Voyant le rideau de roseaux se lever, le garçon potelé Du He cria et se mit à courir après lui en disant : « Jeune maître, jeune maître, attendez-moi ! »
Peu après, le rideau de roseaux se leva de nouveau et Fang Yizhi regarda Du He qui était revenu. Voyant qu'il ne savait que dire, il sourit et dit d'abord : « Ce n'est rien. Je connais Yao'er et le prince héritier. Leur innocence est évidente. »
Note de l'auteur
: Je suis actuellement à un banquet de mariage. J'ajouterai quelques précisions ce soir à mon retour. Le reste est en accès libre. Une fois terminé, j'ajouterai «
(Supplément)
» au titre. Veuillez vérifier à nouveau si vous l'avez déjà acheté.
☆、Chapitre 54
La huitième année de l'ère Zhenguan, un autre hiver arriva.
Dans quelques jours, ce sera la saison des fêtes. Les personnes qui ont été occupées toute l'année, qu'elles soient fonctionnaires ou simples citoyens, pourront enfin souffler, utiliser leurs économies, revêtir leurs plus beaux vêtements et se rendre aux marchés d'Orient et d'Occident pour acheter ce dont elles auront besoin pour le Nouvel An.
Dans les demeures des hauts fonctionnaires de la capitale, ces questions étaient gérées par le service des achats de la maison, de sorte que les maîtres n'avaient naturellement pas à se préoccuper de questions aussi triviales et pouvaient simplement se détendre chez eux en buvant du thé et en bavardant.
Cependant, certains sont si occupés qu'ils n'ont jamais le temps de se détendre, comme la famille Du qui rénove son manoir dès l'arrivée de l'automne. La chambre du maître de maison a été rénovée avec un système appelé «
dragon de terre
». Dans la cour, le jeune maître et son épouse ont également aménagé une pièce et y ont construit ce qui semble être une cheminée. L'intérieur de cette pièce est recouvert de planches de bois laquées.
La chambre des deux jeunes hommes était meublée avec simplicité. En entrant, on apercevait un paravent à quatre panneaux, derrière lequel se trouvait une table basse carrée. Cette table était si basse qu'elle avait l'épaisseur d'un veau, et un chauffage au sol était installé en dessous. L'hiver, on pouvait y glisser les pieds, s'adosser à la banquette sans pieds ni dossier, et boire un thé chaud avec deux ou trois amis, en bavardant et en riant. C'était un moment vraiment délicieux.
Bien sûr, la pièce est également remplie d'étagères contenant des livres sur toutes sortes de sujets, notamment la poésie, la géographie, la médecine, la divination et le Yi Jing.
Les livres de ces deux étagères à eux seuls coûtèrent près de mille taels d'or et nécessitèrent une année entière de collecte. De plus, des frais furent engagés pour envoyer des personnes recenser les ouvrages. Du Ruhui crut d'abord que sa fille était naïve, mais lorsqu'il vit les livres arrivés au manoir au début de l'hiver – des centaines, chacun long de deux doigts –, il s'enfuit. Après en avoir lu deux, il en fit deux copies qu'il envoya au palais et à la famille Fang. Ainsi, les fonctionnaires restés chez eux durant l'hiver purent se rendre quotidiennement à la cour et bavarder de futilités, tandis que lui-même ne s'occupait que de ces mêmes futilités.
Cependant, Du Ruhui ne pouvait affirmer que Yueyao était à l'origine de ces livres. Après en avoir discuté avec sa famille, il les attribua à Du He, expliquant qu'il avait pitié de sa jeune sœur, trop faible pour voyager. Il avait donc eu l'idée de consigner par écrit et de dessiner des images de personnes, de paysages et de divers objets rencontrés en divers lieux, puis de les apporter au manoir pour que Yueyao puisse s'amuser et tromper son ennui.
Après avoir entendu cela, de nombreux fonctionnaires du tribunal eurent des opinions partagées quant à l'affection que Du He portait à sa sœur. Cependant, en regardant l'épais livre qu'ils tenaient entre leurs mains, contenant d'innombrables détails sur l'endroit, ils ressentirent une pointe de tristesse, pensant qu'ils n'avaient jamais eu un enfant pareil.
Ces cent ouvrages contiennent bien plus que de simples coutumes et une culture locale ; la table des matières claire et concise des dix premières pages a suffi à convaincre les fonctionnaires des trois provinces et des six ministères qu'ils pourraient les utiliser.
Pour cette donation méritoire de livres, la famille Du reçut une généreuse récompense. Ce service rendu à la cour et au peuple la rendait d'autant plus précieuse et généreuse que les dons de l'impératrice. Officiellement, l'argent fut versé au trésor public de la famille, mais il fut transféré au trésor privé de Yueyao en une seule nuit.
Avec cinq mille taels d'or en poche, et craignant que ses idées extravagantes n'entraînent des dépenses supplémentaires, ses parents ajoutèrent secrètement deux mille taels d'or, laissant Yueyao sans dettes et insouciante.
Par ailleurs, concernant la provenance de l'or, il suffisait d'envoyer des gens dans des régions riches ou reculées pour le trouver et rédiger des livres
; cela coûtait donc très cher. Mille taels représentaient déjà une somme considérable, et il devait en rester une quantité importante.
Cependant, Qianniang estima que les deux mille taels donnés par la famille Fang devaient être inclus dans la dot de Yueyao et servir de soutien à la famille Fang à l'avenir ; elle ne les donna donc pas à Yueyao pour son usage personnel.
Pour autant, il n'était pas si facile de dissimuler les quatre mille taels d'or à tout le monde et de les transférer intégralement dans la dimension spatiale pour rembourser la dette.
À cette fin, Yueyao fouilla tous les livres à sa disposition et, se basant sur sa perception déformée de l'histoire de la dynastie Tang, elle décida de trouver un étranger qu'elle pourrait utiliser à ses propres fins, puis de mettre à profit ses talents d'intimidation, de coercition et de conversion. Elle ne craignait pas que cette personne ne lui soit hostile.
De ce fait, de plus en plus de personnes parties en quête de livres et en quête d'inspiration revinrent les unes après les autres. Protégées par Du He, qui connaissait un peu l'histoire de la cadette, et grâce à l'aide d'étrangers, notamment des Tibétains et des Ouïghours à la réputation irréprochable, elles achetèrent des montagnes, des terres et des boutiques en divers endroits.
Ils trouvèrent également des hommes robustes pour aller en mer vers les environs afin d'acheter et de vendre des pierres précieuses rares, des minéraux, des récoltes et des espèces de fleurs que Yueyao connaissait en divers endroits, et pour mener leurs activités discrètement dans différents lieux.
Cependant, les dépenses furent considérables. Bien que des pierres précieuses et du jade aient été rapatriés, on trouva des artisans présélectionnés pour confectionner des bijoux exquis d'après les dessins réalisés par Yueyao. Chaque pièce pouvait se vendre près de mille taels d'or. Ainsi, en moins de six mois, les trois mille taels d'or offerts par l'Impératrice et déposés au trésor purent être restitués intacts.
Cependant, même si elle avait une servante sous l'autorité de Yueyao, à qui avait été confiée la clé du trésor privé, Qianniang parvint tout de même à découvrir les indices. Yueyao se souvenait encore du jour où elle était venue lui caresser doucement la tête à plusieurs reprises, la regardant avec un sourire dans les yeux, et avait dit : « Tu es la fille pour laquelle ta mère a prié tous les dieux et tous les bouddhas pendant d'innombrables années, aussi, quoi qu'il arrive, même au péril de ma vie, ta mère ne te laissera jamais souffrir. »
« Mère, Yue, Yueyao est vraiment ta fille. » À ces mots, Yueyao ressentit une vive douleur au cœur. Elle aurait voulu tout lui expliquer en détail, mais lorsqu'elle ouvrit la bouche, elle ne put que supplier Qianniang du regard, puis déclara d'un ton ferme.
Lorsque Qianniang croisa le regard de ces yeux en amande, identiques aux siens, le léger doute qui l'habitait et qu'elle n'avait même pas remarqué auparavant disparut aussitôt. Elle demanda à Yueyao si elle avait encore besoin d'argent. Quand Yueyao répondit qu'elle en avait assez, elle envoya quelqu'un lui apporter mille taels supplémentaires. Puis, elle soudoya les servantes et les domestiques du pavillon Yunjin avant de partir, l'esprit tranquille.
Ainsi, Yueyao avait trouvé quelqu'un pour dissimuler la disparition des quatre mille taels d'or du trésor. Du He ou Qian Niang quittaient Chang'an tous les deux ou trois mois sous prétexte de retourner dans leur ville natale, de rendre hommage à leurs ancêtres ou d'assister à un mariage familial, afin de récupérer les livres de comptes dans ses propriétés et boutiques disséminées à travers le pays.
Pendant deux ans, malgré une fortune colossale et des boutiques et propriétés aux noms variés disséminées un peu partout, il se contenta de peindre une fleur d'Udumbara épanouie dans un coin de sa boutique, sans pouvoir la transporter ouvertement au manoir familial des Du à Chang'an. Yueyao, impuissante, ne pouvait qu'observer, impuissante, comment elle pouvait non seulement rembourser ses dettes, mais aussi échanger les matières premières qu'elle récoltait contre de l'or à volonté. Elle en avait l'eau à la bouche, mais elle n'avait toujours pas fini de rembourser ses dettes.
Contre toute attente, cette fois-ci, pour quelques centaines de taels d'argent seulement (des livres sur les coutumes et les paysages envoyés par des boutiques et des domaines de diverses régions), elle reçut suffisamment de récompenses pour rembourser ses dettes et même un reliquat. Yueyao était si heureuse qu'elle se réveilla en riant.
Assis dans la pièce où sa fille avait construit une cheminée, avec son fils et sa fille autour d'une table basse, sur une chaise sans pieds en bois dur, fabriquée par un artisan talentueux et dotée de dossiers réglables, appuyés contre de moelleux coussins de coton blanc, respirant le riche arôme du lait mêlé à d'autres senteurs sucrées sur la table, il regardait sa fille avec un petit air gourmand, tenant une tasse d'un blanc laiteux à peu près à la hauteur de sa paume, munie d'une anse, et riant sans cesse. Il secoua la tête et dit en souriant : « Yao'er, regarde ta tête ! Ces cinq mille taels d'or, même si c'est ta boutique la moins rentable, tu gagneras autant dans l'année. Pourquoi t'en soucier autant ? »
En entendant cela, Yueyao cessa de sourire bêtement et bouda, répondant : « Maman, même si cette boutique rapporte beaucoup, à part toi et ton deuxième frère, elle ne rapporte qu'un petit peu tous les trois ou quatre mois. Ce n'est rien comparé à cinq mille taels d'or et d'argent véritables qui rendent les gens heureux. »
Du He savait un peu pourquoi Yueyao avait pris les lingots d'or, mais Qianniang, bien qu'elle s'en doutât, pensait toujours que sa fille était avide. Cependant, voyant la générosité naturelle de sa fille, elle n'intervint pas beaucoup, mais ne put s'empêcher de dire : « Ton avidité, tu tiens ça de qui ? Ton père et moi n'accordons pas autant d'importance à l'argent. »
Yao'er n'aime pas l'argent. Elle veut simplement que ses parents et ses deux frères vivent plus confortablement au manoir. Son père n'est pas encore complètement rétabli. Sans ces dépenses pour acheter toutes ces couvertures en coton blanc, il grelotterait probablement en courant chaque jour jusqu'au palais par ce froid. Yueyao savait que sa mère plaisantait. Maintenant qu'elle était libérée de ses dettes, elle se sentait libre de tout fardeau et se mit à taquiner sa mère.
Du He se tenait tranquillement à l'écart, leur versant à tous les deux un thé au lait chaud et sucré, tout en buvant elle-même de l'eau de poire sucrée au sucre candi, écoutant leur conversation avec un sourire.
Qianniang huma le parfum et observa les différentes couvertures qu'ils transportaient. Du He tenait un bol en porcelaine blanche où flottaient des morceaux de poire frais et translucides, de la taille d'un pouce. Un éclair de surprise traversa son regard, mais elle se souvint aussitôt que sa famille vivait dans une station thermale à la périphérie de la ville et qu'ils ne manquaient jamais de légumes frais. Elle savait que Yueyao avait dû préparer quelque chose.
Qianniang ne se souciait plus de la provenance des objets nouveaux et intéressants de la maison ; elle ne pensait qu'aux bonnes choses que Yueyao avait secrètement cachées. Le visage empreint de mécontentement, elle regarda Yueyao et dit d'un ton amer : « Regarde-moi, une mère ! Quand mes enfants reçoivent de bonnes choses, ils ne pensent qu'à se cacher pour les manger, sans même penser à leurs parents. En cet hiver, avec le feu qui brûle dans la maison, ils ont la bouche sèche et brûlante ; ils devraient donc en apporter pour que leurs parents puissent se désaltérer. »
« Ma chère mère, ces poires avaient été congelées et mises de côté pour que papa et maman aient des fruits croquants à déguster cet hiver. Je viens de les sortir du congélateur, j'en ai fait une casserole et je l'ai apportée dans la cour de mes parents. Mon deuxième frère n'aime pas les plats gras, et comme nous n'avons pas encore préparé la soupe, je lui ai servi un bol de soupe crue », dit Yueyao en faisant un clin d'œil à son frère qui buvait tranquillement sa soupe.
Du He ne supportait pas de voir sa petite sœur se faire gronder par leur mère, alors elle l'a aidée en faisant la mignonne et en cajolant Qian Niang.
Ce n'était rien de grave au départ, et Qianniang plaisantait. Voyant qu'ils essayaient de la rassurer, elle adoucit naturellement son ton et son humeur s'améliora.
Pensant qu'elle n'avait pas quitté le manoir depuis le début de l'hiver, que la maison était équipée d'un chauffage au sol, qu'elle portait des vêtements chauds et qu'elle ne possédait pas grand-chose pour le moment, Qianniang ne devait pas les porter hors du manoir, de peur de causer des ennuis.
Habituée à porter un manteau si doux, léger et chaud, Qianniang décida tout simplement de ne pas sortir, prétextant avoir attrapé un rhume. Elle laissait également à l'extérieur de la porte les visiteurs venus la voir, inspirés par des livres d'images dessinés à la main représentant les coutumes locales, en quête de calme et de tranquillité.
Confinée à sa résidence depuis si longtemps, comment pouvait-elle savoir ce qui se passait à Chang'an ? Qianniang se tourna vers Du He, qui n'accompagnait plus le prince héritier mais étudiait toujours à l'Académie Chongwen du Palais de l'Est, et lui demanda : « He, quoi de neuf en ville ces temps-ci ? »
« La seule nouvelle qui circule en ville, c'est que ma sœur a ouvert quelques boutiques à Chang'an cet automne. Bien que tous les commerçants soient étrangers, ils ont la sagesse de partager les trois dixièmes des bénéfices et de solliciter la protection des autorités. Leurs affaires marchent si bien que même Sa Majesté et l'Impératrice, au palais, en ont entendu parler. » Si auparavant son affection n'était qu'une simple marque d'affection, à présent, face à cette jeune sœur qui semble tout savoir et tout faire, Du He éprouve toujours de l'affection pour elle, mais une pointe d'admiration commence aussi à se glisser dans son cœur.
Qianniang fit un geste de la main, comme pour balayer la question. Cela durait depuis des mois. Même si elle fermait ses portes aux visiteurs, elle avait besoin de parler de ses propres affaires. «
Y a-t-il autre chose
?
»
Du He baissa la tête et réfléchit un instant, puis se frappa le front comme si quelque chose lui revenait en mémoire. Elle leva les yeux vers eux deux et dit : « Ah oui, c'est vrai, j'avais oublié. L'Impératrice a demandé la permission de choisir des femmes pour le palais au printemps prochain, car la règle des "quatre-vingt-une épouses impériales" est une tradition ancestrale. Sa Majesté a déjà donné son accord. Les fonctionnaires qui l'accompagnaient ce jour-là, ceux qui avaient des arrière-pensées, s'affairent maintenant à trouver des précepteurs et des remèdes pour leurs filles, espérant qu'elles possèdent un talent que Sa Majesté remarquera, afin qu'elles puissent avoir un fils et que leurs familles puissent accéder à la notoriété. »
Après avoir dit cela, Du He s'avança, leur fit signe de s'approcher et murmura : « J'ai entendu dire que lorsque Maître Yuan fit sa prédiction, il dit : "Yeux de dragon et yeux de phénix, un signe extrêmement favorable, mais c'est dommage qu'elle soit une femme. Si c'était un homme, il serait le maître du monde." La deuxième fille de la famille Wu était parmi eux. »
En entendant Du He en parler, Qianniang se souvint de ce qui s'était passé et soupira, désespérée par sa situation : « L'aînée des Wu n'a qu'un an de plus que la cadette, et pourtant elle est déjà mariée et mère d'un fils. Pauvre jeune fille des Wu, elle a treize ans et un si beau visage, et personne n'ose la demander en mariage. »
« Wu Meiniang ? » s'exclama Yueyao, surprise en entendant les paroles de sa mère et de son frère.
En tant que jeune homme, Du He n'avait pas le droit de s'enquérir du prénom d'une femme, il secoua donc la tête en regardant Yue Yao.
Qianniang le foudroya du regard et le réprimanda gentiment : « Où as-tu entendu de telles inepties ? Quelle fille respectable pourrait avoir une réputation aussi scandaleuse pour ses parents ? Bien que la famille Du ne soit pas proche d'elle, sa mère sait que Wu Yangshi lui a donné le nom de Mingkong parce qu'elle appréciait les enseignements bouddhistes. »
Note de l'auteur
: Quelqu'un l'a-t-il deviné
?
Mes résultats d'examen sont tombés, et sans surprise, ils sont catastrophiques. Mes parents m'ont passé un savon mémorable, et j'ai trop peur de toucher à l'ordinateur. Alors, pour me rattraper, j'écrirai un peu plus aujourd'hui. Veuillez m'excuser.
Merci Ninian pour ton aide avec les corrections de bugs. Mes horaires de travail sont irréguliers (matin, midi, après-midi, soir), donc je n'ai pas beaucoup de temps pour les corrections. Si tu peux m'aider à corriger les bugs restants, ce serait super ! Merci !
☆、Chapitre 55
C'était une fausse alerte.
La veille du Nouvel An, chaque foyer se lève tôt pour préparer ce dont il aura besoin pour la soirée.
Au lever du jour, Yueyao se leva et s'habilla. Elle contourna le paravent orné de fleurs de prunier devant son lit, monta sur un tabouret bas et ouvrit la fenêtre. Elle vit que des servantes et des domestiques étaient déjà à l'œuvre dans la cour, déblayant la neige accumulée pendant la nuit. Elle inspira profondément l'air, qui semblait chargé d'éclats de glace. La fraîcheur qu'elle inhala lui procura une sensation de pureté et de sérénité.
Les domestiques qui nettoyaient dehors virent la jeune femme se lever, et l'une d'elles, faisant preuve de vivacité d'esprit, se précipita dans la chambre pour annoncer : « Jeune fille, vous êtes levée ? »
« Entrez. » Yueyao entendit la voix, mais n'ouvrit pas les yeux et répondit simplement d'un ton désinvolte.
Après le bruissement des rideaux qui se soulevaient, les servantes qui portaient la vaisselle à l'extérieur suivirent Robe Verte et Nuage Violet dans la pièce.
Sans qu'on le lui demande, Yueyao s'approcha et laissa Robe Verte l'aider à se laver et à s'habiller, assistée de Ziyun. Elles utilisèrent le savon parfumé très en vogue à Chang'an, dont le parfum léger de lotus et l'aspect de pétales blanc rosé étaient particulièrement attrayants. Il n'était pas étonnant que même les familles modestes, disposant de quelques pièces de cuivre, n'hésitent pas à acheter un savon moins raffiné pour leurs épouses ou leurs filles.
Après s'être lavé le visage et avoir appliqué un peu de crème blanche, Yueyao recula, avec l'intention d'appliquer un autre tissu vert sur son visage, mais prit finalement une simple épingle à cheveux en jade sur sa coiffeuse.
Lorsque Robe Verte et Nuage Pourpre virent la jeune femme, qui avait une fois de plus choisi une épingle à cheveux en jade sans même une incrustation d'or ou d'argent, elles échangèrent un sourire entendu et secouèrent la tête. Cependant, Manches Rouges, portant un précieux coffret en bois de santal, entra dans la pièce intérieure et dit en souriant : « Jeune femme, ce matin, Xing'er, la servante du jeune maître, est venue tôt dans notre cour avec un coffret. Elle disait qu'en cette fin d'année et à l'approche du Nouvel An, les bijoux de votre coffret étaient tous anciens et qu'il valait mieux en porter de nouveaux pour les fêtes. »
Yueyao tourna la tête et vit que la boîte contenait non seulement un ensemble de bijoux en rubis, mais aussi du fard à joues et de la poudre pour le visage qui semblaient différents de ceux qu'elle utilisait habituellement, tout en lui procurant une étrange impression de familiarité.
Elle prit un objet au hasard et, en voyant l'inscription « lotion » écrite de travers mais pas désagréable à regarder, les yeux de Yueyao s'écarquillèrent. Elle leva les yeux vers Hongxiu, qui avait apporté la boîte en bois, et demanda : « D'où ça vient ? »
Sous le regard sévère de la jeune femme, Hongxiu, déjà timide, ouvrit grand ses yeux et répondit, les larmes aux yeux : « Hongxiu a dit, elle a dit, c'est Xing'er, qui est aux côtés du jeune maître, qui l'a apporté. »
«
Xing'er a-t-elle dit d'où viennent tous ces produits
?
» Yueyao prit quelques autres articles pour les examiner et constata que les étiquettes lui étaient effectivement familières, comme «
rouge
», «
rouge à lèvres
» et «
poudre
», puis elle demanda.
En entendant la question de la jeune femme, Hongxiu supposa qu'elle aussi s'interrogeait sur l'utilité de ces objets. Elle avait passé tellement de temps dehors à apprendre à s'en servir, et son ignorance feinte lui avait naturellement permis d'en apprendre beaucoup. Avec un sourire, elle désigna le petit flacon de porcelaine blanche, pas plus gros qu'un pouce, que la jeune femme tenait dans sa main droite et dit : « Xing'er m'a dit l'avoir acheté dans une boutique nommée Guose Tianxiang. Elle a ajouté que si le jeune maître n'avait pas connu le commerçant, il lui aurait fallu bien du temps pour se procurer l'ensemble. Le rouge à lèvres contenu dans ce petit flacon de porcelaine blanche vaut à lui seul vingt taels d'argent. Il est accompagné d'un pinceau extrêmement fin. Elle m'a dit qu'en trempant le pinceau dans le rouge à lèvres et en l'appliquant ensuite sur les lèvres, la couleur serait non seulement éclatante, mais aussi très longue tenue. »
Les paroles de Hongxiu firent naître l'envie chez toutes les servantes présentes. Elles tendirent le cou, espérant que la jeune femme ouvrirait le coffret pour qu'elles puissent y jeter un coup d'œil. Le salaire mensuel de la famille Du était plus généreux que celui des autres familles. Les suivantes de la jeune femme gagnaient un tael et demi d'argent, celles de rang inférieur cent pièces, la plus élevée deux taels et demi, et la plus basse encore une poignée de pièces. Bien que certaines puissent s'offrir ce rouge à lèvres, rares étaient celles qui étaient prêtes à s'en séparer.
« Une beauté d'une grâce incomparable ? » Yueyao se souvenait qu'une telle boutique se trouvait en dessous d'elle, et qu'on y vendait effectivement du fard à joues et de la poudre pour le visage. Mais cette lotion, légèrement plus épaisse que du lait, ce rouge à lèvres appliqué au pinceau fin, et ce pinceau doux aux poils duveteux utilisé pour le fard à joues, tout cela ne pouvait pas provenir de là. Se pourrait-il qu'une autre transmigrante soit apparue, et que celle-ci sache fabriquer des cosmétiques ?
À cette pensée, Yueyao s'inquiéta, craignant que quelqu'un ne remarque quelque chose d'anormal dans la boutique. Si cette personne découvrait sa présence, sa vie paisible prendrait fin.
Yueyao déposa les objets qu'elle portait sur la coiffeuse, se leva, tira sur la manche de Hongxiu et demanda : « Où est le deuxième frère en ce moment ? »
« Oui, dans votre cour. Xing’er a dit que le jeune maître prépare des cadeaux de Nouvel An pour vous et votre épouse, le fils aîné. Mademoiselle, arrêtez-vous vite, il neige à nouveau, il fait un froid glacial. Vous allez geler si vous sortez sans manteau. » Hongxiu n’avait pas fini sa phrase qu’elle vit la jeune femme se précipiter dehors et l’appela aussitôt.
Ziyun, bien que la plus jeune, était la plus observatrice de toutes, juste après Lan'er. Voyant l'air soucieux de la jeune femme, elle se leva et demanda où était le jeune maître. Elle prit rapidement le manteau des mains d'une servante et, avant que la jeune femme ne puisse s'enfuir, la rattrapa et l'arrêta. Elle l'enveloppa étroitement de la tête aux pieds, puis lui glissa dans les mains un chauffe-mains rouge sculpté et peint. Se tournant vers les deux personnes présentes dans la pièce, elle murmura : « Ne vous inquiétez pas », et suivit la jeune femme hors de la maison.
Ils voyagèrent rapidement et, comme le pavillon Yun Jin était proche des résidences des deux jeunes maîtres, ils arrivèrent à la résidence Chang Le du jeune maître en moins de temps qu'il n'en faut pour boire une tasse de thé.
Des gardes étaient postés devant la porte de la cour. Apercevant la jeune femme accourir au loin, ils entrèrent pour faire leur rapport. Dès que Yueyao arriva à la porte, Du He sortit pour l'accueillir. Voyant le visage pâle de sa sœur cadette, il ne prit pas la peine de poser des questions et la conduisit rapidement dans la pièce avec la cheminée. À en juger par le livre ouvert sur la table, il devait être en train de lire avant de partir.
Il prit le thé au lait que lui offrait la servante dans la cour, le déposa dans la main de Yueyao, fit signe à tout le monde de partir, puis demanda : « Yao'er, pourquoi es-tu venue si vite ? »
Que ce soit en regardant son deuxième frère attentionné ou en savourant le thé au lait légèrement chaud et sucré qu'elle tenait à la main et qui avait apaisé l'humeur auparavant agitée de Yueyao, son visage reprit des couleurs lorsqu'elle demanda : « Deuxième frère, où as-tu trouvé le rouge à lèvres et la poudre pour le visage que Xing'er a envoyés ? »
Voyant que Yueyao ne répondait pas à sa question mais en posait une autre, Du He inclina la tête et répondit d'un air légèrement perplexe
: «
Nous l'avons acheté chez “National Beauty and Fragrance”. C'est notre propre boutique. Nous n'avons pas l'habitude d'acheter des produits ailleurs pour les revendre, donc tout est naturellement fabriqué en interne.
»
« Le chef qui prépare la sauce, c'est son propre chef ? » demanda Yueyao précipitamment.
« Bien sûr, ça vient de notre famille, et j'ai même envoyé l'ordonnance moi-même », répondit Du He honnêtement, bien qu'elle ne comprenne pas pourquoi sa jeune sœur posait la question.
« L’ordonnance que le deuxième frère a envoyée ? » Yueyao sembla avoir une idée et répéta les paroles de Du He.
« C'était ce jour-là, dans la pièce avec la cheminée, dans votre cour. Vous consultiez le livre de comptes, et j'ai pris un livre pour le lire. Il était rempli de recettes de fards et de poudres pour le visage, certaines à base de plantes. Je vous ai demandé si je pouvais essayer d'en faire, et vous avez fait un petit "hmm", alors j'ai pris du papier et un stylo et j'ai recopié quelques recettes simples. Notre boutique de fards à Chang'an ne proposait que la marque "Beauté Nationale et Parfum Céleste", alors je suis allée là-bas et j'ai demandé au gérant Lai de trouver une personne de la boutique qui puisse les fabriquer. » Du He raconta, puis réalisa qu'elle n'était pas revenue en parler à Yueyao et se gratta la tête, gênée, incapable de poursuivre.
Voyant l'expression de son frère, Yueyao devina ce qui se passait. Se souvenant de sa grande quantité de lingots d'or accumulés, elle n'avait oublié aucun objet échangeable dans son espace de stockage. Même les livres non échangeables, Yueyao les reconnut de mémoire. Le livre sur le fard à joues et la poudre pour le visage mentionné par son second frère était probablement celui qu'elle avait mémorisé.
Cependant, tant qu'il ne s'agissait pas d'un autre voyageur temporel capable de lui permettre de mener une vie normale, Yueyao se sentait soulagée. Elle sourit et secoua la tête en direction de son deuxième frère, disant : « Ce n'est rien. C'est juste que ces recettes sont trop différentes. Notre boutique de fards rouges vient à peine de s'installer à Chang'an et n'est même pas encore bien établie, et voilà qu'un incident aussi grave se produit déjà. J'ai peur que quelqu'un essaie de nous la voler. »
Du He, cependant, restait sceptique. La boutique prospérait ailleurs, alors pourquoi serait-elle la cible d'intimidations à Chang'an, une ville qu'il pouvait protéger
? Il réconforta Yueyao d'un ton désinvolte
: «
Ma sœur, ne t'inquiète pas. Bien que Chang'an compte de nombreux hauts fonctionnaires et nobles, chacun sait que tu es en bons termes avec moi. Même s'ils voulaient t'aider, ils y réfléchiraient à deux fois à cause de la famille Du.
»
En observant son second frère indifférent et en repensant à la façon dont il avait été protégé par son père et ses frères pendant toutes ces années, sans jamais avoir subi la moindre perte, je compris que c'était grâce à sa nature bienveillante. Autrement, choyé à ce point, il serait sans aucun doute devenu ce playboy turbulent.
Elle conserve des souvenirs de sa vie passée et a été choyée par ses parents et ses frères pendant toutes ces années. Elle a tendance à déverser sa colère sur les autres lorsqu'elle voit quelque chose qui lui déplaît.
Du He est généralement aimable et généreux, et son arrogance est un détail. Si ce garçon impulsif cause réellement des problèmes avec l'incident de la « beauté nationale », ce sera une bonne occasion pour Du He de se rendre compte que la famille royale n'est pas comme l'empereur et l'impératrice qu'il côtoie habituellement, qui ne se soucient pas des futilités parce qu'ils sont jeunes.
Après avoir discuté un moment, Du He remarqua que Yue Yao était vêtue simplement et n'avait pas l'allure festive qu'on attendrait pour le Nouvel An. Il l'invita donc à retourner se changer.
Yueyao contempla la robe de son second frère, qu'elle avait brodée pour lui quelque temps auparavant. C'était une longue robe à fond violet, ornée de motifs de bon augure, de bordures noires et de contours vermillon. Le bandeau de jade qui coiffait sa tête était incrusté de plus de dix rubis de la taille d'un grain de riz, ce qui lui conférait une allure à la fois noble et flamboyante.
Comparée à sa tenue, la veste couleur pêche à bordure de fourrure de Yueyao était en effet un peu trop simple.
Pensant que c'était une rare occasion pour la famille de se réunir, elle suivit les conseils et retourna dans la cour pour se changer. Cependant, elle se souvint de la recette qu'elle avait notée plus tôt. Si elle retournait laver et changer de vêtements, elle n'aurait pas le temps de la relire. Elle envoya le petit papier à son deuxième frère, qui se trouvait dans la cour de sa mère, et lui demanda d'envoyer quelqu'un le vérifier. Elle le mit en garde à plusieurs reprises avant de rentrer, l'esprit tranquille.
Après une journée bien remplie, lorsqu'ils s'assirent enfin tous les quatre, la nuit était presque tombée. À la vue des plats appétissants et parfumés qui s'offraient à eux, ils avaient tous hâte de commencer à manger.