Sécurité

Chapitre 57

Je l'appelle « Mo Li ».

Il fredonna en guise de réponse, dans l'obscurité.

J'étais un peu déçue, mais surtout mal à l'aise. Je voulais me rapprocher de lui, mais j'avais aussi peur qu'il sache déjà que je lui avais caché beaucoup de choses et qu'il soit en colère contre moi. Je soupirai intérieurement, ne sachant pas comment aborder le sujet.

Parfois, les femmes sont tout simplement avides et insatiables. Elles obtiennent enfin un peu de gentillesse de la part de celui qui leur plaît, et aussitôt elles en veulent plus. Elles se laissent facilement influencer par le moindre mot ou geste de sa part, et finissent par s'épuiser.

Heureusement, au bout d'un moment, Mo Li prit la parole le premier.

Il a dit : « Je sais déjà ce qui s'est passé. »

J'ai répondu « oh », me demandant ce que Wende lui avait dit. Mon maître est toujours sage et devrait savoir faire la différence entre l'important et le futile, mais ce discours énigmatique me laisse perplexe.

« Je l'ai déjà dit, je déteste par-dessus tout qu'on me mente. » Il poursuivit, la voix rauque. J'y étais habitué, et cela me procurait même une certaine douceur, mais cette dernière phrase me choqua.

Je voulais m'expliquer, mais il ne m'en a pas laissé l'occasion.

« Les deux pays étant en guerre, et votre identité étant si particulière, si je n’avais pas retrouvé la trace de l’aîné dans cette vallée, vous auriez peut-être déjà été utilisée par eux. Si cette flèche vous avait tuée, auriez-vous tenu à me le cacher jusqu’à votre mort ? »

J'ai paniqué et secoué la tête en disant : « Ce n'est pas comme ça. Je ne suis plus une princesse. La princesse Ping'an est morte depuis longtemps. Je n'ai jamais pensé à retourner dans le passé. Je veux juste être celle que je suis maintenant. »

Il reprit la parole, la voix crispée entre ses dents serrées : « Et ce jour-là, à l'entrée de la vallée ? Pourquoi n'as-tu pas esquivé cette flèche ? Tu préférais être abattu derrière moi ? »

Je le fixai, muette, me demandant ce qui le mettait le plus en colère.

« Mais à ce moment-là… » Je voulais dire que c’était ma réaction instinctive, mais il s’est soudainement levé, a baissé la tête et a appuyé fortement sur mes poignets, en disant d’une voix rauque : « Je déteste par-dessus tout qu’on me mente, et je déteste encore plus les femmes qui ne savent pas ce qui est bon pour elles. »

Son visage était à quelques centimètres du mien, et sa respiration irrégulière le faisait paraître véritablement furieux.

Je le fixai d'un regard vide, sans savoir ce qu'il allait faire.

Nous nous sommes fixés du regard dans l'obscurité pendant un moment, puis soudain, sans prévenir, il a baissé la tête et enfoui son visage dans mon épaule indemne, sa joue pressée contre la mienne, sa voix étouffée contre mon cou.

Vous comprenez maintenant ?

J'ai levé les yeux au ciel, voulant dire : « Mo Li, pardonne mon ignorance, je ne comprends vraiment pas ce que tu veux dire par ces mots. » Mais à cet instant, l'homme que j'aime, les mains fermement posées sur mes poignets et proférant des paroles menaçantes, la tête baissée, ne faisait que me faire ressentir sa faiblesse.

Cette faiblesse était née de la peur, une faiblesse qui surpassait même sa colère face à ma tromperie, une faiblesse qui fit à nouveau souffrir mon cœur, qui s'était enfin apaisé.

J'ai tenté de lever les mains, mais elles sont restées fermement emprisonnées dans sa poigne. J'ai lutté longuement, et finalement, je n'ai pu faire que ce que je pouvais à ce moment-là.

J'ai lentement tourné mon visage vers lui et j'ai finalement déposé un très léger baiser sur sa joue.

4

Je n'aurais jamais imaginé de ma vie passer un moment aussi paisible dans ce petit endroit insignifiant qu'est la ville de Jinshui.

Jinshui, bien que nominalement une ville, n'est en réalité qu'un petit village frontalier, situé près de la frontière nord du pays. Loin de Chongguan, il est cependant plus proche de la frontière du royaume Mo. Entouré de montagnes imposantes, et avec Tuoguan, place forte militaire à des dizaines de kilomètres, occupant une position stratégique et facile à défendre sur la route principale menant aux Plaines Centrales, sa situation est extrêmement difficile à attaquer. De plus, même pour atteindre les Plaines Centrales depuis Jinshui, il faut traverser d'innombrables chaînes de montagnes escarpées. C'est pourquoi, lorsque le royaume Mo lança son attaque surprise sur les Plaines Centrales, il choisit Chongguan, située dans une plaine relativement plate, comme point d'appui. Ainsi, malgré son caractère aride, la région conserva une vie relativement paisible après le début de la guerre.

Les compétences médicales de He Nan étaient véritablement remarquables. Bien que Cheng Wei fût toujours très fier de son expertise médicale, il était néanmoins profondément impressionné par les techniques d'acupuncture de He Nan. Si He Nan était un véritable moulin à paroles en présence de Mo Li et moi, il restait étonnamment impassible avec les autres. Il se comportait toujours comme un maître, le menton haut, se promenant avec assurance et se plaignant parfois à mon chevet du caractère pénible de Cheng Wei et du manque de bons médecins dans le monde des arts martiaux des Plaines centrales. Une fois mon état s'étant légèrement amélioré, il partit subitement un soir sans dire au revoir, ne me laissant qu'un bout de papier déchiré avec une ordonnance, me recommandant de prendre mes médicaments à l'heure.

J'imaginais que He Nan hésitait sans doute à quitter les fleurs, les plantes et les animaux étranges de la vallée, mais sa fuite précipitée et chapardeuse m'a vraiment surprise. J'étais à la fois agacée et amusée. Quand j'en ai parlé à Mo Li, il n'a pas été surpris du tout et m'a simplement dit de le laisser partir, comme s'il s'y attendait.

Les premiers jours après mon réveil, je ne pouvais rester qu'à l'intérieur, mais ensuite j'ai pu me lever et marcher. Wende venait rarement me voir, sans doute parce que Moli était toujours là. J'avais caché son identité si longtemps, et il avait dit qu'il détestait qu'on lui mente, mais à ma grande surprise, mis à part une petite pointe de colère ce soir-là, il n'en a plus jamais reparlé, comme si de rien n'était. Il n'a évoqué les jours qui ont suivi notre séparation qu'une seule fois, disant qu'il avait envoyé quelqu'un contacter Elizabeth et qu'elle et Gebu étaient rentrés sains et saufs au Monténégro, donc je n'avais plus à m'inquiéter pour eux.

J'ai supposé que Sanza lui était reconnaissant, ou qu'il lui avait déjà recopié la carte pour qu'il puisse traverser le canyon et me retrouver. Il n'était donc pas surprenant qu'il puisse envoyer quelqu'un en Mongolie. En l'entendant dire cela, malgré la tristesse que je ressentais encore pour Sanza et les autres bergers morts, c'était tout de même une bonne nouvelle.

Il a ajouté : « Ellie m'a envoyé une lettre ; si vous lui avez demandé de la remettre, elle l'a fait dans la lettre. »

Et si je demandais à Elizabeth de le livrer ? J'en fus momentanément stupéfait.

Il dit lentement : « Ellie a dit que tu me détestes parce que je t'ai laissée avec eux et que tu ne veux plus jamais me revoir de ton vivant. »

J'ai paniqué en entendant ça, j'ai presque crié : « Comment est-ce possible ! Je voulais justement qu'elle te dise que tu m'as toujours tellement manqué… »

Ma voix s'est éteinte tandis que je parlais, et mon visage est devenu écarlate. L'homme méprisable devant moi me fixait, un sourire lent se dessinant dans ses yeux, avant de finalement dire : « Terminé. »

J'ouvrais la bouche encore et encore, sentant mon visage brûler, et finalement je n'en pouvais plus et j'ai dit : « Tu es vraiment méchant, ne t'avise même pas de m'entendre me répéter. »

Cette fois, il a vraiment souri, ses yeux s'adoucissant de tendresse, et il a tendu les bras pour me prendre dans ses bras alors que j'étais allongée sur le lit, ses mains se posant sur ma tête pour un baiser tendre et tant attendu.

« Je comprends. Rétablis-toi vite. J'ai encore plein d'endroits où je veux t'emmener. »

Je ne sais plus depuis combien de temps je n'avais pas ressenti sa tendresse. Je fondais dans ses bras et sous ses baisers, me liquéfiant complètement, et j'ai même ri, d'un rire idiot.

Je suis tellement pathétique, mais je n'ai pas le choix.

Plus tard, j'ai demandé à Mo Li ce qui s'était passé exactement après son retour à l'église, si l'insecte sacré qu'il avait rapporté avait réellement fonctionné, comment le chef avait géré le cas du faux prêtre et quelle était la situation de Wen Su, Xiao Wei et des autres. Il est resté très vague sur tous ces points, se contentant de dire qu'il me répondrait dans quelques jours.

J'ai posé quelques questions, mais n'ayant obtenu aucune réponse claire, j'ai abandonné. Quoi qu'il en soit, c'était une bonne chose qu'il soit revenu sain et sauf. De plus, Mo Li n'a pas laissé sa colère de m'avoir trompée se poursuivre jusqu'au bout, ce qui m'a comblé de joie. Comparé à cela, ce qui s'était passé à la Secte du Feu Sacré était insignifiant.

Mo Li avait amené un grand groupe et avait donc réservé la meilleure auberge de la ville. Bien qu'il restât des chambres disponibles, mon maître et Cheng Ping préférèrent loger à proximité. Wen De me rendait rarement visite et voyait Mo Li encore moins souvent

; ils ne se croisaient pratiquement jamais. En fait, la simple présence de ces deux-là imposait une aura oppressante à quiconque doté d'un minimum de bon sens. Par le passé, suite à quelques malentendus, ils avaient failli en venir aux mains, il était donc normal qu'ils ne s'apprécient guère. Mais maintenant que ces malentendus étaient en grande partie dissipés, pourquoi restaient-ils si tendus

?

J'ai beau me creuser la tête, je n'y arrive pas, alors j'ai fini par abandonner.

En réalité, les véritables maîtres sont souvent hors de portée de la compréhension des gens ordinaires.

Après cette longue conversation, Wende ne m'a plus jamais parlé de mon frère ni de la guerre. Pourtant, je me souviens toujours qu'il avait dit qu'on pourrait peut-être utiliser Abule pour y mettre fin plus tôt. J'ai essayé de lui demander plus de détails à plusieurs reprises, mais il a toujours ignoré mes questions, comme s'il n'avait jamais prononcé ces mots.

J'étais désemparée et je n'avais aucune idée de ce qu'il préparait.

Quelques jours plus tard, je parvins à me lever et Mo Li me conduisit faire une lente promenade dans la cour de l'auberge. La ville abritait quelques individus louches, et lui et Qingyi portaient toujours des masques lorsqu'ils allaient et venaient. Je voulais que Chengping et les autres voient son vrai visage ; peut-être que l'atmosphère au bureau serait moins tendue. Mais je me remettais encore de graves blessures et, malgré ma volonté, je n'en avais pas la force. De plus, même si je n'avais pas été blessé, il aurait été impossible de forcer Mo Li à faire quelque chose qu'il ne voulait pas. Après mûre réflexion, je n'eus d'autre choix que de renoncer.

J'étais allongée depuis longtemps et, au début, je titubais après quelques pas. Il était incroyablement patient, les mains derrière le dos, me surveillant à environ un mètre de distance. Voyant que j'allais tomber, il m'a aidée à me relever. Cheng Ping, qui passait par là ce jour-là, a été témoin de la scène. Malgré son air froid, Cheng Ping était en réalité un homme très sensible, incapable de dissimuler quoi que ce soit. En nous voyant main dans la main, il nous a jeté un coup d'œil et a aussitôt laissé échapper un grognement glacial.

J'ai rougi et j'ai éprouvé du ressentiment, en pensant : « C'est uniquement à cause de toi. Si Yi Xiaojin était là, je me demande à quel point il serait envieux. »

Une fois que j'ai pu faire quelques pas de plus, j'ai eu l'impression que la maison étroite et la cour étaient comme une cage, et j'ai supplié Mo Li de m'emmener la voir tous les jours.

Au fond de moi, je gardais encore un mince espoir que la guerre ait disparu à mon insu. Que ce soit Murphy, Abule ou qui que ce soit qui tirait les ficelles, ils étaient sans aucun doute rusés et habiles, mais mon frère était vraiment la personne la plus simple que j'aie jamais rencontrée.

Je n'ai jamais oublié mon frère aîné, celui qui a assassiné notre père sans sourciller, accédé au trône sans hésiter et m'a mariée de force, me prononçant même des vœux inébranlables dans ses derniers instants. Cette guerre a peut-être éclaté soudainement, mais si c'était mon frère aîné, tout cela faisait peut-être partie de son plan. Si c'était mon frère aîné, peut-être que tout aurait disparu sans que je m'en aperçoive, comme cette période de ma vie que je connaissais si bien.

Mo Li ne put résister à mon insistance et, finalement, d'un air sévère, elle m'emmena un instant. Il était tôt le matin et nous avons escaladé le mur pour sortir. Personne ne nous a vus, et j'ignore quel regard nous cherchions à éviter.

J'ai tenté d'escalader le mur moi-même. Bien que ma blessure ait presque guéri miraculeusement en seulement deux mois grâce aux soins combinés de He Nan et Cheng Ping, je n'étais pas encore complètement rétabli. Trop impatient, j'ai essayé d'utiliser ma technique de légèreté pour m'élancer dès que j'ai pris une grande inspiration. Le résultat fut, bien sûr, désastreux. J'ai glissé avant même d'atteindre le sommet et j'ai failli tomber, l'air d'une grenouille hideuse, le ventre en l'air.

Mo Li ne dit rien, mais s'est approchée en volant et m'a attrapée par la taille d'une main, et a même eu le temps de me lancer un regard froid du genre « tu vois ».

Gênée par son regard, je me suis laissée tomber au sol et j'ai dit un peu maladroitement : « En fait, je peux le faire. Le Maître m'a même transmis une grande quantité d'énergie véritable il y a quelques jours. »

Son visage s'assombrit en entendant cela. Je ne comprenais pas ce que j'avais dit de mal, alors je continuais à le regarder du coin de l'œil pendant que nous marchions. Il pinça les lèvres et parla au bout d'un long moment, d'une voix extrêmement basse.

« Je t’ai aussi transmis mon énergie intérieure ; il n’a pris le contrôle que pendant les quelques jours où j’étais absent. »

Je n'avais pas vraiment entendu ce qu'il disait et je n'arrivais pas à y croire. J'ai mis un moment à comprendre, puis j'ai essayé de me retenir, mais finalement je n'ai pas pu et j'ai éclaté de rire.

Cet homme est-il en train de piquer une crise ? Sa façon de parler est celle d'un enfant qui aurait fait une bonne action sans recevoir de félicitations.

« De quoi ris-tu ? » Il tourna la tête et me lança un regard noir.

Même si j'avais cent vies, je n'aurais pas osé dire ce que je pensais. J'ai immédiatement réprimé tout rire et répondu d'un ton grave : « Oui, oui, je sais que c'est toi qui m'as transmis ta véritable énergie. Tu m'as sauvé. Merci. »

Il garda un visage impassible et, après un long moment, il finit par murmurer une phrase indistincte.

Je n'aurais jamais cru pouvoir aimer autant un homme aussi maladroit, au point de ne pas trouver les mots pour l'exprimer. Heureusement, mon corps a réagi instinctivement. Je me suis retournée et, dans la fraîcheur du matin, je l'ai enlacé avec joie, puis, avec une compréhension et une tolérance totales de sa maladresse, j'ai dit : « Merci, je t'aime aussi. »

5

La petite ville était paisible. La plupart des habitants continuaient de vivre selon un rythme de vie où l'on travaillait au lever du soleil et où l'on se reposait au coucher du soleil. Dans la lumière matinale, les quelques petites boutiques bordant l'unique rue de la ville étaient fermées, et le silence était tel qu'il me paraissait irréel.

Mo Li et moi avons marché main dans la main un moment. Il occupait une position importante au sein de la Secte du Feu Sacré et affichait généralement une attitude froide et digne. Toute tendresse qu'il me témoignait était réservée à l'intimité

; jamais il ne m'aurait laissé lui tenir la main ainsi en public. Mais la ville était calme, surtout en cette matinée, comme si nous étions dans un lieu désert. J'avais été si émue un peu plus tôt qu'après l'avoir enlacé, j'avais obstinément refusé de le lâcher. Il ne put retirer sa main et finit par me laisser continuer. Après quelques pas, voyant que j'étais légèrement essoufflée, il retourna sa main et prit doucement la mienne, ralentissant considérablement le pas.

Après avoir fait quelques pas de plus, il a soudainement dit : « Dans quelques jours, une fois que vous serez complètement rétabli, nous partirons. »

J'ai été décontenancée. Même si je savais au fond de moi que je devrais un jour quitter cet endroit, je suis restée sans voix quand il a abordé le sujet comme ça.

Si cela s'était produit par le passé, j'aurais répondu avec enthousiasme et formulé des demandes, en précisant les endroits où je voulais aller et les activités que je souhaitais faire.

Cela fait longtemps que je suis loin du palais. Je ne suis plus l'idiote qui rêvait des restaurants ordinaires et du kilo de bœuf décrits dans les livres. Dans ce monde, il y a les saules brumeux du Jiangnan au sud, les sables du désert au nord, l'immensité de l'océan à l'est et les montagnes imposantes à l'ouest. Si je pouvais chevaucher librement et profiter pleinement de la vie, quel endroit ne voudrais-je pas visiter avec lui

? Quelle activité ne voudrais-je pas faire avec lui

?

Mais maintenant...

Quand j'ai repensé à ce que Wende m'avait dit, mon cœur a fait un bond et ma voix s'est étranglée dans ma gorge.

« Mo Li, mais certaines personnes du royaume Mo savent déjà que je suis… »

« Oui, je comprends », dit-il d'une voix grave, puis il me jeta un nouveau regard. « Savez-vous pourquoi ces gens vous recherchent ? »

J'ai baissé les yeux et suis resté silencieux dans la claire lumière du matin.

« J’ai retrouvé la trace des anciens et j’ai découvert cet homme, Abule. Je les ai suivis jusqu’à cette vallée, avec l’intention de ramener Abule en otage pour l’échanger contre les trois vieillards et les ramener à l’église pour qu’ils soient punis. Mais je ne m’attendais pas à vous y trouver. »

Je n'aurais jamais imaginé devoir ma salutation à un simple coup du sort. Mo Li ne l'avait jamais mentionné auparavant, et j'avais oublié de lui poser la question. Maintenant que je l'entendais, j'acquiesçai aussitôt, emplie d'un immense soulagement.

Il a ajouté : « Après vous avoir ramené, j'ai envoyé d'autres personnes poursuivre l'enquête. L'autre jour, nous avons appris que quelqu'un contactait Abule pour l'aider à lever une armée. »

J'ai de nouveau fredonné en signe d'approbation, mais ce qui m'est venu à l'esprit, c'est le visage raffiné et beau de Lord Li.

Mo Li marqua une pause, puis dit : « C'est votre frère qui a envoyé quelqu'un contacter Abul. »

Même si je l'avais déjà deviné, ces mots m'ont encore fait frissonner.

Il me serra doucement la main et poursuivit : « Ton frère a déjà placé un pion aux côtés d'Abule pour utiliser son influence au sein du royaume de Mo. Maintenant qu'il a dépêché quelqu'un pour négocier avec Abule, si ce dernier parvient à conclure une alliance avec la dynastie du Sud afin de renverser Mofei et de monter sur le trône, alors cette guerre se résoudra naturellement sans que la dynastie du Sud ne perde un seul soldat. » Il me jeta ensuite un bref regard : « Toutefois, une alliance requiert naturellement certaines garanties. »

J'avais froid de partout ; chaque centimètre de ma peau était glacé. Seule la petite zone où il tenait ma main était chaude, ce qui me glaçait encore davantage.

Pourquoi me recherchent-ils ?

Lord Li a dit : « Vous devez être fatigué(e) de votre voyage, Votre Altesse. »

Il a déclaré que l'Empereur s'était toujours soucié de la sécurité de la princesse, et que maintenant qu'elle était saine et sauve, c'était une bénédiction pour le pays.

Il a ajouté que la princesse devait seulement se rappeler que l'empereur avait déjà pris des dispositions et qu'il n'y avait pas lieu d'avoir peur.

Oui, je n'ai servi à rien à Murphy, mais maintenant je peux être utile et utile à Abule, ce qui est une bénédiction pour le pays.

« La paix », m’a-t-il soudain lancé.

Mon visage devint livide. Je levai les yeux et demandai avec prudence, avec une pointe de crainte : « Maître est-il au courant de ces choses-là aussi ? »

Il n'a pas répondu à la question, mais s'est arrêté, a pris ma main et m'a regardée dans les yeux : « Veux-tu retourner à ton ancienne vie ? »

Sans réfléchir, j'ai lâché : « Bien sûr que non ! »

Pour moi, hier est comme mort. Même si tu voulais retourner dans le passé avec moi, je ne voudrais pas revivre ces tourments et ces souffrances. J'ai beau avoir de beaux souvenirs de ma jeunesse, avec le recul, il y a eu plus de douleur que de joie, plus de désespoir que d'espoir. Retourner en arrière ? Qui voudrait endurer un tel calvaire ?

« Voilà. » Il sembla tout à fait satisfait de ma réponse et dit : « Notre secte n'a jamais été subordonnée à aucun pays. En ces temps chaotiques, les conflits entre nations n'ont jamais cessé. Tu n'es plus la princesse de la Dynastie du Sud. Quant à moi, une fois la trahison des anciens élucidée, je retournerai à l'autel principal pour rencontrer le chef de la secte, démissionner et partir. Dès lors, le monde sera vaste et ouvert. Que peuvent bien avoir la Dynastie du Sud ou le Royaume Mo à nos côtés ? »

« Je… » J’ai eu l’impression d’avoir reçu un coup sur la tête, et comme le choc a été si soudain, j’ai perdu la capacité de réagir.

Il ne m'a pas attendu pour que je finisse de parler, mais m'a demandé à nouveau : « Ping An, veux-tu venir avec moi ? »

Il parlait lentement et distinctement, me regardant droit dans les yeux avec un regard calme lorsqu'il posa la question.