Double Box Record

【texte】

Une nuit terrifiante dans un temple délabré pendant une tempête de neige

Le vent du nord hurlait et de lourds flocons de neige dansaient dans l'air, créant un paysage blanc d'une monotonie presque désolée. Par un temps pareil, chacun préférait rester au chaud à l'intérieur, près du poêle, un bol de soupe fumante à la main. Aussi, à cet instant précis, le silence régnait, hormis le sifflement du vent.

Soudain, le bruit de sabots rapides déchira le silence au loin. Le rythme s'intensifia à mesure qu'ils approchaient, et bientôt une calèche tirée par quatre beaux chevaux s'arrêta devant un temple délabré. Deux hommes robustes vêtus de manteaux noirs sautèrent de cheval, entrèrent en trombe dans la porte branlante du temple, jetèrent un coup d'œil autour d'eux, puis se tournèrent vers la calèche et dirent respectueusement

: «

Jeune maître, nous avons vérifié, il n'y a personne à l'intérieur. Le temps est trop mauvais

; nous ne pouvons pas voyager cette nuit. Reposons-nous au temple pour la nuit et reprenons notre route demain.

»

Le rideau de la calèche se leva, dévoilant le beau visage d'un garçon de treize ou quatorze ans. L'homme robuste tendit la main et souleva l'enfant de la calèche, le portant à l'intérieur du temple délabré. Le garçon était vêtu d'un magnifique manteau de feutre brodé, d'un jaune gingembre éclatant. Une fois à l'intérieur, il retira la capuche de son manteau et s'assit sur une brique bleue apportée par ses subordonnés, observant avec curiosité les alentours. Peu après, trois autres hommes robustes entrèrent, portant des branches. Ils allumèrent de l'amadou et déclenchèrent un feu dans le temple, réchauffant peu à peu l'espace délabré.

« Jeune maître, prenez quelque chose à manger. » Quelqu'un lui tendit un paquet en papier. Le garçon le prit, l'ouvrit et constata qu'il était rempli de poudre.

« Hélas, le délicieux gâteau de coco Poria que j'ai acheté il y a deux jours a un peu durci. En le pressant dans ma poche, il s'est réduit en poudre. C'est tout ce qu'il me reste. Je mangerai un vrai repas demain, quand nous arriverons au prochain village. »

Le garçon n'y prêta pas attention, en mangea un peu, puis, par ennui, il frotta la poudre à gâteau pour la réduire en morceaux plus fins et plus friables.

« Troisième frère, j'ai du thé vert aux feuilles de bambou, tu veux en goûter ? » Un homme costaud à la barbe fournie sortit une calebasse lisse, pencha la tête en arrière et but quelques gorgées, un rougissement envahissant son visage sombre.

« Tu ne peux pas vivre sans ta boisson. » L'homme qu'on appelait le Troisième Frère rit et le réprimanda. Il prit la boisson et s'apprêtait à en boire une gorgée lorsqu'il aperçut soudain le jeune homme à côté de lui qui le regardait. Il rit et dit : « Jeune Maître, désirez-vous une gorgée ? Cela vous réchauffera de la tête aux pieds. »

«

D’accord

!

» répondit le garçon d’un ton sec. Le troisième frère lui tendit la calebasse, et le garçon essuya le goulot avec sa manche, but le vin d’un trait, puis s’essuya la bouche. Le vin était fort, et une chaleur épicée lui monta à la poitrine, le protégeant du froid mordant.

La neige tombait de plus en plus fort. Quelqu'un sortit, ramena les chevaux, puis se tint devant la fenêtre brisée et dit

: «

Cette neige est une bonne chose. Elle recouvre toutes les traces au sol. Même les plus habiles ne pourront pas nous rattraper

!

» À peine avait-il prononcé ces mots qu'une silhouette sombre surgit par la fenêtre et entra. Tous, effrayés, levèrent aussitôt leurs armes pour protéger le garçon.

« Comment osez-vous ! Croyez-vous pouvoir vous échapper ? » La silhouette sombre s'arrêta. C'était un homme d'une quarantaine d'années. Il avait le teint clair et une apparence masculine et séduisante, mais son comportement et ses manières exprimaient une coquetterie presque féminine et artificielle. Il parlait d'une voix aiguë et sarcastique. On pouvait apercevoir, sous sa cape, les vêtements d'un serviteur du palais. Cet homme était en réalité un eunuque.

Les hommes pâlirent sous le choc. L'eunuque ricana et attaqua, et les cinq hommes s'affrontèrent aussitôt. Les épées étincelèrent et les lames s'entrechoquèrent, et après quelques rounds, les quatre hommes robustes commencèrent à perdre du terrain. L'eunuque, cependant, combattait avec une habileté incroyable, brisant la mâchoire de l'homme robuste d'un seul coup de poing, suivi d'un coup de paume qui l'envoya s'écraser contre le mur. L'homme s'écroula au sol, étendit ses jambes, puis mourut sur le coup. Les trois autres poussèrent un cri de douleur, leurs attaques devenant encore plus féroces. L'eunuque renifla, ses coups de paume devenant de plus en plus puissants.

« Jeune maître, courez ! Courez ! » cria le troisième frère derrière lui. Le garçon, abasourdi par la scène qui se déroulait sous ses yeux, reprit enfin ses esprits et s'enfuit par la porte.

« Où crois-tu aller ! » L'eunuque se débarrassa rapidement des personnes qui l'entouraient, saisit la capuche du manteau du garçon et le tira par-dessus bord.

« Tsk tsk, quel beau et intelligent garçon ! Reviens avec nous docilement. » L'eunuque toucha le visage du garçon, esquissa un sourire sinistre et sortit.

Le garçon garda le silence, puis projeta soudain de sa main la fine poudre de gâteau de Poria cocos. L'eunuque, pris au dépourvu, ne put esquiver à temps et les miettes de gâteau lui piquèrent les yeux. Dans sa précipitation, le garçon sortit un poignard de sa manche et le planta dans le cœur de l'eunuque. « Aïe ! » hurla ce dernier de douleur, avant de frapper le garçon à la poitrine de toutes ses forces.

« Ah ! » Le garçon fut projeté en l'air et s'écrasa violemment contre le mur, crachant une giclée de sang, puis resta immobile. L'eunuque se débattit à quelques reprises, arracha la porte déjà branlante, glissa le long du mur et tomba au pied de celui-ci.

Un vent froid, chargé de flocons de neige, s'engouffra dans le temple délabré. Six cadavres gisaient au sol. Le vent éteignit le feu qui brûlait dans le temple, et le silence retomba. Soudain, un faible son s'éleva de la statue du Bouddha, résonnant étrangement dans le silence et la pénombre du temple. Au bout d'un moment, une petite fille frêle émergea d'une ouverture derrière une statue du Bouddha, dans un coin. À la vue de la scène qui se déroulait sous ses yeux, elle haleta et murmura : « Amitabha, quel acte terrible ! Bodhisattva, daignez les bénir et leur permettre de renaître dans un monde meilleur, Amitabha, Amitabha… » La fillette ne semblait pas avoir plus de dix ans. Son visage était si sale que ses traits étaient indistincts, mais ses grands yeux ronds brillaient d'intelligence et de ruse, tels des étoiles froides dans la nuit noire. Enveloppée dans une couverture en lambeaux, elle sauta de l'autel et frissonna sous le vent glacial.

La jeune fille scruta la pièce, son regard s'arrêtant finalement sur le cadavre du garçon. Elle s'approcha d'un pas décidé, marmonnant : « De tous ces gens, c'est lui le mieux habillé ; il doit être le plus riche. » Elle s'accroupit près de lui, le touchant à plusieurs reprises, murmurant : « Comme on dit, la mort est la fin. Tu es mort, alors autant me donner ton argent. À notre retour, j'engagerai des moines pour accomplir un rituel, je te trouverai un endroit où t'enterrer, et tu pourras te réincarner en paix. Ne reviens plus me chercher en fantôme… Hein ? Qu'est-ce que c'est ? » La jeune fille sortit de la poche du garçon un petit sac en tissu finement ouvragé. Sans même regarder son contenu, elle supposa qu'il devait être précieux. Elle attacha le sac à sa ceinture et continua de fouiller le garçon. Soudain, elle remarqua un morceau de jade translucide sculpté en forme de fleur de prunier autour de son cou, sa surface lisse et délicate. Le visage de la jeune fille s'illumina aussitôt. « C'est une bonne chose ! On pourrait en tirer plusieurs taels d'argent au prêteur sur gages ! » s'exclama-t-elle en attrapant la fleur de prunier de jade. À cet instant, le garçon gémit, saisit la petite main de la fillette, la regarda intensément, ses lèvres esquissèrent un sourire, et son regard semblait exprimer mille mots.

« Ah ! C'est hanté ! C'est un zombie ! Aaaah ! » Les cheveux de la petite fille se hérissèrent et elle s'effondra au sol, reculant désespérément. Le garçon, avec une force insoupçonnée, lui saisit fermement la main et dit de toutes ses forces : « Jin… » Puis sa tête bascula sur le côté et il rendit son dernier souffle.

La petite fille était presque à bout de souffle, terrifiée. Elle se couvrit le visage de ses mains, les larmes ruisselant sur ses joues. Il lui fallut un long moment pour se ressaisir. Rassemblant son courage, elle retira ses mains et se précipita dans un autre coin, laissant même tomber sa couverture en lambeaux. Appuyée contre le mur, elle haleta. Le vent froid du nord la calma. Elle essuya ses larmes et ses morves avec la manche de sa veste en coton usée et retrouva le pendentif de jade que portait le garçon au cou. Elle le passa autour de son propre cou. Regardant autour d'elle, elle aperçut le cadavre de l'homme robuste à côté d'elle. Elle lui ôta sa cape noire et s'en couvrit, puis prit un petit sac d'argent et plusieurs rangs de pièces de cuivre à sa ceinture.

« Ça y est, nous sommes riches ! » murmura la jeune fille, les yeux brillants. Soudain, elle entendit le hennissement d'un cheval tiré par les rênes à l'extérieur. Elle s'enveloppa rapidement dans son manteau et se glissa dans la petite cabane jouxtant le hall principal du temple délabré.

La petite fille, Yao Danxing, était une mendiante sans abri. Le temps avait été froid ces derniers jours, surtout avec d'importantes chutes de neige au crépuscule. Elle découvrit par hasard ce temple délabré et s'y réfugia pour échapper au froid. Le temple était plein de courants d'air et glacial. Elle erra un peu et trouva un trou derrière une statue de Bouddha. Elle s'y glissa et le trouva assez spacieux, largement assez grand pour son petit corps. Elle décida de faire une sieste à l'intérieur de la statue et s'endormit profondément. Plus tard, des bruits de bagarre à l'extérieur la réveillèrent. Elle resta à l'intérieur, trop effrayée pour bouger, jusqu'à ce que le bruit se calme. Puis, elle rassembla son courage et sortit de la statue de Bouddha.

À cet instant, Yao Danxing jeta un coup d'œil dans le hall principal depuis l'embrasure de la porte de la petite maison. Elle entendit quelqu'un s'écrier : « Eunuque ! Eunuque ! » Elle se frotta le nez et murmura : « Oh non, je ne sais pas lequel de ces six est leur eunuque. Je leur ai volé leur argent et leurs vêtements, et ils vont certainement me chercher des noises. Je vais me faire tabasser, c'est sûr. Il vaut mieux que je trouve une occasion de m'éclipser. » Elle regarda autour d'elle et aperçut un petit trou pour chien dans un coin. Yao Danxing sourit aussitôt, se baissa et sortit en rampant. Puis elle resserra son manteau autour d'elle et courut vers le petit village derrière la maison.

C'était le cœur de l'hiver, l'obscurité était totale. Yao Danxing, désorientée, avançait à tâtons, se fiant uniquement à ses sens. Finalement, à bout de forces, elle aperçut vaguement un éclat d'étoile au loin. Traînant ses pas lourds, elle s'y dirigea. Arrivée à destination, elle découvrit la cour d'une petite ferme. Rassemblant ses forces, Yao Danxing escalada le mur et, à peine eut-elle posé le pied à terre qu'elle entendit un chien aboyer. Ayant déjà été poursuivie et mordue par un chien féroce, Yao Danxing fut terrifiée. Paniquée, elle aperçut un petit abri à bois, ouvrit rapidement la porte, se précipita à l'intérieur et la bloqua de tout son poids.

Le temps était si mauvais que les propriétaires de la maison, entendant le chien aboyer, étaient trop paresseux pour quitter leur lit chaud et se contentèrent de lui crier quelques mots. Yao Danxing, effrayée et transie de froid, tremblait de tous ses membres. Elle s'assit contre la petite porte en bois et commença à somnoler.

Yao Danxing avait un passé glorieux

: elle était la fille de Yao Qinglian, la plus célèbre des quatre plus belles courtisanes de Nanhuai. Yao Qinglian, de son vrai nom Yao Xianglian, était une jeune femme issue d'une famille de fonctionnaires de la capitale. Élégante, belle et cultivée, elle excellait notamment au jeu de la cithare et à la composition poétique, ce qui faisait d'elle une femme talentueuse et renommée. À quatorze ans, son père fut destitué pour corruption, la famille Yao fut perquisitionnée et elle fut contrainte à la prostitution. Heureusement, un homme bienveillant la sauva, la racheta et l'acheta comme concubine. L'année suivante, elle donna naissance à sa fille, Danxing. Cependant, sa chance fut de courte durée. Plus tard, le mari de Yao Xianglian se remaria et, jalouse de la beauté de Xianglian, la chassa avec sa fille pendant l'absence de son époux, les envoyant loin, à Nanhuai, pour être vendues dans un bordel. Xianglian voulut d'abord mettre fin à ses jours, mais voyant son enfant affamé et en pleurs, elle ravala ses larmes, changea son nom en Qinglian et devint courtisane, connaissant rapidement la célébrité. Yao Qinglian espérait toujours désespérément le retour de son mari. Des années plus tard, alors qu'elle jouait de la musique et chantait pour gagner sa vie chez un fonctionnaire local, elle croisa son époux par hasard. Folle de joie, elle fut choquée de constater que son amant infidèle refusait de la reconnaître, l'évitant délibérément et partant même précipitamment. Dévastée, Yao Qinglian tomba bientôt malade. La tenancière, la méprisant car elle ne gagnait pas d'argent, la maltraitait, elle et sa fille. Plus tard, voyant que Danxing, presque douze ans, était une jeune fille d'une grande beauté, elle jeta son dévolu sur elle. Danxing feignit de s'inquiéter, persuadant la tenancière de donner de l'argent à sa mère pour des soins médicaux, mais Qinglian était déterminée à mourir, refusant de s'alimenter et de s'hydrater, et s'éteignit trois mois plus tard. Après les funérailles, avec l'aide de sa servante Qiaoyu et d'un jeune prostitué, Danxing s'échappa du bordel, embarqua sur un navire à destination du nord et erra à travers le pays. Yao Danxing préférait la mendicité à la prostitution. Jeune et débrouillarde, elle n'avait pas peur des difficultés et, malgré sa vie précaire, elle était heureuse.

Au lever du jour, Yao Danxing fut réveillée par le bruit du maître de maison qui se levait, ouvrait la porte et réprimandait les chiens qui aboyaient. Elle ouvrit doucement la porte du bûcher, ses yeux brillants scrutant attentivement les alentours. Puis, prenant une profonde inspiration, elle se précipita vers le mur à la vitesse de l'éclair et le franchit d'un bond. Au moment où elle allait s'enfuir, elle aperçut une charrette à âne garée devant le portail, chargée de choux et de pommes de terre. Un paysan d'une quarantaine d'années chargeait un panier de pommes de terre sur la charrette. À cette vue, Yao Danxing prit immédiatement sa décision. Elle sortit une douzaine de pièces de cuivre de sa poche et s'approcha lentement.

« Oncle, oncle ! » appela Yao Danxing d'une voix claire.

Le fermier se retourna et vit une petite fille, le visage et la tête couverts de saleté, vêtue d'une cape noire qui ne lui allait pas, mais ses grands yeux étaient vifs et perçants. Il fut interloqué : « Toi… »

« Oncle, tu vas en ville ? » demanda Yao Danxing d'une voix claire.

« Oui, oui. » Le fermier acquiesça.

« J'ai treize pièces de cuivre ici. Si vous m'emmenez en ville, je vous les donnerai toutes. » Yao Danxing tendit sa petite main, tenant les pièces de cuivre, et mentit d'un ton calme. « Mon père est un érudit en ville. Il y a quelques jours, ma mère et moi sommes retournées chez mes parents, mais en chemin, des bandits ont enlevé ma mère. Je me suis enfuie seule. Si vous m'emmenez en ville, je vous récompenserai généreusement si je retrouve mon père ! »

Le fermier s'apprêtait à prendre sa charrette pour aller livrer des légumes en ville. Honnête et généreux, il fut touché par les paroles de Yao Danxing. Apercevant la pièce de cuivre dans sa main, il acquiesça aussitôt : « D'accord, monte dans la charrette, je t'emmène en ville. » Yao Danxing déposa la pièce dans la main du fermier puis sauta dans la charrette.

Tout le long du trajet, Yao Danxing resta allongée sur le chou, perdue dans ses pensées. Le fermier, pris de pitié pour son «

situation

», lui offrit un morceau de petit pain vapeur. Yao Danxing n'avait rien mangé depuis la veille au matin, et la frayeur de la nuit précédente l'avait épuisée

; elle avait vraiment faim. Elle prit rapidement le petit pain et le dévora avec appétit. Au lever du soleil, ils entrèrent en ville. Le fermier gara la voiture devant une taverne, et profitant de son inattention, Yao Danxing s'éclipsa discrètement. Elle flâna dans la ville, mangea un bol de nouilles nature dans une petite échoppe, se lava le visage avec de la neige ramassée au bord de la route, acheta des vêtements et des chaussures propres dans une friperie, puis entra dans une petite auberge. À peine entrée, Yao Danxing sortit une petite pièce d'argent, se mit sur la pointe des pieds, la déposa sur le comptoir et dit d'un ton distingué

: «

Aubergiste, une chambre privée et un bain chaud, s'il vous plaît.

»

Le commerçant, d'abord tiède car elle n'était qu'une enfant, sourit en voyant l'argent. Il chargea aussitôt son assistant de la conduire à l'étage, où il lui prépara un bain et l'accueillit avec une grande hospitalité. Yao Danxing ferma la porte à clé, prit un bain rafraîchissant, se changea et s'assit sur le bord du lit pour compter le butin qu'elle avait dérobé la nuit précédente. Le sac qu'elle avait pris à l'homme barbu et costaud contenait une somme d'argent considérable, dont un billet de cent taels et deux chapelets de pièces de cuivre. Yao Danxing fit une prière à l'argent avant de le ranger soigneusement. Enfin, elle ouvrit le petit sac en tissu qu'elle avait pris au garçon et en secoua le contenu sur le kang (lit de briques chauffé). « Qu'est-ce que c'est que tout ça ? » murmura-t-elle. Un sceau de pierre de Shoushan, orné d'une tête de bête de bon augure, tomba du sac. En le ramassant, elle remarqua qu'il n'était pas gravé de caractères chinois, mais ressemblait plutôt à une écriture en forme de têtard.

Yao Danxing resta un instant stupéfaite, puis demanda à la vendeuse une aiguille, du fil et des ciseaux, et cousit tous les billets et les sceaux dans la vieille veste en coton qu'elle venait d'acheter. Ensuite, elle se couvrit d'un manteau et d'une couverture et s'endormit.

Yao Danxing dormit profondément jusqu'au soir, puis se redressa en bâillant. Elle n'avait pas dormi aussi bien depuis longtemps. Elle toucha son manteau de coton et constata que tout son argent était encore à l'intérieur. Satisfaite, elle se leva et descendit dîner. Yao Danxing poussa la porte et vit que toutes les tables étaient occupées. Soudain, la porte de l'auberge s'ouvrit de nouveau et trois personnes entrèrent, accompagnées d'un vent froid et de flocons de neige.

En reconnaissant les nouveaux venus, Yao Danxing ne put s'empêcher de crier son approbation. Le chef du trio était un garçon d'environ quatorze ans, d'une beauté exceptionnelle. Ses longs sourcils arqués, ses yeux profonds et captivants, d'un bleu phénix intense, brillaient d'un éclat raffiné, son nez était fin et droit, et ses lèvres légèrement pincées. Il portait une cape couleur automne clair et une couronne pourpre-or aux perles rondes et scintillantes. En dessous, il arborait une longue robe de brocart blanc pur aux subtils motifs jacquard. La robe était brodée de trois grands motifs floraux dorés en forme de feuilles de saule, dans une nuance bleu-vert profond, et ses manches bleu lac, retroussées, étaient ornées de motifs floraux dorés entrelacés. Une ceinture vermillon incrustée de trois pierres de jade blanc lui serrait la taille, et une épée était suspendue à sa ceinture. Il portai

……