Sécurité

Chapitre 15

Qui voudrait épouser cette pierre à encre ! Je suis innocent...

Au moment même où j'allais répliquer, j'ai vu ses lèvres s'affaisser légèrement, son poignet faire un mouvement brusque, et il était sur le point de me poignarder avec son épée.

L'odeur de mort m'envahit et, instinctivement, je fermai les yeux. Soudain, une rafale de vent souffla sur le côté et, dans un fracas, je les ouvris en grand. Il me sembla voir des étincelles jaillir de partout, mais lorsque je clignai de nouveau des yeux, je compris qu'une lance d'argent étincelante avait été lancée sur moi. La pointe de la lance visait droit sur le tranchant de mon épée et la force du coup la projeta au loin.

Sans Yi Xiaojin pour me retenir, et pour éviter la pointe de l'épée, je me suis retrouvée suspendue précairement au mur. Soudain, deux forces m'ont frappée et je suis tombée. Quelqu'un a tendu la main pour me rattraper, et nos corps se sont pressés l'un contre l'autre. Même sa respiration m'était familière. J'ai ressenti un soulagement, puis un bruit sourd a retenti lorsque je suis tombée au sol.

C'était moi et la mousson qui sommes tombés ensemble au sol.

À peine avais-je atterri que je me retournai, paniquée, vers Ji Feng. Il était plus rapide que moi, presque d'un bond. Un serpent surgit et s'apprêtait à nous enchevêtrer, mais il ne l'esquiva pas. D'une main, il en attrapa un et le projeta au loin.

J'allais le prévenir de faire attention à ne pas se faire mordre quand j'ai remarqué de petites taches de sang sur le dos de sa main, clairement les marques d'une morsure de serpent.

Un sifflement se fit entendre derrière moi, et l'homme vêtu de noir se jeta en avant. La mousson me souleva dans les airs. On entendit le grondement des sabots des chevaux, comme le tonnerre, et des coups de sifflet réguliers. Une cavalerie de fer noir surgit du manoir telle une nuée sombre, une masse compacte. C'étaient les soldats du royaume Mo qui escortaient la mariée. Le général en robe noire était en tête, criant : « Traître ! Touche pas à la princesse héritière ! » Puis il banda son arc et décocha une flèche sur l'homme en noir qui s'apprêtait à me tuer.

L'homme réagit avec une rapidité fulgurante. Son épée, pointée droit sur nous, frappa la flèche et la fit voler en éclats. Mais il fut un instant immobilisé. Ji Feng bondit avec une vitesse incroyable et, en un clin d'œil, il se retrouva dans les bois, aux abords du manoir. En me retournant, je distinguai vaguement le conducteur du serpent et l'homme en noir, encerclés par la cavalerie de fer, au milieu d'un chaos de cris et de hurlements.

Monsoon volait en avant sans toucher le sol. Le ciel commençait déjà à s'éclaircir, mais la forêt était dense et la canopée épaisse de brouillard. Une fois à l'intérieur, l'obscurité était presque totale. Je fermai simplement les yeux, enlaçai le cou de Monsoon et sentis son cœur battre contre mon visage et son souffle au-dessus de ma tête. Il déployait toutes ses forces, son cœur battait la chamade et sa respiration était rapide, mais l'écouter m'apaisait. Tout était calme et paisible.

Soudain, une lumière vive apparut devant mes yeux. En les ouvrant, je fus ébloui par cette faible lueur. Nous avions quitté la forêt et nous trouvions face à une falaise abrupte, à pic. J'entendais le grondement de l'eau. En tendant l'oreille, je pouvais distinguer qu'il provenait de l'autre côté de la falaise. De l'autre côté, j'apercevais vaguement une cascade qui barrait le chemin. La vapeur d'eau s'élevait et la lumière changeait dans la fine brume matinale.

Éblouie par la beauté du paysage, je voulais dire quelque chose à Ji Feng, mais les mots me manquaient. À l'atterrissage, il me déposa délicatement au sol. La falaise était parsemée d'énormes rochers. Mes jambes flageolaient à l'impact, et je m'assis. Levant les yeux, je vis son visage pâle. J'étais stupéfaite. Je pensais qu'il était simplement fatigué de sa course. Je lui pris aussitôt la main et l'invitai à s'asseoir près de moi pour se reposer.

Il s'assit lentement, posant son épaule contre la mienne. Il ne dit rien, se contentant de me regarder en silence, les yeux ternes et immobiles. Dans la lumière du matin, l'ombre et la lumière étaient comme l'eau, pleines à ras bord, comme si elles allaient déborder.

Je me sentais bizarre. Je lui tenais les mains si fort que j'ai oublié de les lâcher. Mais ses doigts étaient si froids que les miens tremblaient. Soudain, la panique m'envahit. Je baissai les yeux vers ses mains et vis les marques nettes des dents du serpent sur le dos de sa main. Les marques étaient noires et s'étiraient en lignes entrecroisées qui disparaissaient dans sa manche.

Je fixais l'obscurité, immobile, désemparée et terrifiée. Plus j'essayais de voir clair, plus ma vision devenait floue et tremblante. Puis j'ai compris que c'étaient mes propres mains qui tremblaient de façon incontrôlable.

Ma paume me parut soudain vide ; il avait retiré sa main et l'avait placée le long de son corps, hors de ma vue.

« La paix. » Il finit par parler en prenant une profonde inspiration, mais sa voix restait basse.

Il dit : « Lève-toi et continue à marcher. Il y a un chemin derrière la cascade. Chengping et les autres t’attendent à la source d’eau, au bout du chemin. »

J'ai secoué la tête et repris sa main. « Marchons ensemble. Tu n'en peux plus ? Je vais te porter. »

Il cessa de me regarder, détourna la tête, révélant les veines bleu foncé sur le côté de son cou, et baissa la voix : « Non, vas-y en premier, j'arrive tout de suite. »

Je me suis obstinément glissé par-dessus ses jambes pour l'atteindre. Me disant qu'il valait mieux agir que de dire des bêtises, je me suis accroupi et j'ai essayé de l'aider à se relever, en tentant de tirer son bras vers moi.

Soudain, un bruit étrange se fit entendre dans les bois. Je me retournai brusquement et aperçus des lumières vacillantes. Je me demandai combien de personnes se précipitaient vers nous.

Chapitre 42

La panique m'envahit encore davantage, et dans un sursaut de force venu d'on ne sait où, je parvins à hisser Ji Feng sur le côté. Le sol était jonché de pierres instables, et je trébuchai après quelques pas seulement. Nous dévalâmes ensemble une pente abrupte. Je perdis l'équilibre et ne pus m'arrêter à temps. Je glissai et roulai avec lui dans une immense crevasse. La crevasse était ouverte comme une gueule, et étonnamment profonde. J'eus l'impression de voir des étoiles dans ma chute.

Heureusement, Ji Feng m'a rattrapée, absorbant la majeure partie du choc. Après avoir atterri, je me suis immédiatement retournée vers lui. Son visage était couvert de sueur froide, ses lèvres pâles, et il me tenait dans ses bras, fixant mon visage. La lumière dans la crevasse était faible, et il m'a longuement observée, comme s'il ne pouvait pas me distinguer clairement. Finalement, nos regards se sont croisés, et il a poussé un soupir de soulagement, crachant au même moment une giclée de sang.

Je n'osais pas bouger, j'avais froid. Je tenais son visage entre mes mains et j'allais parler quand une giclée de sang m'est tombée sur les mains, me laissant instantanément sans voix.

« La paix », dit-il d'une voix basse, tout près de mon oreille.

J'ai baissé les yeux sur ma main

: le sang était noir et coulait le long de ma peau, accompagné d'une sensation de brûlure intense qui se propageait dans tout mon corps. La douleur me faisait pleurer, et je ne pouvais retenir mes larmes.

J'ai senti une brise fraîche près de mon oreille ; c'était la mousson. Elle a tourné la tête et a de nouveau appelé mon nom : « Ping An, lève-toi. »

Un vent froid soufflait de l'autre côté, chargé d'humidité. Du coin de l'œil, j'aperçus de sombres crevasses sans fond dans la roche, sur le côté.

« Le passage est ici ? » J'étais fou de joie. Je me suis relevé avec difficulté et j'ai bougé mes bras et mes jambes. Malgré les douleurs qui me tenaillaient, peu importait, du moment que je pouvais encore marcher.

« Allons trouver Chengping et Chengwei, ils auront sûrement une solution », dis-je avec assurance, et je le tirai en arrière.

Soudain, j'entendis un bruit de pas précipités au-dessus de ma tête, comme si quelqu'un fouillait toute la montagne. Une voix familière, parlant un chinois approximatif, semblait résonner dans les fissures des rochers. C'était le général vêtu de noir qui m'avait escorté hors du col.

« Maître Li, où sont tous les autres ? Ce garde aurait-il déjà conduit la princesse de l'autre côté de la cascade ? »

La voix grave du maître Li retentit : « Général, inutile de se précipiter. Le piège tendu par les deux traîtres était extrêmement venimeux. Lorsque le garde qui emmenait la princesse lança sa lance et son épée, je l'ai vu se faire mordre par les serpents. Il a dû être empoisonné. Ensuite, il a couru à toute vitesse, ce qui a propagé le poison encore plus rapidement. Il doit être épuisé à présent et incapable de porter la princesse de l'autre côté de cette falaise. »

Ils parlaient en marchant, leurs voix se rapprochant inexorablement de ma tête. Je n'osais pas bouger, de peur que le moindre bruit ne m'alerte. Je me suis simplement agenouillée près de Ji Feng, le serrant contre moi et retenant mon souffle en écoutant. Soudain, je me suis mise à trembler, mes doigts se contractant violemment. J'avais envie de bondir et de leur crier de se taire, mais mon cœur me faisait atrocement mal. La douleur était si intense que je ne pouvais que me pencher, me baisser au maximum, agrippée à Ji Feng, le visage pressé contre sa joue, les bras enlacés autour de son cou. Je me sentais comme un tout petit bébé, terrifiée à l'idée de perdre la seule chose à laquelle je pouvais me raccrocher, envahie par un désespoir absolu.

Ji Feng n'avait pas dit un mot, sa respiration lente et saccadée à mon oreille. Soudain, il tendit lentement la main et me prit doucement dans ses bras. Je savais qu'il voulait me réconforter, mais ses doigts étaient froids et faibles, ce qui me brisait encore davantage le cœur.

La voix du général poursuivit : « Quelle horreur ! Cette formation en serpents et ces assassins ont dû être envoyés par les hommes du Second Prince. L'Empereur est âgé et gravement malade, et le Premier Prince a épousé la princesse de la Dynastie Céleste. Le trône est à sa portée. Le Second Prince a instrumentalisé l'enlèvement et le meurtre de la princesse pour semer la discorde entre le Premier Prince et le nouvel Empereur de la Dynastie Céleste, cherchant ainsi à s'emparer du titre de prince héritier. C'est véritablement odieux. »

J'étais sous le choc et j'ai enfin compris ce que l'homme en noir voulait dire par «

Tu ne peux pas épouser Mo Fei

». Je me suis aussi souvenue qu'il avait déjà essayé de me tuer une fois dans la capitale, et j'ai serré les dents de rage.

« Général, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Maintenant, si nous retrouvons la princesse et l'envoyons à Dadu au plus vite, le complot du deuxième prince sera immédiatement dévoilé. »

« Maître Li a raison. Heureusement, il est un expert en pharmacologie et a pu nous soigner à temps. Je ne m'attendais pas à ce que le Second Prince soit aussi méticuleux dans ses préparatifs, allant jusqu'à verser une potion soporifique dans la source d'eau. Je me demande si la princesse va bien. Je suis un peu inquiet. Elle aussi a été prise au piège par la formation de serpents… »

Leurs paroles résonnaient encore à mes oreilles. Je comprenais déjà ce qui s'était passé et je ne voulais plus rien entendre. J'essayai simplement de réprimer la douleur lancinante qui me transperçait le cœur et me levai. Puis, avec précaution, j'entraînai Ji Feng à l'écart, désirant quitter cet endroit avec lui au plus vite.

Mais après toutes ces chutes et ces roulades, j'étais terrifié, et à ce moment-là, mes membres étaient faibles, et je ne pouvais plus le soulever, quoi que je fasse. Au lieu de cela, je suis tombé moi-même, et j'ai entendu une voix au-dessus de moi : « Maître, il y a une crevasse dans la roche ici, devrions-nous descendre pour voir ? »

Pris de panique, j'ai tendu la main pour le retenir, mais il m'a saisi le poignet et m'a poussé vers une autre crevasse. L'endroit était constamment humide et glissant

; j'ai perdu l'équilibre et j'ai failli tomber.

Sans le vacarme assourdissant au-dessus de moi, je lui aurais crié dessus. Mais Ji Feng se redressa, sa voix tout près de mon oreille, son regard semblant percer mon cœur.

Il a dit : « Allez les trouver, dites-leur de venir. Si vous continuez comme ça, aucun de nous ne pourra partir. Faites attention et écoutez-moi. »

C'était la première fois qu'il me parlait sur un tel ton, me demandant d'obéir et de ne plus me traiter comme une princesse. Il semblait impatient et encore plus zélé, totalement dénué de son calme habituel.

Je ne voulais pas avancer et tentais de me retourner pour le regarder, mais sa poigne était étonnamment forte, ses doigts s'enfonçant presque dans ma chair. J'ai poussé un cri de douleur, puis il a soudainement relâché son emprise, tourné la tête vers moi, et cette fois, une pointe de supplication brillait dans ses yeux.

Les pas chaotiques au-dessus de nos têtes continuèrent, puis soudain des cris retentirent, suivis d'un choc d'armes. Quelqu'un cria : « Maître, il y a encore des serpents ! »

« Général, il y a des archers ! »

« Une attaque surprise ! Une attaque surprise ! »

J'étais complètement déboussolé, et j'ai enfin eu l'occasion de parler, mais Ji Feng m'a encore devancé.

« Ping An, tu ne peux pas me porter. Peux-tu trouver quelqu'un d'autre pour m'aider ? S'il te plaît, trouve quelqu'un d'autre, d'accord ? »

Son souffle s'affaiblissait de plus en plus, et il se forçait à parler, comme si ses phrases allaient se briser à chaque instant. Je plongeai mon regard dans le sien et n'y vis que mon propre reflet d'une pâleur mortelle, peu à peu englouti par ses pupilles profondes et sombres.

J'étais terrifiée et je voulais juste qu'il se taise et qu'il accepte immédiatement sa demande.

"D'accord, je vais les chercher. Attendez-moi, vous devez m'attendre."

Il sembla pousser un soupir de soulagement et son corps se détendit aussitôt. Il me regardait toujours, me pressant de partir. Je savais qu'il avait raison et que la situation était critique. Finalement, je me décidai, serrai les dents, essuyai mes larmes d'un revers de manche, lui jetai un dernier regard et me retournai pour partir.

Il faisait nuit noire dans les crevasses entre les rochers. J'ai couru de toutes mes forces, tâtonnant le long de la paroi rocheuse humide. Je ne voyais plus que l'image de Ji Feng me regardant. Le passage était sinueux et le sol glissant. Je ne sais combien de fois je suis tombée, puis je me suis relevée et j'ai continué. J'avais des courbatures partout, et peu à peu, même respirer était devenu douloureux.

Mais tout cela n'était rien comparé à l'urgence et à la douleur qui me torturaient de la tête aux pieds. Je me suis précipitée, rassemblant toutes mes forces. Soudain, la lumière est apparue devant moi, suivie de voix. Je n'ai pas pu m'arrêter à temps et j'ai percuté quelqu'un venant en sens inverse. Un cri a retenti dans le couloir en même temps que le mien, et l'écho s'est propagé.

Quelqu'un m'a attrapé l'épaule, et alors que j'allais me débattre, une autre voix s'est fait entendre derrière moi : « Est-ce Ping An ? Est-ce Ping An ? »

Cette voix… c’était Cheng Wei.

J'ai ressenti un soulagement, mais mes jambes ont flanché. Mon épaule était encore dans une main quand on m'a de nouveau saisie. Cette fois, c'était la petite fille de la famille Yi qui a parlé, et elle était pleine de ressentiment.

« C'est toi ? Où est ma sœur ? »

Je n'avais pas envie de lui répondre. Je lui ai sauté par-dessus et me suis jeté sur Cheng Wei, ignorant les autres personnes qui continuaient d'affluer derrière lui, et je lui ai crié dessus.

« La mousson est encore là-bas, dépêchez-vous, venez avec moi ! »

Cheng Wei m'a tendu la main pour me soutenir et m'a murmuré d'un ton rassurant : « Nous sommes en route, ne vous précipitez pas. »

Ne vous précipitez pas ? Je suis à deux doigts de devenir folle, et cet homme me dit de ne pas me précipiter !

Je l'ai fait pivoter et nous avons couru sur nos pas. Avant même d'avoir fait un pas, un bruit sourd, comme un coup de tonnerre étouffé, a soudainement retenti à nos oreilles. Des pierres se sont éparpillées dans le passage, le sol a tremblé violemment et le monde entier a semblé vibrer de façon inquiétante.

« Dragon de la Terre ! » s'écria tout le monde dans la panique et le chaos, puis une voix étrange et claire retentit soudain.

« Ce n'est pas un ver de terre, c'est de la poudre à canon ! Reculez, le tunnel va s'effondrer ! »

Cheng Wei m'a brusquement tirée en arrière, dans la direction opposée à celle où je voulais aller. Je me suis débattue et j'ai crié, puis j'ai ressenti un engourdissement généralisé lorsqu'une main a posé sa main sur mon point de pression.

Tout s'est passé en un clin d'œil. La lumière du soleil a de nouveau brillé sur mon visage. Mon corps s'est relâché et j'ai assisté, impuissant, à la disparition du passage sous les pierres qui s'effondraient, le réduisant en poussière.

Tout s'est effondré sous mes yeux, et je suis resté figé, le regard vide, perdant peu à peu toute notion du monde. Ma vision était complètement vide – non, c'était moi, mon être tout entier était vide, sans plus rien de solide.

On m'a secoué et on a crié mon nom, mais je n'ai rien entendu. Je suis resté figé dans cette direction. Qu'y avait-il d'autre à entendre

? Qu'y avait-il d'autre à se soucier

? Rien. J'avais tout perdu. Dans un monde sans mousson, je préférais qu'elle ne m'ait pas non plus.

...

Salut

! Enfin, j’ai fini d’écrire cette partie

!!! Ouf, un grand souffle, je m’essuie la sueur, je tape du pied, les mains sur les hanches en riant, et puis tout s’enchaîne parfaitement, oh ho ho

Narrateur : Veuillez lui pardonner, elle a traversé beaucoup d'épreuves ces derniers temps...

Chapitre 43

Lorsque j'ai repris conscience, j'étais déjà au mont Qingcheng.

Voici la terre sacrée du monde des arts martiaux, la résidence des chefs de l'Alliance des Trois Manoirs et des Neuf Écoles. Cheng Ping, Cheng Wei et les sœurs Yi sont ici. J'ai également rencontré le légendaire chef de l'Alliance, Wen De, un homme vêtu de blanc, aussi froid que la lune, qui m'a parlé de la même voix claire et glaciale que celle que j'avais entendue dans le passage.

Il ne m'a adressé que trois phrases à mon chevet.

La première phrase indique qu'il y a trois jours, le cortège nuptial a été pris en embuscade par des rebelles mexicains. Au cours de l'affrontement, quelqu'un a fait exploser de la poudre à canon, provoquant l'effondrement du sommet de la montagne

; il n'y a eu aucun survivant.

La deuxième phrase indique que la princesse est désormais morte et que tout le monde le sait. La situation entre les deux pays est tendue, et désormais, il n'y aura plus de princesse Ping'an au monde, afin d'éviter tout nouveau conflit.

La troisième phrase est que la famille Ji m'avait confié à lui auparavant, et qu'il tiendrait sa promesse en me permettant de rester. Nous choisirions un jour pour entrer dans la secte. Sur le mont Qingcheng, il n'y a pas de distinction de naissance entre nobles et humbles, seule compte l'ancienneté entre maîtres et disciples. Je dois m'en souvenir.

Il partit aussitôt qu'il eut fini de parler, écourtant ses mots, comme si le fait de dire autant en une seule phrase était un exploit. J'étais encore plus impressionnant que lui, car je n'avais pas prononcé un seul mot, ce qui fit croire à Cheng Wei que j'étais muet. Par la suite, il traçait chaque jour des motifs sur mon corps avec des aiguilles en or, tout en marmonnant que le blocage des méridiens était la cause de mon mutisme.

Je le laissais faire à sa guise. Il me faisait des séances d'acupuncture tous les jours et me parlait longuement des principes du zen, comme le fait de prendre la vie et la mort avec légèreté et le cycle du temps.

Chengping et les sœurs Yi venaient parfois me voir, mais il semblait que tous aient convenu tacitement de ne pas évoquer le passé, et encore moins Jifeng. Je savais qu'ils craignaient que je sois anéantie et que je songe au suicide, mais je ne voulais pas mourir

; j'étais simplement trop paresseuse pour leur parler.

Je suis restée alitée pendant trois mois, somnolente toute la journée. Quand personne n'était là, je couvrais toujours ma poitrine de mes mains, comme si j'y dissimulais un secret des plus intimes.

Comment pouvaient-ils savoir que je portais en moi ce que je désirais le plus au monde ? Le dernier cadeau que mon frère m'a fait : ma dévotion inébranlable envers lui.

Mon frère aîné a dit que tant que je vivrai, Ji Feng reviendra toujours à mes côtés ; tant que je vivrai, je le reverrai un jour ; tant que je vivrai…

Je sais que Ji Feng n'est pas mort. Il ne m'a jamais menti ; il a promis de m'attendre et il tient toujours parole. Il doit m'attendre discrètement quelque part, mais personne ne le sait. Je ne peux pas le trouver maintenant, mais je le retrouverai un jour, c'est certain. Alors, je ne serai plus la princesse Ping An et il ne sera plus Ji Feng, le serviteur. Nous serons de simples gens, libres de nous tenir la main n'importe où, n'importe quand, et de savourer un bon repas de bœuf.

J'éprouve de la joie à chaque fois que j'y pense, et il m'arrive même de sourire. Un jour, Yi Xiaojin m'a aperçue, et cet imbécile a eu tellement peur qu'il s'est enfui, ce qui m'a encore moins donné envie de leur adresser la parole.

J'avais initialement prévu de descendre de la montagne pour retrouver Ji Feng dès que je serais rétablie, mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Le chef de l'alliance, Wen De, m'a forcée à devenir disciple dès que j'ai pu me lever. J'étais la dernière à rejoindre la secte et mon identité est restée secrète. La plupart des gens sur le mont Qingcheng me considéraient comme une nouvelle venue et s'approchaient de moi avec un sourire en m'appelant «

Petite Sœur

», ce qui m'agaçait.

Le jour de mon entrée en apprentissage, Cheng He et Wei Yi étaient présents. Ils savaient combien je désirais quitter la montagne, mais, à mon grand regret, aucun d'eux ne prit ma défense. Voulant prouver ma détermination par mes actes, je me retournai et courus dans le hall principal. Mais Wen De, vêtu de blanc, fit claquer ses doigts, et un souffle d'air m'immobilisa. Puis, devant tous, hébétée, je sentis quelqu'un draper une robe verte sur ma tête et nouer mes cheveux. Au moment de la cérémonie d'apprentissage, Wen De se leva et déclara : « Les formalités sont inutiles. Désormais, la cadette sera la dernière disciple du Mont Qingcheng. Chacun d'entre vous a la responsabilité de bien l'instruire. »

Après avoir dit cela, il s'est approché, a agité ses manches et m'a emmené.

Une force incroyable jaillit de ses manches, et je ne pus me contrôler. Il m'emporta, et même après ma mort, on entendait encore des cris : « Adieu respectueux au Maître, jeune sœur, bon voyage ! » Personne ne comprenait donc que je n'étais pas consentante ? J'avais envie de vomir du sang.