Ils étaient seulement trois dans la voiture. Dehors, Leng Tian et Qing Feng conduisaient. Personne ne prêta attention à la disparition de Qing Lei. Un homme, absorbé par le paysage, ne remarqua pas le sourire dans les yeux de la personne derrière lui.
À l'entrée du manoir princier, l'intendant attendait déjà. Les trois personnes qui se trouvaient dans la calèche en descendirent l'une après l'autre. L'intendant reconnut les deux personnes qui le suivaient, s'inclina respectueusement et les conduisit dans la cour arrière du manoir princier.
En chemin, Qing Shisi tenta par tous les moyens de trouver un prétexte pour retourner un instant au manoir, mais Gong Changxi refusa habilement à chaque fois. Ses yeux perçants scrutaient les alentours et elle remarqua qu'il y avait de l'eau devant elle, vestige des pluies des derniers jours. De plus, le sol, pavé de galets, était d'une clarté cristalline et d'une douceur incomparable, poli par la pluie et la boue.
Une idée lui traversa l'esprit. Sa robe sombre flotta au vent. Déjà décalée sur le côté, elle passa inaperçue. Saisissant l'occasion, ses yeux de phénix étincelèrent. Elle posa le pied sur une pierre lisse et perdit soudain l'équilibre, basculant sur le côté. Elle atterrit dans un abreuvoir gorgé d'eau.
Au moment précis où elle allait tomber et atteindre son but, un sourire illumina son visage. Une rafale de vent la frôla et une main puissante se referma sur sa taille. Le paysage qui s'offrait à ses yeux changea instantanément. La personne qui aurait dû tomber dans la flaque était maintenant retenue dans les bras dominateurs de l'homme. Sa tête tourna, et elle n'eut même pas le temps de réagir.
Puis une voix grave et agréable résonna à son oreille : « Le Premier ministre va bien ? Heureusement, je vous ai surveillé tout ce temps. Sinon, si votre robe propre s'était salie, vous auriez dû retourner vous changer. Si vous étiez tombé et vous étiez blessé, j'aurais eu le cœur brisé. »
« Votre Altesse, que dites-vous ? Comment ai-je pu tomber si facilement ? Merci, Votre Altesse. » Un sourire reconnaissant aux lèvres, elle repoussa l'étreinte de l'homme. Voyant qu'il ne s'était rien passé, personne ne fit mention de la glissade soudaine du Premier ministre. On se disait simplement que la présence du prince était une chance, car si le Premier ministre était tombé et s'était blessé, cela aurait été difficile à expliquer.
Qing Shisi suivit l'intendant la tête baissée, une pointe de frustration dans le regard. Elle pensait qu'en cas de faux pas et de tache, elle pourrait retourner au manoir se changer sans qu'il ne dise rien. Mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il la démasque et lui rappelle même qu'il l'avait observée tout ce temps.
Voyant qu'ils étaient arrivés à destination, ses yeux s'emplirent de détermination. Il semblait n'avoir d'autre choix que d'improviser. Il espérait que Qingwan et les autres ne commettraient aucune erreur.
« Votre Altesse, la princesse consort est à l'intérieur. » D'un geste de la main, l'intendant emmena le groupe, ne laissant que Qingwan et quelques autres personnes dans la pièce.
Alors que Qingwan attendait désespérément son maître, toujours en vain. Elle supposa alors que le plan avait changé et que son maître était probablement bloqué, l'empêchant d'arriver à temps. Aussi, un instant auparavant, elle avait administré à la personne alitée la drogue simulant la mort que Qinglei avait apportée. Son maître ne lui avait laissé qu'une seule pilule avant de partir ; si Qinglei n'était pas arrivée à temps, elle ne pouvait garantir que la personne alitée paraisse inanimée à temps.
« Votre Altesse ! » Qingwan s'inclina et échangea un regard avec Qing Shisi quand personne ne regardait, puis détourna rapidement le regard.
La personne allongée sur le lit ne respirait plus, et son corps était froid, comme si elle s'était flétrie dans ce monde telle une feuille morte. Elle était mince et portait sa robe noire préférée. Une douce brise soufflait, et ses cheveux noirs flottaient, faisant danser la légère gaze qui recouvrait son corps.
Une douce brise s'engouffra par la fenêtre derrière eux, apportant un parfum familier et agréable. La personne qui s'approcha du lit esquissa un sourire, car le parfum ne provenait pas du lit, mais de la personne qui se tenait derrière elle.
Gong Changxi était assis d'un côté du lit, tandis que Qing Shisi et Qing Mo se tenaient à ses côtés. Qing Feng, le regard droit devant lui, craignait de jeter un coup d'œil involontaire à Qing Wan, ce qui révélerait sa faiblesse et provoquerait la colère de son maître.
« Qing'er ! » Comme un cri venu d'un autre temps, Gong Changxi posa un regard affectueux sur la personne allongée sur le lit. Du coin de l'œil, il remarqua qu'une personne derrière lui s'était raidie inconsciemment. Bien que ce ne fût qu'un instant et que la personne se soit vite ressaisie, il l'avait tout de même remarqué.
À vrai dire, Qing Shisi a cru un instant que l'homme près du lit avait découvert quelque chose et l'appelait ! Bien qu'elle se soit vite remise de son trouble, surtout en voyant l'homme regarder affectueusement la femme sur le lit, même si cette femme était elle-même, elle se sentait encore un peu mal à l'aise et déprimée.
Gong Changxi lança un appel, puis se tut. Aux yeux des autres, il semblait avoir observé la femme allongée sur le lit tout ce temps, mais lui seul savait qu'il la dévisageait, la tête baissée et les yeux rivés au sol, et que chacun de ses mouvements était scruté par son regard attentif.
Alors qu'elle se levait, un mouchoir de brocart glissa de sa poitrine sans qu'elle s'en aperçoive. Qingwan, du regard perçant, le ramassa aussitôt. Elle découvrit alors une épingle à cheveux d'un rouge sang intense, parcourue d'une lumière rougeoyante, comme vivante, rayonnante et mystérieusement envoûtante.
Ses pupilles se dilatèrent instantanément, et Qingwan demanda, confuse : « Votre Altesse, cette épingle à cheveux n'appartient-elle pas à Mademoiselle ? Comment s'est-elle retrouvée entre vos mains ? »
Une épingle à cheveux ? Ses yeux de phénix s'écarquillèrent, son regard se fixant sur l'objet dans la main de Qingwan. Elle n'y avait pas prêté attention auparavant, le prenant pour un objet banal, mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit une épingle à cheveux. Remarquant les changements d'humeur de quelqu'un non loin de là, Gong Changxi sourit et prit l'épingle à cheveux des mains de Qingwan.
Ses yeux froids se plissèrent lorsqu'il demanda : « Vous dites que cela appartient à votre jeune femme ? En êtes-vous sûr ? »
« Oui ! » Suivant l'exemple de l'homme, Qingwan hocha la tête d'un air absent. La haute silhouette de Gong Changxi lui masquant la vue, elle ne remarqua ni l'expression paniquée sur le visage de quelqu'un, ni les clins d'œil incessants qu'il lui adressait.
Un sourire illumina son regard froid, et Qingwan comprit que cette épingle à cheveux appartenait exclusivement à Ye Qing. Qing Shisi ne l'avait jamais portée en public. Trompée par le roi de Qin, elle avait révélé des informations et son visage avait pâli, mais elle avait gardé son sang-froid. Ayant suivi sa maîtresse si longtemps, elle avait tout vu et conservait la maîtrise de soi nécessaire.
Son esprit s'emballa. Puisque l'épingle à cheveux était entre les mains du roi de Qin, et qu'il était si désireux de savoir à qui elle appartenait, quelque chose avait dû se produire lors de leur sortie. À en juger par l'expression de sa maîtresse, elle devina que le roi de Qin soupçonnait son identité et l'avait mise à l'épreuve.
P.-S. :
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Chapitre 149 de « Une fonctionnaire » : Cette nuit-là, nous avons fait l'amour avec beaucoup de passion.
Son regard froid s'illumina légèrement lorsqu'il fixa la personne allongée sur le lit. Il se tourna vers Qing Shisi et la tira vers le chevet, malgré son air méfiant. Voyant qu'elle résistait, il la lâcha, désigna la personne sur le lit et dit d'un ton interrogateur
: «
Premier ministre, regardez, ses paumes sont calleuses, or je suis certain que les mains de Qing'er ne sont pas aussi rugueuses. Je ne crois donc pas qu'il s'agisse de ma princesse Qing Shisi.
»
Les yeux de Phoenix s'écarquillèrent de surprise. Pourquoi avait-elle été si négligente avant de partir
? Elle n'avait pas remarqué que, bien qu'elle ait toujours manié l'épée, elle avait toujours pris grand soin de ses mains pour dissimuler sa pratique des arts martiaux. Ses mains étaient semblables à celles de n'importe qui, et même plus lisses et plus fines.
Le subordonné qui s'était fait passer pour elle était un assassin qui avait passé des années à manier l'épée et à marcher dans le sang des meurtriers. Il ne l'avait ni remarqué ni corrigé sur le moment, mais contre toute attente, il découvrit la faille en quelques minutes seulement.
Et maintenant que j'y pense, sans compter que le pouvoir de cet homme n'est pas dissimulé, elle n'a toujours pas déterminé l'étendue de son pouvoir caché, ni ce qu'elle peut découvrir et ce qui lui échappe. Il ne peut ignorer que sa reine n'est ni faible ni fatiguée, mais empoisonnée.
Aussi, lorsque Qingxuan lui annonça la nouvelle, et lorsque Lengtian lui apporta celle de la mort de Qing Shisi, il resta un instant stupéfait, sans manifester la moindre émotion. À présent, il est mis à l'épreuve. Il semble soupçonner depuis longtemps que la princesse Qin, dans le manoir, est une impostrice. Peut-être a-t-il aussi des doutes sur lui-même. Sinon, pourquoi un homme adulte se montrerait-il si ambigu avec elle toute la journée
?
L'émotion dans ses yeux s'estompa rapidement, et Qing Shisi sourit et dit : « Votre Altesse plaisante encore. La princesse consort est bien au lit. Comment pouvez-vous affirmer qu'elle n'est pas elle-même sur cette seule base ? Si Votre Altesse ne se sent pas bien, veuillez demander à Leng Tian de venir vous aider à vous coucher pour vous reposer ! »
Qingwan, restée à l'écart, observait en silence la conversation et les gestes de sa maîtresse avec le roi de Qin, le cœur lourd d'inquiétude. Elle ne voulait pas que son inattention passagère puisse mettre sa maîtresse en difficulté face à cet homme aux traits profonds.
La silhouette en noir se retourna, sur le point d'appeler Leng Tian à l'extérieur, lorsqu'une traction s'abattit sur son poignet. Il fut brusquement projeté en avant. Leurs regards se croisèrent et un beau visage apparut devant lui. Au lieu de la douleur attendue, il ressentit une légère sensation de douceur. Qing Shisi tomba sur Gong Changxi, et tous deux s'écroulèrent au pied du lit.
Leurs souffles se mêlèrent, leurs regards se croisèrent. Il distinguait même les fins poils du visage de l'autre avec une netteté saisissante
; la caresse sur sa taille le retenait
; le parfum de son corps persistait dans ses narines. C'était enivrant, et pourtant irrésistible. Ses yeux profonds et froids plongèrent dans le regard de phénix de l'autre, et, réalisant qu'il le regardait aussi, un sourire captivant se dessina inconsciemment sur ses lèvres.
Le regard de Qing Shisi se brouilla peu à peu tandis que les lèvres de l'homme s'étiraient en un sourire, et quelque chose sembla changer au fond de ses yeux. Sa main droite se posa sur la poitrine gauche de l'homme, et les battements rapides de son cœur la ramenèrent instantanément à la réalité. Sa vision s'éclaircit aussitôt, et elle se leva calmement. L'homme allongé sur le lit se leva également.
Ses yeux de phénix la transpercèrent froidement au poignet, où une main puissante le serrait encore fermement, sans le moindre relâchement. S'il ne l'avait pas retenue, l'atmosphère aurait-elle été aussi tendue et ambiguë ?
Ses yeux de phénix fusillaient l'homme qui ajustait ses vêtements, irradiant une intention meurtrière, avertissant clairement Gong Changxi qu'elle avait intérêt à le lâcher, sous peine de représailles. Un léger sourire effleura ses lèvres. Gong Changxi, sans la moindre politesse, accepta son regard noir et son aura glaciale, puis, avec un sourire radieux, la tira vers le lit.
Qing Shisi se débattit un instant. Mais la grande main semblait s'être accrochée à son corps, et elle ne parvenait pas à s'en débarrasser, quoi qu'elle fasse. Pire encore, plus elle se débattait, plus son emprise paraissait forte. Ignorant ses intentions et consciente de son infériorité en arts martiaux, elle comprit que lutter serait peine perdue. Elle cessa donc de se débattre, préférant observer son geste.
N'essayait-il pas simplement de la tester
? Elle l'affronte déjà aujourd'hui. Il a ses ruses, mais j'ai mes contre-mesures. Il est encore trop tôt pour dire qui l'emportera.
« Je connais très bien le corps de ma reine. J'ai observé chaque partie de son corps en détail. » Ignorant le visage légèrement rougeaud de la personne à côté d'elle, Gong Changxi ouvrit la main et la compara à la paume de la personne allongée sur le lit, puis poursuivit : « Je suis certaine qu'il ne s'agit pas de ma reine. La paume de ma Qing'er n'a pas autant de callosités. C'est manifestement dû à des années passées à manier l'épée. Sa paume est très semblable à la vôtre, Premier Ministre. Elle est lisse et agréable au toucher. Elle est petite et fine, mais on aurait envie de la tenir toute une vie. »
Qing Shisi ne comprenait pas ce qu'il voulait dire. Était-il en train de prétendre qu'elle était sa princesse consort, qu'il connaissait son identité, ou cherchait-il simplement à vérifier ses dires par comparaison
? «
Votre Altesse plaisante. Mes mains sont certes un peu petites, mais ce sont assurément des mains d'homme. Comment pourraient-elles être comparées à celles d'une princesse consort
?
»
Il fixait intensément la personne en face de lui. Son expression était calme, sans la moindre trace d'inquiétude ou de panique. Pourtant, malgré l'effort qu'elle déployait pour dissimuler l'émotion fugace qui se lisait dans ses yeux, il la perçut. De plus, il lui tenait le poignet et sentait distinctement son pouls irrégulier sous ses doigts.
Elle paniqua, mais il savait pertinemment qu'il ne serait pas si facile de la faire céder. Il n'aurait jamais imaginé que Gong Changxi irait aussi loin pour reconquérir sa princesse en fuite, recourant à des méthodes honteuses, méprisables et insidieuses. Il avait même utilisé la tactique du « bel homme » d'innombrables fois.
Il semble qu'il doive se montrer encore plus odieux et employer des mesures plus radicales. Un éclair malicieux traversa son regard, si fugace qu'il en fut presque imperceptible. Sur les six personnes présentes dans la pièce, trois restèrent silencieuses, observant de loin sans intervenir. Deux se livraient à une joute verbale, menant la danse. La dernière, inconsciente, était aussi la plus à l'aise, allongée sur son lit douillet, insensible à l'atmosphère étrange qui régnait dans la pièce.
Une voix masculine grave et légèrement rauque s'éleva, s'adressant à la personne allongée sur le lit, mais son regard restait fixé sur celle qu'il serrait fort contre lui. « Je me souviens, cette nuit-là, Qing'er était très entreprenante. Nous étions très passionnés. Je ne sais plus où j'ai touché son corps. Dans nos va-et-vient, nous n'étions même pas essoufflés. Je n'ai jamais vu une femme qui puisse me tenir tête. Son endurance est incroyable, et chacun de ses mouvements est direct et précis… »
Ce passage est très ambigu, d'autant plus que Gong Changxi semble y prendre plaisir, ce qui laisse perplexe quant à ses pensées. Qing Mo, derrière elle, déglutit difficilement et la regarda avec surprise. Bien que les deux autres n'osassent pas la regarder aussi ouvertement, Qing Shisi sentait clairement trois paires d'yeux posées sur elle. Six yeux la fixaient intensément, et sa poitrine se soulevait et s'abaissait au rythme de sa respiration. Une vague de colère était sur le point de l'envahir.