«Ваше Величество, этот смиренный подданный приветствует Вас». Тан Лан почтительно поклонился Сяо Цзинь, прежде чем медленно изложить причину, которую он только что подготовил. «Принцесса очень скучает по Вашему Величеству. Она сказала, что в храме Хуго цветут сливы, и попросила меня узнать, чувствует ли Ваше Величество себя лучше, и хотела бы пригласить Вас вместе посмотреть на них».
Юнь Шу, стоявшая за черным лакированным витражным окном, была недовольна. Сяо Цзинь был очень слаб, так как же он мог отправиться в такое холодное и морозное место!
Действительно, идея Юнь Шу о подслушивании сильно удивила Тан Лана. Честно говоря, император, способный на такие крайности, был беспрецедентным в истории.
Сяо Цзинь улыбнулся и кивнул, сказав: «Это хорошая идея. Прежде чем что-либо планировать, я посоветуюсь с императором».
В тот момент, когда она упомянула Юнь Шу, выражение её лица заметно помрачнело. В то же время Тан Лан уже весь покрылся холодным потом. Острый взгляд императора сквозь решетчатое окно заставлял его чувствовать, будто его колют иголками, и он не знал, какое слово он может произнести неправильно и за что поплатиться.
«Ваше Величество, между вами и Императором возникли какие-то разногласия?» После обмена несколькими любезностями с Сяо Цзинь, Тан Лан не оставалось ничего другого, как стиснуть зубы и задать решающий вопрос. «Принцесса сказала, что когда она видела Ваше Величество в прошлый раз, Ваше Величество выглядело довольно мрачным. Император тогда присутствовал, поэтому она не осмелилась спросить. Сегодня, узнав, что я вошел во дворец, она попросила меня спросить Ваше Величество во что бы то ни стало».
Слова Тан Ланга были полны нестыковок, но Сяо Цзинь, которая в последнее время была рассеяна, не заметила ничего подозрительного. Она слишком долго что-то скрывала и хотела с кем-нибудь поговорить. И единственным человеком, который мог сохранить это в секрете и ничего не раскрыть, был Тан Ланг.
«Когда император был в беде во дворце, я последовала за ним и в одночасье получила титул принцессы. Вам это кажется странным?» — Сяо Цзинь на мгновение задумался, прежде чем произнести эту, казалось бы, не связанную с темой фразу.
В глазах Тан Ланга читалось сомнение. Эта тема почти стала для них табу, чем-то, о чем они никогда не могли говорить. В столице ходили слухи, что Сяо Цзинь переспала с Юнь Сюй, и хотя они абсолютно доверяли характеру Сяо Цзинь, не исключено, что она могла сделать это в спешке, чтобы спасти Юнь Шу…
«Слухи, циркулирующие в столице, неверны», — усмехнулся Сяо Цзинь. «Учитывая мой статус в то время, даже если бы я была настолько бесстыдна, чтобы забраться в постель к Юнь Сюй, разве мне так легко присвоили бы титул принцессы?»
«А когда я дал Юньсю свой совет, он действительно ничего не заподозрил, что вам всем кажется странным!»
Выражение лица Тан Ланга не только стало серьезным, но и Юнь Шу внимательно слушала.
«Потому что я здесь чужая», — тихо вздохнула Сяо Цзинь, ее взгляд был пустым и рассеянным. «Я пришла из другого мира. Мое тело принадлежит Сяо Цзинь, но душа внутри — чужая».
Два небрежных слова Сяо Цзиня прозвучали как гром среди ясного неба, обрушившись на уши Тан Ланга и Юнь Шу.
«Почему Юньсюй должен был мне безоговорочно верить?» — Сяо Цзинь решил откровенно рассказать обо всем. «Душа в теле Юньсюя давно заменена. Мы с ним из одного мира. Однажды строчка из песни, которую я написал для Мо, раскрыла мою личность. Чтобы помешать Юньсюю взять меня в свой гарем, мне пришлось строить козни, чтобы он сделал меня старшей принцессой».
«Остальное объяснить несложно».
Тан Лан был необычным человеком; даже столкнувшись с такими шокирующими словами, он сохранил спокойствие, хотя его взгляд становился все более сложным. Он хотел задать много вопросов, но не знал, с чего начать. Сяо Цзинь, однако, еще не закончил говорить.
«Я появился на свет благодаря Императору. Мастер Хуэйцзун сказал мне, что именно я помогаю Императору собрать три звезды: Убийство, Разрушение и Волк. Когда эти три звезды будут собраны, мир перейдет в другие руки. И тогда у меня появится возможность вернуться домой».
Если предыдущие слова поразили сердце Юнь Шу, словно удар, то эти стали роковыми.
Возвращение домой... Его охватила ужасная паника. Это место, где он и их новорожденный сын находились, для неё же было не домом?
«Я не смею спросить у мастера Хуэйцзуна, как мне вернуться». Лицо Сяо Цзинь побледнело, глаза были пустыми и безжизненными, что вызывало боль в сердце. «Боюсь, он мне ответит, а боюсь, ответа не будет».
С одной стороны — дом, в котором она прожила более двадцати лет и о котором мечтала четыре года; с другой — дом, который они с Юнь Шу только что построили. И их дом такой необычный. Правда, Юнь Шу уважает и любит её, но кто может гарантировать, что ничего никогда не изменится? Ей придётся взвешивать всё больше и больше факторов. Если бы она не влюбилась в него, она могла бы попытаться стать добродетельной императрицей; но как только она вложит в него свои чувства, она уже не будет такой великодушной.
Как и в первый раз, когда она вышла замуж за Юнь Шу, она проводила дни, пытаясь найти ему «настоящую любовь», чтобы он меньше испытывал к ней отвращение.
Сяо Цзинь медленно улыбнулась, но горечь внутри скрыть было невозможно. Всё это было лишь оправданием её эгоизма. Если бы она могла использовать предлог, что Юнь Шу передумает, она, вероятно, не чувствовала бы себя такой виноватой, если бы ушла!
«Пожалуйста, не рассказывайте об этом императору», — Сяо Цзинь глубоко вздохнула. Она склонила голову, глаза ее блестели от слез, и странно улыбнулась. «На самом деле, было бы лучше, если бы меня здесь не было. У императора был бы полный гарем, и он мог бы иметь добродетельную императрицу, которая управляла бы всем гаремом за него. У него было бы много детей и внуков, и он смог бы держать двор под контролем. Из-за меня он не оказался бы в таком затруднительном положении, как сегодня».
Как она могла не понимать, какое давление Юнь Шу выдержал ради неё? Но чем больше она думала об этом, тем логичнее ей казалось, что им следует расстаться.
Тан Ланг не осмелился ответить. Император стоял прямо за ним, и он не знал, о чём тот думает.
«Передайте, пожалуйста, привет Юньнян». Сяо Цзинь выпрямилась, вытерла слезы с уголков глаз платком и спокойно и грациозно сказала: «Если у нее будет время, она может приехать во дворец».
«Да», — ответил Тан Ланг, заставляя себя согласиться.
Сяо Цзинь слегка кивнула, повернулась и вышла за дверь. Ее длинное ярко-красное платье волочилось по земле, отчего ее фигура казалась несколько хрупкой.
Как только фигура Сяо Цзиня исчезла, Тан Лан внезапно услышал звук разбивающегося стекла. Он обернулся и увидел, что витражное стекло на перегородке разбито вдребезги. Лицо Юнь Шу было мрачным, словно она назревала бурю.
******
Сегодня вечером Юнь Шу необычно поздно отправился во дворец Фэнцзи. Раньше, как бы он ни был занят, он не хотел беспокоить Сяо Цзинь. В лучшем случае он поручал кому-нибудь отнести туда памятные вещи, а сам продолжал их осматривать, когда она засыпала.
Сегодня уже за полночь, а Юнь Шу всё ещё нигде не видно. Сяо Цзинь дважды посылал людей на расспросы, но им лишь сказали, что император занят государственными делами и попросил её сначала отдохнуть.
Сяо Цзинь пошла навестить своего сына. Ему уже исполнилось сто дней, и он постепенно превращался в нежного, розового пончика. Его мягкое тельце источало сладкий и теплый аромат, от которого так и хотелось его обнять. Он проснулся и заплакал, и после того, как кормилица покормила его, она передала его Сяо Цзинь.
Чувствовал он это или нет, но он послушно прижался к Сяо Цзиню в его объятиях, не плача и не капризничая, его большие, красивые глаза были словно черный агат. Сяо Цзинь не удержался и протянул руку, чтобы подразнить его, и тот послушно захихикал.
«Правда говорят, сердце матери связано с сердцем ребенка; старший принц знает, что это ты держишь его на руках», — вмешалась кормилица. «Посмотри, какой счастливый старший принц!»
Сердце Сяо Цзиня мгновенно смягчилось.
Она любила детей, веря, что эти невинные и нежные создания обладают чистейшими чувствами, которые заставляют лелеять и защищать их. Она осыпала Сяо Е и Чу Муянь искренней любовью; как же она могла не любить ребенка перед собой, свою собственную плоть?
Более того, этот ребенок столько всего пережил вместе с ней, несколько раз чуть не погиб, и родился слабым, что только усилило чувство вины Сяо Цзиня.
Думая об этом и видя, что он охотно позволяет ей себя держать, Сяо Цзинь еще больше не хотела отпускать его. Чтобы его порадовать, она взяла его на руки и походила с ним взад-вперед по боковому коридору. Хотя он еще не мог говорить, его лепет ясно показывал, что он счастлив.
На лице Сяо Цзиня также появилась довольная улыбка.
Эта чистая и невинная улыбка привлекла внимание Юнь Шу, когда он вошел в боковой коридор, и он остановился как вкопанный. Глядя на нежное выражение лица Сяо Цзинь, держащей на руках их сына, он вдруг почувствовал, как на глаза навернулись слезы. С любимой женой и ребенком рядом – разве это не та жизнь, о которой он всегда мечтал?
«Ваше Величество!» — обернувшись, Сяо Цзинь заметила, что вошел Юнь Шу. Она быстро обняла сына и поклонилась ему.
Сяо Цзинь была слаба, и длительное ношение ребенка неизбежно немного ослабило ее. Когда она согнула колено, она пошатнулась на два шага и чуть не упала. Юнь Шу тут же подошел, чтобы поддержать ее за талию, и с беспокойством сказал: «Будь осторожна. Я же тебе говорил, тебе не нужно беспокоиться об этих формальностях в твоем дворце».
Сяо Цзинь слегка смущенно улыбнулась и посмотрела на сына у себя на руках. Она подумала, что шум его напугал, но вместо этого он от души смеялся, размахивая своими пухлыми ручками, словно думал, что Сяо Цзинь играет с ним.
Юнь Шу проводил мать и сына к мягкому дивану и жестом приказал слугам уйти.
«Пора дать ему имя». Юнь Шу много чего хотел сказать после возвращения из императорского кабинета, но, увидев перед собой трогательную сцену, он вдруг произнес эти слова.
Сяо Цзинь ничего не заметил и кивнул. «Как думаешь, что будет хорошо?»
«Его поколение до сих пор использует один иероглиф», — медленно произнесла Юнь Шу, и ее тон внезапно стал серьезным. — «Лю».