La femme de gauche, qui était quelque peu agitée, s'avança, serra les poings et s'agenouilla en disant : « Oui, votre subordonnée sera certainement à la hauteur de vos attentes ! »
« Liu, envoie des hommes détruire ces cadavres de femmes cette nuit. Je ferai en sorte qu'on ne puisse les retrouver nulle part ! » Un sourire sanguinaire se dessina au coin de ses lèvres, et une lueur brilla dans ses yeux.
« Oui ! » Tous ceux qui se trouvaient dans la pièce obscure se retirèrent, à l'exception de la personne qui se trouvait au-dessus.
D'un claquement de doigts, une ombre balaya le ciel, et la personne assise se leva et descendit de quelques marches. À la lueur des bougies, on distinguait des bottes de brocart noir bordées d'or, et il portait une robe de brocart blanc immaculé aux motifs floraux sombres. Ses larges épaules et sa taille fine révélaient une silhouette masculine. Pourtant, en levant les yeux, son visage demeurait plongé dans l'obscurité et restait indistinct.
La silhouette sombre derrière lui s'agenouilla, et la voix de l'homme était légère comme un chaton de saule : « Comment va-t-elle ? »
Une voix posée, dénuée de toute fluctuation émotionnelle, s'éleva : « Elle est de meilleure humeur ces derniers temps, probablement parce que son mari et son fils sont là ; son teint est plus rose qu'avant. »
« Parfait. Surveillez la situation et faites-moi un rapport dès que possible. Vous pouvez partir ! » D'un geste de la main, l'ombre derrière lui disparut instantanément.
Les mains derrière le dos, son regard se porta avec incertitude sur la lueur de la bougie devant lui. Un soupir s'échappa de ses lèvres lorsque la flamme s'éteignit. « Yan'er, ce sera bientôt… »
Cette nuit-là, un incendie non identifié embrasa toute la ville de Mo. Les soldats allaient et venaient en bon ordre pour éteindre les flammes déchaînées qui s'élevaient vers le ciel, semant la panique dans chaque foyer. Le feu ne fut éteint qu'aux premières heures du lendemain. Les gens, haletants, se tenaient là, surtout les soldats qui gardaient les lieux, chacun tenant une gourde.
L'incendie n'a fait aucun blessé. Il a été officiellement déclaré qu'il s'agissait d'un incendie accidentel, provoqué par la chaleur et la sécheresse. Même les habitants de Mocheng ignoraient la nature des dégâts. Ils savaient seulement qu'il s'agissait d'un bien gouvernemental important, sans quoi ils n'auraient pas déployé d'importantes troupes pour le garder, et le Premier ministre et le prince de Qin ne s'y seraient pas rendus aussi fréquemment.
Qing Shisi avait dépêché un émissaire au palais pour informer Gong Tianming de la situation au plus vite, et ajouta une phrase pour le rassurer. Ses yeux de phénix étaient fixés sur les ruines devant elle, imprégnées d'une odeur suffocante de fumée. Comment pouvait-elle être abattue par le spectacle tragique qui se déroulait sous ses yeux, elle qui était chargée de cette affaire
?
Partout, des troncs calcinés et des débris jonchaient le sol, offrant un spectacle de désolation absolue. La maison en bois qui se dressait autrefois n'était plus qu'une ruine, des poutres brisées et des cendres éparpillées enfouies sous les décombres. En y regardant de plus près, on pouvait encore apercevoir des vestiges des lits où reposaient les corps, mais ces derniers avaient été tragiquement brûlés et étaient méconnaissables. Trouver des membres sectionnés dans les cendres relevait du miracle.
Qing Shisi et Gong Changxi se promenaient tranquillement dans la cour. Au bout d'un moment, Qing Shisi s'exclama : « Quel immense feu ! »
« Tu es rapide ! » intervint Gong Changxi, et les deux échangèrent un regard, percevant la même signification dans les yeux de l'autre.
Contre toute attente, à peine avaient-ils déterré le corps et procédé à une rapide inspection qu'ils y mirent le feu, détruisant tout sur leur passage. Pourtant, la présence de tant de soldats aguerris et le fait qu'ils aient allumé l'incendie sous leurs yeux et ceux de Gong Changxi ne laissaient aucun doute sur leur arrogance et leur mépris.
Les deux hommes contemplèrent calmement les ruines qui s'étendaient devant eux, sans manifester la moindre panique. Leur sérénité et leur calme gênèrent quelque peu les capitaines des soldats qui gardaient les lieux. Il s'agissait d'un manquement à leur devoir, mais à en juger par les expressions du Premier ministre et du roi de Qin, l'affaire semblait les laisser indifférents.
Après avoir hésité un instant, le capitaine joignit les mains, s'avança, s'inclina et s'agenouilla, disant : « Votre Excellence, tout cela n'est que ma faute. Maintenant que nous avons perdu notre seul indice, je suis prêt à accepter n'importe quelle punition. Je vous en prie, Votre Excellence, traitez mes frères avec équité ! »
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159e chapitre d'une fonctionnaire : Ses cheveux étaient en désordre
D'un regard de ses yeux de phénix, les soldats comprirent que leur chef voulait endosser seul la responsabilité. Leurs mains, le long du corps, se crispèrent en poings. Sous ce regard de phénix, ils s'agenouillèrent et dirent avec résolution
: «
Premier ministre, c'est notre faute collective. Notre capitaine n'a pas à porter le fardeau. Nous sommes prêts à accepter la punition.
»
Une lueur d'admiration passa dans ses yeux lorsqu'elle se tourna vers l'homme à ses côtés. Il semblait s'agir de soldats sous les ordres de Gong Changliu ! Autrement dit, ils étaient sous les ordres de Gong Changxi. Tel chef, tels subordonnés : chacun d'eux était un homme courageux et intègre.
Ces personnes admettent volontiers leurs erreurs et sont d'une loyauté sans faille. Qing Shisi affectionne particulièrement le mot «
loyauté
». Elle sait mieux que quiconque ce que signifie se dévouer corps et âme pour un frère. À vrai dire, elle s'attendait depuis longtemps à cette ruse visant à détruire les preuves, surtout après la mésaventure des invités perchés dans l'arbre la veille. Aussi, elle et Gong Changxi restent-ils assez indifférents à la situation actuelle.
Cependant, ces personnes agenouillées au sol manquaient à leurs devoirs. Bien que les soldats, ouvertement armés, fussent impuissants face à leurs agissements, elle remarqua que l'homme à ses côtés n'avait pas prononcé un mot du début à la fin. Son regard absent et vague lui signifiait clairement qu'elle devait prendre les choses en main
!
Puisqu'il est appelé à diriger un pays et à occuper une position suprême, il est primordial d'être juste dans le système de récompenses et de sanctions. C'est une compétence essentielle pour un dirigeant, et aujourd'hui, elle lui montrera elle-même la voie à suivre.
Les manches amples flottant au vent et les mains jointes dans le dos, Qing Shisi, vêtue de noir, se tenait dans la lumière matinale. Sa silhouette menue était éblouissante, presque aveuglante. Debout aux côtés de l'homme vêtu de blanc, le noir et le blanc se complétaient à merveille, donnant l'impression d'une immortelle descendant des nuages.
« La cinquième escouade du camp de Liuyun n'a pas su protéger des indices importants, ce qui a provoqué un incendie qui a tout détruit. Ils auraient dû être renvoyés du camp, mais compte tenu de leur sincérité et de leur volonté de reconnaître leurs erreurs, j'ai décidé de suspendre temporairement leur renvoi. Je laisse votre punition à Qinglei et Qingfeng. Cependant, vous devez d'abord enterrer les femmes qui ont péri dans l'incendie. N'oubliez pas, vous devez le faire vous-mêmes. »
« Oui, Votre Majesté ! » Ils étaient déjà mentalement préparés à être expulsés du camp militaire ; après tout, la négligence dans l'exercice de leurs fonctions pouvait constituer une faute grave. Être relevés de leurs fonctions était prévisible, mais ils avaient longtemps servi le roi de Chu et le roi de Qin, et en entendant la voix calme du Premier ministre, ils éprouvaient encore une certaine crainte ; ils ne voulaient pas quitter le camp.
Le Premier ministre ne les a toutefois pas expulsés du camp militaire. Il leur a infligé d'autres sanctions, dont la nature demeure inconnue. L'important est qu'ils ne seront pas expulsés.
«
Premier ministre, vous allez bien
? Permettez-moi, le prince héritier, de vérifier si vous êtes blessé.
» On ignorait d’où venait Gong Changzhang, mais il était arrivé très tôt. Cependant, Qing Shisi perçut avec justesse une pointe de malice dans son regard. Il semblait être venu préparé, et il était évident qui il visait.
Évitant la main tendue de Gong Changzhang, Qing Shisi se dirigea instinctivement vers Gong Changxi, tandis qu'une autre personne s'avançait pour bloquer le passage à Gong Changzhang. Leurs mouvements semblaient naturels, presque fortuits, mais seuls eux deux savaient qu'il n'en était rien.
Pour une raison inconnue, Qing Shisi éprouvait du dégoût lorsqu'on la touchait, mais elle se sentait à l'aise, tranquillement appuyée contre l'homme à côté d'elle.
Comme s'il s'agissait d'une simple promenade, Qing Shisi joignit les mains et sourit : « Votre Altesse, vous êtes bien trop aimable. Comment aurais-je pu être blessé ? Je viens d'arriver moi-même. Je ne m'attendais pas à ce que Votre Altesse soit là si tôt ! »
Le regard sombre, il fixa Gong Changxi, qui lui barrait le passage. Il ne croyait pas à une telle coïncidence
: Gong Changxi se trouvait justement là. Cependant, vu la situation, Gong Changzhang n'osait pas le toucher. Il devait au moins soumettre cet homme en noir avant d'avoir la confiance nécessaire pour anéantir celui qui l'empêchait d'accéder au pouvoir suprême.
Dissimulant ses pensées, Gong Changzhang releva les yeux avec une expression douce. Son regard sembla se poser nonchalamment sur les ruines calcinées en face de lui. Gong Changxi aperçut clairement une lueur dans ses yeux lorsqu'il observa les soldats agenouillés au sol. Ses yeux froids se plissèrent légèrement lorsqu'il croisa le regard de Qing Shisi, avant qu'il ne détourne les yeux sans le regarder à nouveau.
« J'ai appris ce matin que le corps avait été incinéré, mais c'était trop tard. » Qing Shisi bouda discrètement, ce qui ne passa pas inaperçu aux yeux de Gong Changxi, qui l'observait attentivement. Ses lèvres fines esquissèrent un sourire. Il ne s'attendait pas à une telle enfantillage de sa Qing'er. Il l'appréciait de plus en plus.
La grande main dissimulée dans sa manche se déplaça furtivement derrière elle. Tandis que Qing Shisi méprisait Gong Changzhang, la main se glissa dans sa manche et la saisit avant même qu'elle puisse réagir. Face à une foule de témoins, ils étaient impuissants. Qing Shisi n'osa pas trop résister. Elle se contenta de fixer de ses yeux de phénix les coins de ses lèvres qui se retroussaient de plus en plus en sourire.
Elle était furieuse ! Elle n'arrivait pas à croire que cet homme soit si effronté, qu'il ose se comporter ainsi en public !
Gong Changzhang écoutait attentivement les récits des personnes agenouillées, fronçant les sourcils de temps à autre. La foule environnante continuait de louer le prince héritier. Voyant l'éclat suffisant dans les yeux de Gong Changzhang, Qing Shisi pensa : « Il ne sait vraiment pas se contrôler quand il fait le malin. »
Ayant enfin compris l'essentiel de l'incident et appris la punition infligée par Qing Shisi, le visage de Gong Changzhang se fit immédiatement grave. Il se retourna et dit avec gravité
: «
Premier ministre, rassurez-vous, cet événement est survenu soudainement, et j'en informerai mon père. Cependant, je trouve votre punition envers ces soldats trop clémente.
»
« Oh ? Le prince héritier insinue-t-il que je fais preuve de favoritisme délibérément ? » Il leva un œil de phénix et regarda la personne en face de lui qui jouait la comédie.
Pour une raison inconnue, lorsqu'il croisa ce regard de phénix, Gong Changzhang éprouva un léger sentiment de culpabilité et voulut reculer. Cependant, en jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule de l'homme vêtu de blanc qui lui masquait la vue, il se sentit plus sûr de lui. S'il n'avait pas su que c'était un membre du camp de Liuyun de Gong Changxi qui gardait cette maison de bois, il ne se serait pas levé si tôt de son boudoir pour se tenir là, au milieu de ces ruines.
En clair, il est venu aujourd'hui pour remettre à sa place l'arrogance de Gong Changxi. Il voulait saisir cette occasion pour affirmer son autorité de prince héritier, afin de se mettre en valeur auprès du peuple et de montrer à Ye Qing à qui il devait se soumettre.
Avec un sourire, Gong Changzhang afficha l'attitude digne d'un prince héritier. «
Premier ministre, vous vous méprenez. Je veux dire que la loi militaire est inflexible. Bien que cet incendie ait été totalement inattendu, il a détruit des indices importants, c'est indéniable. L'origine du sinistre est cruciale. Votre incapacité à gérer une situation aussi soudaine constitue un manquement à vos devoirs et, conformément à la loi militaire, vous devez être démis de vos fonctions.
»
Avec un léger sourire, Qing Shisi savait qu'il maintiendrait sa position. N'essayait-il pas simplement de gérer Gong Changxi
? Et aussi de la mettre en garde, de lui rappeler qui était le véritable prince héritier. Il semblait que sa neutralité avait trop duré, ce qui l'avait quelque peu impatienté, d'où cette mesure impitoyable.
Puisqu'il est si impatient qu'elle prenne une décision rapidement, elle va lui faire comprendre clairement sa décision avec ses yeux de chien, ici et maintenant.
Faisant un pas en avant, la direction s'inversa cette fois, Qing Shisi se retrouvant devant et Gong Changxi derrière, mais ce qui demeurait inchangé, c'étaient leurs mains jointes, cachées dans leurs manches.
Le visage androgyne se tourna vers les ruines, ses cheveux noirs flottant au vent, quelques mèches tombant sur sa poitrine, et un sourire qui faisait pâlir le monde en comparaison. Gong Changzhang ressentit une soudaine oppression à la poitrine.
Gong Changxi fronça les sourcils et lança un regard brûlant à la foule, s'attardant particulièrement sur l'air affamé de Gong Changzhang. Sa Qing'er n'avait le droit d'être vue que par lui ; sa beauté lui appartenait exclusivement, et quiconque la contemplerait serait mis à mort. Son regard froid scruta les personnes autour de lui qui fixaient la femme à ses côtés, et il élabora un plan.