Sécurité

Chapitre 28

Surpris, je reculai instinctivement. Les points de pression sur mon corps s'étaient relâchés et le vieux Huang avait lâché prise. Bien que mes pieds fussent encore liés par la corde de soie dorée, je pouvais encore bouger. J'étais convaincu qu'avec ce bond, même si je ne parvenais pas à quitter le manoir, m'échapper de cette salle serait un jeu d'enfant. Soudain, une ombre blanche tournoya autour de moi comme un fantôme dans les airs avant d'atterrir près de moi et de se tenir devant moi. Elle sourit et me dévisagea de haut en bas

: c'était le vieux Bai, celui dont le sourire lui portait toujours chance.

« Jeune fille, votre habileté à manier la légèreté est remarquable. »

Durant mes trois années à Qingcheng, je n'ai rien mentionné d'autre que mon dévouement à la maîtrise des techniques de légèreté. La Technique du Vol Nuageux de Qingcheng est sans égale au monde. Bien que je la maîtrise en grande partie, sa vitesse reste un rêve pour la plupart des maîtres d'arts martiaux. Je n'aurais jamais imaginé que ce vieil homme, à son âge, puisse tournoyer autour de moi en plein vol et, une fois au sol, me parler aussi calmement. Je pouvais clairement lire la signification cachée dans son sourire.

Il disait : « Cours ! Voyons où tu peux aller. »

Tandis que quelqu'un applaudissait et riait, il s'agissait de cet irrespectueux aîné Huang. Submergé par le chagrin, je me suis dit qu'au lieu de les laisser jouer au chat et à la souris ainsi, autant prendre la parole et en finir rapidement. Alors, j'ai simplement fermé les yeux et dit, avec un désir de mort

: «

Je vais mourir.

»

« En résumé, aujourd'hui je suis à leur merci, comme un poisson sur une planche à découper. Dites-moi, que voulez-vous faire de moi ? »

Wen Su prit la parole dans le hall : « Anciens, cette femme est une disciple de Qingcheng, la dernière disciple de Wen De, et pourtant elle n'est jamais apparue dans le monde martial auparavant, ce qui est vraiment étrange. Après avoir été emmenée par l'Envoyé Juste, les deux ont entretenu une relation très ambiguë, passant plusieurs moments secrets ensemble, leurs destins s'entremêlant… »

Wen Su marqua une légère pause à ce moment-là, et l'Ancien Huang laissa échapper un petit rire : « Je ne m'attendais pas à ce que le Juste Envoyé soit lui aussi tenté par les désirs terrestres. C'est en effet intéressant. »

Le visage de Wen Su s'assombrit légèrement, et l'Ancien Qing prit la parole : « J'ai entendu dire qu'après avoir eu vent de l'existence de cette femme, l'Envoyé Juste s'est empressé de l'amener à l'autel principal pour rencontrer le chef de la secte. Il s'est même opposé à Wen De, le chef des Trois Villages et des Neuf Sectes, en sa faveur. Le chef de la secte vit reclus depuis longtemps, et l'Envoyé Juste ne s'est jamais immiscé dans les affaires de la secte ni dans le monde des arts martiaux ces trois dernières années. Cependant, il a fait de nombreuses exceptions pour elle. »

L'aîné Bai, qui se tenait devant moi, me regarda et dit, avec le sourire qui semblait toujours illuminer son visage : « N'est-ce pas grâce à l'objet sacré qu'elle porte en elle ? Cela fait trois ans, et le Juste Envoyé n'a toujours pas renoncé. On peut le considérer comme loyal. »

Le vieux Lan renifla froidement : « Un chien élevé pendant trois jours servira son maître toute sa vie. »

J'étais sur le point de me retourner contre lui quand j'ai entendu ses paroles dures, mais en levant les yeux, j'ai aperçu Wen Su, dont le visage s'est soudainement assombri, visiblement lui aussi en colère contre ses paroles.

Le frère Bai m'a jaugé du regard et a dit : « Il faut confirmer si cette femme possède réellement un artefact sacré ou non avant de poursuivre. »

Le vieux Huang éclata de rire : « Le troisième frère a raison, nous devons d'abord vérifier son identité. » Sur ces mots, il jeta les graines de melon qu'il tenait à la main, rit de nouveau et se précipita vers moi, tendant la main vers ma poitrine.

J'étais terrifiée. Il était trop tard pour utiliser ma technique du Saut dans les Nuages. Je ne pouvais que joindre les mains, me couvrir la poitrine, fermer les yeux et battre en retraite à la hâte.

« Quatrième frère, voici le hall principal ! » dit doucement l'aîné Qing. Quelqu'un d'autre passa son bras autour de mes épaules et me souleva. Je me redressai, toujours serré contre moi-même. À mes côtés se tenait l'aîné Lan, au visage sévère, la main posée sur mon épaule. L'aîné Qing s'approcha également et jeta un regard à l'aîné Huang, les yeux chargés de sous-entendus.

J'ai pris la parole en son nom, en disant : « Espèce de vieux pervers du nom de Huang, comment as-tu pu commettre un acte aussi méprisable en plein jour ? Tu es pire qu'une bête. »

Le vieux Lan retira sa main et finit par dire : « Emmenez-la dans la pièce intérieure. »

J'avais le pressentiment qu'un désastre allait s'abattre sur moi. Au moment où j'allais me débattre, mon corps s'est engourdi. Je ne sais pas quel vieil homme m'a frappé aux points sensibles depuis les airs, et j'ai de nouveau perdu connaissance.

...

Je rêve même de brandir un stylo...

Chapitre 71

Je me suis réveillée au son d'un léger bruissement. Devant moi, une flamme vacillait et, au-dessus de ma tête, une lampe était tenue à la main. Si elle tombait un peu plus bas, elle aurait failli mettre le feu à mes cheveux.

Dans la chambre de pierre scellée, j'étais allongé à plat ventre sur la plateforme centrale, le corps inerte et la conscience vacillante. Longtemps, je ne me suis pas souvenu pourquoi j'étais là.

Plusieurs personnes de tailles et de corpulences différentes se tenaient près de l'estrade en pierre, conversant de temps à autre. Leurs voix semblaient flotter dans l'air, impossibles à saisir.

Je fixais la lumière vacillante, les yeux grands ouverts. La porte s'ouvrit et une autre personne entra, pressée. Elle s'arrêta près du quai de pierre et commença à parler.

Un peu plus loin, un vieil homme me recouvrit entièrement d'un grand tissu noir. Tandis que je me demandais ce que je faisais là, tout devint noir d'encre, ne laissant subsister qu'une faible lueur vacillante.

Le bruit reprit. J'entendis quelqu'un parler avec urgence, comme s'il s'agissait de quelque chose de très urgent, mais j'étais comme hébété. Les phrases flottaient à mes oreilles, se transformant en mots difficiles et confus, que je ne comprenais pas.

Après que cette personne eut fini de parler, la chambre de pierre tomba soudainement dans le silence. Puis quelqu'un d'autre prit la parole, mais brièvement, en mentionnant un nom.

Mo-Li

J'eus l'impression d'être frappé par un rocher, incapable de bouger, pourtant mon esprit était violemment secoué, et les flammes vacillantes devant mes yeux se rassemblèrent soudain.

Mo Li ! Ils parlent de Mo Li !

À cet instant précis, tout m'est revenu en mémoire : pourquoi j'étais là, qui se tenait devant moi, pourquoi on m'avait placé dans la pièce secrète, et Mo Li… ces deux mots dissimulaient tout.

Qu'ont-ils dit ? Est-il sain et sauf ? Est-il venu me sauver ?

J'ai soudain ressenti une grande joie, même dans cet environnement.

Mon corps était toujours incapable de bouger, non pas parce que mes points d'acupuncture étaient bloqués, mais plutôt comme si j'étais drogué. Même mon esprit était affecté. Heureusement, j'étais conscient et je restais allongé là, essayant de me calmer, attendant qu'ils reprennent pour en apprendre davantage sur Mo Li. Malheureusement, ces vieillards partirent avec Wen Su, tandis que le vieux Lan se dirigea vers la porte et donna une simple instruction, sans que je puisse déterminer à qui elle était adressée.

« Premièrement, envoyez-la au cachot, le neuvième. »

Quelqu'un répondit, la porte de pierre s'ouvrit et se referma, et j'entendis ses pas s'éloigner. Puis une autre personne entra, s'approcha de moi, tendit la main et souleva le tissu noir qui me couvrait le visage, puis me regarda, comme pour vérifier mon identité.

J'avais encore les yeux ouverts et je n'eus pas le temps de les fermer. J'ai croisé le regard de la personne qui venait d'entrer. La faible lumière de la pièce de pierre rendait le visage de la personne qui se tenait devant moi encore plus blafard.

Il s'est avéré que c'était Chang Ling.

J'avais hâte de parler, mais ma langue était encore douloureuse et engourdie, et j'ai failli m'étouffer avant de pouvoir prononcer un seul mot, en toussant d'une voix rauque.

Chang Ling fut stupéfait de me voir bouger les yeux, et lorsqu'il me vit tousser, son visage impassible se figea de surprise. Sans se retourner, il demanda à la personne derrière lui

: «

Famille Chang, les anciens ne lui ont-ils pas donné de médicaments

?

»

Personne n'a répondu.

Chang Ling se retourna et me jeta un coup d'œil. Il cherchait sans doute la personne nommée Chang, mais il ignorait où elle était passée. Ne voulant pas me laisser seule, il sortit pour se renseigner. Lorsqu'il me regarda de nouveau, une certaine hésitation se lisait dans ses yeux.

J'ai compris que ces vieillards m'avaient drogué avant que j'entre dans cette pièce secrète, m'empêchant de bouger et me plongeant dans le délire. Mais pour une raison inconnue, la drogue a soudainement cessé de faire effet, et je me suis réveillé de moi-même à mi-chemin.

Chang Ling m'a tendu la main, et j'ai craint qu'il n'utilise à nouveau sa technique d'acupuncture. Pris de panique, j'ai réussi à murmurer d'une voix rauque : « Non, non, je vais te le dire, je vais te le dire… »

Ma langue était engourdie, ma voix étouffée, et je ne savais même plus ce que je disais. Mais Chang Ling me comprenait. Il baissa la main, inclina la tête et parla d'une voix étouffée.

"Parler."

J'ai cligné des yeux, incapable d'exprimer ce que je ressentais

: comment aurais-je pu te confier un tel secret aussi naturellement

? Bien sûr, il fallait l'échanger.

J'ai tenté une dernière fois, peinant à parler : « Je veux voir Mo Li… »

Il me fixa d'un air sévère, sans dire un mot. Je le regardai en retour, pleine d'espoir, presque comme si je voulais joindre les mains et m'incliner devant lui.

« Non. » Il a finalement prononcé ces deux mots incroyablement secs qui m'ont fait perdre la vue.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Chang Ling m'avait déjà enveloppé dans ce tissu noir, m'avait soulevé et emporté. J'étais inerte et sans défense, et même si j'en avais eu la force, je n'aurais pas pu lutter. Il m'emportait sans que je puisse opposer la moindre résistance.

L'épaisse étoffe noire me gênait pour respirer et alourdissait mes pas. Une faible lumière et des ombres se croisaient de part et d'autre, comme si je marchais sur un chemin de pierre profond, étroit et long.

J'ai soupiré intérieurement. Même si je savais que les chances qu'il me laisse partir pour entendre la vérité étaient minces, j'étais tout de même triste d'être rejetée si brutalement.

Ce qui me désole le plus, c'est que Mo Li soit peut-être déjà ici, peut-être déjà dans ce manoir, mais je ne peux pas le voir.

Non, je ne peux pas rester là à attendre la mort. Si je ne me sauve pas, je ne pourrai sauver personne. Ces anciens sont si étranges et terrifiants. En comparaison, Chang Ling, qui m'a dit : « Chang Xian est mon frère. Il est mort à ma place ce jour-là », semble au moins être une personne normale.

J'ai enduré la douleur lancinante à la gorge et j'ai continué à lui parler.

« Ton frère n’a pas été tué par Mo Li, j’ai tout vu. »

Il marqua une pause, mais ne s'arrêta pas. Le passage était long et sinueux, descendant progressivement, et l'air devenait de plus en plus froid. Un mauvais pressentiment m'envahit et je repris la parole

: «

C'était l'un de vos hommes. Il a été tué par l'un des vôtres.

»

Il fit un pas lourd, silencieux tandis que sa poitrine se soulevait violemment. Ses doigts, qui me tenaient, se resserrèrent soudain et j'entendis mes os craquer. Je ne pus m'empêcher de gémir, craignant qu'il ne m'ait déjà brisé les os.

Soudain, on entendit devant nous le bruit d'une serrure en fer qui s'ouvrait, suivi de voix étouffées, comme si elles provenaient d'un petit trou.

« Toujours aux commandes ? »

Chang Ling desserra légèrement ses doigts et répondit : « Oui, l'aîné Lan m'a demandé de l'escorter jusqu'en bas. »

Quelle chambre ?

"Neuf des personnages de la Terre".

L'homme prit une inspiration. « Le personnage numéro neuf de la Terre ? Il est vide depuis plus de dix ans. Qui est donc si important ? »

Chang Ling garda le silence. Son interlocuteur, qui semblait être d'un rang inférieur, cessa aussitôt de parler. On entendit le bruit d'une porte de fer qui s'ouvrait et se fermait, et la voix devint plus distincte. « J'ai été trop bavard. Chef Chang, suivez-moi. »

Chang Ling reprit sa route. Il ignorait à quel niveau souterrain il se trouvait. Le froid et l'humidité y régnaient, et l'air était imprégné d'une odeur de sang et de rouille terrifiante. Malgré une certaine préparation, la terreur le saisit. De plus, l'obscurité totale l'empêchait de distinguer quoi que ce soit. Cette obscurité exacerba sa peur. En un instant, toutes les scènes de prison les plus terrifiantes qu'il ait jamais entendues lui revinrent en mémoire. Soudain, il perçut un faible bruit. Il tremblait. Il tremblait violemment. On entendait le froissement de ses vêtements et de son tissu noir.

Si j'étais enfermée dans un endroit pareil, Mo Li pourrait-elle encore me retrouver

? La chambre de pierre était déjà terrifiante, alors le donjon… qui semble être un lieu sans retour.

...

Hai : Je suis rentrée à Shanghai lundi. J'ai quitté l'aéroport de Pudong à 21h, j'ai filé à l'aéroport de Hongqiao avec mes bagages, j'ai retrouvé Li Zi et nous avons partagé un délicieux congee au poisson de Chaoshan et aux pétoncles. Nous avons mangé, bu et bavardé, et une fois rentrée, j'ai dormi comme un bébé (sans pleurer au milieu de la nuit). Quel bonheur !

P.-S.

: C’est la première fois que j’écris en chinois classique, veuillez m’excuser. Merci.

Chapitre 72

Chang Ling me guida en avant. Personne ne parlait

; seul le bruit des pas résonnait à mes oreilles. Un instant plus tard, on entendit de nouveau des serrures s’ouvrir et des grilles de fer se déplacer. L’homme de tout à l’heure recula. «

Chef Chang, c’est une zone interdite. Je…

»

«

Attends dehors

», dit Chang Ling en avançant d’un pas. Le bruit sourd du portail de fer qui s’ouvrait résonna derrière nous

; l’air sembla se figer, comme si le monde entier s’était arrêté.

La peur m'empêchait de respirer, mes doigts tremblaient et j'essayais de me libérer du tissu noir qui me recouvrait, mais Chang Ling me retenait.

« Crois-moi, tu ne veux pas voir tout ça. » Sa voix résonna au-dessus de ma tête, puis mon corps fut descendu. Mes pieds touchèrent le sol, mais je ne parvins pas à tenir debout. Je trébuchai et tombai, mes mains heurtant le mur de pierre dur, glacé jusqu'aux os.

Les effets des médicaments persistaient ; je ne tenais pas debout et ne pouvais que m'appuyer contre le mur pour m'asseoir lentement, en marmonnant de façon incohérente : « Toi, toi… »

Il n'est pas parti ; sa respiration était toujours au-dessus de ma tête. Je savais qu'il voulait encore tout savoir, mais il ne voulait pas parler.

J'ai saisi le bord du tissu noir et, de toutes mes forces, je l'ai ouvert. L'obscurité m'a fait comprendre que mes tentatives précédentes avaient échoué, mais soudain, une lumière sanglante et infinie a surgi des ténèbres. Il s'est avéré que d'innombrables fleurs de sang aux couleurs étranges s'épanouissaient sur le mur, violemment entrelacées. Un seul regard m'a donné la nausée. Lorsque mon regard s'est arrêté un instant, toutes les fleurs de sang se sont transformées en crânes rouge sang, hurlant à pleins poumons en se jetant sur moi.

J'ai hurlé, et tout est devenu noir lorsque Chang Ling m'a de nouveau recouvert la tête de ce tissu noir, m'empêchant de voir ce qui se passait dans la cellule. Je respirais bruyamment, recroquevillée sous le tissu. S'il ne m'avait pas manqué un peu de fierté, j'aurais failli agripper Chang Ling et le supplier.

« Cette cellule servait autrefois à emprisonner mon ancienne prêtresse. Sur le mur sont accrochés des dessins fantomatiques qu'elle a réalisés avec son propre sang. Ils brillent dans le noir et sont extrêmement hallucinogènes si on les regarde trop longtemps

; ils rendent fous et poussent les gens à s'automutiler jusqu'à la mort. Même les plus forts intérieurement ne peuvent y résister longtemps. Tu es faible et épuisé, il vaut donc mieux ne pas les regarder. » Chang Ling s'accroupit et me parla d'une voix calme et assurée.

Je tremblais de tous mes membres, l'image horrible me traversant encore l'esprit, et j'étais incapable de prononcer un mot. Il termina lentement sa phrase, puis resta silencieux devant moi un moment. Finalement, j'entendis un frottement de tissu, ce qui signifiait qu'il s'était levé et qu'il allait partir.

Pris de panique, j'ai tendu les deux mains à l'aveuglette et j'ai réussi à attraper le bas de sa chemise. « Non, ne pars pas. »

J'ai agrippé les vêtements de Chang Ling, mais mes doigts étaient faibles et je n'arrivais pas à tenir fermement. Il allait partir et aurait pu se libérer facilement d'un seul pas de plus. Mais il s'est arrêté de nouveau. Ma tête et mon visage étaient enfouis sous le tissu noir et je n'entendais que sa voix au-dessus de moi.

« Ce que vous me demandez est en effet difficile à faire. Il est facile d'entrer, mais difficile de sortir de cet endroit. Prenez soin de vous. »

J'étais stupéfait.

À cet instant précis, il doit bien voir que je suis paralysée par la peur. Il lui suffit de poser quelques questions de plus pour obtenir le secret qu'il brûle de connaître. De plus, il m'a rappelé de ne pas retirer le tissu noir et il m'a sauvée lorsque j'étais sur le point de succomber à la vision fantomatique au mur. Il a été si gentil avec moi, comment pourrait-il ne rien demander en retour

?

J'ai toujours cru qu'il allait me demander qui avait tué Chang Xian, mais il ne l'a pas fait. Il m'a juste dit de prendre soin de moi.

Cette personne ne veut rien me devoir, n'est-ce pas ?

J'ai soudain ri intérieurement, d'un rire moqueur. Que lui devais-je donc ? À ses yeux, j'étais sans doute déjà un homme mort.

Il ne faut pas juger un livre à sa couverture. Chang Ling avait peut-être l'air costaud, mais c'était un vrai gentleman.

Le bas de son manteau lui échappa des mains. Il se retourna, et dans un bruit de serrure en fer, je pris soudain la parole.

« C'était Chang Bao. Il a attaqué par derrière. Votre frère a été pris par surprise et tué d'un seul coup. »

Tous les bruits cessèrent, et après un long moment, sa réponse vint, incrédule et rauque : « Impossible. Chang Bao était comme un frère pour nous, et de plus, il est mort ce jour-là même. »