Courir partout et jouer des rôles mineurs

Chapitre 48

Il tourna brusquement la tête, comme pour la regarder, quand le chef du village lui donna un coup de pied dans le dos. Du sang jaillit de sa bouche, il perdit l'équilibre et tomba la tête la première dans le courant impétueux. L'eau se teinta rapidement d'une large tache rouge avant de s'immobiliser complètement.

Xiao Man sentit son foie et sa vésicule biliaire se briser. Elle se débattit désespérément pour se détacher du corps de Tian Quan, s'agrippa à la proue du bateau et s'apprêtait à sauter sans réfléchir.

Le nouveau riche lui a attrapé les cheveux et l'a tirée de force vers lui en grognant : « Espèce de salope ! »

Elle leva l'épée d'argent brisée, prête à la transpercer à nouveau, lorsque soudain Tianquan dit calmement depuis la proue du bateau : « Patron Tu, vos vêtements sont déchirés. »

Surprise, elle baissa les yeux sur elle-même. Effectivement, ses vêtements étaient déchirés à l'épaule par l'épée de Ze Xiu, et le sang jaillissait. La majeure partie de sa poitrine généreuse était exposée et tachée de sang.

Étant une femme, elle porta instinctivement la main à son col, mais remarqua alors quelque chose d'inhabituel sur la rivière. Tournant la tête, elle vit apparaître autour d'elle une douzaine de petites barques de pêche allongées, toutes recouvertes de tissu noir. Deux hommes vêtus de noir se tenaient à chaque extrémité de la barque, le torse et le dos ornés de motifs de couteaux en forme de croix rouges et blanches.

Son expression changea immédiatement : « Démon Céleste des Dix Directions ?! »

Tianquan s'approcha lentement d'elle, souleva Xiaoman et elle se débattait désespérément, essayant toujours de sauter dans la rivière. Tianquan lui appuya doucement la nuque et elle cessa aussitôt de bouger, se blottissant contre lui. Il dit doucement : « Chef Tu, les gens de Tiansha Shifang sont là. Fuyons d'abord. »

Avant même que les mots ne soient terminés, on entendit plusieurs sifflements, et des griffes noires sortirent des quelque douze petites barques de pêche, agrippèrent l'embarcation et la tirèrent en arrière de toutes leurs forces. Les hommes en noir sautèrent à bord et se laissèrent porter par-dessus les cordages.

Sans réfléchir, la cheffe locale pressa sa blessure et se retourna pour sauter à terre, mais sentit soudain une chaleur sur son poignet. C'était Tianquan qui lui avait saisi la main.

Un mauvais pressentiment l'envahit. Elle se tourna lentement vers lui. Cet homme, froid comme la glace, restait impassible. Son emprise se resserra et la douleur devint peu à peu insupportable. Elle fit un léger mouvement, mais sentit aussitôt ses points vitaux se contracter violemment, la paralysant instantanément.

Sa gorge se serra et elle dit d'une voix rauque : « C'est toi ? »

Tianquan ne dit rien, mais ramena Xiaoman dans la cabine. Les Tiansha Shifang, vêtus de noir, se précipitèrent sur le bateau et, d'un coup de lame rapide, la réduisirent en morceaux. Elle fut jetée à l'eau sans qu'elle ait à pousser un cri.

Il restait immobile, tenant silencieusement Xiaoman inconscient, assis dans la cabine, vêtu de blanc, ses cheveux noirs parfaitement coiffés, ses yeux profonds et insondables.

Les hommes en noir n'entrèrent pas dans la cabine, mais regagnèrent rapidement leurs bateaux de pêche respectifs et se laissèrent emporter par le courant, disparaissant de la vue.

Tianquan se leva lentement, porta Xiaoman jusqu'à la proue du bateau et se retourna pour dire doucement : « Batelier, accostons. »

Le pauvre batelier tremblait de peur, n'osant dire un mot. Il ramena rapidement la barque à terre, observant le batelier descendre avec grâce, comme s'il venait d'admirer un beau paysage. Soudain, il se retourna lentement, son regard parcourant le batelier, et murmura : « Qu'as-tu vu aujourd'hui ? »

L'homme balbutia : « Je... je... je n'ai rien vu ! »

Tianquan dit calmement : « Vous êtes sortis en bateau, comment se fait-il que vous n'ayez rien vu ? »

L'homme, pris de sueurs froides, réfléchit longuement, puis réalisa soudain : « J'ai… j'ai vu un groupe d'hommes en noir se précipiter et tuer la femme en violet. Jeune maître, vous… vous avez repoussé ces hommes et vous avez emmené cette fille… »

Tianquan sourit légèrement, lui lança un lingot d'or et se tourna pour partir : « Bien dit, n'oublie pas ce que tu viens de dire. »

(Le Rouleau du Chaos s'achève)

Le massacre des corbeaux, Chapitre un : Un changement de signes (Partie 1)

Mise à jour : 06/10/2008 à 22:17:31 Nombre de mots : 5180

Dans l'obscurité, une personne avance. Sa robe est noire comme un manteau au cœur de la nuit, sa longue tresse flotte librement et il marche d'un pas assuré.

Pour une raison inconnue, Xiao Man peinait à rattraper son retard.

Il voulait l'abandonner, la rejeter, l'ignorer et l'oublier.

Xiaoman le poursuivait désespérément. Il était rare qu'elle soit aussi obstinée ; quoi qu'il arrive, elle était déterminée à le rattraper.

L'homme s'arrêta brusquement, comme s'il pressentait quelque chose, et se retourna silencieusement, ses yeux couleur pêche, à la fois charmeurs et envoûtants, brillant dans l'obscurité. La voyant haleter en le rattrapant, il plissa les yeux et sourit.

« Tu es couverte de boue », dit-il en plaisantant, en lui essuyant le visage avec sa manche.

Xiao Man attrapa sa manche et appela doucement : « Ze Xiu. »

« Hmm ? » Il la regarda en souriant.

Un goût amer lui monta à la gorge et les larmes lui montèrent aux yeux. Elle serra sa main et murmura : « Attends-moi… J’arrive tout de suite ! Enfin… j’arrive tout de suite ! »

Il lui tapota la tête et dit doucement : « Petite sotte. »

Xiaoman ouvrit les bras pour l'enlacer, mais réalisa soudain qu'elle étreignait le vide. Elle se réveilla en sursaut, couverte de sueur froide.

Peu lui importait où elle se trouvait ni l'heure. Apercevant à l'extérieur une balustrade circulaire en vermillon finement sculptée, elle bondit et courut vers elle, s'y appuya et s'apprêta à sauter.

Une main agrippa brusquement son gilet par-derrière, et les jambes de Xiaoman fléchirent. Elle trébucha et se heurta à ses bras. Elle ouvrit la bouche, prête à se mordre la langue, mais l'homme, comme s'il s'y attendait, lui pinça le menton et lui tapota la nuque. Xiaoman s'affaissa de nouveau.

Lorsqu'elle se réveilla, il faisait déjà nuit. Xiaoman ouvrit les yeux dans l'obscurité. Elle tâtonna sur le lit et finit par trouver le ruban de soie qui retenait les rideaux. Elle tira de toutes ses forces et les rideaux tombèrent avec un bruit sourd. Tenant le ruban, elle chercha à tâtons un endroit où l'attacher au montant du lit, lorsqu'elle entendit soudain une voix basse à côté d'elle

: «

Que fais-tu

?

»

Elle était sous le choc. Avant qu'elle puisse réagir, le ruban adhésif qu'elle tenait à la main lui fut arraché, suivi d'une sensation de vertige alors qu'elle était plaquée sur le lit, la mâchoire serrée, l'empêchant de bouger.

Elle sentait qu'elle ne pouvait pas rattraper le retard ; les pas s'éloignaient de plus en plus, et finalement, quoi qu'elle fasse, elle ne put plus les rattraper.

La main qui lui serrait le menton sentit soudain de grosses larmes couler dessus, apparemment sans fin. L'homme marqua une pause. Il murmura : « Ne sois pas triste, il n'est peut-être pas mort. »

Xiao Man ne réagit pas. L'homme reprit doucement : « J'ai envoyé des hommes fouiller la rivière toute la journée. Ils n'ont trouvé aucun corps, seulement une cape. Vu son talent, il n'aurait pas dû mourir aussi facilement. »

Xiao Man remua légèrement. L'homme la lâcha aussitôt, tirant lentement le rideau qui était tombé sur le lit et le sol. Il le jeta dans un coin, puis alluma une bougie sur la table. La pièce s'illumina instantanément, et la personne qui tenait la bougie, vêtue de blanc et aux traits saisissants, n'était autre que Tian Quan.

Il sortit un manteau mouillé et taché de sang, s'approcha doucement du lit et le déposa près de la main de Xiaoman : « Ce sont les vêtements que nous avons récupérés… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, elle a agrippé les vêtements et y a enfoui son visage.

Tianquan resta assis un moment près du lit, puis tendit soudain la main et la posa sur son épaule, la retournant doucement. Son visage était pâle, des traces de sang, marques des ongles du chef, marquaient ses joues. Ses sourcils étaient légèrement froncés et des larmes perlaient encore au coin de ses yeux, mais elle dormait déjà.

Il ne pouvait s'empêcher de repenser à l'air pitoyable qu'elle avait dans le désert. Il ne lui avait pas dit qu'elle était déjà incroyablement belle sans avoir besoin de faire semblant, et d'ailleurs, la véritable pitié ne se simule pas

; sa tentative avait été un échec cuisant.

Il la regarda longuement, puis tendit finalement un doigt pour essuyer délicatement les larmes qui perlaient au coin de son œil.

Xiao Man était gravement malade et demeura longtemps dans un état semi-conscient. Parfois, lorsqu'elle reprenait ses esprits, elle serrait contre elle le manteau de Ze Xiu et contemplait ses mains en silence. Tian Quan semblait être en voyage. Installée dans un wagon spacieux et confortable, elle pouvait admirer un paysage changeant chaque jour, tantôt de luxuriants cyprès verdoyants, tantôt des tulipiers aux fleurs légèrement jaunies.

La calèche avançait très lentement et régulièrement, et elle la sentait à peine bouger. Chaque soir, il lui donnait un médicament au goût étrange, suivi de quelques pilules terriblement amères, pour qu'elle puisse bien dormir.

Le temps se refroidissait de plus en plus, et bientôt une neige abondante se mit à tomber, transformant tout en un paysage blanc féerique. Tianquan arrêta la calèche au bord de la route et souleva doucement le rideau. Xiaoman dormait à l'intérieur, le corps légèrement recroquevillé, serrant son manteau contre elle, comme une enfant. Il l'aida à s'asseoir, lui caressa la joue, et Xiaoman remua légèrement, ses cils battant deux fois. Elle sentit sa barbe naissante effleurer son oreille et fut instantanément comblée de joie. Elle le serra fort dans ses bras, la voix tremblante, et murmura : « Zexiu ! »

Tianquan ne dit rien, mais lui caressa doucement les cheveux. Soudain, elle le repoussa, se recroquevilla dans un coin, se couvrit le visage et des larmes coulèrent comme des perles brisées.

Il sortit ses médicaments de sa poche, s'assit sur le côté du wagon sans y entrer et dit calmement : « Prenez vos médicaments, nous serons bientôt à Zhenzhou. »

Xiao Man resta longtemps sans réagir, sans chercher à la persuader. Il se contenta de s'appuyer contre le flanc de la calèche et de contempler silencieusement l'immensité de la neige à l'extérieur.

C'était une immense prairie à perte de vue. Le ciel gris, tel un dôme, planait au-dessus d'eux, et le vent hurlait sans entrave. Xiaoman, appuyée contre la paroi de la voiture, écoutait en silence le souffle du vent. Après ce qui lui parut une éternité, elle demanda doucement : « Est-ce le désert du Nord ? »

Après tous ces jours, elle prit enfin la parole, et Tianquan ressentit un léger soulagement. Il dit doucement : « Oui, il y a une prairie dehors. Voulez-vous la voir ? »

Xiao Man passa lentement la tête hors de la calèche, contemplant en silence la vaste prairie qui s'étendait à perte de vue. Des flocons de neige, tels d'énormes amas de coton, étaient emportés par le vent, teintant le sol d'un blanc argenté. Après un moment d'observation, un sourire se dessina soudain sur ses lèvres et elle murmura : « Il n'y a ni ciel bleu ni nuages blancs, et personne ne galope à cheval. »

«

Ça viendra quand le temps s’améliorera.

» Xiaoman acquiesça, remonta dans la calèche, prit la pilule, et Tianquan détacha la gourde qu’il portait à la taille et la lui tendit. Elle but deux gorgées puis demanda

: «

Vous me ramenez à la Montagne du Non-Retour

? Où est le patron Tu

?

»

Il resta silencieux un instant avant de dire : « Non, je n'irai pas à la Montagne du Non-Retour. Le magnat local est déjà mort. »

Mort ? Xiao Man le regarda avec méfiance.

Tianquan dit lentement : « Les gens de Tiansha Shifang ont lancé une attaque surprise. C'est pourquoi ils sont morts. »

Xiao Man ne le croyait visiblement pas, mais Tian Quan n'en avait cure. Il dit simplement : « Nous sommes à Liaodong. Les gens de la Montagne du Non-Retour ne peuvent pas sortir pour le moment, alors ne t'inquiète pas. »

« Tu ne viens pas du Mont du Non-Retour ? » Xiao Man n'y croyait toujours pas.

Tianquan garda le silence. Ces derniers jours avaient été un véritable périple. Bien que toujours impeccable, son visage portait les marques du voyage, et une barbe naissante avait fait son apparition au menton. Xiaoman ne put s'empêcher de penser à Zexiu

; sa barbe était impossible à raser de près. Il la raserait aujourd'hui, et elle repousserait dès le lendemain.

Un pincement de tristesse l'envahit, mais elle sourit doucement.

La diligence poursuivit sa lente traversée de la prairie. À la tombée du jour, ils aperçurent un grand groupe de tentes, les habitations des bergers nomades. Ces derniers se montrèrent très accueillants

; ils invitèrent les deux voyageurs dans la plus grande tente, allumèrent un feu crépitant et leur servirent bientôt du thé au lait et du mouton.

Xiao Man était de bien meilleure humeur. Elle mangeait lentement son mouton, puis leva soudain les yeux et demanda : « Vendez-vous du fil et des aiguilles de couleur ici ? »

Tianquan secoua la tête : « Ces bergers sont tous sans abri et devront bientôt quitter la région. Vous ne trouverez à Zhenzhou que ce dont vous avez besoin. »

Pourquoi allons-nous à Zhenzhou ?

Tianquan marqua une pause, puis dit doucement : « Restez pour l'instant. J'ai un terrain là-bas. »

Xiao Man le regarda avec suspicion. Après un long moment, elle dit : « Pourquoi m'as-tu emmenée avec toi ? N'aurais-tu pas dû me tuer ? »

Tianquan la regarda d'un air indifférent : « Pourquoi aurais-je envie de te tuer ? »

Xiao Man resta sans voix un instant.

Tianquan se leva, se dirigea vers l'entrée de la tente et répéta : « Tu n'es qu'un misérable être forcé de se retrouver dans cette situation. »

Xiaoman n'arrivait plus à manger. Elle serra ses genoux contre sa poitrine, se drapa dans le manteau à moitié déchiré de Zexiu et s'assit par terre, hébétée. La tente était chaude, grâce au feu crépitant et aux deux grandes couvertures de fourrure posées au sol. Bien que rêches, elles la protégeaient du froid glacial extérieur.

Peu après, une vieille femme parmi les bergers apporta deux morceaux de fourrure douce, semblables à des couvertures. Elle prit la main de Xiaoman et lui murmura de longues paroles affectueuses, mais Xiaoman, hélas, n'en comprit pas un mot. Elle n'avait plus la force de faire semblant comme avant et la fixait d'un regard vide.

Tianquan revint soudainement, murmura quelques mots à la femme, puis elle partit avec un sourire. Il s'approcha de Xiaoman, étendit la fourrure sur le sol et dit : « Elle trouve que tu ressembles à sa petite-fille quand elle était petite, si maigre et si fragile, alors elle a apporté deux fourrures supplémentaires au cas où tu aurais froid cette nuit. »

Il étendit la fourrure, s'allongea tout habillé et sembla bientôt s'endormir, en émettant de douces respirations.

Xiaoman resta assise là, l'esprit vide, pendant un long moment, puis soudain, quelque chose lui revint en mémoire. Elle fouilla longuement dans sa robe avant d'en extraire un morceau de soie blanche. Elle le déplia et l'examina attentivement à la lueur du feu. Le garçon du tableau était froid, mélancolique et d'une beauté exquise, le regard perdu au loin, comme plongé dans ses pensées. Ses doigts effleurèrent le visage du garçon, comme si elle ne pouvait se résoudre à le toucher, puis elle les retira aussitôt, rangeant soigneusement la soie blanche. Ce n'est qu'alors qu'elle s'allongea sur la fourrure, entièrement vêtue, le cœur partagé entre le froid et la chaleur, complètement déconcertée.

Tianquan sentit quelqu'un frissonner à côté de lui. Il ouvrit lentement les yeux, tourna la tête et vit Xiaoman recroquevillée sur elle-même, sa fourrure retombant derrière elle. Elle frissonnait inconsciemment dans son rêve, sans même s'en rendre compte.

Il souleva la fourrure et la recouvrit, puis attisa le feu pour qu'il brûle plus intensément. Baissant les yeux, il vit que ses lèvres étaient encore bleues de froid et il tendit la main pour la serrer contre lui. Soudain, elle tendit la main et l'enlaça au cou, murmurant : « Zexiu… tu n'es pas mort ? »

Il resta là, stupéfait, pendant un long moment avant de la serrer lentement dans ses bras, de lui presser l'arrière de la tête et de murmurer : « Oui, je suis là. »

Elle finit par se calmer et s'endormir profondément.

Yelü fut une fois de plus innocemment transformé en tête de porc, gisant dans l'auberge, incapable de se relever. Heureusement, Gengu se changea à temps et revêtit une tenue de Song ordinaire ; sans cela, tous trois auraient été transformés en têtes de porc.

« Ces Song sont vraiment étranges. Les Khitans ne forment pas une armée, alors pourquoi sont-ils si hostiles ? Je n'ai jamais vu de Song traités avec une telle hostilité en territoire Liao. »

Gengu avait encore reçu plusieurs coups de poing au visage et sa lèvre était enflée. Lianyi lui appliqua soigneusement un médicament sur le visage en disant doucement : « Je... je ne sais pas non plus, enfin, il faut faire attention. »

Yelü était allongée sur le lit, au bord des larmes : « Le Trésor Suprême est un tueur ! Je n'ai même pas senti l'odeur de l'argent, et au lieu de ça, je me suis fait tabasser. »

Gengu fronça les sourcils et dit : « Allons ! C'est déjà bien que nous soyons en vie ! Ce n'est pas la Grande Dynastie Liao, où l'on peut faire tout ce que l'on veut. »

Yelü rugit : « Tout est de ta faute, espèce de morveux ! Sans toi… »

Lianyi lui saisit rapidement la main et dit doucement : « Arrête de me gronder, fais attention à ne pas aggraver ta blessure. De toute façon, c'est entièrement de ma faute, je suis maladroite et je cause toujours des problèmes. »

Gengu soupira : « Ma sœur, avec ta beauté, tu devrais être gardée dans une maison dorée par un homme bon, à l'abri des regards. Si tu voyages et que tu te montres ainsi en public, les ennuis te trouveront même si tu ne les cherches pas. »

Lianyi rougit, et Yelü rit : « C'est facile, petite Lianyi. Viens avec moi, je prendrai soin de toi, et tu n'auras plus jamais à vivre dans la peur. Je te construirai une maison en or. »

Les sourcils de Gengu se sont immédiatement levés, et il a rétorqué : « Pour qui prenez-vous ma sœur...? »