Voyant que sa maîtresse avait percé ses pensées à jour, Yueyao tira timidement la langue et se tint docilement à l'écart, sans oser nourrir d'autres intentions. De toute façon, elle souhaitait simplement utiliser cet espace pour assurer la sécurité de sa famille et apprendre de nouvelles choses afin de rendre ses parents heureux. Elle n'avait en réalité aucune ambition aussi démesurée que de dominer le monde.
Voyant que son apprentie ne songeait plus à prendre des raccourcis ni à se comporter de manière malhonnête, Sun Liubai cessa de la courtiser. Il comprit qu'il ne pouvait se montrer indulgent envers elle, car cette petite chose profiterait de la moindre occasion.
À l'origine, ce jeu intégrait une fonction d'échange, mais désormais, cet espace de jeu appartient entièrement à Yueyao. Personne d'autre ne vient choisir une autre profession, il est donc naturel qu'elle ait du mal à rassembler tous les ingrédients nécessaires à l'alchimie. Cependant, si elle parvient à gagner les faveurs des trois autres maîtres de profession et à leur fournir quelques matières premières, la potion qu'elle pourra fabriquer rapidement suffira au père du petit garçon.
En examinant les remèdes qu'il pourrait lui apprendre à raffiner, il constata que le premier était le bézoard, mais même cela impliquait de quitter Chang'an pour aller le récolter dans les montagnes. Sun Liubai dévisagea sa frêle apprentie de la tête aux pieds et secoua intérieurement la tête. Il décida d'attendre qu'elle atteigne le niveau dix avant d'envisager de l'envoyer là-bas pour récolter des remèdes.
Quoi qu'il en soit, Yueyao avait encore deux pilules de rosée de chèvrefeuille, alors Sun Liubai n'hésita pas. S'il avait choisi d'étudier la médecine en premier, il se devait de la maîtriser mieux que les autres. « Disciple, je voulais t'enseigner la fabrication de la Pilule de Rajeunissement, mais ton niveau est inférieur à dix. Pour cela, il faut non seulement aller cueillir des bézoards en montagne, mais aussi être un médecin infirmier n'ayant pas encore atteint le neuvième rang. Je pense que tu devrais accomplir quelques tâches et atteindre le niveau dix au plus vite. Ensuite, tu pourras revenir apprendre la fabrication de la Pilule de Rajeunissement. »
Bien que Yueyao fût anxieuse, elle savait que sans les herbes médicinales, malgré tous ses efforts pour importuner son maître, elle ne pourrait raffiner la Pilule de Rajeunissement. Elle acquiesça docilement, salua son maître, lui dit au revoir, se retourna et retourna ranger son bureau où elle étudiait des ouvrages médicaux, prit Keke dans ses bras et quitta l'Hôpital Impérial.
Coco n'appréciait guère que son maître dispose d'un si bel espace, mais elle n'avait jamais su comment l'utiliser correctement. Cette fois, voyant l'anxiété de son maître, elle fut naturellement ravie de le voir y parvenir. Comme il n'existait aucun système pour trouver automatiquement les tâches, le maître dut se fier aux indications de Coco pour les accomplir. Le maître et son familier parcoururent le palais et ses alentours, et atteignirent finalement le niveau dix avant que les ténèbres n'engloutissent tout le palais.
Yueyao, les jambes douloureuses appuyées contre le mur rouge de l'hôpital impérial, haletait. Elle avait déjà joué à tous les métiers de «
Intrigues de Palais
», mais elle n'aurait jamais imaginé qu'atteindre le niveau 10 puisse l'épuiser à ce point. Elle pensait pouvoir atteindre le niveau 40 et être promue au septième rang en deux ans, mais à présent, cet objectif semblait bien loin d'être facile à atteindre.
Pensant à se rendre au palais, elle ignorait si son père reviendrait. Yueyao frotta les blessures qu'elle s'était infligées en se battant avec un eunuque, alors qu'elle s'était chargée de servir le chef des eunuques dans les quartiers des domestiques. Puis, elle baissa la tête et se mit à lutter avec le tissu qu'elle tenait entre ses mains.
Hua Qingcheng, la commerçante du magasin de vêtements voisin, remarqua que la jeune fille devant elle avait les doigts couverts de marques d'aiguilles, signe qu'elle avait accompli sa tâche. Bien qu'elle eût envie de fermer les yeux, elle souhaitait tout de même que les vêtements soient présentables pour pouvoir faire abstraction de la situation.
Voyant Yueyao se piquer à nouveau les doigts avec une aiguille, Hua Qingcheng ne put plus supporter de la regarder. Elle soupira intérieurement, prit la robe à moitié finie des mains de Yueyao, la rangea négligemment et fit quelques points de couture supplémentaires. Une robe bustier à fleurs de prunier était enfin terminée. Voyant l'air blessé de Yueyao, elle n'eut vraiment pas le cœur de lui compliquer la tâche et la laissa se changer.
Hua Qingcheng jeta nonchalamment les vêtements dans un coffre voisin, puis aida Yue Yao à se relever de derrière la table où elle était assise. Elle dit à Yue Yao, encore sous le choc
: «
Je considère cela comme une mission accomplie pour le moment. Bien que tu sois la maîtresse de cet espace, il y a des restrictions ici. Même si tu es la maîtresse, nous ne pouvons pas te ménager. Je te donne les points d'expérience de cette mission pour l'instant, mais je dois conserver tes points de mérite. Plus tard, lorsque tu seras allée au Bureau de Tai Le pour augmenter tes points de dextérité, reviens me voir et apprends la broderie et la confection de vêtements correctement. Donne-moi un vêtement qui me satisfasse vraiment, et je te donnerai alors les points de mérite, d'accord
?
»
Après avoir entendu les paroles de la directrice Hua, Yueyao était si reconnaissante qu'elle voulut s'incliner en signe de gratitude, mais, souffrante, elle perdit l'équilibre. Heureusement, la directrice Hua la retint par la main, l'empêchant ainsi de se blesser à nouveau.
« Merci beaucoup, directrice Hua. Dès que j'aurai appris à raffiner la pilule de rajeunissement auprès de mon maître, je viendrai certainement apprendre la confection de vêtements auprès de vous et terminerai cette tâche au plus vite », promit Yueyao.
Hua Qingcheng n'a même pas compliqué la tâche de Yueyao avec la confection des vêtements. Ensuite, elle s'est rendue dans les quartiers des serviteurs pour trouver un jeune eunuque et lui faire essayer des vêtements aux attributs d'équipement. Elle a exempté Yueyao des quêtes liées à ces attributs. Réfléchissant à la prochaine quête, Hua Qingcheng dit à Yueyao : « Petite, la quête que Keke t'a confiée à ton arrivée est terminée. Retourne maintenant au palais et trouve la servante Ling'er au bureau des eunuques. Elle te dira ce que tu dois apprendre et ce que tu dois faire ensuite. »
Bien que le directeur Hua n'en ait pas parlé, Yueyao savait à quel point il était bienveillant. Conformément aux règles du jeu, elle devait ensuite se rendre dans les quartiers des domestiques pour trouver l'eunuque nommé Petite Pierre et se battre avec lui afin de tester l'efficacité des vêtements aux attributs améliorés.
Bien que cette petite pierre ne fût qu'une marionnette maladroite déguisée en eunuque, elle pouvait faire très mal si on la frappait. Et lorsqu'elle riposta, Yueyao faillit ramper au sol, incapable de se relever. Heureusement, elle avait appris la technique de base des Dix Mille Gu
; il lui suffisait donc de courir vite pour la vaincre.
Toute gratitude ne serait que vaine parole. Yueyao assura à la commerçante Hua qu'elle viendrait accomplir sa tâche au plus vite et s'inclina devant elle. Elle se baissa, prit Coco dans ses bras, les mains couvertes de sang et les yeux gonflés d'avoir pleuré, et quitta rapidement le magasin de vêtements en direction du bureau des serviteurs du palais.
☆、9 Il regrette sa femme et ses enfants
Du Ruhui regarda par la fenêtre la lune brillante qui se reflétait sur les branches, le cœur empli d'inquiétude pour la situation au pays. Bien qu'un garde impérial familier soit venu lui apporter un message, les mots «
Tout va bien au pays, et nous attendons votre retour avec impatience
» ne le rassurèrent pas.
Se remémorant son entrée au palais, Sa Majesté, après avoir écouté les paroles du médecin Liu, ordonna aux deux seuls médecins impériaux de l'hôpital impérial de venir l'examiner. Ils confirmèrent qu'il souffrait d'une affection cérébrale latente et de nombreuses maladies anciennes. Ces dernières n'étaient pas mortelles, mais cette affection cérébrale, si elle n'était pas traitée avec précaution, pouvait lui être fatale.
Cependant, ce mal caché était d'ordre cérébral et ne pouvait être guéri par la médecine. Sa Majesté, soucieuse de ne pas laisser Du Ruhui retourner à sa résidence, le garda dans le logement temporaire du Bureau médical impérial, au sein du palais, où un assistant médical et deux surveillants se relayaient pour examiner son pouls chaque jour.
Craignant une récidive soudaine de la maladie qui le rongeait, Du Ruhui n'eut pas à s'en préoccuper. Bien qu'il fût toujours autorisé à se rendre quotidiennement à la cour, il n'était plus tenu de s'occuper des commémorations ni des affaires politiques. Cette situation l'irritait profondément. Il baissa la tête et réalisa qu'il n'était au palais que depuis deux jours, mais que trois années lui semblaient s'être écoulées.
«
Soupir
!
» Du Ruhui se souvint soudain qu’il était au palais depuis deux jours. Il calcula que demain serait le troisième jour de célébration de Yueyao, qu’aucun aîné ne serait présent pour s’en occuper, et que Qianniang n’avait pas le droit de sortir pendant sa période de confinement. Lui aussi était au palais. Allait-il faire souffrir Yueyao
?
Liu, le médecin qui jouait aux échecs avec le médecin impérial à l'extérieur, entendit le long soupir de Du Ruhui venant de l'intérieur et supposa qu'il y avait un problème. Sans réfléchir, il se leva et se précipita dans la pièce. Voyant son supérieur dans cet état, le médecin impérial ne put rester là, abasourdi. Si quelque chose était réellement arrivé à Lord Du, étant donné l'estime que l'Empereur lui portait, ils l'interrogeraient certainement ensemble. Aussi, il attrapa-t-il rapidement sa boîte à médicaments et suivit le médecin avec un autre médecin impérial.
Le docteur Liu souleva le rideau, révélant la lumière de la pleine lune. Il vit le seigneur Du appuyé contre la fenêtre, une main sur le front, les sourcils froncés. Comme s'il l'avait entendu entrer, le seigneur Du le regarda d'un air légèrement interrogateur. « Docteur Liu, à propos de ceci ? »
À ce moment-là, deux surveillants médicaux entrèrent également dans la pièce intérieure. Constatant que seule la froide lueur de la lune y régnait, les empêchant de bien voir à l'extérieur malgré la lumière encore allumée, ils trouvèrent rapidement des bougies et les allumèrent.
À cet instant, le médecin Liu remarqua également le teint de Lord Du. Bien que sa peau ne fût pas d'un teint éclatant sous la lueur des bougies, rien d'anormal ne laissait paraître. Cependant, il venait d'entendre un long soupir. Craignant que Lord Du ne souffre à nouveau en silence, il s'excusa : « Je vous prie de m'excuser de vous déranger, Lord Du. J'ai entendu un léger gémissement venant de la pièce intérieure et j'ai cru que vous étiez de nouveau souffrant, c'est pourquoi je suis entré précipitamment. »
Du Ruhui, se souvenant que demain était la célébration du troisième jour de Yueyao, soupira profondément, sachant qu'il n'y avait personne à la maison et que Yueyao allait en souffrir. Sachant qu'il les avait dérangés en restant dehors, il se leva, légèrement embarrassé, et s'inclina en s'excusant, disant : « J'ai dérangé le docteur Liu et les deux surveillants médicaux. Je viens de me rappeler que demain est la célébration du troisième jour de ma fille, mais il n'y a pas d'aînés à la maison, sa mère est encore en congé maternité, et je suis également au palais. Je pensais que ma fille allait en souffrir demain, c'est pourquoi j'ai soupiré. »
Après la naissance de la jeune fille de la famille Du, le seigneur Du invita le médecin Liu à sa résidence pour examiner son pouls. Il appréciait beaucoup la petite fille, si intelligente, et ne voulait pas qu'elle subisse une telle injustice. Cependant, la maladie dont souffrait le seigneur Du les empêchait de se relâcher. De plus, sans l'aval de Sa Majesté, même en tant que médecin du Bureau médical impérial, second seulement après le médecin impérial, Liu ne pouvait prendre une telle décision.
« Demain, nous célébrons le troisième anniversaire de la fille du ministre Du. Je dois lui préparer un présent généreux. Sans elle et son épouse, si le ministre Du venait à être victime d'un malheur dû à la maladie qu'elle a contractée en combattant à mes côtés, ce serait un regret pour moi et une perte pour le peuple de mon Grand Tang. »
Les personnes présentes dans la pièce reconnurent la voix familière et se tournèrent vers l'homme apparu soudainement, coiffé d'un chapeau royal orné de fils d'or et de rubis, vêtu d'une simple robe de soie bordée d'or brillant et ceint d'une ceinture de jade. Sa tenue sobre ne dissimulait en rien son allure majestueuse.
À son arrivée, ils s'inclinèrent ou se prosternèrent précipitamment, disant : « Votre humble serviteur salue Votre Majesté. »
Alors que Du Ruhui s'apprêtait à s'incliner, Li Shimin s'avança et l'arrêta, riant et lui disant qu'il était trop poli. Mais en secret, il était flatté. « Mon cher ministre, inutile de faire tout cela. Vous vous êtes dévoué à moi et à la dynastie Tang pendant tant d'années. Passons outre ces formalités. »
La famille Du avait jadis compté d'importants dignitaires sous la dynastie Sui
; aussi savaient-ils naturellement qu'il ne fallait pas sous-estimer la majesté impériale. Si la personne en face d'eux avait encore été le prince de Qin, Du Ruhui aurait pu sourire et acquiescer, le convainquant de sa sincérité. Mais à présent, devant eux, s'adressant à eux par «
je
» à chaque phrase, se tenait l'empereur de la dynastie Tang. Il ne pouvait se permettre la moindre erreur, ni par ses paroles ni par ses actes.
En entendant les paroles de Sa Majesté, Du Ruhui ne put se contenter d'acquiescer comme il l'avait fait auparavant. Il se redressa, recula d'un pas et s'inclina respectueusement, les mains jointes. Se relevant, il baissa les yeux et répondit : « Votre Majesté est désormais l'Empereur de la dynastie Tang. Même si votre statut n'est plus ce qu'il était, je me dois de respecter mes devoirs de sujet. Si Votre Majesté m'estime véritablement, vous devriez me témoigner les égards dus à mon rang. »
En entendant cela, Li Shimin rit et le désigna du doigt, secouant la tête, incapable de le contredire. « Toi, toi ! Tu es excellent en tout point. Tes stratégies, ta détermination et ton dévouement à la patrie et au peuple sont sans égal à la cour. Seul le ministre Fang te surpasse. Mais tu es trop rigide dans ton attachement aux formalités. Bien que tu ne me plaises pas, je dois admettre que tu es la personne en qui j'ai le plus confiance. »
Tandis que Li Shimin aidait Du Ruhui à se relever, tous les présents s'inclinèrent et prirent congé. Cependant, Du Ruhui restait inquiet en entendant les paroles de Li Shimin. Alors qu'il s'apprêtait à exprimer une politesse, Li Shimin fit un geste de la main et poursuivit
: «
Mon cher ministre, point de modestie. Je connais les tenants et les aboutissants de la cour. La dynastie Tang traverse une période troublée. Sans votre aide, je serais fort inquiet. Aussi, je vous prie de prendre soin de votre santé et de continuer à me soutenir dans mes tâches.
»
« Les paroles de Votre Majesté m'ont profondément troublé, mais s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour vous aider, je, Du, ferai assurément tout mon possible pour Votre Majesté. » Profondément préoccupé par les difficultés de la cour impériale, Du Ruhui fit abstraction du fait que sa famille était composée de fonctionnaires de la dynastie Sui et suivit Li Shimin dans la lutte contre tous les maux. Bien qu'il sût lui aussi que la dynastie Sui était irrémédiablement perdue et que la famille Du cherchait une autre voie pour assurer sa propre sécurité, Du Ruhui avait en effet œuvré sans relâche pour la dynastie Tang, et tout ce qu'il avait dit était vrai.
Voyant le visage grave de Du Ruhui, Li Shimin comprit que les tactiques qu'il employait avec les autres courtisans resteraient vaines. Seule la bienveillance, l'autorité et la fermeté dignes d'un empereur pourraient véritablement gagner la confiance de Du Ruhui.
«
Vous voir dans cet état me rassure. Je vous ai gardé confiné au palais ces derniers jours afin que le médecin-chef et son adjoint du Bureau médical impérial puissent faire de leur mieux pour vous soigner. Or, il semble que le personnel du Bureau médical impérial soit loin d'être compétent en médecine. Deux jours se sont écoulés et je n'ai toujours pas vu la moindre solution à me présenter.
» Li Shimin était furieux. Il avait cru que le Bureau médical impérial possédait certaines compétences, mais il semblait désormais qu'il en était totalement dépourvu. Cette fois, c'était le ministre Du qui souffrait d'une maladie cachée. Si c'était lui qui était atteint de cette maladie, n'aurait-il eu d'autre choix que d'attendre la mort
?
En y repensant, Li Shimin aurait bien voulu traîner et décapiter les deux médecins du Bureau médical impérial, mais cela aurait nui à sa réputation. Il ne put donc que se servir de l'incident Du Ruhui pour faire pression sur le Bureau médical impérial, espérant qu'il y restait encore quelques personnes compétentes et discrètes en son sein.
Bien que Du Ruhui ne se souciât guère de sa propre sécurité, après tout, il avait frôlé la mort à maintes reprises au cours de ses années de combats et de stratégies, son inquiétude grandissait face au sort de l'empereur et du peuple, ainsi que de sa femme et de ses enfants auxquels il ne s'était jamais vraiment attaché.
Pensant à sa femme et à ses enfants restés au palais, Du Ruhui ressentit une urgence encore plus grande à rentrer. Il jeta un coup d'œil au ciel par la fenêtre, imaginant que les portes du palais étaient déjà verrouillées et qu'un couvre-feu avait été instauré. Il ne put se précipiter et rassembla son courage pour réconforter Sa Majesté : « Votre Majesté, ne vous inquiétez pas. Depuis des temps immémoriaux, pour ce genre de mal caché au niveau du cerveau, hormis la craniotomie pratiquée par le médecin divin Hua Tuo, dont l'efficacité est historiquement prouvée, la plupart des traitements consistaient en des prescriptions visant à dissiper la stagnation et à fortifier l'esprit. Ces méthodes ne traitaient que les symptômes, et non la cause profonde. Malheureusement, les ouvrages médicaux du médecin divin ont été détruits par des gardiens de prison lâches, et il n'existe désormais aucun remède à cette maladie. Ce n'est en aucun cas la faute des médecins du Bureau médical impérial. »
Li Shimin en était parfaitement conscient, raison pour laquelle il ne se laissa pas emporter par la colère et ne se livra pas à une tuerie. Cependant, depuis l'Antiquité, les empereurs ont toujours aspiré à la longévité et craint de voir leur vie s'abréger. Cette situation déplaisait donc fortement à Li Shimin. Néanmoins, considérant que le patient était le ministre Du et qu'il avait encore besoin de son réconfort, Li Shimin sourit et déclara
: «
Le ministre Du est en effet très magnanime. J'ai mes faiblesses. Dans ce cas, je laisse quelques jours supplémentaires au Bureau médical impérial pour trouver une solution.
»
Dès que la dernière phrase fut prononcée, Liu Yicheng et les deux médecins-chefs comprirent immédiatement qu'elle leur était adressée. Conscients des nombreuses difficultés à venir, ils n'eurent d'autre choix que d'accepter ce décret impérial et de s'y soumettre en silence.
La visite de Li Shimin avait pour but de réconforter son ministre bien-aimé, qui souffrait d'une maladie cachée. Voyant que le ministre ne paraissait pas souffrir, il souhaitait partir au plus vite. Du Ruhui, comprenant l'intention de l'empereur de partir, se dit que s'il ne prenait pas la parole aujourd'hui, il ne savait pas combien de temps cela durerait. Il leva aussitôt la main pour l'arrêter et dit : « Votre Majesté, veuillez patienter. Votre humble serviteur a quelque chose à vous demander. »
☆、10 L'envie de rentrer à la maison
Bien que le mois d'août ne fût pas encore caniculaire et qu'il ait plu abondamment, la chaleur étouffante précédant la pluie faisait beaucoup souffrir Qianniang, qui était en convalescence après son accouchement. Cependant, préoccupée par son époux au palais et par les nombreux plans qu'elle avait élaborés pour se débarrasser au plus vite des mauvais serviteurs, elle n'avait pas le temps de se plaindre.
L'esprit tourmenté par tant de soucis, Qianniang n'avait pas connu une seule nuit de sommeil paisible depuis le départ de son mari. Regardant la bougie à moitié consumée sur la table haute, non loin de son lit, elle soupira doucement. Voyant sa fille dormir profondément, Qianniang éclata en sanglots.
Aujourd'hui aurait dû être le troisième jour de célébration pour Yueyao, mais, pensant à son mari resté au palais, Qianniang n'avait aucune envie de penser à cela. Bien qu'elle sût que ce serait injuste envers sa fille, elle se souvenait des paroles du médecin Liu, qui l'avait rassurée en lui disant qu'elle allait bien et qu'elle aurait bien l'occasion de se rattraper. Elle ignorait simplement quand son mari pourrait rentrer sain et sauf.
Lan'er, qui faisait le guet à l'extérieur, entendit des bruits provenant de la chambre. Elle pensa que la dame devait avoir de nouveau du mal à se rendormir, s'étant réveillée tôt et pleurant. Elle se leva, enfila nonchalamment un vêtement, se versa une tasse de porridge chaud qu'elle avait gardé au chaud, et entra dans la chambre jusqu'au lit, ses pas étant suffisamment discrets pour être entendus. Elle constata que la dame s'était effectivement levée. Lan'er déposa le porridge chaud sur le meuble de chevet, prit un vêtement dans l'armoire et le posa sur le corps de la dame.
Qianniang sentit un poids peser sur son corps. Ne voulant pas souffrir ainsi chaque jour et inquiéter les autres, elle essuya nonchalamment ses larmes d'un revers de manche et se tourna vers Lan'er en lui souriant. Les servantes à son service avaient été extrêmement occupées ces deux derniers jours, et Lan'er, méticuleuse, avait été chargée par Su Niang de monter la garde dehors la nuit. Pensant que Qianniang n'avait pas bien dormi non plus ces deux dernières nuits, elle resserra sa robe et lui dit : « Je vais bien, Lan'er. Retourne te reposer un peu. Pour l'instant, je ne peux compter que sur vous quelques-unes dans cette cour. Si l'une d'entre vous est épuisée, je n'aurai plus personne pour m'aider. »
Lan'er fit semblant de ne pas voir les traces de larmes persistantes sur le visage de sa maîtresse. Sachant que si elle continuait, sa maîtresse éclaterait de nouveau en sanglots, elle écouta avec un léger sourire, secoua la tête, se retourna, prit la soupe de champignons blancs et de graines de lotus dans le placard, s'assit près du lit, en prit une cuillerée, souffla doucement dessus à quelques reprises et la porta aux lèvres de sa maîtresse. Voyant qu'elle ne disait rien, elle dit doucement : « Madame, ne vous inquiétez pas pour Lan'er. Sœur Su Niang m'a gardée dans ma chambre toute la journée et j'ai dormi sans interruption. Comment pourrais-je dormir maintenant ? Juste avant… » « C'est pourquoi je suis restée silencieuse dehors, de peur de déranger Madame. Madame n'a pas beaucoup mangé hier non plus. Cette soupe de champignons blancs et de graines de lotus est chaude depuis que vous êtes allée vous coucher et elle est presque réduite en bouillie. Vous devriez pouvoir l'avaler facilement ; buvez-en un peu pour vous réchauffer. De plus, nous ne savons pas quand Maître rentrera sain et sauf. S'il vous trouve à nouveau malade, qui sait quel chaos cela va engendrer dans cette maison ? Par ailleurs, même si ce n'est pas pour Maître, mais pour Madame, vous devez avoir la force d'empêcher ces imbéciles de la maison de lui faire du mal. »
Qianniang savait que les conseils de Lan'er étaient judicieux, mais elle n'arrivait pas à se rassurer. Chaque fois qu'elle repensait au message de Su Niang, à la maladie cachée de son mari qui la préoccupait, Qianniang était constamment inquiète. Enceinte de deux mois, elle ignorait tout du traitement dont souffrait son mari au palais, et même s'il était au manoir, elle ne pouvait pas quitter sa chambre pour s'occuper de lui. Comment pouvait-elle ne pas être tourmentée par cette situation ? Comment pouvait-elle dormir ou manger ?
Qianniang n'était pas compétitive de nature et, naturellement, elle ne souhaitait pas importuner ceux qui lui étaient vraiment dévoués. Elle esquissa un sourire et, bien qu'elle n'eût pas vraiment d'appétit, elle ouvrit la bouche et prit une cuillerée de bouillie. « Hmm, cette soupe aux champignons blancs et aux graines de lotus est bien cuite. »
En voyant le sourire forcé sur le visage de sa femme, Lan'er ressentit une pointe de tristesse. Mais peu lui importait d'être lésée ou non ; du moment que sa femme pouvait manger, c'était tout ce qui comptait. Cette soupe de champignons blancs et de graines de lotus, trop cuite, avait perdu toute sa saveur. Elle était pourtant facile à digérer. Ces deux derniers jours, sa femme avait consommé des soupes favorisant la lactation pour sa jeune maîtresse, mais comme il s'agissait de plats sans sel ni huile, difficiles à manger, elle n'avait pas pu s'alimenter correctement. À présent, elle ne supportait plus les aliments difficiles à avaler, et c'est pourquoi elle gaspillait une si bonne nourriture.
Le petit bol en porcelaine blanche, de la taille d'une main, n'était qu'à moitié plein. Malgré la soupe mijotée, Lan'er peinait encore à l'avaler lorsqu'elle aperçut sa maîtresse. À cette vue, un frisson la parcourut et elle faillit fondre en larmes. Bien qu'elle se retint, ses yeux étaient rouges. Ne voulant pas compliquer la situation pour sa maîtresse, elle pensa : « Laissons-la manger autant qu'elle le peut. Si elle n'arrive plus à avaler et qu'elle vomit, cela ne fera qu'empirer les choses pour sa santé. » Elle tira la langue d'un air espiègle, sourit, reprit le bol et la cuillère et dit : « Très bien, Lan'er ne vous donnera pas le reste, Madame. Il fait encore jour, vous pouvez fermer les yeux et vous reposer. Si vous mangez trop de cette chose sucrée, vous vous sentirez certainement mal plus tard. »
Sachant que Lan'er était observatrice, Qianniang ne s'attendait pas à ce qu'elle remarque quelque chose d'anormal malgré ses efforts pour avaler. Animée de bonnes intentions, Qianniang sourit et hocha la tête, disant à Lan'er : « Si la soupe aux champignons blancs et aux graines de lotus est considérée comme un mets délicat dans les foyers ordinaires, la famille Du n'en manque pas. Cependant, ce serait du gâchis de la jeter. Lan'er, tu peux la maintenir au chaud à feu doux pour l'instant, et ajouter des champignons blancs frais et des graines de lotus avant l'aube, puis en servir à tous les habitants de la cour. »
La dame traitait généralement bien les gens de la cour. Si elle recevait de la bonne nourriture, elle devait en garder pour le maître et les deux jeunes maîtres. Ils avaient ainsi l'occasion d'y goûter. Cette fois, la commande de la dame était tout à fait conforme aux attentes de Lan'er, qui accepta sans hésiter. Voyant que la dame paraissait un peu fatiguée, Lan'er l'aida doucement à se recoucher. Comme elle ne semblait pas vouloir se réveiller, elle s'avança pour l'aider à s'allonger.
Il s'approcha du chandelier, éloigna un peu la bougie et, voyant qu'elle n'éclairait plus complètement les deux personnes sur le lit, il se retira discrètement.
Sentant une obscurité soudaine l'envahir, et après quelques instants passés à écouter la respiration régulière de la personne à ses côtés, Yueyao osa ouvrir lentement les yeux. Elle s'était déjà réveillée lorsque Qianniang s'était redressée, et, ne voulant pas déranger sa mère qui n'avait pas bien dormi depuis deux nuits, elle avait gardé les yeux fermés pour se reposer, tout en mémorisant silencieusement le dictionnaire de médecine chinoise dont elle n'avait terminé que la moitié de la lecture.
Contre toute attente, avant même que Yueyao ait pu mémoriser quelques pages, elle entendit Qianniang se lever. Bien que les paroles de sa mère et de Lan'er qui suivirent ne lui aient pas été d'un grand secours, Yueyao comprit néanmoins que les sentiments de sa mère pour son père étaient si profonds qu'elle le suivrait jusqu'à la mort.
Je pensais que de tels sentiments étaient rares dans l'Antiquité, mais en voyant ma mère incapable de manger ou de dormir ces deux derniers jours, Yueyao eut le cœur brisé. Elle ignorait combien de temps sa mère pourrait encore tenir si son père ne revenait pas bientôt.
Heureusement, sa mère était là pour s'occuper d'elle. Voyant que sa mère ne pouvait pas manger, Yueyao cessa de téter le lait de sa nourrice. Même si le lait maternel ne la rassasiait même pas à moitié, elle le supporta sans pleurer ni se plaindre.
Ce n'est qu'après que sa mère eut bu avec amour la soupe favorisant la lactation et qu'elle fut à peine à moitié rassasiée que Yueyao put enfin s'endormir. Bien que l'épreuve des deux derniers jours l'eût presque fait perdre toute dignité.
Cependant, chaque fois que Yueyao voyait Qianniang, qui ne pouvait manifestement pas manger, elle mangeait puis vomissait, se donnant toutes sortes de peines juste pour que Qianniang ne souffre pas de la faim ; Yueyao ne trouvait pas cela honteux.
De plus, sachant que sa mère se sentirait mieux en sa présence, Yueyao pleurait et s'agitait au moindre contact, sauf pendant la demi-heure qu'elle devait passer chaque jour dans la pièce propre attenante pour éviter de tomber malade à cause de l'enfermement dans la salle d'accouchement, comme sa mère le lui avait ordonné. Elle ne se calmait que lorsqu'on la ramenait auprès de sa mère.
Malgré le tapage de Yueyao, sa mère ne pouvait se résoudre à quitter son père, qui l'inquiétait beaucoup. Elle ne pouvait fermer les yeux un seul instant. Comme réveillée en sursaut, Yueyao maudit intérieurement Li Shimin d'avoir retenu son père au palais et de lui avoir interdit de rentrer chez lui. Elle s'était seulement rendue au Bureau médical impérial pour le faire examiner, mais deux jours s'étaient écoulés sans qu'il ne soit libéré. Elle savait que son père souffrait d'une maladie cérébrale cachée, mais d'autres auraient pu croire que Li Shimin le retenait prisonnier au palais en raison de ses succès retentissants, l'empêchant ainsi de voir qui que ce soit.
Yueyao savait pourtant que tout cela n'était que le fruit de son imagination. Li Shimin, qui avait usurpé le trône et assassiné ses frères, attachait une grande importance à sa réputation. Comment aurait-il pu commettre un acte aussi répréhensible à nouveau
?
☆、11 Première rencontre avec le jeune homme
Après une nuit agitée, Yueyao n'osa pas s'endormir profondément. Ce n'est qu'à l'aube, voyant sa mère encore endormie, qu'elle finit par s'assoupir, mémorisant les noms et les effets du médicament. Le nourrisson n'avait que trois jours, et son corps fragile ne pouvait supporter les frasques de Yueyao. C'est uniquement grâce à l'espace personnel qu'elle possédait et à l'énergie protectrice de son origine qu'elle pouvait agir avec une telle insouciance sans se blesser gravement.
Lorsqu'elle se réveilla, elle constata que la chambre et le lit sous elle avaient changé. En reconnaissant le plafond familier et en sentant l'odeur de fraîcheur, elle comprit que, pendant son sommeil, sa mère avait ordonné à quelqu'un de la transporter dans la chambre voisine.
Bien que la salle d'accouchement ait été nettoyée par les servantes, aucune fenêtre n'avait été ouverte depuis la naissance, laissant une légère odeur de sang. De plus, Yueyao n'ayant pas encore un mois, l'encens risquait de lui nuire
; Qianniang n'osait donc demander à personne d'en allumer.
C'était difficile pour Yueyao, qui savait que chaque point en constitution, dextérité, intelligence et aptitudes sociales avait son utilité. Elle s'efforçait de compenser ses lacunes et ses acquis. À mesure que ses points en constitution et en dextérité augmentaient, non seulement son corps se fortifiait, mais ses cinq sens s'aiguisaient considérablement. Si les autres ne percevaient peut-être pas la légère odeur de sang dans la pièce, elle devait se retenir de toutes ses forces pour ne pas vomir.
Chaque jour, même si elle ne reste qu'une demi-heure dans cette chambre propre et fraîche, Yueyao se sent beaucoup mieux au niveau du nez. Sinon, elle craint vraiment qu'avant même que Qianniang n'ait terminé sa période de convalescence post-partum hier soir, son nez ne perde complètement toute fonction.
En humant le léger parfum des gardénias qui m'entouraient, je me suis souvenue d'avoir lu dans un livre que les gardénias fleurissent de mai à août. Je me suis rappelée avoir entendu Qianniang et Su'e parler du magnifique paysage des pêchers en fleurs alors qu'elle était encore dans le ventre de Qianniang. Nous sommes sans doute début août, et dans quelques jours, la dynastie Tang changera de nom.
Ignorant de l'histoire, Yueyao savait seulement qu'en juin, Li Shimin, avec ses proches, avait lancé l'« Incident de la Porte Xuanwu », et qu'en août, le titre de règne serait changé en « Zhenguan ». La « Prospérité de Kaiyuan », célèbre dans l'histoire tant au niveau national qu'international, reposait également sur le « Règne de Zhenguan », qui lui avait fourni des bases solides et lui avait permis de jouir d'une grande renommée.
Yueyao se sentait très chanceuse d'avoir voyagé au début de la dynastie Tang. Après tout, cette dynastie était différente de beaucoup d'autres, qui considéraient les femmes comme des appendices des hommes. Bien qu'il existât aussi des préceptes sur les trois devoirs et les quatre vertus des femmes, le respect dont elles bénéficiaient la rendait très heureuse d'avoir voyagé à cette époque.
De plus, maintenant que ses deux parents sont vivants et qu'elle a accès à un espace de jeu lui permettant de voyager dans le temps, vivre une vie insouciante est incroyablement facile pour elle. Que les dieux du ciel aient eu pitié d'elle ou non et lui aient offert cette chance de renaître, Yueyao leur est infiniment reconnaissante.
Bien qu'elle n'eût que trois jours, les sens de Yueyao étaient déjà presque aussi développés que ceux d'un adulte, car elle avait passé la journée à étudier assidûment dans cet espace. Un léger frémissement de ses oreilles lui fit entendre quelqu'un entrer sur la pointe des pieds dans la pièce.
Yueyao ouvrit les yeux, curieuse, et aperçut Xiuyu à son chevet. À sa vue, un sourire narquois se dessina sur ses lèvres, comme pour cacher sa présence. Elle fit donc mine de ne rien remarquer et s'adossa au mur, feignant de dormir.
Voyant que Xiuyu, d'ordinaire si impassible et si respectueuse des règles, était si rigide, Yueyao, surprise par son comportement, devint de plus en plus curieuse de connaître l'identité de la personne venue. Cependant, elle était étroitement ligotée sous sa douce couverture de brocart. Malgré sa constitution robuste, elle n'était encore qu'un bébé de moins d'un mois et ne pouvait ni se lever ni se retourner pour voir qui était là.
Cependant, Yueyao n'eut pas à attendre longtemps. La personne s'approcha de Xiuyu, au coin du lit, et l'appela doucement à plusieurs reprises. En entendant la voix douce et mélodieuse de l'enfant, Yueyao devina vaguement de qui il s'agissait.
Voyant que Xiuyu dormait encore, l'individu qui s'approcha se couvrit la bouche et laissa échapper quelques petits rires avant d'oser s'avancer vers le lit. Bien qu'aucun obstacle ne l'entourât, il était trop petit pour atteindre Yueyao, allongée au centre du lit. Il se hissa sur la pointe des pieds et s'efforça de distinguer le visage de Yueyao enveloppée dans la couette en brocart, mais en vain.
Enveloppée dans la courtepointe de brocart, Yueyao était impatiente de découvrir l'identité de son visiteur. Elle devina de qui il s'agissait et se demanda s'il l'appréciait. L'un était sur le lit, l'autre par terre. Tous deux brûlaient d'envie de se voir, mais, trop petits, ils ne pouvaient pas se distinguer.
Après avoir lutté un moment, Yueyao était sur le point d'abandonner. Elle avait du mal à tourner la tête. Bien qu'elle puisse crier fort pour réveiller Xiuyu, et qu'avec son aide, ils puissent se regarder sans problème, elle craignait de le contrarier et de se la faire détester. Alors, elle resta allongée, silencieuse.
Le bruit des sauts cessa au bout d'un moment. Pensant qu'il ne pourrait jamais la voir, elle renonça et partit. Un peu déçue, elle se dit qu'ils se reverraient un jour
; alors, elle ferma doucement les yeux et tenta de se fondre dans l'espace.
Avant même que Yueyao puisse entrer dans la pièce, elle entendit un bruit sourd, comme si quelque chose était tombé au sol, ce qui lui fit comprendre que la personne qui était venue était encore à l'intérieur de la maison ; elle préféra donc attendre et voir.
« Hissez haut, hissez haut ! Je suis épuisée. Pourquoi ce lit est-il si haut ? Et si ma petite sœur se retourne par inadvertance et tombe ? Ces domestiques sont si négligents. Après avoir vu à quoi ressemble ma petite sœur, je vais retourner voir mon frère et lui dire ce qui s'est passé, afin qu'il donne une leçon à ces serviteurs sans cœur. »
En entendant cela, Yueyao sut immédiatement de qui il s'agissait. Elle ne s'attendait pas à ce que son petit frère soit si adorable. Elle avait déjà rencontré son père adoptif. Bien que son physique ne pût rivaliser avec celui des beaux hommes ou des élégants hommes des générations suivantes, retouchés et mis en valeur, il conservait l'allure d'un lettré. Ses sourcils arqués, fins comme des lames, lui donnaient un air héroïque. Cependant, à cette époque, les hommes portaient souvent la barbe, et Yueyao ignorait donc à quoi il ressemblait vraiment.