Courir partout et jouer des rôles mineurs

Chapitre 5

Elle réfléchit un instant, puis souleva adroitement le rideau et jeta un coup d'œil dehors. À ce moment précis, quelqu'un alluma des feux d'artifice froids qui brillèrent intensément, révélant clairement son visage clair et magnifique.

Xiao Man ressemblait trait pour trait à sa mère. Délicate et charmante, avec ses sourcils légèrement froncés et ses yeux qui semblaient prêts à se remplir de larmes, elle paraissait d'une innocence et d'une naïveté désarmantes. De l'enfance à l'âge adulte, son apparence avait trompé d'innombrables personnes, y compris son père, sa belle-mère et les habitants de la ville.

En la voyant de loin, si fragile et délicate, Shovel eut le cœur brisé. Il était persuadé que Xiaoman était une princesse fragile et sans défense, trompée et enlevée, et qu'il était le chevalier galant qui avait fait irruption dans le palais cette nuit-là, déterminé à ramener la belle !

Xiao Man dit doucement : « Maître Qian, merci de toujours prendre soin de moi. C'est vraiment mon parrain. Je suis allée avec lui dans les Régions de l'Ouest pendant deux jours et je serai bientôt de retour, alors ne vous inquiétez pas. »

Qian Zilai fronça les sourcils, et la pelle avait déjà crié : « Petit Petit Homme ! N'écoute surtout pas cet homme ! Il te ment ! Si tu vas dans les Régions de l'Ouest, tu ne reviendras jamais ! » Il bégaya dès qu'il vit Petit Homme, mais il était anxieux et finit par parler couramment.

Xiao Man sourit doucement : « Frère Pelle, ne t'inquiète pas. Comment mon parrain pourrait-il me faire du mal ? Il a promis de m'emmener jouer et a même donné de l'argent à mon père. Je lui suis si reconnaissante. Mon parrain ne me mentirait jamais, n'est-ce pas ? »

Elle regarda le vieux Sha avec une innocence totale. Il la maudit intérieurement, la traitant de petite renarde, mais ne put que hocher la tête et sourire en signe d'approbation. La laisser parler était une chose, mais elle s'obstinait à dire des choses si ambiguës. Si elle ne pouvait vraiment pas revenir, la Montagne du Non-Retour ne deviendrait-elle pas l'ennemie de ces gens

? Cette petite fille est vraiment trop malicieuse

!

La pelle s'agitait frénétiquement, rêvant de l'arracher à ses mains et de lui asséner un bon coup sur la tête pour la réveiller. Qian Zi, cependant, comprit la situation et fit un geste de la main pour l'arrêter, disant d'une voix grave : « Xiao Man, tu aimes jouer, mais ne joue pas jusqu'à la mort. »

Xiao Man esquissa un sourire, une pointe de tristesse se dessinant entre ses sourcils. Elle dit doucement

: «

Maître Qian, vous êtes si gentil avec moi. Comment pourrais-je me laisser aller à des jeux

? En réalité, tant que mes parents vont bien, je… je me fiche de ce qui m’arrive.

»

Elle minimisa la gravité de l'affaire, rejetant toute la faute sur sa famille. Les habitants du village méprisaient déjà le père de Xiaoman pour avoir abandonné sa femme et ses enfants pour épouser une autre femme

; les gens du coin étaient honnêtes et simples, et ne pouvaient tolérer de telles choses. Ils n'avaient cessé de bavarder à ce sujet, et éprouvaient même un peu de pitié pour Xiaoman. Pour d'autres, ses paroles laissaient entendre qu'elle insinuait que sa famille convoitait les trois mille taels d'argent.

Les sourcils de Qian Zilai se froncèrent encore plus profondément.

Le vieux Sha rit et dit : « Monsieur Qian, ma filleule est encore jeune et ne sait pas bien parler. Si elle vous offense, veuillez ne pas le prendre à cœur. »

Qian Zilai dit froidement : « Tu connais ta filleule depuis quelques heures à peine et tu te prends déjà pour son père ? Je me fiche d'être mêlé à cette affaire, mais Xiaoman a grandi à Wutong. Si tu as arrêté la mauvaise personne, je serai très inquiet pour toi, Frère Sha ! »

Le vieux Sha resta impassible, souriant toujours : « Merci de votre sollicitude, aîné Qian. Et ensuite… qu’en est-il de vos estimés disciples… ? »

Qian Zilai se retourna et partit en agitant la main : « Rentrez chez vous, vous tous ! »

Shovel paniqua immédiatement en entendant cela : « Maître ! Xiaoman a été emmené par eux… »

"Tais-toi ! Espèce d'idiot !" rugit Qian Zilai, le surprenant tellement qu'il ravala le reste de ses mots.

« Xiaoman, sois sage. Tu es une bonne enfant, tu sais ? » Qian Zilai termina sa phrase, soupira et partit finalement avec ses disciples.

En tant qu'étranger à la famille, il n'avait pas à s'immiscer dans leurs affaires. Puisque la décision venait du père, c'était le sort malheureux de l'enfant. Que pouvait-il faire d'autre que soupirer ?

Les voyant s'éloigner, le vieux Sha ordonna à la caravane de chameaux de se réorganiser et de reprendre sa route. Se retournant, il aperçut deux hommes vêtus de blanc qui montaient la garde non loin de lui. Il réfléchit un instant, puis leur fit signe de s'approcher et murmura

: «

Retournez à Wutong, maquillez-vous et renseignez-vous sur les origines de cette jeune fille. Faites votre rapport au plus vite.

»

Les deux hommes se mirent d'accord, abandonnèrent immédiatement le chameau et rebroussèrent chemin vers la ville de Wutong.

Les paroles de Qian Zilai éveillèrent les soupçons du vieux Sha. Normalement, il n'existe qu'une seule Corne de Dragon au monde, et il était impossible qu'il se trompe. Cependant, il y avait toujours la possibilité que des personnes mal intentionnées tentent de faire passer un faux pour l'original. Cette affaire ne pouvait être prise à la légère. S'il se trompait sur le jeune maître, il commettrait une grave erreur, et la jeune fille elle-même ne pourrait être épargnée.

Une pensée meurtrière lui traversa l'esprit. Il se retourna et jeta un coup d'œil à la charrette. Xiao Man l'observait de l'intérieur, son visage clair et délicat rayonnant comme une fleur printanière en pleine floraison, d'une innocence et d'une beauté irrésistibles. Un instant, il ressentit une pointe de tendresse, mais il repensa aussitôt à sa malice et à sa ruse, déjà si précoces, à sa froideur et à sa cruauté, et son aversion pour elle revint.

La forte pluie cessa peu à peu et les nuages sombres se dissipèrent, révélant un croissant de lune.

Au loin se trouve le col de Yumen

; au-delà s’étendent les Régions de l’Ouest. Le poète Wang Zhihuan, de la dynastie Tang, écrivait

: «

Pourquoi la flûte Qiang pleurerait-elle les saules, puisque la brise printanière n’atteint pas le col de Yumen

?

» La désolation et l’aridité des Régions de l’Ouest inspirent une profonde mélancolie.

Xiao Man contemplait en silence le col de la Porte de Jade, qui se dressait immobile comme le fer sous le clair de lune. Nul ne savait à quoi elle pensait.

Une fois cet obstacle franchi, son destin sera-t-il différent ? Face à l'immensité de la route qui s'étendait devant elle, sachant que tout cela n'était qu'une illusion, elle continua d'avancer.

Que lui réserve l'avenir ?

Chapitre 8 du Rouleau Cornu : Sortie de l'isolement (Partie 2)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15h08min51s Nombre de mots : 3534

Après avoir quitté le col de Yumen, il a fallu moins de trois jours pour pénétrer dans l'immensité du désert.

Aussi robuste et raffiné fût-il, le véhicule était trop fragile pour résister au désert. Xiaoman dut se résoudre à monter un grand chameau et se couvrit de la tête aux pieds d'un manteau pour se protéger du soleil brûlant.

Le paysage désertique est resté pratiquement inchangé depuis des millénaires. À perte de vue, s'étendent des dunes de sable ondulantes, au sable doré qui se fond jusqu'à l'horizon.

Xiao Man entendit un marchand de passage dire que, bien que le désert paraisse généralement calme et paisible, tel une jeune femme célibataire, lorsqu'il se déchaîne, il peut être plus furieux que la femme la plus farouche. Une gigantesque tempête de sable peut transformer radicalement le paysage désertique en un jour et une nuit seulement. Si vous vous perdez dans le désert, vous aurez peut-être un mince espoir avec un chameau, mais si vous marchez seul, la mort est certaine.

Elle avait initialement prévu de mémoriser le trajet afin de pouvoir s'échapper par le même chemin si l'on découvrait qu'elle était une impostrice. Mais à présent, cela semble improbable. Traverser le désert seule est moins souhaitable que de mourir sur le champ.

Il était midi, et Xiaoman, accablée par la chaleur du soleil, se sentait faible et étourdie. Le sable semblait bouillir, et des vagues de chaleur s'élevaient de sa tête. La chaleur était si intense que sa vision se brouillait et elle ne distinguait plus rien.

Elle n'eut d'autre choix que d'attraper la gourde accrochée au dos du chameau, de pencher la tête en arrière et de boire une gorgée

; l'eau était brûlante. Elle commençait à perdre l'équilibre, se balançant dangereusement sur le dos de l'animal, et semblait sur le point de tomber. Le vieux Sha accourut pour la soutenir, lui murmurant

: «

On pourra se reposer dans trois kilomètres. Tiens bon.

»

Elle se tapota le visage en feu, tentant de se calmer. Le vieux Sha déchira la outre et la lui versa sur la tête. Après avoir reçu deux outres, elle reprit enfin ses esprits et resta immobile sur le dos du chameau.

L'enfant n'avait pas protesté une seule fois en chemin, ce qui surprit le vieux Sha. Il s'attendait à ce que, vu son caractère, elle soit pleine de caprices, mais elle était étonnamment calme. En réalité, il ignorait que Xiao Man ne refusait pas de parler ; elle avait simplement trop chaud à cause du soleil.

La caravane de chameaux parcourut encore trois kilomètres, et finalement une petite cabane en bois apparut sur le sable. Un puits se trouvait sous la cabane

; il s’agissait sans doute de l’endroit où ils comptaient se reposer.

Le vieux Sha porta Xiao Man dans la cabane en bois, et aussitôt quelqu'un apporta des melons et des fruits qui avaient gelé dans le puits, tandis que d'autres continuaient d'asperger d'eau le sable environnant pour le refroidir.

Xiao Man croqua dans le melon glacé et se sentit enfin revivre.

En contemplant le désert brûlant qui s'étendait à l'extérieur, elle sentit ses jambes flancher et se retourna pour demander : « Quand arriverons-nous ? »

Le vieux Sha sourit et dit : « Pas de précipitation. Attendons ici quelques personnes. Elles ne devraient pas tarder. Nous parlerons à leur arrivée. »

Xiao Man n'avait aucune idée de ce qu'il tramait, mais elle avait de la chance qu'ils ne soient pas partis tout de suite. Elle n'avait vraiment aucune envie de remonter sur le dos de ce chameau malodorant

; après une journée à se débattre, elle avait le dos en compote.

Une soudaine rafale de vent se leva, soulevant le sable en vagues dorées, semblables à celles de l'océan. Xiaoman n'avait jamais vu la mer, mais on lui avait dit que c'était un immense lac, plus vaste que tous les autres réunis, sans fin, dont les eaux azurées se fondaient dans le ciel, un spectacle à couper le souffle. Les vagues du désert étaient elles aussi belles, mais d'une beauté sans vie, presque mortifère.

Xiao Man fixait le vide lorsque deux personnes entrèrent soudainement dans le hangar et chuchotèrent quelque chose à Lao Sha. Il hocha la tête, se leva et dit : « Je reviens tout de suite. »

Alors qu'ils sortaient, les deux hommes s'agenouillèrent soudain et murmurèrent : « Nous avons mené une enquête approfondie à Wutong, et cette jeune fille n'est en réalité pas la jeune maîtresse de Cangya. Elle est la fille d'un restaurateur de la ville. Ce dernier a abandonné sa femme et ses enfants et a quitté la ville pendant plus de trois ans. Il n'est revenu que pour récupérer le corps de sa femme après son décès, puis a ouvert son restaurant. Cette jeune fille est bien sa fille. »

Le cœur du vieux Sha se serra. Il savait que cette affaire était d'une importance capitale. Se tromper sur le jeune maître de la Cité de Cangya n'était qu'un détail. Le plus important était que la corne du jeune dragon se trouvait bel et bien sur Xiaoman. Il était clair que quelqu'un tramait quelque chose, détournant leur attention et cachant le véritable jeune maître.

Voyant qu'il gardait le silence, les deux autres n'osèrent pas parler non plus. Ils avaient fait grand cas de l'enlèvement de Xiaoman loin de Wutong, et la rumeur selon laquelle le jeune maître de Cangya avait fini par se retrouver au mont Bugui s'était sans doute répandue dans le monde des arts martiaux. À présent qu'ils découvraient soudainement que c'était faux, sans parler du préjudice porté à la réputation du mont Bugui, ce dernier devrait assumer tous les intérêts, les responsabilités et les obligations qui en découlaient. C'était comme s'ils avaient été dupés et avaient subi une perte immense en silence.

Le vieux Sha réfléchit longuement avant de dire : « C'est ma faute ; je n'ai pas été assez prudent. Si je vous avais laissé vous renseigner au préalable, nous n'aurions pas commis cette erreur. Alors, cette fille est vraiment une personne ordinaire ? »

Les deux hommes dirent : « À ce propos, elle n'est pas une personne ordinaire. La mère biologique de la jeune fille est la troisième fille de M. Guo, originaire de Suzhou. Il y a dix-sept ans, elle a été enlevée par des malfaiteurs alors qu'elle sortait pour offrir de l'encens. Ils ont exigé 10

000 taels d'or, mais M. Guo a refusé. Les malfaiteurs l'ont alors abandonnée près du col de Yumen, où elle a été secourue par son père, ce qui a mené à leur mariage. »

Le vieux Sha fut un peu choqué : « Monsieur Guo ? Est-ce Monsieur Guo Yusheng ? »

« C'est exact, il s'agit de M. Guo. »

Le vieux Sha fronça les sourcils et garda le silence. Guo Yusheng était un riche homme renommé de la région de Suzhou et Hangzhou. Contrairement aux marchands ordinaires, il était versé en poésie et en littérature, passionné de romantisme et de nature, et un gentleman raffiné et très respecté. Généreux et hospitalier, il appréciait la compagnie des figures chevaleresques du monde des arts martiaux et les traitait avec sincérité. Il jouissait d'une réputation considérable dans ce milieu. Xiaoman était donc sa petite-fille. Rien d'étonnant à ce que son comportement diffère de celui des filles de familles modestes

; sa mère était une véritable héritière… Mais M. Guo ne semblait pas être un homme avide d'argent. Comment aurait-il pu sacrifier la vie de sa fille pour dix mille taels d'or à l'époque

?

«

Monsieur Sha

?

» appelèrent les deux hommes en constatant son silence. Le plus important était désormais de trouver une solution à cette situation délicate.

Le vieux Sha se reprit et murmura : « Cette affaire doit rester secrète. Silence à tous et interdiction formelle de le dire à qui que ce soit ! »

Il se retourna et vit Xiaoman toujours assise dans la remise, en train de grignoter un morceau de melon. À cet instant, il ne put penser à rien d'autre

; il était persuadé que cette petite renarde l'avait dupé. Bien qu'elle ait affirmé auparavant ne pas être la maîtresse, il n'avait pris cela que pour une excuse, sans jamais imaginer qu'elle était une véritable impostrice

!

Une rage meurtrière l'envahit : c'était à cause d'elle que lui, Sha, qui avait dominé sa vie, avait finalement été terrassé par une petite fille. S'il ne se débarrassait pas de cette haine, comment pourrait-il encore être considéré comme un être humain ?

« Prenez la caravane de chameaux et allez-y, je vous rejoindrai bientôt », dit calmement le vieux Sha.

Voyant son regard glacial, les deux hommes surent qu'il s'apprêtait à déclencher un massacre. N'osant dire un mot, ils contournèrent silencieusement le convoi, inventèrent une excuse et l'emmenèrent au loin.

Xiao Man était encore en train de croquer dans un melon lorsqu'elle vit Lao Sha revenir avec une expression étrange et le visage pâle. Elle dit : « Parrain, vous devez prendre soin de vous. Il n'y a pas de médecins dans le désert. Si vous tombez malade, ce sera terrible. »

Le mot « parrain » sonna incroyablement ironique aux oreilles de Lao Sha. Il ricana, s'assit et dit calmement : « L'identité de Xiao Man n'est pas simple. Comment un roturier comme moi pourrait-il avoir l'honneur d'être votre parrain ? »

Xiao Man sentit que quelque chose clochait dans ses paroles, alors elle cessa de manger le melon et commença à le scruter du regard.

C'était une enfant très intelligente ; il était rare de voir quelqu'un d'aussi jeune et d'aussi vif d'esprit. Normalement, il n'aurait jamais eu le cœur de tuer une si belle jeune fille.

« Je viens d'apprendre que votre mère est la fille d'un homme riche de la région de Suzhou et Hangzhou. Pas étonnant que vous vous comportiez différemment des enfants de familles ordinaires. »

Xiao Man comprit aussitôt qu'il avait enfin ouvert les yeux : elle n'était pas la véritable maîtresse. Les paroles du vieux Qian avaient sans doute éveillé ses soupçons, et il avait envoyé des gens enquêter sur elle ces derniers jours. Pff, ce maudit vieux Qian ! Il est déjà assez lubrique et agaçant comme ça, mais maintenant il essaie de la pousser dans un brasier !

Aucun des deux ne parla, et un silence inquiétant s'installa dans le hangar.

Après un laps de temps indéterminé, Xiaoman laissa finalement échapper un petit rire : « Est-ce que le Parrain va me tuer pour effacer cette honte ? »

Le vieux Sha dit froidement : « N'utilisez pas ces deux mots ! »

Il avait prévu de la poignarder au cœur et de lui offrir une mort sans douleur.

Au moment même où ses doigts agrippaient la poignée de son épée, il entendit des pas sur le sable derrière lui. La caravane de chameaux qui venait de partir était de retour. Aussi féroce fût-il, il ne pouvait tuer en public ; il réprima donc sa colère, se retourna et lança froidement : « Pourquoi êtes-vous de retour ?! »

Une voix grave et douce dit : « Monsieur Sha, Maître Jin craignait que vous ne rencontriez un danger sur la route, il m'a donc envoyée vous chercher. »

L'expression du vieux Sha changea instantanément. Il fixa d'un regard vide un chameau d'un blanc immaculé qui traversait lentement les dunes et arrivait à l'abri. Au son des clochettes, un homme enveloppé dans une cape noire descendit de sa monture et entra.

Il s'approcha de Xiaoman, s'assit, ôta sa cape et la regarda. Xiaoman sentit un bourdonnement dans sa tête et se figea.

Le soleil était éblouissant, mais même mille soleils ne pouvaient rivaliser avec l'éclat de cet homme. Il avait une vingtaine d'années à peine, et ses longs cheveux étaient noués en une seule mèche, comme des rubans de soie, à l'arrière de sa tête, le reste retombant sur ses épaules.

Xiaoman n'avait jamais vu un homme aussi beau et élégant. Ses yeux étaient d'un noir profond, comme un abîme, et lorsqu'il la regardait en silence, pas une ride n'y paraissait.

Son regard était si froid, et pourtant cela ne le rendait pas désagréable.

C'est sans doute le genre de jeune noble ou de jeune homme riche que l'on décrit dans les livres. Si noble, beau, distant, poli et réservé… Xiaoman eut soudain l'impression de le fixer depuis trop longtemps et détourna doucement le regard.

Qui que soit cette personne, elle est arrivée juste à temps ; si elle était arrivée plus tard, elle aurait inévitablement péri dans le désert.

L'homme la regarda un moment avant de dire : « Je dois être la jeune maîtresse de la ville de Cangya. Je suis Tianquan du mont Bugui. Veuillez excuser ma grossièreté, jeune maîtresse. »

Ses manières étaient irréprochables, et pourtant il dégageait une aura glaçante. Assis à ses côtés, même la chaleur étouffante du désert semblait moins redoutable.

Xiao Man resta évasive

; son statut de maîtresse était une imposture, et cela venait d’être révélé. Elle ne répondit pas, se contentant de laisser échapper un grognement.

Le vieux Sha sourit rapidement d'un air obséquieux et dit : « Comment se fait-il que le jeune maître soit venu nous chercher ! Ceci... nous ne sommes pas dignes d'un tel honneur ! »

Tianquan ne répondit pas. Il se leva, lui tapota l'épaule et dit calmement : « Allons-y. Maître Jin attend encore. »

Une petite boule de cire roula dans sa paume. Le cœur du vieux Sha rata un battement. Profitant de l'inattention générale, il l'écrasa entre ses doigts. À l'intérieur se trouvait un petit morceau de papier sur lequel étaient écrits quelques mots. Il le lut rapidement, fut pris de sueurs froides, partagé entre la joie, le choc et la terreur. Il resta longtemps sans voix.

Chapitre 9 du Rouleau Cornu : Quitter la Porte (Partie 3)