Double Box Record

Chapitre 19

Chu Tong s'écria : « Oh non ! » Il se leva aussitôt, ramassa une pierre et la lança sur le vieil homme en criant : « Espèce de gros singe ! Espèce de singe mort ! Je suis là ! Viens me tuer ! »

Bien que la pierre ait manqué sa cible, le cri de Chu Tong avait déjà attiré l'attention du vieil homme. Il se retourna et ricana

: «

Très bien, je te tranche la tête en premier

!

» Sur ces mots, il se précipita vers lui, et Yun Yinghuai en profita pour disparaître dans la forêt dense.

Chu Tong fut terrifiée en voyant le vieil homme la poursuivre. Elle utilisa précipitamment sa technique des «

Pas du Lotus

» et s'enfuit à travers la forêt dans toutes les directions. Heureusement, le clair de lune était faible et les ombres des arbres dans la forêt dense étaient profondes. De plus, Chu Tong était légère et agile, et elle esquivait de tous côtés. Le vieil homme utilisa sa technique de légèreté et ne parvint pas à la rattraper pendant un certain temps.

Chu Tong se balançait d'un côté à l'autre. Au début, elle peinait à se tenir debout, mais peu à peu, ses forces l'abandonnèrent et elle haleta bruyamment. Ses jambes devenaient de plus en plus lourdes et elle ne pouvait plus lever les pieds. Au moment où ses jambes la lâchèrent et qu'elle allait s'effondrer, un bras la rattrapa et la serra contre lui, lui couvrant la bouche et le nez.

Chu Tong fut surprise et s'apprêtait à se débattre, mais lorsqu'elle perçut une odeur masculine familière, elle s'arrêta net et se laissa tomber sur la poitrine de Yun Yinghuai, s'efforçant de contrôler sa respiration. Elle pouvait entendre le cœur de Yun Yinghuai battre la chamade.

Le vieil homme bossu aperçut Chu Tong courant non loin devant lui, mais elle disparut sous ses yeux en un clin d'œil. Furieux, il s'arrêta, retenant son souffle et tendant l'oreille. Malheureusement, le bruit de la cascade était trop fort, et après un moment d'écoute, il ne trouva rien. Alors, il prit son épée et se mit à fouiller les environs.

Yun Yinghuai et Chu Tong se cachèrent dans les buissons derrière un grand arbre, s'accroupissant lentement et se dissimulant dans l'ombre, profitant du regard détourné du vieil homme. Ce dernier, bossu et l'épée à la main, s'approcha et se posta près des buissons, devant Chu Tong, scrutant les alentours. Chu Tong se raidit aussitôt, le cœur battant la chamade, comme s'il allait lui sortir de la poitrine. Le vieil homme regarda autour de lui et fit demi-tour pour partir, mais se retourna brusquement et frappa sauvagement Chu Tong de son épée, visant sa cachette. Surprise, Chu Tong lutta pour se calmer et étouffer un cri, son corps se contractant légèrement. Le vieil homme, apercevant le mouvement dans les buissons, devint méfiant et s'apprêtait à jeter un coup d'œil lorsqu'un petit lapin surgit des buissons.

Le vieil homme soupira et marmonna avec déception : « Ce n'était qu'un lapin. » Puis il se retourna et s'éloigna.

Chu Tong poussa un soupir de soulagement et pensa : « Dieu merci, merci mon Dieu, j'ai tellement de chance d'avoir eu ce lapin, sinon je serais déjà couverte d'épines ! »

Le vieil homme frappa les buissons alentour de son épée, mais en vain. Furieux, il jura : « Le célèbre Yun Yinghuai du monde martial se cacherait-il dans l'ombre comme un lâche brigand sans oser m'affronter ? Si tu es un héros, ne sois pas un lâche ! » Il cria à plusieurs reprises, mais le silence régnait, hormis le murmure de la cascade et le bruissement du vent dans les branches.

Chu Tong pensa : « Si ce gros singe ne trouve personne ici, il ira sûrement ailleurs. Dès qu'il sera loin, Yun Da Xia et moi, on s'enfuira à cheval. Il faut absolument le semer ! » Soudain, un claquement sec retentit : le vieil homme avait allumé sa boîte à feu. Il aperçut alors les vêtements de Chu Tong qui dépassaient des buissons. Le vieil homme éclata de rire et cria : « Alors, c'est ici que tu es ! » Sur ces mots, il brandit son épée et porta un coup.

Bien que Yun Yinghuai ait réagi promptement, il se releva d'un bond, saisit Chu Tong et s'enfuit. Le vieil homme le poursuivit sans relâche. Voyant Yun Yinghuai sortir de la forêt dense et se diriger droit vers la source et les chevaux, il se dit que quelque chose clochait. Il frappa violemment son front et, de fait, trancha un petit arbre en deux. Puis, hurlant, il concentra sa force intérieure dans son bras et lança l'arbre de toutes ses forces, espérant que la branche ferait tomber Yun Yinghuai de son cheval.

Yun Yinghuai prit Chu Tong dans ses bras et sauta sur un cheval. Au moment où il allait lancer la monture, il entendit soudain un souffle de vent à ses côtés. Il vit une épaisse canopée d'arbres foncer sur lui. Il était trop tard pour l'esquiver. Chu Tong poussa un cri, et les branches luxuriantes les entraînèrent, eux et le cheval, dans la cascade.

Chu Tong sentit le vent siffler à ses oreilles, la force immense du choc lui glaçant le sang. Elle s'accrocha désespérément à Yun Yinghuai, hurlant de douleur, ses cris résonnant dans toute la vallée. Soudain, une secousse la secoua, suivie d'un froid glacial qui la transforma instantanément en glace. L'eau froide lui envahit la bouche et le nez, un vacarme assourdissant lui emplit les oreilles et les ténèbres l'engloutirent. Elle lutta quelques instants, sentant le vide s'installer, quand soudain un bras se resserra autour de sa taille, la tirant vers le haut et la ramenant à la surface.

Chu Tong toussa bruyamment dès qu'elle toucha l'air ; elle était déjà prise de vertiges et désorientée. Yun Yinghuai n'était guère mieux loti, peinant à tenir debout. Il regarda autour de lui et aperçut soudain un objet lourd s'écraser au sol. Il tira précipitamment Chu Tong à l'écart. L'objet frappa l'eau avec un grand plouf, créant un mur d'eau de plusieurs mètres de haut. Lorsque l'eau se calma, Yun Yinghuai regarda de plus près et réalisa que l'objet était un petit arbre que le vieil homme avait abattu d'un seul geste ! Fou de joie, Yun Yinghuai nagea quelques pas, s'agrippa au tronc et lutta pour hisser Chu Tong sur la cime. Ses blessures internes n'étaient pas guéries ; il ne tenait plus qu'à la force de sa volonté. Rassemblant ses dernières forces, il s'accrocha au tronc, la tête penchée sur le côté, et perdit connaissance.

Terrifiée à plusieurs reprises, Chu Tong, telle un oiseau apeuré, s'accrochait au tronc de l'arbre, sanglotant et tremblant de tous ses membres, se sentant anéantie. D'une voix tremblante, elle appela plusieurs fois «

Héros Yun

», mais aperçut Yun Yinghuai, le visage blême, agrippé au tronc, sa vie ne tenant qu'à un fil. La vue de Yun Yinghuai ne fit qu'accroître sa terreur.

Le puissant courant de la cascade emporta le tronc d'arbre sur le côté, le poussant dans une grotte au bord de l'eau. Une fois à l'intérieur, Chu Tong fut plongée dans une obscurité totale, une terreur qui la rendit folle ; son corps tremblait de plus belle. Elle se retourna pour regarder hors de la grotte, voulant sauter et nager jusqu'à la sortie, mais ses membres étaient trop faibles ; elle ne pouvait même pas essuyer ses larmes, encore moins nager. Elle regarda de nouveau l'entrée de la grotte, voyant le tronc d'arbre s'éloigner toujours plus du ciel étoilé. Le regard déterminé, elle serra les dents et tourna la tête en arrière, tremblante, jurant intérieurement : « Maudit soit-il ! Ce que je craignais le plus est arrivé ! Très bien, je vais faire avec ! » Puis elle laissa échapper un rire amer, pensant : « Oui, que puis-je faire d'autre que de laisser faire ? »

Chu Tong ouvrit grand les yeux et regarda autour d'elle. La grotte était plongée dans une obscurité totale. Tremblante, elle s'allongea, le visage pressé contre le tronc froid de l'arbre. Elle murmura : « Être en vie, c'est comme avoir été épargnée. Si je meurs, j'irai trouver ma mère auprès du Roi des Enfers. » Épuisée, elle s'endormit au son de l'eau qui coulait.

Au printemps, les eaux des rivières deviennent aussi vertes que bleues.

Hébétée, Chu Tong sentit quelqu'un la pousser et une voix grave l'appela : « Petite fille, petite fille. » Chu Tong fredonna en guise de réponse et ouvrit les yeux, pour constater que tout autour d'elle était encore plongé dans l'obscurité la plus totale. Surprise, elle se redressa et appela : « Yun Yinghuai ! Yun Yinghuai ! » Tout en parlant, elle tendit la main et toucha un menton couvert de barbe naissante. Aussitôt, sa petite main fut saisie par une grande main, et Yun Yinghuai s'exclama avec joie : « Tu es encore en vie, c'est merveilleux ! »

En entendant cela, Chu Tong fut submergée par la peur et le chagrin. Le cœur serré, elle se jeta dans les bras de Yun Yinghuai, s'accrochant à son cou et fondant en larmes. Yun Yinghuai se raidit, son beau visage rougeoyant. Il réalisa l'incongruité de son geste, mais se souvint alors que, aussi intelligente et sage fût-elle, la jeune fille dans ses bras n'avait que quinze ou seize ans. Un élan de tendresse l'envahit, et il toussa maladroitement à plusieurs reprises, tapotant doucement le dos de Chu Tong et murmurant d'une voix apaisante : « N'aie pas peur, tout va bien maintenant. »

Chu Tong pleura un moment, puis demanda d'une voix rauque : « Yun Yinghuai, où sommes-nous ? » Après avoir dit cela, elle bougea les jambes et réalisa qu'elle était toujours assise sur le tronc d'arbre, les jambes trempées dans l'eau.

Yun Yinghuai se raidit à nouveau et dit d'une voix rauque : « Petite fille, sommes-nous toujours dans le lac ? Pourquoi n'entendons-nous pas la cascade ? Je... je crois que je suis devenue aveugle, je ne vois plus rien. »

Chu Tong, interloqué, s'exclama rapidement : « Yun Yinghuai, es-tu aveugle ? Nous avons été emportés dans la grotte par le courant. Il fait nuit noire ici, et je ne vois rien. »

Yun Yinghuai poussa un soupir de soulagement en entendant cela, puis tous deux se turent. Ils ignoraient depuis combien de temps ils étaient dans la grotte, ni où le courant les avait emportés. Quel que soit l'étendue de leur regard, ils ne voyaient que ténèbres.

Chu Tong enlaça le cou de Yun Yinghuai et dit d'une voix tremblante : « Héros Yun, nous sommes piégés dans une grotte, que devons-nous faire ? »

Yun Yinghuai lui tapota l'épaule pour la rassurer et dit : « L'eau coule dans un seul sens. Si nous allons à contre-courant, nous devrions pouvoir retrouver l'entrée de la grotte. » Malgré son air confiant, il n'en était pas vraiment certain lui-même. La grotte était de taille inconnue, sinueuse et plongée dans l'obscurité la plus totale. En sortir serait probablement extrêmement difficile.

Chu Tong, ignorant des détails, s'exclama avec enthousiasme après avoir entendu l'histoire : « Alors partons d'ici rapidement ! »

Yun Yinghuai perçut la direction du courant, puis lui et Chu Tong cassèrent chacun une branche pour s'en servir comme rames et pagayèrent à contre-courant. Ils comprirent rapidement la difficulté de l'effort

: bien que le courant ne fût pas fort, il faisait constamment dévier le tronc de l'arbre. De plus, comme les humains ne voient pas, ils n'ont aucun sens de l'orientation, ce qui rendait la navigation dans ces conditions pratiquement impossible.

Après avoir pagayé un moment, tous deux étaient épuisés et affamés. Chu Tong cueillit quelques feuilles et les mangea avec Yun Yinghuai pour calmer leur faim. Les heures passèrent et ils pagayaient dans l'obscurité depuis deux heures sans trouver d'issue. Soudain, Yun Yinghuai s'arrêta, la voix rauque, et dit : « Petite, je suis désolé, je t'ai entraînée là-dedans. »

Il s'avéra qu'en ramant, Yun Yinghuai avait cassé de petites branches et les avait glissées dans les fissures des rochers à flanc de montagne pour baliser le chemin. À l'instant même où il les toucha, il découvrit une branche à deux feuilles. C'était la même branche qu'il avait utilisée deux heures plus tôt pour marquer l'endroit. Il s'avérait qu'après avoir ramé si longtemps, ils étaient revenus à leur point de départ.

Le cœur de Chu Tong se serra, mais elle dit d'un ton léger : « Si tu te sens coupable, tu pourras me dédommager de ton corps après notre sortie de la grotte. De toute façon, nous sommes déjà mariés, tu es donc mon époux légitime. »

Yun Yinghuai esquissa un sourire forcé, mais la grotte était plongée dans l'obscurité la plus totale, et Chu Tong ne put le voir, même avec un sourire. Après un long moment, Chu Tong demanda d'une voix tremblante : « Yun Yinghuai, allons-nous mourir ici ? Allons-nous mourir ici ? » Sans attendre la réponse de Yun Yinghuai, elle cria : « Je ne veux pas mourir ici ! J'ai tant souffert, j'ai lutté contre la mort à maintes reprises, j'ai surmonté obstacle après obstacle. Je ne veux pas mourir ici ! Je ne veux pas mourir ! » Sur ces mots, elle reprit sa marche en avant.

Yun Yinghuai savait au fond de lui que Chu Tong et lui étaient épuisés et ne pourraient pas survivre longtemps seuls sur l'eau et les feuilles. Personne ne pouvait les secourir à l'extérieur, et s'ils ne parvenaient pas à sortir de la grotte, leur sort était scellé. Sans rien dire, il ramassa une branche et se mit à pagayer.

Deux heures passèrent, non, peut-être trois ; le temps s'était estompé dans l'obscurité. Chu Tong s'arrêta et dit d'un ton sec : « Yun Yinghuai, j'ai faim, je n'ai plus de force. »

Yun Yinghuai dit : « Mange quelques feuilles et repose-toi un peu, je continue à pagayer. »

Chu Tong dit : « Yun Yinghuai, tu as des blessures internes et une plaie d'épée au bras. Tu dois être épuisée. Je l'accepte. La vie et la mort sont entre les mains du destin. Pourquoi ne te reposes-tu pas toi aussi ? »

Yun Yinghuai serrait les dents et endurait la douleur, mais il s'arrêta en entendant les paroles de Chu Tong. Il s'appuya prudemment contre la paroi de la montagne, sentant une douleur sourde dans ses plaies et ses organes internes se tordre. Il tenta de faire circuler son énergie interne pour cracher discrètement deux gorgées de sang, mais il entendit alors Chu Tong murmurer : « Yun Yinghuai, j'ai si froid… »

En entendant cela, Yun Yinghuai tendit la main et toucha Chu Tong, la trouvant tremblante de tout son corps. Il la serra aussitôt dans ses bras et, lorsqu'il toucha son front, il le sentit brûlant. Chu Tong murmura : « Yun Yinghuai, vais-je mourir ? Je crois avoir vu ma mère. Elle vient de me chanter la petite mélodie qu'elle me chantait pour m'endormir quand j'étais petite. » Puis elle fredonna doucement quelques vers.

Yun Yinghuai fronça les sourcils et l'interrompit : « Petite, tu dis n'importe quoi ! » Il serra Chu Tong dans ses bras et sentit le sang lui monter à la tête. Puis il laissa échapper un rire amer et pensa : « Peut-être que cette petite et moi allons mourir ici. »

À cet instant, Chu Tong poursuivit : « Les prisonniers exécutés en automne ont droit à un dernier verre et à un bon repas avant de mourir. Et moi, maintenant ? Je veux du faisan rôti, des rouleaux de feuilles de lotus, des spécialités montagnardes aux bourgeons de dragon, du magret d'oie rouge, une soupe aigre aux pousses de bambou et à la peau de poulet, le tout accompagné d'une théière de thé fin aux feuilles de bambou, de fruits frais de saison et de quelques amuse-gueules froids pour accompagner le vin. » En parlant, Chu Tong s'anima, sa voix s'élevant légèrement : « Et je veux aussi des pâtisseries, des gâteaux au thé, des amandes et du cédrat main de Bouddha, des pommes croquantes, des gâteaux He Yi et des gâteaux de verre au pigeon – parfumés, collants et si délicieux que je pourrais m'en mordre la langue ! » Après avoir terminé, sa voix s'abaissa peu à peu : « Yun Yinghuai, je veux un festin. Si je ne peux pas mourir en fantôme, j'irai certainement aux enfers régler mes comptes avec le roi Yama après ma mort… »

L'inquiétude gagna Yun Yinghuai en entendant les paroles incohérentes de Chu Tong. Il regarda autour de lui, mais ne vit que ténèbres et vide. Serrant Chu Tong dans ses bras, il sentit la petite fille perdre peu à peu conscience. Surpris, Yun Yinghuai la secoua en disant : « Ne dors pas, réveille-toi ! » Il prit ensuite son pouls, qu'il trouva irrégulier et extrêmement faible. Yun Yinghuai appuya rapidement sur plusieurs points d'acupuncture du corps de Chu Tong et continua de l'appeler.

Chu Tong se réveilla et, se forçant à rester éveillée, dit : « Très bien, je ne dormirai pas. Discutons. » Puis, après une pause, elle reprit : « Où étiez-vous passée toutes ces années depuis que vous avez quitté la famille Xie ? Comment vous êtes-vous retrouvée à Beiliang ? Votre maître a été tué par cette garce, la Seconde Madame. Pourquoi dit-on que vous avez trahi votre maître et vos ancêtres ? Avez-vous pris un autre maître ? »

Yun Yinghuai garda le silence un long moment avant de dire : « Mon maître, Yun Zhongyan, est un descendant de Yun Banhe et l'ancien chef de la secte Yunding. Orphelin, j'ai été adopté par lui dès mon plus jeune âge et nous avons vécu ensemble à Nan Yan. Il y a quatre ans, mon maître et son ami proche, Shi Youliang, se sont rendus à Da Zhou pour affaires pour le compte du prince. Seul Shi Youliang est revenu, annonçant que mon maître avait été tué par Lin Ji. Il rapporta une lettre que mon maître m'avait laissée ainsi qu'un manuel d'arts martiaux intitulé « La Grande Quête des Mains de Nuage ». La lettre contenait le dernier souhait de mon maître : que je devienne le nouveau chef de la secte Yunding. Il est clair que mon maître s'y était rendu avec l'intention de mourir. »

Chu Tong hocha la tête et dit : « Je vois. Alors pourquoi est-ce que d'autres vous piègent à nouveau ? »

Yun Yinghuai haussa un sourcil dans l'obscurité et soupira : « Mon maître a épousé sa sœur cadette il y a plus de vingt ans et ils ont eu un fils. Son épouse était froide et distante et le voyait rarement. Après sa mort, elle s'est consacrée au bouddhisme et a vécu dans un temple ancien. Soudain, elle a disparu il y a quelques mois, laissant une lettre écrite de sang dans un endroit caché de sa chambre. On pouvait y lire : « Yun Yinghuai a tué mon mari. » Nous l'avons vérifiée à plusieurs reprises, mais c'était bien son écriture. À présent, des rumeurs circulent dans la secte Yunding : j'aurais falsifié la lettre de mon maître, je serais un loup déguisé en agneau, et j'aurais tué mon maître pour m'emparer du pouvoir. Sinon, pourquoi m'aurait-il légué ce poste plutôt qu'à son propre fils ? C'est pourquoi je me suis déguisé et j'ai cherché sa femme, espérant ainsi laver mon nom. »

Chu Tong se dit : « Yun Yinghuai serait-il l'enfant de la Seconde Dame et du Prince Ping de Nan Yan ? Sinon, pourquoi son maître le traiterait-il si bien ? Yun Zhongyan a manifestement une épouse, et pourtant il s'éprend de la femme d'un autre, et préfère même aimer l'enfant né de cette union plus que son propre fils. Quel esprit ! Je ne sais vraiment pas si je dois le louer pour sa dévotion ou le maudire comme un scélérat sans cœur. Hélas, sa femme est pitoyable. Elle devait savoir que son mari était tombé amoureux de la concubine du prince, alors elle a eu le cœur brisé et ne voulait même plus voir Yun Zhongyan. Maintenant qu'il est mort, elle est devenue nonne. Cela montre que plus l'amour est profond, plus la haine est profonde. » Mais elle pensa ensuite : « S'il est le fils de la Seconde Dame, ne serait-il pas le frère de ce bâtard de Xie Linghui ? Ils ne se ressemblent pas beaucoup. »

En y réfléchissant, Chu Tong dit doucement : « Est-ce parce que la femme de votre maître sait… connaît la raison de certaines choses, et en veut à votre maître de ne pas avoir transmis la position de chef de secte à leur propre sang, qu’elle vous a délibérément piégé ? »

Le corps de Yun Yinghuai trembla, puis il secoua la tête et dit : « Aussi loin que je me souvienne, je ne me suis jamais soucié des choses de ce monde depuis que j'ai rencontré l'épouse de mon maître. Je passe mes journées à prier Bouddha et à réciter des écritures. Elle ne ferait jamais une chose pareille. Je pense qu'il doit y avoir un malentendu. » Sa voix s'adoucit à mesure qu'il parlait, et une profonde tristesse s'installa sur son beau visage. Après un long silence, il demanda à voix basse : « Lin… Lin Ji… » Puis il esquissa un sourire amer et dit : « Peu importe. »

Chu Tong réalisa soudain que Yun Yinghuai, grâce à son intelligence, avait naturellement deviné la raison de l'affaire, tout comme elle, et avait vaguement compris son propre passé. Elle regarda Yun Yinghuai en silence, et remarqua que sa haute silhouette semblait désormais désolée et abattue. Elle ne put s'empêcher d'éprouver de la pitié et dit : « Pauvre petit, pauvre petit. Son maître est mort de la main de sa propre mère, et il l'a même rendue folle de ses propres mains. Pas étonnant qu'il m'ait abandonnée et ait disparu sans laisser de traces, et qu'il ne soit jamais revenu chercher le manuel d'épée que j'avais en ma possession. »

Pensant à cela, Chu Tong tendit sa petite main et tapota doucement l'épaule de Yun Yinghuai, disant : « La Seconde Madame a tué ton maître par ingratitude, et tu l'as vengée. C'est le châtiment qu'elle mérite. Ne sois pas triste. Certaines choses en ce monde sont tout simplement inexplicables. La gratitude et la rancune, le bien et le mal, si tu commences à y accorder trop d'importance, tu ne seras jamais heureuse. »

Yun Yinghuai savait que la petite fille le réconfortait, et son cœur se réchauffa. Depuis qu'il avait entendu les divagations de la Seconde Madame à la résidence Xie, son propre passé lui pesait comme un poids énorme sur la poitrine. Il le gardait secret, mais chaque fois qu'il y pensait, il avait le cœur serré. Il n'aurait jamais imaginé que cette petite fille si intelligente deviendrait la seule personne à qui il pourrait se confier et qui pourrait le réconforter.

Après avoir prononcé ces mots, Chu Tong, épuisée, s'appuya contre la poitrine de Yun Yinghuai et esquissa un sourire amer : « Nous voilà comme des phénix tombés de l'eau, pires que des poulets. J'ai bien peur que nous n'ayons même plus la chance de nous disputer sur l'amour, la haine, la colère ou l'engouement ! »

Un silence s'installa un instant. Yun Yinghuai, serrant Chu Tong contre lui, sentit son courage vaciller et se sentit si oppressé qu'il eut envie de rugir vers le ciel. Soudain, une légère brise souffla près de lui.

Le moral de Yun Yinghuai remonta aussitôt. Il tendit l'oreille et tendit l'oreille. Effectivement, il sentit une légère brise derrière lui. Il attrapa rapidement une branche et la brandit dans la direction du vent. Au même instant, il aperçut soudain un faible rayon de lumière dans l'obscurité. Fou de joie, Yun Yinghuai s'écria à Chu Tong : « Chu Tong, il y a de la lumière ! On peut sortir ! » Chu Tong ouvrit les yeux, encore ensommeillée, et, apercevant le mince rayon de lumière devant elle, ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Elle se redressa avec difficulté.

Yun Yinghuai guida Chu Tong plus près et aperçut une ouverture dans la voûte de la grotte. Levant les yeux, ils découvrirent un ciel étoilé. Après avoir lutté si longtemps dans l'obscurité, Yun Yinghuai et Chu Tong, stupéfaits par ce spectacle, le contemplèrent longuement.

À ce moment-là, Yun Yinghuai dit : « Chutong, allonge-toi sur mon dos, je te porterai, et nous pourrons nous enfuir. »

Chu Tong pensa : « C’est vrai. Le plafond de cette grotte est à plusieurs mètres du sol. Normalement, Yun Yinghuai pourrait utiliser sa technique de légèreté pour me faire sortir, mais il est blessé, il ne peut donc que me porter. » Sur cette pensée, elle grimpa sur le dos de Yun Yinghuai. Ce dernier abandonna le tronc d’arbre et, s’appuyant sur les rochers de la paroi, commença lentement son ascension.

Alors qu'il rampait, Yun Yinghuai sentit soudain une contraction au mollet. Son cœur se serra ; il sut qu'il était resté trop longtemps dans l'eau froide et qu'il était à bout de forces. Son mollet allait se contracter. Mais dans cette situation, s'il perdait l'équilibre, il tomberait à l'eau avec Chu Tong. Il n'eut donc d'autre choix que de serrer les dents et d'endurer, les jambes tremblantes.

Chu Tong remarqua que Yun Yinghuai s'était arrêté au milieu de son chemin et en fut intriguée. Se tournant vers lui, elle vit ses sourcils épais froncés et des gouttes de sueur perler sur son front. Inquiète, Chu Tong demanda : « Yun Yinghuai, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Yun Yinghuai esquissa un sourire forcé et dit : « Ce n'est rien. » Puis il reprit son ascension. Il grimpa un moment, puis s'arrêta, les mains écorchées et ensanglantées. Chu Tong baissa les yeux à cette vue, pensant : « Bien que Yun Yinghuai m'ait enlevée du manoir du prince, il a risqué sa vie pour me protéger jusqu'au bout. Combien d'autres en auraient fait autant ? » À cette pensée, elle ressentit une profonde admiration pour Yun Yinghuai. Se souvenant maintenant d'être allongée sur son dos, elle fut submergée par une vague d'émotion et une douce tendresse.

Ils avaient atteint l'entrée de la grotte. Yun Yinghuai cria, s'agrippa au rebord et prit appui sur ses pieds pour sortir en rampant, Chu Tong sur son dos. Il fit encore quelques pas, puis, comme soulagé d'un effort considérable, il se laissa tomber lourdement au sol, trop faible pour bouger le moindre doigt. Chu Tong roula du dos de Yun Yinghuai et se retrouva allongée sur l'herbe, le regard perdu dans le ciel étoilé. Soudain, des larmes coulèrent sur ses joues. Elle les laissa couler librement, ouvrant la bouche pour pleurer en silence

: enfin, enfin, elle était sauvée

!

Chu Tong resta un moment allongée dans l'herbe, sentant sa tête s'alourdir et son corps se refroidir. Elle frissonna, se serrant les épaules contre elle-même et se recroquevillant sur elle-même. Ses vêtements trempés collaient à sa peau et le vent de la montagne lui transperçait les os. Finalement, elle n'y tint plus et jeta un coup d'œil à Yun Yinghuai, pour le voir étendu, immobile, sur le dos.

Chu Tong hésita un instant, puis s'approcha prudemment et enlaça le bras de Yun Yinghuai en disant : « Yun, Yun Yinghuai, j'ai… j'ai si froid, je veux me réchauffer près de toi. » Elle l'appela deux fois, mais Yun Yinghuai ne répondit pas. Elle interpréta son silence comme un consentement tacite et s'allongea à ses côtés. Il s'avéra que Yun Yinghuai était allongé au sol, concentré sur la circulation de son énergie interne. Gravement blessé, il sentait son énergie vitale se dissiper, incapable de rassembler la moindre force dans son dantian. Absorbé par cette circulation, il ne répondit pas aux appels de Chu Tong.

Chu Tong se blottit un moment contre Yun Yinghuai, sentant sa chaleur s'intensifier tandis que son propre froid la transperçait, la faisant trembler de plus belle. Soudain, elle se souvint d'une fois où, enfant, elle avait attrapé un rhume et frissonné de la même manière. Sa mère l'avait déshabillée et prise dans ses bras, la réchauffant instantanément. À cette pensée, elle jeta un coup d'œil au beau visage serein de Yun Yinghuai et pensa : « Il n'est pas convenable que Yun Yinghuai et moi soyons allongés seuls ensemble. Si je le déshabillais et le serrais contre moi pour me réchauffer, il refuserait sûrement. » Cette pensée la fit frissonner violemment à plusieurs reprises, regardant Yun Yinghuai et pensant : « S'il refuse, je n'y peux rien. Si cela continue, je vais mourir de froid. Et puis, Yun Yinghuai n'est pas n'importe qui… » Chu Tong hésita à plusieurs reprises, mais finalement, ne pouvant résister au froid, elle murmura : « Excusez-moi. » Puis, elle appuya rapidement sur les points de pression de Yun Yinghuai.

Yun Yinghuai venait de terminer de faire circuler son énergie interne et se sentait beaucoup plus détendu. Il allait ouvrir les yeux lorsqu'il sentit soudain une piqûre sur un point d'acupuncture. Surpris, il ouvrit les yeux et vit Chu Tong agenouillée devant lui, le visage blême et le corps tremblant, déboutonnant ses vêtements de ses mains tremblantes.

Yun Yinghuai haleta brusquement et demanda : « Que faites-vous ? »

Chu Tong le regarda de ses yeux brillants, mais ses mains continuèrent de gesticuler. Elle balbutia : « Yun, Yun Yinghuai, ne te fâche pas. J'ai si froid. Je voudrais te serrer dans mes bras pour me réchauffer, juste un instant. »

Yun Yinghuai en resta bouche bée. Il n'avait jamais rien vu ni entendu de pareil en parcourant le monde des arts martiaux. Incrédule, il demanda : « Qu'avez-vous dit ? » À cet instant, Chu Tong avait déjà défait la ceinture de Yun Yinghuai, ouvert sa robe extérieure de ses petites mains et tenté de tirer sur sa robe intérieure. Le beau visage de Yun Yinghuai devint instantanément rouge. Il haussa ses sourcils épais et une pointe de colère apparut dans son regard sévère tandis qu'il fixait Chu Tong : « Ne soyez pas ridicule ! Relâchez-moi vite. Vous êtes malade. Je vais vous chercher des herbes ! »

Chu Tong tremblait et dit : « J'ai peur, j'ai peur d'être morte de froid avant que tu ne trouves les herbes. » À peine eut-elle fini de parler qu'elle avait déjà arraché le sous-vêtement de Yun Yinghuai, révélant son torse musclé et puissant. Chu Tong rougit, mais elle réprima aussitôt sa timidité et se dit : « Ce n'est rien, ce n'est rien, ce n'est qu'un corps d'homme. » Yun Yinghuai était encore sous le choc en voyant Chu Tong se déshabiller. Ses vêtements étaient entrouverts, laissant entrevoir un bout de peau claire sous son cou.

À cette vue, Yun Yinghuai rougit jusqu'aux oreilles. Il ferma précipitamment les yeux et balbutia : « Toi, toi, toi, petite fille, comment peux-tu être aussi effrontée ! En plein jour, avec un homme… avec un homme… »

« N'est-ce pas normal d'avoir un contact physique avec un homme ? » Chu Tong retira ses vêtements mouillés et intervint : « Yun, Yun Yinghuai, il ne fait même pas jour… Ne m'en veux pas d'avoir tout gâché, d'avoir ruiné ta réputation. Honte à moi… Atchoum ! Aussi bon que ce soit, ça ne me sauvera pas. Je meurs de froid, je vais mourir, à quoi bon avoir honte alors ! »

Yun Yinghuai ferma les yeux et serra les dents, disant : « Comment ça, “ruiner ma réputation” ? Tu ne tiens donc pas à la tienne ? » À peine avait-il fini sa phrase qu'un corps frais et doux se pressa contre lui, deux seins moelleux se pressant contre sa poitrine plate à travers un morceau de tissu. Le parfum de la jeune fille lui parvint aux narines et la nuque de Yun Yinghuai se raidit instantanément. Il ne put s'empêcher d'inspirer profondément et, cette fois, non seulement son visage et son cou, mais tout son corps devint rouge.

Chu Tong enlaça le cou de Yun Yinghuai et soupira de contentement, sentant son corps se réchauffer instantanément. Elle murmura à l'oreille de Yun Yinghuai : « Yun Yinghuai, ne sois pas fâchée. Quand j'étais petite, j'étais enrhumée et je tremblais de partout, alors ma mère se déshabillait et me prenait dans ses bras pendant que je dormais, et je me réchauffais aussitôt… J'avais tellement froid ! Je sais que tu ne voulais pas me prendre dans tes bras pour me réchauffer, alors j'ai dû utiliser l'acupression… » Le souffle chaud de Chu Tong effleura l'oreille de Yun Yinghuai, ajoutant une touche d'ambiguïté. Le cœur de Yun Yinghuai rata un battement. Bien qu'il ait les yeux fermés, le visage de Chu Tong, avec ses sourcils arqués et ses lèvres retroussées, lui apparut malgré lui. Mais il revint aussitôt à la réalité, détourna brusquement le regard et la réprimanda : « Comment une jeune fille comme toi peut-elle faire une chose pareille ! Si ça se sait… »

Chu Tong laissa échapper un petit rire et dit : « Si tu ne dis rien, et que je ne dis rien, qui le saura ? De toute façon, tu es toujours mon mari. C'est tout à fait normal que je le serre contre moi pour me réchauffer. » Sur ces mots, elle se blottit dans les bras de Yun Yinghuai et sentit son corps devenir de plus en plus brûlant. Chu Tong leva les yeux et vit Yun Yinghuai, les yeux fermés, la tête baissée, silencieux. Son visage était si rouge qu'il semblait prêt à saigner, ses longs cils tremblaient encore légèrement et ses lèvres étaient pincées.

Chu Tong cligna de ses grands yeux et dit : « Yun Yinghuai, es-tu timide ? »

Yun Yinghuai renifla et dit : « Si tu veux avoir chaud, alors aie chaud. Arrête de gigoter. Pourquoi tout ce tapage ? »

Chu Tong murmura pour elle-même, tentant de réconforter Yun Yinghuai

: «

Yun Yinghuai, ne sois pas timide. Bouddha a dit que tous les êtres sont égaux. Hommes et femmes, femmes et hommes, ne sont que des cadavres. Ne t’inquiète pas trop des différences entre les hommes et les femmes. De plus, tu sauves une vie. Bouddha a également dit que sauver une vie est plus important que de construire une pagode à sept étages. C’est une belle occasion pour toi de faire le bien et de sauver une vie. Je t’ai offert cette opportunité plutôt que de construire une pagode à sept étages. À l’avenir, tu accumuleras du bon karma et tu en récolteras les fruits. Tu devrais me remercier.

»

Yun Yinghuai resta un instant stupéfaite en entendant ces mots, puis, pris d'un rire mêlé de larmes, elle lança froidement : « Alors, tu veux dire qu'après m'avoir immobilisé et déshabillé, je devrais te remercier ? Comment une jeune femme comme toi peut-elle déshabiller un homme aussi facilement, et ensuite, et, et ensuite, le tenir nu, le tenir… »

Chu Tong fit la moue et dit : « Yun Yinghuai, je porte encore une ceinture, je ne suis pas nue. »

Yun Yinghuai déglutit difficilement à ces mots. Il n'avait probablement jamais été aussi embarrassé et décoiffé depuis le début de son parcours dans le monde des arts martiaux. Il s'apprêtait à réprimander Chu Tong lorsqu'il remarqua que son corps tremblait légèrement. Il pensa : « Mes organes internes sont endommagés et je ne peux pas rassembler mes forces. Sinon, j'aurais pu les canaliser dans le corps de cette petite pour l'aider à se remettre de son rhume. » À cette pensée, il fronça les sourcils et grommela : « Maudite soit cette petite coquine, si effrontée, si dévergondée ! Comment pourrais-je seulement songer à la soigner ! »

À ce moment-là, il sentit Chu Tong se blottir contre lui et dire d'une voix très douce : « D'ailleurs, toi, tu n'es pas un homme comme les autres… »

En entendant cela, le cœur de Yun Yinghuai rata un battement, suivi d'une forte pulsation dans sa poitrine. Il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits, et il toussa légèrement avant de détourner la tête.

Ils restèrent silencieux un instant, lorsque Chu Tong entendit soudain Yun Yinghuai dire : « Je sais qu'il y a un ordre de mort contre toi dans le monde des arts martiaux. Tu... veux-tu que je te venge et que je tue Xie Linghui ? »

Chu Tong fut stupéfaite par ces paroles, un sentiment étrange l'envahissant. Elle soupira et dit : « Je ne me considère pas comme une personne très gentille, mais je me souviens de tous ceux qui ont été bons avec moi. J'ai vécu quatre ans chez les Xie, et Xie Linghui m'a toujours très bien traitée. Il a même dit vouloir m'épouser, alors bien sûr, je ne pouvais pas rester les bras croisés quand les Xie ont eu des problèmes. Mais la vérité a fini par éclater : Xie Linghui voulait me tuer, il était déterminé à me faire mourir, et il a même épousé une autre… Je le hais vraiment. Parfois, je me réveille en pleine nuit et je rêve de le réduire en miettes. Mais j'ai fini par comprendre que, que je le hais ou non, que je sois triste ou non, c'est du pareil au même. » « C'est entre mes mains. Il est probablement en train de profiter de la vie avec sa belle épouse. Peu importe mes cris et mes hurlements, c'est pour mon propre bien. Le tuer maintenant ne me servirait à rien. De plus, il appartient à une famille prestigieuse de la dynastie Zhou, entouré d'innombrables experts pour le protéger. Si je ne parviens pas à le tuer et que je finis par perdre encore plus de monde, ne serait-ce pas une perte totale ? » Elle rit doucement. « Au départ, je voulais le tuer, mais maintenant, plus du tout ! Mon nom d'origine était Danxing, et il m'a donné Chutong. Désormais, j'utiliserai ce nom pour me faire une place dans le monde et lui montrer de quoi je suis capable ! »

Yun Yinghuai, stupéfait par ces paroles, soupira intérieurement : « Cette jeune fille a effectivement quelques qualités d'un bon mari. Elle est jeune, mais intelligente et vive d'esprit. Ses actions peuvent paraître chaotiques, mais elles révèlent un côté calme et impitoyable. Quel caractère ! » À ce moment, Chu Tong déclara avec suffisance : « J'ai traversé quatre-vingt-une épreuves durant mon voyage, plus palpitantes encore que le périple de Tang Sanzang vers l'Ouest. On dit que ceux qui survivent aux grandes calamités sont promis à la bonne fortune, et j'en ai accumulé une certaine quantité. Ma chance tournera certainement un jour. Yun Yinghuai, tu as été si bon avec moi. Une fois que j'aurai connu le succès, nous partagerons richesse et luxe, et ton soi-disant titre de chef de secte n'aura plus aucune importance. Nous pourrons tout simplement démissionner. »

En entendant cela, Yun Yinghuai, à la fois amusée et exaspérée, éclata de rire et dit : « Très bien, très bien, j'attendrai que tu deviennes célèbre ! »

Chu Tong savait que Yun Yinghuai ne la croyait pas, alors elle fit la moue et pensa : « Quand j'aurai percé le secret des doubles boîtes et que je serai plus riche qu'un pays, tu comprendras que ce que je dis est absolument vrai, et que je ne plaisante pas. » Elle leva les yeux vers le visage souriant de Yun Yinghuai et resta un instant stupéfaite, pensant : « Qu'il est beau quand il sourit ! Ce sourire est vraiment éblouissant ! C'est dommage que Yun Yinghuai ait toujours l'air si sévère. Si seulement il pouvait me sourire tout le temps ! »

Yun Yinghuai garda les yeux fermés, inconscient des pensées enfantines de Chu Tong. Tout en canalisant secrètement son énergie intérieure pour ouvrir ses points d'acupuncture, il remarqua nonchalamment : « Ces quelques vers que tu as chantés dans la grotte d'eau, c'était une chanson folklorique de Nanhua ? Ils étaient plutôt mélodieux. »

Chu Tong secoua la tête en souriant : « Ce n'est pas un air de Nanhuai, c'est un air de la capitale du Grand Zhou. » Sur ces mots, elle chanta doucement : « Une petite barque, des cornouillers pourpres et des chrysanthèmes jaunes, des oies sauvages volant en formation. Les eaux brumeuses s'étendent à perte de vue, où est ma patrie ? Les nuages vaporeux ondulent et se dissipent, je bois du vin et chante une chanson mélancolique. Laissez-moi être insouciante et libre, porter des fleurs de prunier dans mes cheveux et rentrer chez moi pour m'enivrer au coucher du soleil. »

La chanson était mélodieuse, mais teintée d'une légère tristesse. Yun Yinghuai ferma les yeux et resta silencieux après l'avoir écoutée. Après un long moment, il murmura : « Tu… tu n'as pas à être triste. Même si nous ne pouvons pas retourner à Da Zhou, tu peux venir avec moi à Nan Yan. Je te protégerai et tu n'auras plus jamais à vivre dans la peur. »

Chu Tong sursauta, une vague de chaleur l'envahissant. Elle se redressa, ses yeux brillants comme des étoiles fixant le beau visage de Yun Yinghuai. Intrigué par le silence de Chu Tong, Yun Yinghuai ouvrit les yeux et la vit sourire en le dévisageant. Il en resta un instant stupéfait.

Une douce brise de montagne bruissait, et une lune brillante brillait dans le ciel. Soudain, Chu Tong se pencha, enlaça les épaules de Yun Yinghuai et pressa ses lèvres rouges contre les siennes. Yun Yinghuai sursauta. Il venait de se libérer de ses points d'acupuncture et s'apprêtait à repousser Chu Tong, mais le délicat parfum qui émanait de la jeune fille lui emplit les narines. Il en eut le souffle coupé, et ses bras, qui l'avaient d'abord repoussée, se resserrèrent inexplicablement autour de sa taille fine, et il l'embrassa passionnément.

Leurs lèvres s'unirent, et Chu Tong se blottit contre la poitrine de Yun Yinghuai, inspirant le léger parfum musqué qui émanait de lui, sentant son corps se dérober. Elle ne sut combien de temps s'était écoulé avant que le baiser ne prenne fin. Chu Tong fixa d'un regard vide les yeux profonds et sombres de Yun Yinghuai. Puis, elle réalisa ce qui s'était passé ; ses oreilles la brûlaient comme si elles étaient en feu. Elle se débattit à plusieurs reprises, mais ne parvint pas à se libérer de l'étreinte de Yun Yinghuai. Contemplant les traits fins de Yun Yinghuai, sa tête s'affaissa et elle s'évanouit, s'appuyant contre son épaule.

Dans un état second, Chu Tong sentit quelqu'un lui ouvrir la bouche de force et lui administrer un médicament très amer. Nauséeuse, elle n'eut d'autre choix que de se soumettre. À son réveil, le jour était déjà levé. Chu Tong était allongée sur un tapis d'herbe sèche et moelleuse, ses vêtements parfaitement secs. Elle se sentait beaucoup mieux après sa sieste. Soudain, elle perçut l'arôme d'une viande rôtie non loin de là. Elle se leva d'un bond et regarda autour d'elle. Un feu crépitait devant elle, sur lequel rôtissaient deux lapins sauvages. Yun Yinghuai, assis près du feu, retournait sans cesse les lapins. Il jeta un regard indifférent à Chu Tong, le visage légèrement rouge, mais son expression demeura imperturbable tandis qu'il baissait simplement la tête.

Chu Tong rougit et se leva d'un bond, s'habilla et attacha ses longs cheveux ébouriffés avant de s'asseoir près du feu. Yun Yinghuai leva les yeux et lui tendit un lapin sauvage embroché sur une brindille. Chu Tong le prit et en prit quelques bouchées, jetant de temps à autre des coups d'œil à l'expression de Yun Yinghuai. Les deux mangèrent en silence, puis Chu Tong suivit Yun Yinghuai pour observer les alentours.

Ils se trouvaient tous deux dans une vallée du mont Tianyu. Bien que la vallée fût enveloppée de miasmes et d'un brouillard toxique, la verdure luxuriante des arbres et des fleurs rouges offrait un spectacle magnifique. Yun Yinghuai resta silencieux tout le long du chemin. Chu Tong, qui venait de se remettre d'une grave maladie, se sentait faible après quelques pas, mais elle serra les dents et continua à suivre Yun Yinghuai. Ce dernier la regarda du coin de l'œil sans dire un mot. Soudain, il s'arrêta, s'accroupit et lui dit : « Si tu es fatiguée, tu peux t'allonger sur mon dos. » Chu Tong fut surprise et une vague de joie l'envahit. Elle s'allongea sur le dos de Yun Yinghuai, passa ses bras autour de son cou et un large sourire illumina son visage.

Ils continuèrent leur chemin encore un moment, lorsqu'ils entendirent le grondement d'une cascade. Chu Tong regarda attentivement et comprit qu'ils étaient retournés à la cascade où ils étaient tombés. Chu Tong ne put s'empêcher de pousser un cri d'étonnement, pensant qu'ils avaient marché pendant une heure, ce qui montrait à quel point la grotte aquatique devait être vaste et sinueuse. Heureusement, ils avaient trouvé une ouverture et étaient sortis ; sinon, ils seraient restés piégés et auraient péri à l'intérieur. La cascade était magnifique en plein jour, telle une rivière d'argent déversée du ciel, où perles et jade jaillissaient et projetaient des nappes de brume.