Les veuves de la dynastie Song se remariaient facilement

Chapitre 24

« Je comprends ! Vous voulez dire placer ces boîtes en terre cuite contenant des pigeons voyageurs aux carrefours où Wu Lang pourrait s'échapper, puis l'attirer dehors. S'il ne peut résister à sa curiosité, comme le sudiste de votre histoire, et ouvre la boîte, alors tout sera facile. Génial, absolument génial ! »

Xu Jinrong s'exclama « Merveilleux ! » et remonta rapidement les rideaux, descendit du lit et s'habilla à la hâte.

Danmei se redressa brusquement, tendit la main et souleva le rideau, la regardant avec perplexité, et demanda : « Que fais-tu ? »

Xu Jinrong s'habilla rapidement et, voyant sa tête dépasser de sa tente, il dit : « Tu peux aller dormir maintenant. Je dois me dépêcher de retourner au camp pour mettre au point quelques plans. »

Danmei réalisa alors qu'il était du genre à partir sur un coup de tête. Il n'avait même pas pris la peine de réchauffer le lit avant de repartir. Impuissante, elle ne put que murmurer

: «

Il pleut encore dehors. Je t'ai vu revenir à moitié habillé. Fais attention sur le chemin du retour. Prends soin de toi pendant que tu manges et que tu dors là-bas. Ne te laisse pas trop emporter et ne t'arrête pas.

»

Xu Jinrong était déjà arrivée à la porte lorsqu'elle entendit ses instructions. Il s'arrêta, se retourna vers elle, recula de quelques pas, la repoussa doucement, rabattit la couette sur son cou, puis sourit et dit : « Je sais. Tu grandis encore, alors tu dois manger et boire davantage pendant mon absence. Ne reviens pas plus maigre ; tu risques d'avoir une surprise. » Sur ces mots, il se pencha et l'embrassa rapidement sur le front avant de s'éloigner à grandes enjambées.

Danmei entendit ses pas, juste au moment où ils arrivaient, et il se précipita en bas. Elle ne put s'empêcher de se lever du canapé, d'enfiler ses chaussures brodées et de se diriger vers la fenêtre. Elle l'entrouvrit et regarda dehors. Il faisait nuit noire et la pluie continuait de crépiter, les gouttes s'entremêlant. En bas, dans la cour, Xu Jinrong se tenait sur la véranda, en pleine conversation avec Xiqing, qui éclairait son chemin avec une lanterne. Elle l'aperçut vaguement lever les yeux vers elle, alors elle referma doucement la fenêtre.

Danmei retourna dans son lit, repassant en boucle l'histoire qu'elle venait de lui raconter. Même si elle paraissait prometteuse, les choses sont toujours imprévisibles, et jusqu'au dernier moment, elle ignorait comment elles allaient se terminer. Soudain, un doute l'envahit et elle eut du mal à trouver le sommeil.

L'histoire qu'elle vient de raconter à propos de la boîte en argile et des pigeons voyageurs fait en réalité référence à Ren Fu, général de la dynastie Song, et à Yuan Hao, le Nordique. Le grand-père de Danmei était professeur d'histoire et passionné d'élevage de pigeons. Il était très calé en pigeons et connaissait bien les anecdotes qui s'y rapportaient, et cette bataille était celle qu'il évoquait le plus souvent avec Danmei. Il déplorait souvent que les historiens ultérieurs se soient trop concentrés sur la culture des Plaines centrales, négligeant Yuan Hao, brillant et ambitieux, mais aussi militariste, homme politique et chef militaire issu d'une minorité. De ce fait, cette attaque surprise, utilisant des pigeons voyageurs comme signaux de détresse, a été presque totalement omise de l'histoire officielle, n'apparaissant qu'occasionnellement en marge des documents historiques.

Bien que Danmei sût que la cour impériale et Yuanhao du Xia occidental étaient en guerre depuis plusieurs années sans résultat, elle ignorait si cette bataille, où des pigeons avaient été utilisés pour attirer et tendre une embuscade à l'armée Song, avait réellement eu lieu. Aussi, elle se renseigna-t-elle avec prudence avant de parler. À en juger par son expression, il n'en avait jamais entendu parler

; cela ne devait donc pas encore s'être produit. Sinon, comment un événement aussi important aurait-il pu rester totalement inconnu à la cour et parmi le peuple

?

Cette nuit-là, une pluie printanière tombait sans cesse. Danmei passa la première partie de la nuit à penser au combat de Xu Jinrong contre les bandits des eaux, et la seconde à ses pivoines. Le climat de Huainan était différent de celui de la capitale

; les pluies printanières y étaient plus fréquentes. Craignant que la terre n’absorbe trop d’eau et que les racines ne pourrissent, elle ne dormit pas bien. Le lendemain matin, sa première action fut d’inspecter la terre de la pivoine et d’ordonner à ses ouvriers de creuser des fossés pour détourner l’eau. Après avoir travaillé presque toute la journée, elle pensa qu’il serait préférable de construire un abri anti-pluie, qu’on pourrait retirer les jours de soleil et couvrir les jours de pluie, afin de résoudre le problème de drainage. Plus elle y réfléchissait, plus l’idée lui paraissait judicieuse, aussi se mit-elle à la planifier avec Xiqing. Le temps passa vite, et dix jours s’étaient écoulés depuis le départ de Xu Jinrong.

Depuis une dizaine de jours, Jiang Rui était resté auprès de Xu Jinrong, ne revenant que de temps à autre pour leur apporter un message. Il y a quelques jours, Danmei avait reçu une lettre manuscrite de Xu Jinrong

; après une longue conversation informelle, elle concluait par cette simple affirmation que tout était prêt et qu’ils n’attendaient plus que le moment opportun pour jeter leurs filets. Après cela, plus aucune nouvelle, et Jiang Rui ne revint jamais. Bien que Danmei sût que Xu Jinrong était une personne prudente et méticuleuse, cette attente interminable la rendit peu à peu impatiente, craignant que son projet ne soit voué à l’échec. Les derniers jours, elle en oublia même de s’occuper du jardin. Plusieurs fois la nuit, elle entendit des pas dans l’escalier

; bien qu’elle sût que ce n’était pas lui, elle espérait secrètement s’être trompée et qu’il était revenu victorieux.

C'était fin mars. Ce soir-là, juste après le crépuscule, Xiqing apporta un bol de grignotage. Voyant que Danmei avait à peine remué sa cuillère avant de la reposer, elle ne put s'empêcher de rire et dit : « Madame et Maître forment vraiment un couple amoureux, l'envie de tous. La dernière fois que Maître est parti, il m'a expressément demandé de bien prendre soin de Madame et de veiller à ce qu'elle ne manque aucun repas. Maintenant qu'elle n'a pas d'appétit, se pourrait-il qu'elle pense à Maître ? »

Xiqing était une personne stable et fiable, et bien qu'ils se connaissaient désormais très bien, il plaisantait rarement de cette façon. Il avait dû remarquer que Xiqing semblait un peu perturbé et essayait de le réconforter. Après un moment de réflexion, il demanda avec un sourire : « Xiqing, penses-tu que ton maître réussira à prendre le contrôle du repaire des bandits cette fois-ci ? »

"nature."

Sans réfléchir, Xiqing répondit. Voyant Danmei hausser les sourcils, elle sourit et expliqua

: «

Cette servante suit la vieille dame depuis de nombreuses années et a personnellement accompagné le maître tout au long de son voyage du comté de Qingmen jusqu’à la capitale. Il a toujours été constant et fiable, sans le moindre incident. S’il y a une chose qu’il ne peut accomplir, je crains que personne au monde ne le puisse. Aussi, cette fois encore, tout se déroulera aussi bien que par le passé.

»

Xu Jinrong était devenu, aux yeux de Xiqing, un homme parfait et sans égal, ce qui surprit Danmei. Elle se dit que si elle avait ne serait-ce que la moitié de la confiance que Xiqing lui portait, elle ne serait sans doute pas aussi inquiète. Alors, elle sourit et dit

: «

Merci pour vos gentilles paroles. J’espère que tout se passera bien.

»

« Madame, veuillez prendre votre collation de minuit. Vous n'avez pas mangé hier soir, et si vous ne mangez pas aujourd'hui, le maître le découvrira et j'ai bien peur qu'il me fasse des reproches. »

Tandis que Xiqing parlait, elle sourit et poussa le bol de boulettes de riz parfumées devant Danmei.

Danmei sourit, prit une cuillère et s'apprêtait à manger quand soudain la petite servante Chang'er poussa la porte et entra, souriante et essoufflée : « Madame, sœur Xiqing, le seigneur et le garde Jiang ainsi que leur groupe sont de retour. Ils se trouvent actuellement dans le hall extérieur du yamen, en réunion avec un groupe de fonctionnaires de la préfecture. J'ai entendu dire qu'ils ont remporté une bataille ! »

En entendant cela, Danmei laissa tomber sa cuillère avec fracas, faisant tomber plusieurs boulettes de riz gluant sur la table. Elle se leva, prête à descendre. Levant les yeux, elle aperçut Xiqing et Chang'er près de la porte, qui la fixaient. Se rendant compte de son moment d'égarement, elle se rassit lentement, reprit sa cuillère, en prit une cuillerée, l'avala, puis leva les yeux et dit : « Comme elles viennent de rentrer, elles n'ont probablement pas mangé correctement en chemin. Va dire à la cuisine de préparer quelque chose de frais pour qu'elles n'aient pas faim. »

Xiqing réprima un rire, donna une réponse sèche et partit avec Chang'er.

Danmei était la seule restée dans la pièce. Mais elle n'avait aucune envie de raviolis. Elle prit d'abord une bougie et se regarda rapidement dans le miroir. Ses cheveux étaient verts comme des nuages et ses yeux doux. Elle était parfaite. Elle enfila une robe printanière jaune vif qu'elle n'avait jamais portée et arrangea ses cheveux. Elle fit quelques tours dans la pièce. Puis elle se souvint qu'elle avait oublié de demander à quelqu'un de préparer l'eau pour son bain. Alors qu'elle s'apprêtait à sortir pour trouver quelqu'un, elle entendit de lourds pas monter l'escalier. Cette fois, c'était bien réel. Sans raison apparente, son cœur se mit à battre la chamade. Elle prit quelques grandes inspirations pour se calmer, puis se tourna vers la porte. Effectivement, la porte s'ouvrit en grinçant et Xu Jinrong entra.

Danmei esquissa un sourire et s'apprêtait à faire un pas en avant lorsqu'il surgit soudain, la saisit par la taille et l'embrassa passionnément. Il dit alors : « Ma chérie, merci pour ton idée géniale. Ton mari est de retour. »

Danmei leva les yeux et vit que son visage était mal rasé et couvert de poussière, mais ses yeux brillaient intensément lorsqu'il la regardait, trahissant une excitation extrême. Elle fut aussitôt gagnée par son enthousiasme, et le malaise des derniers jours s'évanouit. En entendant son « Ma petite chérie » d'une douceur écœurante, elle rougit légèrement, n'osant pas le regarder dans les yeux, et baissa les paupières en murmurant : « N'étais-tu pas en train de discuter avec quelqu'un à l'accueil ? Pourquoi es-tu retourné si vite dans la cour arrière ? »

« Maintenant que je suis rentré victorieux, ils m'attendent tous au yamen. Que faisaient-ils avant ? J'étais trop paresseux pour m'occuper d'eux, alors je leur ai dit de se disperser et que nous pourrions discuter demain. J'ai pensé à toi et j'aurais aimé pouvoir venir plus tôt. »

Tandis que Xu Jinrong parlait, il prit Danmei et éclata de rire, visiblement de très bonne humeur.

Note de l'auteur

: 1. Concernant la boîte en argile et le pigeon voyageur, cet événement s'est historiquement produit en 1041, durant la troisième année de la guerre Song-Xia. Dans mon récit sur la femme médecin légiste, j'ai précisé que la guerre Song-Xia avait été avancée de quelques années pour les besoins de l'intrigue. Selon la chronologie de cette histoire, cet événement n'avait pas encore eu lieu

; je fais donc abstraction des faits historiques et considère qu'il n'a pas eu lieu.

2. Je prendrai un jour de congé demain et ne ferai pas de mise à jour.

\(^o^)/

Chapitre cinquante-sept

Comme la dernière fois, Danmei accompagna Xu Jinrong pour le laver de la tête aux pieds, après son voyage. Pendant qu'il prenait un bain, il lui raconta tout ce qui s'était passé ces quinze derniers jours.

Il s'avéra que Xu Jinrong, réveillé en sursaut par l'incident des boîtes en terre cuite et des pigeons, regagna précipitamment son camp et discuta secrètement de la question avec plusieurs confidents. Le lendemain, il envoya des hommes commander un grand nombre de boîtes en terre cuite, qu'il fit peindre d'un argent brillant pour attirer l'attention. Les pigeons qu'il acheta furent également équipés de sifflets qui se déclenchaient dès leur envol en groupe, assurant une excellente transmission sonore la nuit. Une fois tout en place, il ordonna la levée du siège, officiellement pour rappeler les pigeons au camp naval, mais en réalité, il choisit des soldats braves et aguerris pour tendre des embuscades à de nombreux carrefours.

Ces actions furent menées dans le plus grand secret, à tel point que même les fonctionnaires de Huaichu n'en savaient rien et pensaient que le préfet Xu, comme ses prédécesseurs, avait finalement renoncé face aux difficultés.

Après avoir entendu les rapports des éclaireurs et reçu des messages secrets, Wu Lang apprit que les troupes gouvernementales qui l'encerclaient depuis des jours s'étaient retirées. Après avoir observé pendant plusieurs jours et constaté qu'il n'y avait effectivement plus de troubles aux abords de la forteresse aquatique, et que les pêcheurs continuaient de pêcher sur le lac comme à leur habitude, il laissa enfin échapper un léger soupir de soulagement. Ses précédents combats contre les troupes gouvernementales ne lui avaient apporté aucun avantage et lui avaient infligé de lourdes pertes

; ses quelque mille hommes d'origine avaient été réduits à moins d'une centaine. Il se méfiait également beaucoup de Xu Jinrong. Maintenant qu'il savait que ce dernier avait levé le siège, il craignait son retour imminent et ne pouvait plus rester là. Il commença à planifier l'abandon de la forteresse aquatique de Wu Lang et sa fuite secrète vers une autre place forte qu'il avait établie clandestinement, où il pourrait reprendre des forces et élaborer d'autres plans.

Wu Lang était un homme d'une ruse extrême. Après plusieurs jours de prudence, craignant qu'un groupe trop important ne complique le voyage, il choisit une nuit noire, abandonnant ses derniers hommes et menant discrètement sept ou huit de ses fidèles hors du village par un itinéraire convenu. Arrivés au carrefour, ils aperçurent au sol plusieurs grands coffres, dont l'argent étincelait sous la pâle lueur de la lune, attirant irrésistiblement leur regard. Avant même que Wu Lang n'ait pu décider de la marche à suivre, ses hommes, habitués au pillage, ne purent résister plus longtemps à la vue de ces coffres finement ouvragés. Sans hésiter, ils dégainèrent leurs couteaux et les frappèrent. Les coffres volèrent en éclats et une masse sombre et informe s'en échappa. Il s'agissait de dizaines de pigeons sifflants, s'envolant à l'unisson, leurs sifflements stridents déchirant le silence de la nuit.

Wu Lang fut un instant stupéfait avant de réaliser soudain qu'il était tombé dans un piège. Il avait révélé sa cachette de façon si flagrante. Furieux et paniqué, il tenta de s'enfuir, mais il était trop tard. Un massacre avait éclaté de part et d'autre de la route. Une masse sombre de soldats gouvernementaux, qui étaient en embuscade, chargea, torches à la main. Pris de panique, ils se dispersèrent dans toutes les directions, mais ils étaient pris au piège comme des tortues dans un bocal. Sans aucune chance de s'échapper, ils furent capturés en un rien de temps. Ironie du sort, les bandits restants dans la forteresse aquatique n'apprirent que le lendemain matin, lorsque les troupes gouvernementales atteignirent l'entrée, que Wu Lang avait abandonné la forteresse et s'était enfui, pour être capturé vivant. Ils ne résistèrent plus, jetèrent immédiatement leurs armes et leurs armures, ouvrirent les portes et se rendirent. Ainsi, ce groupe de bandits notoires qui sillonnaient les voies navigables de Huainan depuis des années fut finalement anéanti, ainsi que leur repaire.

Danmei était sous le choc de ce qu'elle entendait et avait l'impression d'écouter un conteur. Elle aurait voulu poser d'autres questions, mais Xu Jinrong semblait un peu distrait. Il répondit nonchalamment à quelques mots et la ramena dans la chambre. Dès qu'ils furent entrés, il ferma la porte et se glissa dans le lit.

Cela faisait peut-être plus d'un mois qu'ils n'avaient pas été intimes. Xu Jinrong caressa la peau de la femme, lisse et chaude comme du jade, et effleura un instant ses seins généreux de ses lèvres et de sa langue. Il fut soudain submergé par la passion, comme ivre. Cette nuit-là, la tente de brocart était imprégnée de la chaleur des marées printanières et de la pluie, créant une atmosphère d'un charme infini, impossible à saisir par un tableau. Lorsque les bougies et l'encens s'éteignirent, il était minuit passé. Danmei, épuisée, finit par se coucher à ses côtés et sombra dans un profond sommeil.

Xu Jinrong, cependant, était encore bien éveillé. Il se souvint soudain des cris assourdissants des soldats assiégeant Wulang, puis des doux gémissements mélodieux de sa petite épouse, qui haletait et tremblait dans ses bras. Un instant, il pensa que les plaisirs de la vie se résumaient à cela. Il ne put s'empêcher de caresser doucement les cheveux encore humides de sueur sur le front de la femme, puis d'effleurer ses lèvres douces avant de la prendre par la taille et de fermer les yeux pour s'endormir.

Danmei dormit jusqu'en fin de matinée le lendemain, mais Xu Jinrong était introuvable. Elle entendit seulement Xiqing dire que le maître lui avait demandé de ne pas déranger la dame pendant son sommeil. Danmei comprit qu'il devait être désolé qu'elle ait été autant importunée la nuit précédente. Voyant l'air grave de Xiqing, elle se sentit un peu gênée. Après s'être lavée, elle se rendit comme d'habitude au jardin de pivoines.

Le jardin de la mairie était assez vaste. Après le Nouvel An, Danmei choisit un emplacement en hauteur et y aménagea un jardin, transplantant des centaines de pivoines et de pivoines herbacées que Xu Jinrong lui avait rapportées de toute la ville. Grâce à ses soins attentifs, début avril, le jardin était luxuriant et verdoyant. Certaines variétés précoces, comme Zui Xishi et Ruilu Chan, commençaient déjà à former des boutons floraux et semblaient prêtes à fleurir d'ici deux semaines au plus tard.

Danmei cultive désormais des fleurs, et les sentiments qu'elle éprouvait à ses débuts avec Xu Jinrong se sont quelque peu estompés. Elle consacre désormais sept ou huit heures de son temps à la détente et aux loisirs. Par conséquent, Xu Jinrong ayant davantage de temps libre, elle passe naturellement la plupart du sien à ses côtés. Durant tout le mois d'avril, début de l'été, la ville de Huaichu et ses environs se parent de centaines de pavillons et de milliers d'arbres, les fleurs s'épanouissant au loin, offrant un spectacle d'une beauté à couper le souffle. Tous deux semblent passer chaque jour à profiter des paysages printaniers : admirer les lotus naissants à l'étang du Lotus, déguster des prunes vertes au Pavillon de Jade, contempler les orangers en fleurs sur le mont Wulang, hors de la ville, et admirer les cerisiers en fleurs au Pavillon du Givre. Les jours filent à toute allure, et en un clin d'œil, avril s'achève et le solstice d'été arrive en mai.

Fin avril, le jardin de pivoines était en pleine floraison. Après plusieurs réunions de dames, la nouvelle de l'existence d'un jardin de pivoines dans la résidence du gouverneur fit grand bruit. Ce jardin, aux couleurs printanières éclatantes, abritait des pivoines aux teintes extraordinaires, d'une beauté telle que même Luoyang peinait à en trouver une variété aussi unique. Quel dommage qu'il soit caché dans une cour entourée de hauts murs, privant ainsi le commun des mortels de toute possibilité d'admirer sa splendeur !

Les pivoines aux mille couleurs dont parlent les profanes sont en réalité de nouvelles variétés multicolores greffées par Danmei à partir de racines de pivoines. Elle en avait initialement planté plus d'une douzaine, mais seules trois ont fleuri avec succès jusqu'à présent. Elle les a nommées Niyuhuang (Jaune Jade Lisse), Hehuanjiao (Joie Délicate) et Weizichuanfen (Transmission Rose du Parfum) en fonction de leurs couleurs et de leur apparence. Niyuhuang est un mélange de blanc et de jaune, Weizichuanfen un mélange de rouge violacé, de rose et de blanc, et Hehuanjiao produit deux fleurs de couleurs différentes, rouge et rose, sur la même tige. Elles sont actuellement en pleine floraison, parées de fleurs éclatantes, et sont d'une beauté exceptionnelle.

C'était le jour de la Fête des Bateaux-Dragons, et le gouvernement était fermé. Danmei emmena Huijie avec Xu Jinrong faire une promenade en bateau et boire du thé sur le lac Ruizhu, en ville. Elles ne rentrèrent qu'à la tombée de la nuit. Après avoir ramené Huijie dans sa chambre et l'avoir installée confortablement, Danmei apporta au bureau les fruits de la Fête des Bateaux-Dragons, emballés dans une boîte rouge prune.

Lorsque Danmei entra, elle vit Xu Jinrong, adossé à sa chaise, fixant une lettre posée sur la table devant lui, le front plissé et l'air malheureux. Entendant ses pas, il la repoussa et la recouvrit d'un livre.

Danmei n'y prêta pas beaucoup d'attention, mais s'approcha directement de lui, posa la boîte devant lui, ouvrit le couvercle et sourit : « Je sais que tu n'aimes pas les sucreries, mais comme c'est un jour de fête aujourd'hui, je devrais au moins manger quelque chose pour célébrer. »

Le mécontentement de Xu Jinrong disparut instantanément. Il la souleva doucement et la posa sur ses genoux, prit une feuille de périlla dans la boîte et la porta à ses lèvres, l'incitant à ouvrir la bouche.

« J'ai apporté ça spécialement pour que tu le manges... »

Danmei a esquivé la question.

« Je veux te nourrir, et ensuite je mangerai après que tu auras mangé. »

Xu Jinrong sourit, agitant la main qui tenait les pâtisseries près de ses lèvres rouge cerise, son ton portant même une pointe de séduction.

Danmei n'eut d'autre choix que d'ouvrir la bouche, et le morceau de gâteau blanc au périlla lui fut introduit de force. Avant même qu'elle ait pu l'avaler, Xu Jinrong avait déjà saisi un autre morceau de gâteau aux châtaignes et le portait à ses lèvres.

"Prenez-en un autre morceau."

"Mmm..."

Danmei gonfla ses joues et mâcha à plusieurs reprises. À peine avait-elle avalé la boulette blanche au périlla que sa bouche se remplit de gâteau aux châtaignes. Voyant qu'il s'apprêtait à lui en apporter d'autres, elle se couvrit rapidement la bouche et secoua la tête.

« Tu ne peux vraiment plus manger ? »

Xu Jinrong posa la question et, la voyant hocher la tête précipitamment, il réprima un sourire, la souleva délicatement par les aisselles et la plaça à califourchon sur lui, face à lui. Puis il baissa la tête et l'embrassa sur les lèvres, sa langue épaisse se glissant à l'intérieur, taquinant sa bouche douce et chaude. L'arôme des pâtisseries qui lui chatouillait les narines et la douceur de son haleine le rendirent presque incapable de résister. Lorsqu'il la relâcha enfin, le visage de Danmei était rouge et sa respiration haletante.

« Il faut que je te dise quelque chose… » Xu Jinrong l’enlaça, hésita un instant, puis la regarda et dit : « Je me souviens t’avoir dit que frère Liang devait venir avec l’intendant Xu. Je viens d’apprendre que l’intendant Xu arrivera à la fin du mois… »

Danmei se souvint naturellement de cet incident. En entendant Xu Jinrong en parler, elle sourit et dit : « Je demanderai à quelqu'un de ranger la maison tôt demain matin. »

Xu Jinrong la regarda un instant et, voyant qu'elle ne semblait pas malheureuse, il fut un peu soulagé. Il baissa la tête, lui caressa le front et dit : « Il y a autre chose… »

Danmei leva les yeux, attendant la suite, mais il ne prononça qu'une demi-phrase avant de s'interrompre. Il la fixa longuement, puis secoua la tête en souriant

: «

Rien de grave. Je voulais juste te dire que dans une quinzaine de jours, l'envoyé impérial de la capitale arrivera. Je serai peut-être occupé ces prochains jours et ne pourrai pas être aussi souvent à tes côtés qu'en ce moment.

»

Danmei savait que l'« envoyé impérial » dont il avait parlé devait être quelqu'un dépêché de la capitale après réception du document officiel de la route de Huainan. Il était probablement venu observer et transmettre les félicitations de l'empereur. Bien qu'elle ait trouvé son changement de sujet un peu brusque, et qu'il semblât que ce qu'il voulait dire initialement n'était pas cette affaire, elle n'a pas posé d'autres questions puisqu'il ne souhaitait pas y revenir. Elle esquissa un sourire et hocha la tête.

Note de l'auteur

: J'ai lancé ce nouveau site avant-hier sur la suggestion de l'éditeur. N'hésitez pas à y jeter un œil

! Je serai très bavarde, et toutes sortes de scoops et de potins seront publiés ici en premier

!

Chapitre cinquante-huit

Les jours suivants, Xu Jinrong fut effectivement très occupé. Sans sa compagnie durant la journée, Danmei reporta naturellement son attention sur ses fleurs. La vue de son jardin en pleine floraison l'apaisa et elle mena une vie insouciante.

Xu Jinrong sortit tôt ce matin-là. Danmei se leva et se souvint que son père ne se sentait pas bien avant son dernier départ de la capitale. N'ayant plus de nouvelles de sa famille depuis longtemps, elle s'inquiétait de son état. Qin Shi lui manquait aussi, et elle songea à écrire une lettre à Xu Jinrong pour qu'il la fasse parvenir par la poste à la résidence du Premier ministre dans la capitale la prochaine fois.

Danmei se rendit dans le bureau et s'assit dans le fauteuil habituel de Xu Jinrong pour écrire une lettre. Elle voulait simplement prendre de ses nouvelles, mais dès qu'elle prit la plume, elle se souvint de la gentillesse passée de Qin Shi et les mots jaillirent comme un torrent, remplissant quatre ou cinq pages. Elle mentionna même les salutations de son frère et de sa belle-sœur avant de s'arrêter. Craignant que sa famille ne remarque la différence d'écriture, elle ajouta un mot à la fin, expliquant qu'elle s'était légèrement coupée la main sur un pot de fleurs cassé l'autre jour, mais que ce n'était rien de grave

; seule l'écriture était un peu difficile, raison pour laquelle elle avait demandé à une servante savante de rédiger la lettre. Après l'avoir relue et n'y avoir rien trouvé à ajouter ni à supprimer, elle ouvrit le tiroir où Xu Jinrong rangeait habituellement ses enveloppes, dans l'intention d'en prendre une. Mais il était vide. Elle se baissa donc et ouvrit plusieurs tiroirs en dessous pour chercher. Elle ne trouva pas l'enveloppe, mais découvrit une lettre dans le tiroir du bas. La couverture en papier kraft à bordure rouge attira immédiatement le regard, et elle ressemblait trait pour trait à la lettre qu'il avait précipitamment mise de côté et recouverte d'un livre lorsqu'il m'avait vu arriver lors de la Fête des Bateaux-Dragons, il y a quelque temps.

Danmei n'aurait pas pris la peine de la chercher, et plusieurs jours s'étaient écoulés ; si elle ne l'avait pas revue par hasard, elle ne s'en serait pas souvenue. Se rappelant sa tentative apparemment délibérée de lui cacher des choses ce jour-là, elle hésita un instant, mais ne put finalement résister à sa curiosité, sortit la lettre et y jeta un rapide coup d'œil.

La lettre était signée par l'intendant Xu. Elle commençait par un bref compte rendu de quelques affaires courantes. Plus loin, comme Xu Jinrong le lui avait annoncé ce jour-là, il mentionnait qu'il amènerait Liang Ge à la fin du mois ou au début du mois suivant. Il ajoutait cependant, à la fin, que tante Zhou était très inquiète depuis qu'elle l'avait appris, et que Liang Ge pleurait sans cesse.

Danmei marqua une pause, puis baissa de nouveau les yeux. Les deux dernières lignes du texte la stupéfièrent. Elle mit un certain temps à se réveiller, comme d'un rêve. Elle esquissa un sourire amer, plia la lettre et la remit à sa place.

Il s'avéra que les deux dernières lignes du message de l'intendant Xu la concernaient. Il expliquait que la vieille dame attendait anxieusement, depuis longtemps dans la capitale, des nouvelles de la jeune femme et de sa bonne santé. Lors de sa dernière visite, elle lui avait demandé de transmettre son message dans sa prochaine lettre, lui recommandant de trouver un bon médecin pour l'examiner. Si sa santé était réellement fragile, et comme il n'y avait pas de médecins compétents en gynécologie à Huaichu, elle devait être renvoyée dans la capitale pour se faire soigner et se rétablir. Un rétablissement incomplet pourrait compromettre sa fertilité et il faudrait alors prendre d'autres mesures.

Les paroles du majordome Xu étaient naturellement très énigmatiques, mais Danmei semblait tout juste sortir d'un rêve. Elle réprima difficilement le tumulte qui agitait son cœur, se leva et alla chercher une autre enveloppe dans le tiroir sous l'étagère contre le mur. Elle y glissa la lettre qu'elle venait d'écrire, puis se rassit et baissa silencieusement la tête pour réfléchir.

Peut-être vivait-elle trop confortablement au quotidien et s'était-elle peu à peu détachée des affaires du monde, comme une recluse vivant dans les montagnes. Elle comptait sur ses doigts d'une main les sept ou huit mois écoulés depuis le retour de Xu Jinrong, après six mois d'absence de la capitale l'année précédente, et elle passait chaque jour avec lui, sans voir personne d'autre. Il n'était donc pas étonnant que la vieille dame, qui attendait avec impatience la naissance de son petit-fils, s'impatiente et ne puisse plus se contenir, faute de nouvelles encourageantes concernant sa grossesse.

En y réfléchissant bien, elle se dit qu'aux yeux des autres, elle était dans la fleur de l'âge, un âge où elle pouvait facilement avoir des enfants. Son mari, qui n'avait pas de fils légitime, la comblait de compliments depuis plus de six mois, et pourtant elle n'était toujours pas enceinte. C'était pour le moins étrange aux yeux de n'importe quelle belle-mère. Sans parler de la vieille dame, même Xu Jinrong lui-même, malgré son air impassible, nourrissait sans doute quelques doutes. Elle ne put s'empêcher de repenser à cette scène, il y a quelque temps, où, dans leur intimité, il lui avait demandé de lui faire un enfant. À l'époque, elle avait cru à une simple déclaration passionnée, mais à présent, il lui semblait y avoir une raison sous-jacente.

Danmei ferma les yeux et réfléchit un instant, puis laissa échapper un long soupir, se leva et entra dans la maison. En traversant la cour, elle aperçut Corbeau Vert et Chang'er sur la véranda, taquinant deux grives à sourcils blancs dans une cage en bambou violet suspendue au milieu, un brin d'herbe à la main. À la vue de Danmei, ils laissèrent tomber l'herbe et la saluèrent à l'unisson.

Danmei jeta un coup d'œil au merle en cage, hocha légèrement la tête et s'approcha. Une idée lui vint et elle fit signe à Corbeau Vert. Lorsque Corbeau Vert la rejoignit, elle sourit et demanda

: «

Connaissez-vous de bonnes cliniques dans les environs qui soignent les maladies féminines

?

» Elle ajouta

: «

Il y a quelques jours, alors que je jouais à des jeux avec des dames en buvant du thé, l'une d'elles, venue récemment avec son mari, m'a posé la question par hasard. Je n'en savais rien non plus. En vous voyant tout à l'heure, et me souvenant que vous êtes d'ici, je vous ai demandé.

»

Green Crow, sans se douter de rien, réfléchit un instant et dit : « Le Zhang Huichun Hall, rue Huobeizi, et le Jishetang, ruelle Xiejiao, sont tous deux spécialisés dans la prise en charge des femmes et sont très réputés. »

Danmei prit note en secret et remonta. Après midi, elle se changea, prit Xiqing et Miaoxia avec elle et ordonna à Jiang Rui de préparer la calèche pour se rendre rue Huobeizi. Jiang Rui, voyant que la dame avait donné l'ordre, n'osa pas désobéir et la suivit personnellement, tout en ordonnant à deux domestiques de les accompagner, avant de quitter le bureau du gouvernement et de se diriger vers cette rue.

Xiqing et Miaoxia ne comprenaient pas pourquoi Danmei avait soudainement envie de sortir. Elles pensèrent qu'elle s'ennuyait, car les adultes ne lui avaient pas accordé beaucoup de temps ces derniers jours, et qu'elle était donc sortie se promener. Elles s'assirent donc à côté d'elle et bavardèrent en riant. Au bout d'un moment, Xiqing sembla sentir que Danmei était préoccupée et se tut. Elle se contenta de l'observer en silence, tirant de temps à autre le rideau pour jeter un coup d'œil à Miaoxia qui continuait de bavarder dehors.

Danmei sourit en observant le visage radieux de Miaoxia. Elle se dit que les jeunes filles célibataires comme elle étaient si innocentes et insouciantes ; leurs soucis disparaîtraient demain. Elle se souvint alors qu'il y a à peine un mois, elle s'était secrètement inquiétée de tomber enceinte trop tôt. À présent, la lettre du matin lui rappela la situation et elle réfléchit attentivement. Xu Jinrong et elle étaient ensemble jour et nuit depuis six mois. Il n'était pas exactement abstinent au lit, et ils n'avaient pas utilisé de contraception. Même si son âge pouvait paraître jeune selon les critères actuels, c'était le moment idéal pour elle d'avoir des enfants. Puisqu'il n'avait aucun problème, pouvait-il vraiment, comme le pensait la vieille dame, y avoir un problème avec son corps ?

L'idée, une fois apparue au petit matin, l'envahit comme un torrent impétueux. Ne pas vouloir être enceinte et ne pas pouvoir l'être étaient deux choses totalement différentes. C'est seulement après cela qu'elle s'adressa à Green Crow, et dès midi, elle prit la route.

La calèche s'arrêta après un quart d'heure de trajet environ. Jiang Rui, à l'extérieur, annonça qu'ils étaient arrivés à l'entrée nord de la rue Huo. Danmei mit alors son voile, descendit de la calèche et demanda à Jiang Rui et à Xiqing Miaoxia de l'attendre à l'entrée de la rue et de ne pas la suivre. Elle s'engagea ensuite dans la rue. Se souvenant des instructions de son maître, Jiang Rui n'osa pas être aussi présomptueux. Après que la silhouette devant lui eut fait quelques dizaines de pas, il demanda à Xiqing Miaoxia d'attendre à distance, puis la suivit discrètement.

La rue Huobeizi était animée, bordée de boutiques et de vendeurs ambulants de part et d'autre, et grouillante de piétons. Danmei n'avait pas fait plus de cent mètres lorsqu'elle leva les yeux et aperçut l'enseigne «

Zhang Huichun

». Après un instant d'hésitation, elle entra. Une fois ressortie, elle retourna au coin de la rue et s'engagea dans la ruelle Xiejiao.

Xiqing et Miaoxia accompagnèrent Danmei jusqu'à la calèche. Cette fois, toutes deux sentirent que quelque chose clochait et échangèrent un regard. Xiqing l'observa attentivement et constata que son expression était parfaitement normale ; même la pointe de perplexité qu'elle avait pu afficher à leur arrivée avait disparu. Elle ignorait vraiment ce que sa maîtresse tramait. Arrivées à la ruelle Xiejiao, comme la dernière fois, Danmei leur avait de nouveau ordonné d'attendre au coin de la rue. Se souvenant de ce qu'elle avait déjà pensé, elle dit : « Madame occupe une position importante. Il n'est pas convenable qu'elle se promène seule au marché ainsi. Si le maître nous voit, j'ai bien peur qu'il nous réprimande. »

Voyant l'accord de Xiqing, Danmei réfléchit un instant et n'insista pas. Elle se contenta de sourire et s'engagea dans la rue. Xiqing la suivit précipitamment. Arrivées devant ce qui semblait être une clinique, Danmei s'arrêta et lui demanda d'attendre à la porte. Méfiante, Xiqing ne put poser aucune question, mais avant même que Danmei n'ait pu franchir le seuil. Elle ne put qu'attendre patiemment. Après un long moment, Danmei ressortit enfin. Voyant son front légèrement froncé et son visage un peu pâle, Danmei s'avança rapidement pour la soutenir et lui demanda à voix basse : « Madame, vous sentez que quelque chose ne va pas ? Vous auriez pu en parler au maître. Pourquoi êtes-vous venue ici seule pour consulter un médecin ? »

Danmei jeta un coup d'œil sur le côté et vit les grands yeux de Xiqing, sous ses sourcils épais, la fixer avec une inquiétude manifeste. Elle sourit légèrement et dit : « Tu as raison. Dis-le-lui à ton retour. »

***

Le soir venu, Danmei était assise sur le canapé, l'esprit encore ailleurs, repensant à sa visite aux deux cliniques plus tôt dans la journée. Perdue dans ses pensées, elle entendit les pas de Xu Jinrong sortant de la salle de bain voisine. Elle enfila un peignoir, souleva la couette et alla à sa rencontre. Il lui sourit, la prit dans ses bras et la ramena au canapé. Ils bavardèrent quelques minutes avant qu'il n'évoque l'envoyé impérial qui arriverait dans quelques jours.

« Savez-vous lequel des deux est actuellement au tribunal ? »

Danmei s'appuya contre l'oreiller et demanda nonchalamment.

Xu Jinrong lui jeta un coup d'œil, se frotta les tempes et dit d'un ton un peu vague : « La cour n'en a pas parlé dans le dernier document, elle a seulement indiqué qu'un envoyé impérial était en route. Nous le saurons à son arrivée. »

Ce comportement était quelque peu inhabituel chez lui. D'après ce que Danmei savait de lui, même si le document impérial ne mentionnait pas explicitement le nom de l'envoyé, il aurait dû le découvrir par d'autres voies. Il n'allait pas rester les bras croisés à attendre que l'envoyé vienne lui révéler son identité. Voyant qu'il semblait réticent à en parler, et étant elle-même préoccupée, elle laissa tomber. Après un instant de réflexion, alors qu'elle s'apprêtait à aborder la question qui la taraudait depuis une bonne partie de l'après-midi, il demanda soudain : « Que faisiez-vous à la clinique aujourd'hui ? Vous ne vous sentiez pas bien ? Dites-le-moi, et je ferai venir un médecin. Pourquoi vous imposer tous ces tracas ? »

En l'entendant parler, Danmei comprit que Jiang Rui lui avait forcément révélé où elle se trouvait ce jour-là. Soudain, l'image des deux grives dans la cage suspendue au couloir, ce matin-là, lui revint en mémoire. Pendant six mois, elle avait été comme un oiseau en cage dorée, choyée à l'extrême, et donc trop confiante. Sans la lettre de ce matin qui l'avait tirée du sommeil, elle aurait probablement continué ainsi, sans jamais imaginer que même les plus grands privilèges prendraient un jour fin, pour diverses raisons.

Danmei soupira, se tourna vers Xu Jinrong et esquissa un sourire : « Je pensais justement te le dire. Comme tu sais déjà où je suis allée aujourd'hui, ça m'évite de tourner autour du pot. Alors je te le dis tout de suite : je suis bien allée à la clinique aujourd'hui. »

Xu Jinrong se redressa et regarda Danmei, lui demandant précipitamment : « Où ne te sens-tu pas bien ? Pourquoi me l'as-tu caché l'autre jour ? »

Danmei lui jeta un coup d'œil et, voyant la véritable inquiétude dans ses yeux, sourit légèrement avant de dire lentement : « J'ai vu par hasard la lettre que l'intendant Xu vous a remise ce matin. »

Note de l'auteur

: Ce roman, «

Médecin légiste

», a été signé pour une version en chinois traditionnel. Serait-il possible d'acquérir une version en chinois simplifié si je proposais une édition personnalisée

?

Merci……