Double Box Record

Chapitre 34

Wang Lang déclara : « La capitale est désormais imprenable et la cour a confiné les troupes de Xie Linghui à une seule province ; il ne devrait donc pas y avoir de problèmes majeurs. Si nous gardons nos mouvements secrets et que nous amenons quelques gardes supplémentaires hautement qualifiés, nous pourrons être assurés de notre sécurité. »

Chu Tong sourit et dit : « C'est parfait, faisons-le à votre façon. »

Trois jours plus tard, sous le doux soleil printanier, Wang Lang et Chu Tong, accompagnés d'une vingtaine de gardes, bavardaient et riaient tout le long du trajet jusqu'aux abords de la capitale. Épuisé par son voyage ces derniers jours, Wang Lang avait depuis longtemps oublié son élégance naturelle. Mais aujourd'hui, il était méconnaissable

: vêtu d'une robe de satin bleu clair ornée de trois galons au col et aux poignets, d'une ceinture de jade assortie et d'un turban assorti, il paraissait encore plus raffiné et érudit, avec une allure singulière.

Après une demi-heure de trajet, la calèche s'arrêta. Chu Tong sauta à terre et découvrit une vaste étendue sauvage et silencieuse, parsemée de quelques collines aux douces ondulations. Des abricotiers en fleurs ornaient les collines, leurs pétales délicats tels des volutes de nuages roses, créant un paysage d'une beauté éthérée. « Merveilleux ! Merveilleux ! Quel endroit merveilleux ! » s'exclama Chu Tong. Wang Lang sourit légèrement et fit installer des tables et des chaises en bois sous les abricotiers, chargées de fruits, de gâteaux, de pâtisseries et de vin. Il invita Chu Tong à s'asseoir. Chu Tong jeta un coup d'œil à la table et constata que tous les mets étaient ses préférés. Ravie, elle servit elle-même un verre de vin à Wang Lang en disant : « Jeune Maître Wang, je porte un toast à votre santé ! »

Wang Lang rit et dit : « Chu Tong, nous avons traversé des moments difficiles ensemble à plusieurs reprises. Nous nous entendons si bien que m'appeler "Jeune Maître" serait trop formel. Appelle-moi simplement Grand Frère. »

Chu Tong s'exclama joyeusement : « Ce serait merveilleux ! J'ai toujours rêvé de t'appeler "Grand Frère", mais j'avais peur de ne pas en être digne. Après tout, je ne suis qu'une petite orpheline. Puisque tu as une si haute opinion de moi, tu seras ma seule famille, mon seul grand frère ! » Sur ces mots, elle leva son verre et le trinqua avec celui de Wang Lang. Ce dernier rit et dit : « Comment la digne Yao Chu Tong pourrait-elle ne pas en être digne ? Je suis si heureux d'avoir une sœur comme toi. » Ils levèrent tous deux leurs verres et les vidèrent d'un trait.

Wang Lang baissa la tête et garda le silence, prenant une autre gorgée de sa boisson. Après une pause, il dit : « Chu Tong, nous nous appelons désormais frère et sœur, et j'ai enfin résolu un de mes conflits intérieurs. Mais il y a quelque chose que je dois te dire, sinon, je crains de ne jamais pouvoir le faire. » Il prit une profonde inspiration, ses yeux profonds et insondables fixés sur Chu Tong. « Chu Tong, je me suis toujours considéré comme un romantique, croyant que toutes les femmes du monde sont belles et ont leur propre charme. Mais pour toi, je t'ai donné tout mon cœur. Être avec toi me procure une joie indescriptible. J'ai toujours imaginé comment je te chérirais, comment je te rendrais heureuse et quelle vie je te construirais. Puis, tu es tombée amoureuse de Yun Yinghuai, et j'ai éprouvé du ressentiment, pensant que c'était un cruel coup du sort qui m'a fait manquer les années que j'aurais dû passer avec toi… »

À ce moment-là, Chu Tong ne put s'empêcher de dire : « Grand frère, je… » Wang Lang fit un geste de la main et poursuivit : « Mais plus tard, lorsque j'ai rencontré Yun Yinghuai, j'ai compris mon erreur. Je savais que même si nous avions passé chaque jour ensemble pendant tout ce temps, tu ne serais pas tombée amoureuse de moi. » À ces mots, Wang Lang ne put retenir un rire léger, comme une douce brise caressant un abricotier en pleine floraison, et dit : « Yao Chu Tong est Yao Chu Tong. Elle pèsera soigneusement le pour et le contre et fera un choix judicieux, contrairement à Xie Xiuyan, une jeune fille aveuglée par l'amour. Tu as déjà quitté une famille riche ; comment pourrais-tu en rejoindre une autre ? Libre et indépendante, ta véritable place est naturellement dans ce monde insouciant des arts martiaux, alors pourquoi me choisirais-tu ? De plus, Yun Yinghuai est courageux, passionné, d'une loyauté sans faille et extrêmement dévoué à ses principes. » Tu as le don de reconnaître un héros, il est donc tout à fait normal que tu sois tombée sous son charme… Yun Yinghuai est un véritable héros, et moi, Wang Lang, je l'admire énormément, il n'y a donc aucune honte à perdre contre lui. » À ces mots, Wang Lang éclata de rire, leva son verre de vin et dit : « Dire cela me fait beaucoup de bien. Chu Tong, ne le prends pas mal ; à partir de maintenant, tu seras toujours ma bonne sœur. »

Une douce brise fit s'envoler des fleurs d'abricotier, dont une tomba dans la coupe de vin. Chu Tong sentit Wang Lang apparaître soudainement tout près, puis s'éloigner brusquement. Les yeux embués, elle murmura : « Tu seras toujours mon grand frère. » Wang Lang rit : « Pourquoi pleures-tu ? » Chu Tong s'essuya rapidement les yeux et rit : « J'ai toujours été une petite orpheline sans personne pour me plaindre ou m'aimer. Maintenant que j'ai un grand frère, je suis si heureuse ! Ce sont des larmes de joie, haha, des larmes de joie ! » Elle remplit ensuite sa coupe et dit : « Grand frère, la sincérité est essentielle. Inutile de brûler de l'encens ou de prêter serment. En bref, à partir de maintenant, pour toi, Yao Chu Tong traversera le feu et l'eau sans sourciller ! » Wang Lang rit : « Alors, c'est vraiment ma bénédiction. »

À peine avait-il prononcé ces mots qu'un cri retentit non loin de là, suivi d'un appel désespéré : « Troisième Maître, fuyez ! » Le silence se fit. Les expressions de Chu Tong et Wang Lang se figèrent. Ils se levèrent et scrutèrent l'horizon, découvrant alors plus d'une centaine d'hommes masqués, armés d'épées et de couteaux, fonçant sur eux. Wang Lang dégaina son épée d'une main et saisit Chu Tong de l'autre en criant : « Viens avec moi ! » Il la fit ensuite monter à cheval. Chu Tong jeta un coup d'œil autour d'elle et vit que la vingtaine de gardes que Wang Lang avait amenés étaient déjà engagés dans le combat. Les hommes masqués étaient d'une redoutable habileté, et les gardes de Wang Lang ne faisaient pas le poids face à eux, battant en retraite inexorablement. Le cœur de Chu Tong se serra. Elle pensa : « C'est mauvais signe ! L'ennemi est plus nombreux et tous sont des experts. Nous sommes en terrain découvert ; impossible d'appeler des renforts. » Voyant les hommes se ruer sur eux, Wang Lang éperonna son cheval et cria : « Au galop ! » Le cheval s'élança.

Chu Tong jeta un coup d'œil en arrière et aperçut plus de trente beaux chevaux qui la suivaient, elle et Wang Lang. Un sentiment d'angoisse et d'inquiétude l'envahit. Soudain, un sifflement retentit à leurs oreilles tandis qu'une pluie de flèches s'abattait sur eux. Wang Lang, à cheval, zigzaguait à travers l'abricotier. Dans un moment d'inattention, une flèche le frappa au bras, le faisant gémir de douleur. Une sueur froide perla aussitôt sur son front.

Peu à peu, la vision de Wang Lang se brouilla et son corps se mit à palpiter de douleur. Sachant que la flèche était empoisonnée, il appuya rapidement sur plusieurs points d'acupuncture de son épaule, serra les dents, agrippa fermement les rênes et lutta pour se dégager. Chu Tong sentit que quelque chose n'allait pas et tourna la tête. Elle fut choquée de voir le visage de Wang Lang blême et son expression épuisée. « C'est terrible ! » pensa-t-elle. Elle attrapa rapidement les rênes et dit : « Frère, je prends ta place. Accroche-toi bien ! » Wang Lang peinait déjà à rester debout. Dans son état second, il enlaça Chu Tong par la taille et posa sa tête sur son épaule, disant : « La flèche était empoisonnée. Je vais mourir. Si tu me portes, nous ne pourrons pas nous échapper. Ils viennent tous pour moi. Tu dois trouver une occasion de t'enfuir au plus vite. »

Chu Tong rugit : « N'importe quoi ! Tu m'as sauvé la vie ! Tu restes mon grand frère ! Si moi, Yao Chu Tong, je t'avais abandonné ici, j'aurais été pire qu'un cochon ou un chien ! Je m'en fiche, on mourra ensemble, on s'échappera ensemble ! »

Wang Lang toussa et dit faiblement : « Toi, espèce d'idiot têtu… » Il tenta ensuite de lâcher prise et de sauter du cheval.

Chu Tong fut décontenancée. Elle attrapa le bras de Wang Lang et dit d'un ton sévère : « Reste tranquille et ferme-la ! Si tu continues à bavarder comme ça, ne t'en prends pas à moi si je te renie comme mon grand frère ! Tu as intérêt à rester en vie, et si tu tiens le coup, je te ramènerai à la maison ! »

À ce moment-là, Wang Lang, délirant, était affalé contre Chu Tong. Celle-ci serrait les dents, sentant les flèches siffler autour d'elle. Elle pinça les lèvres et aperçut soudain une large rivière devant elle. Se retournant, elle vit ses poursuivants se rapprocher inexorablement. Chu Tong serra les dents, éperonna son cheval et s'élança dans la rivière. Les poursuivants les rattrapèrent, hurlant sur la rive et décochant une pluie de flèches. Heureusement, le vent se leva et les flèches manquèrent leur cible. La rivière n'avait qu'une douzaine de mètres de large et n'était pas très profonde

; l'eau arrivait seulement au cou du cheval. Chu Tong soutint la tête de Wang Lang, le ramenant à la surface, et poussa désespérément son cheval en avant. Une fois sur l'autre rive, Chu Tong, épuisée, tomba de cheval, Wang Lang dans les bras. Chu Tong reprit son souffle et fut quelque peu surprise de constater que les poursuivants de l'autre côté n'étaient pas arrivés, mais elle devint encore plus vigilante, se disant : « Se pourrait-il qu'il y ait un complot encore plus important ? Je dois être encore plus prudente. »

Elle prit une profonde inspiration et traîna Wang Lang, inconscient, dans les bois sur la rive opposée. En vérifiant son pouls, elle constata qu'il respirait encore faiblement, ce qui la rassura quelque peu. Chu Tong brisa la flèche qui avait transpercé le corps de Wang Lang. Voyant la plaie d'un noir violacé, elle comprit que quelque chose n'allait pas. Se souvenant que Yun Yinghuai lui avait donné des pilules, notamment pour dissoudre la stase sanguine et détoxifier l'organisme, elle sortit rapidement un flacon de médicaments de sa poitrine, en versa quelques pilules et les fourra dans la bouche de Wang Lang. Anxieuse, elle s'écria : « Frère ! Frère ! Comment vas-tu ? Si tu te dégonfles et que tu meurs ici, je te mépriserai jusqu'à la fin de mes jours ! Tu m'entends ? » Puis elle gifla Wang Lang à plusieurs reprises.

Wang Lang toussa à plusieurs reprises, ouvrit légèrement les yeux, un léger sourire aux lèvres, et dit d'une voix tremblante : « Je vais bien. »

Chu Tong fut un peu soulagée de voir que Wang Lang s'était réveillé, mais en le voyant faible et inerte, elle sentit de nouveau son nez picoter et dit : « Grand frère, tiens bon ! Tu as fait tout ce bruit, quelqu'un va forcément venir nous sauver. Survis, putain, tu ne peux pas mourir ! »

Une lueur de chaleur brilla dans les yeux de Wang Lang. Il toussa à plusieurs reprises et rit : « Très bien, ma décision est prise. Je n'ai pas l'intention de mourir. Je n'ai pas encore assez profité des richesses et des honneurs de ce monde. Il y a encore tant de grands vins que je n'ai pas bus, tant de mets délicieux que je n'ai pas goûtés, tant de paysages magnifiques que je n'ai pas vus. Je n'ai pas encore eu l'occasion de parler d'amour et de romance avec toutes sortes de beautés. Comment pourrais-je mourir ? »

Chu Tong dit : « C'est exact, je suis déterminé à vous sortir d'ici ! » Après avoir dit cela, elle regarda autour d'elle et dit : « Grand frère, qui veut nous tuer aujourd'hui ? Ils ont amené tellement de monde avec eux, il semble qu'ils aient planifié tout cela depuis le début et qu'ils étaient déterminés à nous tuer. »

Wang Lang fronça les sourcils et dit : « La famille Wang compte certes de nombreux ennemis jurés, mais les luttes intestines font rage. À ce moment critique, le seul qui souhaite ma mort est Xie Linghui. Notre visite aux fleurs aujourd'hui s'est déroulée dans le plus grand secret, ce qui laisse supposer qu'un traître se cache parmi nous et a révélé notre cachette. »

Chu Tong dit : « Ne t'inquiète pas, frère. Aujourd'hui, Yun Yinghuai a amené des experts de Beiliang pour nous suivre à distance. Il viendra à notre secours s'il remarque quoi que ce soit d'anormal. » À peine Chu Tong eut-elle fini de parler qu'une voix derrière elle s'exclama : « Vous secourir ? Chu Tong, j'ai bien peur que Wang Lang ne puisse pas partir aujourd'hui. »

Chu Tong sursauta et se retourna. Une jeune fille vêtue d'une cape verte émergeait des buissons. Son visage délicat, ses yeux étroits, ses sourcils arqués et sa petite bouche lui donnaient un charme fou. Ravie, Chu Tong se leva d'un bond et s'écria : « Juan Cui ! Que fais-tu ici ? » Puis, réalisant soudain la situation, son sourire s'effaça et elle dit d'un ton neutre : « On dirait que Xie Linghui veut nous tuer toutes les deux. »

Juan Cui secoua la tête et dit : « Chu Tong, le Second Maître ne veut pas de ta vie. Avant de venir, il m'a dit que si je te voyais, je devais te dire qu'il s'était trompé sur toute la ligne et qu'il te rembourserait sa dette. » Après ces mots, elle regarda Wang Lang et ajouta : « Le Second Maître a dit que Wang Lang ne devait plus vivre. Aujourd'hui, nous devons le tuer à tout prix. »

Chu Tong fit un pas sur la gauche, bloquant le passage à Wang Lang, et ricana : « Si tu veux lui prendre la tête, essaie d'abord de me couper la mienne. »

Juancui s'avança, une pointe de pitié dans les yeux, et dit : « Chutong, pourquoi dois-tu… »

Chu Tong s'approcha, prit les mains de Juan Cui et dit sincèrement : « Juan Cui, je ne veux pas me battre avec toi. Si tu tiens encore à notre relation passée, tu devrais partir rapidement et faire comme si tu ne m'avais jamais rencontré. »

Juan Cui soupira et dit : « Chu Tong, tu es intelligent et débrouillard, mais aussi très obstiné. Le Second Maître est déterminé à se débarrasser de Wang Lang. Il a déclaré que la mort de la Seconde Demoiselle était indissociable de celle de Wang Lang. Si Wang Lang n'est pas éliminé, le Prince héritier ne pourra pas accéder au trône du Grand Zhou. C'est pourquoi il a envoyé 120 assassins pour le tuer. Comment comptes-tu t'en sortir ? De plus, les flèches sont empoisonnées. Wang Lang ne survivra pas longtemps. »

Wang Lang éclata de rire, mais son rire s'estompa peu à peu. Il toussa à plusieurs reprises et dit : « Bien, très bien ! Je n'aurais jamais cru que Xie Linghui m'apprécierait autant, Wang Lang. Haha, frère Xie connaît vraiment bien mes goûts et mon tempérament, et il a même envoyé une si belle jeune fille pour m'accompagner. »

Chu Tong serra les dents et dit : « Grand frère, nous sortirons vivants d'ici aujourd'hui ! » Puis, regardant Juan Cui, elle dit : « Juan Cui, je t'en prie, laisse-nous partir. Donne-moi l'antidote. Je te donnerai tout l'argent que tu voudras. Fais ce que je peux ! Je t'en supplie ! Je m'agenouille devant toi ! » Sur ces mots, elle s'agenouilla et s'apprêta à se prosterner.

Le visage de Juan Cui s'emplit de pitié. Elle souleva Chu Tong et la fixa longuement, murmurant avec une profonde tristesse : « Chu Tong, je n'ai vraiment pas l'antidote. Si tu ne me crois pas, fouille-moi… Chu Tong, Mo Yuan s'est suicidé, Lü Qiao a été chassée du manoir, Yu Ping est allée dans un bordel et y a trouvé la mort, et toi, tu as disparu… Tu ne le sais pas, n'est-ce pas ? Zi Yuan est mort lui aussi. Parmi toutes les servantes du manoir Xie, certaines sont mortes, d'autres sont dispersées. Il ne reste plus que toi et moi pour parler. »

Chu Tong demanda avec incrédulité : « Zi Yuan est mort ? »

Juan Cui soupira, le visage empreint d'une profonde tristesse

: «

Il y a un an, le Second Maître l'a envoyée porter un message, mais elle est tombée dans une embuscade. Dans le chaos de la guerre, lorsqu'on l'a retrouvée, elle était déjà morte.

» Sur ces mots, elle regarda Chu Tong et dit

: «

Chu Tong, je ne veux vraiment pas que tu meures à nouveau. Pars vite. Wang Lang est de toute façon condamné. Je dois emporter sa tête avec moi aujourd'hui.

»

Chu Tong se leva, recula de deux pas et dit froidement : « Rêve toujours ! Juan Cui, puisque tu insistes, je n'ai d'autre choix que de faire abstraction de notre relation passée. »

À ce moment, Wang Lang appela : « Chu Tong, ma chère sœur, viens ici. » Après avoir dit cela, il leva les yeux vers Juan Cui et sourit : « Mademoiselle, par égard pour votre relation passée avec Chu Tong, permettez-moi de lui dire quelques mots. »

Juan Cui hocha la tête, et Chu Tong se pencha vers Wang Lang et demanda : « Grand frère, comment vas-tu ? »

Le visage de Wang Lang était devenu violet. Il toussa violemment à plusieurs reprises, du sang et de l'écume coulant de sa bouche. Il esquissa un sourire forcé à Chu Tong et dit : « Chu Tong, tu as entendu ? Cette fille a dit que j'étais empoisonné et que je n'en avais plus pour longtemps. Il y a encore beaucoup d'experts cachés dans cette forêt ; tu ne peux pas les vaincre… »

Les yeux de Chu Tong s'écarquillèrent et elle s'exclama : « Tais-toi ! Tu viens de dire que tu ne comptais pas mourir, que tu voulais continuer à vivre… »

Avant que Chu Tong n'ait pu finir sa phrase, Wang Lang leva brusquement la main gauche et la gifla violemment ! Chu Tong était abasourdie. Le bras de Wang Lang retomba inerte et il s'effondra, haletant : « Espèce d'idiote têtue ! Je suis perdu… Je ne peux pas te laisser mourir ici avec moi. » Il marqua une pause, visiblement en proie à une douleur atroce, le front ruisselant de sueur froide, mais il sourit, crachant du sang en riant.

Chu Tong, submergée par le chagrin, laissait couler des larmes ruisselant sur son visage. Elle tenait la main de Wang Lang, sanglotant à chaudes larmes. De l'autre main, elle essuyait désespérément le sang de sa bouche, mais il semblait intarissable. Les yeux embués de larmes, elle réprima ses sanglots et dit : « Frère, s'il te plaît, tiens bon encore un peu. Nous n'avons pas fini notre vin. Je voulais t'inviter à Beiliang pour écouter de la musique, et t'emmener à Nanhuai voir l'endroit où j'ai grandi. Il y a tant de belles filles là-bas… De plus, je connais un grand trésor que je veux déterrer et te donner. Je ne prendrai pas un seul sou ; je te donnerai tout… Je te donnerai tout… Qu'en dis-tu ? »

Wang Lang souriait encore, levant faiblement la main pour essuyer les larmes de Chu Tong, mais sa main glissa à mi-chemin. Il força un sourire et dit : « Ne pleure plus… En fait… en fait, je suis très heureux… J’ai toujours pensé que je pourrais vivre et mourir avec toi… et maintenant… c’est fait… » À ces mots, Wang Lang serra soudainement la main de Chu Tong et dit : « Ma bonne sœur, ma bonne sœur, promets-moi… que tu vives bien… venge-moi ! »

Chu Tong hocha frénétiquement la tête, les larmes ruisselant sur son visage, et s'écria : « Je sais, je sais, je sais ! Je vivrai ! Je te vengerai ! »

Wang Lang hocha la tête, fixant le visage de Chu Tong avec tendresse dans les yeux, et toussa à plusieurs reprises, disant : « Si seulement… si seulement il y avait du vin maintenant… »

Chu Tong serra la main de Wang Lang avec une force presque frénétique et dit : « Tiens bon encore un peu. Une fois dehors, une fois dehors, je t'offrirai un vin centenaire ! Un vin millénaire ! Un vin décimal ! Même si tu veux boire le nectar de l'Empereur Céleste, je te l'apporterai ! »

Le regard de Wang Lang était déjà absent, mais il continuait de rire en murmurant : « Je suis désolé, ma sœur… Je dois rompre ma promesse… Je ne peux plus tenir… Je vais mourir, tu dois t’enfuir… Ils ne… ils ne te compliqueront pas la tâche… S’ils veulent me couper la tête… qu’ils… la coupent… »

Chu Tong s'écria : « Absurde ! Tu dis n'importe quoi ! Je t'emmènerai à Beiliang. Le maître de Yun Yinghuai est un guérisseur divin. Je ferai venir tous les guérisseurs divins du monde pour te soigner ! Je te sortirai de là, c'est certain… Tiens bon… Promets-moi de tenir bon… » Elle sanglotait déjà à chaudes larmes. Elle ne savait plus qu'à serrer fort la main de Wang Lang, comme si elle pouvait le sauver de la mort.

Wang Lang secoua doucement la tête. D'une voix faible, il murmura : « J'ai… une arme cachée dans mes bras… prends-la et fuis… Si tu survis… tu pourras… me venger… » Il cracha une nouvelle giclée de sang, esquissa un sourire et dit avec difficulté : « Mon frère part le premier… J’aurais… dû… te traiter… comme une sœur… Si Xi… mais malheureusement, je m’en suis rendu compte un peu… trop tard… » Il rit de nouveau, un rire qui s’affaiblissait peu à peu, puis ferma les yeux, ne laissant plus jamais échapper un son.

Chu Tong éclata en sanglots, criant : « Il n'est pas trop tard ! Il n'est pas trop tard du tout ! Grand frère ! Grand frère, dis quelque chose ! Ne fais pas semblant d'être mort pour me faire peur ! Je ne retournerai pas à Beiliang. Je resterai à Dazhou. Nous, frères et sœurs, boirons et écouterons de la musique tous les jours, nous mangerons et boirons les meilleurs plats tous les jours. Je resterai avec toi tous les jours. D'accord ? D'accord ? »

Juan Cui, incapable de supporter la situation, s'avança et dit : « Chu Tong, il… il est déjà mort… » Elle ne put s'empêcher de soupirer : « Il… il n'est pas mort empoisonné… il s'est tranché le méridien du cœur… Chu Tong, il voulait sans doute que tu t'échappes rapidement, tu devrais partir, ne… ne laisse pas ses bonnes intentions être vaines… »

Chu Tong frissonna, tourna la tête et cria avec colère : « Tu dis n'importe quoi ! » Voyant la haine intense dans les yeux de Chu Tong, Juan Cui ne put s'empêcher de reculer de quelques pas et n'osa plus dire un mot.

Chu Tong tenait Wang Lang dans ses bras, caressant doucement son beau visage. Elle l'avait rencontré pour la première fois au banquet d'anniversaire de Xie Linghui ; il était exceptionnellement beau et talentueux. Plus tard, par une nuit glaciale, il lui avait sauvé la vie en l'emmenant à Beiliang, la réconfortant avec tendresse et attention tout au long du chemin. Après sa séparation d'avec Yun Yinghuai, il était réapparu à ses côtés, l'emmenant écouter de la musique et jouer à des jeux, toujours présent… Dans ses moments les plus désespérés, les plus malchanceux, les plus sombres, cette silhouette élancée était toujours là. Fermant les yeux, elle pouvait presque revoir Wang Lang devant elle, s'éventant calmement, les yeux brillants et sages, lui souriant tendrement. Les larmes coulèrent à nouveau sur ses joues.

Chu Tong prit Wang Lang dans ses bras et resta assis tranquillement un moment, puis le déposa délicatement à plat ventre sur le sol.

Fouillant dans les vêtements de Wang Lang, elle en sortit une flûte de bambou. Retenant ses larmes, elle s'agenouilla, fixant le visage de Wang Lang, et dit : « Frère, je ne pourrai jamais te rendre ta bonté dans cette vie, mais je te le rendrai au centuple dans l'autre ! N'aie crainte, je vivrai pour te venger. Repose en paix ! » Elle s'inclina ensuite trois fois devant Wang Lang, puis se releva, se tourna vers Juan Cui d'un air impassible et déclara froidement : « Aujourd'hui, je reprendrai mon frère. Quiconque se dressera sur mon chemin mourra ! »

Juan Cui frissonna sous le regard glacial de Chu Tong. Se reprenant, elle dit : « Chu Tong, les morts ne peuvent être ramenés à la vie. Veuillez accepter mes condoléances… Le second maître insiste pour voir la tête de Wang Lang de ses propres yeux, sinon nous ne pourrons pas rentrer faire notre rapport. Vous devriez… »

Les yeux de Chu Tong s'écarquillèrent de colère lorsqu'elle dit : « Il est déjà mort d'une mort si horrible, n'est-ce pas suffisant ? »

Juan Cui soupira et dit : « Dans ces conditions, je ne peux que vous demander de vous débrouiller. » Sur ces mots, elle cria : « Sortez tous ! » L'herbe et les arbres alentour bruissèrent légèrement, et six hommes robustes apparurent aussitôt, armes à la main, et s'approchèrent de Chu Tong pas à pas.

Chu Tong tenait sa flûte de bambou, jetant des regards méfiants autour d'elle. Soudain, Juan Cui dit : « Ne faites pas de mal à la femme. Coupez simplement la tête de Wang Lang. » À peine avait-elle fini de parler que l'homme corpulent entendit la voix et accourut.

Chu Tong poussa un cri et fit tournoyer sa flûte de bambou de toutes ses forces, et un anneau d'aiguilles d'argent jaillit du tube de la flûte.

Les cinq hommes en tête, incapables d'esquiver à temps, furent frappés par les aiguilles d'argent. Ils furent aussitôt pris de convulsions, s'effondrèrent, donnèrent quelques coups de pied et moururent sur le coup. Juan Cui poussa un cri d'alarme. Profitant de la distraction générale, Chu Tong fit de nouveau tournoyer sa flûte de bambou, visant le dernier homme robuste ! Surpris, celui-ci se retourna précipitamment pour esquiver, mais Chu Tong avait feinté. Elle fit un pas en avant et utilisa la technique des « Ombres des Fleurs d'Abricotier » du style Qunfang Swordplay. Son poignet pivota rapidement et la flûte de bambou qu'elle tenait se transforma instantanément en des milliers d'ombres qui s'abattirent sur l'homme.

Voyant que cinq de ses frères avaient été tués en un instant, l'homme était furieux, mais aussi méfiant envers la flûte que tenait Chu Tong et n'osa pas se précipiter. Il dégaina son épée et para la flûte d'un claquement sec. Puis, d'un geste vif, il leva le poignet, faisant reculer Chu Tong de plusieurs pas. Une douleur aiguë lui transperça la main.

Chu Tong était sans voix. Les aiguilles empoisonnées dissimulées dans la flûte de bambou étaient puissantes, mais à usage unique. Elle n'avait plus aucune munition, mais son visage restait impassible tandis que ses pensées s'emballaient. Elle se dit : « Si ça traîne, il découvrira sûrement ma supercherie, et ce serait terrible. Il vaut mieux que je le tue au plus vite. » Sur cette pensée, Chu Tong poussa un cri et se jeta sur l'homme, lui lançant une fois de plus le mouchoir et la flûte.

L'homme, déjà terrifié, esquiva sur le côté, mais entendit Chu Tong crier : « Tu t'es fait avoir ! Prends une autre aiguille ! » Elle changea la flûte de bambou de main, fit un mouvement du poignet et la brandit vers l'homme. Surpris, l'homme roula au sol, mais Chu Tong avait déjà plusieurs pas d'avance, un poignard à la main droite. Elle cria : « Donne-moi ta vie ! » et enfonça le poignard dans la poitrine de l'homme ! Le coup fut précis et impitoyable, lui transperçant le cœur. L'homme hurla de douleur, se releva d'un bond et frappa la poitrine de Chu Tong de la paume de sa main.

La vision de Chu Tong se brouilla. Serrant fermement le poignard, elle recula de sept ou huit pas et s'écrasa lourdement au sol. Elle cracha une giclée de sang, tremblante de douleur. Le sang jaillissait de la poitrine de l'homme comme une fontaine. Il chancela à plusieurs reprises, ses jambes fléchirent et il s'effondra à genoux, tombant à la renverse.

Chu Tong éclata d'un rire hystérique. Tout en riant, elle recula jusqu'à se retrouver près de Wang Lang. Pointant du doigt les six cadavres gisant au sol, elle s'écria

: «

Grand frère, grand frère, as-tu vu ça

? Ils voulaient ta tête, alors je les ai tués d'abord

!

» Ce parlant, ses yeux froids et brillants se tournèrent vers Juan Cui.

Juan Cui était stupéfaite. En croisant le regard meurtrier de Chu Tong, un frisson la parcourut. Mais elle avait toujours été loyale à Xie Linghui. Aussi, après un instant d'hésitation, elle saisit son épée et s'avança vers Chu Tong en disant : « Je suis désolée, mais je prendrai la tête de Wang Lang avec moi, quoi qu'il arrive ! » Sur ces mots, elle leva son épée et frappa.

Chu Tong dévia l'épée de Juan Cui d'un mouvement de sa flûte de bambou, serra les dents et bondit, rassemblant toutes ses forces pour bloquer trois autres attaques de Juan Cui. Dans un fracas métallique, leurs armes s'entrechoquèrent et les deux femmes se firent face, le visage grave. Juan Cui dit : « Chu Tong, tu as déjà des blessures internes. Tu me bats depuis l'enfance. Tu ferais mieux de me laisser tranquille, sinon ne t'en prends pas à moi si je suis impitoyable et que je te prends la vie ! »

Chu Tong ricana : « Juan Cui ! Depuis la mort de mon frère aîné, tu es mon ennemie jurée ! » Sur ces mots, elle poussa un cri étrange et cracha une giclée de sang sur Juan Cui. Surprise, Juan Cui, trop tard pour esquiver, ferma instinctivement les yeux. Au même instant, Chu Tong empoigna la tête de Juan Cui à deux mains et la tordit de toutes ses forces. Un craquement sec retentit : la nuque de Juan Cui se brisa !

Chu Tong s'effondra au sol, haletante, le regard fixé sur le cadavre de Juan Cui. Après un instant, elle ramassa l'épée longue que Juan Cui avait laissée tomber, se retourna lentement et s'approcha prudemment de Wang Lang. Arrivée à ses côtés, elle reprit son souffle et le regarda en face, disant : « Frère, je les ai tous tués. Je ne peux pas t'abandonner et m'enfuir seule… Si jamais d'autres méchants arrivent, j'emporterai ta tête avec moi, d'accord ? Je te trouverai un endroit magnifique, avec des eaux claires et des montagnes luxuriantes, je te ferai construire un tombeau grandiose et je t'y enterrerai. C'est mieux que de laisser ces salauds te décapiter et offrir ta tête en pâture à ce chien de Xie Linghui ! »

Son visage était déjà strié de larmes lorsqu'elle eut fini de parler. Elle leva son épée à plusieurs reprises, voulant frapper le cou de Wang Lang, mais n'y parvint pas. Elle s'effondra à ses côtés et se remit à pleurer amèrement. Soudain, des bruits de sabots et de pas se firent entendre non loin de là. Chu Tong s'essuya violemment le visage, pensant : « Maudits soient-ils encore là ! » Elle leva de nouveau son épée, la plaça contre le cou de Wang Lang et dit : « Frère ! Je suis désolée ! » Au moment où elle allait frapper, elle entendit une voix familière crier : « Xing'er ! Que fais-tu ?! »

Chu Tong frissonna et se retourna. Elle vit Yun Yinghuai foncer sur elle à toute vitesse. Sa main glissa et l'épée tomba au sol dans un bruit métallique. Yun Yinghuai sauta de son cheval et attira Chu Tong dans ses bras, demandant avec anxiété : « Xing'er ! Xing'er ! Que se passe-t-il ? »

Chu Tong fixa le visage de Yun Yinghuai et éclata en sanglots. Tout en pleurant, elle frappa les bras et la poitrine de Yun Yinghuai, criant d'une voix rauque : « Pourquoi as-tu mis autant de temps ? Pourquoi as-tu mis autant de temps ? Mon frère est déjà mort ! Si tu étais venue plus tôt, il ne serait pas mort ! » Elle sentit alors le sang lui monter à la poitrine, cracha une giclée de sang, puis s'effondra, inerte, dans les bras de Yun Yinghuai.

Yun Yinghuai concentra précipitamment son énergie intérieure dans le corps de Chu Tong, puis sortit une pilule et la lui fourra dans la bouche, répétant sans cesse : « Xing'er, Xing'er, réveille-toi ! » Chu Tong gémit et ouvrit les yeux. Voyant Yun Yinghuai, elle se mit à pleurer et dit : « Mon grand frère est mort ! Je n'ai même pas eu le temps de lui rendre la pareille avant son décès ! » En voyant le visage souriant de Wang Lang s'éteindre, son cœur se serra comme un couteau. Elle avait toujours considéré Wang Lang comme un confident et un membre de sa famille, et maintenant qu'il n'était plus là, elle ressentait un vide immense et aurait souhaité mourir à sa place.

Yun Yinghuai s'avança et s'accroupit à moitié près de Wang Lang. Il prit son pouls et sut aussitôt qu'il était mort, condamné, même pour un dieu. Il avait toujours admiré le caractère de Wang Lang, et à cet instant, il était lui aussi accablé de tristesse et de regrets. Voyant le chagrin de Chu Tong, il reprit courage et dit : « L'ennemi est nombreux. Il vaudrait mieux trouver un endroit où se cacher et attendre des renforts. »

Chu Tong se leva d'un bond, les larmes ruisselant sur son visage, et jura avec colère : « Maudits soient-ils ! Ces salauds veulent couper la tête de Grand Frère et la donner à Xie Linghui en guise de récompense ! J'en tuerai un s'il y en a un, et deux s'il y en a deux, jusqu'à ce que j'atteigne le repaire de Xie Linghui et que je lui tranche la tête pour apaiser l'esprit de Grand Frère au ciel ! »

Craignant qu'elle n'agisse impulsivement, Yun Yinghuai prit rapidement la main de Chu Tong et la réconforta en lui disant : « Tu dois d'abord sauver ta vie pour pouvoir venger ton frère. » Sur ces mots, il prit Wang Lang sur son dos et dit à Chu Tong : « Il y a un marais près de la rivière. Cachons-nous là un moment. » Chu Tong savait que Yun Yinghuai avait raison ; elle le suivit donc et se glissa discrètement dans le marais.

Voyant l'expression triste de Chu Tong, Yun Yinghuai la consola doucement : « Xing'er, ne sois pas trop triste. Wang Lang souriait, il a donc dû se sentir soulagé en partant. »

Chu Tong secoua la tête d'une voix rauque et dit : « Jeune époux, le monde est si étrange. Ceux qui me sont proches me trahissent, ceux que j'aime me quittent, et il semble que je sois condamnée à errer seule. Mon frère aîné a toujours été bon envers moi, mais maintenant, il est parti lui aussi… »

Yun Yinghuai fronça les sourcils, attira Chu Tong dans ses bras et dit : « À quoi penses-tu ? Je resterai à tes côtés et je ne te quitterai jamais. »

Chu Tong s'appuya contre la poitrine de Yun Yinghuai et dit : « Très bien. Alors, mes affaires sont-elles aussi les vôtres ? »

Yun Yinghuai a dit : « Bien sûr.

Chu Tong a dit : « Alors ton argent est aussi le mien ? »

Yun Yinghuai a dit : « Bien sûr.

Chu Tong a dit : « Alors tu serais prêt à dépenser n'importe quelle somme d'argent pour venger mon frère ? »

En entendant la question de Chu Tong, Yun Yinghuai fut perplexe, mais répondit sans hésiter : « Bien sûr, Wang Lang vous a rendu un grand service, et vous l'avez même reconnu comme votre frère aîné, alors bien sûr, nous devons le venger. Mais… quel rapport entre la vengeance et les dépenses d'argent ? »

Chu Tong dit : « Ne me posez pas cette question pour l'instant. Permettez-moi de vous demander ceci : quoi que je vous cache, vous ne me blâmerez pas et vous ne me quitterez pas ? »

Yun Yinghuai ne put s'empêcher de sourire. Il allait répondre sans hésiter, mais connaissant Chu Tong et sachant que cette femme était pleine de ruses et qu'elle pouvait encore manigancer quelque chose, il se ravisa et dit prudemment

:

« Si cela ne contrevient pas au code des arts martiaux, je ne vous en tiendrai évidemment pas rigueur. » Mais intérieurement, il ajouta : « Si cela le contrevient, je serai en colère un temps, mais je ne vous quitterai jamais. »

Chu Tong pensa : « M’emparer du trésor de la secte Yunding serait sans doute contraire aux règles du monde des arts martiaux. » Elle soupira et dit : « Eh bien… quand vous m’avez enlevée au manoir du prince Jin Yang, vous m’avez promis deux choses. Je m’en souviens encore. Maintenant, je veux que vous teniez vos promesses. Premièrement, donnez-moi tout votre argent et tout celui de la secte Yunding. Vous ne pouvez pas revenir sur votre parole. »

Yun Yinghuai était pleine de doutes, se demandant quel tour cette petite fille tramait encore, mais elle hocha tout de même la tête et dit :

« J’ai votre vie, pas votre argent. » Puis il ne put s’empêcher d’ajouter : « Mon maître est entré dans l’ordre bouddhiste et je n’ai aucune intention de restaurer le Grand Zhao. J’ai déjà ordonné la dissolution de la secte Yunding. Les frères qui refusent cette dissolution seront remplacés par Shi Yiqing comme nouveau chef et fonderont une nouvelle secte. Voilà pourquoi la secte Yunding est désormais sans le sou. »

Chu Tong fit un geste de la main et dit

: «

D’accord, du moment que tu acceptes de me donner tout l’argent.

» Puis elle ajouta

: «

Deuxièmement, quoi que je fasse ou que je te cache, tu dois être mon mari, ne jamais me quitter et ne jamais épouser une autre femme que moi.

»

Yun Yinghuai était de plus en plus perplexe, se demandant quelle question importante pouvait bien être liée à l'argent, et pourquoi on en discutait avec autant de solennité. Mais il aimait profondément Chu Tong, aussi dit-il sans hésiter : « Je te le promets, tu seras toujours ma femme, et je n'épouserai jamais une autre femme. »

Chu Tong poussa enfin un long soupir de soulagement et dit à Yun Yinghuai : « Je suis soulagé que tu aies accepté. Une fois que nous nous serons échappés d'ici, tu m'accompagneras jusqu'à un endroit appelé la Montagne du Lotus de Feu, dans la Grande Dynastie Zhou. »

Yun Yinghuai demanda avec curiosité : « Pourquoi allons-nous là-bas ? »

Chu Tong posa lentement sa tête sur la poitrine de Yun Yinghuai et dit avec mélancolie : « Ce que j'ai de plus précieux, outre un cœur sincère, c'est ce trésor que tout le monde convoite ! Maintenant que je t'ai donné mon cœur, je vais déterrer ce trésor et le donner à mon frère aîné pour le venger ! » Sa voix basse semblait s'adresser à Yun Yinghuai, mais aussi à elle-même.

Ne parlons pas de héros ; une myriade de chagrins surgissent, seulement des soupirs pour une vie éphémère.

Lors de l'embuscade dans la forêt de Xingzi, les vingt-sept gardes de Wang Lang furent tous anéantis. Yun Yinghuai arriva peu après et, voyant la gravité de la situation, envoya ses hommes informer le commandant de la garnison. Il s'infiltra ensuite seul dans la forêt de Xingzi, tuant plus de vingt soldats ennemis avant de trouver Chu Tong. Il se cacha alors dans les roseaux au bord de la rivière, guetta son assaillant et en tua plus de trente autres. Après avoir tenu bon pendant une demi-heure, des renforts arrivèrent et les secoururent.

Après le retour de Chu Tong, elle tomba gravement malade et resta alitée pendant trois jours et trois nuits, hébétée. Le quatrième jour, elle reprit peu à peu conscience et ouvrit les yeux. Elle vit Yun Yinghuai à ses côtés, les yeux injectés de sang et une barbe naissante.

Lorsque Yun Yinghuai vit que Chu Tong s'était réveillé, Xiao You fut fou de joie et dit joyeusement : « Xing'er, tu es réveillé ? »