Qing Shisi approuva les propos de Gong Changxi. Après tout, la situation était particulière, et Gong Changliu était impliqué. Aussi, même le roi de Qin, d'ordinaire si calme, se sentit-il quelque peu anxieux. On s'inquiète toujours pour ceux qu'on aime.
Bien que l'homme à côté d'elle ne puisse le deviner à son visage, Qing Shisi pouvait clairement percevoir une trace de panique au fond de ses yeux froids — un signe d'inquiétude pour sa famille et ses frères.
Qing Shisi, levant la main pour tapoter la large épaule de l'homme, tourna la tête et dit : « Procédons ainsi. Xi Ruhui, retournez vite dans votre pays et terminez vos affaires. Le prince et moi devons également nous rendre au plus vite à la frontière. Après tout, il s'agit du sort du peuple d'un pays. Nous vous recontacterons ensuite ! »
« Très bien ! » Xi Ruhui fixa intensément l'homme en noir devant lui, comme pour l'imprimer dans son cœur, puis prit les rênes des mains du serviteur en bleu, monta à cheval, fit demi-tour et s'éloigna au galop, ses mots fermes résonnant dans l'air : « Attendez-moi ! »
Ce sont souvent ces occasions manquées qui engendrent de profonds regrets. Xi Ruhui se demanda plus tard si, en désobéissant au décret impérial et en restant auprès de la femme, l'issue aurait été différente. Mais avec le recul, c'est facile à dire !
La silhouette rouge avait disparu au bout du chemin. Qing Shisi et son compagnon enfourchèrent leurs chevaux et se dirigèrent vers la frontière. Bien entendu, Leng Tian et Qing Lei s'étaient déjà occupés des deux poursuivants.
Tous quatre chevauchèrent à une vitesse vertigineuse, voyageant jour et nuit, parvenant à raccourcir le trajet de dix à cinq jours. Cinq jours plus tard, ils arrivèrent à la ville de garnison, en première ligne. La ville était déjà ravagée par les flammes de la guerre. Contrairement aux attentes de Qing Shisi, les habitants n'étaient pas abattus. Au contraire, ils se soutenaient mutuellement avec ferveur, épaulant les soldats qui gardaient la ville.
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Une femme ministre, chapitre quatre-vingt-dix-neuf
: Le Premier ministre propose un plan
Les habitants sont simples et honnêtes, et les soldats, tous entraînés par Gong Changxi, sont d'une grande bravoure. Bien qu'ils ne soient pas aussi valeureux que la cavalerie de fer de Gong Changxi, le général chargé de la garde de la ville est le général Wu, qui avait jadis assisté Qing Shisi Gong Changxi lors d'un mariage. Ce général Wu est un ami proche de mon père, mais son courage et son impulsivité le rendent souvent vulnérable aux agissements de l'ennemi.
En présence de son père, le général Wu se contenait davantage et réfléchissait plus sérieusement. À présent, ayant la population de la ville sous son autorité, chacun de ses actes ne faisait qu'attiser son désir d'avoir des enfants. Ainsi, après plusieurs batailles, bien que la ville n'ait pas encore succombé, les pertes sont considérables.
Lorsque Gong Changxi et son compagnon arrivèrent, le général Wu était sous sa tente, en pleine discussion avec ses généraux adjoints concernant le déploiement des troupes et la défense. Apprenant qu'il s'agissait du prince de Qin, l'excitation fut palpable dans tout le camp. Avant leur arrivée, l'empereur Gong Tianming avait déjà promulgué un édit impérial confiant le commandement militaire de la défense de la ville au prince de Qin, avec le prince Gong Changxi comme grand général et le Premier ministre Ye Qing comme conseiller militaire, afin de lever le siège et de ramener le prince Gong Changliu de Chu.
On raconte que plusieurs plantes médicinales précieuses ont soudainement disparu du royaume de Xiao, affectant d'innombrables vies et semant la panique dans tout le pays. De plus, le royaume de Yi a envahi la frontière du royaume de Cang, rendant le royaume de Xiao, situé en territoire voisin, encore plus vulnérable. C'est pourquoi Xi Ruhui a été rappelée d'urgence pour prendre en main la situation et rassurer la population.
Avant même d'avoir pu se reposer, Gong Changxi commença à s'enquérir de la situation sur le champ de bataille. Il s'avéra que dix jours auparavant, le cortège nuptial de Gong Changliu aurait dû rentrer au royaume de Cang, mais le général Wu, posté à la frontière, ne l'avait pas trouvé. Il avait dépêché un homme pour se renseigner auprès de l'empereur du royaume de Yi, qui avait d'abord accepté poliment de le rechercher, avant d'attaquer soudainement la ville fortifiée sans explication. La rumeur courait que Gong Changliu était emprisonné dans une prison du royaume de Yi, sous haute surveillance.
Tout au long du récit, Gong Changxi resta impassible, tandis que Qing Shisi trouva l'endroit le plus discret pour s'asseoir, sirotant le thé préparé par Qing Lei, l'air complètement détendu et ne montrant aucun signe de tension.
Bien sûr, ce n'était qu'une impression. En réalité, elle avait déjà une idée générale en tête. Cependant, avec Gong Changxi à ses côtés, méticuleux, excellent au combat et dans la mise en place des formations, impitoyable et rusé, de quoi avait-elle à s'inquiéter ?
La moitié des hommes sous la tente préconisaient une attaque surprise, tandis que l'autre moitié plaidait pour la sécurité de Gong Changliu. Le groupe débattait longuement, chacun défendant ses arguments. Finalement, sous l'aura glaciale d'un certain homme, leurs voix s'apaisèrent peu à peu, et les hommes robustes baissèrent la tête comme des enfants pris en faute, jetant des regards furtifs à l'homme vêtu de blanc au centre.
Un frisson parcourut l'échine de la personne qui se prélassait
; elle avait un mauvais pressentiment. Et en effet, il se confirma. L'homme posa sa large main sur la carte militaire posée sur la table, se tourna vers la personne affalée dans le fauteuil et changea de ton, demandant doucement
: «
Que pense le Premier ministre
?
»
Pourrait-elle faire semblant de ne rien entendre ? Quelqu'un n'arrêtait pas de faire des clins d'œil à Qing Lei derrière elle, lui signalant de se rapprocher pour bloquer ce regard perçant.
Avant que Lei n'ait pu faire un pas en avant, l'homme à côté d'elle sembla savoir ce qu'elle pensait, fit un geste de la main et dit : « Lei, tu peux y aller maintenant. Avec moi à tes côtés, ton maître sera en sécurité ! »
Il échangeait des regards furtifs, le visage presque crispé. Mou Lei regardait à gauche et à droite, partagé entre un profond conflit intérieur. D'un côté se tenait son maître, de l'autre le prince de Qin, encore plus terrifiant. Que pouvait bien faire un simple garde du corps comme lui ?
Finalement, la loyauté l'emporta sur la peur. Il se détourna, évitant le regard glacial de l'homme. Qing Shisi sourit, et Gong Changxi lui rendit son sourire. Il frappa dans ses mains, et deux silhouettes sombres surgirent de l'ombre. Profitant de l'inattention de Qing Lei, elles l'assommèrent, l'emportèrent et disparurent dans la tente.
Qing Shisi était incrédule. Elle en oublia même d'agir. Lorsqu'elle reprit ses esprits, son petit chien noir avait disparu. Les autres généraux présents sous la tente étaient également stupéfaits. Bien qu'ils aient entendu dire que le nouveau Premier ministre était intelligent, un homme d'affaires hors pair et un écrivain de grand talent, ils n'avaient jamais vu leur roi de Qin, d'ordinaire si stoïque, utiliser ainsi ses gardes secrets, simplement pour obtenir les propos de la personne qui se tenait devant eux.
Il n'avait désormais d'autre choix que de parler, sous le regard curieux de nombreux spectateurs et l'air narquois de l'homme qui souriait largement. Il retira sa jambe de l'accoudoir, toussa deux fois, se dirigea vers la carte militaire, désigna la situation de bataille et, la tête baissée, déclara : « Pour l'instant, nous savons seulement que le royaume de Yi a attaqué par surprise, mais nous ignorons les raisons de cette attaque surprise, ainsi que les motifs de l'emprisonnement du roi de Chu. Normalement, il faudrait d'abord élucider ces deux questions avant de décider d'envoyer des troupes, mais… »
Son ton changea brusquement, une lueur froide et prudente brillant dans ses yeux de phénix. « Cependant, nous ne disposons actuellement que de 50
000 hommes contre 100
000 pour l'ennemi. L'écart numérique est trop important. Mais nous devons secourir le roi de Chu au plus vite. C'est pourquoi je suggère que nous nous séparions en deux groupes. Le premier mènera une guerre d'usure pour l'affaiblir, harcelant l'ennemi de temps à autre par petits groupes afin de détourner son attention. Le second groupe se déguisera et infiltrera le palais du royaume de Yi pour localiser le roi de Chu et trouver un moyen de le libérer
! »
« Profitons-en pour enquêter sur les raisons des agissements de Yi. J'ai le sentiment que cette affaire est complexe. S'il ne s'agit que d'un malentendu, nous devons éviter la guerre, car au final, ce sont les populations des deux pays qui en souffriront ! S'il n'y a pas de malentendu, alors, sans l'atout majeur que représente le roi de Chu en otage, et avec l'arrivée imminente des forces principales du général Qing, pourquoi aurions-nous peur de vaincre Yi et de les contraindre à la reddition ? »
Un silence s'installa tandis que les généraux, sous la tente, fixaient d'un air absent l'homme qui, d'un geste désinvolte, s'était lancé dans un long discours. Au départ, ils n'avaient parlé que par respect pour le roi de Qin ; après tout, il était un Premier ministre de premier rang, n'est-ce pas ? Ils devaient sauver les apparences, aussi, lorsque le roi de Qin l'avait interpellé, ces hauts gradés de l'armée n'y avaient pas prêté attention.
Mais plus ils l'écoutaient, plus ils avaient l'impression que l'esprit de cet homme n'était pas humain. En peu de temps, il avait seulement écouté distraitement leur rapport sur la situation sur le champ de bataille, mais il avait clairement analysé la situation et élaboré deux plans, l'un pour avancer, l'autre pour se replier, parfaitement complémentaires.
À la simple lecture de la description écrite, ces vétérans aguerris des champs de bataille s'enflammèrent, impatients de se jeter dans la mêlée et d'affronter l'ennemi. Leurs visages burinés se transformèrent en un clin d'œil
; quelques instants auparavant, ils avaient conservé une attitude polie et distante, mais à présent…
Elle leva ses yeux de phénix, et comme l'atmosphère était si étrange, Qing Shisi dut lever les yeux et observer ce qui se passait autour d'elle. Après tout, elle avait parlé sans s'arrêter, sans prêter attention à son entourage. C'était une mauvaise habitude qu'elle avait conservée de sa vie antérieure
: parler toute seule, sans se soucier uniquement de savoir si les autres comprenaient ou réagissaient ensuite.
----De côté----
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Le/la meilleur(e) candidat(e) du chapitre 100 de «
Le nom célèbre d'une femme ministre
» (Nous recherchons des candidats de tous horizons
!)
Mais que se passe-t-il ? Leurs yeux, plus gros que des bulles de poisson rouge, la fixent d'un éclat aveuglant. Leurs lèvres tremblent et ils lèvent les mains pour se protéger les yeux. C'est d'une luminosité éblouissante.
Elle se sentait observée, comme un chasseur guettant sa proie. Ses sens étaient toujours en éveil, et elle perçut un danger imminent. Elle déglutit difficilement, ses yeux se plissant en un doux sourire. « C’est exactement ce que je pense, toi… »
Le reste des mots resta coincé dans sa gorge. Il vacilla, esquivant l'attaque soudaine, et, les lèvres légèrement pincées, leva les yeux avec colère et dit : « Quoi… ? »
«
Premier ministre, vous arrivez à point nommé
! Comment avons-nous pu passer à côté d'un plan aussi parfait
?
» Xu, l'adjoint du général Wu, réalisa que l'énorme créature qui lui avait sauté dessus, c'était bien lui. Le changement de courant d'air autour de lui était bien trop familier à Qing Shisi
; son premier réflexe fut donc d'esquiver.
Heureusement, elle l'esquiva. Vu sa carrure imposante, si son étreinte avait été aussi brutale, elle y aurait probablement laissé sa peau. Voyant l'homme se retourner, ouvrir les bras et s'avancer vers elle avec un sourire insouciant, Qing Shisi se trouva face à un dilemme : battre en retraite ou avancer ? Après tout, tant de gens la regardaient, et elle était militaire. Les soldats sont généralement anticonformistes, et il aurait été insensible de ne pas manifester un minimum de reconnaissance.
D'après elle, cet endroit était leur territoire. Elle laissa échapper deux petits rires pour dissimuler sa gêne, serra les dents et remarqua que l'homme en noir marchait d'un pas léger. Non, si on l'observait attentivement, on remarquerait la raideur de sa démarche et le tic au coin de son œil.
Qing Shisi sourit et ouvrit les bras en réponse à l'homme en face de lui. Ce geste ravit encore davantage le général adjoint. Alors qu'ils n'étaient plus qu'à un millimètre près et que l'homme semblait sur le point de mourir, un bras de fer surgit soudain entre eux, leur offrant une aide providentielle.
La main large et musclée de l'homme les sépara, saisissant le bras de Qing Shisi et la tirant brusquement. Elle se retourna en titubant et s'appuya contre la poitrine de l'homme. Sa main se posa sur son épaule, sa poitrine tremblante, et sa voix, légèrement froide et glaciale, résonna : « N'est-ce pas une bonne idée ? Général Wu, vous, Général Li et Général Wang, rassemblez les soldats indemnes et encore en état de marche. Votre mission est de bien défendre cette ville pour moi ! »
« Oui, Votre Majesté ! Qui s'est déguisé et a infiltré le palais royal du royaume de Yi pour secourir Son Altesse le roi de Chu ? » Après tout, ces généraux avaient traversé des moments difficiles avec Gong Changliu, et pour des raisons à la fois publiques et privées, ils étaient très inquiets pour Gong Changliu, qui avait été capturé.
De plus, la seconde tâche est plus difficile que la première car son succès ou son échec est lié à la situation générale du combat et revêt une importance capitale. Par conséquent, le choix du personnel doit être mûrement réfléchi et ne saurait être pris à la légère.
Le général Wu caressa sa moustache, s'avança, serra les poings et dit : « Que diriez-vous que je sélectionne quelques soldats aguerris de l'armée et que je les conduise là-bas, tandis que Votre Altesse, le Premier ministre, et les autres généraux restent dans la ville de garnison ? »
« Non, Général, non ! Avez-vous oublié combien d'années nous avons gardé cette ville ? Ces salauds de ces villes nous reconnaissent tous ! Si nous y allons, nous ne pourrons probablement même pas entrer dans le palais ; nous serons arrêtés aux portes de leur capitale ! Alors… »
Dans un fracas retentissant, la table derrière lui se brisa en deux. Le général Wu s'exclama avec impatience
: «
Nous avions enfin trouvé le plan parfait, et voilà que nous sommes coincés
! Nous ne pouvons pas nous permettre de relâcher le fardeau qui pèse sur le roi de Chu tant qu'il n'est pas tiré d'affaire
! Vieux Li, pourquoi n'y vas-tu pas
?
»
Voyant que la foule commençait à protester et à répliquer, l'homme à côté de lui fit un geste de la main et sa voix, empreinte d'une force intérieure, étouffa la discussion. Il fit également se ranger la foule, qui se tenait auparavant de façon désordonnée, en deux rangées ordonnées.
«
La mission d'infiltration me sera confiée. Je ramènerai mon cinquième frère, c'est certain.
» Voyant que certains généraux hésitaient, il leva la main et poursuivit
: «
Inutile d'en parler. Il a été décidé que vous et le Premier ministre resterez dans la ville de garnison. Comme le Premier ministre vient de le dire, ne vous en prenez pas trop à eux. Harcelez-les par petits groupes.
»
« Moi aussi ! » Une voix nonchalante attira l'attention de tous, et tous les regards se tournèrent vers l'homme vêtu de noir qui n'avait pas parlé depuis un moment.