Double Box Record

Chapitre 31

Quand Chu Tong se réveilla, elle ressentit des douleurs inexplicables partout. Elle eut du mal à ouvrir les yeux et entendit vaguement quelqu'un parler à côté d'elle. Puis, on lui plaça une pilule près de la bouche et on lui versa de l'eau dans la gorge pour qu'elle l'avale lentement. La tête de Chu Tong bascula sur le côté et elle perdit de nouveau connaissance. À son réveil, elle eut faim. Elle ouvrit légèrement les yeux et entendit le bruit de l'eau qui coule. Le sol sous elle tanguait constamment, comme si elle était sur un bateau. Chu Tong se demanda : « Où suis-je ? »

À ce moment précis, la porte s'ouvrit et une jeune fille se glissa à l'intérieur. Elle avait à peu près le même âge que Chu Tong, le teint légèrement hâlé, des yeux ronds, des lèvres fines et une apparence très délicate. Elle portait une robe couleur pêche brodée de galons dorés. En voyant Chu Tong, elle s'exclama avec joie : « Tu es réveillé ! » Elle s'approcha ensuite de Chu Tong et dit : « Tu as dormi pendant trois jours entiers. Te voilà enfin réveillé ! » Sur ces mots, elle se retourna et sortit. Un instant plus tard, elle revint avec précaution un bol de bouillie blanche, aida Chu Tong à se redresser et dit : « J'imagine que tu as dormi si longtemps, tu dois avoir faim. Mange quelque chose. » Puis elle donna délicatement à Chu Tong, cuillerée après cuillerée.

Chu Tong mangea deux bols de porridge et reprit des forces. La jeune fille lui donna alors une pilule à prendre avec de l'eau et dit en souriant

: «

Vous avez des blessures internes. Avec une convalescence attentive, vous devriez être rétablie d'ici un mois ou deux.

» Chu Tong toussa et dit

: «

Merci de m'avoir sauvée. Puis-je vous demander comment je dois vous appeler, ma bienfaitrice

?

»

La jeune fille sourit et dit : « Je m'appelle Cai Liu. Je ne suis pas votre bienfaitrice, juste une servante. Mon maître m'a demandé de prendre soin de vous. » Après ces mots, Cai Liu cligna de ses yeux ronds et sourit : « L'homme qui a été secouru avec vous est votre amant, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que lorsqu'il vous a sauvée, il vous a tenu la main tout le temps, et que personne n'a pu vous séparer. »

Chu Tong rougit et demanda rapidement : « Il est gravement blessé ? Est-ce qu'il va bien ? »

Cai Liu a déclaré : « Il a été grièvement blessé. Son bras gauche est cassé et il souffre de graves lésions internes. Il sera probablement alité pendant plusieurs mois. Quand je l'ai vu pour la première fois, il était couvert de sang, comme s'il sortait tout droit de l'enfer. Nous pensions tous qu'il n'allait pas s'en sortir, mais qui aurait cru qu'il se réveillerait ? Il est dans la cabine voisine, alors ne vous inquiétez pas. »

Chu Tong poussa secrètement un soupir de soulagement et dit avec gratitude : « Je ne connais pas le nom de votre maître. Il nous a sauvé la vie et je tiens à le remercier comme il se doit. »

Cai Liu tira la langue et dit : « Mon maître est très célèbre, il ne serait donc pas convenable qu'il vous voie maintenant. Vous devriez vous reposer et récupérer. » Sur ces mots, elle déposa Chu Tong et se retourna pour s'éclipser.

Chu Tong se demanda : « Se pourrait-il que frère Hua Chunlai nous ait sauvés, mon mari et moi ? » Mais après mûre réflexion, elle jugea cela improbable. Hua Chunlai était le frère juré de Yun Yinghuai. S'il était venu nous sauver, un tel secret n'aurait pas été nécessaire. Perdue dans ses pensées, elle resta allongée, incapable de comprendre. Une vive douleur lui transperça la poitrine et elle maudit les ancêtres de Bai Zongtang depuis dix-huit générations avant de sombrer dans un profond sommeil.

Après sept ou huit jours passés dans la cabine, l'état de Chu Tong s'était nettement amélioré. Elle avait discrètement remarqué que le comportement et les manières de Cai Liu étaient inhabituels pour une servante. Cai Liu, d'ailleurs, prenait grand soin de Chu Tong et lui fournissait une nourriture, des vêtements et des articles de première nécessité de grande qualité.

Une dizaine de jours s'écoulèrent. Bien que Chu Tong ressentât encore des douleurs occasionnelles à la poitrine, ses blessures étaient guéries à 50-60 %. Elle supplia Cai Liu de l'emmener voir Yun Yinghuai. Cai Liu, visiblement inquiète, répondit : « Nous voyageons jour et nuit, et le voyage est extrêmement dangereux. Il vaut mieux que tu ne te montres pas et que tu ne quittes pas la cabane pour le moment. Bien que mon maître soit puissant, il n'est pas sur ses terres, et il risque de lui arriver malheur. » Mais elle ne put résister aux supplications de Chu Tong. Tard dans la nuit, elle aida Chu Tong à se relever et poussa la porte de la cabane voisine en disant : « Il est à l'intérieur. »

Chu Tong entra et vit Yun Yinghuai allongé sur le lit, la tête enveloppée de gaze, les yeux clos et le visage pâle de maladie. Elle s'assit à son chevet et le caressa du bout des doigts en murmurant : « Mon petit mari, mon petit mari… » Yun Yinghuai resta immobile. Chu Tong le fixa un instant et remarqua que, malgré ses nombreuses blessures, sa respiration était régulière et calme, signe qu'il n'était pas gravement atteint. Elle tendit la main et effleura sa joue, secrètement satisfaite d'elle-même, et murmura : « Mon petit mari est si courageux et admirable. J'ai vraiment bien fait de ne pas le faire. » Se souvenant des nombreuses fois où ils avaient frôlé la mort ensemble et du sauvetage désintéressé de Yun Yinghuai, elle ressentit une vague de joie et de douceur dans son cœur. Elle ne put s'empêcher de se pencher et d'embrasser Yun Yinghuai sur les lèvres, puis prit sa main droite et dit : « Mon petit mari, je reviendrai te voir demain. »

Chu Tong se leva pour partir, mais sa main droite fut fermement serrée derrière son dos, et une voix malicieuse dit : « Je suis vaillante et impressionnante. Vous avez bon goût, jeune fille. Vous devriez me donner un baiser avant de partir. »

Chu Tong tourna brusquement la tête et vit Yun Yinghuai la regarder en souriant. « Tu es réveillée ? Tu as encore mal ? » demanda-t-elle joyeusement. Puis son visage s'empourpra de nouveau.

Yun Yinghuai prit la main de Chu Tong, haussa les sourcils et la taquina : « Petite dame, un dernier baiser et ça ne fera plus mal. »

Chu Tong hésita un instant, puis renifla : « Un seul baiser suffit. » Sur ces mots, elle fit la moue et déposa un rapide baiser sur les lèvres de Yun Yinghuai.

Yun Yinghuai fut surprise, puis laissa échapper un petit rire en disant : « Comme on pouvait s'y attendre de ma petite épouse, elle ose aimer et haïr, comment pourrait-elle être comme une fille ordinaire ? » Yun Yinghuai rit à plusieurs reprises, mais ne put s'empêcher de tousser, ce qui aggrava sa blessure et la fit froncer les sourcils à plusieurs reprises.

Chu Tong versa rapidement un bol d'eau à Yun Yinghuai et lui demanda : « Jeune époux, vos blessures sont-elles graves ? »

Yun Yinghuai dit : « J'ai pris des plantes médicinales coûteuses ces derniers jours, alors je me rétablis vite. Ne t'inquiète pas. » Puis elle sourit et dit : « Tu as l'air en pleine forme. J'imagine que tes blessures sont presque guéries aussi ? »

Chu Tong dit : « C’est exact, je mange du ginseng, du lingzhi et du cordyceps tous les jours. Notre bienfaiteur qui nous a sauvés est très riche. Jeune maître, savez-vous qui il est ? »

Yun Yinghuai baissa la voix et dit : « Il y a quelques jours, la porte de ma cabine était mal fermée et j'ai regardé dehors. Le navire était rempli d'hommes grands et forts, tous experts en arts martiaux. De plus, ils avaient l'air graves et menaçants. Ils ne ressemblaient pas à des pratiquants d'arts martiaux, mais plutôt à des soldats gouvernementaux bien entraînés. »

Chu Tong resta un instant stupéfait, puis dit : « Jeune maître, pensez-vous que nous pourrions être secourus par les soldats de Yan du Sud ? »

Yun Yinghuai sourit avec ironie : « Moi non plus, je ne sais pas. J'espère seulement que nous avons été secourus par les soldats de Nan Yan. » Ils discutèrent encore un moment avant que Chu Tong ne parte à contrecœur.

Plus d'un mois s'écoula et Yun Yinghuai put enfin se lever et marcher un peu. Lorsqu'on lui demanda où Cai Liu les emmenait, celui-ci sourit et répondit : « Bien sûr, je vous emmène voir mon maître. Il vous a sauvé la vie, alors ne devriez-vous pas aller le remercier ? » Voyant que son interlocuteur esquivait la question essentielle, Yun Yinghuai cessa de poser des questions et se dit que, blessés, lui et Chu Tong ne pourraient pas aller bien loin. Il se concentra donc sur sa convalescence.

Quelques jours plus tard, le groupe changea de chariot. C'est alors que Chu Tong comprit qu'ils étaient entrés sur le territoire de Beiliang. Son chariot et celui de Yun Yinghuai étaient escortés par une trentaine d'hommes robustes. Ces derniers ne prononcèrent pas un mot durant le voyage, mais leurs expressions et leurs gestes témoignaient d'un profond respect envers Chu Tong et Yun Yinghuai. Le groupe mangea et but en chemin, voyageant jour et nuit, endurant de grandes difficultés, mais Chu Tong était naturellement heureuse d'avoir Yun Yinghuai à ses côtés. Les deux jeunes femmes bavardaient et riaient, se chuchotant des mots doux, et leur affection s'approfondissait.

Un jour, alors qu'il logeait dans une auberge, Yun Yinghuai entendit par hasard à la table voisine : « J'ai entendu dire que Yan du Sud a été vaincu et s'est soumis au Grand Zhou. Le prince héritier du Grand Zhou est sur le point de rentrer à la capitale, et l'empereur va récompenser les trois armées qui se trouvent aux portes de la ville ! » Stupéfait, Yun Yinghuai posa lentement ses baguettes. Chu Tong, tendant l'oreille, entendit quelqu'un d'autre dire : « Avec un général aussi redoutable que Xie Linghui, comment le Grand Zhou pourrait-il échouer ? Il paraît que l'empereur est ravi et a offert à Xie Linghui une robe de python et une ceinture de jade. Sa sœur aînée, la concubine Lan, a été promue et nommée noble concubine impériale. Elle jouit de la faveur suprême de l'empereur. »

Chu Tong soupira intérieurement, pensant : « Zut ! Xie Linghui a de la chance. L'épée de mon mari ne l'a même pas tué ! » Elle déposa un morceau de nourriture dans l'assiette de Yun Yinghuai, qui esquissa un sourire forcé, mais une lueur de haine brillait dans ses yeux.

À cet instant, un petit rire étouffé s'éleva du siège côté fenêtre. Une voix charmante, s'exprimant dans une langue étrangère, insista : « J'ai entendu dire que le général Xie est un homme très beau, bien plus beau que toi qui ne sais que jouer de la musique et chanter toute la journée. » Une voix masculine répondit d'un ton déconfit : « Ma belle, tu te trompes. Xie Linghui n'est qu'un rustre à la tête de ses troupes. Je... je ne m'abaisserais jamais à le fréquenter... D'ailleurs, mon élégance, ma belle, ne fait-elle pas simplement l'affaire avec mes manières romantiques et raffinées ? » La belle laissa échapper un petit rire.

Chu Tong leva les yeux, attiré par le bruit, et fut stupéfait de reconnaître à la table Urina et le roi Qin Ye de Jinyang ! Urina portait une cape vert pois brodée de fleurs de prunier dorées, ses cheveux étaient relevés en un chignon lâche, et elle était vêtue d'une tenue de l'époque Liang du Nord. Son côté sauvage s'était quelque peu atténué, laissant place à une beauté plus rayonnante. Qin Ye, quant à lui, portait une cape de satin argenté, son visage plus raffiné qu'auparavant, et il flirtait avec Urina d'un air séducteur.

Depuis que Chu Tong avait été emmenée du palais du prince Jin Yang par Yun Yinghuai, Urina, influencée par les provocations de Chu Tong, nourrissait des sentiments pour Qin Ye, échangeant avec lui des regards complices et des taquineries subtiles. Qin Ye, homme aux multiples charmes, s'ennuyait profondément après avoir perdu Ding Dang et Chu Tong. La beauté, l'allure et le charme envoûtant d'Urina comblaient tous ses désirs, et les deux devinrent rapidement inséparables. Ce mois-ci, l'empereur de Beiliang devait se rendre en ces lieux pour honorer ses ancêtres et avait ordonné à Qin Ye de l'accompagner. Qin Ye emmena donc Urina avec lui, et durant ses moments de loisir, ils sortaient incognito.

En voyant cela, Chu Tong comprit immédiatement huit ou neuf points de la situation. Elle pensa : « Tsk tsk, il semblerait que cette vieille femme ait vraiment eu une liaison avec Qin Ye et soit devenue l'une des Treize Beautés de Jinling. Mes efforts pour les réunir avant mon départ n'ont donc pas été vains… Ils sont faits l'un pour l'autre, l'un charmeur, l'autre romantique. » Elle ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à Qin Ye, mais à sa grande surprise, leurs regards se croisèrent.

Qin Ye fut d'abord surpris, puis se leva aussitôt, fit quelques pas rapides, pointa Chu Tong du doigt et dit : « Toi… tu es… » Chu Tong gémit intérieurement : « Zut ! J'ai été reconnu ! » Yun Yinghuai prit la main de Chu Tong sous la table, leva les yeux vers Qin Ye et dit : « Frère, qu'est-ce qui t'amène ici ? »

Qin Ye lança un regard noir à Chu Tong et déclara : « C'est une servante qui s'est enfuie de mon manoir ! Je la ramène aujourd'hui même ! » Puis, d'un ton méprisant, il ajouta : « Alors tu te caches ici ! Où que tu ailles, tu ne m'échapperas pas ! »

Yun Yinghuai dit froidement : « C'est ma femme, comment pourrait-elle être une servante qui s'est enfuie de votre manoir ? Frère, vous devez la confondre avec quelqu'un d'autre. » Chu Tong ressentit une douce chaleur au cœur en entendant le mot « femme », et elle jeta un regard furtif à Yun Yinghuai, incapable de retenir un sourire.

Yun Yinghuai pensa : « Qin Ye est le fils préféré de l'empereur Liang du Nord. Il est arrogant, dépensier et dissolu. Si Xing'er est reconnue par lui, elle risque d'être en grand danger. Je dois trouver un moyen de m'enfuir avec elle plus tard. Ce serait une trahison de notre part d'impliquer nos bienfaiteurs. »

Qin Ye entra dans une rage folle et s'écria : « Eh bien, quels deux adultères ! » Puis il hurla : « Gardes ! Arrêtez-les tous ! » Aussitôt dit, aussitôt fait, la moitié des convives de l'auberge se levèrent, armes à la main. Les hommes robustes qui protégeaient Chu Tong et les autres se levèrent également au même instant. Les deux camps dégainèrent leurs armes, attendant le signal du combat.

Les yeux de Yun Yinghuai étaient emplis d'une intention meurtrière lorsqu'il dit lentement et délibérément : « Quoi ? Vous avez l'intention d'enlever de force une femme en plein jour ? »

Intimidé par l'allure imposante de Yun Yinghuai, Qin Ye recula involontairement de deux pas. Voyant que le bras gauche de l'autre femme était en écharpe autour de son cou, il comprit qu'elle était cassée. Rassemblant son courage, il déclara : « Ce n'est qu'une servante chez moi. Il est normal que je l'emmène. » Puis, avec un rictus, il ajouta : « Même si je l'emmenais de force, que pourrais-tu y faire ? »

À peine eut-il fini de parler qu'il vit Yun Yinghuai se lever lentement en le fixant, le regard chargé d'une intense intention meurtrière. Qin Ye sentit un frisson lui parcourir l'échine, mais il entendit alors Wu Rina s'exclamer : « Il a l'âme d'un homme, c'est un véritable héros ! » Sur ces mots, elle lança à Yun Yinghuai un regard captivant.

Qin Ye entra dans une rage folle, son visage pâle devenant écarlate. Il agita les bras et cria : « Qu'est-ce que vous faites là ? À l'attaque ! Abattez-les tous ! Abattez-les tous ! »

Le chaos éclata instantanément. Cai Liu cria : « Arrêtez ! » Puis elle s'approcha de Qin Ye, sortit quelque chose de sa poitrine, et l'expression de Qin Ye changea radicalement à la vue de cet objet. Cai Liu se pencha et murmura quelques mots à l'oreille de Qin Ye. Le visage de Qin Ye devint rouge écarlate puis livide. Après un long moment, il serra les dents et dit : « Très bien, tu as gagné ! » Il saisit ensuite la main de Wu Rina et dit : « Viens avec moi. » Sans se retourner, il sortit de l'auberge. Les subordonnés de Qin Ye le suivirent tous, disparaissant en un clin d'œil.

Chu Tong et Yun Yinghuai échangèrent un regard, toutes deux surprises et perplexes. Chu Tong pensa : « Cette Cai Liu a même réussi à repousser le prince de Beiliang. Qui est-elle donc ? Serait-ce une concubine de l'empereur de Beiliang ? Mais… mais elle n'en a pas l'air. »

Cai Liu se retourna et sourit : « Je voulais initialement que tu te reposes une nuit de plus et que tu voies le maître demain, mais il semble que ce ne soit plus possible. Tu peux venir avec moi. »

Après ces mots, elle invita Yun Yinghuai et Chu Tong à monter dans la calèche. Le trajet dura une demi-heure, cahotant et secoué, jusqu'à leur arrivée au palais royal. Après avoir traversé un long couloir, ils s'arrêtèrent devant une cour appelée «

Palais Jingxin

». Cai Liu conduisit Chu Tong et Yun Yinghuai jusqu'au hall principal et dit

: «

Attendez un instant, je vais inviter le maître.

» Sur ce, elle se retourna et se dirigea vers la pièce intérieure.

Chu Tong et Yun Yinghuai prirent place. Un instant plus tard, un petit moine rusé sortit du vestibule et leur servit du thé. Chu Tong, les yeux écarquillés, se demanda en secret : « Étrange ! Dans ce palais royal, ce sont normalement les servantes qui servent le thé. Que fait un petit moine ici ? » Elle jeta un coup d'œil curieux autour d'elle. Le pavillon Jingxin était d'un calme et d'une tranquillité exceptionnels. Face à elles se trouvait une longue table en bois de poirier sur laquelle reposait une statue de Guanyin en jade blanc. Devant la statue étaient disposés plusieurs assiettes de pâtisseries et de fruits de saison. À côté, deux chandeliers en argent, or, jade et pierres précieuses, abritaient seize bougies dont les flammes rouges vacillaient légèrement.

Chu Tong regarda Yun Yinghuai avec une expression étrange et dit : « Jeune époux, se pourrait-il que la princesse de Beiliang soit aussi votre ancienne amante ? À part le roi de Jinyang, je ne connais aucun parent royal de Beiliang. »

Yun Yinghuai lança un regard noir à Chu Tong et dit : « Si tu continues à dire des bêtises, ne t'étonne pas que j'utilise la discipline familiale pour te punir. »

Chu Tong tira la langue, prête à dire quelque chose, lorsqu'elle entendit un cri d'alarme provenant de l'arrière-salle

: «

Vite

! Arrêtez-le

!

» Avant même qu'elle ait pu finir sa phrase, une silhouette surgit de l'arrière-salle. L'individu était débraillé et son visage dissimulé. Il découvrit ses dents et ses griffes et se jeta sur Yun Yinghuai.

Yun Yinghuai se releva précipitamment pour esquiver, mais ses blessures n'étaient pas guéries et ses mouvements restaient lents. L'homme, cependant, était agile et vif ; sa main se crispa en un poing et il porta un coup puissant à Yun Yinghuai. Ce dernier sauta sur la table, mais le mouvement brusque aggrava ses blessures internes, le faisant cracher une giclée de sang. Chu Tong, horrifié, s'apprêtait à jeter une chaise sur l'agresseur lorsqu'un puissant chant bouddhiste retentit : « Amitabha ! Espèce de monstre ! Arrête-toi immédiatement ! » En un clin d'œil, une silhouette rouge sombre apparut devant eux. Il repoussa l'homme d'un coup de pied et cria : « Bien fait, espèce de monstre ! Tu n'as donc toujours rien appris ? »

L'homme roula au sol, visiblement terrifié, le corps recroquevillé sur lui-même, gémissant. Chu Tong l'observa attentivement et vit qu'il s'agissait d'un moine d'une quarantaine d'années, grand et mince, aux traits profonds, d'une grande beauté et d'une dignité remarquable, avec une allure singulière.

En voyant le moine, Yun Yinghuai fut immédiatement stupéfaite et s'exclama : « Maître ! Maître ! » Chu Tong, interloquée, se demanda : « Quel maître ? Ce grand moine serait-il le maître de mon jeune maître, Yun Zhongyan ? Son maître n'a-t-il pas été tué par cette garce, la Seconde Madame ? »

Le moine se retourna, regarda Yun Yinghuai, hocha légèrement la tête et sourit : « Huai'er, cela fait de nombreuses années. Tu as vraiment grandi et tu n'as pas déçu ton maître. »

Yun Yinghuai sauta précipitamment de la table et s'agenouilla au sol, disant : « Maître, je pense à vous sans cesse… Quel bonheur de vous savoir encore en vie ! Je suis fou de joie… » Apprenant que son maître était vivant, il était fou de joie et aurait voulu danser. Submergé par l'émotion, sa voix se brisa sous le coup de l'émotion.

Yun Zhongyan s'avança, voulant caresser la tête de Yun Yinghuai, mais s'arrêta en plein vol, se contentant de lui tapoter l'épaule et de l'aider à se relever. À cet instant, une belle jeune femme vêtue de bleu surgit et se jeta à ses côtés en sanglotant : « Ding Lang, Ding Lang, qu'est-ce qui se passe ? » Puis, levant les yeux, le visage baigné de larmes, elle dit : « Grand Précepteur, je vous en prie, calmez votre colère, ne le punissez pas, c'est… c'est juste un fou ignorant… »

Yun Zhongyan secoua la tête et dit : « Ce vieux moine ne le punira pas. Dingdang, tu peux partir maintenant. » Dingdang essuya ses larmes, jeta un coup d'œil à la personne à terre, puis se retira silencieusement.

Chu Tong et Yun Yinghuai, sous le choc, se demandèrent : « Dingdang appelle ce fou Ding Lang, serait-ce… ? » Yun Zhongyan aida l'homme à se relever et le fit asseoir sur une chaise. Elle écarta ses cheveux, révélant un visage buriné et beau. Se tournant vers Yun Yinghuai, elle dit : « C'est exact, il s'agit de ton frère aîné, Ding Wuhen. »

Chu Tong et Yun Yinghuai poussèrent un cri de stupeur. La scène où Ding Wuhen avait semé le trouble lors du tournoi d'arts martiaux était encore gravée dans leur mémoire. En quelques mois seulement, il avait véritablement sombré dans la folie !

Yun Zhongyan soupira : « Je ne l'ai trouvé qu'il y a quelques jours. Il était déjà en proie à la folie, débraillé et courant partout, suivi de près par cette jeune fille nommée Dingdang. Lorsqu'il entre en rage, il est incroyablement fort, mais lorsqu'il est calme, il est immobile comme une statue. Je lui ai fait de l'acupuncture et je lui ai préparé une potion à prendre chaque jour, mais sans aucun résultat. » Sur ces mots, elle joignit les mains et dit : « Amitabha, c'est sans doute le châtiment infligé à cette bête féroce. »

Après avoir dit cela, il appuya sur les points de pression de Ding Wuhen et regarda Chu Tong en disant : « Ce doit être l'héroïne Yao Chu Tong. J'ai entendu parler d'elle depuis longtemps. »

Chu Tong avait toujours considéré Yun Zhongyan comme le père biologique de Yun Yinghuai. En présence de son futur beau-père, elle n'osa naturellement pas agir de façon imprudente. Elle s'inclina respectueusement, feignant l'obéissance, et dit la tête baissée : « Bonjour, Héros Yun. Héros Yun, vous me flattez. Mes compétences en arts martiaux sont bien trop faibles, et je ne suis vraiment pas une héroïne. »

Yun Zhongyan déclara : « Mademoiselle Yao est d'une loyauté sans faille. Face à une situation de vie ou de mort, elle préférerait mourir plutôt que de trahir ses amis. C'est ce qui la rend digne du titre d'héroïne. » Chu Tong, ravie des éloges de Yun Zhongyan, était sur le point d'éclater de rire, mais elle se ravisa et réprima son sourire. Elle baissa la tête, joignit les mains humblement et dit : « Vous me flattez, monsieur. Hehe, vous me flattez un peu trop. »

Yun Zhongyan esquissa un sourire, et tous trois s'assirent. Voyant que Yun Yinghuai venait de vomir du sang une nouvelle fois, Yun Zhongyan reprit rapidement son pouls et dit gentiment

: «

Vos blessures internes sont guéries à 40

%. Prenez simplement bien soin de vous. Les médicaments que vous avez pris en chemin ont été préparés par votre maître. Il vous suffit de les prendre encore un mois, et vos blessures internes seront complètement guéries.

»

Yun Yinghuai a dit : « Merci, Maître.

Yun Zhongyan examina attentivement Yun Yinghuai, puis soupira : « Cela fait des années que je ne t'ai pas vue, je t'aurais presque pas reconnue. Même si je ne suis pas à tes côtés, je sais tout de toi. Tu as fait un excellent travail, et j'en suis très content. » Sur ces mots, il jeta un coup d'œil à Ding Wuhen et ajouta : « Ding Wuhen t'a accusée à tort d'avoir trahi ton maître et tes ancêtres. Demain, je t'aiderai à prouver ton innocence et à faire éclater la vérité. »

Yun Yinghuai ressentit une vague d'émotion et s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'il entendit une voix froide dire : « Tu ne traites Yun Yinghuai que comme ton disciple, mais tu ne me considères jamais comme ton fils ! »

Tous furent surpris et se tournèrent vers Ding Wuhen, pour le voir arborer un sourire froid et un regard perçant, sans la moindre trace de folie. Ding Wuhen ricana : « Je ne suis pas fou du tout. C'est juste qu'après le tournoi d'arts martiaux, j'ai eu du mal à me faire une place dans le monde des arts martiaux, et des groupes d'artistes martiaux me poursuivaient. Ils soupçonnaient que j'avais secrètement interverti les deux boîtes et me forçaient à révéler où ils se trouvaient. Désespéré, je n'ai eu d'autre choix que de feindre la folie pour échapper à leur traque. » Après avoir dit cela, il regarda Yun Zhongyan et dit : « Père, vous l'appelez Huai'er, mais vous me traitez de bête ! Mon nom de famille est clairement Yun, et mon nom est Yun Wuhen. Mère a dit qu'elle ne voulait pas que j'utilise votre nom pour parcourir le monde des arts martiaux, alors elle a voulu que je change le mien pour Ding. Mais maintenant, vous m'appelez "Ding Wuhen" ! Père, avez-vous complètement oublié notre lien père-fils ? » Sa voix était rauque, teintée de tristesse, et ses yeux étaient fixés sur Yun Zhongyan.

Chu Tong et Yun Yinghuai furent déconcertés. Ils échangèrent un regard, pensant tous deux : « Se pourrait-il que Ding Wuhen ignore tout de ses origines ? »

Yun Zhongyan soupira, joignit les mains et récita une prière bouddhiste : « Amitabha, que ce vieux moine clarifie ce soir tous les torts et les griefs du passé. » Puis, levant les yeux vers Yun Yinghuai, il lui demanda : « Te souviens-tu d'avoir porté une fleur de prunier de jade quand tu étais enfant ? »

En repensant à ma patrie, à trois mille miles de distance

Yun Yinghuai, surprise, retira rapidement le pendentif en forme de fleur de prunier de jade qu'elle portait autour du cou, en disant : « Maître, est-ce cela ? »

En la voyant, Yun Zhongyan s'exclama avec surprise : « Étrange ! Comment cette prune de jade est-elle revenue entre vos mains ? » Il la prit et l'examina attentivement un instant, puis soupira et dit : « Je suis un descendant de la famille royale du Grand Zhao. Il y a cent vingt ans, la dynastie du Grand Zhao fut renversée par celle du Grand Zhou. Mon ancêtre, Yun Banhe, fonda la secte Yunding dans l'espoir de restaurer un jour le pays. La secte Yunding possédait deux coffres sacrés renfermant un trésor d'une valeur inestimable. Plus tard, le soulèvement de mon ancêtre échoua, et l'un des coffres de jade fut perdu dans le chaos de la guerre. »

Chu Tong hocha lentement la tête à côté de lui, pensant : « C'est exact, la boîte perdue a été prise par la famille royale du Grand Zhou et placée dans l'entrepôt, et plus tard, par un coup du sort, elle est tombée entre mes mains. »

Yun Zhongyan poursuivit : « Notre ancêtre fut contraint de mener ses subordonnés et la famille royale se réfugier à Yan du Sud. Lorsque la secte Yunding parvint à ma génération, la famille royale du Grand Zhao était en déclin et l'espoir de restaurer le royaume s'amenuisait. À vingt ans, j'étais traqué par des ennemis du monde martial. À l'article de la mort, je fus sauvé par le prince Ping de Yan du Sud, Lin Xihe. Plus tard, Lin Xihe aida ma secte Yunding à prospérer à Yan du Sud. Pour le remercier de sa bienveillance, je lui offris un sceau orné de bêtes de bon augure et acceptai de servir de garde du corps pendant trois ans. C'est à cette époque… que je rencontrai Lin Ji. » Après avoir terminé son récit, il ferma les yeux, comme si le visage charmant et beau de Lin Ji réapparaissait devant lui.

Le silence régnait dans la pièce. Chu Tong, fine psychologue, remarqua le regard mélancolique de Yun Zhongyan et lui tira la langue, pensant : « La forme est vacuité, la vacuité est forme. Les moines ne sont pas exempts de tout désir. Ce grand moine éprouve encore des sentiments pour la Seconde Madame… Je ne peux absolument pas avouer l’avoir tuée, sinon le ciel et la terre s’effondreront, et je crains de ne plus pouvoir épouser mon jeune époux. » Sur ces mots, elle lança un regard noir à Yun Yinghuai. Ce dernier, devinant ses pensées, lui fit signe de se calmer.

À cet instant, Ding Wuhen éclata de rire, hurlant : « Père, ce Yun Yinghuai est forcément le bâtard que vous avez eu avec Lin Ji ! Depuis son arrivée dans notre famille, vos relations avec Mère se sont considérablement distendues. Mère s'est même convertie au bouddhisme et, désespérée, est devenue nonne ! Vous avez élevé Yun Yinghuai dès son plus jeune âge, mais vous ne m'avez jamais témoigné la moindre attention. Bien que vous nous ayez enseigné tous les arts martiaux, vous lui avez toujours appris quelques techniques supplémentaires, allant jusqu'à lui transmettre la « Main de la Recherche du Grand Nuage », qui aurait dû être transmise à la lignée directe ! Plus tard, lorsque vous avez disparu, vous avez même fait de Yun Yinghuai le chef de la Secte du Pic des Nuages ! Père, en quoi suis-je inférieur à lui ! » Ding Wuhen fixa Yun Yinghuai de ses yeux injectés de sang, rugissant : « Je te hais ! Je pense jour et nuit à comment te tuer ! »

Yun Yinghuai dit froidement : « Tu me hais, c'est pourquoi tu as imité l'écriture de la femme de ton maître pour me piéger, et tu as même comploté avec les deux maîtres de salle pour te rebeller. »

Ding Wu s'écria : « Et alors ? J'ai minutieusement planifié de rassembler les deux coffrets et le sceau afin de devenir légitimement le chef de la secte grâce aux objets sacrés qu'ils contenaient. Mais j'ai échoué à chaque fois, que ce soit au Palais Impérial du Grand Zhou ou au Manoir du Prince Jin Yang. Plus tard, j'ai obtenu par hasard les deux coffrets et un sceau au Manoir du Prince Ping. En ouvrant l'un d'eux, je l'ai trouvé vide. Refusant d'abandonner, je me suis allié à Xie Linghui pour élaborer un plan visant à inviter des héros du monde entier à un congrès d'arts martiaux. Bah ! Ce maudit Xie Linghui ! Je lui ai même enseigné la technique de l'épée Qunfang, et il m'a trahi et a déserté au combat ! »

Chu Tong pensa : « Alors, cette boîte de jade a aussi été volée par Ding Wuhen qui s'est introduit en douce dans le palais. Ding Wuhen, tu ne peux t'en prendre qu'à ta malchance. Tu as tout obtenu pour rien. Pourquoi es-tu né si tu avais déjà un fils comme moi ? Il n'est pas étonnant que tu sois si malchanceux et sans issue. »

Yun Zhongyan soupira et regarda Ding Wuhen avec compassion, disant : « Wuhen… Je ne savais pas que tu nourrissais de tels griefs. Je t’ai vraiment déçue… et j’ai aussi déçu tes parents et Lin Ji. »

Ding Wuhen fut immédiatement stupéfait et s'exclama : « Qu'avez-vous dit ? »

Yun Zhongyan raconta : « Dans ma jeunesse, je me suis lié d'amitié avec Ding Pinsong, un héros chevaleresque du monde des arts martiaux, et nous sommes devenus frères jurés. Sa fiancée, Bai Suxue, était réputée pour être la plus belle femme du monde des arts martiaux. Ils s'aimaient profondément et étaient très proches. Ding Pinsong était un prodige des arts martiaux, particulièrement doué au sabre. On le surnommait « L'Épée qui ne laisse aucune trace ». Avec Bai Suxue, il a créé les Trente-Six Formes de la « Technique de l'Épée Qunfang ». Ils s'entraînaient souvent au sabre pour le plaisir et formaient un couple véritablement divin. »

Il y a vingt-six ans, la secte Fengcheng lança un vaste appel aux héros et organisa un grand rassemblement. J'ai demandé la permission à Lin Xihe, mais il a insisté pour m'accompagner. C'est lors de ce rassemblement que Lin Xihe tomba amoureux de Bai Suxue au premier regard, au point d'en être obsédé. Il la courtisa à plusieurs reprises, mais elle le repoussa. Fou de rage, il envoya ses gardes d'élite tuer Ding Pinsong ! J'étais anéanti en l'apprenant, mais Lin Xihe avait toujours été bon envers moi, et je ne pouvais me résoudre à le tuer pour venger mon frère d'armes. J'ai donc fait exécuter un par un les gardes responsables de la mort de mon frère d'armes… À cette époque, Bai Suxue était enceinte de l'enfant de Ding Pinsong. Jeune et enceinte hors mariage, sa mort la plongea dans un profond désespoir. Rongé par la culpabilité de n'avoir pu aider mon frère d'armes à vaincre son ennemi, j'ai épousé Bai Suxue. Nous sommes devenus mari et femme, du moins en apparence. « Uniquement pour qu’elle puisse donner naissance en toute sécurité à l’enfant de mon frère juré. » À ce moment-là, Yun Zhongyan se tourna vers Ding Wuhen et dit : « Wuhen, tu es en réalité le fils de Ding Pinsong. »

Ding Wuhen était stupéfait. Il ressentit une sorte de «

boum

» dans sa tête, ses yeux fixèrent le visage de Yun Zhongyan et son corps tout entier se relâcha.

Yun Zhongyan poursuivit : « Bai Suxue avait une camarade disciple nommée Fang Hongxiu. Après le Rassemblement des Héros, elle tomba amoureuse de Lin Xihe, riche et romantique. Le voyant la courtiser avec tant d'ardeur, elle le trouva exceptionnel et dévoué. Elle déroba le Manuel de l'Épée Qunfang et prétendit avoir été expulsée de la secte et n'avoir nulle part où aller. Prise de pitié, je la recueillis au palais. Lin Ji apprécia sa douceur et son obéissance et la prit comme servante personnelle. »

Dès lors, Fang Hongxiu manœuvra pour se rapprocher de Lin Xihe, mais celui-ci, épris de Bai Suxue et entouré d'une femme d'une beauté époustouflante, ne lui prêta aucune attention. D'une ruse extrême, elle se déguisa en Bai Suxue lors du Rassemblement des Héros et exécuta la « Technique de l'Épée de Toutes les Beautés » dans le jardin. Lin Xihe, subjugué, la prit en affection et négligea peu à peu Lin Ji. Rongée par la jalousie, Fang Hongxiu, apprenant la grossesse de Lin Ji, la piégea à plusieurs reprises. Lin Xihe, très attaché à elle, obéissait naturellement à tous ses caprices. Elle força Lin Ji à se réfugier dans le palais intérieur, avec l'intention de l'éliminer définitivement. Elle prit grand soin de Lin Ji, et dix mois plus tard, elle donna naissance à un fils qu'elle me confia, espérant que je pourrais l'élever jusqu'à l'âge adulte.

Yun Yinghuai, surprise, demanda d'une voix tremblante : « Maître, suis-je… cet enfant ? »

Yun Zhongyan regarda Yun Yinghuai avec affection, secoua la tête et dit : « Non, mais tu es une descendante de la famille royale du Grand Zhao ! » Après ces mots, elle contempla l'encensoir sur la table et poursuivit lentement : « La famille royale du Grand Zhao s'est presque éteinte de mon vivant, ne laissant derrière elle que ma sœur Xuan'er et moi. Avant même d'atteindre l'âge adulte, j'avais huit belles concubines, espérant qu'elles perpétueraient la lignée du Grand Zhao. Mais plusieurs années ont passé sans qu'aucune n'ait eu d'enfant. J'ai cherché des médecins renommés partout et épluché les ouvrages médicaux, en vain. J'étais alors désespérée et honteuse de mes ancêtres. Mais aujourd'hui, la situation a soudainement évolué favorablement. »

Après avoir dit cela, il jeta un coup d'œil à Yun Yinghuai et dit lentement : « Ma jeune sœur Xuan'er était belle et intelligente dès son plus jeune âge, une Zhuge Liang au féminin. Afin de m'aider à restaurer le Grand Zhao, elle se rendit à Beiliang et entra au palais comme servante. Plus tard, elle gagna la faveur de l'empereur de Beiliang et devint concubine. Peu de temps après la naissance de l'enfant de Lin Ji, je reçus une lettre de Xuan'er. Elle y annonçait avoir donné naissance à un fils pour l'empereur de Beiliang. Ce dernier, fou de joie, la nomma concubine Xuan. Une idée me vint alors, et je pris le fils de Lin Ji et voyageai jour et nuit jusqu'à Beiliang. Puis je m'introduisis furtivement dans le palais et échangeai les deux bébés. »

Yun Yinghuai était stupéfaite. Chu Tong, sous le choc, eut un hoquet de surprise. Elle pensa : « Mon Dieu, l'identité de mon jeune maître est si prestigieuse ! C'est un prince ! » Elle s'écria : « Vieux héros Yun, vous avez confondu le prince avec un chat ; personne ne s'en aperçoit ? »

Yun Zhongyan dit : « Tous les nouveau-nés se ressemblent. De plus, les princes ne vivent pas avec leur mère ; ils sont tous élevés par des nourrices et des fonctionnaires. Même si elles découvraient que le prince a été remplacé, elles craindraient d'être décapitées et n'oseraient rien dire. » Il marqua une pause, puis reprit : « L'enfant de Xuan'er est un descendant de la famille royale du Grand Zhao, le seul représentant de cette lignée. Je me dois de l'élever à mes côtés et de veiller à son éducation afin qu'il soit à la hauteur des enseignements ancestraux. Le fils de Lin Ji pourra lui aussi grandir au sein de la famille royale, menant une vie de luxe et de prestige. Je ne trahirai pas la confiance que Lin Ji m'a accordée. Cependant, mes actes ont séparé Xuan'er et son enfant, et j'en suis profondément coupable. C'est pourquoi je remets à Xuan'er le coffret sacré de jade blanc de notre secte et un sceau de bête porte-bonheur en guise de modeste compensation. »

Chu Tong eut soudain une illumination et pensa : « C'est ça ! Le fils de Lin Ji est Qin Ye, le roi de Jinyang ! Plus tard, la mère biologique de mon époux a donné le coffret de jade blanc et le sceau à son fils adoptif, et ces deux objets se sont retrouvés entre mes mains. Maintenant, Yun Yinghuai est devenu mon époux. Tsk tsk, il semble que la secte Yun Ding et moi ayons un lien inexplicable. »

Yun Yinghuai semblait rêver, l'air légèrement hébété, le cœur battant la chamade, s'exclama : « Maître, vous… vous êtes mon oncle ? Je suis le fils de l'empereur du Liang du Nord ? »

Yun Zhongyan acquiesça et dit : « C’est exact. La fleur de prunier de jade que tu portais dans ta jeunesse était à l’origine un souvenir que Lin Ji avait laissé à son fils, mais j’ai gardé ce trésor par égoïsme. Plus tard, pris de remords, je l’ai envoyée à Beiliang quelques années plus tard, en disant à Xuan’er que c’était un cadeau pour son enfant et qu’elle devait le porter près d’elle… Je n’aurais jamais imaginé revoir cette fleur de prunier après tant d’années. »

Yun Yinghuai pensa : « C'est vrai. Si mon maître n'avait pas été mon oncle maternel, comment aurait-il pu m'aimer comme son propre fils ? Il m'a transmis sans réserve tout son savoir-faire martial, m'a enseigné les stratégies pour gouverner le pays et m'a maintes fois averti que ma naissance noble me distinguait des autres. La secte Yunding a été fondée pour restaurer la dynastie Zhao, aussi le chef de la secte doit-il être un descendant de la famille royale Zhao. C'est pourquoi, dans sa dernière lettre, mon maître m'a fait jurer de ne transmettre la charge de chef de la secte qu'à mes descendants le jour de mon accession au trône. » À cette pensée, il fut envahi d'émotions contradictoires et ne put retenir un long soupir.

Un silence pesant s'installa dans la pièce, chacun plongé dans ses pensées, les émotions en ébullition. Après un long moment, Yun Yinghuai leva la tête, se ressaisit et dit : « Maître, vous aviez dit à l'époque que Lin Ji avait dérobé le Manuel de l'Épée Qunfang de votre épouse et que vous vous rendiez au Grand Zhou pour le récupérer, mais vous avez disparu sans laisser de traces. Oncle Shi a dit que Lin Ji vous avait tué, qu'il avait rapporté vos dernières paroles et m'avait ordonné d'hériter du poste de chef de secte… Que s'est-il passé exactement ? »

Yun Zhongyan dit : « À l'époque, Lin Ji s'était portée volontaire pour devenir espionne au sein du Grand Zhou afin de survivre. J'étais alors sur le chemin du retour vers le Yan du Sud et j'ignorais tout cela. Lorsque je suis rentrée précipitamment au Grand Zhou, Lin Ji était déjà devenue la concubine favorite de Xie Chunrong, un puissant ministre du Grand Zhou. » À ces mots, Yun Zhongyan ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.

« Il y a quatre ans, Lin Xihe a retiré le sceau de la secte Yunding et m'a demandé de faire quelque chose pour lui. Sachant que ma relation avec Lin Ji était particulière, il m'a ordonné d'aller à Da Zhou et de convaincre Lin Ji d'aider d'autres espions de Nan Yan à dérober les secrets de la ville. Si Lin Ji désobéissait, je devais la tuer ! Il m'a ensuite dit qu'avant son départ, Lin Ji avait volé un manuel d'épée à Fang Hongxiu et qu'il voulait que je le récupère. J'ai supposé qu'il s'agissait du Manuel de l'épée Qunfang. À ce moment-là, je voulais seulement le rendre à son propriétaire légitime et le remettre à la mère de Wuhen une fois récupéré. »

« À mon retour au Grand Zhou, Lin Ji était déjà mère. Elle nourrissait une profonde rancune envers Lin Xihe, comment aurait-elle pu l'écouter ? Au fil des années, elle avait beaucoup changé et son état d'esprit était différent. Elle était devenue de plus en plus impitoyable et m'avait secrètement empoisonné. J'ai été sauvé par Shi Youliang et j'ai miraculeusement survécu, mais j'étais désespéré. J'ai écrit une lettre d'adieu et j'ai demandé à Shi Youliang de vous la remettre. Ensuite, je suis allé au temple Daji, dans le Liang du Nord, pour être ordonné moine. Trois ans plus tard, j'ai été nommé précepteur national de Mingjue par l'empereur du Liang du Nord. »