Il a ensuite soulevé la personne du sol, le jeton autour de son cou tintant, les mots dessus clairement visibles – Idiot !
Qing Shisi, jugeant inutile de rester, fit demi-tour et partit avec les deux personnes qui la suivaient. Elle resta sans voix face à cet intrus ; elle y était habituée.
En l'espace d'une demi-journée, dans les restaurants, les tripots et même les bordels du royaume de Cang, partout où les gens se rassemblaient, on ne parlait que de l'exploitation du peuple par le prince héritier et Liu Feng, ainsi que de leur corruption. D'autres louaient le roi de Qin pour son équité et son intégrité, et pour avoir ramené la paix à la frontière. Bien sûr, la figure la plus commentée était le jeune Premier ministre. Sa stratégie lors de la bataille de garnison, qui lui avait permis de remporter une victoire décisive avec des troupes inférieures en nombre tout en préservant la dignité du prince héritier et en s'abstenant de nuire à ses collègues, était sur toutes les lèvres.
Ceux qui admiraient autrefois la réputation de Ye Qing sont désormais des fans inconditionnels. Certains la considèrent même, avec le roi de Qin du royaume de Cang et le prince héritier du royaume de Xiao, comme l'un des trois plus grands hommes du monde. À vrai dire, c'est un gendre idéal
: talentueux, beau, puissant et riche.
À Mocheng notamment, centre politique du pays, toutes les jeunes femmes riches et les nobles en âge de se marier attendaient avec impatience le retour de Qing Shisi et de Gong Changxi, et toutes aspiraient à un succès immédiat.
À ce moment précis, les deux hommes, qui s'apprêtaient à retourner à Mo City, reçurent deux nouvelles qu'ils ne pouvaient ignorer. Presque simultanément, Qing Xuan et son fils, occupés à faire leurs bagages, interrompirent leurs préparatifs et se rendirent au jardin où Qing Shisi et Gong Changxi avaient passé la nuit. Ils les attendaient déjà dans la chambre éclairée par la lueur vacillante des bougies.
Lorsque Qingxuan et Qingmo arrivèrent, voici ce qu'ils virent. Aucun des deux ne semblait perturbé
; ils étaient assis là calmement, leurs vêtements impeccables, sans aucune trace de frottement après s'être endormis, comme s'ils savaient qu'ils viendraient.
Ce soir-là, on ignore de quoi ils ont parlé tous les quatre, mais Qingxuan, d'abord troublé et visiblement agité, se calma après quelques mots de Qing Shisi et Gong Changxi. Lorsqu'il partit, son visage était résolu, sans la panique qu'il avait affichée auparavant, et une lueur de confiance apparut dans ses yeux lorsqu'il jeta un dernier regard à la pièce.
Au moment où Qingmo partait, elle jeta un coup d'œil aux deux personnes assises en face d'elle, la tête baissée et silencieuse, avec une pointe d'inquiétude dans les yeux.
Le lendemain, Qingxuan, Qingmo, Qingshisi et Gong Changxi, accompagnés de Qinglei, Qingfeng et Lengtian, portés disparus depuis plusieurs jours et qui avaient remis le message la veille, reprirent la route pour Mocheng. Pendant ce temps, dans la ville de garnison, le général Wu et ses adjoints restèrent sur place pour gérer la suite des opérations. Les tâches importantes avaient déjà été accomplies par Gong Changxi
; le reste n’était que formalités.
En chemin, le groupe se hâtait vers Mo City, n'ayant guère le temps de parler. Ils n'échangeaient que quelques mots lors de leurs pauses pour la nuit. Le reste du temps, leur seul objectif était de rentrer à Mo City.
Qingmo se souvenait encore que, lorsque personne ne faisait attention, elle avait secrètement interrogé sa jeune sœur.
« Tu vas vraiment… » Il hésita en parlant, semblant un peu inquiet.
« Oui, mais je ne faisais que jouer le jeu. Quels que soient les plans de cette personne, le résultat était celui que je souhaitais. » Son attitude était ferme et ne laissait place à aucune discussion.
« Et lui ? Que ferez-vous ensemble à l'avenir ? » Il insistait sans relâche, espérant lui faire voir plus clair dans son propre cœur, ne serait-ce qu'un peu, non seulement pour elle, mais aussi pour quelqu'un d'autre.
Levant les yeux vers les silhouettes affairées derrière elle, elle fixa l'horizon de ses yeux de phénix et dit d'un ton calme : « Il est lui, et je suis moi. Nos identités font que nous ne pourrons jamais être ensemble. De plus, il a beaucoup de problèmes autour de lui, et je n'aime pas les problèmes ! »
Sachant ce qu'il pensait, elle répondit aussitôt : « Ne t'inquiète pas, je ne laisserai pas le responsable s'en tirer. Ma seule préoccupation, c'est ma mère. Je me demande comment elle réagira en apprenant la nouvelle. »
Ses pensées revinrent au moment présent. Assis sur son cheval, Qingmo observa la silhouette élégante en noir qui s'avançait devant lui. Qui avait dit que les femmes étaient inférieures aux hommes
? Sa petite sœur était une femme qui n'avait rien à envier aux hommes. Comme elle le disait elle-même, ce que faisaient les autres ne les regardait pas. Ce qui l'inquiétait le plus à présent, c'était de savoir si sa mère accepterait la nouvelle.
Mo City est le centre du pouvoir politique et économique du royaume de Cang.
Bien que la bataille de Shucheng ait été une victoire contre toute attente, grâce aux conseils du Premier ministre et à la stratégie du roi de Qin, elle fut sans doute la seule guerre, depuis des millénaires, à avoir connu si peu de pertes et une issue aussi miraculeuse. Le déroulement précis de la guerre se répandit dans tout le pays et même au-delà. Bien entendu, personne ne savait que les deux hommes s'étaient infiltrés dans l'État de Yi, car Qing Shisi et Gong Changxi l'avaient délibérément dissimulé.
À l'origine, tous les États craignaient le royaume de Cang en raison de la présence du roi Qin. Or, un Premier ministre aux ressources considérables a fait son apparition. Outre ses stratégies hors pair, le nombre impressionnant de forces sous son commandement, suffisant pour ébranler une nation, donne du fil à retordre aux dirigeants de tous les États. L'un est un fonctionnaire civil, l'autre un stratège militaire ; l'un est un représentant de l'administration intérieure, l'autre une force extérieure. Forts de leurs atouts conjugués, ils auront bien du mal à affronter le royaume de Cang.
Cependant, le royaume de Cang ne connut pas la joie escomptée durant cette période, car à peine la bataille pour la défense de la ville terminée, deux nouvelles alarmantes se répandirent. La première annonçait le décès soudain de la reine consort de Qin, et la seconde, la disparition mystérieuse de jeunes femmes parmi le peuple.
La première nouvelle inquiéta les habitants du royaume de Cang, qui se trouvaient loin, à la frontière. Toutes les reines qu'il avait épousées étaient décédées en moins d'un mois. Nul ne savait si le roi de Qin était maudit et condamné à avoir des épouses, ou s'il était simplement victime du sort. Quoi qu'il en soit, ceux qui respectaient Gong Changxi craignaient fort que cette figure emblématique du royaume de Cang ne vive dans la solitude.
Bien que cette nouvelle fût déchirante, surtout pour les habitants du Manoir du Général, car il s'agissait de leur jeune épouse, elle était encore bien pire que la seconde. La disparition mystérieuse d'une jeune femme mit tous les foyers en alerte maximale, et même en plein jour, on surveillait de près ses filles et on les empêchait de sortir.
La population était terrifiée. Les femmes disparues appartenaient à des familles modestes, à de riches marchands, et même à des fonctionnaires. Malgré une protection maximale, une présence constante et le recours à des gardes du corps, elles disparaissaient mystérieusement sans laisser de traces.
Cette situation attira l'attention de Qing Shisi et Gong Changxi, qui s'inquiétèrent quelque peu. Bien qu'il n'y eût peut-être aucune preuve concrète, leur intuition s'était toujours révélée juste, et cette fois encore ne faisait pas exception. Ils supposèrent que cette affaire était liée au brocart disparu. Il semblait que ce qu'ils avaient pressenti s'était bel et bien produit et qu'il était inévitable
!
Concernant la première nouvelle, Qing Shisi ne comprenait pas les pensées de l'homme à côté de lui. N'avait-il pas toujours juré qu'il l'aimait
? Pourquoi n'avait-il manifesté aucune inquiétude à ce sujet
? Même lorsque Leng Tian lui avait annoncé la nouvelle, il était resté un instant stupéfait, sans laisser transparaître la moindre émotion.
Elle ne parvenait pas à le distinguer clairement. D'un côté, elle espérait qu'il manifesterait de l'anxiété et de l'excitation à l'annonce de la nouvelle, mais de l'autre, elle ne le souhaitait pas. Elle ignorait si l'homme en face d'elle préférait Qing Shisi en vêtements féminins ou Ye Qing en vêtements masculins. Quoi qu'il en soit, il s'agissait d'elle
; elle voulait simplement connaître la réponse.
Elle admet avoir des sentiments pour lui, qu'il lui plaît, qu'elle est jalouse et qu'elle apprécie sincèrement ses avances parfois soudaines et ambiguës. Elle désire ses baisers et ses étreintes la réchauffent. Mais cela signifie-t-il que ses sentiments pour lui ne sont plus seulement amicaux, mais d'une toute autre nature
?
Elle ne comprenait pas ; personne ne lui avait appris ces choses, et elle n'y avait jamais prêté attention.
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Que se passera-t-il lorsque nous retournerons au manoir du prince Qin dans le prochain chapitre
?
Le retour d'une noble dame à sa résidence, chapitre 148
: Tâter le terrain
Le chemin le plus court entre la ville de garnison et la cité du désert aurait pris au moins un mois. Cependant, craignant que des individus sans scrupules n'interviennent et ne compliquent les choses, ils arrivèrent dans la cité du désert en un peu plus de vingt jours, en même temps que Gong Changliu, qui était rentré plus tôt.
Sans un mot de plus, chacun regagna sa résidence, en particulier Gong Changxi, Qingxuan et Qingmo. Après tout, un tel événement s'était produit chez eux, et ils ne pouvaient se permettre de ne pas rentrer au plus vite. Qing Shisi devait elle aussi regagner d'urgence sa résidence, non pas celle du Premier ministre, mais celle du prince Qin. Elle devait rencontrer Qingwan avant Gong Changxi et échanger les rôles de concubine du prince Qin au sein même de la résidence princière.
Autrement, avec l'œil perçant de Gong Changxi, aussi convaincant que fût le faux, même s'il avait pris un faux médicament mortel, elle était persuadée qu'il démasquerait la supercherie.
Qingxuan et Qingmo agissaient séparément. L'un se hâta de retourner au palais du général pour réconforter son épouse, tandis que l'autre accompagna Gong Changxi au palais princier pour rendre visite à «
Qing Shisi
». Gong Changliu, bien qu'espérant apercevoir sa belle-sœur au palais princier, ne put s'y rendre, car tous les présents étaient occupés. Il devait d'abord se rendre au palais pour voir son père et lui faire rapport des événements de la journée.
Voyant que certains prenaient congé et que d'autres retournaient à leurs résidences, Qing Shisi dit précipitamment : « Dans ce cas, je retournerai d'abord à ma résidence, puis j'irai au palais présenter mes respects à Sa Majesté. Adieu ! »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle se retourna pour partir, suivie des deux personnes. Elle ignorait qu'une autre personne l'avait devancée. Une ombre blanche surgit devant elle, et Gong Changxi se dressa devant elle, lui barrant le passage, et déclara : « Madame la Première ministre, vous devez être une vieille connaissance de Qingmo et de ma princesse ! »
Qing Shisi hocha la tête, sans savoir ce qu'il allait dire, d'autant plus qu'il était si pressé et qu'il tenait des propos incohérents.
Ses yeux froids étaient emplis de tristesse, son sourire avait disparu et sa voix était quelque peu désolée : « La princesse consort est décédée, et vous étiez une de ses vieilles connaissances. Pourriez-vous m'accompagner jusqu'à la résidence du prince ? Cela ne serait pas possible ? »
Qing Shisi avait d'abord voulu refuser, car elle était vraiment pressée et ne pouvait pas perdre de temps avec cet homme, encore moins retourner au palais avec lui sous l'identité de Ye Qing. Elle leva ses yeux de phénix et regarda l'homme en face d'elle : « Non… »
Les mots de refus qu'elle s'apprêtait à prononcer restèrent coincés dans sa gorge lorsqu'elle vit la sincère tristesse dans les yeux de l'homme et la supplication sur son visage. Elle ne put ni les cracher, ni les ravaler. Elle porta la main à sa nuque, les yeux emplis d'émotions complexes.
Bien que Qing Mo ignorât le plan de Qing Shisi, il ne souhaitait sincèrement pas leur séparation. Le roi de Qin du royaume de Cang comme beau-frère
! Quel honneur
! De plus, il était certain que sa sœur cadette éprouvait des sentiments pour lui, malgré ses apparences trompeuses. Par conséquent, en tant que frère aîné, il était comme un père pour lui, et son père biologique, peu fiable, lui convenait parfaitement.
Il estimait donc qu'il devait les encourager, surtout la cadette, sinon elle ne ferait jamais le premier pas.
Qing Shisi sentit un poids sur son épaule. Se retournant, elle vit Qing Mo, le bras autour de ses épaules. Ils rirent tous les deux : « Premier ministre Ye, puisque le prince est si sincère, veuillez m'accorder l'honneur de vous accompagner. C'est ma sœur, elle doit être très importante pour vous ! Allons, allons ! »
Avant que Qing Shisi puisse protester, Qing Mo la tira dans une calèche apparue comme par magie, jetant sans cesse des regards en arrière à Gong Changxi. Mais ce dernier ne le remercia pas
; il se contenta de fixer intensément la patte de cochon posée sur l’épaule de Qing Shisi, les yeux emplis d’une haine meurtrière.
Elle laissa échapper un rire gêné, les lèvres tremblantes, et baissa rapidement la main. C'étaient des frères et sœurs, après tout
! Ce genre de réaction était parfaitement normal. Pourquoi était-elle jalouse pour si peu
? Elle était si jalouse
; l'atmosphère autour d'elle semblait chargée d'amertume.
Qing Shisi, complètement décontenancée, monta dans la calèche ; elle n'avait aucune idée de ce qui se passait. Qing Mo ne l'avait-il donc pas vue lui lancer des regards significatifs ? Elle ne s'attendait pas à ce que Cheng Yaojin surgisse de nulle part, surtout qu'il s'agissait de son frère, qu'elle n'avait jamais pris au sérieux. Ses yeux de phénix scrutaient les alentours de la calèche tandis qu'elle élaborait un plan pour s'échapper et retrouver Qing Wan.