Courir partout et jouer des rôles mineurs

Le Cornu Chapitre 1 : Le Petit Barbare (Partie 1)

Lorsque Xiaoman eut dix ans, sa mère biologique mourut.

Elle faisait des scandales depuis plus de trois ans, et même sur son lit de mort, elle était remplie de ressentiment et d'amertume, serrant le poignet maigre de Xiaoman en disant : « Ton père et cette garce... Je les hanterai même en fantôme ! Xiaoman, souviens-toi juste que ton père était une bête ! »

Elle mourut les yeux grands ouverts, le visage déformé par l'horreur, tandis qu'on l'enterrait. Ce jour-là, le tonnerre grondait et il pleuvait des cordes. Les anciens, forts de leur expérience, disaient que ce genre de temps était propice à la transformation d'un cadavre en zombie. Aussi, le père de Xiaoman sortit dix taels d'argent supplémentaires, fronça les sourcils et fit verrouiller le cercueil à plusieurs reprises avec des chaînes de cuivre avant de le jeter dans la fosse.

Quelques jours plus tard, mon père, qui n'était pas rentré depuis longtemps, revint avec sa belle-mère. Celle-ci n'avait rien de la femme fatale que ma mère avait décrite

; au contraire, elle portait une chemise blanche, avait un grain de beauté rouge vif près du nez et un sourire angélique.

Elle était enceinte de plus de huit mois, serrant son ventre, regardant Xiaoman avec un mélange d'appréhension et d'incertitude.

Le père dit calmement : « Xiaoman, viens saluer ta seconde mère. Ta mère est décédée, donc à partir de maintenant, ta seconde mère est ta mère biologique. Tu dois lui être fidèle, compris ? »

Il l'a dit avec une telle désinvolture, comme s'il commandait de la citrouille au lieu d'un concombre pour le dîner. On peut interchanger la citrouille et le concombre, mais peut-on substituer sa propre mère à une autre

?

« Oui », se dit Xiaoman.

Puis elle s'approcha avec un sourire, telle une petite colombe trempée par la pluie, et se blottit doucement dans les bras de sa deuxième tante, murmurant : « Maman, tu es si belle. »

Au moment où elle a crié « Maman ! », le cœur de sa belle-mère a tremblé. Elle s'est aussitôt penchée et l'a serrée fort dans ses bras, débordante d'amour. Son père, surpris par la facilité avec laquelle tout s'était déroulé, n'a pu s'empêcher de sourire. Il lui a caressé tendrement la tête et a dit doucement : « Ta mère a connu un destin tragique, Xiaoman, ne t'en veux pas à ton père. »

Ses yeux clairs et brillants la regardèrent innocemment, et elle dit doucement : « Maman est féroce… et pas aussi jolie que cette maman… Xiaoman aime bien cette maman… Papa, tu ne partiras pas à l’avenir, n’est-ce pas ? Xiaoman aime beaucoup papa aussi. »

Les paroles des enfants sont innocentes et spontanées, et en effet, elles ont fait éclater de rire les deux adultes.

N'est-ce pas beaucoup plus simple ? Xiaoman baissa les cils et serra fort sa deuxième tante dans ses bras, comme si elle ne pouvait se résoudre à la lâcher.

Pourquoi être si rigide ? C'est trop fatigant. Il est si facile de plaire aux autres : il suffit de faire des compliments qui paraissent sincères, et tout le monde est content.

****

Quand Xiaoman se réveilla, il se remit à pleuvoir dehors, une fine bruine qui trempait une grande partie du rebord de la fenêtre. À chaque averse, elle rêvait d'événements survenus six ans plus tôt. Les yeux exorbités de sa mère à son décès, le grain de beauté délicat de sa belle-mère près de son nez, le sourire serein de son père – tout était d'une clarté saisissante, comme gravé dans sa mémoire, et elle ne pouvait l'oublier.

Elle se leva nonchalamment pour fermer la fenêtre quand la porte s'ouvrit brusquement. Des pas précipités retentirent, suivis d'une petite boule de chair qui la heurta dans le dos. Une douce voix d'enfant l'appela : « Petit bonhomme, ma sœur ! Laisse-moi esquiver ! Maman est tellement agaçante, elle m'oblige à manger du poisson. »

Xiao Man ferma la fenêtre, se retourna lentement et s'accroupit, tapotant doucement la tête du petit garçon et le gronda : « Ne fais pas le difficile avec la nourriture ! Tu n'as pas dit que tu m'épouserais quand tu serais grand ? Si tu ne grandis pas, je ne voudrai pas de toi. »

Le beau petit garçon la regarda les yeux embués de larmes, comme un chiot lésé. C'était Dami, le fils d'Erniang. Étrangement, ce garçon n'était pas attaché à sa mère

; il était en réalité plus proche de Xiaoman.

La deuxième tante monta les escaliers avec son bol de riz en criant : « Dami ! Finis ton riz ! Tu n'auras pas le droit d'aller au dojo d'arts martiaux aujourd'hui si tu ne le fais pas ! »

Dami était si effrayée qu'elle se cacha derrière Xiaoman, serrant ses vêtements contre elle. Xiaoman sourit et lui prit le bol de riz des mains en disant doucement : « Maman, je vais donner à manger à mon petit frère. Ne t'inquiète pas pour lui ! Tu es encore enrhumée depuis quelques jours. Va te reposer, ne prends pas froid. »

La deuxième tante soupira : « Je vais bien, Xiaoman, mais ne le gâte pas trop. Ce gamin est toujours collé à ta sœur ! »

Xiao Man rit et dit : « Mon petit frère mignon s'accroche à moi, n'est-ce pas ? Da Mi ? Allez, mangeons d'abord, et ensuite je t'emmènerai à la salle d'arts martiaux. »

Rice fit la moue et dit : « Je n'aime pas le poisson ! Il y a tellement d'arêtes ! »

Xiaoman prit une cuillerée de chair de poisson, retira soigneusement toutes les arêtes, l'enveloppa de riz et la porta à sa bouche en disant doucement : « Tiens, tu as enlevé les arêtes… qu'en penses-tu ? C'est bon ? »

Dami hocha la tête docilement. Il cédait toujours au moindre caprice de Xiaoman ; peut-être même trouvait-il les cailloux qu'elle lui donnait à manger plus délicieux que les friandises que sa mère lui préparait. Après avoir enfin nourri ce petit tyran, Xiaoman prit le bol pour le laver. Sa belle-mère, regardant le ciel maussade, dit : « Je ne pense pas que la pluie s'arrêtera de sitôt. N'emmenons pas Dami à l'école d'arts martiaux aujourd'hui. Fais attention à ce qu'il ne se foule pas la cheville en chemin. Cet enfant est toujours si espiègle ; ne cède pas systématiquement à ses caprices. »

Xiao Man sourit et dit : « Ce n'est rien, maman, ne t'inquiète pas. Je veux aussi aller à l'école d'arts martiaux. J'ai fini de faire le nœud que j'ai promis de faire au maître d'arts martiaux il y a quelques jours, et je dois le leur envoyer. »

La deuxième tante s'exclama « Oh ! » et s'apprêtait à ajouter quelque chose lorsqu'elle entendit soudain que des invités étaient arrivés. Elle s'essuya rapidement les mains et alla les accueillir en disant : « N'oubliez pas de revenir dîner ce soir ! Ne soyez pas en retard. Nous avons votre anguille préférée aujourd'hui. »

Le père de Xiao Man était à l'origine un érudit pédant, mais, hélas, il échoua à plusieurs reprises aux examens impériaux. Désemparé, il n'eut d'autre choix que d'abandonner ses études et de se lancer dans le commerce, en ouvrant un petit restaurant. Dans cette région frontalière reculée, les voyageurs venus de loin étaient fréquents, et les affaires prospérèrent de façon surprenante. Il n'eut plus à se soucier de gagner sa vie ; il avait largement de quoi se nourrir et se vêtir.

Xiaoman prit son parapluie et un petit paquet, prête à partir, lorsqu'elle se retourna et aperçut Dami qui épiait le hall du restaurant derrière le rideau. Elle s'approcha et lui tapota doucement l'épaule en chuchotant : «

Est-ce bien de ta part d'espionner les clients comme ça

?

»

Da Mi lui fit un signe de la main et murmura : « Regarde, les invités qui sont venus ces derniers jours étaient tous habillés de façon si étrange. »

Xiao Man jeta un coup d'œil curieux par l'entrebâillement du rideau et aperçut plusieurs personnes assises dans le hall principal. Effectivement, elles étaient vêtues de façon étrange et élégante, mais semblaient épuisées par le voyage. Chacune portait un chapeau noir mouillé et gardait la tête baissée, le chapeau dissimulant presque entièrement son visage. Contrairement aux autres invités qui discutaient librement, elles restaient assises en silence, sans dire un mot.

Le regard de Xiao Man les parcourut du regard, s'arrêtant finalement sur les armes qu'ils portaient à la ceinture. Elle dit : « Ce sont sans doute les héros chevaleresques dont ils parlent. Étrange, n'est-ce pas ? »

Voyant son intérêt, Da Mi s'est empressée de raconter : « Ce n'était pas seulement eux ! Il y a quelques jours, beaucoup de gens armés de couteaux et de pistolets sont venus dans notre magasin, effrayant ma mère à mort. »

Xiaoman baissa le rideau, se retourna et partit : « Tu vas toujours à l'école d'arts martiaux ? Sinon, j'y vais seule. » Dami la rattrapa aussitôt, la saisit par la manche, et les deux sortirent ensemble.

La pluie ne montrait aucun signe de ralentissement ; au contraire, elle s'intensifiait et était sur le point de se transformer en déluge.

Xiaoman tenta de se réfugier sous le parapluie avec Dami, mais en vain. Le vent et la pluie les trempaient de la tête aux pieds. Elle regrettait amèrement de ne pas avoir emporté d'imperméable et de chapeau de paille. Sous cette tempête, le parapluie en papier huilé était non seulement inutile, mais aussi un fardeau.

Soudain, elle entendit le bruit sourd de sabots au galop devant elle. Levant les yeux, elle aperçut une personne sur un magnifique cheval qui fonçait sur elle, surgissant de derrière le rideau de pluie. Instinctivement, elle esquiva rapidement sur le côté, mais avant même que le cheval ne l'atteigne, son cavalier fut violemment désarçonné et tomba face contre terre, restant longtemps incapable de se relever.

Le cheval hennit et s'arrêta au bord de la route. Voyant l'homme étendu immobile sur le sol, Da Mi fut effrayée : « Sœur… il n'est pas mort, n'est-ce pas ? »

Xiao Man approuva d'un hochement de tête et dit nonchalamment : « Et alors s'il est mort ? Ça ne nous concerne pas. Ignorons-le. »

Dami était abasourdi, ne s'attendant sans doute jamais à ce que sa sœur, d'ordinaire si douce et gentille, dise une chose pareille. Il regarda l'homme en noir, partagé entre l'envie d'aller voir et la crainte de le trouver mort. Il hésita, mais voyant que Xiaoman était partie au loin, il se précipita à sa suite et attrapa ses vêtements trempés.

Alors qu'ils passaient devant l'homme en noir, ils le virent soudain bouger, comme s'il était revenu d'entre les morts, le haut de son corps tremblant violemment. Da Mi poussa un cri d'effroi et se blottit dans les bras de Xiao Man com

……