Внимательная Лю И сразу почувствовала, что что-то не так. Стоны молодой женщины прекратились, и она поспешно и настороженно начала одеваться.
«Кто там? Кто там?!» — сердито крикнул Лю И. «Как вы смеете подслушивать мои разговоры! Убирайтесь отсюда немедленно!»
В этот момент Минвэй действительно запаниковал.
Лю И поспешно накинул на себя одежду и, шатаясь, направился к своему укрытию. Минвэй была так напугана, что у нее стучали зубы; она была на грани слез, понимая, что вот-вот будет разоблачена перед Лю И — разум Минвэй полностью опустел.
что делать!
В душе Минвэй беззвучно закричала.
Что ей следует сделать, чтобы выбраться из этого затруднительного положения?
«Седьмая сестра, ты всё ещё плохо себя чувствуешь?» — с беспокойством спросила Минлян, глядя на Минвэя, лицо которого всё ещё было бледным. «Если ты действительно не можешь больше терпеть, просто попроси разрешения у мамы. Думаю, бабушка не будет против».
Минвэй мягко покачала головой, выдавила из себя улыбку и спокойно сказала: «Шестая сестра, не волнуйтесь, со мной все в порядке! Я плохо спала прошлой ночью, поэтому сейчас немного устала».
Она всегда была несколько застенчива в присутствии других, и Минлян хорошо знала характер Минвэя, поэтому не стала задавать дополнительных вопросов.
Минвэй выдавила из себя улыбку, но в ее глазах читался оттенок затаенного страха.
В большом саду ей почти показалось, что ее обнаружили, но с другой стороны искусственного холма появилась маленькая служанка, дрожащая от страха, многократно кланяясь и умоляя о пощаде.
После того как Лю И произнес несколько ругательств, его слуга пришел его искать. Он ушел, сквернословя, а Цуй-гунян уже убежала из задней части сада, закрыв лицо руками. Маленькая служанка так испугалась, что дрожала как лист, вытирая слезы, покидая сад.
Драматический инцидент, когда кого-то поймали на мошенничестве, бесследно исчез.
Но когда же появилась эта маленькая служанка?
Минвэй всё ещё была несколько озадачена. Она ещё раз взглянула на искусственный холм и нашла объяснение. Искусственный холм был немаленьким; два человека, стоящие по разные стороны, не смогли бы увидеть друг друга. Более того, он был довольно неровным, поэтому даже спереди не было бы очевидно, что там прячутся два человека. В тот момент Минвэй сосредоточилась только на поиске заколки для волос, и если человек, идущий с другого конца сада, шёл легко, возможно, она его сначала и не заметила.
Лишь когда сад снова опустел, Минвэй медленно вышла. Маленькая служанка, выбежавшая ранее, издалека была похожа на одну из садовниц старушки; было непонятно, узнала ли её Лю И.
К счастью, его слуга отвлек ее, иначе рано или поздно ее бы разоблачили!
Пока Минвэй была погружена в свои мысли, к ней и Минляню пришла поговорить Минлуо, внебрачная дочь третьей ветви семьи.
«Шестая сестра, седьмая сестра!» — Минлуо подошла с улыбкой на лице. Она выглядела невинной и наивной, с двумя ямочками на светлых щеках, что делало ее очень очаровательной.
«Восьмая сестра», — первым ответил Минлянь, и Минвэй последовал его примеру.
«Какой подарок на день рождения приготовила Седьмая Сестра для бабушки?» — спросила Минлуо с очаровательной улыбкой. «Угадаю, это, должно быть, шедевр, вышитый самой Сестрой».
Минвэй был ошеломлен и несколько сбит с толку словами Минлуо.
«Мы до сих пор помним повязку на голову, которую моя сестра подарила бабушке в прошлый раз!» — подошла Минлин, десятая дочь третьей ветви семьи, прикрыв рот платком и злорадно смеясь.
Услышав это, Минвэй всё прекрасно поняла. Значит, эти две сестры пришли сюда только для того, чтобы без всякой причины над ней посмеяться? Неужели ты всегда придираешься к слабым?
Отвечать было бы слишком грубо, и Минвэй как раз собиралась дать мягкий, но твердый ответ, когда услышала впереди шум. Минвэй была озадачена, но затем заметила, что даже старушка вышла поприветствовать их лично.
Человек, который пришел, должен обладать выдающимся опытом.
«Должно быть, это госпожа Хуаньань!» На этом банкете не было никого, кто бы этого не знал, пробормотала она, почти говоря Минвэю: «Сегодня у нас так много гостей, единственных не хватает госпожи Хуаньань!»
Минвэй была несколько озадачена. Госпожа Хуаньань была весьма важной персоной; она никогда раньше о ней не слышала. Возможно, это была недавно возвысившаяся в столице дворянка, появившаяся за последние тридцать шесть лет! Все аристократические семьи, с которыми она раньше была знакома, понесли тяжелые потери…
Увидев растерянное выражение лица Минвэя, Минлянь беспомощно улыбнулась. Прежде чем Минлянь успела что-либо сказать, Минлин выпалила: «Седьмая сестра, неужели твоя прошлый приступ лихорадки повредил тебе мозг? Ты что, совсем забыла о резиденции маркиза Хуаньаня?»
Даже если мы забудем особняк маркиза Хуаньань, мы не должны забывать брата Цинъюаня.
Когда слова Минлин стали всё более возмутительными, Минлян вмешалась, чтобы остановить её. «Десятая сестра, что за чушь ты несёшь? Твоя седьмая сестра даже ни разу не встречалась с молодым господином Су и не произнесла ни слова!»
Минвэй был совершенно сбит с толку.
«Она бы согласилась, но кто вообще захочет её? Она всего лишь дочь простой наложницы, мечтающая о власти?» — усмехнулся Минглинг. — «Она может только мечтать!»
Минглинг забыл, что, хотя дочери наложницы третьей ветви находились в лучшем положении, чем дочери наложницы второй ветви, они все же были дочерями наложницы.
Может быть, первоначальному владельцу нравился брат Цинъюань, о котором упоминала Минлин? Минвэй втайне догадывалась, что Минлин тоже, вероятно, на него засматривалась, иначе почему она была такой резкой и саркастичной?
«Неужели третья тётя не зарегистрировала мою сестру на своё имя?» Минвэй проигнорировал сарказм Минлин и тихо сказал: «Нельзя есть всё, что хочешь, и говорить всё, что хочешь».
«Ты!» Глаза Минлин расширились, когда на нее наступили, и она уже собиралась выругаться, когда Минлуо оттащила ее назад.
Минлуо, выступая в роли миротворца, сказала: «Седьмая сестра, Десятая сестра просто такие прямолинейные. Не принимай это близко к сердцу!» Затем она отчитала Минлин: «Поскорее извинись перед Седьмой сестрой!»
Минлуо и Минлин обе родились в семье тети Лу, поэтому они, естественно, были близки. Минлуо казалась доброй и щедрой, но на самом деле была довольно проницательной. Хотя она и отвела Минлин в сторону, чтобы извиниться, ее слова подразумевали согласие с позицией Минлин.
«Как она смеет желать себе такого благородного и утонченного человека, как брат Цинъюань!» — сердито воскликнула Минлин. — «Она…»
Минвэй был несколько взволнован и больше не хотел с ними связываться. «Десятая сестра права, мы все одинаковые люди. То, чего мне не следовало делать, полагаю, и вам не следовало переступать границы дозволенного!»
Очевидно, сёстры Минлуо не ожидали ответных действий со стороны Минвэя.
Минлин хотела продолжить спор, но тут увидела, как Минъин, старшая дочь третьей ветви семьи, манит их к себе. Она топнула ногой и последовала за Минлуо.
«Не принимай её слова слишком серьёзно», — утешала её Минлян. «Двенадцатая сестра нежная и добрая, а Десятая сестра такая экстравагантная, что затмила Двенадцатую сестру».
Двенадцатой сестрой, упомянутой Минлянем, является Минъин, законная дочь третьей ветви семьи.
Минвэй кивнула, давая понять, что не собирается принимать ссору с девочкой близко к сердцу. Затем Минлянь добавила: «Если бы тридцать лет назад это была семья Су, они были бы вполне обычными. Но за последние двадцать-тридцать лет они постепенно стали влиятельными и добились даже большего успеха, чем многие известные семьи».
«Дедушка всегда говорил, что господин Су был вундеркиндом. И именно за свои военные достижения он получил титул маркиза», — Минлянь вспыхнула завистью, когда заговорила. «Что еще более примечательно, так это глубокая привязанность господина Су к своей жене. Госпожа Су была дочерью опального чиновника Чэн Наня и также была замешана в романе с верховным секретарем династии Тан…»
Не успела она договорить, как выражение лица Минвэй слегка изменилось.
Может ли эта госпожа Хуаньань быть…