Double Box Record

Chapitre 37

Chu Tong écouta en silence, puis ne put s'empêcher de dire : « Tout cela appartient au passé, n'en parlons plus. »

Xie Linghui jeta un coup d'œil à Chu Tong, remplit sa tasse de thé, prit une autre gorgée et dit :

« Chu Tong, tu es intelligente et perspicace. Il y a des choses que je n'ai pas besoin de te dire pour que tu comprennes. Je n'avais pas d'autre choix que de te tuer à l'époque. On ne peut pas vivre uniquement de sentiments. Alors, même si j'étais réticent et le cœur brisé, je n'avais pas d'autre choix que de te tuer. Bien que je sache que c'était injuste pour toi, je devais te sacrifier pour la famille Xie… Même si je t'aime, et que tu es la femme que j'ai le plus aimée au monde, si je pouvais remonter le temps, je te tuerais sans hésiter… Si tu n'étais pas morte, mon père, ma mère, mon frère, ma sœur, même l'intendant Hong et les serviteurs de la famille Xie seraient tous morts. Je ne peux pas ruiner toute la famille pour mes propres sentiments égoïstes… » La voix de Xie Linghui s'est faite de plus en plus douce, et après un long silence, il a dit : « Chu Tong, je suis désolé… »

Chu Tong secoua la tête et dit : « Xie Linghui, je n'étais qu'une fille insignifiante à l'époque. Même si c'est à cause de ta famille Xie que j'ai provoqué un tel désastre, je comprends que tu veuilles me tuer. Même si je te hais, je comprends ta situation. Tu m'as certes fait du tort, mais tu n'as rien fait de mal. C'est juste que tu ne me comprends pas. Moi, Yao Chu Tong, je n'ai peut-être pas beaucoup de conscience, mais je suis prête à risquer ma vie pour mes amis et je sais rendre la pareille. Si tu me laisses partir pour Bei Liang ou Nan Yan, je ne dirai jamais rien à personne, même si je dois mourir. Tu accordes trop d'importance à ta propre vie et à tes propres intérêts, et tu supposes que les autres en font autant. »

Xie Linghui leva soudain la tête, son regard perçant fixé sur Chu Tong. Chu Tong le regarda droit dans les yeux et dit : « Mais… mais tu n’aurais pas dû tuer Wang Lang ! Il m’a sauvé la vie à plusieurs reprises, et sa bonté envers moi est incommensurable. Tu l’as tué, alors je te ferai payer ! »

Xie Linghui éclata de rire : « Comment pouvez-vous m'en vouloir ? C'est un piège tendu par l'empereur défunt ! Il voulait destituer le prince héritier, mais il craignait le pouvoir de la famille de son oncle maternel. Officiellement, il soutenait la famille Xie pour qu'elle soutienne le prince héritier, mais en secret, il avait ordonné à la famille Wang de soutenir le troisième prince, Dexin ! Quel dommage que la famille Xie ait placé tous ses espoirs en cet incompétent prince héritier ! Ainsi, lorsque le prince héritier sera destitué, la famille Xie sera inévitablement anéantie. Au mieux, ils seront exilés aux confins du pays ; au pire, toute leur famille sera exécutée et exterminée. Tous leurs efforts accumulés au fil des ans seront vains, ils n'ont donc d'autre choix que de tout miser ! À l'origine, les défenses de la capitale étaient percées de toutes parts. J'aurais pu prendre la capitale avec quelques milliers de soldats et forcer l'empereur à abdiquer. Mais Wang Lang défendit obstinément la capitale et força même Xiuyan à se soumettre. » La mort. Je savais alors que cet homme ne pouvait pas être laissé en vie !

Chu Tong soupira profondément, une vague d'amertume l'envahissant. Elle dit lentement : « Xie Linghui, pourquoi complotes-tu autant ? »

Xie Linghui resta un instant stupéfait, puis éclata soudain de rire, leva les yeux vers Chu Tong avec un regard suppliant et dit : « Chu Tong, sers-moi une tasse de thé ! »

Chu Tong était abasourdie. Elle leva les yeux vers Xie Linghui et constata que ses traits étaient toujours aussi beaux et déterminés, tels un aigle planant dans le désert. Soudain, tous les souvenirs l'assaillirent. Cet homme lui avait offert un foyer lorsqu'elle errait à travers le monde, et avait été si indulgent et prévenant envers elle, lui permettant de goûter pour la première fois à l'amour entre un homme et une femme ! Cet homme avait été le premier à lui témoigner une affection sincère et chaleureuse après la mort de sa mère, et pourtant, c'était lui aussi qui l'avait précipitée dans l'abîme.

Chu Tong souleva la théière et versa une tasse à Xie Linghui, adoptant la posture la plus classique des «

Trois hochements de tête du Phénix

». Xie Linghui sourit et dit

: «

Vous avez utilisé cette posture la première fois que vous m’avez servi du thé.

» Son sourire était empreint d’émotion et de mélancolie.

Chu Tong dit doucement : « Cela fait longtemps que je n'ai pas servi de thé comme ça. La personne est toujours la même, mais les sentiments ne sont plus les mêmes. »

Xie Linghui frissonna, puis esquissa un sourire ironique et dit : « Peu importe. » Il prit une gorgée de son thé et soupira sincèrement : « C'est vraiment un excellent thé… »

Après ces mots, Xie Linghui se leva, s'approcha de Chu Tong, la regarda et dit : « Je sais que tu veux ma tête, vas-y ! » Puis, Shuang Ri fixa la lueur vacillante des bougies dans le ruisseau de montagne et dit : « En réalité, depuis le jour où j'ai commencé la rébellion, je savais que ce jour viendrait. Ma vie ne tenait qu'à un fil, et j'attendais que quelqu'un d'autre la prenne. Finalement, c'est toi qui es venue me la prendre. J'en suis vraiment heureuse. »

Chu Tong dégaina son poignard, se leva, secoua la tête et dit : « Je ne comprends vraiment pas. Si vous saviez que cela allait arriver, pourquoi vous êtes-vous rebellées ? Pourquoi ne pas avoir pris l'immense fortune de la famille Xie et trouvé un autre endroit pour vivre une vie meilleure ? »

Xie Linghui éclata de rire

: «

Hahaha

! La vie est aussi éphémère qu’un brin d’herbe en automne. Vivre une vingtaine d’années glorieuses vaut cent fois mieux que cent ans de médiocrité, à ne rien accomplir, et à mourir sur un lit de maladie

! Mon but ultime, Xie Linghui, est d’atteindre les plus hautes fonctions de l’État, de détenir le pouvoir de vie et de mort

! Je préfère cela à une vie de miséreux, passée dans la peur

!

»

Il se tourna vers Chu Tong et dit : « Approche-toi, j'ai un grand secret à te révéler. »

Chu Tong, méfiante face à sa ruse, serra fermement le poignard dans sa main droite et s'approcha prudemment. Xie Linghui attira Chu Tong contre lui, lui saisit la main droite et, d'un geste désespéré, lui enfonça le poignard dans la poitrine

!

Avec un léger « pouf ».

Chu Tong était stupéfaite. Xie Linghui l'attira dans ses bras, embrassa ses cheveux et dit :

« Bravo ! » Puis, de toutes ses forces, il éclata d'un rire sonore : « De mon vivant, moi, Xie Linghui, j'ai commandé des milliers de soldats, servi comme un général puissant et joui des richesses et de la gloire terrestres. Ma vie a été bien remplie ! »

Après avoir dit cela, il repoussa Chu Tong, chancela et tomba au sol. Il sortit une bourse de sa manche et murmura : « Je te dois quelque chose… Je te l’ai rendue… » Puis il regarda l’entrée de la grotte et dit : « Regarde… c’est l’aube… le lever du soleil… c’est si beau… » Sur ces mots, il baissa la tête et ferma lentement les yeux.

Chu Tong s'avança et prit la bourse des mains de Xie Linghui. Les coutures étaient grossières, comme celle qu'elle avait confectionnée pour lui. Elle l'ouvrit et découvrit deux ruyi de jade à l'intérieur. L'un était lisse et intact, tandis que l'autre était criblé de fissures, visiblement parce qu'il avait été brisé puis recollé.

Chu Tong la contempla longuement, puis remit la bourse dans la main de Xie Linghui et dit doucement : « Xie Linghui, je ne veux plus te couper la tête. Je te laisserai avec un cadavre entier… Tu dois à ton frère aîné ce que tu lui dois, tu pourras régler tes comptes avec lui quand tu seras devant le Roi des Enfers… Tu ne me dois plus rien… »

Elle se leva et sortit de la grotte sans se retourner, les bougies rouges à l'intérieur s'éteignant une à une, ne laissant place qu'à l'obscurité.

La cour impériale réprima la rébellion et les trois armées revinrent triomphantes. L'empereur Dexin, fou de joie, ordonna spécialement à Chu Tong d'entrer au palais pour y être récompensée et honorée. Yun Yinghuai avait initialement prévu de ramener Chu Tong directement à Beiliang après la bataille, mais Chu Tong refusa, déclarant : « J'ai dépensé vingt millions de taels d'argent, non seulement pour acquérir le titre d'envoyé impérial, mais aussi celui de princesse du Grand Zhou. Je dois retourner revendiquer ce titre, sinon cette transaction ne serait-elle pas vaine ? »

Yun Yinghuai dit, à la fois amusée et exaspérée : « Pourquoi Yao Chutong, une chevalière errante légendaire du monde des arts martiaux, se soucierait-elle d'une gloire aussi vaine ? »

Chu Tong secoua son doigt et dit : « Non, non, ce ne sont pas les titres vides qui m'intéressent, mais puisque vous êtes déjà prince de Beiliang, pour le bien d'une bonne union, je devrais naturellement devenir princesse de Dazhou. »

Yun Yinghuai ne parvint pas à la convaincre du contraire et finit par céder, l'accompagnant jusqu'à la capitale. Chu Tong fut convoquée au palais, et Yun Yinghuai l'attendit dans la capitale. Dexin, fou de joie à la vue de Chu Tong, dit avec un doux sourire

:

« Mademoiselle Yao, j'ai entendu dire que vous avez élaboré de nombreux plans brillants sur le front et que vous avez même tué le traître Xie Linghui, apportant ainsi une contribution précieuse. »

Chu Tong s'agenouilla et dit avec obéissance : « Votre Majesté, ce n'est pas mon mérite, mais le vôtre. Je suis capable de faire de grands progrès grâce à votre immense bienveillance. »

En entendant le mot « enfant », Dexin fronça légèrement les sourcils et dit : « Mademoiselle Yao, vous devriez vous reposer au palais pendant deux jours. Après-demain est un jour faste, calculé par l'Observatoire Impérial, et votre récompense vous sera remise ce jour-là. »

Chu Tong, folle de joie, s'agenouilla pour exprimer sa gratitude en disant : « Merci pour votre grande faveur, Votre Majesté ! Longue vie à l'Empereur ! »

Quittant le cabinet impérial, l'eunuque conduisit Chu Tong vers le palais intérieur. Traversant le jardin impérial, Chu Tong ne put s'empêcher de contempler les lieux avec une grande curiosité. Les allées étaient pavées de pierres colorées, les balustrades sculptées, et des fleurs et plantes exotiques poussaient à leurs côtés. Des loriots chantaient parmi les saules verts, des collines artificielles étaient ornées de rochers émeraude, et des ruisseaux sinueux laissaient couler des vagues d'un bleu profond. Tandis qu'elle marchait, elle sentit un parfum subtil embaumer ses manches, et le jardin tout entier exhalait un charme envoûtant.

Chu Tong admira le paysage un instant, puis, en marchant, elle aperçut au loin une silhouette élancée qui s'approchait lentement. La personne portait une robe de palais rouge vif, en satin jaune à motifs de nuages, brodée de phénix et de pivoines multicolores. En dessous, elle portait une jupe plissée en satin écarlate, ornée de vagues multicolores et de canards mandarins brodés de motifs polychromes. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon de noble concubine, orné d'une épingle à cinq phénix retenant une perle. Elle était d'une grâce et d'une élégance absolues, son allure exquise, telle une jeune fille céleste descendue sur terre. Chu Tong fut aussitôt stupéfaite

: il s'agissait de Jiang Wansheng

!

Chu Tong tira rapidement sur la manche du petit eunuque à côté d'elle, forçant un sourire, et demanda : « Eunuque, qui est cette beauté qui semble être de statut céleste ? »

L'eunuque dit : « C'est une princesse envoyée par le Yan du Sud pour une alliance matrimoniale. Elle est réputée pour être la plus belle femme du Yan du Sud. L'empereur l'a nommée noble consort, et elle jouit d'une grande faveur depuis quelques jours. »

Chu Tong comprit soudain ce qui se passait. Elle se retourna et jeta un nouveau coup d'œil à Jiang Wansheng, pensant : « Oh là là, Mademoiselle Jiang est vraiment devenue Wang Zhaojun et est venue au Grand Zhou pour une alliance matrimoniale ! »

Elle était soulagée que Jiang Wansheng soit désormais mariée, éliminant ainsi une de ses rivales, mais une certaine mélancolie persistait en elle. Elle ne put s'empêcher de jeter plusieurs coups d'œil à Jiang Wansheng, pour n'y voir que son visage d'une beauté stupéfiante, grave et impassible. Chu Tong pensa : même en tant que concubine, menant une vie de luxe au palais, elle devait être malheureuse.

À ce moment précis, l'eunuque la conduisit dans une cour. La maison était spacieuse et lumineuse, et la cour regorgeait de fleurs et de plantes exotiques. Six suivantes attendaient déjà l'arrivée de Chu Tong. Chu Tong ne s'attarda pas sur les formalités. Elle avait voyagé longtemps et avait été convoquée au palais par l'empereur dès son arrivée dans la capitale. Fatiguée et somnolente, elle s'endormit aussitôt couchée sur le lit.

Lorsque Chu Tong se réveilla, il était déjà l'après-midi. Elle s'étira, se lava rapidement le visage et s'apprêtait à se préparer lorsqu'une servante du palais annonça que le général Tao Guanglin demandait une audience. Chu Tong fronça les sourcils, pensant

:

La guerre est finie, que fait-il ici ? Pensant cela, elle entra dans le hall extérieur où elle vit Tao Guanglin assis dans un grand fauteuil. À la vue de Chu Tong, il se leva promptement, joignit les mains et dit avec un sourire : « Bonjour Mademoiselle ! Félicitations pour votre arrivée. »

Chu Tong s'assit sur la chaise avec un demi-sourire, regarda Tao Guanglin et dit : « Seigneur Tao, je me demande ce qui me rend si heureux ? »

Tao Guanglin a déclaré : « Sa Majesté est déjà au courant de notre lien de parenté. Il m'a convoqué au palais pour que tu sois reconnue comme membre de la famille. J'ai ordonné à la salle ancestrale de réécrire ta généalogie. Désormais, tu seras ma fille aînée, Tao Danxing. »

Chu Tong gloussa et dit : « Seigneur Tao a fait une bonne affaire, en obtenant une fille qui a rendu de grands services de nulle part. »

Tao Guanglin, un peu gêné, finit par dire maladroitement après un long moment : « Vous croyez que c'est pour moi ? C'est plutôt pour vous ! Si vous n'aviez pas une famille puissante, comment auriez-vous pu entrer au palais comme concubine ! »

Chu Tong fut décontenancée. La bouche pleine d'un demi-gâteau de haricots mungo, les yeux écarquillés, elle s'exclama : « Qu'est-ce que vous avez dit ?! »

Tao Guanglin déclara : « L'Empereur m'a convoqué, au risque même d'offenser sa propre sœur, uniquement pour que vous reconnaissiez vos origines. Son intention est claire : vous faire entrer au palais comme concubine. » Il poursuivit avec enthousiasme : « L'Empereur ne compte actuellement que trois concubines dans son harem, et le poste d'Impératrice est toujours vacant. Il s'agit de la fille de la famille Wang, de la fille aînée de la famille Mei et de la princesse récemment arrivée de Yan du Sud. La famille Wang a décliné depuis la mort de Wang Lang et ne représente plus une menace. La puissance de la famille Mei ne fait pas le poids face à celle de notre famille Tao, et cette princesse, envoyée pour un mariage politique, l'est encore moins. Comment l'Empereur pourrait-il permettre à une princesse étrangère de devenir Impératrice ? Danxing, si vous entrez au palais, si vous usez de votre habileté pour gagner les faveurs de l'Empereur et si vous donnez naissance à un prince, le poste d'Impératrice vous reviendra assurément ! »

Chu Tong était furieuse. Elle pensait : « Bon sang, tu veux te servir de moi pour gravir les échelons sociaux et t'enrichir ? Je ne te reconnaîtrai jamais comme mon père sans cœur ! » Mais elle garda son calme et sourit : « Je vois. Dans ce cas, c'est une affaire conclue. »

Tao Guanglin observa attentivement l'expression de Chu Tong et dit : « Exactement ! »

Chu Tong fit un geste de la main et dit : « D'accord, j'ai compris. Vous pouvez m'inscrire dans l'arbre généalogique. Prévenez-moi quand vous serez officiellement reconnu comme membre du clan. » Sur ces mots, elle se leva nonchalamment, se retourna et fit quelques pas en disant : « Si vous n'avez rien d'autre à faire, vous pouvez y aller. J'ai sommeil et je voudrais dormir encore un peu. » Puis, elle entra lentement dans la chambre.

Après avoir écouté la conversation qui se déroulait dans la pièce depuis l'extérieur de la fenêtre, Dexin réfléchit un instant et dit au petit eunuque assis à côté de lui :

« Envoyez des hommes la surveiller et veillez à ce qu'elle ne vous quitte pas des yeux. » L'eunuque acquiesça et sortit en courant.

Chu Tong se retournait sans cesse dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Elle pensait : « Maudit soit-il ! C'est donc ce vieil empereur qui a tout manigancé ! Je suis fichue, je vais devenir sa concubine ! » À cette pensée, l'angoisse la gagna. Elle jeta des coups d'œil furtifs autour d'elle, réalisant qu'elle était observée et qu'elle ne pouvait s'échapper.

La journée passa comme dans un rêve. Le lendemain après-midi, plusieurs vieilles femmes vinrent prendre les mesures de Chu Tong et lui couper des vêtements. Chu Tong les laissa faire, impassible. Soudain, l'une d'elles glissa discrètement un morceau de papier froissé dans sa main. Surprise, Chu Tong serra le papier contre elle en disant : « J'ai envie d'uriner. » Puis, derrière le paravent, elle déplia le papier et lut : « Ce soir à minuit, à la fenêtre est de la chambre, on viendra m'aider. »

Chu Tong, fou de joie, avala rapidement le papier froissé avant de sortir de derrière le paravent.

Ce soir-là, Chu Tong se coucha tôt, renvoyant les servantes du palais dans la pièce attenante. Elle se leva discrètement, s'habilla et se glissa jusqu'à la fenêtre est de sa chambre. Quelques instants plus tard, elle entendit frapper doucement à la vitre. Folle de joie, Chu Tong l'ouvrit en cachette et aperçut un homme vêtu de noir. L'homme lui dit : « Je suis un vieil ami de Wang Lang, et je suis venu vous secourir. » Chu Tong se fichait de savoir qui était cet ami ; elle voulait juste qu'on l'emmène. L'homme en noir lui tint la fenêtre ouverte, et elle sortit sur la pointe des pieds.

L'homme en noir connaissait visiblement très bien les lieux, et il guidait Chu Tong en esquivant à gauche et à droite, tandis qu'ils couraient à l'extérieur.

Après avoir couru un moment, l'homme en noir s'écria

: «

Oh non

!

» Chu Tong, surprise, regarda autour d'elle. Elle aperçut Jiang Wansheng et De Xin qui s'approchaient lentement. L'homme en noir entraîna Chu Tong dans un bosquet de rochers voisin.

Alors qu'ils se rapprochaient, Zhi Xinde sourit et dit : « Ma chère épouse, je sais que vous êtes vertueuse. Ce soir, vous avez personnellement apporté de la nourriture au Palais de la Diligence. J'en suis profondément touché. Je resterai chez vous cette nuit. »

Jiang Wansheng sourit doucement : « Il est de mon devoir de veiller à la santé de Votre Majesté. » Sur ces mots, ils se dirigèrent vers le jardin de rocaille. Dexin s'arrêta et contempla le visage radieux de Jiang Wansheng sous la lune, encore plus beau et raffiné. Son cœur s'emballa et il ne put s'empêcher de prendre la main de Jiang Wansheng et de dire : « Ma chère épouse, vous avez rarement souri depuis votre arrivée au Grand Zhou. Que désirez-vous ? Je vous offrirai tout ce que je peux. »

Chu Tong pensa : Je le savais ! Jiang Wansheng se comporte comme si on lui devait cent taels d'argent, toujours maussade et malheureuse. Je suppose qu'elle n'est pas ravie d'avoir épousé un membre de cette famille non plus. Mais Dexin, espèce de pervers ! Tu es clairement obsédé par ma beauté, et maintenant tu t'excites à la vue de Jiang Wansheng. Tu n'as aucune morale ! Comparé à mon mari, tu es mille fois pire.

Jiang Wansheng n'était visiblement pas habituée à une telle proximité avec Dexin. Elle secoua la tête, retira sa main de la grande main de Dexin et leva les yeux, disant : « Votre Majesté, je n'ai rien de particulier… » Elle s'interrompit brusquement. Elle s'était aperçue, en tournant la tête, que la moitié du visage de Chutong dépassait de la colline artificielle ! Surprise, Jiang Wansheng resta figée.

Chu Tong jura intérieurement, jetant un coup d'œil rapide par l'ouverture du rocher artificiel et portant frénétiquement son index à ses lèvres. De Ting demanda d'un ton soupçonneux : « Ma chère concubine, qu'y a-t-il ? » Jiang Wansheng reconnut Chu Tong au premier coup d'œil. Malgré sa vivacité d'esprit, elle sourit aussitôt et dit : « Votre Majesté, je viens de penser à quelque chose que je désire vraiment. Votre Majesté, veuillez revenir au palais avec moi ! » Sur ces mots, elle prit De Xin par la main et partit.

Voyant les deux silhouettes disparaître au loin, Chu Tong soupira profondément, pensant : « Jiang Wansheng, tu es vraiment quelqu'un de bien. Je te dois une autre faveur. »

L'homme en noir conduisit Chu Tong jusqu'à une maison vide, en sortit deux vêtements d'eunuque et les revêtit. Puis, il retira son insigne de ceinture et fit sortir Chu Tong du palais sans encombre. Une fois hors des portes du palais, l'homme guida Chu Tong pour éviter discrètement les soldats qui patrouillaient les rues, la conduisit par-dessus les remparts et trouva aisément deux beaux chevaux attachés dans un coin. Ils enfourchèrent chacun un cheval et galopèrent à toute allure vers la périphérie de la ville.

Après avoir voyagé pendant environ une heure, l'homme arrêta son cheval, le fit demi-tour et dit à Chu Tong : « Mademoiselle Yao, nous sommes arrivés. Votre mari vous attend ici. »

Chu Tong regarda au loin et aperçut un ferry traversant la rivière, un bateau amarré. Une silhouette grande et droite se tenait sur la rive, une torche à la main. Qui d'autre que Yun Yinghuai pouvait-il s'agir ?

Chu Tong était folle de joie. Elle sauta de son cheval, courut en avant et se jeta dans les bras de Yun Yinghuai en disant : « Mon petit mari ! Je t'ai enfin vu ! Si cela s'était produit quelques jours plus tard, je serais devenue la concubine de l'empereur ! »

Yun Yinghuai, surpris, tapota affectueusement le dos de Chu Tong et dit doucement : « Tout va bien maintenant, retournons tout de suite à Beiliang ! » Après ces mots, il leva les yeux vers l'homme et dit : « Je ne saurais trop vous remercier pour votre grande bonté. Puis-je connaître votre nom, bienfaiteur ? »

L'homme s'avança et arracha le tissu noir qui lui couvrait le visage. Chu Tong et Yun Yinghuai poussèrent un cri d'effroi. Son visage était couvert de cicatrices de toutes tailles, rendant son apparence méconnaissable.

L'homme rit et dit : « Je m'appelle Du Xunyin. Il y a cinq ans, j'ai rencontré Mlle Yao dans un temple délabré. Cette nuit-là, vous m'avez volé la fleur de prunier de jade que j'avais autour du cou. »

Chu Tong s'exclama : « Ah, ah, c'est toi ! Tu n'étais pas mort ? » Puis elle pensa : « Alors, il était le bouc émissaire de Qin Ye à l'époque, et maintenant il est le beau-frère de Qin Ye. »

Du Xunyin secoua la tête et dit : « Non, j'ai juste retenu ma respiration temporairement et je me suis évanouie. »

Cette nuit-là, une servante du palais s'échappa du Palais Impérial des Grands Zhou. Cette femme était liée à la lutte de pouvoir entre les familles Wang et Xie et aux sombres secrets du harem, et plusieurs groupes étaient à sa recherche. Par chance, je fus secourue par le groupe poursuivi par la famille Wang. Le Troisième Maître, Wang Lang, me sauva et me cacha dans une autre province, allant jusqu'à m'apprendre à lire et à écrire. Je ne pourrai jamais assez le remercier pour une telle bonté. Plus tard, le Troisième Maître voulut ourdir un complot pour forcer le prince Duan à se retourner contre la famille Xie. Comme je lui ressemblais quelque peu, je m'infiltrai dans la résidence princière pour accomplir cette mission. Par la suite, le Troisième Maître me demanda quels étaient mes projets, et je me portai volontaire pour me défigurer et entrer dans la fonction publique. Il me recommanda alors auprès de l'Empereur, faisant de moi une conseillère proche.

Chu Tong et Yun Yinghuai comprirent soudain et hochèrent la tête à plusieurs reprises.

Du Xunyin poursuivit : « Je sauve également Mlle Yao par pur intérêt personnel. » Sur ces mots, elle se tourna vers Yun Yinghuai et dit : « Héros Yun, ma sœur Du Yujuan est désormais mariée à Qin Ye, mais ce dernier a été rétrogradé au rang de roturier pour une raison inconnue. Je vous prie donc de bien prendre soin d'elle à Beiliang. »

Yun Yinghuai acquiesça et dit : « Bien sûr, soyez rassuré, jeune maître Du. » Sur ces mots, il aida Chu Tong à monter à bord et fit un signe d'adieu à Du Xunyin. Le batelier poussa vigoureusement l'embarcation, qui fila comme une flèche décochée.

Chu Tong et Yun Yinghuai étaient assis dans la cabine du bateau. Yun Yinghuai alluma une bougie rouge, puis attira Chu Tong dans ses bras. Ils restèrent silencieux un instant, puis Yun Yinghuai dit : « Hier, j'ai reçu un message secret m'informant que tu étais en danger et que je devais rapidement préparer un bateau pour te rejoindre. J'ai donc retrouvé en toute hâte les membres de la Société Tonghua et obtenu ce bateau. » Il soupira ensuite : « Heureusement que le jeune maître Du était là, sinon… »

Chu Tong pencha la tête en arrière et rit : « Sinon, que ferais-tu ? »

Yun Yinghuai rit et dit : « Sinon, je retournerai à Beiliang, je lèverai une armée et, dans un accès de rage pour une belle femme, je te ramènerai de Dexin. »

Chu Tong ressentit une vague de douceur dans son cœur, embrassa le visage de Yun Yinghuai et dit : « Je suis comblée rien qu'en t'entendant dire ça ! » Puis elle commença à raconter l'histoire de Jiang Wansheng.

Yun Yinghuai acquiesça et dit avec émotion : « Oui, Wanmei a toujours été une femme d'un grand courage. Maintenant, pour Nanyan, elle est certainement prête à se sacrifier. C'est à la fois admirable et regrettable. »

Chu Tong renifla froidement et dit : « Si j'étais à sa place, je ne me sacrifierais pas pour devenir Wang Zhaojun. Crois-tu vraiment qu'une seule femme puisse instaurer la paix entre deux royaumes ? Dans ce cas, pourquoi le Yan du Sud ne nous marierait-il pas toutes ses princesses pour voir si cela suffirait à arrêter la cavalerie de fer du Grand Zhou ! » En réalité, Chu Tong était surtout confuse et embrouillée par ces événements. Elle avait dit cela uniquement parce que Yun Yinghuai avait fait l'éloge de Jiang Wansheng, et elle en était jalouse.

Yun Yinghuai devina les pensées de Chu Tong, mais il trouva aussi que les propos de la petite fille n'étaient pas dénués de sens. Il sourit et dit : « Tu as une vision très claire des choses. Pas étonnant que Dame Yao soit célèbre dans le monde des arts martiaux. C'est une femme exceptionnelle et talentueuse, et personne ne peut lui être comparée. »

En entendant les éloges de Yun Yinghuai, Chu Tong rayonna de joie et hocha la tête à plusieurs reprises, disant : « C'est vrai ! Cette héroïne est naturellement sans égale en littérature et en arts martiaux. Regarde-moi, une femme talentueuse qui ne se soucie même pas de l'Empereur, et qui ne souhaite que t'épouser. C'est une merveilleuse bénédiction. Tu dois toujours bien me traiter à l'avenir, sinon tu trahiras la grâce que Dieu t'a accordée. »

Yun Yinghuai réprima un rire et dit solennellement : « Bien sûr, je ne savais pas que c'était une énorme tarte tombée du ciel, et quand je l'ai ouverte, elle était même remplie de trois sortes de délices ! Je vous traiterai certainement bien à partir de maintenant, afin que Dieu ne me reproche pas de ne pas être reconnaissante. »

Les deux discutaient et riaient lorsque soudain Chu Tong sembla se souvenir de quelque chose et murmura : « Mon cher époux, je ne veux pas retourner au palais de Liang du Nord. Chaque jour, je suis obligée de me prosterner ou de m'agenouiller, c'est épuisant, et je n'ai aucune liberté. »

Yun Yinghuai acquiesça et dit : « Moi non plus. N'allons pas au palais. Trouvons un bon endroit, marions-nous et vivons heureux pour toujours. »

Chu Tong s'exclama avec joie : « Ah, c'est merveilleux ! J'ai encore quelques bijoux que ta mère m'a donnés. Retirons cet argent, achetons une grande maison, puis voyageons et amusons-nous. Ce sera tellement merveilleux ! »

Les yeux de Yun Yinghuai pétillaient de rire lorsqu'elle s'exclama : « Vraiment magnifique ! » Elle marqua une pause, puis reprit : « J'ai entendu dire que Qin Ye garde toujours le tombeau impérial dans une humble demeure. Aucune de ses anciennes concubines ni amantes n'est venue lui rendre visite. Au contraire, Du Yujuan, son ancienne concubine délaissée, lui est restée fidèle. À présent, Qin Ye a bien changé d'arrogance et se montre plus attentionné envers Du Yujuan. Ils ont déjà un enfant. » Sur ce, elle murmura à l'oreille de Chu Tong : « Xing'er, quand aurons-nous enfin un enfant ? »

Chu Tong rougit et retira une épingle à cheveux en argent pour couper la mèche de la bougie, essayant de dissimuler son embarras.

« Parlons mariage quand tu m'épouseras dans une grande chaise à porteurs tirée par huit hommes, et que je deviendrai ta véritable épouse ! »

Yun Yinghuai prit la main de Chu Tong et sourit : « Tu es ma petite épouse depuis longtemps. Il y a cinq ans, lorsque je t'ai rencontrée, nous nous sommes mariées. Mais à l'époque, je pensais que ce n'était qu'un jeu, je n'aurais jamais imaginé être liée à toi pour la vie. »

Chu Tong ressentit une douce chaleur au cœur, tourna la tête et sourit tendrement à Yun Yinghuai. La lueur des bougies illuminait son beau visage, la rendant particulièrement charmante.