il regretta soudain son moment d'égarement d'il y a quelques jours. S'il n'avait pas volé cette fleur, rien de tout cela ne se serait produit.

La calèche roula pendant environ une heure avant de s'arrêter enfin à l'entrée du village de Meijia. Zhang Xiaoqi, la tête baissée, conduisit Xu Jinrong jusqu'au fond du village, sous les regards étonnés des villageois. Ce n'est qu'à la vue de la luxuriante bambouseraie au loin qu'ils s'arrêtèrent. La désignant du doigt, il dit avec un sourire gêné : « C'est juste là. La récompense que vous m'avez promise, monsieur… »

Xu Jinrong lui lança la bourse, puis fit quelques pas rapides, contourna la bambouseraie et aperçut aussitôt une clôture avec un portail entrouvert. La cour était remplie de fleurs et de plantes, mais il n'y avait personne. Pourtant, on entendait faiblement la voix claire d'un enfant

: «

Oie, oie, oie, le cou levé vers le ciel… Je parle de toi, ne t'enfuis pas…

» Des caquètements d'oies suivirent.

Lorsque la voix parvint aux oreilles de Xu Jinrong, il eut l'impression d'être frappé par la foudre et ses pieds se figèrent sur place. Il n'était qu'à quelques pas de la porte, mais il se sentait accablé par un poids énorme, incapable de bouger. Il avait l'impression que tout son sang affluait vers sa poitrine.

« Combien de fois te l'ai-je dit ? Ne picore pas les fleurs. Va manger dans l'auge. » Un sifflement se fit entendre, comme si l'on chassait les oies. Une grosse oie blanche à la couronne rouge sortit en rampant de l'entrebâillement de la porte, battant des ailes comme pour s'enfuir. Un petit enfant joufflu se précipita alors à sa suite, agitant les mains pour tenter de la repousser.

Xu Jinrong se baissa et attrapa l'oie par le long cou, la soulevant, alors qu'elle criait encore et battait des ailes, jusqu'au petit garçon. Il s'accroupit et le regarda avant de murmurer : « Tu dois être Xiao Bao… »

Voyant l'oie se débattre, Xiao Bao eut un pincement au cœur et la reprit aussitôt. La grosse oie blanche était assez lourde et ses pattes courtes, ce qui rendait la tâche un peu difficile, mais il la serra fermement. Au moment où il allait hocher la tête, il recula brusquement, inclina le menton et l'examina attentivement une nouvelle fois. Après un instant d'hésitation, il dit : « Ma mère m'a toujours dit de ne pas parler aux inconnus. S'il s'approche encore, je crierai fort pour que tout le monde m'entende… »

Tandis qu'il parlait, la grosse oie blanche sauta de ses bras et rentra en se dandinant dans la maison. Xiao Bao se retourna et s'apprêtait à faire demi-tour pour le suivre lorsque Xu Jinrong lui attrapa doucement le bras.

Xu Jinrong saisit le bras potelé et doux de Xiaobao, son regard se perdant dans les pupilles sombres de l'enfant. Il vit les yeux innocents et clairs de Xiaobao le fixer intensément, un mélange de curiosité, de surprise et d'une pointe de peur. Xu Jinrong voulut lui sourire, mais les muscles de son visage restèrent figés. Il voulut dire quelque chose, mais sa gorge était comme nouée. Ce n'est que lorsqu'il vit Xiaobao tendre la main et essuyer doucement sa joue qu'il réalisa que ses yeux brûlaient et que deux larmes coulaient déjà sur ses joues.

« Ma mère disait qu'un homme véritable qui pleure sera la risée de tous, et que même s'il tombe, il doit se relever seul... »

Xiao Bao hésita un instant, puis dit d'une voix enfantine.

Xu Jinrong essuya ses larmes, hocha la tête avec conviction, prit Xiaobao dans ses bras et murmura : « Je comprends. Je vais chercher ta mère. » Il poussa le portail en bois, se baissa et venait à peine d'entrer qu'il entendit une voix de femme derrière la maison : « Xiaobao, à qui parlais-tu tout à l'heure ? Quelqu'un est venu acheter des fleurs… »

La voix, teintée de rire, mélodieuse et douce, lui glaça le sang et lui procura une sensation de désorientation presque céleste, comme s'il s'élevait vers le ciel. Levant les yeux, il aperçut une silhouette émerger de derrière la clôture basse qui jouxtait la maison. Cheveux noirs, sourcils arqués, yeux brillants, une robe de drap bleu, un fagot de branches taillées dans les bras, un léger sourire aux lèvres

: c'était Wen Danmei, la femme qu'il avait cherchée pendant des années, celle qui lui avait causé tant d'angoisse et de ressentiment, celle qu'il ne pourrait jamais oublier.

Après un joyeux midi, Danmei et Miaoxia prirent la voiture de son mari pour aller en ville faire quelques courses. Danmei joua un moment avec Xiaobao, puis alla tailler les branches du parterre de fleurs derrière la maison. Sachant que les oies sont assez intelligentes et qu'elles crient à l'approche d'un étranger, elle se sentit rassurée en écoutant Xiaobao réciter des comptines qu'il venait d'apprendre et parler à la grande oie blanche du jardin. Lorsqu'elle entendit l'oie s'agiter et perçut vaguement Xiaobao parler à quelqu'un, elle sortit pour voir ce qui se passait. Quand elle leva les yeux et aperçut la personne, elle resta bouche bée et faillit s'effondrer.

Xu Jinrong regarda Danmei et vit son visage pâlir soudainement, ses yeux s'écarquiller et les branches de fleurs qu'elle tenait dans ses bras tomber à terre. Elle resta un instant figée, serrant Xiaobao contre elle et la fixant sans ciller, comme si elle craignait qu'un seul clignement d'œil ne fasse disparaître tout cela sans laisser de trace, tel un rêve nocturne.

"mère……"

Quand Xiao Bao aperçut Dan Mei, il se dégagea de Xu Jinrong et courut vers elle sur ses petites jambes. Arrivé à ses côtés, il leva les yeux et sourit : « Maman, il n'est pas méchant. Il a pleuré en me voyant tout à l'heure. J'ai eu pitié de lui, alors je lui ai encore un peu parlé. »

Chapitre quatre-vingt

Danmei regarda l'homme en face d'elle s'avancer lentement, un pas après l'autre, se rapprochant inexorablement. Elle avait le vertige. Elle entendait à peine ce que disait Xiaobao

; elle suivait inconsciemment son mouvement, reculant pas à pas jusqu'à atteindre le bord de la cabane en bois, sans issue.

« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Xiao Bao se tenait au milieu, observant le visage sombre de Xu Jinrong, puis Danmei, le visage pâle, appuyée contre l'auvent en bois. Il n'avait jamais vu sa mère dans un tel état. Malgré son jeune âge, il pressentait que cet homme l'avait effrayée ; elle avait très peur de lui.

Xiao Bao hésita un instant.

Il n'avait pas peur de lui ; en fait, lorsqu'il le vit accroupi devant lui en train de pleurer, il ressentit même un léger désir de se rapprocher de lui. Mais… comme sa mère ne l'aimait pas…

«Vous avez effrayé ma mère. Partez d'ici immédiatement.»

Xiao Bao courut jusqu'à Xu Jinrong et lui barra le passage.

***

Lorsque Xiqing sortit, il était avec Miaoxia et son mari. Après leurs courses en ville, voyant le jeune couple s'éloigner ainsi, si affectueux, il eut honte de les suivre. Soudain, il croisa une connaissance d'un village voisin qui conduisait lui aussi une charrette à âne

; il y monta donc. Arrivés à la bifurcation, il le remercia, prit son panier et descendit. Le soleil se couchait déjà à l'ouest et le village de Meijia se dessinait à l'horizon. Il ne lui faudrait plus qu'un quart d'heure de marche pour y arriver.

Xiqing n'avait fait que quelques pas lorsqu'il entendit le bruit de sabots derrière lui, qui se rapprochait de plus en plus. Les charrettes à ânes et à bœufs étaient courantes dans la région, mais les calèches étaient rares. Il ne put s'empêcher de s'arrêter et de jeter un coup d'œil en arrière. Il aperçut une calèche, un véhicule de location de la ville, dont le cocher faisait claquer son fouet à l'approche. Il ne distinguait ni les personnes à bord ni la destination. La route étant étroite, il s'écarta pour la laisser passer.

Au moment même où la calèche passait, un autre homme à cheval s'approcha. Il avait une vingtaine d'années, portait un costume moulant et montait un grand cheval alezan. Il semblait faire partie du groupe des occupants de la calèche. L'homme à cheval fixait la route d'un air grave. Son regard se porta rapidement sur Xiqing, qui se tenait toujours au bord du chemin. Il tira légèrement sur les rênes et passa au galop, soulevant un souffle d'air.

Cette fois, Xiqing laissa échapper un petit cri et, inconsciemment, se mit à le poursuivre sur quelques pas. Lorsqu'il vit que l'autre personne s'était déjà éloignée de plusieurs dizaines de mètres, il s'arrêta.

Avait-elle des hallucinations

? Pourquoi cet homme à cheval ressemblait-il autant à… Jiang Rui

? Il était plus sombre qu’elle ne s’en souvenait, et son visage était plus buriné qu’avant, mais elle était persuadée de ne pas se tromper

!

Se pourrait-il que les adultes soient enfin venus nous chercher ?

Xiqing porta la main à sa bouche, fixant l'arrière de la calèche et le cocher, le cœur battant la chamade, incapable de discerner si elle était heureuse ou triste. Le panier qu'elle tenait à la main était déjà tombé à terre, laissant échapper quelques fruits de Bodhi qu'elle avait spécialement achetés et rapportés pour Xiaobao ce jour-là.

Jiang Rui suivait la calèche louée, son anxiété sans doute aussi grande que celle de Xu Jinrong. Si le ciel leur accordait sa clémence et qu'ils retrouvaient enfin la dame, non seulement son maître serait libéré, mais lui-même…

Tandis qu'il réfléchissait, il se souvint soudain de la jeune villageoise qui s'était tenue au bord de la route pour éviter les diligences. Dans sa précipitation, il ne l'avait pas bien observée, mais maintenant qu'il y pensait, elle lui semblait étrangement familière…

Jiang Rui immobilisa légèrement son cheval et regarda en arrière.

C'était un expert en arts martiaux, et sa vue était bien meilleure que celle du commun des mortels. Même à cette distance, il pouvait encore distinguer clairement le visage de la femme.

Avec ses sourcils épais, ses grands yeux et son teint légèrement foncé, il se tenait toujours au bord de la route, le regard vide, fixé dans sa direction.

Jiang Rui arrêta brusquement son cheval, fit demi-tour, galopa en arrière et sauta devant elle.

« C’est vraiment toi ! Tu vas bien ? »

Il sentit son cœur battre la chamade et il la regarda en bégayant.

Quand Xiqing le vit revenir à cheval et se tenir devant elle, ses yeux s'illuminèrent d'une joie non dissimulée. Submergée par un mélange d'émotions, elle était à la fois triste et heureuse. Ne sachant que dire, elle fredonna doucement et se baissa pour ramasser le fruit de la Bodhi qui avait roulé un peu plus tôt.

«Je le ferai!»

Elle venait de se baisser et de tendre la main lorsqu'il s'avança, et leurs mains se posèrent l'une sur l'autre sur le même fruit, sa main enveloppée par la sienne.

Xiqing laissa échapper un petit « Ah ! » puis recula comme piquée par un insecte, se mordant la lèvre et fixant ses pieds. Jiang Rui rougit et resta planté là, la regardant d'un air absent.

Xi Qing jeta un coup d'œil à l'homme en face d'elle, et des souvenirs de leur collaboration passée lui revinrent en mémoire. Soudain, une douce sensation l'envahit et elle demanda à voix basse : « Puisque vous êtes là, j'imagine que le maître l'est aussi ? »

Jiang Rui répondit : « C'était dans cette voiture tout à l'heure. »

Xiqing réalisa alors ce qui se passait et dit précipitamment : « Madame et Xiaobao ne savent pas que le maître est arrivé. Dépêchez-vous d'aller voir ! »

Jiang Rui fut surpris, puis se souvint que son maître était déjà arrivé. Il ramassa rapidement le fruit et le remit dans le panier, puis le prit lui-même et dit : « Allons-y ensemble. »

Comme c'était l'heure du retour des villageois, l'apparition soudaine de visages inconnus au village attira naturellement l'attention. Xiqing, préoccupé par la situation de sa famille, n'y prêta pas attention et s'avança, suivi de Jiang Rui à cheval. Ils se hâtèrent vers la porte et, à peine entrés, ils virent Xiaobao barrer le passage à Xu Jinrong, le regardant comme pour le chasser. Sans hésiter, Xiaobao s'écria : « Mon seigneur ! »

Xu Jinrong se retourna, jeta un coup d'œil à Xiqing, puis baissa la tête et caressa doucement celle de Xiaobao. Il s'accroupit de nouveau, le regarda et dit doucement : « Xiaobao, ta mère et moi étions très proches. Pourquoi l'aurais-je effrayée ? Je la cherchais depuis longtemps. Je suis venu lui dire quelques mots. Cela te convient-il ? »

Xiao Bao jeta un nouveau regard à Danmei, hésita un instant, et son petit visage se remplit de confusion.

"De fête!"

Xu Jinrong l'appela doucement, et Xiqing sembla sortir de sa torpeur. Elle accourut et le cajola à voix basse : « Petit Bao, sois sage. Tante t'a acheté des fruits de la Bodhi. Allons au puits les laver, ils seront délicieux… » Tout en parlant, elle lui prit la main et l'entraîna doucement vers la porte. Arrivés devant celle-ci, Petit Bao se retourna brusquement et dit : « Tu dois tenir ta promesse. Tu ne peux vraiment pas lui faire peur ! »

Xu Jinrong se retourna, lui sourit et hocha la tête. Xiao Bao fit alors un signe de la main à Danmei, et Xiqing le prit dans ses bras, ferma la porte et sortit. Ils restèrent seuls tous les deux dans la cour.

Dès que Xiao Bao fut parti, le sourire du visage de Xu Jinrong disparut, ne laissant place qu'à une expression froide et sévère.

Il ne s'approcha pas de nouveau ; il resta là, à la fixer.

Cet homme, qui avait surgi devant elle quatre ans plus tard, était toujours le même

: larges épaules et dos droit. Pourtant, les profondes rides d’expression entre ses sourcils, son regard sinistre, sa mâchoire crispée comme une lame, et la colère contenue qui émanait de tout son corps – oui, de la colère. Il devait faire de son mieux pour la dissimuler, mais elle la ressentait clairement.

Il n'est plus le même homme, tout comme elle. Le temps les a peu à peu transformés, eux qui sont désormais séparés par d'immenses distances, en des personnes totalement différentes.

Les gestes innocents et les paroles enfantines de son fils l'avaient presque fait pleurer, mais sa réaction à son fils l'a encore plus bouleversée sans raison apparente.

…Ils étaient très, très proches. Il l’a cherchée pendant longtemps, et maintenant il veut juste lui dire quelques mots…

Danmei avait l'impression qu'une main invisible lui serrait la gorge, l'empêchant de respirer. Si elle ne parvenait pas à se libérer de cette sensation oppressante, elle sentait qu'elle allait suffoquer et s'évanouir. Elle aurait fui n'importe où, pourvu qu'elle ne se retrouve plus devant lui dans cette position.

Elle se retourna brusquement et courut vers la maison en claquant la porte. Les mains tremblantes, elle la verrouilla, s'appuya contre le chambranle, les jambes si faibles qu'elle tenait à peine debout.

« Si vous n’ouvrez pas la porte, j’emmènerai Xiaobao immédiatement, et vous ne le reverrez plus jamais. »

Après une longue période, si longue qu'elle le croyait disparu, elle entendit sa voix dehors.

Froid, réservé, comme dépourvu de toute émotion.

Elle pensait qu'il le ferait vraiment si elle continuait à séparer l'intérieur de l'extérieur avec cette porte.

Elle se cache ici depuis quatre ans. S'est-elle tellement habituée à se terrer dans sa coquille qu'elle continue même maintenant à le faire sans raison, voire de façon ridicule ?

Ce qui doit arriver arrivera.

Elle ferma les yeux, prit une longue inspiration, et après que l'angoisse brûlante se soit apaisée, elle finit par saisir le loquet de la porte.

Il l'avait sans doute entendue tout ce temps. Dès qu'elle a actionné le loquet, une main s'est glissée par l'entrebâillement de la porte, puis il l'a poussée, est entré et l'a claquée derrière lui.

Ils étaient si proches, plus proches qu'ils ne l'avaient été depuis quatre ans. Elle pouvait sentir son odeur, un arôme masculin familier, sec et doux qui lui causa à nouveau un léger vertige.

Pourquoi ne parles-tu pas ?

Il baissa les yeux vers elle et s'approcha. Elle recula d'un pas, le dos déjà plaqué contre la porte.

Que voulez-vous que je dise ?

Elle fixa son épaule et laissa échapper ses premiers mots depuis qu'elle l'avait vu, d'une voix basse et rauque.

« Pourquoi me souriais-tu si gentiment un instant, puis as-tu disparu sans laisser de trace ? Pourquoi as-tu emmené mon enfant, me séparant de lui si longtemps ? Sais-tu comment j'ai enduré toutes ces années ? Si je n'avais pas eu de tes nouvelles par hasard, tu te cacherais encore, m'évitant toute ta vie, n'est-ce pas ? Pourquoi me traites-tu ainsi… »

Sa voix s'est peu à peu abaissée, puis il lui a asséné un coup de poing qui lui a effleuré la joue et a atterri avec un bruit sourd sur le panneau de porte à quelques centimètres de son oreille, faisant tomber la fine poussière du cadre de la porte.

Danmei frissonna et ferma instinctivement les yeux. Au bout d'un moment, ne l'entendant pas faire un bruit, elle les ouvrit légèrement et croisa son regard.

Le soleil s'était déjà couché dehors, et la lumière à l'intérieur de la pièce était encore plus faible. Dans cette pénombre, il n'était plus aussi agité qu'il l'avait été quelques instants auparavant

; son regard était sombre et calme.

« Dès l'instant où je suis apparue devant vous, vous avez paru terrifiée, même votre fils l'a remarqué. De quoi avez-vous si peur chez moi ? Pensez-vous que je sois si insignifiante ? »

« Cela fait presque quatre ans que je te cherche, et que je pense à toi. Si jamais je te retrouve, comment me traiteras-tu ? Je sais maintenant que tu ne veux toujours pas me voir, et je suppose que tu ne veux pas revenir avec moi. » Il tendit la main, lui pinça le menton, releva son visage, la fixa intensément un instant, puis secoua la tête, la voix empreinte de lassitude et d'une douleur contenue. « Maintenant que je sais que tu as mon fils, même pour lui, je ne te laisserai plus jamais errer ainsi. Tu peux m'en vouloir ou me haïr, mais reviens avec moi. » Sur ces mots, il relâcha son menton, ouvrit la porte et appela Jiang Rui et Xi Qing, leur demandant d'aller chercher la calèche garée à l'entrée du village.

« Xiao Bao, je viens de parler à ta mère. Tu viendras vivre avec moi dans un nouvel endroit. Il y aura plein de choses nouvelles et intéressantes que tu n'as jamais vues auparavant. Es-tu d'accord ? »

En attendant la calèche, Xu Jinrong, tenant Xiaobao dans ses bras, jeta un coup d'œil à Danmei, qui était assise dans la pièce et les regardait tous les deux d'un air absent, et lui demanda avec un sourire.

Les yeux de Xiao Bao s'illuminèrent et il inclina soudain la tête pour le regarder, demandant : « Qui êtes-vous ? Pourquoi ma mère et moi vivons-nous avec vous ? »