Courir partout et jouer des rôles mineurs

Chapitre 68

Troisième mise à jour.

Quelqu'un soufflait un air simple sur une feuille ; elle grinçait et gémissait, mais le son était très clair et net.

Lit d'éléphant, mains de jade, produisant des merveilles. Mille fleurs et dix mille herbes, scintillantes d'une lumière émeraude. Un tailleur habille, le printemps chante et danse, les papillons voltigent et les orioles chantent.

Les pas de Xiao Man suivirent instinctivement la mélodie, et elle se promena dans les bois. Elle aperçut Ze Xiu, assis contre un arbre, soufflant doucement sur une feuille. La lumière du soleil filtrait à travers le feuillage, illuminant ses longs cils, qui semblaient plaqués d'or et tremblaient légèrement.

Elle s'approcha sur la pointe des pieds, s'assit à côté de lui, les genoux repliés contre sa poitrine, posa son visage sur ses genoux et ne dit rien.

Il jouait toujours de la flûte : « La soie blanche, teinte d'une telle souillure, est déjà pitoyable. Le monde est si sale et si décoloré. Il devrait être comme un éventail d'automne, à jamais abandonné, qu'on ne vous servira plus jamais. »

Xiao Man fixa ses orteils d'un air absent et murmura : « Ze Xiu, tu es différente de lui. S'il lui arrive quelque chose, je m'inquiéterai et je serai triste, mais s'il t'arrive quelque chose, je serai là pour toi. »

Il cessa de souffler, mais resta silencieux, faisant lentement tournoyer la feuille entre ses doigts. Le petit coquin, broutant docilement à ses côtés, frottait de temps à autre son museau contre sa main, lui offrant un doux souffle.

Xiao Man resta silencieux un instant, puis dit : « Cependant, je ne suis pas une chose, je n'appartiens à personne. Je suis qui je suis. »

Il resta silencieux, la feuille qu'il tenait à la main tournant lentement, un geste à la fois frivole et prêt à frapper.

Elle marqua une pause, puis s'agaça : « Vous me reprochez d'avoir dit une bêtise ? Aurais-je dû mentir à ces gens ? J'ai encore fait quelque chose de mal, j'ai menti à des gens. »

Dieu merci, il a fini par parler d'une voix calme

: «

Non, tu as bien fait. Dans cette situation, si tu n'avais pas obéi, il se serait retourné contre toi. Si tu avais lutté contre lui, tu aurais fini par mourir.

»

« Alors, tu n'es plus fâché ? » Xiaoman saisit aussitôt l'occasion. Elle grimpa sur le toit et inclina la tête pour le regarder. Il pinça les lèvres et garda le silence. Xiaoman tenta de l'apaiser en tirant sur sa main et en secouant doucement son petit doigt, le visage suppliant.

Elle excelle de plus en plus dans l'art d'être charmante et coquette, avec un naturel déconcertant qui fait fondre les cœurs instantanément. Toute colère et tout ressentiment disparaissent sans laisser de trace.

Zexiu la foudroya du regard, mais au bout d'un moment il ne put se retenir et lui donna une pichenette sur le front : « Petite peste. »

Xiao Man sourit et dit : « J'ai toujours été un petit diable. »

Elle s'appuya doucement contre son épaule, fredonnant un air inconnu d'une voix délicate et claire. Ses mains, blanches, douces et fines, jouaient lentement avec le bas de sa chemise

; ses ongles, d'un rose pâle, étaient translucides comme des coquillages. Ses cheveux, doux et frais, lui chatouillaient la nuque et exhalaient un parfum indescriptible. Son corps était svelte, mais pas d'une fragilité pitoyable

; au contraire, elle était vive et agile. Sous sa jupe, ses pieds frappaient les feuilles, faisant craquer le feuillage sec comme s'il s'agissait d'un jeu délicieux.

Elle leva les yeux. Ses sourcils, légèrement froncés au-dessus de ses cils, lui donnaient un air innocent et naïf, presque pitoyable

; ces sourcils jouaient un rôle important dans son expression. Sous ses cils, ses yeux étaient sombres

; elle ne le regardait pas, mais les arbres au-dessus de sa tête. Un écureuil venait de passer en courant, et elle s’y intéressa aussitôt.

Une douce chaleur envahit soudain son visage, et Xiaoman sourit instinctivement à Zexiu. Il la regarda intensément, ses yeux couleur fleur de pêcher révélant pour la première fois une expression de perplexité, un regard qui semblait se perdre à l'infini dans l'obscurité.

« Et si je faisais vraiment de toi la mienne ? » murmura-t-il. « Xiaoman, veux-tu être une vraie femme ? »

Qu’est-ce que cela signifie ? Immédiatement perplexe, elle pressentit instinctivement le danger et recula d’un petit pas.

Zexiu ferma les yeux, puis les rouvrit. L'obscurité profonde avait disparu. Il sourit et la releva. « Allons-y. L'affaire du Mont Non-Retour est réglée, et tout est rentré dans l'ordre. Je t'emmènerai voyager et t'amuser. »

Xiaoman hocha la tête, puis dit soudain : « Oh non, j'avais oublié Lianyi ! Je me demande où elle a bien pu aller encore une fois ! »

Il monta à cheval, la prit dans ses bras et dit : « Tu n'auras plus besoin d'elle, alors pourquoi l'emmener avec toi ? Elle a sa propre vie à vivre, et si le destin le permet, nous nous reverrons un jour. »

Après avoir dit cela, il fit claquer son fouet, et le cheval, docilement et lentement, se mit à courir.

Il avait un temps envisagé de la faire sienne, mais c'était une pensée égoïste. L'emprisonner par simple méchanceté ou pour quelque autre raison, éteindre cette lumière innocente et rayonnante… il ne se le pardonnerait jamais. « Espèce de petite peste ! » s'écria-t-il en lui donnant une claque sur le front, la colère montant en lui. « Quand est-ce que tu te comporteras enfin comme une femme ?! »

Xiao Man s'écria de douleur : « Tu sais à quel point ça fait mal ?! Essaie de te gifler ! Je ne suis pas une femme, et toi ? »

Zexiu éclata de rire, secouant la tête et soupirant en riant : « Tu es encore en avance, encore en avance. »

De retour dans la tente de Jasina, tous deux étaient épuisés par le voyage. Après une douche, ils se sont blottis l'un contre l'autre, ont ouvert une carte et ont discuté de leur prochaine destination.

« Et si on allait à Jiangnan ? Je n'y suis jamais allée », suggéra Xiaoman avec enthousiasme.

Zexiu secoua la tête

: «

Quand nous arriverons, ce sera l’été et il fera une chaleur insupportable. Nous devrions plutôt aller dans la préfecture de Kaifeng. Elle est encore plus prospère que Zhenzhou. Tu n’as probablement jamais vu une ville aussi grande.

»

« Qu'est-ce qu'il y a d'amusant là-dedans ? » Xiao Man était allongée par terre, les jambes en l'air, et mangeait des raisins secs un à un. C'étaient ceux que Jia Xina lui avait donnés plus tôt.

« Oui, tu verras comme c'est amusant une fois sur place. L'itinéraire passe par Lanzhou et Dunhuang, et tu pourras aussi visiter ta ville natale, Wutong. Petit coquin, tu es parti depuis si longtemps, tes parents doivent s'inquiéter, n'est-ce pas ? »

Il a aussi attrapé une poignée de raisins secs et les a fourrés dans sa bouche.

Xiao Man resta un instant stupéfaite, puis après un long moment, elle dit : « Pas question. Peut-être que ce sera mieux pour eux si je pars, alors nous nous sentirons plus comme une famille. »

Zexiu resta lui aussi stupéfait un instant, et ne dit rien.

« Hmm… Ma mère est morte il y a longtemps. Avant son décès, mon père a quitté la maison pendant trois ans et a pris une seconde épouse. Ma mère est probablement morte de colère. Quoi qu’il en soit, ma seconde épouse, mon frère et mon père sont comme une famille pour moi. C’est toujours étrange pour moi de rester ici. »

Zexiu lui tapota la tête et demanda soudain : « Veux-tu venir chez moi ? »

Xiao Man pensa aussitôt au visage de sa quatrième tante, et cette pensée l'ennuya profondément. Il secoua la tête, sans le moindre intérêt

: «

Je n'irai pas. Ces femmes ne cherchent que les ennuis. C'est tellement ennuyeux.

»

Alors que Ze Xiu s'apprêtait à parler, il entendit soudain quelqu'un l'appeler de l'extérieur de la tente. Il se leva aussitôt et souleva le rideau. Il aperçut trois personnes devant la tente

: il s'agissait du jeune maître de la ville de Cangya, Xiyas, et de Limtuo. L'autre personne était l'intendant en chef Yuan de la ville de Lianfang. Il était rare de voir ces trois personnes réunies. Il joignit aussitôt les mains en signe de salutation

: «

Vous vous reposez donc tous ici également. C'est vraiment exceptionnel.

»

Rimto rayonna et s'écria : « Zexiu ! Ça fait longtemps ! »

Zexiu acquiesça, puis entendit l'intendant Yuan sourire et dire : « J'ai pu me libérer de mes chaînes cette fois-ci grâce à l'aide précieuse de M. Zexiu. La ville de Lianfang n'oubliera jamais votre bonté. »

Zexiu, exaspéré par ces formalités, se contenta de quelques réponses expéditives. Rapidement, il révéla ses véritables intentions

: «

Cette jeune femme, s’appelle-t-elle Xiaoman

? J’aimerais lui parler et vous serais reconnaissant de bien vouloir me la présenter, monsieur.

»

Au moment où Zexiu allait se retourner pour l'appeler, Xiaoman s'était déjà approchée de lui, les yeux écarquillés, fixant l'intendant Yuan. Soudain, elle esquissa un sourire : « Intendant Yuan, bonjour ! Vous habitez ici aussi ? »

Voyant qu'il semblait avoir quelque chose à dire à Xiaoman, Zexiu comprit qu'il valait mieux ne pas rester. À en juger par les expressions de Limto et Sias, il devina plus ou moins ce qu'ils voulaient dire. Il entra dans la tente et prit une boîte en bois. Tous trois se rendirent ensuite dans une autre tente pour boire et se remémorer le passé.

Le steward Yuan sourit légèrement à Xiao Man : « Puis-je entrer ? »

Xiao Man souleva le rideau et l'invita à entrer, lui versant une tasse de thé au lait.

Le directeur Yuan le remercia et accepta le verre, mais sans y toucher, les yeux rivés sur son visage. Mal à l'aise sous son regard, Xiao Man ne put s'empêcher de murmurer : « Directeur Yuan, avez-vous besoin de quelque chose ? »

Il laissa échapper un petit rire et dit à voix basse : « Je vais droit au but. Vous me semblez très familière, jeune fille. Je me demande si votre mère est la fille de M. Guo, le maître de la ville de Lianfang ? »

Xiao Man, décontenancé, hésita longuement, puis dit : « Euh… oui. Mais… ma mère… n’a-t-elle pas dit qu’elle n’était pas sa fille biologique… »

L'intendant Yuan dit à voix basse : « Que ce soit vrai ou non n'a pas d'importance. Ce qui importe, c'est que M. Guo tient beaucoup à toi, sa petite-fille. Il a été très attristé d'apprendre que tu souffrais à l'extérieur. »

Xiao Man n'a rien dit.

Il a ensuite demandé : « Où est votre mère maintenant ? »

« Oh, elle... est décédée il y a longtemps. »

L'intendant Yuan hocha la tête, prit une gorgée de thé au lait et dit doucement : « Je suis venu au Mont du Non-Retour cette fois-ci sur les instructions de M. Guo. Il y a certaines choses que M. Guo m'a demandé de vous transmettre. »

Il sortit une enveloppe de sa manche et la tendit à Xiaoman. Elle la prit, perplexe, la trouvant épaisse et lourde, presque comme une liasse de billets d'argent. L'intendant Yuan dit : « Voici dix mille taels d'or, la somme que les voleurs ont extorquée à votre mère. Monsieur Guo m'a chargé de vous le dire : ce n'est pas qu'il rechigne à se séparer de ces dix mille taels, mais il ne veut pas être menacé. De plus, la ville de Lianfang abrite une famille influente, et les enfants et petits-enfants de Monsieur Guo sont tous des personnes raffinées et élégantes. Excusez ma franchise, mais vous, jeune fille, venez d'un milieu modeste et votre comportement est grossier et frivole, dépourvu de toute la distinction attendue d'une personne de Lianfang. Monsieur Guo m'a demandé de vous donner cet argent pour apaiser un de ses regrets. Il serait préférable que vous n'évoquiez pas Lianfang lorsque vous sortez. »

Xiaoman finit par comprendre ce qu'il voulait dire. Il lui donna 10

000 pièces d'or pour la faire taire, mais elle n'avait pas le droit de dire qu'elle était la petite-fille de Guo Yusheng et qu'ils n'avaient aucun lien de parenté.

Elle serra l'enveloppe, sourit soudain, la fourra dans son décolleté et leva les yeux en disant : « D'accord, j'ai compris. Je ne dirai rien. »

L'intendant Yuan, très satisfait de sa coopération, dit avec un sourire : « Mademoiselle est en effet très directe. Cependant, puisque vous avez déjà donné votre accord aujourd'hui, il sera difficile pour la ville de Lianfang de compliquer les choses si vous abordez à nouveau ce sujet à l'avenir… »

Les sourcils de Xiao Man se contractèrent et elle rit : « Ta Cité de Lianfang est-elle si parfumée que même les mouches et les abeilles veulent s'en approcher ? En ai-je besoin pour survivre ? »

L'expression du majordome Yuan changea, et il esquissa un sourire forcé en disant : « Ce n'est pas ce que je voulais dire... »

Xiao Man fit un geste de la main

: «

Inutile d’en dire plus, j’ai déjà promis aujourd’hui, donc je n’en reparlerai pas. C’est quoi comme endroit, la ville de Lianfang

? Je n’en ai jamais entendu parler.

»

L'intendant Yuan se contenta d'acquiescer. Après un moment, il se leva pour prendre congé. Alors qu'il se dirigeait vers la porte, il se retourna soudain, un regard reconnaissant dans les yeux, et dit doucement

: «

Si jamais vous rencontrez des difficultés à l'avenir, Mademoiselle, cela n'a rien à voir avec la ville de Lianfang. Moi, Yuan, je suis prêt à vous aider et à vous remercier pour la grâce dont vous avez fait preuve aujourd'hui.

»

« Merci. » Elle n'a pas perdu de mots.

Le rideau était fermé, et Xiaoman, serrant l'enveloppe contre elle, resta là un long moment avant de s'allonger lentement sur le sol, semblant réticente à l'ouvrir et à en compter le contenu.

Au bout d'un moment, Zexiu entra et la vit étendue sur le sol, le visage inerte, les genoux serrés contre sa poitrine et recroquevillée sur elle-même. Une épaisse enveloppe se trouvait à côté d'elle. Il ne put s'empêcher de s'approcher et de la prendre dans ses bras.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Que t'a-t-il dit ? »

Xiao Man fit un « oh », gloussa, tapa sur l'enveloppe et dit d'un air suffisant : « Dix mille pièces d'or ! Oncle Zexiu, ne me sous-estimez pas. Je ne suis plus une simple petite fille riche, vous devez m'appeler une fille super riche ! »

Zexiu sourit légèrement, baissa la tête et l'embrassa sur la joue : « Espèce de petite peste. »

Rouleau du papillon cramoisi, Chapitre six

: Quelque chose n’allait-il pas

? (Troisième partie)

Mise à jour : 18/10/2008 à 21:27:52 Nombre de mots : 4476

Allez, continuons la danse de minuit !

Première mise à jour.

« Que veulent les autres de toi ? » Xiao Man était allongée sur ses genoux, ses cheveux étaient défaits, et Ze Xiu les peignait lentement avec ses mains.

« Ils sont venus me demander les Cinq Coins de Zhenbei, et je les leur ai donnés. »

Xiao Man dit « Oh », puis soupira soudain : « Les choses pour lesquelles nous avons risqué nos vies, nous les avons données si facilement. »

Zexiu lui tapota le visage, puis la serra soudainement dans ses bras et s'allongea à côté d'elle.

« Xiao Man », appela-t-il doucement.

«Quoi ?» Elle leva les yeux.

Il sourit et dit : « Envie de retourner à Jiangnan ? La ville de Lianfang se trouve à Suzhou. »

Xiao Man cligna des yeux : « Vas-y, pourquoi n'irais-je pas ? Ce n'est pas moi qui me sens coupable. »

Son sourcil tressaillit : « Bien joué, gamin. »

«

Tu peux arrêter de m’appeler “petit diable” tout le temps

?

» protesta-t-elle. «

Si tu continues comme ça, quand est-ce que je deviendrai une belle et voluptueuse femme

?

»

Zexiu rit si fort qu'il en eut presque des crampes. Soudain, il leva la main et la posa doucement sur sa poitrine. Xiaoman sursauta, mais il se retira aussitôt et murmura : « Il est encore tôt, ma pauvre petite. »

Xiao Man leva le poing pour le frapper, mais il la saisit et la maintint au sol. Après une longue lutte, elle finit par s'épuiser et sombra dans un profond sommeil.

Xiaoman découvrit rapidement qu'elle et Zexiu étaient devenues célèbres dans le monde des arts martiaux. Partout où elles allaient, on les invitait à manger et l'accueil était des plus attentionnés. Des Ouïghours jusqu'à Lanzhou, hormis le fait de vivre dans les montagnes et de chasser leur propre gibier, elles n'avaient pas à dépenser un sou pour le logement ou la nourriture lorsqu'elles séjournaient en ville.

Zexiu n'appréciait pas cela, et finit donc par refuser toutes ces invitations enthousiastes, préférant emmener Xiaoman le long des sentiers de montagne.

« Zexiu, tu n'aimes vraiment pas les endroits bondés ? »

Au crépuscule, un lapin sauvage odorant rôtissait sur le feu. Xiao Man demanda, tout en retournant habilement le lapin.

Il était toujours absorbé par le polissage des épées. Bien qu'il n'eût appréhendé aucun criminel récemment et que les épées ne fussent pas tachées de sang, cette habitude était difficile à perdre une fois prise. Il polit les trois épées jusqu'à ce qu'elles brillent, comme si elles sortaient tout juste de la forge.

Pourquoi posez-vous cette question ?

« Ah, parce que vous évitez toujours les gens qui veulent nous offrir le gîte et le couvert. Vous n'aimez pas les grands groupes et vous vous sentez mal à l'aise en leur présence ? »

Il agissait toujours seul, parcourant tout le pays sans aucun compagnon, et ne restait jamais longtemps au même endroit, passant le plus clair de son temps à errer.