Sécurité

Chapitre 40

Je ne comprenais pas et j'attendais qu'il continue. Mais il se tut, me prit la main et me conduisit vers le feu, remettant la cuisse de lapin dans ma main. « Mange-la, nous avons encore un long voyage devant nous demain. »

Je me suis frotté le front. Même une figurine d'argile a sa propre nature. Mo Li, si tu continues à me jouer ces énigmes, je vais perdre patience.

Deuxième ancien site

1

Nous avons passé la nuit près du feu. Il faisait froid en montagne, mais chaud près du feu. J'avais bien mangé et, même si j'étais encore un peu vaseux, je commençais à avoir sommeil. Ma tête s'assoupissait et j'ai failli tomber dans le feu à plusieurs reprises. J'avais peur de finir comme ce pauvre lapin, alors j'ai dû reculer.

Mo Li méditait déjà sous l'arbre, les yeux fermés. Il avait affronté un grand danger la veille et, bien qu'il semblât presque indemne aujourd'hui, il avait encore besoin de faire circuler son énergie intérieure pour récupérer. Je craignais que si le feu s'éteignait, les loups des montagnes n'en profitent pour l'attaquer, aussi n'osai-je pas dormir après avoir quitté le feu. Au lieu de cela, je me suis approchée de lui à pas de loup et me suis assise près de lui, veillant sur lui à la lueur des étoiles.

Il ferma les yeux, le visage immobile comme l'eau sous les étoiles. Assise à ses côtés, je repensais à tout ce qui s'était passé ces derniers jours et à ses paroles, essayant de comprendre, mais tout cela me semblait une impasse, et je n'y comprenais rien.

Quelqu'un a assassiné le chef du gang de la Marée Dorée et imité les schémas d'attaque de la Secte de la Flamme Sacrée. Se pourrait-il qu'ils aient voulu provoquer un conflit entre le monde des arts martiaux des Plaines Centrales et la Secte de la Flamme Sacrée

?

À Tianshuiping, qui a posé les explosifs pour tuer mon maître et Mo Li ? Si ce sont les anciens, pourquoi auraient-ils recruté Mo Li pour cet individu mystérieux ?

Mo Li n'a pas précisé l'ampleur des dissensions internes au sein de la Secte du Feu Sacré, mais compte tenu de la collusion des anciens avec des races extraterrestres et du fait que Mo Li a été contraint de partir avec son peuple il y a trois ans, la situation actuelle est manifestement extrêmement critique. S'il me reprenait dans cet état, il courrait lui-même un grave danger.

La silhouette mystérieuse dissimulée derrière les anciens semblait me poursuivre. Se pourrait-il que le royaume de Mo sache déjà que la princesse Ping'an est vivante et cherche encore à me retrouver pour sceller l'alliance matrimoniale conclue entre nos deux pays il y a trois ans

? Si tel est le cas, mon frère royal est-il lui aussi au courant

?

Cette pensée me glaça le sang. Le monde me paraissait si vaste qu'aucun endroit ne m'inspirait la crainte. Mon corps se rapprocha involontairement de lui jusqu'à ce que mes doigts effleurent le bas de ses vêtements. Ce n'est qu'alors que je ressentis un léger soulagement, mais la fatigue m'envahit aussitôt et mes paupières s'alourdirent. Je me répétais sans cesse de ne pas m'endormir, et à force de me le répéter, je perdis connaissance. Dans cet état second, je sentis une chaleur m'envahir et une envie encore plus forte de rester éveillée. Je n'avais plus la force de rouvrir les yeux.

J'ai dormi d'un sommeil profond et long, sans faire le moindre rêve. Quand j'ai rouvert les yeux, je me suis vue la tête posée sur ses genoux, les mains agrippées à ses manches, le visage enfoui dans ses vêtements, le corps blotti sous ses deux capes, dormant comme un chat près d'un feu de cheminée.

«

Réveillé

?

» Il baissa les yeux vers moi dans la lumière du matin, sa voix encore rauque.

Je le fixai, abasourdi. Il resta impassible, puis, après une courte pause, dit : « Si vous vous réveillez, levez-vous tout seul ; j'ai les jambes engourdies. »

J'ai soudain compris que ce n'était pas un rêve. Je me suis penché en arrière, manquant de tomber. Après m'être relevé, encore incrédule, j'ai murmuré

:

« Je... comment aurais-je pu... »

Il jeta un coup d'œil du coin de l'œil. « Serait-ce moi ? »

La pression était si intense que j'ai immédiatement fermé la bouche.

Mais Mo Li est différent maintenant. Avant, il ne m'aurait jamais laissé dormir sur ses genoux toute la nuit. Et ce manteau… s'il ne me l'avait pas mis, l'aurais-je porté ?

Il ne se souvenait pas du passé, alors d'où venaient ces changements ?

J'étais complètement déconcertée. Il se leva au bout d'un moment, visiblement parce qu'il avait les jambes engourdies, et mon air hébété du matin ne semblait pas lui plaire. Il désigna le ruisseau de montagne sur le côté.

« Va te laver le visage, on a encore un long chemin à parcourir. »

Je voulais me changer les idées, alors je suis allé m'accroupir près du ruisseau et je me suis aspergé le visage d'eau. L'eau glaciale du torrent m'a donné des frissons et j'ai retrouvé mes esprits.

Oui, bien que Mo Li soit membre de la Secte du Feu Sacré, méprisée par le monde des arts martiaux des Plaines Centrales, il est clair sur sa gratitude et sa rancune. Hier soir, lorsqu'il a évoqué le passé, cela a prouvé que le chef de la secte lui avait sauvé la vie, et quoi qu'il lui arrive ensuite, il était certain qu'il ne le trahirait jamais. Et quand je l'ai protégé de toutes mes forces lorsqu'il a été empoisonné il y a deux jours, il ne l'a pas dit, mais il l'a certainement gardé en mémoire, ce qui explique son changement d'attitude envers moi et le fait qu'il m'ait même dit de ne pas m'inquiéter.

Lorsque je suis reparti avec Mo Li, je lui ai demandé directement : « Mo Li, es-tu gentil avec moi parce que je t'ai retiré cette aiguille empoisonnée ? »

Il marchait devant moi lorsqu'il m'a entendu, et s'est soudainement retourné, demandant au lieu de répondre : « Qu'en penses-tu ? »

La montagne était enveloppée d'une brume matinale. Lui aussi, comme moi, s'était lavé le visage dans le torrent. Ses cheveux noirs, légèrement humides, lui tombaient sur les joues, et son visage blanc, baigné de brume, semblait irréel, presque surnaturel. Ce seul regard me fit rougir instantanément, et je restai sans voix. Après un long silence, je parvins à articuler une phrase sans aucun rapport avec le sujet.

"Euh, vous devriez probablement garder votre masque."

Il ne s'attendait pas à ce que je dise ça. Après un moment de surprise, il leva les yeux et rit : « Tu as encore le temps d'y réfléchir ? »

Son rire résonna dans les montagnes. Un instant, le monde sembla s'étendre à l'infini, et il ne restait plus que lui, moi et ce rire. Soudain, je me sentis comblée, ne désirant plus rien demander, ni trouvant le sentier de montagne pénible

; je souhaitais seulement que cette route ne finisse jamais.

Nous avons descendu la montagne ensemble. Bien que Mo Li ait dit qu'une fois le col franchi, nous atteindrions la terre au-delà, la chaîne était si longue qu'il nous fallut plus de deux jours de marche. Il avait retrouvé toute son agilité et chassait le gibier sauvage avec aisance. L'aubergiste nous avait préparé de généreuses provisions et, à la nuit tombée, nous pouvions nous reposer autour d'un feu. Repus et bien reposés, nous ne ressentions aucune fatigue.

Je médite toujours en tailleur le soir. Chaque nuit, je compte bien rester éveillée, mais chaque fois que j'ouvre les yeux, il fait déjà jour et je suis soit appuyée contre lui, soit allongée sur ses genoux. Bien qu'il garde toujours une expression calme, plus il reste impassible, plus je me sens gênée.

Nous avons continué à marcher, encore et encore, jusqu'à midi le troisième jour, lorsque nous avons enfin atteint un terrain plat.

Je n'étais jamais allée au-delà de la Grande Muraille, et le paysage qui s'offrit à moi après avoir quitté les montagnes était radicalement différent. La prairie qui s'étendait devant moi était plate et dégagée, et nous étions en avril. L'herbe était luxuriante et verte, donnant envie de courir et de s'y rouler à loisir.

Quelques bovins et moutons étaient éparpillés dans la prairie, broutant nonchalamment la tête baissée, ignorant complètement les gens.

J'ai grandi dans la capitale, puis j'ai déménagé à Qingcheng. Il n'y avait ni vaches ni moutons dans les montagnes, seulement mon oncle dans sa cuisine qui élevait des poules et des canards, ainsi que plusieurs cochons bien gras. Ils étaient assez intelligents et, chaque fois qu'ils voyaient quelqu'un passer, ils étaient terrifiés, craignant d'être emmenés à l'abattoir. Ils étaient tout à fait différents des vaches et des moutons, paisibles et tranquilles.

« Mo Li, regarde les vaches, regarde les moutons ! » Je ne pouvais contenir mon enthousiasme à la vue des bêtes et des moutons, et je l'entraînais avec moi en les lui montrant du doigt. Au bout de deux jours, le teint de Mo Li avait retrouvé toute sa couleur et il semblait enfin s'être habitué à mes caresses occasionnelles. Il ne me repoussait pas, mais plissait simplement les yeux et contemplait l'horizon sous le soleil. Je me hissai sur la pointe des pieds et regardai avec lui. Nous aperçûmes alors un cheval galopant vers nous au loin, monté par quelqu'un. Je me demandai si c'étaient les propriétaires de ces vaches et de ces moutons.

« Il y a aussi des chevaux », me suis-je exclamé, surpris.

« Très bien, nous avons besoin de chevaux », dit Mo Li en regardant l'homme.

J'ai été interloqué. Voulait-il dire… qu'il voulait voler le cheval

?

En y regardant de plus près, je constatai que le pelage du cheval brillait au soleil

; c’était en effet un beau cheval, aux longues jambes et au corps élancé. La personne qui le montait était une jeune fille, vêtue d’habits venus d’au-delà de la Grande Muraille que je n’avais jamais vus auparavant. Elle portait une épaisse tresse qui ondulait devant elle, et son visage, d’un rouge sombre et luisant, paraissait avoir une vingtaine d’années.

J'ai paniqué, craignant qu'il ne tue quelqu'un et ne vole le cheval sur un coup de tête. Rassemblant mon courage, je lui ai saisi le bras et murmuré : « Mo Li, on ne marche pas si lentement que ça, ce cheval… »

La jeune fille était une excellente cavalière. Elle galopa vers nous et se trouvait déjà juste devant nous avant même que j'aie pu finir ma phrase. Elle arrêta sa monture et regarda Mo Li. Avant même qu'elle puisse dire un mot, elle rougit.

J'ai froncé les sourcils en serrant son bras encore plus fort. J'ai oublié ce que j'allais dire et j'ai failli tendre la main pour bloquer son regard insistant et sans détour.

Les vêtements de Mo Li étaient froissés par ma prise, et elle a finalement réagi, tendant la main pour saisir le dos de ma main et retirer son vêtement.

«

Vous êtes une Chinoise Han de l'intérieur de la Grande Muraille, n'est-ce pas

? Qu'est-ce qui vous amène ici

?

» La jeune fille fit claquer son fouet, descendit de cheval avec agilité et poursuivit sa conversation en fixant toujours Mo Li du regard. «

Je m'appelle Elizabeth. Et vous

?

»

Je me suis dit : « Qui vous a demandé votre nom ? Les femmes d'au-delà de la Grande Muraille ne savent vraiment pas être réservées ; elles donnent leur nom aux inconnus tout de suite. Quel mode de vie ouvert ! »

2

La jeune fille sembla entendre mes pensées. Ses grands yeux sombres se tournèrent soudain vers moi, puis vers lui, et elle sourit : « C'est ton petit frère ? Vous portez les mêmes vêtements. »

Petit frère...

J'ai jeté un coup d'œil à ma tenue. Mo Li et moi portions tous les deux les vêtements du patron, du même style. Il était grand, si bien que les vêtements ne lui allaient pas vraiment bien, mais ils lui allaient à merveille. Debout à côté de lui, je savais, sans qu'on me le dise, à quel point j'avais l'air d'une simple suiveuse.

De plus, après trois jours passés en montagne, j'ai trouvé fastidieux de me coiffer tous les jours, alors je me suis contentée d'attacher mes cheveux avec un élastique, comme lui. Avec ma poitrine plate… j'ai vraiment l'air d'une de ses subalternes.

En réalité, mon apparence m'est indifférente. Du moment que je peux rester avec lui, peu importe que je sois une suiveuse ou une larbin. Mais l'entendre dire cela m'a soudainement mise mal à l'aise. Alors j'ai pris une expression grave, j'ai reniflé et j'ai détourné le regard.

« Ce cheval est à vous ? » Mo Li ne répondit pas à sa question, mais tendit simplement la main et la posa sur l'encolure du cheval.

« Oui. » Eliza était ravie qu'il ait pris la parole et répondit aussitôt avec un sourire : « Elle s'appelle Chasing Moon, et je l'ai élevée depuis qu'elle était chiot. »

Mo Li examina les dents du cheval, puis lui tapota le dos. L'animal se cabra, frappa du sabot et hennit longuement. Il hocha la tête. « Un bon cheval. »

Elizabeth rit de bon cœur

: «

Vous vous y connaissez en chevaux. Êtes-vous venus pour en acheter

? Les gens des Grandes Plaines viennent souvent ici pour choisir leurs chevaux, mais ils arrivent toujours en grands convois. Il est rare de voir deux personnes comme vous venir seules. Venez avec moi. Si vous voulez acheter des chevaux, mon ranch est l’endroit idéal.

»

Elizabeth était très extravertie et parlait sans s'arrêter. Je trouvais cela amusant

; Mo Li ne m'avait pas fait sortir du col uniquement pour acheter des chevaux, tout de même

? Soudain, Mo Li demanda

: «

Où se trouve votre ranch

?

»

Elle se retourna et montra du doigt : « C'est juste derrière ce pré, on y arrive en un rien de temps. Il y a encore beaucoup de chevaux au pâturage. Nous, les gens des prairies, sommes les plus hospitaliers. Si vous avez un invité, même si vous n'achetez pas mon cheval, mon père vous offrira un mouton. »

Au départ, j'étais inquiète pour elle, craignant que Mo Li ne la repousse et ne s'enfuie à cheval au moindre mouvement. Mais à ma grande surprise, il se mit à bavarder avec elle. Sa main restait posée sur le cheval, tandis qu'elle, appuyée contre le flanc, tenait les rênes, le visage rougeaud, son jeune visage rayonnant de santé.

Ces deux-là pensent vraiment que je suis invisible ?

Ma colère montait en flèche, alors je me suis approché et je l'ai attrapé. « Frère Mo, on continue notre route ou pas ? »

Je ne voulais pas l'appeler par son nom, en partie parce que j'avais peur de révéler nos identités, et en partie parce que je ne voulais pas qu'Elizabeth sache quel était son nom.

Dès que je l'ai appelé «

grand frère

», Mo Li a haussé un sourcil. J'étais un peu nerveuse, mais il ne m'a pas reprise. Il a simplement dit à Elizabeth

: «

J'ai besoin d'un cheval, mais je cherche aussi quelqu'un. Tu habites ici depuis longtemps, alors tu as peut-être des nouvelles de lui.

»

« Vous cherchez quelqu'un ? » Les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent. « Nous n'avons aucun Chinois Han ici. Vous cherchez un Mongol ? »

« C'était un homme Han, un Chinois aux compétences médicales. Il était connu sous le nom de « Main Sacrée He Nan » dans les plaines centrales. On dit qu'il vivait reclus dans cette région, mais peu de gens connaissaient son lieu de résidence. »

« Les Han… » Eliza réfléchit sérieusement pendant un long moment, mais finit par abandonner, leva les yeux et dit : « Je ne sais pas, mais mon père connaît très bien cette prairie d’est en ouest, alors peut-être qu’il saura. »

« Très bien, alors nous irons d’abord à votre ranch. » Mo Li acquiesça.

« C'est formidable ! » Les yeux d'Elizabeth s'illuminèrent et son visage rayonna de joie.

Je ne comprenais pas comment les choses avaient soudainement tourné ainsi. Avant même que je puisse dire un mot, Elizabeth avait déjà fait demi-tour et dit : « Montez à cheval, je vous ouvre la voie. »

Mo Li secoua la tête et je ressentis une légèreté m'envahir lorsqu'il m'aida à monter à cheval. Elizabeth allait parler quand il dit : « Monte aussi, emmène-la avec toi, je te suis. »

Eliza cligna des yeux, comme si elle voulait dire quelque chose, mais avant qu'elle puisse parler, elle sourit soudain, puis tira sur les rênes, monta à cheval, s'assit devant moi, fit claquer le fouet et cria : « Bien ! »

Zhuiyue était vraiment un beau cheval

; il bondit loin devant d’un seul bond. Je me retournai brusquement pour regarder, et aperçus Mo Li, sa robe flottant au vent, juste à côté de nous, son allure ni trop rapide ni trop lente, sans jamais traîner derrière.

Le vent dans la prairie ébouriffait les cheveux lâchés d'Elizabeth, non tressés. Elle tourna la tête, son regard croisant le mien, les yeux brillants, et me dit dans le vent : « Quel superbe kung-fu ! Petit frère, ton grand frère est vraiment un homme bien. »

J'ai eu la gorge nouée, incapable de parler pendant longtemps.

Mademoiselle Elizabeth, même si mon Moli est vraiment beau, et même si la beauté subtile n'est pas à la mode dans les prairies, vous n'avez pas besoin de faire l'éloge d'un homme de façon aussi grossière.

De plus, envahie par le chagrin et l'indignation, je me suis adossée et j'ai serré les dents, refusant de la regarder à nouveau.

De plus, même si ma poitrine ne se soulevait pas beaucoup et que vous ne l'avez pas remarqué lorsque nous étions collés l'un contre l'autre, je suis bel et bien une femme. Je vous prie de faire attention à vos paroles. Le fait que vous m'appeliez constamment « petit frère » me blesse profondément.

3

Élisabeth était une cavalière chevronnée et, au début, elle limita la vitesse de Zhuiyue. Cependant, voyant Moli la suivre sans effort, son esprit de compétition s'éveilla et elle fouetta son cheval. La prairie était immense et Zhuiyue était incroyablement rapide comparée au gros cheval que j'avais volé sur la route officielle. Pendant un instant, je n'entendis plus que le sifflement du vent. Une vague d'angoisse me submergea et je criai : « Ralentissez ! Mon frère est là ! » Avant même d'avoir pu finir ma phrase, j'entendis un sifflement distinct. Je me retournai et vis Moli avoir bondi de plusieurs mètres, laissant Zhuiyue loin derrière en un clin d'œil.

Élisabeth se figea, puis éclata de rire. Elle serra fermement le cheval entre ses jambes, se pencha en avant et cria « Tiens-toi bien ! » avant de le fouetter violemment. Le Chasseur de Lune hennit aussitôt et s'élança au galop, comme s'il voulait faire la course avec Mo Li à travers la prairie.

Il était rare de voir Mo Li d'aussi bonne humeur, et j'en étais heureuse moi aussi. En le regardant de loin, je rêvais d'être à ses côtés, épaule contre épaule.

Les prairies sont vastes, le ciel est haut et les nuages légers. Même si l'avenir est incertain, c'est toujours bon de pouvoir courir librement avec lui un moment, de chasser la morosité qui nous accable ces derniers jours et de profiter de la vie tant qu'il est encore temps.

À l'instant même où cette pensée me traversa l'esprit, je ne pus plus rester en selle. Au moment où j'allais descendre, je vis soudain une nuée d'oiseaux aquatiques s'envoler et se disperser dans le ciel au loin. Elizabeth poussa un cri d'alarme et frappa les rênes de son cheval. Chasing Moon fut tiré en arrière si violemment que ses sabots avant se cabrèrent, presque dressés. J'allais descendre de cheval, et dès que je lâchai prise, je fus désarçonnée. Heureusement, j'avais une certaine agilité, si bien que, malgré une réception maladroite, je ne tombai pas complètement. Je reculai de quelques pas, et juste au moment où j'allais m'écraser sur les fesses, une force me tira en arrière. Je levai les yeux et vis que Mo Li était revenu en un instant et se trouvait déjà derrière moi, tendant la main pour me rattraper.

Elizabeth descendit de cheval, me lança un regard d'excuse, puis se pencha et colla son oreille au sol pour écouter attentivement. Je n'avais jamais vu personne agir ainsi et j'en fus immédiatement surprise. Je chuchotai à Mo Li : « Qu'est-ce qui lui prend ? »

Avant que Mo Li ne puisse répondre, Elizabeth se leva d'un bond. « Il y a beaucoup de monde qui se dirige vers mon ranch. Ce sont peut-être des militaires. Je dois rentrer. »

« L’armée ? » J’étais abasourdi. « Y a-t-il une guerre ici ? »

Elizabeth fronça les sourcils, sa bonne humeur habituelle disparut. Une silhouette sombre galopa vers nous au loin, une personne et son cheval, nous faisant signe et criant

: «

Sœur

! Sœur

!

» C’était un garçon d’une dizaine d’années, au teint rougeaud. Malgré son jeune âge, il ressemblait beaucoup à Elizabeth, et il était évident au premier coup d’œil qu’ils étaient frère et sœur.

L'enfant accourut et sauta de son cheval, haletant, jusqu'à Elizabeth. Il la saisit et s'écria : « Je t'ai enfin retrouvée ! Papa t'a dit de revenir vite ; les Mo arrivent. Il faut faire traverser la rivière aux chevaux au plus vite ! » C'est alors seulement qu'il nous remarqua, ses grands yeux s'écarquillant de surprise. « Qui sont-ils ? »

« Ce sont des Chinois Han venus voir les chevaux, et j'étais sur le point de les ramener. » Elizabeth se retourna avec difficulté. « Vous… »

Bien que j'ignorasse ce qui s'était passé, leurs expressions trahissaient l'urgence de la situation. En entendant «

les gens de Mo

», je me suis immédiatement tournée vers Mo Li pour observer sa réaction.

«Allons-y aussi, peut-être pourrons-nous aider», a dit Mo Li.

Après son discours, nous étions tous stupéfaits. Je ne comprenais pas son enthousiasme soudain, et l'enfant semblait encore plus déconcerté. Seule Elizabeth, à ce moment crucial, rougit de nouveau, ce qui me fit grimacer.

Finalement, nous avons tous les quatre enfourché nos chevaux. Gebu, le jeune frère d'Elizabeth, était d'abord réticent à l'idée de nous emmener. Du haut de sa monture, Elizabeth lui expliqua que Mo Li était extrêmement puissant et que, étant un Chinois Han opposé au peuple Mo, il nous serait certainement d'une grande aide. Il écouta, mais restait sceptique, surtout envers Mo Li, son regard méfiant le scrutant sans cesse, ses véritables sentiments se lisant clairement dans ses yeux.

Quelle aide précieuse peut bien apporter un Chinois Han qui ressemble à ça ?