Sécurité

Chapitre 27

J'étais sans voix. « Tu... tu es fou ? »

Son expression changea, et elle s'apprêtait à lever à nouveau la main lorsqu'une personne la saisit en plein vol. C'était Wen Su, qui dit froidement

:

"Que fais-tu?"

« Je… » Xiao Wei n'eut le temps de prononcer qu'un seul mot avant d'être projetée hors de l'eau. Heureusement, elle maîtrisait les arts martiaux

; en plein vol, elle utilisa son ruban pour s'attacher à la poupe du bateau et se releva d'un bond. À peine avait-elle retrouvé son équilibre que Wen Su la frappa de nouveau au visage d'un coup de paume. Après le bruit, du sang coula lentement du coin de la bouche de Xiao Wei. Son visage pâle et le sang rouge vif offraient un spectacle horrible.

Même dans mon état de détresse extrême, j'étais stupéfaite par la scène qui se déroulait sous mes yeux.

« Je l’ai déjà dit, son corps est encore utilisable, vous êtes sourd ? Sortez et ne revenez plus. »

Xiao Wei serra les poings, les yeux crachant du feu, mais elle ne regardait pas Wen Su

; elle me fixait. Un frisson me parcourut l’échine sous son regard, mais elle ne dit mot. Sa poitrine se souleva, puis, lentement, elle baissa la tête, serra les dents et dit

: «

Oui.

» Puis elle se retourna, souleva le rideau et sortit.

Wen Su resta immobile. Je baissai les yeux et continuai de fixer le vide, ne voulant voir aucun d'eux.

La voix de Xiao Wei retentit soudain depuis la poupe : « Envoyé de gauche ! Le Faucon est là ! »

Wen Su détourna le regard, souleva le rideau et sortit. Je vis un oiseau bleu-noir fondre sur lui comme un aigle et se poser directement sur sa main tendue. Il détacha le petit tube de bambou attaché aux serres de l'oiseau, en sortit un fin rouleau de papier et le fixa intensément, le regard incertain.

Le rideau flottait, m'obstruant par moments la vue. Même de cette distance, je ne pouvais distinguer ce qui était écrit sur le papier. Xiao Wei, à l'écart, n'osait s'approcher, mais son regard était rivé sur la feuille, ses yeux emplis d'une anticipation concentrée et manifeste.

Une lueur d'espoir soudaine s'est allumée dans mon cœur : pourrait-il y avoir des nouvelles de Mo Li sur ce morceau de papier ?

Même si je ne peux pas le voir, faites-moi au moins savoir qu'il est sain et sauf.

« Hé, qu'est-ce qui est écrit dessus ? » ai-je demandé.

Ils m'ont complètement ignoré, alors j'ai réessayé.

« Est-ce que ça prend autant de temps à regarder ? Êtes-vous illettré ? Je peux vous aider. »

...

Après mon discours, un silence s'installa à l'intérieur et à l'extérieur de la cabine. Même la main du rameur resta un instant immobile. Le visage de Xiao Wei était déformé. Wen Su ne tourna même pas la tête, mais son dos était raide, comme si elle luttait pour se retenir.

Ma demande resta naturellement sans réponse. Wen Su se retourna, le visage impassible, et parla sans me regarder, disant seulement : « Chang Ling, voyagez durant la nuit. »

Le rameur à l'avant répondit par un « Oui », et dans un éclat d'eau, la barque légère, propulsée par le vent, fendit les vagues et fila vers l'avant, les berges verdoyantes défilant à toute vitesse, sa vitesse sur l'eau bleue étonnante.

Je fixais intensément le morceau de papier que Wen Su tenait à la main. Il se pencha, souleva le rideau et entra dans la cabine. Voyant mon expression, il sourit soudain.

Wen Su avait de beaux traits, et même si son sourire n'était pas aussi enchanteur que la première fleur d'un bouquet de cent fleurs rouges, il n'en restait pas moins très élégant. Cependant, j'étais encore traumatisée par ses actes impitoyables d'autrefois, et je ne me sentais pas digne de son attention. Son sourire me fit ressentir un frisson.

J'ai baissé les yeux. Il tenait le morceau de papier dans sa main, dont seul un coin blanc était visible.

« Vous voulez savoir ce qui est écrit dessus ? » demanda-t-il poliment.

J'avais envie d'acquiescer, mais le frisson était encore là, et je suis restée sans voix pendant un instant.

Wen Su tendit la main, joignit ses cinq doigts devant moi, et le papier blanc se transforma instantanément en poudre.

Il souriait toujours. « Et si on faisait comme ça ? »

Je restai figée, le regard vide, tandis que la fine poudre se répandait et retombait au sol. Trois ans plus tôt, j'aurais trouvé Wen Su incroyablement douée. Si j'étais encore cette jeune fille insouciante élevée dans les profondeurs du palais, j'aurais peut-être ri et applaudi, croyant à une merveilleuse illusion.

Mais maintenant, je me contente de regarder en silence la poudreuse tomber et disparaître, le regard vide, et je ne peux plus sourire devant un tel spectacle.

Je regrette simplement que, alors que j'espérais désespérément que tout cela ne soit qu'une illusion, cela se soit avéré être la réalité bien réelle.

Wen Su reprit la parole, toujours avec ce sourire malicieux : «

Mlle Ping An, vous n'êtes ni membre de ma secte ni une invitée, vous ne pouvez donc pas lire notre lettre secrète. Mais rassurez-vous, vous comprendrez tout en temps voulu, pourvu que vous soyez encore en vie.

» Il termina lentement sa phrase, sourit doucement et s'assit en tailleur devant moi, comme s'il voulait rester ainsi pour toujours.

...

Narratrice : Elle l'avait mal publié la dernière fois, cette fois-ci elle l'a corrigé ici.

Chapitre 69

Le dégoût que Wen Su et Xiao Wei éprouvaient à mon égard était si manifeste que je gardai le silence, les ignorant superbement. Heureusement, Wen Su comprit que j'étais le réceptacle précieux contenant l'objet sacré et, hormis le fait de me laisser l'envelopper de rubans, elle ne me toucha pas. Xiao Wei, ayant retenu la leçon, ne remit pas les pieds dans la cabine avant la nuit tombée, laissant une ombre blanche et solitaire à l'arrière.

Je me suis souvenue de son expression précédente et j'ai soudain eu le sentiment qu'elle aussi était une personne pitoyable.

Mais ce que disait cette femme était incompréhensible, malgré tous mes efforts. Elle répétait qu'elle m'avait kidnappée pour Mo Li, que ce dernier jouissait d'un rang élevé et que personne dans la secte n'osait lui faire de mal. Pourtant, à l'écouter attentivement, il était clair qu'elle faisait tout pour empêcher Mo Li de retourner à la secte.

Que s'est-il passé exactement il y a trois ans pour que Mo Li éloigne ces gens du Culte du Feu Sacré

? Et que s'est-il passé trois ans plus tard pour qu'il insiste afin que je revienne au sein du culte

?

Je n'y comprenais rien, alors j'ai décidé de ne plus y penser. Le bateau était simple, avec seulement une petite table dans la cabine. Wen Su ne semblait pas se soucier d'allumer les lampes et était assise en tailleur en face de moi.

La petite embarcation glissait légèrement sur l'eau, longeant des milliers de montagnes et de vallées, cap à l'ouest. Comme le dit le proverbe, « Partir de Baidi au milieu des nuages colorés à l'aube, et revenir à Jiangling, à mille lieues de là, en une seule journée », le rameur semblait avoir une énergie inépuisable, naviguant toute la nuit.

Le clair de lune brillait dehors, mais je n'arrivais pas à dormir. Le vacarme du Tianshuiping résonnait encore dans ma tête. Je n'osais pas fermer les yeux, de peur d'être envahie par des pensées étranges. Je ne voyais que Wen Su, assise en tailleur, silencieuse. En tournant la tête, j'aperçus cette silhouette blanche et solitaire à l'arrière du bateau.

Après avoir reçu le message du faucon, Wen Su m'a souri, d'un sourire certes malicieux. Bien qu'il ait ensuite déchiré le billet devant moi avec encore plus de méchanceté, pouvais-je en déduire que Mo Li était sain et sauf, puisqu'il avait l'intention de me narguer ainsi

?

Je me le répétais sans cesse jusqu'à en être convaincu, mais je ne parvenais toujours pas à fermer les yeux. L'eau ondulait, on entendait faiblement les cris des singes sur les deux rives, et le clair de lune, aussi désolé que l'eau, brillait.

J'ai contemplé le clair de lune à travers les rideaux du navire, qui s'ouvraient et se fermaient par intermittence, toute la nuit. La nuit fut si longue que j'ai fini par avoir des hallucinations. Dans mon hallucination, un grand garçon maigre est apparu, un fusil à la main, me souriant au clair de lune, les yeux doux comme une brise printanière.

Je l'ai regardé et j'ai murmuré son nom : « Ji Feng ». J'aurais voulu parler, mais je n'ai pas osé, de peur de le déranger et de ne plus jamais le revoir.

Je le fixai longuement, les yeux grands ouverts, jusqu'à ce que la douleur lancinante me force à les fermer. Quand je les rouvris, il avait disparu sans laisser de trace.

Wen Su était toujours assise en tailleur devant moi, tandis que Xiao Wei, vêtue de blanc, flottait silencieusement dans le vent. Je baissai la tête, envahie par un regret infini, regrettant d'avoir fermé les yeux.

Vous voyez ? Même si ce n'était qu'une illusion, je n'aurais pas pu le garder.

Alors que la lumière du matin perce lentement la fine brume sur le fleuve, les voies navigables s'animent peu à peu

: les bateaux qui ont navigué toute la nuit se mettent en mouvement. Des maisons se construisent le long de l'eau, et les bateaux font la navette. Enfin, ils accostent et s'amarrent au quai animé d'une ville.

Wen Su appuya de nouveau sur mes points de pression, puis me recouvrit la tête d'un manteau, m'empêchant de bouger. Une fois à terre, Chang Ling me porta.

Chang Ling était grand et fort, avec des bras aussi épais qu'une rame de bateau, et il me tenait comme un enfant.

Le bord de sa cape retombant bas, je ne voyais que le visage noir de fer de Chang Ling. Le quai grouillait de monde et je cherchais un moyen de m'échapper quand soudain, sa voix grave et profonde résonna, comme si elle était tout près de mon oreille.

« Chang Xian et Chang Bao ont tous deux été tués par l'Envoyé de Droite, n'est-ce pas ? »

J'ai sursauté en repensant aux deux hommes morts sous la pluie. En regardant la personne en face de moi, bien qu'elle ne leur ressemblât pas du tout, le fait que nous portions le même nom de famille m'a fait penser que nous étions peut-être apparentés.

Sa question était manifestement mal intentionnée, et je ne voulais rien dire de plus, alors je me suis tu.

Il ne posa pas d'autres questions et me porta silencieusement. Le quai était boueux et grouillait de monde

: on y vendait du poisson frais, on chargeait et déchargeait des marchandises, on prenait en charge et on déposait des proches et des amis. L'air était imprégné d'un mélange d'odeurs fortes. Nous avons croisé un groupe de porteurs transportant de lourdes charges, leurs cris résonnant au gré des vagues.

Wen Su était devant, et Xiao Wei derrière. Nous avons été séparés par ces personnes pendant un moment, et j'ai soudain entendu à nouveau la voix de Chang Ling : « Chang Xian était mon propre frère. Il est allé à ma place ce jour-là. »

Sa poitrine se soulevait violemment et sa voix semblait étouffée. Je le regardai à nouveau

; il fixait droit devant lui, le visage sombre toujours tendu.

J'ai soudain éprouvé un pincement de pitié pour cet homme. En y réfléchissant, la mort de Chang Xian était certes injuste, mais le fait qu'il m'ait posé cette question me mettait dans une situation extrêmement délicate.

« Tu ne me croirais pas, même si je te le disais. » C'est tout ce que j'ai réussi à articuler. Quelqu'un est arrivé avec un cheval devant nous. Wen Su et Xiao Wei ont enfourché leurs montures. Chang Ling a fait quelques pas de plus et m'a aidée à monter dans la calèche. Lorsqu'il m'a déposée, son regard s'est attardé un instant sur mon visage, mais il n'a rien dit. Il était d'un silence absolu.

Sous son regard, la tristesse m'envahit. J'ouvris la bouche, mais hésitai à parler. Soudain, j'entendis la voix de Wen Su à l'extérieur de la voiture

; elle l'appelait à voix basse.

"Ordre commun".

Il se redressa aussitôt, ferma la porte et partit.

Les vitres de la voiture fermées, je me sentais complètement paralysé. Les portières se fermaient hermétiquement, bloquant toute lumière, et je me sentais suffoquer à l'intérieur, comme dans une boîte noire.

...

Il n'y avait pas internet hier, mais il y en a plus aujourd'hui, :)

Chapitre 70

Le sol était accidenté et les roues crissaient. Peu à peu, la route devint plus lisse et les secousses s'atténuèrent. J'étais incapable de bouger et la lumière régnait dans la voiture. J'étais comme hébété tout le trajet. Je ne sais combien de temps s'était écoulé lorsque soudain la voiture s'arrêta et qu'une porte s'ouvrit de l'extérieur. Une lumière vive et éblouissante pénétra instantanément à l'intérieur.

J'étais restée trop longtemps dans le noir et je n'arrivais pas à m'habituer à la lumière. Ma vision s'est brouillée, et quelqu'un s'est approché de la voiture et m'a regardée en tournant le dos à la lumière.

«

Jeune fille, vous voilà enfin arrivée. Vous devez être fatiguée de votre voyage.

» L’homme s’adressa à moi. Je clignai des yeux et ma vision s’éclaircit peu à peu. Je le vis enfin clairement. C’était un vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs, une pipe dorée glissée dans sa ceinture. Il caressa sa barbe et me sourit. Ses joues étaient roses. Malgré ses cheveux blancs, il avait vraiment l’air d’un enfant.

Derrière lui se dressait un élégant manoir, aux murs blancs et aux tuiles grises, niché contre les montagnes, au bord de l'eau. Un ruisseau serpentait autour du portail, bordé de saules verdoyants. Devant le portail se tenaient de jeunes servantes et de jeunes garçons. Avec le sourire du vieil homme, si je n'avais pas été immobilisé par des points de pression, j'aurais vraiment cru avoir été chaleureusement invité.

Wen Su et Xiao Wei sautèrent de leurs chevaux et suivirent le vieil homme. Wen Su s'inclina devant lui, et Xiao Wei s'agenouilla derrière lui

; ensemble, ils dirent

: «

Ancien Huang.

»

« L’envoyé de gauche est si poli avec moi. » Le vieux Huang rit doucement, se retourna, prit sa main et baissa les yeux vers Xiao Wei, toujours agenouillée. « Tu as bien accompli cette mission. Voici une récompense. Prends des graines de melon. » Ce disant, il sortit une poignée de graines et les déposa dans sa main.

« Merci, aîné Huang. » Xiao Wei l'accepta à deux mains, le serrant si fort qu'elle n'osa pas le reposer même après s'être levée.

J'étais abasourdi. Une simple poignée de graines de melon en récompense

? Ce vieil homme est bien trop avare

!

« Que fais-tu là à parler ? Entre donc, ces vieillards attendent. » Le vieux Huang fit le premier pas, puis se retourna pour me parler.

«Allez, jeune fille», dit-il en écartant ses cinq doigts.

J'ai entendu quelques sifflements, comme si un corps étranger volait dans l'air. Mon corps s'est détendu et tous mes points d'acupuncture se sont relâchés. En baissant les yeux, j'ai aperçu quelques petites coquilles de graines de tournesol. Elles sont tombées au sol dès que j'ai bougé, et l'une d'elles s'est collée à ma peau, impossible de l'enlever.

J'étais tellement dégoûté que j'en suis devenu livide. J'allais demander

: «

Que faites-vous

?

» quand je me suis soudain souvenu que je venais d'arriver sur leur territoire et que la situation était encore floue. Il valait mieux patienter. À peine avais-je fini de penser cela que ma vision s'est brouillée et que j'ai été saisi par l'Ancien Huang, qui m'a traîné au sol comme un aigle s'emparant de son petit.

J'ai trébuché et failli tomber. Étourdi, je ne me souciais plus de savoir à qui appartenait le territoire. J'ai levé les yeux et l'ai fusillé du regard

: «

Lâchez-moi

! Vieil homme sans scrupules

!

»

Soudain, le silence se fit. Même les deux saules pleureurs aux mille branches retombantes, à l'entrée du manoir, semblèrent figés. Surpris, je tournai la tête et constatai que tous me regardaient comme si j'étais mort.

Dans le silence de mort, le rire sonore du vieux Huang retentit soudain : « Cette petite est amusante, très amusante ! Viens, je t'emmène à l'intérieur. » Sur ces mots, il me saisit, mon pouls se coupa et mes pieds furent immobilisés. J'essayai de me débattre, mais en vain, et il me conduisit jusqu'au manoir.

Depuis mon entrée dans le monde des arts martiaux, hormis une visite au Pavillon de la Marée d'Or de Dinghai avec mon maître, j'ai parcouru différents territoires de la Secte du Feu Sacré. Du Pavillon des Dix Meilleurs au Manoir Feili, tous regorgent de pièges et de mécanismes ingénieux. Cependant, ce manoir est paisible et spacieux. À l'entrée, un chemin doux pavé de pierres blanches s'offre à la vue. Des pêchers et des pruniers ornent ses abords. Un étang peu profond aux eaux claires abrite des dizaines de carpes koï. À la vue des passants, elles s'attroupent. Elles doivent être habituées à être élevées et à quémander de la nourriture.

Je ne pus me dégager de l'emprise du vieux Huang et fus traîné à l'intérieur. Je n'avais aucune envie d'admirer le paysage. Au bout du chemin se trouvait le hall principal du manoir. La porte était grande ouverte et plusieurs personnes étaient déjà assises à l'intérieur, en pleine conversation. Le vieux Huang parla fort et, avant même qu'il n'entre, tous les regards s'étaient déjà tournés vers lui. L'un d'eux se leva même et prit la parole d'une voix grave.

«Quatrième frère, pourquoi cries-tu ?»

« Frère, cette petite fille est vraiment amusante. Donne-la-moi quand tu auras fini avec elle », dit le vieux Huang en riant.

J'étais tellement en colère que j'en ai oublié où j'étais. J'ai retiré ma main d'un coup sec et j'ai crié

: «

Comment osez-vous

!

» Même après avoir crié, j'étais encore à bout de souffle. Si je n'avais pas passé trois ans à cultiver mon esprit et mon corps au sommet du mont Qingcheng, j'aurais presque laissé échapper ma réplique fétiche, que je n'avais plus utilisée depuis longtemps

: «

Traînez-le et tuez-le

!

»

Le vieil homme fronça les sourcils. « Quatrième frère, cette femme est d'une importance capitale. Si vous ne suffisez pas, il y a bien d'autres jeunes femmes à des kilomètres à la ronde. Ne plaisantez pas avec des affaires aussi importantes pour la secte. »

Le vieil homme semblait quelque peu méfiant envers lui. Après sa réprimande, il ne protesta pas, mais se contenta de lâcher prise à contrecœur, s'approcha et s'assit. Il prit la théière sur la table, but deux grandes gorgées de thé, puis sortit une poignée de graines de melon et commença à les concasser là, dans le hall.

Je restai là, me frottant les mains, les cheveux hérissés. Que voulait-il dire par « si ce n'est pas suffisant » ? Que voulait-il dire par « il y a plein de jeunes femmes à cent kilomètres à la ronde » ? Je ne pus m'empêcher de ressentir une vague de peur. Se pouvait-il que le visage rougeaud de ce vieil homme soit le résultat de la cultivation du yin et du yang ?

Deux vieillards étaient assis dans le hall. Wen Su était la seule à être entrée. Xiao Wei s'était arrêté sur le chemin de pierre et attendait à l'extérieur, à distance. Wen Su salua d'abord le vieillard qui parlait avec l'Ancien Huang et l'appela : « Ancien Lan. » Puis elle se tourna à gauche et à droite et salua de nouveau, disant : « Ancien Qing, Ancien Bai, Wen Su vous salue. »

Le doyen Lan était un homme grand et mince, à l'air grave. Vêtu d'une simple robe bleue, il fit un léger signe de tête à Wen Su, dégageant une grande autorité. Les deux autres étaient très différents. Le doyen Qing, à gauche, avait une allure raffinée et était vêtu comme un lettré ordinaire. Il tenait à la main un éventail noir qui luisait froidement lorsqu'il l'agitait. Il ne ressemblait pas à un éventail de papier orné de poèmes, mais plutôt à une arme de fer.

L'homme fit un signe de tête à Wen Su et répondit : « Vous êtes trop poli, Envoyé de Gauche. » Il parlait d'une voix très distinguée. Le vieux Bai assis en face de lui était un homme rondouillard et corpulent à l'air prospère. Il avait commencé à sourire avant même que Wen Su ne se tourne vers lui. Son visage était tout plissé, et il tenait toujours un boulier en or pur à la main. Il avait l'air d'un homme d'affaires qui avait fait fortune grâce à son amabilité.

Si ces personnes se rencontraient seules dans la rue, elles ne se feraient pas remarquer, mais maintenant, avec un groupe aussi diversifié réuni sous un même toit, plus Wen Su, qui n'a l'air ni d'un homme ni d'une femme, c'est extrêmement bizarre.

J’ai joint les mains et les ai observés en silence. Mes pieds ont reculé légèrement malgré moi, et l’envie de fuir est devenue irrésistible.

Soudain, une voix résonna à ses oreilles : « Maintenant que vous êtes entrée dans notre manoir, il n'y a aucun moyen pour vous de partir. »