Sécurité

Une longue introduction

Au printemps de la vingt-quatrième année de l'Empire Céleste, je vis la mousson pour la première fois.

Je savais dès le début que Jifeng ne m'aimait pas.

À ce moment-là, une servante s'agenouilla devant moi, tremblante comme une feuille. La vieille femme affirma avoir trouvé dans sa chambre le cadenas en or que je cherchais. Interrogée, elle bégaya et resta muette. Exaspéré, je ne pus m'empêcher de dire

: «

Alors tuez-la.

»

La princesse Ping'an était fragile et violente de naissance, un fait connu de tous au palais. La servante laissa échapper un cri misérable. Mon frère s'approcha, un large sourire aux lèvres, et me demanda : « Ping'an, qui vas-tu tuer cette fois-ci ? »

J'aurais voulu lui dire : « Frère, pourquoi ce sourire si compatissant ? Je te l'ai dit cent fois : même si tu la tuais, tu ne tuerais pas forcément une ou deux personnes. Contrairement à toi, qui as souri et anéanti une famille entière. » Mais un jeune homme est apparu derrière lui. Sans un mot, il m'a juste jeté un regard, et j'ai soudain eu l'impression que ma langue disparaissait comme par magie, me laissant sans voix.

C'était en juin, et le Jardin Impérial était baigné d'un soleil éclatant. Mais dès qu'il sortit, les alentours s'assombrirent soudainement, comme si toute la lumière s'était abattue sur lui. Mon frère aîné, tout sourire, devint instantanément une ombre. Je restai muet, et le silence régna. Seule la voix de mon frère aîné continua, s'adressant à lui : « Ji Feng, voici notre princesse Ping An. Désormais, elle est sous ta protection. »

Il resta silencieux, son regard parcourant la servante toujours agenouillée, puis se posant sur moi. C'était la première fois que je voyais un visage aussi beau, et j'en étais complètement subjuguée. Après les paroles de mon frère aîné, je me sentis encore plus comblée et cessai de me soucier de quiconque d'autre. Je m'assis sur la chaise, lui tendis la main et attendis qu'il vienne me prendre dans ses bras.

L'empereur rit encore plus fort cette fois et lui dit : « Ping An n'aime pas marcher, il adore être porté. Tu comprendras plus tard. »

J'ai obstinément tendu la main, mais il n'a pas bougé, jusqu'à ce que tous ceux qui nous entouraient commencent à s'essuyer la sueur. Soudain, l'eunuque qui suivait l'empereur a crié d'une voix stridente : « Comment ose le fils d'un fonctionnaire déshonoré désobéir au décret de la princesse ! Quelle audace ! »

J'ai été surprise et je me suis tournée vers mon frère aîné. Il m'a fait un léger signe de tête, probablement pour me rassurer.

De quoi avoir peur ? Il existe une règle perverse dans cette dynastie : un ministre coupable envoie son fils au palais comme serviteur auprès d'un prince ou d'une princesse. Si le prince ou la princesse est innocent(e), tout va bien ; mais s'il ou elle est coupable, toute la famille du ministre, emprisonnée dans la prison impériale, est exécutée et enterrée avec lui ou elle.

Même s'il était mort pour les princes et les princesses, il y aurait eu des avantages. Toute la famille emprisonnée dans la prison impériale aurait été épargnée. Ceux qui devaient être exilés le seraient, ceux qui devaient être réduits en esclavage le seraient. Il est mort, mais des dizaines, voire des centaines de personnes ont survécu. Cela en valait la peine.

Dans ma famille, jeunes et vieux, sauf moi, tout le monde est un peu bizarre. Ils sont hypocrites et perfides. Mon père a usurpé le trône en assassinant l'empereur éphémère de la dynastie précédente. À cette époque, il a tué beaucoup de gens, certains qui méritaient leur vie, d'autres non. Résultat

: les ennemis qui veulent notre mort ne cessent d'affluer. Des assassins surgissent partout où nous allons. Nous n'osons plus sortir sans plusieurs gardes du corps.

Imaginez un peu ces fils de fonctionnaires déshonorés, contraints de passer leurs journées avec les fils et les filles de ceux qui ont voulu exterminer leurs familles, et de s'inquiéter pour eux de la moindre mèche de cheveux perdue. Il en va de même pour les détenus des prisons impériales

: qu'ils vivent ou qu'ils meurent, c'est une véritable torture. Une telle maltraitance psychologique est tout simplement insupportable.

Mon frère aîné a eu plusieurs serviteurs impériaux, mais comme il aime toujours sortir du palais pour flâner, ses serviteurs s'éclipsent rapidement. Quant à moi, je n'ai jamais quitté le palais et je suis encore jeune, je n'ai donc jamais eu de serviteur auparavant. Non, non, j'en ai un maintenant, à partir d'aujourd'hui.

Cette pensée me rendait heureux. Je repensais à l'amour que mon père me portait et à la façon dont il avait toujours tout fait pour moi. Je voulais le revoir, mais soudain, tout est devenu noir. Il était déjà venu à mes côtés, s'était baissé et m'avait pris dans ses bras.

Ce jour-là, Ji Feng était vêtu de noir, ceinturé d'une large ceinture violet foncé. Je portais une ample robe de soie et, appuyée contre son épaule, j'aperçus le bas de ma robe drapé autour de sa taille. Un sentiment de satisfaction inexplicable m'envahit et je me tournai vers lui en souriant.

Il me regarda sans expression. J'avais toujours été arrogante, profitant de la faveur de mon père, et j'avais la réputation d'être intrépide au palais. Mais en le regardant ainsi, je sentis un frisson me parcourir et mon corps trembler.

Je suis de santé fragile depuis des années et j'ai un caractère difficile. Il est rare que je sois aimable, mais sa réponse a été si glaciale. Agacée, j'ai inconsciemment haussé les sourcils et je lui ai répondu sèchement.

« Qui vous a donné le droit de me regarder comme ça ? Vous voulez que je vous tue ? »

À peine les mots sortis de ma bouche, je les ai regrettés, car il a immédiatement détourné le visage et ne m'a plus jamais regardée.

Chapitre 2

J'ai paniqué sans raison, et ne voulant pas qu'il voie ma faiblesse, j'ai reniflé et je suis descendue de lui. À peine avais-je touché le sol que j'ai pointé du doigt la malheureuse femme de chambre oubliée dans la pièce et j'ai hurlé.

« Pourquoi laissez-vous encore cette chose répugnante ici ? Sortez-la de là, donnez-lui une bonne raclée et ne me laissez plus jamais la revoir. »

L'empereur, imperturbable, ricana et s'en alla. La servante fut emmenée de force par les gardes postés devant la porte, criant sans cesse : « Princesse, je ne recommencerai plus, laissez-moi rester, laissez-moi rester, laissez-moi rester… »

Ceux qui l'entouraient s'essuyèrent la sueur. « Là où je loge, les cris résonnent toute la journée, mais c'est pourtant l'endroit le plus sûr du palais. Si vous ne me croyez pas, allez voir où logent mes frères et sœurs

; leurs visages changent tous les deux ou trois jours. La dernière fois, une de mes servantes a rencontré quelqu'un en secret, et elle n'a récolté qu'une bonne douzaine de gifles de la vieille nourrice, avant d'être chassée du palais, le visage décomposé. Je me demande si elle a maintenant une maison pleine d'enfants et de petits-enfants. »

Mon intention était de faire comprendre à Ji Feng, qui venait d'arriver, que mes paroles concernant la «

mort

» n'étaient pas sincères. De plus, je pensais qu'il valait mieux ne pas me provoquer. Je ne m'attendais pas à ce qu'il reste là, à mes côtés, à regarder la servante qu'on emmenait de force, sans dire un mot, et bien sûr, son regard ne s'est jamais posé sur moi.

J'ai soupiré, comprenant à peu près le sens de l'expression « on ne peut sculpter du bois pourri ». Soudain, une rafale de vent a fait glisser le bas de son vêtement noir jusqu'à ma main, effleurant mes doigts. Surpris, j'ai baissé les yeux et réalisé que je l'avais saisi. Craignant d'être vu, j'ai lâché prise aussitôt, le visage en feu.

Avec le recul, je suppose que je suis tout simplement sans gêne. Tout le monde tremble de peur en ma présence, mais c'est moi qui suis toujours froide avec moi-même. Je veux juste qu'il me sourie.

Malheureusement, Ji Feng n'a ni souri ni parlé, ce qui m'a poussé à demander secrètement à mon frère s'il était muet.

Mon frère aîné a éclaté de rire et m'a dit : « Ping An, tu es vraiment quelque chose. Tu l'as rendu muet avant même de le tuer. »

J'étais furieuse. Il s'avéra qu'il n'était pas muet, il refusait simplement de me parler. Je suis partie en trombe pour régler mes comptes. Je suis repartie en calèche vers le palais et, une fois dans la cour, je n'ai demandé à personne de me suivre. Je me suis précipitée seule dans sa chambre.

J'avais mes propres raisons, égoïstes, de ne pas être accompagnée. Je craignais que, si je me mettais en colère, je dise quelque chose que je devrais ensuite regretter. Les gardes de mon frère sont également revenus avec le carrosse impérial. Comme je n'avais emmené que quelques personnes, il s'est donné la peine de les emmener et de rapporter quelques affaires avec moi. Ils ne me connaissent pas. S'ils faisaient vraiment tout ce que j'avais ordonné sur-le-champ, et que je devais les arrêter à temps, ma dignité de princesse ne serait-elle pas bafouée

?

En fait, la chambre de Ji Feng est à ma gauche. Ce matin, je suis allée chez mon frère pour lui demander si Ji Feng était muet. J'avais peur qu'il soit blessé en l'apprenant, alors je ne l'ai pas emmené avec moi. Je ne m'attendais pas à une telle réaction. En repensant à toute la délicatesse dont j'ai fait preuve envers lui, et à la façon dont il m'a traitée, j'étais naturellement furieuse.

La cour était très calme, seulement troublée par le murmure de l'eau. J'aime porter des chaussures à semelles souples pour marcher sans faire de bruit. Sa porte était fermée et, lorsque j'ai tendu la main pour la pousser, je me suis arrêtée net avant même de la toucher.

De la vapeur s'échappait de l'entrebâillement de la porte. Il se tenait dos à moi, sortant de la baignoire en bois. Je ne voulais pas faire de bruit, mais je me suis surprise à haleter. Mon nez me brûlait et je l'ai couvert de mes mains. Mes lèvres étaient déjà imprégnées du goût fort et brûlant du sang.

Il avait dû entendre le bruit, car il se retourna brusquement, le visage glacial. Même à travers l'entrebâillement de la porte, j'eus si peur que je reculai d'un grand pas. Quand je relevai les yeux, la porte était déjà ouverte. Il était habillé à la hâte, ses vêtements simplement noués autour de la taille, et son col légèrement ouvert. Je revis cette silhouette devant moi et je ne pus me couvrir le nez de la main.

Il baissa les yeux et vit que c'était moi. Le froid dans ses yeux se transforma soudain en tempête, et il ne prononça qu'une seule phrase : « Princesse, ayez un peu de respect pour vous-même. »

Un frisson me parcourut sous son regard. Toute la rancœur accumulée ces derniers jours remonta à la surface et je ne pus retenir mes larmes. Malgré mes sanglots, je tentai de garder mon air de princesse et le réprimanda : « Toi, tu oses faire ça ! Comment oses-tu me dire d'avoir un peu de respect pour moi-même ! Comment oses-tu ! Comment oses-tu… Je pense à toi tous les jours sans rien dire, et j'ai même demandé à mon frère si tu étais muet… »

Au début, je parlais avec des airs de princesse, mais ensuite je suis devenue incohérente et délirante, au point que je ne m'entendais même plus parler. J'ai éclaté en

……