Sécurité

Chapitre 44

Cet homme a six doigts !

Mo Li plissa légèrement les yeux : « Le Saint a six doigts, il peut guérir la chair et les os, et ramener les morts à la vie. »

He Nan, facilement flatté, laissa échapper un rire sonore, mais malheureusement, son cou était toujours enroulé autour du sien, si bien que son rire était bref et saccadé, ressemblant davantage à un halètement. Il insista : « Cette petite fille est en train de mourir, je peux la sauver. »

Je le foudroyai du regard, le maudissant intérieurement. Les yeux de Mo Li s'assombrirent aussitôt en entendant ces mots, signe certain d'une tempête imminente.

J'avais peur que Mo Li ne se retourne soudainement contre lui, pris d'une rage folle, mais à ma grande surprise, dans un léger sifflement, le fouet avait déjà quitté le cou de He Nan. Le cou de He Nan fut soudainement libéré et une grande bouffée d'air pénétra dans sa gorge. Il se prit aussitôt le cou à pleines mains et toussa ; les marques rouges entre ses doigts étaient horribles. Il avait vraiment failli mourir étranglé.

Je le regardai avec sympathie, en pensant : « Bien fait pour toi, à force de dire des bêtises. »

Une voix résonna à son oreille ; c'était Mo Li, rauque : « Sauvez-la, quelles sont vos conditions ? »

Hein ? C'était maintenant à mon tour d'être abasourdi, sans voix, et incapable d'émettre le moindre son pendant longtemps.

3

La grotte menait à un long passage, et He Nan nous y fit entrer. Le passage était lui aussi recouvert de lamelles de bambou, et l'humidité y était palpable. He Nan annonça que j'allais mourir. J'ai été, bien sûr, sous le choc en entendant cela, mais je me suis calmé au bout d'un moment. De toute façon, on m'a répété à plusieurs reprises au fil des ans que j'allais mourir, alors je m'y suis habitué. Tant que je suis avec lui, la vie et la mort m'importent peu.

Le tunnel était sombre et lugubre. Dès que Mo Li fit un pas, il me saisit la main. Je ne sais pas s'il craignait que je me perde ou s'il avait finalement capitulé face à mes maladresses. En marchant, nos vêtements se frôlaient. Sa paume était chaude et je me sentis peu à peu heureuse. Finalement, un sourire niais se dessina sur mes lèvres.

He Nan était une vraie pipelette, mais le silence de Mo Li était incroyablement pesant. L'ombre menaçante du fouet semblait planer encore au-dessus de sa tête, si bien qu'il n'osa pas prononcer un mot durant tout le trajet. Il se retournait seulement de temps à autre pour nous observer, les yeux chargés de non-dits, et l'on comprenait à quel point il refoulait ses émotions.

Une lumière brillait au bout du passage, et en y regardant de plus près, je constatai qu'il s'agissait d'une étroite sortie, comme une fissure dans le sol. He Nan se baissa et rampa pour sortir. Je le suivis précipitamment, mais Mo Li me poussa derrière lui, si bien que je n'eus d'autre choix que de le suivre à l'intérieur.

Lorsque je suis sorti du tunnel, j'ai été choqué par ce que j'ai vu.

Il s'avéra que le tunnel donnait sur une vallée souterraine, entourée de profondes parois montagneuses et surmontée d'un mince filet de ciel lumineux qui éclairait la vallée, la rendant encore plus profonde.

Au fond de la vallée coule un ruisseau et s'étend une plaine pouvant accueillir des milliers de personnes. Des plantes étranges y poussent, leurs couleurs, sous la pénombre, sont enchanteresses. De nombreux animaux inconnus, aux formes étranges et dont les noms sont impossibles à retenir, y évoluent.

« Pas mal, hein ? » He Nan sourit. « Avant mes quarante ans, j'ai parcouru tout le pays. Puis je suis tombée sur cet endroit et je suis tombée amoureuse de sa tranquillité et de ses innombrables animaux médicinaux rares. Alors je me suis installée ici. Ces dix dernières années, on ne m'a retrouvée que deux fois. »

J'ai demandé avec curiosité : « À part nous, qui d'autre est entré ? Qui était-ce ? »

He Nan semblait souffrir. « N'en parlons même pas. Soupir… C'était une expérience de mort imminente, vraiment une expérience de mort imminente. »

J'ai levé les yeux au ciel en pensant : « C'est uniquement parce que tes compétences en arts martiaux sont trop faibles. Tu devrais passer plus de temps à t'entraîner. Des compétences inégalées en arts martiaux sont plus utiles que tout le reste. »

Il y avait une petite clairière dans la vallée, où se dressait une minuscule cabane en bois. He Nan nous y conduisit avec précaution à travers les fleurs et les herbes. J'aperçus près de moi une fleur rouge vif, aux pétales d'un jaune éclatant, une beauté que je n'avais jamais vue dans le Jardin Impérial. Je ne pus résister à l'envie de me pencher pour l'admirer de plus près, mais He Nan s'écria

: «

Ne la touche pas

! C'est mon Enivrement de Beauté. La toucher te plongera dans un sommeil d'au moins dix jours.

»

Avant même que je puisse lever les yeux, Mo Li m'avait déjà traîné à une bonne distance, puis m'a fusillé du regard et a dit : « Reste où tu es ! »

J'ai soupiré en pensant à ma nounou.

Mo Li, ô Mo Li, tu t'éloignes de plus en plus de l'image du maître sans égal que je chéris...

La cabane était meublée spartiatement

: un lit, une table et une chaise. Le sol était recouvert d’épais tapis et de couvertures, lui conférant une atmosphère exotique. He Nan expliqua qu’il s’agissait de cadeaux reçus lors de ses promenades occasionnelles dans la savane, et je repensai aussitôt aux paroles de Sangza.

«Vous avez sauvé quelqu'un dans les prairies ?»

Il a immédiatement affiché une expression insultée : « Bien sûr ! Les médecins ont un cœur de parents. »

…Est-ce le cœur de la belle-mère

?

«

Alors, ce sont des cadeaux qu’ils vous ont offerts pour vous remercier

?

» Je touchai la douce couverture en laine sous moi. Elle était de couleurs vives, ornée de jolis motifs, et un petit cœur rouge était brodé dans un coin.

Je l'ai pointé du doigt comme si je découvrais un nouveau continent, en disant : « Regarde, les gens t'aiment tellement. »

He Nan rougit, attrapa la couverture, la plia négligemment et la fourra dans un coin. « Arrête de dire des bêtises, ton grand frère t'aime plus que tout. »

À peine eut-il fini de parler que la pièce devint glaciale. Nous nous retournâmes tous les deux et vîmes les yeux de Mo Li briller d'une lueur froide. « Que fais-tu ? »

Oh non, l'expert est en colère. Nous avons tous deux dégluti difficilement, nous sommes retournés, avons posé les mains sur nos genoux et nous nous sommes assis docilement.

« Monsieur He, vous avez dit que la vie de Ping An touchait à sa fin. Pourriez-vous nous en dire plus ? » demanda Mo Li, faisant preuve d'une politesse surprenante en s'adressant à lui en l'appelant Monsieur He.

He Nan se méfiait beaucoup de Mo Li, jetant un coup d'œil au fouet noir glissé à sa taille avant de parler, et répondant beaucoup plus rapidement, contrairement à lorsqu'il m'avait parlé, il était beaucoup plus hésitant et évasif.

« Elle portait un Ver Emprisonnant les Âmes. Ce ver est une merveille antique qui fut acquise plus tard par le Culte du Feu Sacré et transmise de génération en génération par des prêtres qui l'offraient en sacrifice de leur sang et de leur chair. Si elle n'avait pas été prêtresse du Culte du Feu Sacré, elle aurait certainement connu une mort violente en obtenant ce ver. »

Depuis que j'ai rencontré Dan Gui, le mot «

prêtre

» me met mal à l'aise, et c'est encore pire maintenant. Je n'ai pas pu m'empêcher de fusiller He Nan du regard, avec l'envie de lui dire de se taire. D'ailleurs, mon frère a dit que c'était une question de loyauté inébranlable

; quel rapport avec le Ver qui emprisonne les âmes

? Si je ne savais pas que je ne devais absolument pas leur révéler l'origine de cette chose, je me serais levée d'un bond et je l'aurais contredit.

Mo Li resta silencieux, le visage blême, anticipant visiblement ses paroles. Sentant la tension palpable, un frisson me parcourut l'échine. Mes doigts, comme poussés par une force invisible, se rapprochèrent lentement de lui, effleurant finalement la manche de sa robe étendue sur le tapis. Il retira sa main, mais sans me repousser ni baisser les yeux vers moi, comme si de rien n'était.

Voyant mon air sombre, He Nan afficha enfin un air satisfait. Il se leva triomphalement et me regarda en disant

: «

Mais depuis que tu m’as rencontré, tout va bien. Je peux la sauver.

»

« Comment pouvons-nous le sauver ? » demanda Mo Li d'une voix grave.

« Cela permettra d'extraire le Ver Emprisonneur d'Âme de son corps. »

J'ai sursauté et me suis levée d'un bond, la main sur la poitrine. « Non, il n'y en a pas qu'un, il y en a un autre. Si vous le prenez, qu'arrivera-t-il à l'autre personne ? »

Les sourcils de He Nan se levèrent. « Vous saviez donc non seulement qu'il y en avait deux, mais aussi qu'ils étaient inextricablement liés. »

J'avais un mauvais pressentiment. Quand j'ai regardé Mo Li à nouveau, son expression a légèrement changé et son regard, tel un éclair, a transpercé les yeux de He Nan. « Que veux-tu dire par là ? »

He Nan croisa les bras avec un sourire suffisant

: «

Tu ne savais pas, n'est-ce pas

? Les Vers Emprisonnant l'Âme sont noirs et blancs, et ils sont implantés dans le corps de deux personnes. Le ver blanc est le maître, et le ver noir son assistant. Si le maître du ver blanc meurt, le ver noir s'échappera inévitablement du cœur de son hôte, et ce dernier connaîtra une mort atroce.

»

Mo Li baissa la tête et resta longtemps silencieux. L'atmosphère dans la maison en bois était pesante, la menace d'un orage soudain planant, ce qui fit frissonner et taire la bruyante He Nan.

Je ne savais pas ce qui s'était passé, mais en le voyant si silencieux, j'ai soudain ressenti une légère douleur à la poitrine. J'ai porté mes mains à mon visage et j'ai eu très envie de le serrer dans mes bras.

Comme s'il avait une prémonition, il tourna la tête et me jeta un coup d'œil avant que je puisse faire le moindre mouvement, son regard profond et persistant.

Puis il prit la parole et dit : « Vous l'avez donc toujours su. »

La lueur dans ses yeux était complexe et difficile à déchiffrer, mais plus une chose était incompréhensible, plus elle devenait oppressante. Avant même d'avoir pu réfléchir, j'ai instinctivement reculé d'un pas. J'ai compris qu'il était probablement en colère parce que j'étais au courant depuis le début sans jamais le lui dire. J'ai aussitôt balbutié, sans conviction

: «

Eh bien, en fait, je ne faisais que supposer.

»

Je me souviendrai toujours de ce qu'il a dit sur la montagne.

Il a dit : « La tranquillité d'esprit, ce que je déteste le plus, c'est me faire arnaquer. »

«

Tu as deviné juste

!

» s’exclama He Nan, cet idiot, stupéfait. Le sang me monta à la tête et j’oubliai aussitôt qu’il était le seul au monde capable de me sauver. Je lui donnai un coup de pied.

Une rafale de vent nous sépara. Mo Li se leva, mit ses mains derrière son dos et dit à He Nan : « Continue. »

He Nan, déjà terrifiée, se réfugia dans un coin de la pièce et répondit à la vitesse de l'éclair : « Les livres anciens rapportent que les vers noirs et blancs vivent en symbiose. S'ils pénètrent dans un corps humain, la vie et la mort de l'hôte sont intimement liées. Si le ver blanc est extrait seul, le sort du ver noir dépend du sien. En bref, ce sont les deux vers qui importent, pas les deux personnes. Il existe d'ailleurs d'autres cas similaires, comme celui des légendaires tapirs des neiges jumeaux qui vivent uniquement dans des régions extrêmement froides. Bien qu'ils soient relativement grands, ils partagent la même habitude de vivre en symbiose. Et il y en a aussi que l'on ne trouve que dans le désert… »

« Tais-toi ! » avons-nous crié Mo Li et moi en même temps. Je me suis touché le nez et l'ai regardé, pensant qu'il était rare que nous soyons aussi synchronisés.

Les tempes de Mo Li étaient gonflées de veines, tout comme le dos de sa main qui serrait le manche du fouet. Il baissa la voix et dit : « Allez droit au but. »

He Nan jeta un coup d'œil au fouet, déglutit difficilement et hocha la tête. « Tant que le Ver Blanc Emprisonnant les Âmes ne meurt pas, celui qui possède le Ver Noir ne mourra pas non plus. »

Je me suis un peu calmé, mais je n'ai pas pu m'empêcher de serrer les dents : « Pourquoi mettre deux vers dans deux personnes différentes ? Qui a inventé cette combine sournoise ? »

He Nan me jeta un coup d'œil. « Naturellement, c'était l'idée des prêtresses du Culte du Feu Sacré de protéger l'insecte principal. Les prêtresses du Culte du Feu Sacré sont majoritairement des femmes, et plus une personne est spirituelle, plus elle est vulnérable. Elles ont absolument besoin d'une experte de haut niveau pour les protéger. Mais une lame acérée peut facilement blesser autrui autant qu'elle-même. Le meilleur moyen de contrôler une experte de haut niveau est de nouer avec elle un lien de vie ou de mort. Tu ne comprends pas ? »

J'ai jeté un coup d'œil à Mo Li ; il était impassible, n'ayant visiblement aucune objection à ce que He Nan avait dit.

Je me suis souvenue des règles qui régissaient mes domestiques, et une profonde tristesse m'a envahie. Il s'avère qu'il y a tant de pervers dans ce monde, non seulement au palais, mais aussi parmi le peuple, ce qui rend impossible de tous les combattre.

4

« Puisque cette chose est un trésor et qu'elle doit être élevée par l'homme, il doit y avoir de nombreux avantages, n'est-ce pas ? » Il était rare de trouver quelqu'un qui en savait autant sur ces petits insectes, alors j'ai décidé de leur poser toutes les questions en même temps.

« Bien sûr qu’il y a des avantages. » He Nan croisa les bras et me regarda.

« Me rendre immunisé contre tous les poisons ? »

Il a ri doucement : « Le plus grand avantage n'est pas pour vous. »

« Ça suffit ! » Mo Li fit soudain un pas en avant, ce qui le plaça juste devant He Nan, le surprenant tellement qu'il faillit se couvrir la tête et s'accroupir.

« Vos conditions », a dit Mo Li.

« Hein ? » He Nan fut momentanément stupéfaite.

"Tu vas lui sortir le Ver qui emprisonne les âmes."

En entendant cela, He Nan reprit aussitôt son air arrogant, se redressa et tendit sa main à six doigts. « Puisque vous connaissez ma réputation, vous devriez aussi connaître mes règles. »

« Vous avez sauvé la vie de quelqu'un, vous devez donc lui prendre quelque chose de précieux, n'est-ce pas ? »

J'écoutais avec curiosité, sur le côté : « Des objets précieux ? Quel genre de choses désirez-vous ? »

He Nan secoua la tête. « Cela dépend de la personne. Cela dépend aussi de ce que vous possédez. »

Je baissai les yeux sur moi et réalisai que j'étais pratiquement sans le sou. Autrefois, j'aurais pu le tuer d'une perle, mais depuis longtemps, j'avais quitté la capitale et errais dans le monde des arts martiaux. J'avais risqué ma vie avec Mo Li, et j'avais à peine réussi à sauver la mienne. À quoi bon les biens matériels

?

«Je n'ai rien à vous donner...»

« De quoi avez-vous besoin ? Je vais vous aider », dit Mo Li.

He Nan ne m'a même pas regardé. Il a dévisagé Mo Li de haut en bas en claquant la langue à plusieurs reprises. « Puisque tu m'as demandé de la soigner, il est normal que tu payes. Pas mal, pas mal. Tu es un vrai trésor. Que veux-tu de moi ? »

Quand Mo Li a dit qu'il me le donnerait, j'étais profondément émue et je le regardais avec des yeux brillants. Mais après avoir entendu les paroles de He Nan, j'ai ressenti du dégoût. Qu'est-ce que ça veut dire d'être un trésor de la tête aux pieds

? Un cochon est un trésor de la tête aux pieds. J'avais envie de lui donner un autre coup de pied.

He Nan lui caressa le menton. « Tes compétences sont vraiment excellentes, et ton physique est également très agréable. Je pourrais prendre ton visage ou vingt ans de tes compétences, les deux me conviendraient parfaitement. »

Je l'ai frappé ; je lui ai donné un coup de poing au menton.

J'ai une agilité hors du commun, et la pièce n'est pas grande. J'ai foncé d'un seul coup, et He Nan n'a pas eu le temps d'esquiver. Je l'ai touché de plein fouet. Il parlait quand soudain sa mâchoire s'est refermée violemment et sa langue a été mordue par les dents qui se refermaient. Je l'ai entendu hurler de douleur, et des larmes et des morves ont coulé de ses yeux.

J'ai eu envie de le frapper à nouveau, mais Mo Li m'a attrapé la main. Il m'a regardé en fronçant les sourcils : « Ping An ! »

Je l'ai attrapé et j'ai dit : « Ce type est fou. Allons-y. Je ne veux pas qu'il me soigne. »

Il resserra son emprise, demeurant inébranlable comme une montagne, et dit à voix basse

: «

Non, je dois rapporter l’insecte sacré à la secte, mais ce voyage est trop dangereux. Tu ne peux pas venir avec moi. Après qu’il aura retiré l’insecte sacré de ton corps, je m’occuperai de toi.

»

Je le fixai d'un regard vide, reprenant peu à peu mes esprits après ce chaos. Puis ma respiration devint saccadée, mon nez picotait et mes yeux me piquaient. Je le fixai de nouveau, incapable de parler pendant un long moment.

Il s'avère donc qu'il cherchait en réalité He Nan pour moi ; il s'avère qu'il avait déjà planifié mon avenir.

Il a dit qu'il allait bien, alors ne t'inquiète pas trop.

Il s'avère que tout ce qu'il a dit était vrai !

He Nan nous regarda les yeux embués de larmes : « Voulez-vous que je vous sauve ou non ? Répondez-moi. »

Je n'ai jamais autant haï quelqu'un. La main toujours crispée sur Mo Li, je me suis tournée vers He Nan et l'ai fusillé du regard : « Ce type est vraiment nul en arts martiaux, pourquoi être polie avec lui ? Ne lui donne rien. S'il ne veut pas te sauver, tue-le à coups de poing et on verra bien s'il te sauve ensuite. »

Alors que je commençais à m'énerver, j'ai entendu la voix de Mo Li. Il a levé la main, a pointé He Nan du doigt et a dit : « Viens ici. »

He Nan bougea le pied, puis le retira, secoua la tête et dit : « J'écouterai d'ici. »

« Très bien. » Mo Li me jeta un coup d'œil, ce qui me fit baisser la tête de honte.

Vous voyez ? Plus d'une décennie de prestige royal n'a pas résisté à trois années d'errance. À ses yeux, je dois être violente et grossière, quelqu'un qui explose au moindre contact et qui veut tuer la seule personne au monde capable de me sauver. Mon image est complètement ruinée…

«

Paix, Monsieur. Il est réputé comme un maître guérisseur et tient parole. Une fois la récompense reçue, il fera tout son possible pour vous sauver

», dit lentement Mo Li.

He Nan hocha la tête triomphalement : « Et cela a une date d'expiration. Je serai responsable du traitement de toutes les maladies que cette personne pourrait avoir pour le restant de sa vie. »