Yueyao secoua la tête, insatisfaite de la suggestion de Gaoyang, et dit : « Soupir… Je ne pense pas que cela vaille la peine de me punir, quoi qu’il arrive. Pourquoi ne pas me laisser exprimer ma colère d’abord, et je recevrai un autre coup de fouet de votre part quand je jugerai que cela en vaut la peine ? »
Après avoir dit cela, avant que Gao Yang ne puisse parler à nouveau, il leva la main et frappa Gao Yang à la cuisse avec le fouet, faisant tomber au sol Gao Yang, paniqué et tentant de s'échapper.
« Du Yueyao, je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça ! Hongxiu, Tianxiang, revenez ici immédiatement ! » cria Gao Yang, les yeux remplis de ressentiment, en regardant Du Yueyao, qui tenait un long fouet et affichait une expression calme.
Yueyao secoua la tête, déçue, et dit d'une voix douce mais cruelle
: «
Ce n'est que le début. J'apprends à manier le fouet depuis des années, mais je ne l'ai pas utilisé depuis longtemps. Je ne sais pas si je me suis encore amusée. J'espère que je ne blesserai personne. Et surtout, ne criez pas, sinon le fouet vous brisera le moral, et ce ne sera plus mon problème.
»
"Non!" Gao Yang a crié à nouveau alors que le fouet de Yue Yao frappait la joue de Gao Yang.
« Regarde, tout est rouge. Je t'avais dit de ne pas parler, mais il n'y a qu'une seule ligne bien visible. Si tout était rouge, tu n'aurais rien remarqué. » Yueyao vit Gao Yang l'écouter et la regarder lever la main, et elle tenta précipitamment de faire de même pour l'arrêter.
Un sourire cruel apparut sur les lèvres de Yueyao. Nombreux étaient ceux qui l'aimaient ici, mais cette vie étriquée laissait subsister un démon dans son cœur.
Cette fois, quelqu'un avait bien voulu prendre l'initiative et lui demander d'exprimer sa colère, alors comment Yueyao a-t-elle pu laisser passer ça si facilement ?
Il leva la main et fouetta les tendons engourdis du bras de Gao Yang de deux coups précis. La regardant avec un sourire doux, il lui asséna, sans la moindre hésitation, une douzaine de coups de fouet au visage.
Gao Yang réalisa alors ce qui se passait et se retourna pour bloquer le fouet, hurlant de douleur.
Yueyao se souvenait que le temps était compté, alors elle ne se souciait pas de l'endroit où elle allait frapper, mais concentrait plutôt ses attaques sur les endroits les plus douloureux et les plus difficiles à marquer.
Entendant les cris dont la voix avait changé sous l'effet de la douleur, il supposa que c'était sa princesse qui laissait libre cours à sa colère et n'osa pas s'avancer pour la déranger.
Les cinq servantes qui les avaient suivies étaient déjà très excitées d'entendre les servantes de la famille Du parler des choses intéressantes qui se passaient hors du palais. Craignant maintenant que les deux servantes n'entendent le bruit et ne causent des problèmes, elles se mirent à bavarder de ce qui se passait au palais.
L'air quelque peu impatient de la femme vêtue de vert rendit les cinq personnes encore plus anxieuses, alors ils l'emmenèrent dans un endroit plus éloigné.
Gao Yang ressentit une douleur brûlante dans tout son corps. Elle avait cru que ses cris appelleraient les servantes à l'aide pour se venger, mais même sa voix rauque ne vint pas. Sachant que personne ne pourrait la sauver cette fois, elle n'osa plus s'entêter et implora grâce : « J'ai tellement mal, arrêtez de me frapper ! »
Gao Yang ne savait pas depuis combien de temps elle suppliait, mais elle sentit soudain le fouet qui la retenait disparaître. Après un moment d'immobilité, elle leva timidement les yeux et vit Yue Yao la regarder en fronçant légèrement les sourcils. Elle s'exclama, surprise : « Ah ! »
Yueyao s'accroupit sur le côté, observant les marques de fouet disparaître rapidement sur le corps de Gao Yang. Elle était plutôt satisfaite de la danse du fouet qu'elle avait apprise, mais lorsqu'elle vit Gao Yang se retourner et dévoiler son visage, elle dit avec déception
: «
Trop rouge.
»
Bien qu'elle n'appréciât pas cela, Yueyao, ne voulant pas créer de problèmes, ne put détourner le regard de Gao Yang. Il sortit de sa sacoche spatiale l'eau miellée qu'il avait préparée, en mouilla un mouchoir et s'apprêtait à l'appliquer sur le visage de Yueyao.
Que ce soit la douleur et l'engourdissement de ses mains et de ses pieds ou la peur réelle que lui inspirait Yueyao, Gao Yang semblait terrifié, mais n'osait pas se protéger. Il ne pouvait qu'ouvrir la bouche et hurler en silence, impuissant, tandis que le mouchoir légèrement humide essuyait son visage.
Sans hésiter, Yueyao essuya négligemment le mouchoir, fortement imprégné de maquillage, et le jeta de côté avec dégoût. Elle écouta le bruit des sabots des chevaux et se tourna pour regarder au loin.
Gao Yang regarda le fouet que Yue Yao avait oublié de poser à côté d'elle, puis le mouchoir jeté à côté. Sa haine le submergea de nouveau, et ses yeux injectés de sang fixèrent le long fouet.
Il rapprocha lentement sa main jusqu'à saisir fermement le manche du fouet, puis laissa échapper un léger soupir. Il eut l'impression que toutes ses forces lui étaient revenues et se força à se lever malgré la douleur lancinante qui le parcourait.
"Du Yueyao !" cria Gao Yang en abattant son fouet.
L'empereur, le prince héritier et les membres de la famille Du, accourus sur les lieux, furent témoins de la scène où le fouet frappa l'épaule de Yueyao.
« Gao Yang, arrête ! » cria Li Shimin, les sourcils froncés.
"Yao'er !" s'écria Du Ruhui, les yeux écarquillés.
« Sœur » Du He descendit précipitamment de cheval et accourut.
Un gémissement étouffé s'échappa de ses lèvres.
« Prince héritier ?! » Yueyao leva les yeux vers Li Chengqian, qui se tenait devant elle, et demanda, confuse, en voyant le fouet qui aurait dû la frapper être bloqué.
☆、Chapitre 69
Le pâle croissant de lune, suspendu au milieu du ciel, projette une faible lueur argentée.
Yueyao se tenait près de la fenêtre, ferma les yeux et réfléchit intensément, mais elle ne comprenait pas pourquoi le prince héritier se souciait d'elle.
Cette fois-là, au temple Daisoji, elle a failli se faire prendre par "Crow's Cry", mais les serviteurs de sa maison l'ont arrêtée, et elle a réussi à s'échapper et à partir la première.
Outre cette fois-là, il y avait aussi eu l'invitation de l'Impératrice à un banquet. Yueyao se souvint de sa tenue ce jour-là et se demanda comment elle avait pu attirer l'attention du Prince héritier. Se pouvait-il qu'ayant vu tant de beautés au palais, il ait trouvé une personne d'une laideur extrême à la fois nouvelle et agréable à regarder ?
La simple pensée de cette possibilité fit frissonner Yueyao.
Mais en repensant à la veille, au moment où Li Chengqian s'était précipité pour la protéger et avait pris le fouet hargneux de Gao Yang, Yueyao, voyant son visage pâlir instantanément, éprouva un léger regret. Elle avait poussé Gao Yang à bout, au point de devoir utiliser toute sa force pour le frapper avec le fouet, emportée par la colère.
Voyant Li Chengqian s'effondrer vers elle, du sang coulant de son dos, Yueyao paniqua et, sans se soucier d'être vue, le soutint de force tandis qu'il s'appuyait contre elle. Se couvrant de ses longues manches, elle sortit une pilule de sa réserve spatiale et la lui fit avaler.
Mais lorsque Yueyao porta le médicament à ses lèvres, elle se souvint de l'identité de Li Chengqian. L'origine du médicament qu'elle tenait en main était inconnue
; comment pouvait-elle donc le laisser le prendre sans y penser
?
Voyant le regard calme de Li Chengqian, Yueyao se sentit un peu gênée et voulut retirer sa main. Cependant, avant qu'elle ne puisse serrer le poing et glisser la pilule dans sa manche, elle le vit ignorer sa blessure au dos et lever brusquement la main pour soutenir doucement la sienne, avalant la pilule de sa paume.
Ce qui paraissait une éternité à Yueyao n'était en réalité que quelques respirations pour les personnes qui tournaient le dos à Li Chengqian.
Dès que la pilule pénétra dans son estomac, Li Chengqian, ne sachant pas si Yueyao la lui avait administrée ou si elle avait réellement un effet miraculeux, se sentit plus énergique et les marques de fouet sur son dos lui faisaient beaucoup moins mal.
«
Tu es blessé ailleurs
?
» «
Tu te sens mieux
?
» se demandèrent-ils simultanément.
Voyant que Li Chengqian était si gravement blessé, et pourtant il se souvenait encore d'elle, Yueyao ressentit une étrange sensation. Un instant, elle ne sut que dire et n'osa pas lever les yeux face à l'éclat perçant de son regard
; elle baissa donc la tête et garda le silence.
Voyant les joues de Yueyao rosir légèrement sans qu'elle s'en rende compte, Li Chengqian se sentit très heureux et un léger sourire apparut sur ses lèvres.
Il s'appuya contre Yueyao, heureux, mais ils n'étaient pas les seuls. Après avoir surmonté leur surprise, tous se précipitèrent dans le pavillon.
Li Shimin leva la main et gifla Gao Yang. Son corps était déjà couvert de blessures, bien qu'elles ne fussent pas visibles sur son visage.
Alors, de toutes ses forces, il frappa Gao Yang avec le fouet. Déjà chancelant, Gao Yang fut de nouveau frappé par Sa Majesté et s'écroula au sol, fermant les yeux et perdant connaissance.
Voyant que Gao Yang était soit réellement inconscient, soit qu'il feignait l'inconscience, Li Shimin resta sans voix. Il ne savait s'il devait être en colère ou inquiet. Du Ruhui intervint pour apaiser les tensions et suggéra qu'ils rentrent chacun de leur côté, tandis que lui attendrait le lendemain pour aller au palais présenter ses excuses.
Sa Majesté souhaitait initialement donner des explications à ses ministres de confiance, mais voyant le prince héritier derrière lui, les vêtements trempés de sang, et Gao Yang gisant inconscient au sol, il acquiesça d'un signe de tête et se contenta de dire qu'ils en parleraient le lendemain avant d'envoyer des hommes escorter les quatre membres de la famille Du.
Yueyao fut raccompagnée chez elle, où Qianniang la gronda et la fit pleurer. Même Du Ruhui, qui aimait profondément sa fille, n'en était pas content.
Voyant qu'elle était elle aussi effrayée, il ne dit pas grand-chose. Il trouva un médecin pour prendre son pouls et apprit qu'elle était légèrement inquiète. Il lui prépara une potion apaisante et lui conseilla de rentrer se reposer.
Après avoir passé une grande partie de la nuit à se retourner dans son lit, Yueyao put enfin profiter d'un moment de paix. Elle s'enveloppa dans un épais manteau et s'appuya contre la fenêtre grande ouverte.
Yueyao avait les jambes un peu douloureuses et engourdies à force d'être restée debout, et elle n'arrivait toujours pas à comprendre pourquoi le prince héritier se souciait d'elle.
Mais avant qu'elle ne puisse comprendre cela, Yueyao réalisa autre chose.
Elle fut émue par son saut intrépide et par ce regard inébranlable qui semblait ne refléter que son propre visage.
Chaque fois que Yueyao y pensait, son visage s'enflammait.
Elle n'avait pas vraiment dix ans. Même si elle les avait eus, dans l'Antiquité, où les filles se mariaient à treize ou quatorze ans, les fiancées de dix ans étaient courantes. Bien qu'elle ne comprenne pas pleinement ces relations entre hommes et femmes, elle pouvait au moins en connaître quelques notions.
De plus, elle n'avait pas réellement dix ans. En raison de son vécu dans une vie antérieure, qui avait duré plus de vingt ans, elle se méfiait beaucoup des autres.
De plus, après avoir quitté l'école, Yueyao a mené une vie simple, casanière, subvenant à ses besoins grâce à l'écriture, et n'a jamais eu de relation amoureuse.
Pour la première fois, Yueyao sentit ses joues s'empourprer et son cœur s'emballer. Elle se sentait perdue et ne savait pas quoi faire, mais elle était certaine que son cœur battait la chamade.
Déjà attirée par le prince, son cœur penchait davantage pour lui. Pensant au contrat de mariage auquel elle était encore liée, Yueyao fronça les sourcils.
Fang Yizhi, encore plongé dans ses secrets, en savait trop et son esprit était en proie à la tourmente, ne sachant que faire.
Heureusement, elle n'était pas du genre à s'attarder sur les choses, pensant que tout finirait par s'arranger. D'ailleurs, trois ans auparavant, lorsque Sa Majesté avait choisi les concubines destinées à entrer au palais, des rumeurs circulaient selon lesquelles une princesse héritière avait déjà été désignée.
Bien que Yueyao fût attirée par Li Chengqian, elle n'était pas indispensable à ses yeux. Si elle devait un jour rivaliser avec de nombreuses femmes pour conquérir un homme, elle préférait vivre seule jusqu'à la fin de ses jours.
Ce n'est pas qu'elle ne puisse pas gagner, ni qu'elle ait peur ; c'est juste que cette idée l'épuise. D'ailleurs, est-ce vraiment de l'amour qu'elle défend ?
Yueyao n'avait jamais connu l'amour, ce qui expliquait son trouble face à cet engouement. Mais cela ne signifiait pas qu'elle manquait de lucidité. Il ne restait plus que quelques années avant la lutte entre le prince héritier et le quatrième prince. Pourquoi ne pas attendre et voir ce que l'avenir nous réserve
?
Elle se tapota la tête à plusieurs reprises pour chasser les pensées parasites, recula d'un pas pour bien fermer la fenêtre, se retourna et retourna se coucher. Se remémorant la douceur qui emplissait son cœur, elle s'endormit paisiblement, un léger sourire aux lèvres.
************
Le majestueux palais impérial.
Même si l'automne était déjà bien avancé, le palais de Qingning était encore couvert de fleurs épanouies, ce qui témoigne du soin apporté par les jardiniers.
Tôt le matin, le prince héritier Chengqian, accompagné d'un groupe de serviteurs du palais, est arrivé au palais de Qingning pour présenter ses respects.
L'impératrice Zhangsun, qui se maquillait dans sa chambre, entendit la nouvelle de la servante derrière elle. Avec son sourire doux habituel, elle dit avec une pointe de surprise
: «
Oh
? Chengqian est arrivé si tôt. Qu'on le serve bien dehors. Il a apporté aujourd'hui l'épingle à cheveux en jade à fleurs de prunier que le prince héritier lui a envoyée.
»
En entendant les paroles de l'Impératrice, la servante qui coiffait l'Impératrice déposa le phénix d'or qu'elle tenait et sortit de son coffret en bois de santal une magnifique épingle à cheveux en jade, finement sculptée et d'un réalisme saisissant. Elle recoiffa ensuite l'Impératrice et y inséra l'épingle de jade.
Confortablement installé sur le siège supérieur, à côté du hall principal du palais de Qingning, Li Chengqian tenait dans une main un petit bol de thé en porcelaine blanche, qu'il faisait tourner entre ses doigts.
En contemplant le bol en porcelaine blanche immaculée, quiconque aurait osé lever les yeux aurait assurément découvert dans son regard une tendresse qui contrastait avec son attitude froide et impitoyable habituelle.
« Sa Majesté l'Impératrice est arrivée ! » annonça d'une voix stridente un serviteur du palais posté devant la porte.
«Votre sujet salue Votre Majesté.» Li Chengqian se leva et entra dans la salle en s'inclinant respectueusement.
Voyant les bonnes manières du prince héritier, l'impératrice douairière Changsun hocha la tête avec satisfaction et dit en souriant : « Votre Altesse, veuillez vous relever. Vous êtes blessé, pourquoi venez-vous tout de même vous présenter vos respects ? Hier, l'impératrice douairière était souffrante et n'a pu vous rendre visite. Elle était très inquiète pour vous. Vous sentez-vous mieux maintenant ? »
Bien que ses paroles fussent censées exprimer de l'inquiétude, Li Chengqian ressentit un frisson et esquissa un sourire sarcastique.
Bien qu'il fût nominalement le fils aîné de l'impératrice, il savait déjà au fond de lui qui était le véritable fils aîné de l'impératrice.
« Merci de votre sollicitude, Votre Majesté. Bien que le fouet de Gao Yang ait été particulièrement violent, j'ai réussi à me relever. Je craignais simplement que Votre Majesté ne le punisse trop sévèrement en raison de mon statut de prince héritier, et c'est pourquoi je suis venu vous supplier. J'espère que Votre Majesté fera preuve de clémence et ne tiendra pas compte de mon rang, mais me traitera comme un prince ordinaire et sera indulgente envers ma sœur Gao Yang. » Un éclair froid passa dans les yeux de Li Chengqian. Il savait mieux que quiconque la force de ce fouet. Chaque fois qu'il repensait à la façon dont il l'avait frappé dans le dos, il se réjouissait secrètement qu'il n'ait pas atteint Yue Yao.
La pensée que le moindre mouvement puisse lui provoquer des vagues de douleur déchirante remplissait Li Chengqian de rage.
À quel point la haine de Gao Yang doit-elle être profonde pour qu'il soit aussi impitoyable ? S'il avait vraiment frappé Yue Yao, il l'aurait poignardée jusqu'à l'os.
En entendant les paroles du prince héritier, l'impératrice Zhangsun comprit que cette affaire ne pourrait être étouffée aussi facilement. Au fil des ans, par sincérité ou par flatterie, Gao Yang avait offensé bien des personnes au palais pour la défendre.
Ils espéraient en rester là sans problème, mais le prince héritier a évoqué son statut. En tant qu'héritier présomptif, être battu ou réprimandé était un crime capital passible de la peine de mort.
Bien qu'il se prétendît clément, s'il traitait cette personne comme un prince ordinaire, la punition serait d'autant plus inévitable. Confrontée à ce choix cornélien et contrainte à une telle situation, l'impératrice était profondément mécontente.
Elle voulut prendre à nouveau la défense de Gao Yang, mais lorsqu'elle leva les yeux et vit le prince héritier s'incliner avec une expression sincère, les serviteurs du palais, dans le hall, sans oser lever les yeux, affichèrent tous des expressions de gratitude. Elle ne put prononcer les mots qui lui brûlaient les lèvres.
« Votre Altesse est digne d'être l'aîné. Une telle magnanimité devrait être un exemple pour tous les princes et princesses du palais. En conséquence, la fonctionnaire chargée des châtiments fera fouetter Gao Yang à quinze reprises et l'enfermera dans son palais afin qu'elle médite sur ses erreurs jusqu'à ce qu'elle prenne conscience de ses fautes. » Changsun Wugou savait que, la punition étant inévitable, autant parler avec légèreté, afin que le prince héritier ne puisse la contredire pour préserver sa réputation.
Avec un sourire aux lèvres, le prince héritier a déclaré avec satisfaction et gratitude : « Votre sujet remercie Votre Majesté au nom de la princesse Gaoyang. »
En entendant les paroles du prince héritier, l'expression de Lady Changsun se fit quelque peu désagréable, mais elle acquiesça tout de même d'un signe de tête.
Alors qu'elle s'apprêtait à leur dire de partir se reposer, elle vit le prince héritier, l'air soucieux. « Mère, j'ai autre chose à vous annoncer. Cela vous dérange-t-il ? » Il jeta un coup d'œil aux serviteurs et aux femmes de chambre du palais dans le hall et dit :
L'impératrice Changsun comprit immédiatement, leva la main et fit signe aux servantes présentes dans le hall, en disant : « Vous pouvez toutes partir maintenant. »
Entendant le bruit étouffé des portes du palais qui se refermaient, l'impératrice Changsun laissa tomber son masque de douceur et demanda : « Avez-vous autre chose à signaler ? »
Li Chengqian avait reçu une éducation stricte de l'impératrice Zhangsun depuis son enfance et avait donc souvent vu son visage froid. Il se redressa et se tint droit dans la salle, puis dit à l'impératrice Zhangsun : « J'échange le titre de prince héritier contre celui de Du Yueyao. »
Note de l'auteur
: L'intrigue a changé, la mise à jour est donc un peu tardive.