Avant même que Du Gou n'entre dans la pièce, Yueyao pouvait déjà entendre ses pas. Contrairement à son calme et à sa légèreté habituels, il semblait aujourd'hui assez impatient.
Au fil des ans, la maturité précoce, l'intelligence et le bon sens de Yao se sont insidieusement ancrés dans le cœur de la famille Du. Elle n'a plus besoin de feindre lorsqu'elle parle. Elle pose délicatement le petit bol en porcelaine blanche qu'elle tient et se tourne vers son frère aîné, désormais plus élégant que jamais.
« C'est parce que mon frère est trop occupé à faire plaisir à sa dulcinée et qu'il a complètement délaissé sa sœur. » Elle ne voulait pas paraître si enfantine, mais en repensant à son enfance, à la façon dont il s'était senti délaissé, à la façon dont son attitude distante avait brisé l'harmonie familiale, elle réalisa que même après avoir changé d'attitude, il ne pensait à elle que tous les deux ou trois jours, généralement avec les cadeaux que son deuxième frère lui envoyait. Bien que ces cadeaux fussent précieux et rares, Yueyao les trouvait toujours superficiels, et elle se sentait lésée depuis longtemps. Dès qu'elle ouvrit la bouche, elle ne put s'empêcher de se plaindre.
Après s'être réchauffé près du brasero à la porte, il y accrocha nonchalamment son manteau, le lissa avec un morceau de bois et l'encastra dans l'encadrement. Il se réchauffa ensuite les mains avant de se diriger vers le canapé moelleux. Yueyao lui ébouriffa les cheveux et dit : « Mon petit, tu sais vraiment ce qu'est une belle personne. Cependant, tu es arrivé il y a longtemps, c'est de ta faute, frère. Mais ces derniers jours, je me suis inquiétée : le prince héritier a-t-il des sentiments pour toi ? »
En entendant son frère mentionner cela, Yueyao était très curieuse de savoir ce que Li Chengqian voulait dire. Elle ne croyait pas qu'un cheval puisse lui donner envie de l'épouser. De plus, elle était si jeune, et malgré sa beauté remarquable, elle avait encore un visage d'enfant. Par ailleurs, ce jour-là, au palais, elle avait vu de nombreuses femmes magnifiques, le visage rayonnant. Certes, il y avait peu de beautés à couper le souffle, mais il y en avait tout de même. Comment avait-il pu s'intéresser à elle
?
« À quoi pense le prince héritier ? Pourquoi le visage du deuxième frère semble-t-il de plus en plus misérable chaque jour ? » Yueyao souleva la chaude couverture de brocart, s'assit de côté et demanda à son frère.
Du Gou secoua la tête et sourit amèrement
: «
À quoi pense le prince héritier
? Tout cela est de la faute de ce quatrième prince au palais. Intelligent depuis son plus jeune âge, il a su gagner les faveurs de Sa Majesté. Déjà très jeune, il était d'une éloquence remarquable. Cette fois, il a été manipulé et a contracté cette étrange maladie. Ses intentions n'étaient pas pures dès le départ. Ces derniers jours, il n'a cessé de semer la discorde entre Sa Majesté et le prince héritier.
»
Le prince héritier, poussé au désespoir, songea à s'attirer les faveurs des courtisans. Votre père, vice-ministre de la Guerre et duc de Cai, est connu à Chang'an pour l'affection qu'il vous porte. Vous êtes encore jeune ; compte tenu de l'âge du prince héritier, s'il vous épouse dans quelques années, avant votre pleine maturité, il devra naturellement prendre une concubine. Mais le mariage est déjà arrangé, et malgré le ressentiment de notre famille, nous ne pouvons contraindre le prince héritier à vous rendre. Un tel stratagème, qui fait d'une pierre deux coups, s'il est le fruit d'un seul effort, est véritablement glaçant. Il fait preuve d'une telle ruse à un si jeune âge.
Si les spéculations de son frère aîné étaient vraies, alors Yueyao était destinée à l'épouser, à moins que…
Levant les yeux vers son frère, les yeux de Yueyao brillaient de la même lueur que les siens, et elle demanda : « Est-ce toi qui as fait ce qui s'est passé hier soir, frère ? »
Voyant la prise de conscience dans les yeux de sa jeune sœur, Du Gou se dit que si elle entrait au Palais de l'Est, elle n'y accomplirait peut-être rien. Cependant, pensant à son petit corps fragile, moins rond et plus joufflu que celui des autres enfants à cause d'années de maladie, il ne pouvait se résoudre à la laisser franchir les portes du palais et être confinée dans cet espace restreint pour le restant de ses jours.
Ne se sentant pas coupable, Du Gou acquiesça et dit : « C'est bien moi qui ai aidé Yizhi à entrer au Pavillon Yunjin, car je savais que tu n'étais pas un enfant naïf comme la plupart. Mais ton père ne t'en aurait jamais parlé. Dans la journée, j'ai entendu un eunuque du palais dire que Sa Majesté avait déjà informé l'Impératrice de l'existence du prince héritier et de toi. Je ne savais que faire, et c'est alors que j'ai entendu tout le monde se moquer de Yizhi au banquet. J'ai compris qu'il ne voulait pas épouser la princesse et qu'il était même venu chez nous pour demander ta main. C'est donc ma faute, mon frère. »
Bien que Du Gou pensât que si sa sœur acceptait d'épouser un membre de la famille Fang, ce serait cent fois mieux que d'entrer dans un harem, il y avait aussi la fameuse jalousie de Madame Fang. Les deux familles avaient déjà des différends. Si son père mettait son orgueil de côté et la suppliait, il ne serait pas impossible que Fang Yizhi épouse sa sœur.
Du Gou n'avait pas envisagé la possibilité qu'un homme d'une autre famille pénètre dans la chambre de sa jeune sœur. Voyant le mécontentement dans les yeux de Yueyao, il se tut.
Avec un « whoosh », le lourd rideau se leva, et Du Gou et Yue Yao, stupéfaits, ne savaient que faire en voyant Maître Du, les yeux furieux, s'avancer vers Du Gou.
« Fils ingrat, comment as-tu pu faire du mal à ta sœur de la sorte ? » Du Ruhui, ayant entendu par hasard les dernières paroles des deux, regarda Du Gou avec un visage empli de rage et leva la main pour frapper.
Note de l'auteur
: J'ai un examen demain et je suis encore en train d'écrire. Soupir
! C'est encore désespérant. S'il vous plaît, laissez-moi quelques mots de réconfort.
☆、Chapitre 52
« Père, non ! » « Maître, non ! » Yueyao, le visage blême, se tenait devant Du Gou, tandis que Qianniang retenait le bras de Du Ruhui qui tentait de le frapper. Tous quatre étaient plongés dans une confusion chaotique.
Les bras de Yueyao maintenus mais les jambes libres, Du Ruhui utilisa ses mains libres pour la tirer sur le côté et donna un coup de pied à Du Gou, qui s'était agenouillé au sol de colère, en plein dans la poitrine.
Voyant son frère étendu au sol, le visage pâle et les lèvres fines serrées par la douleur, Yueyao ne ressentit aucune colère. Elle se dégagea simplement de l'emprise de son père et courut vers lui. Le voyant indemne, elle se tourna vers Du Ruhui, tendit la main pour protéger son frère et, les larmes aux yeux, le supplia : « Père, écoutez-moi d'abord. »
La réputation d'une jeune femme est primordiale. Si cette affaire venait à se savoir, même si elle n'aurait plus à craindre d'épouser un membre du palais du prince héritier, il lui serait difficile de trouver par la suite un bon parti.
S’ils épousaient un membre de la famille Fang, comment oseraient-ils s’exprimer sur les affaires de la famille royale
? Ils devraient garder le secret et attendre que leur belle-mère les prenne en grippe, ce qui les condamnerait à une vie de critiques et d’agitation constantes.
Plus Du Ruhui y pensait, plus il s'énervait. Mais voyant que Qianniang et Yueyao étaient également dans un état pitoyable, il se dit qu'il s'occuperait de Du Gou plus tard. Il aida donc doucement Qianniang à s'asseoir sur un tabouret rond, laissa échapper un léger grognement et détourna le regard, refusant de supporter plus longtemps la vue de ce fils ingrat.
« Parle ! » cracha Du Ruhui d'un ton colérique.
« Père, Yao'er sait que ce qu'a fait mon frère cette fois-ci était inapproprié, mais il a été trompé car il a entendu Sa Majesté et l'Impératrice donner leur accord pour que le Prince héritier m'épouse. Pris de panique, il s'est laissé berner. On ne peut que constater que la famille Fang est d'une fourberie et d'une perfidie sans nom. » Bien que Yueyao sût que son frère était aussi en faute, sans les avertissements de Fang Xuanling et Fang Yizhi, Du Gou serait certainement allé en parler à son père, malgré son inquiétude et son trouble. C'est d'ailleurs l'inquiétude qui le rendait confus. Malgré sa colère, Yueyao ne voulait pas que son frère soit puni par son père ; elle rejeta donc toute la faute sur la famille Fang et déclara avec indignation.
Qianniang ressentit un pincement au cœur en voyant les lèvres de Du Gou tachées de sang après les avoir mordues. Entendant les paroles de Yueyao, elle intervint : « Oui, tu sais à quel point Fang est fourbe et rusé. Tu es bien plus jeune que lui et tu es déjà duc de Lai, tandis que lui n'est que vice-ministre de gauche au ministère du Personnel. Bien qu'il soit pratiquement Premier ministre, il reste inférieur à notre famille. N'est-ce pas justement à cause de sa grande ruse que Sa Majesté se méfie autant de lui ? Je pense que marier la princesse à sa famille est aussi un moyen de le surveiller de près. »
Du Ruhui se tourna vers Qianniang, surpris et très mal à l'aise. Il détourna ensuite le regard et se tourna vers Du Gou, qui avait entendu la conversation de Yueyao et Qianniang et affichait un air honteux. Il dit : « Gou'er, comment as-tu pu te laisser berner si facilement, alors que même les deux femmes de la famille avaient compris la supercherie ? Heureusement que tu n'as pas commis d'erreur cette fois-ci. Sinon, ta sœur serait trop jeune pour se tenir à l'écart des hommes et n'aurait jamais pu épouser un membre de la famille Fang. De plus, il lui serait difficile de se marier plus tard. »
Du Gou étudiait et lisait depuis son enfance et possédait une connaissance approfondie des classiques des sages. Avec un minimum d'explications, il les comprenait aisément. Voyant la déception de son père et la peur de sa mère, Du Gou souhaitait mourir. Cependant, la haine qu'il nourrissait pour la trahison de son ami l'empêchait de se taire.
En entendant les paroles de son père, Yueyao ressentit une légère panique. Voyant le ressentiment dans les yeux de Du Gou, elle soupira et prit sa défense : « Père, puisque vous dites que mon frère n'a commis aucune erreur, laissons tomber. Après tout, il étudie tous les jours au Pavillon Chongwen du Palais de l'Est et a entendu trop d'histoires sordides à propos du palais. Il craignait qu'en entrant dans le palais intérieur, il ne lui arrive malheur, c'est pourquoi il s'est laissé si facilement berner par le père et le fils Fang. »
Qianniang fixa Yueyao dans les yeux après qu'elle eut fini de parler. Ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, mais elle resta muette. Elle se demanda si elle avait jamais secrètement admiré le maître, mais jamais elle n'avait songé à remplacer sa sœur. Ce n'est qu'en voyant les deux enfants maltraités par les serviteurs cruels qu'elle se souvint de la bonté de sa sœur et du maître, et qu'elle accepta d'épouser un membre de la famille Du malgré la mauvaise réputation qui en découlait.
Pendant des années, elle avait vécu dans une peur et un tremblement constants, sans obtenir la moindre récompense. La situation ne s'était légèrement améliorée qu'après la naissance de Yao'er. Le simple fait que Yao'er soit sa fille justifiait-il qu'on ait failli ruiner sa vie par un moment d'imprudence
? Bien que Qianniang n'ait pas osé parler durement à Du Gou, elle se sentait lésée pour sa fille et baissa la tête pour cacher ses yeux rougis.
En voyant les yeux légèrement rougis et le corps tremblant de Qianniang, Du Ruhui éprouva une profonde compassion pour elle. Il espérait seulement vivre plus longtemps pour pouvoir se racheter auprès d'elle de mille façons.
« Gou'er, viens avec moi dans le bureau. » Du Ruhui lança un regard noir à Du Gou et dit froidement.
« Maître. » Bien qu'elle éprouvât de la compassion pour sa fille, Qianniang n'était pas insensible. Du Gou était comme sa sœur. Si elle avait su qu'il avait été battu et réprimandé par le maître, elle en aurait eu le cœur brisé. Alors elle l'appela.
Du Ruhui ne dit rien, mais jeta un regard à Du Gou, ce qui fit baisser la tête de honte à ce dernier.
« Mère, c'est ma faute. J'ai été trompé sans même m'en rendre compte. Je mérite d'être battu et puni. Si vous n'êtes pas d'accord, je n'aurai plus la dignité de rester au manoir. » Du Gou s'inclina profondément et dit, la voix étranglée par les larmes, incapable de se relever.
Qianniang écouta sa mère, qui attendait depuis si longtemps, et constata la dureté de ses paroles. Impuissante, elle ne sut comment le persuader et assista, impuissante, à l'enlèvement de son mari.
« Madame, le maître a quitté le pavillon Yunjin avec ses hommes », annonça Su'e en entrant dans la pièce.
« Oui, vous pouvez aussi reculer et monter la garde devant la porte. » Qianniang, après avoir entendu le rapport de Su'e, essuya les larmes qui lui montaient aux yeux, essuya les traces de larmes de son visage avec son mouchoir, puis donna ses instructions à Su'e.
Qianniang révèle sa véritable nature en privé, et Yueyao ne l'a vu que deux fois dans sa vie, mais à chaque fois, c'était de sa faute. Cette fois-ci, c'est Du Gou qui l'a vraiment mise en colère.
Sous la protection de sa servante la plus fidèle, Qianniang osa enfin se confier à sa fille. Elle leva la main pour caresser les doux cheveux noirs de Yueyao et, la voyant si grande, les larmes qu'elle avait retenues lui montèrent de nouveau aux yeux. Le visage empreint de culpabilité et d'impuissance, elle murmura : « Yao'er, c'est à cause de ta mère que tu as subi une telle injustice. Mère, Mère. »
« Mère, Yao’er va bien. Frère Fang était sincère. De plus, s’il avait eu d’autres intentions, il aurait facilement pu le faire savoir et je n’aurais pas pu me défendre. » Après les événements de la nuit dernière, Yueyao se dit que Fang Yizhi n’était pas l’individu obstiné et stupide décrit dans l’histoire. Persuadée qu’il pouvait encore s’en sortir, elle lui adressa quelques mots encourageants.
Qianniang était furieuse, et les paroles de Yueyao ne la consolèrent guère. « Je pensais que le fils aîné de la famille Fang, malgré son côté un peu vieux jeu, était un garçon exceptionnellement doué. Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse commettre un acte aussi ignoble. Je l'avais même encensé devant ton père. »
« La famille Fang est-elle vraiment venue pour demander ma main ? » Au fil des ans, Yueyao avait pris plusieurs personnes sous son aile, mais comme elle était à l'aise, elle n'avait posé la question à personne depuis un certain temps.
Qianniang regarda Yueyao, qui la fixait, bouche bée de surprise. Ses grands yeux brillants étaient grands ouverts. Il était rare de voir Yueyao afficher une expression aussi enfantine, et son humeur s'améliora légèrement. Elle hocha la tête et dit : « La famille Fang a effectivement envoyé quelqu'un pour aborder ce sujet, mais ton père n'était pas très satisfait de Fang Dalang et a poliment décliné leur requête. »
En entendant cela, Yueyao baissa la tête et réfléchit un instant avant de reprendre la parole : « Mère, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi mon frère a surpris la conversation anodine de Sa Majesté et de l'Impératrice au palais ? »
Qianniang fronça légèrement les sourcils et, après un instant de réflexion, se souvint que, ce jour-là, lors du banquet, l'Impératrice avait jeté un regard noir à sa fille. Même si ce n'était qu'un regard furtif, en tant que mère, elle l'avait naturellement remarqué. « Se pourrait-il que l'Impératrice ne t'apprécie pas et que ce soit pour cela qu'elle ait délibérément chargé quelqu'un de raconter à ton frère ce qui s'est passé ? »
Si tel est le cas, alors l'Impératrice, toujours si compatissante en apparence, cache sans doute bien des secrets. Mais à la pensée de sa fille critiquée et détestée, le visage de Qianniang s'assombrit lui aussi.
En voyant sa mère ainsi, Yueyao sourit. Même si ce n'était pas la première fois qu'elle se sentait protégée et aimée, cela lui réchauffait encore le cœur.
« Mère, ne vous fâchez pas. Ce palais n'est pas un lieu de séjour. Grâce à l'intervention de l'Impératrice, nous nous sommes épargné bien des ennuis », dit Yueyao en essayant de calmer sa mère.
« Cependant, si ces paroles ont réellement été prononcées par Sa Majesté l'Impératrice à mon frère, elle voulait probablement se servir de nous pour anéantir les espoirs du Prince héritier de compter sur la famille Du. Dans ce cas, même si ce n'était pas la famille Fang, j'aurais tout de même une famille avec laquelle je serais déjà fiancée. Mais si Père souhaite que j'entre au palais, c'est une autre histoire », répéta Yueyao en voyant que l'expression de sa mère s'était adoucie.
Après avoir dit tout cela, Yueyao avait vraiment envie de se frapper le front et de se plaindre. Les transmigrants de ces livres savaient toujours duper leurs admirateurs, et même la polyandrie n'était pas rare. Mais comment se faisait-il qu'elle n'ait que deux maris et qu'ils lui causent déjà tant de soucis
?
En regardant sa fille, qui restait calme malgré l'épreuve, Qianniang se dit qu'en entrant au Palais de l'Est, elle ne se ferait pas vraiment de tort. Pourtant, Qianniang ne pouvait se résoudre à la quitter. « Yao'er, ne nous demande pas toujours notre avis. Veux-tu t'élever au sommet et renaître de tes cendres, ou préfères-tu vivre dans une famille ordinaire ? »
« Vous me laissez vraiment choisir ? » Bien qu'elle sût que ses parents l'aimaient, elle ne s'attendait pas à ce que, dans cette société ancestrale où les mariages étaient arrangés par les parents et des entremetteuses, on lui permette de choisir son propre époux. Yueyao demanda, un peu dubitative.
« Regarde ta tête d'incrédulité, tu crois vraiment que ta mère va prêter serment devant le ciel ? » dit Qianniang en tapotant le petit nez retroussé de Yueyao, amusée.
« Dans ce cas, je choisirai d'épouser un membre de cette famille et de devenir la femme du fils aîné », dit Yueyao à sa mère d'un air grave.
Bien que Qianniang fût perplexe, elle ne demanda pas la raison, mais se contenta de demander confirmation : « Voulez-vous toujours revenir sur votre parole ? »
Yueyao secoua silencieusement la tête.
Elle tendit la main et prit la jeune fille dans ses bras. Qianniang pensa à sa fille, qu'elle n'avait pas assez chérie, et qui deviendrait l'épouse d'un autre dans quelques années. Son cœur se serrait de douleur. « Yao'er, même au sein de la famille Fang, tu ne dois pas te laisser aller au moindre chagrin. »
En entendant cela, Yueyao sentit son nez picoter et ses yeux s'empourprèrent. Elle répondit doucement : « D'accord. »
Note de l'auteur
: Laissez un commentaire
! Et si on organisait une petite bataille entre les hommes pour marier l'adorable et raisonnable Yueyao
? De nombreuses personnalités historiques feront leur apparition. Qui sera le premier
? Devinez juste et vous aurez droit à un chapitre bonus
! Héhé
!
☆、Chapitre 53
À l'approche du Nouvel An lunaire, les marchés Est et Ouest, autrefois déserts et généralement calmes en raison des fortes chutes de neige, ont retrouvé une partie de leur animation d'antan.
Le marché de l'Est regorge de hauts fonctionnaires et de nobles, mais ils n'achètent généralement pas eux-mêmes les articles du Nouvel An ; ce sont généralement leurs serviteurs qui s'en chargent.
Dans une taverne du Marché de l'Est, en cette période de fêtes, l'aubergiste, sur instruction du propriétaire, alluma deux grands braseros à charbon dans l'établissement. De petites pièces séparées par des rideaux de roseaux furent également aménagées, avec des braseros à charbon dans un coin où les clients étaient assis, rendant la taverne chaleureuse et accueillante. Peu importe ce qu'ils commandaient ou mangeaient, même une simple cruche de vin chaud suffisait à les retenir toute la journée.
On aurait dit que le commerçant perdait de l'argent pour se faire connaître, mais en voyant la boutique pleine de monde et le sourire radieux du commerçant derrière le comptoir, le charbon de bois de haute qualité préparé plus tôt ne pouvait rivaliser avec ce qu'il avait gagné aujourd'hui.
«
En parlant de ce fils aîné de la famille Fang, je me demande bien quel genre de beau garçon il est. Il est tombé amoureux de la princesse dès leur première rencontre, alors qu'elle n'était même pas en âge de se marier. Le plus incroyable, c'est qu'il l'ait repoussée, prétextant que ses parents lui avaient arrangé un mariage dès son plus jeune âge. Que faire s'il prétend que ce ne sont que des paroles en l'air
? Quel imbécile
!
» Un homme mince, loin d'être un monstre à tête de singe, entouré de gens, s'exclama avec envie.
«
Deuxième fils, ce n’est pas juste de ta part. Comment peux-tu abandonner ta charmante épouse simplement parce que tu as épousé une femme d’une meilleure famille
? Comment pourra-t-elle se remarier
? Veux-tu vraiment qu’elle passe sa vie seule avec une lampe
?
» dit un homme costaud, fronçant les sourcils et visiblement mécontent.
« Eh, eh, eh, pas de scandale dans cette taverne ! L’aubergiste nous a gentiment invités à nous réchauffer, mais nous ne devons pas créer de problèmes. De plus, la jeune fille promise au jeune maître Fang est la fille du duc de Lai. Le seigneur Du est actuellement ministre de la Guerre à la cour, et on considère donc que le mariage de sa fille avec le jeune maître Fang est une dévalorisation. » Le vieil homme au visage bienveillant, un peu âgé, vêtu d’une veste de chanvre bien coupée, se leva, tapota l’épaule des deux hommes et leur donna ce conseil.
Le cadet était un expert en tout à Chang'an. En entendant le vieil homme au visage bienveillant venir le persuader, il comprit que le propriétaire de cette taverne était une personne rare. Il saisit l'occasion et dit : « À ce propos, j'ai aussi entendu certaines choses. Cependant, la jeune fille de la famille Du n'a que sept ans, tandis que le jeune maître de la famille Fang en a douze. Comment auraient-ils pu consentir à un mariage alors qu'ils étaient encore enfants ? »
Personne n'en savait autant que ces deux hommes. Constatant l'écart d'âge important qui les séparait, ils furent fort perplexes. Avant même qu'ils aient pu formuler leurs hypothèses, ils se levèrent et saluèrent l'homme d'une trentaine d'années, vêtu d'une veste épaisse en drap bleu et d'une cape bleue, avec une mine obséquieuse
: «
Monsieur Wang, que faites-vous au manoir
? J'ai fait rédiger la liste des articles nécessaires et je l'ai envoyée au manoir. Ai-je oublié quelque chose
?
»
L'apparence du steward était tout à fait ordinaire, mais il avait toujours le sourire aux lèvres, ce qui le rendait facilement sympathique.
En regardant vers la table où Erzi s'était levé et était allé, il vit un groupe de personnes rassemblées autour, en train de bavarder. Quand Erzi mentionna la famille Fang, les visages des personnes à table changèrent, mais elles ne parurent pas fâchées. Au contraire, elles sourirent et lui tapotèrent l'épaule frêle en disant : « Tu parles encore de notre fils aîné. Tu es très efficace, mais tu n'es toujours pas aussi rapide qu'Erzi. »
Voyant cela, Erzi, imperturbable, continua de se comporter comme un vaurien. D'un air obséquieux, il fit un geste désinvolte sur le banc où il était assis, s'inclina et l'invita à s'asseoir. « Vous ne savez pas, je gagne ma vie grâce à ma bouche. Si je ne savais que me plonger dans le travail, comment pourrais-je subvenir aux besoins de ma famille ? »
Ceux qui écoutent ses ragots ici ne connaissent peut-être pas grand-chose des affaires de la famille d'Erzi, mais ils auront du mal à croire que la liste de prix détaillée qu'il leur a remise était le fruit d'un travail de recherche approfondi mené sur huit générations d'ancêtres.
Il n'est pas convenable de parler des affaires des autres, mais l'intendant Wang avait du temps libre aujourd'hui et pensa aller faire un tour. N'ayant rien à faire, il demanda
: «
De quoi parliez-vous tout à l'heure
? Racontez-moi.
»
C'était déjà terriblement embarrassant d'être la cible de commérages dans le dos de quelqu'un et d'être surpris par les domestiques du maître. Lorsque l'intendant Wang leur posa la question, leurs visages devinrent écarlates. Seul le cadet avait la peau dure. En entendant la question de l'intendant Wang, il s'avança et déclara : « Ces jours-ci à Chang'an, le sujet de conversation le plus en vogue reste le fils aîné du manoir, la princesse et Mlle Du. Il se trouve que nous avons une question qui nous taraude. Nous avons besoin de l'éclairage de l'intendant Wang. »
Le directeur Wang repoussa légèrement Erzi. Voyant qu'il avait effectivement posé la question pendant l'ascension de la colline, il secoua la tête, ne sachant s'il devait rire ou se mettre en colère, et dit : « Crache le morceau. »
Voyant que l'intendant Wang ne manifestait ni colère ni embarras après avoir été repoussé, Erzi se frotta les mains et demanda à voix basse, mais audible : « Nous parlions justement du mariage du jeune maître aîné et de la jeune fille de la famille Du. Or, cette dernière a disparu depuis. Comment ce mariage peut-il être considéré comme valide ? Y a-t-il un secret caché ? »
« Buvez ! » pensa le majordome Wang, incrédule face à l'audace de ces deux fils. Il s'apprêtait à leur servir le thé pour leur ouvrir l'appétit lorsqu'il se retourna et fut surpris de voir leurs têtes étrangement serrées l'une contre l'autre.
Il fit un geste de la main pour faire reculer tout le monde. Si l'intendant Wang n'avait pas pris la parole, les gens autour de lui l'auraient écorché vif d'un simple regard. Il sourit et secoua la tête pour expliquer : « Quant aux détails de ce qui s'est passé, peu de membres de la famille Fang les connaissent précisément. Je n'en sais rien moi-même, car mes parents étaient autrefois au service de la dame. »
En entendant ces propos alléchants, non seulement les personnes chargées de diriger le directeur Wang étaient extrêmement anxieuses, mais les trois personnes cachées derrière le rideau de roseaux, non loin de là, affichaient également des expressions différentes, attendant d'entendre ce que l'homme avait à dire.
Le petit garçon, un peu rondouillard, appuyé contre le rideau, avait des yeux vifs et attachants. Il jeta un coup d'œil aux deux hommes assis devant et à côté de lui, à peine plus âgés que lui. Leurs expressions étaient indéchiffrables
: ni joie, ni colère, ni curiosité ne transparaissaient. Il pinça les lèvres, s'ennuyant, se retourna et souleva légèrement le rideau de roseaux. Il croisa par hasard le regard des deux hommes, ouvrit la bouche sans un mot, et lorsque ceux-ci détournèrent le visage sans laisser de trace, il hocha la tête et se pencha en avant pour faire signe à l'intendant Wang. Ce n'est qu'alors qu'il se retourna pour reprendre son écoute attentive.
« Très bien, mais ces paroles sont sorties de ma bouche et sont parvenues à vos oreilles. Vous ne devez révéler à personne que je les ai prononcées. » Ayant piqué la curiosité de tous, l'intendant Wang donna ces instructions.
Voyant qu'ils acquiesçaient et l'encourageaient à plusieurs reprises, l'intendant Wang se frotta le bouc d'une main et plissa les yeux en disant : « Pour être honnête, c'est notre jeune maître qui a demandé à voir cette jeune femme de la famille Du. »
« Comment en êtes-vous arrivé là ? » interrompit l'un des hommes impatients avant que l'intendant Wang ne puisse poursuivre.
Cependant, à peine eut-il fini de parler que tous les regards se tournèrent vers lui. Effrayé, il recula et n'osa plus parler.
Voyant l'homme recroquevillé de peur, l'intendant Wang hocha la tête avec satisfaction et poursuivit sans qu'on l'y encourage : « Les familles Fang et Du sont proches, et leurs épouses le sont également. Lorsque notre jeune fille a fêté son premier anniversaire, Madame Du était naturellement présente. Elle l'appréciait beaucoup et la taquinait un peu. Par hasard, le fils aîné était à proximité, et Madame Du le complimenta à plusieurs reprises. Puis, Madame Du insista pour que Madame Du lui rende la femme qu'elle portait dans son ventre. Le jeune homme était trop jeune pour comprendre et crut vraiment que Madame Du était enceinte de lui. Il se mit à pleurer et à faire un scandale. Madame Du le gronda longuement, mais il n'arrêtait pas. Ce n'est qu'après qu'elle l'eut apaisé en lui disant qu'elle lui rendrait la femme sous peu qu'il cessa de pleurer. L'incident fut oublié après cette dispute, mais quelques mois plus tard, à notre grande surprise, Madame Du tomba réellement enceinte. Notre dame et Madame Du sentirent toutes deux qu'elles étaient faites l'une pour l'autre. Même avant la jeune fille des Du… Une fois la famille née, ils décidèrent que si c'était bien une fille, elle devrait « rendre » le fils aîné.
Derrière le rideau de roseaux, un jeune homme raffiné, assis à l'écart, laissa échapper un petit rire, le visage légèrement rouge. Il se leva, s'inclina et dit au jeune homme au visage impassible, d'un âge à peu près similaire, qui siégeait en bout de table
: «
C'est véritablement la faute de votre sujet de ne pas avoir su discipliner comme il se doit un serviteur aussi bavard. Vous avez épargné la tranquillité au prince héritier.
»
Le prince héritier semblait n'avoir pas entendu les paroles de Fang Yizhi. Il fixait de ses yeux perçants le garçonnet joufflu assis en face de lui. Voyant qu'on le dévisageait ainsi, il ne s'affola pas le moins du monde. Après un temps indéterminé, Li Chengqian détourna son regard perçant et observa Fang Yizhi, qui s'inclinait en s'excusant. Une lueur de faiblesse traversa son regard, mais elle fut aussitôt dissimulée par ses cils tremblants. Lorsqu'il reprit ses esprits, il était redevenu le prince héritier distant et fier.
« La traiterez-vous bien ? » demanda froidement Li Chengqian.
En entendant la question du prince héritier, les yeux de Fang Yizhi s'écarquillèrent de surprise, mais sa voix resta normale lorsqu'il s'inclina de nouveau et répondit : « Puisque Yizhi est arrivée ici en pleurant et en faisant des histoires, comment aurais-je pu ne pas bien la traiter ? »
Li Chengqian est sorti aujourd'hui uniquement pour donner des explications. Puisqu'une autre personne s'en est chargée, il n'est plus nécessaire qu'il reste. Il fait rarement étalage de son pouvoir de prince héritier en public, et il part donc avant même que quiconque ait pu se lever.