Courir partout et jouer des rôles mineurs

Chapitre 81

Avant même qu'elle ne s'en rende compte, elle tirait sur sa manche et s'avançait. Il se trouvait qu'il y avait un salon de thé au bord de la route. Xiaoman commanda une théière et des pâtisseries. Zexiu prit une gorgée, reposa sa tasse en fronçant les sourcils et dit

: «

Ce truc ose s'appeler le Lac de l'Ouest Longjing

? C'est de la contrefaçon pure et simple.

»

Xiao Man rit : « Je sais que vous êtes un jeune maître, menant une vie de luxe. Ne savez-vous même pas où vous êtes ? Croyez-vous que nous aurions du bon thé pour vous ? Buvez simplement quelque chose pour étancher votre soif. »

Zexiu refusa de boire davantage. Il jeta sa tasse de thé, s'appuya contre le mur, ôta la bourse en cuir qu'il portait à la taille et but le vin gorgée après gorgée.

« J'aime beaucoup cet endroit, la préfecture de Kaifeng. C'est animé, grand et prospère. J'aimerais vraiment y vivre un jour. » La petite fille était pleine d'affection pour Kaifeng.

Zexiu répondit distraitement : « D'accord, si ça te plaît, on reste ici. On pourra partir quand on s'en lassera. »

Xiao Man esquissa un sourire, puis son visage se colora légèrement, et elle murmura : « Hum, Zexiu… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle entendit soudain le son d'un pipa derrière elle. Elle se retourna et vit une femme d'une quarantaine d'années debout derrière elle, tenant un pipa. Elle les regarda tous les deux avec un sourire et dit doucement : « Messieurs, aimeriez-vous nous jouer un petit air ? »

Xiao Man s'apprêtait à secouer la tête lorsque Ze Xiu dit : « D'accord, chante-moi une chanson. »

Effectivement, la femme traîna une chaise et s'assit, puis prit son pipa et commença à jouer. Xiaoman fronça les sourcils après seulement quelques notes. Non seulement elle jouait mal, mais elle jouait tout simplement horriblement mal. Comment pouvait-elle oser chanter pour de l'argent avec un tel niveau ? Xiaoman ne put s'empêcher de la regarder. Son visage était tout à fait ordinaire, avec des rides sur le front et autour des yeux, mais ses yeux brillaient d'une clarté inhabituelle, comme des étoiles froides dans la nuit noire. Ils parcoururent le visage de Xiaoman puis s'abaisirent, la faisant sursauter.

La femme se mit soudain à chanter : « Les arbres rouges s'enivrent des couleurs d'automne, les ruisseaux verts jouent les cordes de la nuit. Les bons moments ne se reproduisent plus, le vent et la pluie semblent appartenir à un autre monde. »

Sa voix n'avait rien d'agréable ; elle était tout à fait ordinaire. Pourtant, en l'écoutant, Xiaoman ressentit un malaise étrange et inexplicable, comme si le monde entier s'était soudainement réduit à son chant, et que tous les bruits environnants s'étaient évanouis. Chaque mot qu'elle prononçait lui semblait un poids énorme s'abattant sur elle, se transformant en une force tangible qui la forçait à se recroqueviller instinctivement.

Soudain, une main lui saisit le poignet et Xiaoman frissonna. C'était la main de Zexiu. Elle revint brusquement à elle, encore un peu désorientée et ne comprenant pas ce qui venait de se passer. Elle l'entendit dire froidement : « Impressionnante force intérieure ! » Avant qu'il ait fini sa phrase, une tasse de thé fut lancée sur elle. Elle saisit son pipa pour la bloquer, en jurant : « Espèce d'ingrat ! »

Zexiu sursauta. Profitant de l'occasion, la femme se retourna et s'enfuit. Ses mouvements étaient fulgurants ; en un clin d'œil, elle s'échappa du salon de thé. Il bondit et se lança à sa poursuite. Il la suivit sur deux pâtés de maisons, à travers une foule dense, mais elle courait à une vitesse incroyable. En un éclair, elle disparut sans laisser de trace. Zexiu sauta sur un immeuble et scruta les alentours frénétiquement. Ne la trouvant toujours pas, il sauta à terre.

Il recula de quelques pas lorsqu'il sentit soudain quelqu'un lui tapoter l'épaule avec une force surprenante. Instinctivement, il tendit la main pour l'attraper, mais reçut un coup de poing en retour. Il entendit quelqu'un rire à côté de lui : « Bravo, tu as même frappé ton deuxième oncle ! »

Zexiu fut à la fois surpris et ravi. Il se retourna brusquement et vit Tuan Shanzi debout derrière lui, les bras croisés, qui lui souriait.

« Toi aussi, tu es venu à Kaifeng ? Où est la petite fille ? Tu ne l'as pas amenée ? » demanda-t-il avec un sourire.

Zexiu secoua la tête, puis acquiesça : « …Comment le deuxième oncle pourrait-il se trouver à Kaifeng dans une maison de thé ? »

Tuan Shanzi soupira : « Jia Tan ne se sent pas bien. Elle disait qu'il faisait trop froid à Liaodong et qu'elle voulait aller dans un endroit plus chaud. J'avais donc prévu de l'emmener à Jiangnan. Mais elle est retombée malade dès notre arrivée à Kaifeng. Elle dort à l'auberge maintenant. Je vais lui chercher des médicaments. »

Zexiu dit distraitement : « Hmm. La santé de la deuxième tante est toujours la même qu'avant... »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Tuan Shanzi, remarquant son air distrait. « Tu t'es disputé avec la petite fille ? »

Zexiu se retourna et se dirigea vers le salon de thé. Tandis qu'il racontait son étrange rencontre, l'homme à l'éventail rond rit : « Une femme ? Vous êtes un jeune homme plutôt fringant. Auriez-vous eu quelques aventures amoureuses quelque part ? Votre petite fille ne peut rien faire ; se faire frapper par une femme galante, ce n'est pas une mince affaire. »

Ze Xiu gloussa : « Quelle absurdité ! J'ai bien peur que ce soit encore Tian Sha Shi Fang qui sème la zizanie. »

« Les hommes de votre troisième oncle gardent les abords de la préfecture de Kaifeng. Quelle que soit la puissance de Tian Sha Shi Fang, il ne pourra pas les franchir. »

Zexiu fut surpris : « Troisième oncle ? »

L'homme à l'éventail rond esquissa un sourire : « Il vient à Kaifeng pour ouvrir une boutique, et il ne va pas se passer des gens qui viennent sans cesse semer le trouble. »

Zexiu comprit immédiatement : « Quelqu'un d'autre est également venu te chercher des ennuis ? »

L'homme à l'éventail rond rit : « Il n'y a pas grand monde pour nous causer des ennuis. Ton père, qui n'arrêtait pas d'en causer, n'a finalement pas été tué par eux. Il est probablement mort de rage à cause de ses descendants indignes. Ses fils ont dilapidé en secret la majeure partie de la fortune familiale, le cachant à ton père. Mais les secrets finissent toujours par être cachés. Quand la vérité a éclaté, ton père, rongé par la colère, est tombé malade et a été enfermé dans une petite cour par ses femmes, ses concubines, ses enfants et ses petits-enfants. Ils lui ont interdit de voir un médecin. Ils ont secrètement discuté du partage des biens restants, mais avant qu'ils n'aient pu le faire, ton père est mort. Alors, Tian Sha Shi Fang et sa bande sont arrivés et ont commencé une sorte de massacre, tuant quelques serviteurs et membres de la famille. Les hauts dignitaires s'étaient déjà cachés. Ce n'était pas encore leur tour de les tuer. »

Zexiu garda le silence. À l'époque, son père avait entendu des calomnies, prétendant qu'un esprit renard dilapiderait la fortune familiale. Qui aurait cru que malgré tous leurs efforts, ils finiraient par la perdre ? Il ne s'agissait pas d'un seul esprit renard, mais d'une colonie de chauves-souris vampires.

"Je vois."

Tuan Shan lui tapota l'épaule

: «

Ton troisième oncle vient à Kaifeng pour ouvrir une boutique. Il devrait arriver d'ici deux jours. Nous irons manger et boire avec lui plus tard. Emmène ta petite fille avec toi… Hmm, vous voyagez seuls tous les deux, il est donc temps d'acquérir un statut social convenable. Vous devriez vous marier au plus vite.

»

À ces mots, Zexiu, déprimé, garda le silence, ce qui fit éclater de rire Tuanshanzi : « Tu n'es même pas capable de t'occuper d'une petite fille ? Ne me force pas à te mépriser ! Allons ! Ton deuxième oncle t'emmènera te demander en mariage ! »

Quand les deux revinrent au salon de thé, Xiaoman avait disparu ! La tasse sur laquelle elle était assise était renversée, le thé répandu sur le sol, et quelques gouttes de sang fraîchement coagulé maculaient la table. C'était un spectacle véritablement horrible.

Le visage de Ze Xiu devint livide. Elle attrapa le serveur et cria : « Où sont les gens ici ?! »

Le serveur était tellement effrayé qu'il a failli lever les yeux au ciel et a dit précipitamment : « Cette petite fille... a soudainement eu un saignement de nez... puis une vieille dame est venue l'aider à s'éloigner... »

Zexiu le repoussa violemment et se retourna pour partir. Quelle imprudence ! Il n'aurait jamais dû la poursuivre ! Tuan Shanzi fronça les sourcils et dit : « Cette femme qui chante a dû avoir un saignement de nez à cause de son énergie interne. Il faut agir vite. Allons la retrouver ensemble. »

Quand Xiaoman s'est réveillée, elle avait l'impression que des millions d'abeilles bourdonnaient dans ses oreilles, que des étoiles sautaient devant elle, elle avait la nausée, elle était faible de partout et se sentait très mal.

Il faisait nuit noire tout autour, mais ça ne ressemblait pas à une grotte de banlieue. On aurait dit le sous-sol d'un entrepôt. Elle était allongée dans un tas de farine, une petite lampe à pétrole vacillant à côté d'elle.

Qui l'avait capturée cette fois-ci

? C'est la première chose à laquelle elle pensa. Se redressant lentement du tas de farine, encore un peu étourdie, elle entendit soudain une voix rauque de femme derrière elle

: «

Tu es réveillée. Je ne savais pas que tu ne connaissais pas les arts martiaux. Je suis désolée de t'avoir blessée par accident.

»

Xiao Man tourna la tête, perplexe, et aperçut une femme assise contre le mur, la même qui avait chanté pour de l'argent plus tôt. Son regard, intense comme des étoiles froides, était fixé sur son visage.

Xiao Man toussa et dit : « Tian Sha Shi Fang ? »

Elle secoua la tête.

"Vestiges de la Montagne du Non-Retour ?"

Il secoua encore la tête.

« La ville de Cangya ?

Il continuait de secouer la tête.

Xiao Man fut surpris : « Alors, vous avez arrêté la mauvaise personne ? Je ne crois pas vous connaître. »

La femme ne répondit pas, mais prit la bougie et la regarda attentivement, l'examinant de la tête aux pieds, sans manquer le moindre détail. Xiaoman sentit un frisson lui parcourir l'échine et balbutia : « Serait-ce… de l'écorchage ? »

La femme la regarda un moment, puis soupira doucement et dit d'un ton sinistre : « C'est vraiment une petite beauté, plus jeune et plus jolie que moi. J'avoue ma défaite. »

Le Rouleau de la Splendeur, Chapitre Deux : Amour et Jalousie Indissociables (Deuxième Partie)

Mise à jour : 27/10/2008 à 17h44min21s Nombre de mots : 3438

Deuxième mise à jour.

Noir complet, une femme étrange, une atmosphère inquiétante.

Xiao Man déglutit difficilement et força un rire sec : « Quoi ? »

Elle l'a traînée dans cet entrepôt de céréales juste pour la complimenter sur son physique ? Franchement, on peut appeler ça un coup de chance, non ?

La femme la foudroya du regard pendant un long moment, puis laissa soudain échapper un rire qui ressemblait plus à un cri, et porta la main à sa poitrine comme pour en sortir quelque chose.

Elle s'apprêtait à sortir un couteau pour l'écorcher vif ! Le visage de Xiaoman pâlit instantanément et elle fit un geste de la main avec un sourire forcé : « Madame… » Elle avait d'abord voulu l'appeler « tante », mais craignant de l'offenser, elle avait dû se raviser à la dernière minute : « Madame, parlons-en. Comme dit le proverbe, les âmes sœurs se retrouvent, même à des milliers de kilomètres. Cet endroit est si paisible, l'atmosphère si belle. Utiliser des couteaux et des épées gâcherait tout, n'est-ce pas ? C'est le destin qui nous a réunies… enfin, c'est le destin. Puis-je vous demander votre nom, Madame ? Je… je m'appelle Xiaoman… »

La femme sortit un sac en tissu de sa poitrine, la fusilla du regard, puis l'ouvrit lentement. Xiaoman déglutit difficilement et continua de sourire d'un air contrit : « Ne sois pas comme ça, l'harmonie est source de prospérité, n'est-ce pas ? Si tu as quelque chose à dire… si quelque chose te dérange, tu peux me le dire… »

Le sac en tissu s'ouvrit, révélant un éventail rond. Xiao Man, d'un œil vif, reconnut aussitôt les couleurs et les coutures familières

: on aurait dit qu'elle l'avait brodé. Elle hésita un instant, et la femme lui lança l'éventail en murmurant

: «

C'est vous qui l'avez brodé, n'est-ce pas

?

»

Elle prit l'éventail et l'examina attentivement. Une dame, la tête baissée et souriante, tenait une fleur et exhalait une élégance absolue. Une pensée lui traversa l'esprit

: c'était la housse qu'elle avait brodée pour l'éventail rond

; comment avait-elle pu atterrir entre les mains de cette femme

? À en juger par son expression haineuse et furieuse, il s'agissait manifestement de jalousie. Se pouvait-il qu'elle ait mal interprété la situation

?

La femme poursuivit : « En effet, la broderie est magnifique et vous êtes très habile… Au début, je pensais que ce n’était qu’une peinture. Mais en vous voyant, je sais que vous existez réellement dans ce monde. »

Xiao Man laissa échapper un petit rire sec : « Ma sœur, il semblerait que vous… m’ayez mal comprise. »

La femme secoua la tête

: «

Tu n’as pas besoin de t’expliquer. Tu es jeune et fragile, je ne t’en voudrai donc pas de t’être égarée un instant. Mais cet homme… il est déjà marié, et puis, il y a un grand écart d’âge entre vous. Une fille bien comme toi devrait trouver un homme jeune et bien. Pourquoi gâcher ta vie avec lui

?

»

Xiao Man cligna des yeux et demanda soudain : « Êtes-vous l'épouse de M. Round Fan ? »

Elle frissonna, faillit se lever d'un bond, puis cria : « Ne vous préoccupez pas de qui je suis ! Arrêtez d'essayer de le tromper ! C'est inutile ! »

Xiao Man gloussa et dit : « Moi ? L'Éventail Envoûtant ? Voyons, ma sœur, il a l'air vieux et laid, comment pourrais-je le chercher ! »

La femme rétorqua avec colère

: «

Qui traitez-vous de vieux et de laid

?! C’est la meilleure personne au monde

! Comment osez-vous le calomnier ainsi… Votre propre cœur ne souffre-t-il pas

? Si vous ne l’aimez pas, pourquoi vous approchez-vous de lui

? Jouer avec les sentiments des gens est la chose la plus méprisable qui soit

! Savez-vous à quel point il est épris de vous

?

»

Xiao Man se figea. «

Ne dites pas de bêtises

! Que voulez-vous dire par “ensorcelée”

?

» Elle vit la femme retenir ses larmes, l’air pitoyable, comme si elle voulait se mettre en colère mais n’osait pas. Elle ne put que lui faire signe. «

Venez, venez. Laissez-moi vous raconter ce qui s’est passé.

»

Elle parlait couramment et raconta rapidement comment elle avait trouvé l'éventail rond et comment il était brodé. La femme, en effet, devint plus sceptique, son hostilité diminuant considérablement. Elle murmura : « Oh, alors… ceci… ceci n'est pas un gage d'amour… euh, ça… »

Qui voudrait promettre son amour à ce vieux pervers

! Xiaoman Guang en eut la chair de poule rien qu’à cette pensée et sortit rapidement de sa poitrine la bague en or que Zexiu lui avait offerte

: «

Si tu ne me crois pas, regarde ça. C’est la véritable preuve d’amour. Seule une sœur douce et belle comme toi peut se permettre d’accepter Monsieur Fanzi. Je n’ai pas cette chance, et je n’en ai d’ailleurs pas envie.

»

La femme reconnut sans hésiter la bague en or au pouce et murmura : « Tu... tu es l'enfant de Zexiu... »

Xiao Man acquiesça vigoureusement : « C'est vrai, n'est-il pas jeune et bien ? Ma sœur, tu vas encore dire que je n'ai aucun goût ? » Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres, et elle vit bien que le regard de la femme était empli de gêne. Bien que son visage restât impassible, ses yeux exprimaient la honte, le remords et la colère, comme si elle était sur le point de pleurer.

Xiao Man rit et dit : « Ma sœur, tu dois être une belle femme avec un visage aussi beau que la lune, pourquoi porter un masque ? »

La femme, rongée par la honte, finit par retirer son masque. Son visage, autrefois rond et joufflu, s'était transformé en un ovale délicat. Elle paraissait avoir une trentaine d'années

; sans être d'une beauté exceptionnelle, elle possédait un charme doux, raffiné et délicat, très agréable à regarder. Peut-être parce qu'elle avait commis un acte terriblement honteux, son trouble inspirait la pitié. Même Xiaoman, bien plus jeune qu'elle, ne put s'empêcher de la réconforter

: «

Ce n'est rien, juste un malentendu. N'aie pas peur, ma sœur. Je ne le dirai à personne.

»

Elle éprouva de la gratitude et serra la main de Xiaoman. Soudain, elle toussa à plusieurs reprises, la voix rauque et le visage rouge. « J'ai été trop impulsive et je t'ai fait mal… » Elle ne put retenir ses larmes et Xiaoman continua de la consoler. « Ce n'est rien, ce n'est rien. Je vais bien. »

Elle reprit peu à peu ses esprits et dit à voix basse : « Ne m'appelle pas sœur. Tu es l'épouse de Zexiu. J'aurais dû y penser cet après-midi, mais j'ai été momentanément submergée par la colère… Tu devrais m'appeler deuxième tante. »

Xiao Man sourit et dit : « Je ne suis pas sa femme, nous ne sommes pas encore mariés. Appelons-la "deuxième tante" pour le moment. Je m'appelle Xiao Man, et toi, ma sœur ? »

Sa voix était à peine audible : « Je m'appelle Jia Tan... euh, vous ne leur direz vraiment pas... »

Xiao Man rit et dit : « Ne t'inquiète pas, sœur Jia Tan, je ne leur dirai rien. Je dirai simplement que je suis partie jouer… Au fait, où est-ce que je suis ? »

Alors que Jia Tan s'apprêtait à parler, elle entendit soudain une série de pas précipités à l'extérieur. Elle se figea : « Ils nous ont trouvés si vite ! »

Elle se leva pour s'enfuir, mais après avoir fait deux pas, elle se retourna brusquement et dit : « Je suis désolée, je ne peux pas m'enfuir. Laissez le ventilateur me gronder. »

Xiao Man demanda avec curiosité : « Monsieur Éventail Rond est venu à Kaifeng ? Au fait, c'est quoi exactement cet endroit... ? »

Jia Tan murmura : « C'est l'entrepôt de l'auberge... Nous logeons dans cette auberge, il... il va certainement me maudire à mort... » En parlant, les larmes lui montèrent aux yeux, lui donnant un air pitoyable.

Xiao Man aperçut une petite fenêtre d'aération de l'autre côté de la rue et agita précipitamment la main : « Mais qu'est-ce que tu racontes ! Pourquoi veux-tu qu'il te gronde ! Vite ! Va par là ! Dépêche-toi d'y aller ! »

Jia Tan hésita finalement, puis ouvrit la fenêtre et sauta, toussant tout en murmurant : « Petit homme, je te le rendrai bien. » Après avoir dit cela, elle s'envola comme un papillon.

Xiao Man esquissa un sourire. Il fallait bien qu'elle admette que cette femme était très intelligente, vraiment très intelligente.

La porte s'ouvrit brusquement. Xiao Man venait à peine de glisser l'éventail contre sa poitrine et n'avait même pas eu le temps de se retourner qu'elle fut emmenée de force.

« Comment vas-tu ? Tu es blessée ?! » Zexiu lui frotta le visage et le corps pour vérifier si elle avait des blessures.

Xiaoman s'est écriée alors qu'on la frottait : « Ça fait mal ! Ça fait tellement mal ! Vous m'avez écorchée vive alors que je n'avais pas mal ! Lâchez-moi ! »

Zexiu, encore sous le choc, la prit dans ses bras. Xiaoman, à bout de souffle, laissa échapper un cri de détresse. Elle entendait son cœur battre la chamade

; il était terrifié. Un pincement au cœur la saisit et elle l’enlaça, le caressant doucement.

L'homme à l'éventail rond alluma une bougie, entra, regarda autour de lui et dit : « Petite fille, sais-tu qui t'a traînée ici ? »

Zexiu la relâcha lentement. Xiaoman prit une inspiration avant de dire : « Euh, je ne sais pas, je viens de me réveiller. » Elle parla avec hésitation, puis baissa les yeux et vit que le manche de l'éventail rond qu'elle avait glissé contre sa poitrine dépassait. Elle le repoussa discrètement, mais Zexiu, d'un regard perçant, le lui arracha des mains : « Qu'est-ce que c'est ? »

L'expression de celui qui tenait l'éventail changea instantanément. Il s'en empara et l'examina longuement. Ses expressions changeantes étaient assez surprenantes, passant du vert au rouge puis au blanc. Xiaoman réprima un rire et dit doucement : « J'ai retrouvé l'éventail. Y a-t-il quelque chose d'anormal ? »

Il repoussa brutalement le ventilateur et dit : « Non… rien… c’est bien que vous alliez bien… enfin, vous aviez probablement des blessures internes. Laissez-moi voir votre main. »

Xiao Man réalisa alors que son corps était doux comme du coton. Effectivement, elle souffrait de lésions internes, comme on le lui avait dit, et sa tête la faisait atrocement souffrir.