La célèbre liaison d'une ministre, chapitre 193 : L'impératrice contre le Premier ministre, le Premier ministre gagne complètement !
Deux attitudes contrastées se manifestaient dans la salle. D'un côté, une peur profonde, dirigée vers les partisans du prince héritier qui, quelques instants auparavant, affichaient une suffisance insolente. De l'autre, un regard brûlant, fixé sur cette silhouette distante, les yeux emplis de la même adoration et du même respect que l'on aurait pu témoigner à Gong Changxi.
Un simple regard, sans même un mot ! Et l'effet fut tel. Comment ne pas l'admirer et le respecter ?
Trop paresseuse pour se donner la peine de discuter avec ces gens ennuyeux et gaspiller son énergie, Qing Shisi se retourna. Sa robe sombre ondula dans l'air en un magnifique arc de cercle, et son doux sourire émerveilla instantanément tout le monde, y compris l'Impératrice, assise en bout de table, qui était furieuse d'être ignorée.
« Votre Majesté, vous avez dépassé les bornes ! » Bien qu'elle souriât, ses paroles étaient d'une cruauté absolue.
« Quoi ? » D’un mouvement de sa robe élégante ornée de phénix, l’Impératrice lança un regard furieux à l’homme intrépide en contrebas, son doigt tremblant légèrement tandis qu’elle le pointait du doigt.
Avec un léger sourire, Qing Shisi leva la tête et fixa du regard la femme à l'air féroce qui se tenait au-dessus d'elle. «
Tout d'abord, il est de tradition depuis l'Antiquité que l'impératrice ne doit pas s'immiscer dans la politique. Même vous, impératrice, ne faites pas exception. Non seulement vous vous mêlez de politique, mais vous gouvernez ouvertement et sans scrupules, cachée derrière un rideau, dans cette salle solennelle et imposante, en vous appuyant sur votre statut de mère du prince héritier. Vous méprisez non seulement le prince héritier, mais aussi l'empereur, et vous prenez même les lois du royaume de Cang pour des plaisanteries. S'il faut demander des comptes, Votre Majesté l'impératrice ne serait-elle pas la plus coupable
?
»
Ceux qui appartenaient à la faction du roi de Qin, en bas, ne pouvaient s'empêcher d'applaudir intérieurement !
Après ces mots, l'impératrice, dont le maquillage était exquis, se teinta soudain de rouge, d'orange, de jaune, de vert, de bleu, d'indigo et de violet. Son visage crispé trahissait une rage contenue. Cependant, son interlocuteur avait perçu sa faiblesse, et elle resta muette, incapable de répliquer. Elle dut se résoudre à ravaler sa colère.
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, une lueur venimeuse brilla dans les yeux de l'Impératrice. Bien sûr, rien de tout cela n'échappa à Qing Shisi, Gong Changxi et Gong Changliu. Cependant, Gong Changxi était serein, car l'Impératrice était encore bien loin de faire souffrir sa petite femme. Il attendait avec impatience de voir ce que Qing Shisi allait faire ensuite.
Gong Changliu, qui se tenait à l'écart, les observait attentivement. Il pouvait clairement lire l'affection et l'amour dans les yeux de son troisième frère. Son regard perçant se tourna vers la personne en face de lui. Se pouvait-il vraiment que les rumeurs soient vraies, qu'ils entretenaient une telle relation et que cette femme si particulière les épie sans cesse
?
Un éclair de douleur traversa le regard de Gong Changliu, et ses mains, pendantes le long de son corps, se crispèrent inconsciemment en poings.
«
Premier ministre, il semblerait que votre mémoire vous fasse défaut. Votre attitude apathique de tout à l'heure équivalait à un manque de respect envers toutes les personnes présentes, et même envers les ancêtres du royaume de Cang
!
» Un sourire triomphant illumina le visage de l'Impératrice
; elle était satisfaite de sa vivacité d'esprit et de la mise en pratique de ses enseignements. Ne pouvant se résoudre à affronter le Premier ministre Zhang'er, elle préférait frapper la première et éliminer la menace par la suite, ce qui lui faciliterait la tâche face à Gong Changxi.
Qing Shisi ne savait vraiment pas quoi dire à cette femme suffisante qui se tenait au-dessus d'elle. Mettre ses connaissances en pratique ne devait pas forcément se faire ainsi ! Elle avait l'impression que discuter avec cette imbécile d'impératrice était une perte de temps. Cela ne nécessitait absolument aucune compétence ; ne remarquait-elle donc pas que l'expression de l'impératrice était totalement dépourvue de toute prestance royale ?
Les discussions dans cette salle portent habituellement sur des affaires nationales importantes, mais aujourd'hui elles ont été retardées à cause d'une des femmes du harem. C'est une honte pour ce lieu.
En raison de sa grossesse, rester debout longtemps était épuisant, et la femme au-dessus d'elle la serrait fort. Qing Shisi souffrait maintenant du dos et était extrêmement fatiguée. Un éclair glacial passa dans les yeux de quelqu'un en face d'elle, et elle claqua des doigts. Instantanément, plusieurs silhouettes sombres apparurent dans le hall
: il s'agissait manifestement des gardes du corps que Gong Changxi ne quittait jamais.
L'empereur Gong Tianming avait déjà annoncé que le prince de Qin pouvait amener sa garde personnelle à la cour ; aussi, même si l'impératrice était mécontente, elle ne pouvait rien dire. Si elle l'avait fait, elle aurait seulement paru mesquine et jalouse.
Les gardes trouvèrent une chaise et la placèrent soigneusement derrière Qing Shisi. Ces gardes, qui suivaient Gong Changxi de près, savaient que la personne devant eux était leur princesse. Ils se devaient de bien la servir, non seulement pour leur maître, mais aussi pour le petit ange qu'elle portait et qui les comblait de bonheur.
D'ailleurs, quelle femme d'une famille est aussi puissante que sa princesse ? La réponse est non !
En regardant l'ombre disparaître et la chaise derrière lui, qui avait même un coussin moelleux pour que le dossier ne soit ni trop froid ni trop dur lorsqu'on s'asseyait, je ne m'attendais pas à ce que cet homme soit aussi prévenant, qu'il pense à tout.
Ses yeux de phénix se plissèrent, et un sourire capable de captiver tous les regards se dessina instantanément dans le regard de Gong Changxi. Elle était magnifique, surtout lorsqu'elle souriait ; un sourire à faire s'écrouler des villes et des royaumes !
Qing Shisi sourit à Gong Changxi, le regard tourné vers l'extérieur. Gong Changliu, debout à ses côtés, remarqua aussitôt ce sourire et son cœur s'emballa légèrement. Il porta la main à sa poitrine, partagé entre une étrange jalousie et la crainte que ce sourire ne lui soit pas destiné.
Comme si elle venait de se souvenir des paroles de la femme précédente, Qing Shisi ne s'offusqua pas de son attitude arrogante et rit : « Sa Majesté l'Impératrice vient de dire que je ne suis pas de bonne humeur aujourd'hui, ce qui est tout à fait normal ! »
Un murmure d'étonnement parcourut la foule en contrebas, non seulement parce que l'homme était assis nonchalamment dans le hall principal, mais aussi parce que l'impératrice, le prince héritier et Liu Feng, en bout de table, restaient silencieux, et parce que Qing Shisi l'admettait ouvertement.
Sachant ce que chacun pensait, Qing Shisi haussa un sourcil et poursuivit : « En effet, ces derniers jours, j'ai travaillé tard tous les soirs et je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Les comptes du plus grand marchand du monde indiquent que les dépenses récentes du harem du royaume de Cang ne correspondent pas aux nôtres. De plus, les affaires que j'ai confiées à certains fonctionnaires d'ici sont déficitaires. J'envisage donc de transférer toutes mes entreprises au royaume de Xiao pour un meilleur développement. Vous savez, j'étais marchand avant de devenir Premier ministre, alors je me dois de prendre ces éléments en considération ! »
Un silence s'installa, car les quelques mots de Qing Shisi avaient évoqué le harem et la moitié des ministres présents. Le premier marchand du monde gérait des affaires de toutes sortes, y compris celles de la famille royale. Tous les vêtements et les provisions des concubines du harem étaient achetés auprès de Qing Shisi par un personnel spécial du palais, et les comptes étaient vérifiés chaque année. Cela offrait une garantie non seulement à la famille royale, mais aussi au premier marchand du monde.
De plus, dès son accession au poste de Première ministre, Qing Shisi fut courtisée par le prince héritier, et un groupe de ministres sous ses ordres rivalisa pour gagner ses faveurs. Qing Shisi avait déjà comploté contre eux. Ces gens-là ont toujours été avides de trois choses
: le pouvoir, l’argent et les femmes
!
Les deux premiers points ne sont pas classés par ordre d'importance. Le pouvoir engendre l'argent, et inversement. C'est pourquoi ces ministres avides étaient naturellement impatients que Qing Shisi prenne l'initiative de suggérer subtilement une coopération avec eux.
Bien sûr, les commerces et boutiques que Qing Shisi leur avait légués ne représentaient qu'une goutte d'eau dans l'océan comparés à son propre patrimoine. Même en cas de pertes, l'impact serait minime. Mais elle seule le savait
; les ministres l'ignoraient.
Les comptes des dépenses du palais ne concordent pas, ce qui signifie que quelqu'un dilapide les fonds publics en abusant de sa position de chef du palais. Une seule personne oserait faire une chose pareille, et tout le monde le sait.
L'impératrice était sans voix. Elle avait seulement prévu d'amasser davantage d'or, d'argent et de bijoux pendant que l'empereur était inconscient. Elle était soulagée que personne ne l'ait découvert sur le moment, mais elle n'aurait jamais imaginé que ce soit cet homme en contrebas, assis nonchalamment les jambes croisées, qui l'ait fait exprès.
En effet, Qing Shisi l'a fait délibérément. Lorsque Yin Nuo apporta le livre de comptes, elle a tendu un piège mortel à l'impératrice. Sans sa cupidité, cette dernière ne serait pas tombée dans le filet et subirait aujourd'hui cette perte amère et indicible.
Cependant, le problème majeur pour tous les présents n'était pas tant ces questions que la déclaration délibérée de Qing Shisi selon laquelle elle entendait transférer le secteur dominant – celui des principaux marchands du royaume de Cang – au royaume de Xiao. Il s'agissait en réalité d'un euphémisme pour désigner la paralysie des finances du royaume de Cang.
D'autres pays l'ignorent peut-être, mais est-ce vraiment le cas
? Les deux tiers des recettes fiscales annuelles du royaume de Cang proviennent des industries du groupe marchand n°
1. Maintenant que cet ancêtre souhaite transférer ces industries, si une chaîne industrielle aussi importante est transférée simultanément, même si d'autres marchands de la famille prennent immédiatement le relais, cela ne servira à rien à court terme.
Ainsi, cette simple phrase sonna le glas du royaume de Cang tout entier, annonçant un désastre imminent. L'impératrice y pensa naturellement
; elle ne voulait pas que son fils devienne empereur pour se retrouver à la tête d'un pays ruiné, incapable de subvenir à ses besoins. Bien qu'elle hésitât à s'incliner devant le peuple qui se tenait devant elle, elle n'eut pas le temps d'y réfléchir.
Le ressentiment sur son visage fut aussitôt dissimulé, mais la malice dans ses yeux restait indéniable. Il était vraiment laid et repoussant, pensa Qing Shisi.
L'Impératrice descendit en personne, son sourire doux et aimable, et dit avec magnanimité : « J'étais très inquiète pour l'Empereur, ce qui explique mon léger trouble. J'espère que le Premier ministre ne s'en offusquera pas. Il y a effectivement eu des personnes au palais qui ont profité de mon inattention pour détourner des fonds. Je donnerai des explications au Premier ministre. Quant à l'argenterie invendue des ministres, voyez-vous… »
Un éclair malicieux brilla dans ses yeux, et Qing Shisi déclara généreusement : « L'argent perdu est une broutille. Je ne suis pas avare. Le plus important est que Votre Majesté découvre au plus vite qui est le détourneur de fonds ! »
Voyez, en une seule phrase, Qing Shisi a non seulement déjoué l'impératrice, mais s'est aussi forgé une réputation de magnanimité. Cependant, elle n'était pas si généreuse qu'elle ait refusé d'exiger le remboursement de l'argent de ces ministres
; le moment n'était tout simplement pas venu. Pour l'instant, elle voulait seulement les mettre dans l'embarras, et plus tard, elle exploiterait le peuple en lui faisant payer des intérêts.
Il vaut mieux engraisser le poisson avant de le découper !
Auparavant, le Premier ministre Qing Shisi ne prenait jamais la parole lors des audiences matinales. Or, cette fois-ci, il sortit victorieux de son duel contre l'Impératrice
! Cet exploit démontra à tous les formidables capacités de Qing Shisi, et les événements de l'audience matinale parvinrent rapidement aux oreilles du peuple, renforçant encore sa réputation.
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Conte d'une noble dame, chapitre 194
: Nuages de bon augure, ceinture de jade et poison de la chute dans l'eau
Au contraire, l'image du prince héritier, et surtout de l'impératrice, s'est instantanément dégradée aux yeux du peuple. Par conséquent, l'image du prince Qin, Gong Changxi, s'est trouvée encore plus prestigieuse et vénérée par le peuple, grâce à un autre.
À la fin de l'audience, Qing Shisi ne laissa pas Liu Feng, qui n'avait pas prononcé un mot, s'en tirer à si bon compte. Son expression demeurait indifférente, comme si l'impératrice et le prince héritier ne le concernaient pas. Pourtant, au moment où Qing Shisi se leva, Qing Shisi et Gong Changxi remarquèrent toutes deux que, lorsqu'il posa les yeux sur sa taille, comme la dernière fois, son expression changea instantanément et ses yeux s'emplirent d'émotions tumultueuses !
Ils échangèrent un regard, puis quittèrent le hall principal sans ralentir le pas. La lumière éblouissante du soleil faisait flotter leurs vêtements, et de leurs regards furtifs occasionnels laissaient deviner le léger sourire de leurs lèvres.
En effet, lorsque Qing Shisi s'est levée aujourd'hui, elle a probablement dévoilé la ceinture de jade qu'elle portait à la taille, comme lorsqu'elle avait porté par inadvertance les vêtements masculins de Fei Ruyan dans sa jeunesse. Du fait de sa grossesse et de la présence constante de Fei Ruyan à ses côtés, tout ce que Qing Shisi porte et utilise lui est désormais fourni par Fei Ruyan.
Cela inclut également cette toute nouvelle ceinture de jade. Fei Ruyan a toujours aimé le motif du nuage de bon augure, c'est pourquoi elle a l'habitude de le broder sur tout.
Qing Shisi se souvenait des émotions complexes manifestées par Liu Feng lorsqu'il avait vu sa ceinture de jade la dernière fois, et en avait même discuté avec Gong Changxi par la suite. Maintenant que Qing Xuan et Qing Mo avaient disparu sans laisser de traces et étaient accusés à tort de trahison, Qing Shisi ne pouvait s'empêcher de soupçonner Liu Feng d'en être à l'origine.