Sécurité

Chapitre 69

Ce qui m'a encore plus surpris, c'est la demande que Ji Feng m'a adressée dans son cœur.

Il aurait pu me demander n'importe quoi sans aucune gêne, même si son père, lorsqu'il s'était rendu, lui était resté aveuglément loyal et, sachant le malheur imminent, s'était contenté de renvoyer tous ses domestiques, préférant laisser sa famille périr avec lui. Mais au moins, il aurait pu s'adresser à moi.

Mais il ne l'a pas fait. Au final, il n'a fait qu'une demande, et ce n'était même pas pour son propre bien.

Il raconta que son père avait affirmé que même après sa mort, il ne trahirait jamais l'empereur régnant. Grâce à mon stratagème, même si nous parvenions à franchir toutes les barrières et à nous infiltrer dans la prison impériale, son père n'en sortirait certainement pas vivant. Le résultat pourrait même être inverse. Si je veux vraiment sauver toute la famille Ji, je dois faire comprendre à son père que l'empereur est véritablement fou. Il ne souhaite même pas que son empire connaisse un bref répit. Il est vain d'être loyal à un tel individu. Maintenir un tel empereur ne ferait qu'accroître les souffrances du peuple.

Il ajouta qu'il espérait que je puisse trouver un remède à cette maladie rare, car tous les médecins impériaux avaient conclu que la princesse Ping'an était atteinte d'une maladie incurable et ne vivrait même pas au-delà de seize ans. Il espérait qu'un expert en arts martiaux puisse la guérir et me supplia de la faire sortir du palais pour prolonger sa vie, puis, si possible, de lui permettre de vivre une vie saine, libre de ses choix.

Bien sûr, je ne manquerai pas à ma promesse si c'est vraiment son souhait. Mais j'aimerais savoir d'où cette petite princesse nommée Ping An tenait une telle magie, pour que Ji Feng se soit autant soucié d'elle en si peu de temps et ait fait tant d'efforts pour tout organiser.

Même si son père était l'homme qui avait emprisonné toute sa famille, et que sa présence dans sa vie était une grande honte.

Faire sortir une princesse du palais n'était pas chose facile, mais ce n'était pas impossible. Chengping manifesta un profond dégoût et une grande incompréhension face à ce plan, mais il le mit tout de même à exécution.

Je sais qu'il a fait tout cela par confiance en moi, mais même au fond de moi, je ne ressentais pas la moindre sympathie pour cette princesse que je n'avais jamais rencontrée.

Sa plus grande erreur fut de naître dans une famille aussi impériale, et tout ce qui était lié à cette famille royale était méprisable.

Comme son fils l'avait prédit, même dans ce lieu sombre et infernal, où il subissait quotidiennement les tourments de ses proches, le général Ji refusa de devenir un ministre loyal qui s'était évadé de prison.

De plus, la Prison Céleste est extrêmement bien gardée. S'il est possible de s'y introduire clandestinement, exfiltrer plus de deux cents personnes sans faire de victimes est une véritable prouesse.

Je ne veux plus que cette famille subisse de préjudice.

Il y a ensuite la princesse Ping'an, encore plus problématique, qui est tenue cachée dans les profondeurs du palais.

Comme Ji Feng l'avait dit, son corps était bel et bien au bord d'une mort prématurée, et il semblait qu'elle en ait eu la prémonition et qu'elle soit déterminée à nous résister. Chaque fois que nous tentions d'agir, elle s'effondrait complètement, donnant l'impression que sa vie ne tenait qu'à un fil, sans parler de la possibilité de la faire sortir du palais. La voir allongée dans son lit suffisait à faire comprendre que sa vie ne tenait qu'à un fil.

J'ai appris plus tard que si elle mourait, les têtes des plus de deux cents personnes détenues dans la prison tomberaient à terre avec elle, à moins que Ji Feng ne meure pour elle et ne meure avant elle.

Voilà donc ce que signifie «

préposé

»

!

C'est la famille impériale ! Si nous étions dans le monde des arts martiaux, selon ses règles, ils l'auraient éradiquée sans laisser une seule goutte de sang. Même les perversions peuvent être héréditaires, alors mieux vaut être méticuleux pour éviter qu'elles ne se reproduisent.

En raison de ces complications imprévues, le plan, initialement simple et détaillé, fut sans cesse retardé, et des conflits éclatèrent dans le monde des arts martiaux. Je dus gérer personnellement de nombreux problèmes. Malgré mon profond désarroi, je dus quitter la capitale.

Je ne m'attendais pas à ce que la situation change aussi radicalement en seulement quelques jours d'absence.

Grâce à un agent infiltré au sein du palais et à un maître du déguisement de la famille Yi, Chengping pénétra facilement dans le palais pendant le banquet royal et parvint ensuite à faire sortir la princesse.

Cheng Ping m'avait bien sûr contacté au préalable. À cette époque, je venais d'arriver au Shanxi et j'étais aux prises avec un problème épineux

: deux factions majeures du monde des arts martiaux étaient au bord d'un affrontement sanglant, alimenté par des rancunes personnelles. Lorsque j'ai reçu le message de Cheng Ping par pigeon voyageur, ma première réaction a été de lui demander d'où venait cet informateur.

Cependant, Cheng Ping décrivit cet homme en détail dans sa lettre, précisant qu'il avait été présenté par un ancien de la secte Zhenshan. Bien qu'il fût un fonctionnaire de la cour, il entretenait des liens étroits avec ses aînés et le monde des arts martiaux des Plaines centrales. Il avait également été mis à l'épreuve par la dynastie précédente. Tout ce qu'il fit pour notre alliance fut approprié et digne de confiance.

Bien que la secte Zhenshan ait connu un déclin ces dernières années, elle demeure une secte majeure, forte d'une histoire de plus d'un siècle, et a toujours cultivé une approche prudente. Il n'est donc pas surprenant que cette personne ait pu gagner la confiance de Cheng Ping grâce à l'appui de ses anciens.

Mais j'ai toujours eu le sentiment que quelque chose clochait.

Comment un haut dignitaire de la cour pourrait-il avoir des liens avec des gens du monde des arts martiaux

? Malgré son âge avancé, l’empereur n’est pas un homme à prendre à la légère. Ne tient-il donc ni à son titre ni à sa propre vie

?

J'avais un mauvais pressentiment et j'ai décidé d'envoyer un message à Cheng Ping et aux autres pour qu'ils prennent une décision une fois arrivé dans la capitale. Je ne m'attendais pas à ce que, malgré l'envoi du message, lorsque je me suis précipité jour et nuit vers la capitale, le chaos se soit déjà déchaîné. Du jour au lendemain, le pays avait même changé de mains.

Ce n’est qu’à mi-chemin du voyage, lorsque j’ai rencontré le messager de Chengping, que j’ai appris que mon message par pigeon voyageur était parvenu entre les mains de Chengping et était devenu une lettre comme une autre.

La lettre lui ordonnait d'enlever la princesse et de quitter le palais, puis de faire en sorte qu'un membre de la famille Yi se fasse passer pour elle et entre dans la cité impériale avec l'armée. Elle enjoignait également aux experts de l'alliance de feindre l'aide, afin que Ji Feng puisse simuler sa mort devant l'armée, permettant ainsi aux plus de deux cents membres de la famille Ji de quitter la prison sans encombre.

J'ai regardé la lettre que Tie Heng avait apportée et j'étais furieux.

Cette page entière d'absurdités imite à la perfection ma belle écriture ; même Chengping s'est fait avoir !

Bien que le contenu de la lettre ne fût pas dénué de fondement, du moment qu'ils parviendraient à quitter la prison, les secourir en cours de route, quel que soit leur lieu d'exil, serait un jeu d'enfant. Chengping l'avait sans doute pensé lui aussi, ce qui explique pourquoi il n'avait même pas pris la peine de me le demander avant de passer immédiatement à l'acte.

Mais je n'ai jamais eu l'intention de mettre Jifeng en danger devant toute l'armée.

Même si tout est planifié, je ne suis pas prêt à prendre ce genre de risque.

Il était mon seul ami quand j'étais jeune ; il était comme un frère pour moi !

Quiconque est capable de faire une chose pareille est forcément un espion, peut-être même quelqu'un de mon entourage.

J'ai véritablement échoué en tant que chef de cette alliance !

J’ai demandé d’urgence à Tie Heng : « Quelle est la situation actuelle dans la capitale ? »

Tie Heng est un maître de la secte Hai Sha de notre alliance. Il est réputé pour sa Paume de Sable de Fer, capable de fendre d'énormes rochers à mains nues. Il possède également une grande force intérieure. Bien que moins agile que Qingcheng Zongyun, son endurance est un atout indéniable. Les longs voyages ont d'ailleurs accentué cette force. C'est pourquoi Chengping lui a confié la mission de transmettre le message

: un choix judicieux.

Mais même un tel maître m'apparut dans un état débraillé, le corps couvert de brûlures, comme s'il venait de sortir d'un incendie.

Je savais que quelque chose n'allait pas, et effectivement, je l'ai entendu me répondre d'une voix rauque.

« Chef, nous avons été dupés. Nos frères restés dans la capitale ont subi de lourdes pertes. Ils ont tous été manipulés par ce prince héritier qui a forcé l'empereur à abdiquer. »

J'ai enfin compris toute l'histoire. Il s'avère que le prince héritier, si hautain et si puissant, n'avait jamais pris le monde des arts martiaux à la légère, et que ce soi-disant agent du palais, Lord Li, n'était qu'un pion qu'il avait placé depuis longtemps.

Le prince héritier apprit de ses espions que notre alliance visait à sauver toute la famille Ji et à enlever la princesse Ping'an. Il demanda aussitôt à Lord Li de simuler une trahison. L'enlèvement de la princesse Ping'an provoqua la fureur de l'empereur. Condamné pour trahison, il ordonna aux troupes stationnées aux abords de la capitale de fouiller minutieusement la ville et ses environs. La région de la capitale sombra dans le chaos. Les forces du prince héritier profitèrent de la situation pour mobiliser secrètement des troupes et renverser le cours des événements d'un seul coup.

Ce prince héritier est véritablement déconcertant. L'empereur est déjà âgé, et pourtant il est prêt à sacrifier sa propre sœur et à pactiser avec des puissances étrangères. Il est si sans scrupules et si dépravé qu'il est pire qu'une bête et totalement dépourvu d'humanité.

Heureusement, Chengping, plein de ressources, a réussi à sauver les membres de la famille Ji de la prison au milieu du chaos.

Cependant, Ji Feng refusa toujours de quitter la princesse, et la princesse Ping An fut finalement mariée au royaume de Mo par son frère nouvellement intronisé.

Et alors si c'est une princesse ? Et alors si elle est mariée à un étranger ? Puisqu'elle est celle que Ji Feng désire, je lui donnerai naturellement un coup de main.

J'ai mené mes hommes suivre le cortège nuptial, prévoyant de profiter de la mousson à la frontière pour emmener la princesse. Dès lors, le monde s'ouvrirait à lui, et il pourrait l'emmener où bon lui semblerait, pourvu qu'il soit heureux.

J'espère que mon frère est heureux.

Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est que mon destin final serait sa mort.

L'attaque surprise des rebelles mexicains était inattendue, l'apparition de la formation de serpents extraterrestres était inattendue, et ce à quoi je m'attendais le moins, c'était cette explosion cataclysmique.

Lorsque les rochers éclatèrent et s'effondrèrent, le passage secret naturel jaillit, au dernier moment, non pas de la mousson, mais de la princesse Ping'an.

Elle était débraillée et son visage était strié de larmes. Lorsque le passage secret s'est effondré, elle a hurlé le nom de Ji Feng dans une douleur déchirante. Je n'avais jamais vu une telle expression d'agonie sur le visage de quelqu'un qui avait enduré les pires tortures.

Dès l'instant où j'ai compris que Jifeng se trouvait toujours à l'autre bout du passage secret, seule l'inertie liée à mon rôle de chef d'alliance depuis de nombreuses années me permettait de garder mon calme. Mais même dans cet état, je sentais encore la douleur de la petite princesse.

La princesse Ping'an resta inconsciente pendant quinze jours avant de se réveiller dans une chambre sur le mont Qingcheng.

Lorsque j'ai appris la nouvelle, je venais de rentrer précipitamment de Yunshan. L'immense chagrin qui m'envahissait m'empêchait de garder ne serait-ce qu'un semblant de calme. Bien que je ne souhaitasse me confier à personne ni dire un mot, beaucoup, autour de moi, évitaient instinctivement de percevoir la gravité de mon silence.

Au moment où j'ai aperçu le corps de Ji Feng, j'ai eu l'impression que mon cœur était transpercé, et un vent glacial a traversé sa chair et son sang pour s'échapper dans le vide.

Il gisait tranquillement dans le ravin, le corps couvert de blessures, mais miraculeusement, son visage était resté vivant ; seul son cœur avait disparu.

Un disciple s'approcha pour me parler, et je me retournai brusquement, le surprenant tellement qu'il recula de plusieurs pas.

Je sais que j'ai perdu le contrôle

; mes pulsions meurtrières sont incontrôlables. Je veux voir du sang, je veux tuer tous ceux qui ont rendu cela possible, même si j'ignore encore qui a commis un acte aussi odieux et cruel. Ce que je ne peux me pardonner, c'est de ne pas avoir pu le sauver à temps

; à la fin, même son corps était mutilé.

Cette sensation de vide persistant dans ma poitrine, encore plus insupportable que la douleur, m'a empêchée de respirer normalement pendant trois jours entiers.

J'ai commencé à haïr la princesse Ping An. Je sais que c'était de la colère déplacée, mais sans elle, mon frère ne serait pas mort.

Il est mort, mais elle, non ; elle a survécu et pourrait vivre encore de nombreuses années.

Je suis retourné à Qingcheng pour la voir ; elle venait de se réveiller, frôlant la mort. Malgré son jeune âge, elle était d'une grande beauté. Malgré sa santé fragile et le fait qu'elle soit restée alitée pendant de longs jours, à l'article de la mort, elle restait très séduisante.

Elle était si maigre, avec des os délicats clairement visibles sous sa peau fine, comme si un seul souffle pouvait l'emporter, qu'on ne pouvait s'empêcher d'éprouver la plus grande précaution en sa présence.

Et puis il y avait cette aura oppressante et mortelle qui l'enveloppait.

Elle refusait de parler, avait perdu toute envie de vivre ; le départ de la mousson lui avait ôté toute vitalité.

Je vois bien qu'elle l'aime beaucoup.

Soudain, je ne la détestais plus autant. Mais je n'y pouvais rien. J'avais promis à Ji Feng de bien prendre soin d'elle pour qu'elle soit en bonne santé et libre de choisir la vie qu'elle souhaitait.

Ce que je ne comprends pas, c'est que sous son aura de mort pesante, une force subtile venue de nulle part la soutenait, lui permettant d'endurer l'opération peu assurée de Cheng Wei, de supporter la longue convalescence post-opératoire et, finalement, de survivre.

Mes sentiments concernant son rétablissement sont complexes et subtils, un mélange de soulagement et d'un profond et vague sentiment de déception.

J'ai même secrètement pensé qu'elle aurait dû aller rester chez Ji Feng.

Plus tard, j'ai compris qu'elle luttait pour survivre afin de pouvoir le retrouver.

Au moment où j'ai compris ce qui s'était passé, j'ai été profondément bouleversé.

Je ne sais pas d'où lui venait cette conviction, mais elle était tellement persuadée que Ji Feng n'était pas mort, mais qu'il attendait simplement quelque part qu'elle le trouve.

Cette obstination désespérée m'a empêché de lui dire la vérité.

Cette persévérance désespérée est peut-être sa seule motivation pour vivre.

Je ne l'ai pas laissée descendre la montagne. Les deux pays recherchaient activement la princesse disparue. De plus, je n'ai toujours pas découvert qui a trouvé le corps de Ji Feng après l'effondrement du sentier et qui lui a pris son cœur…

Peut-être que ces personnes la recherchaient à l'origine.

Étant donné l'état fragile et vulnérable de Ping An, si elle devait quitter Qingcheng, elle risquait de se dissoudre silencieusement dans l'air comme un flocon de neige.

Je l'ai prise comme disciple et l'ai emmenée au sommet du mont Qingcheng pour qu'elle y pratique en solitaire. Chaque jour, je lui faisais pratiquer des techniques de cultivation de l'énergie interne, lui disant de se taire pour nourrir sa vie et de rester calme pour nourrir son esprit. Elle était terrifiée, mais refusait toujours de parler. Son regard était si menaçant qu'elle voulait me réduire en miettes.

Je la fixai froidement, pensant que si les âmes existaient vraiment, en la voyant ainsi, Ji Feng ne pourrait certainement pas partir en paix.

Mais ensuite je me suis dit que, s'il était encore en vie, en voyant sa persévérance, il pourrait peut-être se sentir un peu réconforté.

Il l'aimait tellement qu'elle a même sacrifié sa vie pour lui. S'il savait qu'elle n'allait pas bien, il en aurait le cœur brisé.

J'ai décidé de lui enseigner correctement les arts martiaux, afin que Ji Feng puisse être rassuré.

Cependant, le talent en arts martiaux de ma disciple, que je pratique à huis clos, est tout simplement stupéfiant. Après trois ans, elle ne maîtrise qu'environ 70 à 80 % des techniques les plus assidues du Zongyun, sans parler des autres méthodes de cultivation de l'énergie interne, ainsi que des techniques de poing, de pied, d'épée et de sabre.

Elle ne voulait pas rester une seconde de plus sur la montagne. Sans son manque de légèreté, elle n'aurait jamais pu redescendre. Je doute même qu'elle ait pu apprendre les rudiments de la technique du vol plané.

Mais elle est vraiment descendue.

Ce jour-là, je me tenais au pied de la montagne et la regardais dévaler la pente. La lumière du soleil était si éblouissante, comme mille rayons dorés, qu'elle dissimulait son état débraillé et me donnait l'impression qu'elle avait volé jusqu'en bas.

Je sais où elle va, et je sais qu'elle sera forcément déçue.

J'espère seulement que cette déception ne se transformera pas en désespoir absolu. J'espère que le temps atténuera son obsession, mais je ne sais pas si trois ans suffiront.

En y repensant, j'ai ressenti un léger frisson.

Quand ai-je commencé à penser que le temps atténuerait son obsession pour la mousson ?

J'ai finalement réussi à descendre le mont Qingcheng sain et sauf.

Jin Chaotang étant en difficulté, je n'avais d'autre choix que de descendre moi-même la montagne. J'étais inquiet de la laisser sur le mont Qingcheng, elle qui avait déjà réussi à utiliser la Technique de Vol Nuageux pour descendre.

La princesse Ping An était véritablement l'incarnation même des ennuis ; elle s'est perdue dès son arrivée à Dinghai.

La mort tragique du chef Jin sur le Grand Canal a fait peser toute la responsabilité sur la secte de la Flamme Sacrée. Il y a plus d'un siècle, cette secte avait massacré le monde des arts martiaux dans les Plaines Centrales, bouleversant presque entièrement cet univers. Finalement repoussée jusqu'à la frontière, elle n'en avait pas moins subi de lourdes pertes, et il lui avait fallu plus de dix ans pour s'en remettre.

Si le culte du Feu Sacré a fait son retour, alors cette affaire est véritablement d'une importance capitale. La disparition de Ping An à ce moment crucial ne manquera pas de me perturber.

Heureusement, j'ai rapidement eu de ses nouvelles et je l'ai retrouvée dans une branche de la Secte du Feu Sacré cachée dans les Plaines Centrales.