Courir partout et jouer des rôles mineurs

Chapitre 7

"..."

« J'ai constaté que le jeune maître est un archer exceptionnel ; on peut vraiment dire qu'il atteint une feuille de saule à cent pas. C'est vraiment admirable. »

"...Merci."

«

Nul besoin de me remercier, je ne fais que dire la vérité. En réalité, votre talent à l'arc n'est pas exceptionnel, mais ce qui est rare, c'est d'avoir un tel talent et un cœur si bon. Quand je vous ai vu abattre le roi loup avec une flèche à pointe brisée, j'ai été vraiment impressionné. Peut-être que quelqu'un comme vous, jeune maître, incarne ce que l'on appelle un chevalier errant

? J'ai vraiment appris quelque chose de nouveau.

»

Elle débita une série de mots à toute vitesse, et finit par apercevoir un sourire dans ses yeux clairs. Comble de joie, elle s'apprêtait à poursuivre lorsqu'elle l'entendit se retourner et ordonner

: «

Apportez une gourde pour la jeune maîtresse. Elle doit avoir soif après avoir tant parlé.

»

Les hommes en blanc derrière eux, à peine capables de contenir leur rire, apportèrent rapidement de l'eau à Xiaoman. Elle serrait fort la gourde en cuir, les dents crispées de haine, rêvant de lui fracasser le sac d'eau sur la tête arrogante.

Quelle frustration ! Elle n'avait jamais connu une telle défaite ! Cet homme l'ignorait complètement, la regardant jouer comme un chat avec une souris. Amusant, n'est-ce pas ?! Zut ! Elle allait tenter le coup ! Voyons qui aura la plus grande volonté !

Elle s'approcha avec un sourire et dit doucement : « Jeune maître, vous n'avez pas besoin d'être aussi poli, de toujours m'appeler "Mademoiselle". Je m'appelle Xiaoman, vous pouvez simplement m'appeler comme ça ! »

Il semblait ne pas l'entendre, ses beaux yeux fixés droit devant lui, ne lui laissant aucun recoin inexploré.

Xiao Man sentit soudain un frisson la parcourir, alarmée par son impétuosité et son agitation. Qu'est-ce qui lui prenait ? Autrefois, elle n'aurait jamais daigné s'attarder sur une personne aussi obstinée. Même la personne la plus charmante et la plus rusée aurait été accueillie avec froideur. Savoir s'arrêter à temps était une chose qu'elle maîtrisait à la perfection.

Pourquoi chercherait-elle la bagarre avec quelqu'un comme ça ?

Simplement parce qu'il ne pouvait même pas voir un seul cheveu sur sa tête ?

Elle se sentit immédiatement découragée et perdit tout intérêt à lui parler.

S'ennuyant, elle arrêta de jouer.

Xiao Man pencha la tête en arrière pour boire de l'eau, avec l'intention d'admirer tranquillement le paysage, lorsqu'elle entendit soudain Tian Quan dire : « Nous sommes arrivés. Veuillez y aller en premier, jeune maître. »

Elle faillit s'étouffer avec son eau, toussa à plusieurs reprises et parvint de justesse à descendre de son chameau. Levant les yeux, elle aperçut un sentier de montagne sinueux, dissimulé par une forêt dense, devant lequel se dressait une stèle à moitié usée, portant l'inscription en trois caractères sombres

: Montagne du Non-Retour.

En levant un peu plus haut les yeux, elle réalisa que la montagne était assez haute. Ses jambes se mirent à trembler de nouveau, et voyant tout le monde descendre des chameaux, elle ne put s'empêcher de demander : «

On est… montés jusqu'ici à pied

?

»

Le vieux Sha rit et dit : « La route de montagne est accidentée. Les chameaux sont adaptés à la marche dans le désert, mais pas aux routes de montagne. Je vous demanderai de marcher un peu d'abord, et une voiture viendra vous chercher à mi-chemin de la montagne. »

Elles marchèrent donc pendant plus d'une heure. Xiaoman était si épuisée qu'elle avait du mal à respirer et sa vue était trouble. Elle rêvait de s'allonger par terre et de ne plus jamais bouger.

Alors qu'elle s'apprêtait à se plaindre d'être fatiguée, elle entendit soudain plusieurs voix féminines claires devant elle : « Vos subordonnés saluent le jeune maître, la jeune maîtresse et M. Sha. »

En y regardant de plus près, elle aperçut une rangée de six femmes vêtues de blanc, coiffées de chapeaux noirs à larges bords et le visage dissimulé par un voile noir. Derrière elles se trouvait une petite calèche. À la vue de la calèche, Xiaoman eut l'impression de revoir une parente perdue de vue depuis longtemps et fut si émue qu'elle faillit pleurer.

« Maître Jin est-il ici ? » demanda Tianquan d'un ton désinvolte.

Une femme vêtue de blanc répondit respectueusement : « Jeune maître, les cinq éléments — le métal, le bois, l'eau, le feu et la terre — sont présents. Ils attendent votre arrivée. »

Tianquan hocha la tête, se retourna et fit signe à Xiaoman de monter. Ils montèrent ensemble dans la calèche. Au moment où il allait refermer la porte, il se souvint soudain de quelque chose et ajouta

: «

Tian Zexiu pourrait venir ces jours-ci. Si c’est le cas, dis simplement que je ne suis pas là.

»

Zexiu ? Ce nom lui disait quelque chose. Où l'avait-elle déjà entendu ? Xiaoman s'appuya contre le coussin et s'efforça de se souvenir, mais en vain.

« Ma dame. » La douce voix l’appela plusieurs fois avant que Xiaoman ne reprenne enfin ses esprits, se retourne et le regarde, se demandant ce qu’il voulait lui dire.

Tianquan jeta un coup d'œil à sa manche et dit : « Votre Altesse est blessée. »

Xiao Man baissa les yeux et vit des taches de sang sur sa manche, comme si l'ancienne blessure causée par le fil de fer s'était rouverte. Étrangement, comme lors de sa première blessure, elle ne ressentait aucune douleur.

Elle releva sa manche et, effectivement, c'était une vieille blessure qui s'était rouverte. La plaie était béante, comme la bouche d'un enfant, et d'une apparence horrible. Mais le plus terrifiant, c'était que, malgré cette blessure, elle ne ressentait aucune douleur. Xiaoman sortit rapidement un mouchoir pour essuyer le sang et s'apprêtait à prendre un médicament pour la plaie lorsqu'elle entendit soudain Tianquan dire : « Laisse-moi voir. »

Sans dire un mot, il lui saisit le poignet, examina attentivement la blessure, appuya son doigt dessus et demanda : « Ça fait mal ? »

Xiao Man secoua la tête.

Ses beaux sourcils se froncèrent, et après l'avoir longuement observée, il sortit de sa poche une petite bouteille violette, en versa un peu de poudre blanche et l'appliqua sur la plaie, puis l'enveloppa avec son mouchoir.

« Ne mouillez pas la plaie pendant trois jours. Si elle saigne encore après trois jours, veuillez me le signaler. »

Voyant son expression grave, Xiaoman se souvint soudain des étranges histoires du monde des arts martiaux racontées par les conteurs du salon de thé de la ville

: poisons, armes cachées, toutes sortes d’histoires bizarres. Son visage se transforma radicalement et elle s’écria

: «

Suis-je… empoisonnée

?

»

Impossible ! J'espère que cette tragédie ne lui arrivera pas ! Elle est morte avant même d'avoir commencé, elle n'a rien fait, et elle a été empoisonnée de façon inexplicable ?

Tianquan dit calmement : « Ce n'est pas du poison, alors ne vous inquiétez pas, jeune maître. »

Vraiment ? Elle le regarda avec scepticisme.

Tianquan cessa de parler et de la regarder, comme si elle n'existait pas du tout dans la calèche.

Xiao Man ne put s'empêcher d'admirer son talent pour faire le mort.

Il est impitoyable.

Chapitre onze du Rouleau Cornu : La Montagne du Non-Retour (Deuxième partie)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15h08min53s Nombre de mots : 3626

Xiaoman ne savait pas quand elle s'était endormie. Ces derniers jours avaient été particulièrement éprouvants. Avoir peur, traverser le désert, puis avoir de nouveau peur… c'était plus excitant que tous les moments palpitants de ses seize années de vie réunis.

La calèche s'arrêta brusquement, la faisant sursauter. Elle se réveilla aussitôt et entendit Tianquan murmurer des instructions, comme pour dire de ne pas la réveiller. Alors, les femmes en blanc s'approchèrent et descendirent délicatement Xiaoman de la calèche, retenant leur souffle.

Xiao Man fit semblant de dormir, plissant les yeux pour essayer de deviner leurs intentions. Elle eut l'impression vague qu'après avoir franchi le portail, toutes les maisons le long du chemin étaient d'une magnificence exceptionnelle.

C'était un immense gratte-ciel construit au sommet d'une montagne. Xiaoman n'osait pas lever les yeux pour en apprécier la hauteur, de peur qu'on ne découvre qu'elle était éveillée. Elle se détendit complètement, expira profondément et ouvrit légèrement les yeux. Mais lorsqu'elle entra dans le hall principal, elle le vit bondé de monde, tous vêtus de longues robes blanches et de chapeaux noirs.

Elle ferma rapidement les yeux, incapable de supporter plus longtemps cette vue.

Tianquan parlait à quelqu'un devant lui, mais sa voix était si basse qu'on ne pouvait rien entendre. Le fait qu'il y ait tant de monde et qu'on n'entende aucun son était troublant.

Xiao Man fut portée dans une chambre et déposée sur un lit moelleux et parfumé. Les bruits de pas s'estompèrent peu à peu, et au bout d'un moment, le silence se fit. Soudain, elle ouvrit les yeux et son regard parcourut rapidement la pièce.

Elle était certaine que son intuition précédente, selon laquelle Mount Bugui était une demeure riche, était juste. Elle n'avait jamais vu ni imaginé la magnificence et le raffinement de cette maison auparavant. Un parfum délicieux y régnait et elle semblait irradier une lumière éblouissante, une lumière qui proclamait : « Je suis si riche. »

Xiao Man sauta discrètement du lit, regarda autour d'elle pour s'assurer que personne n'était dans la pièce, puis se précipita vers la bibliothèque et détacha une à une les perles incrustées dans les chandeliers, les fourrant dans sa poitrine.

Elle est sur le point de faire fortune ! Deux mille taels d'argent, sans compter les bijoux et les pierres précieuses, et les gardes sont aux abonnés absents. C'est le moment idéal : l'endroit parfait, les bonnes personnes. Si elle ne s'échappe pas maintenant, pourquoi attendre qu'ils découvrent qu'elle est une fausse maîtresse ?

Xiaoman bourra sa poitrine de bijoux, appuyant sur son col comme si elle craignait qu'ils ne s'échappent. Puis, sur la pointe des pieds, elle se dirigea vers la porte, tendant l'oreille – hmm, aucun bruit. Ravie, elle ouvrit la porte et découvrit quatre femmes vêtues de blanc, immobiles, qui la fixaient.

Elle tremblait et ne put plus retenir son col. Dans un cliquetis métallique, les bijoux et les perles qu'elle tenait se dispersèrent sur le sol.

Les quatre femmes vêtues de blanc observèrent en silence les objets au sol, puis levèrent les yeux vers Xiaoman, dont le visage pâlit puis s'empourpra. Finalement, elle se toucha la tête et esquissa un doux sourire, murmurant : « Oh là là, où suis-je ? Suis-je somnambule ? »

Elle était donc fermement maintenue au milieu par quatre femmes, et malgré ses cris et ses explications, rien n'y faisait. Elles l'emmenèrent dans une autre salle. Celle-ci était bondée. Après un rapide coup d'œil autour d'elle, elle constata que le vieux Sha n'y était pas, mais que Tianquan se tenait parmi eux, la regardant d'un air impassible.

« Vous avez enduré un long et pénible voyage, monseigneur. Vous sentez-vous mieux maintenant ? »

Cinq grands fauteuils étaient disposés en cercle dans le hall, assez spacieux pour que deux personnes puissent s'y allonger. Chaque fauteuil était occupé par une personne vêtue d'une manière bien différente des chapeaux blancs ivoire et noirs habituellement portés ici. Certains arboraient des chapeaux d'or étincelants et dégageaient une aura de noblesse, à l'image d'un marchand nouvellement riche

; d'autres portaient des vêtements simples et de profonds turbans, sans doute de vieux professeurs reclus vivant dans les montagnes.

La personne qui parlait semblait être une femme, assise à l'avant-dernière place, vêtue de soie et de satin précieux, le visage dissimulé sous un voile violet clair qui ne permettait pas de distinguer ses traits. Sa voix était douce, mélodieuse et très agréable à écouter.

Xiao Man fredonna en signe d'approbation et répondit nonchalamment : « Ça va. »

Dès qu'elle eut fini de parler, les cinq personnes assises sur la chaise se levèrent simultanément, s'inclinèrent devant elle et dirent à l'unisson : « La Montagne du Non-Retour accueille la jeune maîtresse de la Cité de Cangya. Veuillez nous excuser pour toute brusquerie. »

À ce moment-là, toutes les personnes présentes dans la salle s'inclinèrent respectueusement devant elle et dirent à l'unisson : « Salutations, Votre Altesse ! »

Xiao Man était stupéfaite par la force des cris. Elle n'avait jamais rien vu de pareil, et c'était un miracle que ses jambes ne l'aient pas lâchée. Se retournant, elle aperçut soudain Tian Quan parmi ceux qui s'inclinaient devant elle, et elle fut comblée de joie. Haha ! Même ce type au visage glacial et au nez hautain avait dû se soumettre !

Submergée par une vague de joie, sa nervosité se dissipa considérablement, et elle sourit rapidement en disant : « Vous êtes tous trop gentils, Xiaoman ne peut absolument pas accepter une telle hospitalité. »

Le vieil homme en civil, assis au centre, fit un signe de la main et dit : « Veuillez vous asseoir, jeune maître. »

Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et vit qu'il n'y avait qu'un seul grand fauteuil à proximité, recouvert d'un coussin délicat, sans doute pour elle. Elle essaya de s'asseoir un instant et, comme personne ne s'y opposait, elle se sentit rassurée et s'assit.

Le vieil homme en civil, au milieu, reprit : « Nous ne nous sommes pas encore présentés. Voici le Mont du Non-Retour. Je crois que vous avez déjà entendu parler du Mont du Non-Retour. »

Voyant qu'il marquait une pause, comme s'il attendait qu'elle prenne la parole, Xiaoman acquiesça aussitôt avec un sourire : « Oui, le Mont Bugui est une secte très réputée dans le monde des arts martiaux, vouée aux bonnes actions et à la vertu. Je les admire beaucoup. »

Des rires semblèrent fuser en contrebas. Le vieil homme en civil leur jeta un regard indifférent, et le silence se fit. Il reprit

: «

Je suis vieux et fragile. Dans le monde des arts martiaux, on me connaît sous le nom de Monsieur Mu.

»

Après qu'il eut fini de parler, un homme d'âge mûr souriant, avec des airs de général, poursuivit à côté de lui : « Je suis le général Shui. »

Au fur et à mesure qu'ils étaient présentés, l'homme d'une cinquantaine d'années, impassible et à l'air un peu méchant, était le docteur Huo ; la femme voilée de gaze violette était la patronne, un nouveau riche ; et l'homme bien habillé, avec une petite moustache et ressemblant à un nouveau riche, était Maître Jin.

Ce groupe est assez étrange

; on y trouve des généraux, des médecins, des chefs, et même un riche propriétaire terrien ajouté à la fin. Sont-ils en train de monter un grand opéra

?

Xiao Man n'avait entendu parler de Maître Jin que de nom ; Lao Sha et Tian Quan l'avaient mentionné. À l'époque, elle l'avait pris pour un homme très riche, et pensait que Lao Sha et Tian Quan étaient des serviteurs et des laquais de longue date de sa famille. Il s'avéra que cet homme riche était en réalité un chef d'une importante secte d'arts martiaux – une révélation pour le moins inattendue.

Elle esquissa un sourire, et chacun d'eux, qu'elle admirait depuis longtemps, s'approcha. Après avoir enfin salué les cinq, sept autres personnes s'avancèrent soudain

: hommes et femmes, jeunes et vieux, tous beaux et distingués. Tianquan était parmi eux. Tous sept dirent à l'unisson

: «

Les Sept Envoyés de la Grande Ourse saluent Votre Altesse.

»

La Grande Ourse… Sept merdes ? Xiao Man se mordit rapidement la lèvre pour ne pas rire.

Puisqu'il s'agit des Sept Envoyés de la Grande Ourse, leurs noms sont naturellement classés de Tian Shu à Yao Guang. Elle comprit enfin pourquoi Tian Quan s'appelait Tian Quan

; elle avait toujours cru que c'était «

Tian Quan

».

Hormis Tianquan, Tianji et Yaoguang, les quatre autres sont des aînés. Tianji est un beau jeune homme aux lèvres roses et aux dents blanches, à l'allure digne et au regard chevaleresque

; il rayonne. Yaoguang est la seule femme, et elle ne porte pas de voile. Ses sourcils et ses yeux ont un certain charme, mais malheureusement, elle ressemble à une enfant affamée et transie, pâle, maigre et apathique.

Xiao Man salua chacun un par un, la tête presque raide d'épuisement.

Finalement, M. Mu reprit la parole

: «

L’incident de Cangya a provoqué un tollé général dans le monde des arts martiaux, et nous en sommes tous profondément attristés. Les Dix Démons ont commis d’innombrables atrocités ces dernières années, jetant véritablement le discrédit sur le monde des arts martiaux. Cependant, leur localisation demeure insaisissable et leur maîtrise des arts martiaux est exceptionnelle. Même si les gens justes les haïssent viscéralement, ils sont incapables de les éliminer rapidement. Qui aurait pu imaginer qu’ils commettraient un crime aussi odieux que le massacre de toute la ville de Cangya

? Heureusement, la lignée de notre jeune maître a été préservée. Autrement, comment pourrions-nous affronter notre ancien maître dans cent ans

?

»

Xiao Man était complètement déconcertée par ce langage mi-classique, mi-vernaculaire, n'ayant aucune idée de ce à quoi il faisait allusion. La jeune maîtresse précédente

? Qu'était-ce que c'était

?

Le chef dit doucement : « Jeune maîtresse, vous souvenez-vous encore de ce qui s'est passé il y a deux ans ? Peut-être que le souvenir vous causera de la douleur, mais afin de résoudre au plus vite le mystère de la ville de Cangya, veuillez me dire qui est le meurtrier qui a anéanti le clan. »

Comment pouvait-elle savoir qui était le meurtrier ?! L'esprit de Xiaoman s'emballa, et soudain, se souvenant de quelque chose, elle dit : « Je... je ne me souviens pas. C'était très confus, je n'y voyais rien... »

« Je ne me souviens pas », fut la meilleure excuse, dit-elle en riant d'un air suffisant.

Un léger murmure s'éleva dans le hall tandis que les cinq hommes chuchotaient entre eux. Au bout d'un moment, le chef Tu dit : « Le jeune maître doit être fatigué de son voyage. Que quelqu'un l'emmène se baigner et se reposer. Ce soir, nous ouvrirons l'autel et invoquerons l'âme solitaire de Cangya. »

Que signifie ouvrir un autel et invoquer l'âme solitaire de Cangya

? Est-ce qu'il s'agit de lui faire accomplir un rituel

?

Xiao Man, baignée dans la grande baignoire, était complètement déconcertée. Comment pouvait-elle bien savoir accomplir un quelconque rituel

? Oh non

! Peut-être qu’une fois cet autel ouvert, la vérité sur sa supercherie éclaterait au grand jour

! Mais le vieux Sha ne savait-il pas déjà qu’elle était une impostrice

? N’avait-il pas eu le temps d’en informer ses supérieurs

?

Pff, tout ça me donne vraiment mal à la tête. Il faut que je prenne mes affaires de valeur et que je parte d'ici au plus vite. Je n'ai absolument aucun intérêt pour les arts martiaux, la ville de Cangya ou le mont Bugui. Je prendrai l'argent, j'achèterai une villa dans une ville animée, je vivrai comme une propriétaire et, de temps en temps, je flânerai dans les rues en admirant les beaux garçons – voilà la vie qu'une personne bien devrait mener.

Elle sortit de l'eau avec un grand plouf, et avant même qu'elle puisse partir, un groupe de femmes vêtues de blanc se précipita vers elle et demanda à l'unisson : « Votre Altesse souhaite-t-elle changer de vêtements ? »

Surprise, elle se rassit et dit : « Non… ce n’est rien. »

Avec une sécurité aussi renforcée, comment aurait-elle pu s'échapper à moins de se réduire en cendres instantanément ?

Elle jouait d'un air mélancolique avec les pétales colorés qui flottaient à la surface de l'eau. La vie des riches était vraiment différente

; ils n'avaient même pas besoin de baignoires en bois pour se baigner, mais plutôt de bassins. Et l'eau du bain n'était pas ordinaire non plus

: c'était un bouillon médicinal, d'un bleu profond et limpide, parsemé de pétales, au parfum enivrant. Le bassin était recouvert d'une gaze transparente, les parois ornées de perles lumineuses, et chacun des quatre coins était surmonté d'une tête de dragon, sans doute munie d'un mécanisme, d'où jaillissait un bouillon médicinal fumant.

Xiaoman rêvait d'arracher les perles noires incrustées dans le fruit du longane, et ces perles lumineuses sur le mur… En clair, si elle parvenait à en extraire ne serait-ce que deux, elle n'aurait plus jamais à se soucier de nourriture ni de vêtements pour le restant de ses jours.

Regardant avec nostalgie les femmes vêtues de blanc qui se tenaient autour du bain, elle ne put que garder ses pensées pour elle-même.