Sécurité

Chapitre 19

Chapitre 55

Le wagon était toujours aussi silencieux. Mo Li ne disait rien, et je mangeais à côté de lui.

Mon instinct me disait qu'il valait mieux manger davantage tant qu'il y avait de la nourriture, car avec cet homme, des situations imprévues pouvaient survenir à tout moment.

N'étant descendu de la montagne qu'il y a quelques jours, j'ai déjà vécu plus de hauts et de bas qu'au cours des trois dernières années réunies. En comparaison, le sommet du mont Qingcheng est un véritable paradis.

Non, non, je me déteste. Comment ai-je pu oublier cette douleur si vite, après seulement quelques jours

? Cet endroit était manifestement un ermitage pour ascètes

; comment pouvait-il se comparer à un paradis terrestre

?

Le paradis dont je rêve est simple

: il ne devrait y avoir que deux personnes. Celui qui se tiendra à mes côtés sera un jeune homme délicat, grand et mince, au visage sévère envers tous les autres, mais qui me sourit. Quand il sourit, même la lumière du soleil semble s’estomper un instant.

Je me suis laissée aller à la rêverie, j'ai fermé les yeux et j'ai souri. Soudain, j'ai senti un frisson me parcourir le visage. J'ai ouvert les yeux, surprise, et j'ai vu que le regard de Mo Li était à quelques centimètres du mien, et que sa main me pinçait la joue, comme si elle voulait me briser la mâchoire.

« Que voulez-vous faire ? » demanda-t-il froidement.

Je le regardai innocemment, sans savoir quoi dire.

Hé mec, tout le monde n'est pas comme ces cinglés que tu imagines, qui essaient toujours de se suicider en s'empoisonnant pour prouver leur esprit indomptable, d'accord ?

D'ailleurs, quelle raison aurais-je de me suicider par empoisonnement ?

Quand nos regards se croisèrent, il retira brusquement sa main, les muscles sous ses pommettes se contractant comme s'il serrait les dents. J'en fus surprise, croyant halluciner. Quand je le regardai à nouveau, il avait déjà détourné le visage, soulevé le rideau et était sorti de la voiture sans plus me regarder.

J'ai entendu quelqu'un m'appeler depuis l'extérieur de la voiture, alors je suis sorti et j'ai aperçu un grand manoir avec un amas de toits sombres derrière les murs blancs. Il s'agissait d'un domaine.

Mo Li entra la première, et je la suivis. Un nuage rouge descendit à mes côtés, marchant avec grâce.

« Petite sœur, comment t'appelles-tu ? »

Je me suis souvenue des paroles de Yuanyue et j'ai perdu toute sympathie pour elle. Mais sa voix était si douce et mélodieuse que même moi, une femme, j'en ai eu le vertige. À peine avais-je ouvert la bouche que j'ai vu Moli, qui marchait devant moi, se retourner brusquement et me fixer d'un regard froid.

"Viens par ici."

Même un petit chien fidèle n'aurait pas été aussi concis que lui. Mon caractère s'est tellement amélioré ces deux dernières années, mais devant autant d'inconnus, je me sentais encore gêné. J'ai immédiatement ralenti un peu, et à cet instant précis, ses yeux se sont plissés.

Des murmures d'étonnement se firent entendre autour de moi. Je regardai autour de moi, mais personne ne leva les yeux. Il semblait que Mo Li jouissait d'une grande autorité auprès de ses subordonnés. Du moins, personne n'osait être aussi insubordonné que moi. Plus probablement, les insubordonnés comme moi avaient disparu de la circulation.

Sous une pression intense, j'ai fini par le suivre dans le manoir. Il m'a indiqué où je devais loger, puis est parti avec quelques personnes

; j'ignore s'il se rendait à une réunion ou s'il donnait des ordres. On m'a attribué une chambre voisine de la sienne, probablement pour que je puisse le surveiller de près.

Au cours des deux jours suivants, j'ai eu tout le temps de réfléchir à la situation.

Mo Li était occupé, et lorsqu'il partit, il m'enferma. Ce n'était pas un cadenas ordinaire

; c'était une longue et fine chaîne de fer qui serrait étroitement ma cheville. Quand il ordonna à ses serviteurs de faire cela, je hurlai, mais il resta impassible, observant ses hommes s'exécuter. Avant de partir, il me posa même une question.

« Si tu veux blâmer quelqu'un, blâme Wende de t'avoir enseigné les techniques du corps léger. » J'étais tellement en colère que j'avais envie de vomir du sang.

C'est manifestement le territoire de Mo Li, et c'est incomparable à la petite villa de Dinghai. Le manoir est un véritable labyrinthe, avec ses palais étranges et ses huit trigrammes. Il faut un guide pour s'y retrouver. Tous ceux qui y entrent et en sortent sont agiles et vifs. À la vue de Mo Li, tous l'appellent Vénérable.

Je me suis souvenu des propos de Chang Xian concernant les anciens du village de la famille Lan, ce jour-là sur la route de montagne. Il semble que cette secte soit aussi vaste qu'une toile d'araignée, avec ses propres factions indépendantes et d'innombrables conflits. Le soi-disant chef est un mystère, tapi dans les profondeurs de l'autel principal, et il est clair qu'il ne contrôle pas ses subordonnés, ce qui entraîne des effusions de sang au moindre signe de trouble.

Même le crime organisé se comporte comme des seigneurs de guerre, c'est scandaleux...

Il semble que Mo Li ait lui aussi compris qu'il était peu probable de me ramener jusqu'à la base d'enseignement principale

; il est donc simplement retourné sur son territoire pour élaborer un plan à long terme. De toute évidence, les forces en présence sont égales et chacun a bien pesé le pour et le contre. Si nous restons calmes et que le combat se poursuit, il est difficile de prédire qui l'emportera.

Bien que Mo Li m'ait enfermée et que son attitude à mon égard fût glaciale, il me gardait toujours près de lui sans explication. Cette situation était très troublante. Ces gens ne parvenaient pas à deviner qui j'étais. Au début, ils étaient plutôt polis. Un certain Hongyi est même venu me voir en personne et m'a apporté du congee et des accompagnements. Il a examiné mon visage attentivement et m'a souri.

Un frisson me parcourut l'échine sous son regard, et je ne pus finalement m'empêcher de prendre la parole : « Qu'est-ce que vous regardez ? Je n'ai rien sur le visage. »

Elle garda le sourire, ne dit rien et se tourna pour partir.

Mais la situation changea rapidement. Le lendemain, Qingfeng arriva au village. Bien qu'il fût dans un état pitoyable, il était au moins vivant. Lorsqu'on lui posa des questions, il me regarda d'un air étrange et murmura à l'oreille de quelqu'un juste devant moi, sans dire un mot gentil.

Puis… puis tout a basculé. J’ai entendu quelqu’un dehors, par la fenêtre, dire avec dédain

: «

Alors, c’est une poule errante qu’on a recueillie. Elle a du talent. Les adultes doivent encore s’amuser de sa présence.

»

« Les adultes sont si bon enfant. Que peut bien sortir de Qingcheng, cet endroit hypocrite ? Si elle meurt de faim pendant trois jours, pourquoi l'enfermer ? On verra bien comment elle s'échappe. »

J'étais furieux et sur le point de jurer quand une cloche a sonné, et tous les bruits extérieurs se sont tus brusquement. Après les pas, ce fut le silence complet. J'ai crié « Hé ! » deux fois, mais personne n'a répondu. Après un moment d'attente, même le chant des oiseaux au loin s'est éteint, et j'ai eu l'impression d'être seul au monde.

Les portes et les fenêtres étaient toutes fermées. J'ai tiré sur la chaîne en fer, mais impossible d'atteindre la fenêtre. La chaîne était enroulée autour du poteau en fer près du lit. Le premier jour, je me suis demandé : « Mais où est-ce que je suis ? » Le lit, en fer, est cloué au sol. Impossible de le déplacer d'un pouce. Ce n'est ni une cellule de prison, ni une chambre. À ce moment-là, j'étais encore plus dégoûté et j'avais envie de mordre quelqu'un.

J'ai attendu de midi jusqu'au coucher du soleil, mais aucun bruit ne sortait. La peur m'a envahie. J'ai d'abord appelé à l'aide, puis j'ai menacé de m'enfuir, mais personne n'a répondu. Finalement, épuisée et affamée, j'ai entendu un grand bruit à la tombée de la nuit, puis j'ai aperçu une lumière par la fenêtre. À travers le papier peint blanc, elle était rouge sang.

J'ai déjà vu une lumière pareille. C'est du feu. Quelque chose brûle, et le ciel tout entier devient rouge. Même si le feu n'a pas encore pris ici, l'odeur âcre de fumée est déjà présente, accompagnée d'une chaleur qui monte progressivement.

Que s'est-il passé ? J'ai tenté désespérément de me libérer des chaînes de fer qui me liaient les pieds, mais en vain. Ma seule qualité, ma légèreté, n'était plus qu'une plaisanterie. La chaleur accablante m'a envahie et j'ai fini par paniquer, me recroquevillant peu à peu contre le mur. Mais même le mur commençait à brûler, et les chaînes de fer à mes pieds me brûlaient la peau comme des serpents de feu.

L'odeur de la mort se rapprochait de moi, et je me mis à trembler de façon incontrôlable.

Non, je ne veux pas mourir. S'il ne se souvient toujours pas de moi, je ne trouverai pas la paix, même après ma mort.

La sonnette retentit et quelqu'un fit irruption en appelant mon nom d'une voix rauque à travers l'épaisse fumée.

"Ping An, parle."

Bon sang, il s'est enfin souvenu qu'il y avait quelqu'un d'autre. J'ai ouvert grand la bouche pour faire un bruit, mais avant même d'avoir pu prononcer un seul mot, j'ai été suffoqué par l'épaisse fumée et j'ai commencé à tousser violemment.

Ma taille se contracta, et l'instant d'après, une force irrésistible me ligota, puis me souleva dans les airs. Fou de rage, je toussai et lui criai en plein vol

: «

Chaîne de fer, chaîne de fer…

»

Avec un « clang », un éclair de lumière blanche apparut, et mes pieds me parurent légers lorsqu'il trancha la chaîne de fer en plein vol, à l'aide d'une épée qu'il avait prise à quelqu'un d'autre.

Quand je suis tombé dans les bras de Lord Mo Li, j'ai failli vomir du sang. Je l'ai regretté. Si j'avais su que les arts martiaux étaient si précieux, je me serais accroché à la jambe de Maître Wen De sur la montagne et je l'aurais supplié de tout m'apprendre.

J'étais serré dans les bras de Mo Li, les yeux piqués par la fumée, mais mes oreilles fonctionnaient encore. J'ai entendu la voix légèrement haletante de la femme en rouge

: «

Monsieur, les défenses extérieures du manoir ont été incendiées par la foudre, mais les occupants ont été grièvement blessés et ont battu en retraite en bas de la montagne.

»

J'ai sursauté. Un éclair

? J'en ai entendu parler. C'est une invention de la famille Lei du Jiangnan. Or, la famille Lei du Jiangnan est membre de l'Alliance des Trois Villages et des Neuf Écoles, où mon maître est basé. Alors, est-ce que cela signifie que mon maître est arrivé

?

Mo Li n'a pas répondu à sa question, mais s'est contenté d'en poser une froide.

« Qui avez-vous appelé pour aménager la chambre intérieure ? »

Soudain, le silence se fit. Les larmes coulaient sur mon visage tandis que je me frottais les yeux des deux mains, quand j'entendis quelqu'un s'agenouiller dans un bruit sourd.

« C'était Meng Cheng, mais il a vu des frères se faire agresser sur la route et est allé à leur secours. Il a été blessé et est toujours en traitement, alors… alors… »

L'homme hésita, mais Mo Li avait déjà parlé : « Traînez-le dehors et tuez-le. »

« Monsieur, il n'y en a qu'un dans la pièce intérieure... un seul... » La voix de l'homme devint de plus en plus douloureuse, « Meng Cheng a sauvé la vie de mon frère ! »

« Dois-je le répéter ? » Il se retourna, ses paroles claires. Même moi, qui n'avais pas encore ouvert les yeux, j'eus l'impression qu'un froid soudain s'était abattu sur ce lieu, qui avait été chaud, et que la terre était gelée sur des kilomètres.

...

Encore une mise à jour ! Oh, quelle chance incroyable ! (rires)

Chapitre 56

Un instant plus tard, quelqu'un fut traîné jusqu'à nous et jeté devant nous. Je les observai à travers mes yeux injectés de sang, que je frottais sans cesse. Le silence régnait, tous les regards étaient baissés. La personne à terre avait déjà perdu connaissance. On l'éloigna et elle se réveilla en gémissant. En croisant les regards des autres, elle exprima une légère surprise.

Cette personne... va être tuée ?

Ce n'est pas que j'aie peur des morts. J'ai vu une ville en proie au sang quand j'avais treize ans. Que représente la mort d'une ou deux personnes en comparaison

? Mais si cette personne meurt à cause de moi, même si elle m'a oublié dans l'incendie, à en juger par le regard des autres, ils penseront sans doute qu'il est tout à fait logique qu'elle m'ait oublié.

La femme en rouge esquissa un sourire et dit : « Votre Majesté, Meng Cheng a agi sans autorisation et mérite effectivement la mort. Cependant, compte tenu de ses années de service, nous pouvons peut-être lui épargner la vie et lui permettre d'expier ses fautes à l'avenir. »

Mo Li lui lança un regard froid. C'était un dur à cuire. Après avoir entendu les paroles de la femme en rouge et m'avoir vue, l'air débraillé, à côté de Mo Li, il comprit immédiatement. Il se releva péniblement et s'agenouilla devant Mo Li, mais garda la tête haute lorsqu'il parla.

« C’est ma faute si je n’ai pas terminé la tâche que le chef intendant Hong m’avait confiée, et Meng Cheng est prêt à accepter la punition. »

Quand j'ai entendu ça, je me suis dit : « Bon, ce type n'a peut-être pas de chance, mais il a une bonne vue. Il voit clair dans la situation et fait la différence entre ce qui est important et ce qui ne l'est pas. Il parle d'une manière qui l'aide à survivre. »

Soudain, à peine eut-il fini de parler qu'il se retourna brusquement vers moi, me fixant d'un regard féroce. « Mais cette femme a causé tant de problèmes au village ! Le seigneur vit dans ce lieu reculé et a toujours vécu en paix avec le monde des arts martiaux des Plaines centrales. Voilà qu'il s'est querellé avec eux à cause d'une femme et qu'il est même victime d'intimidation. Le mieux serait de brûler vive cette peste. Jetons son cadavre à la figure de ces hypocrites. Ce sera le seul moyen d'apaiser notre colère. »

Cette personne… J’ai failli cracher du sang en entendant ça. Quand j’ai regardé Mo Li à nouveau, son regard était effectivement étrange. Il a bougé le doigt, comme s’il allait passer à l’acte.

J'étais plus rapide que lui, je me suis précipité et j'ai donné un coup de pied à l'homme. « Qui traitez-vous de monstre insignifiant ? Je ne suis pas important, et pourtant vous avez supplié qu'on m'amène ici. Je ne suis pas important, et pourtant une foule de gens est venue me chercher. Je ne suis pas important, et pourtant vous m'avez enfermé dans cette pièce perverse. Qui insultez-vous ? »

Après avoir fini de parler, je réalisai soudain qu'il y avait un problème. J'étais importante, certes, mais qu'en était-il du démon ? Je n'avais même pas encore prononcé ces deux mots, et j'allais en dire plus, quand Solid Eyes, gravement blessé et que j'avais projeté au sol, continua de me crier obstinément : « Sorcière, sorcière… »

Les personnes présentes, cependant, comprirent rapidement ce qui se passait et s'agenouillèrent immédiatement devant Mo Li.

«Monseigneur, nous étions ignorants. Veuillez nous punir également.»

Meng Cheng s'apprêtait à parler lorsque la femme en rouge s'est approchée et l'a giflé.

« L'homme que le maître a ramené a ses raisons. Sans toi, tout sera en danger. Cesse de t'entêter. Si tu veux mourir, meurs seul. N'entraîne pas les frères dans ta chute. »

Il se tut alors, le visage à moitié plaqué au sol comme un poisson mort. Il savait sans doute que sa fin était proche et murmura d'une voix étranglée

: «

Mon seigneur, je vous ai suivi lorsque j'ai rejoint la secte. Sept ou huit de mes frères sur dix ont péri. Si j'ai survécu, c'est grâce à vous. Maintenant que j'ai commis une faute, je vous la rendrai. Je ne regrette rien.

»

La femme en rouge se retourna : « Votre Majesté, cet imbécile… »

Le visage de Mo Li était blême

; on ne savait pas s’il déversait sa colère sur moi ou sur tout le monde. Soudain, d’un geste de la main, une ombre noire fendit l’air et projeta au loin la personne à terre.

« Fichez le camp ! Donnez-lui cent coups de fouet. S'il ne meurt pas, faites-le revenir me voir. »

C'est pour l'empêcher de mourir.

Tout le monde poussa un soupir de soulagement. J'avais moi-même envie d'essuyer la sueur de mon front. En voyant leurs expressions, je me sentais mal.

Qu'est-ce que tu regardes

? Tout ce remue-ménage, c'est ton patron qui l'a provoqué. Il m'a viré comme ça, sans même dire à personne ce que je faisais là ni à quel point j'étais important. Ses subordonnés m'ont mal compris, et j'ai failli leur coûter la vie à tous les deux. J'étais terrifié.

Une fois dans la salle, Mo Li ne me quittait pas. Un homme vêtu de rouge et un autre, à l'allure distinguée, portant une robe de lettré bleue, se tenaient de part et d'autre de lui, me jetant un coup d'œil avant de prendre la parole.

Mo Li n'a pas mâché ses mots et a déclaré sans ambages : « Elle m'est utile pour le moment, alors qu'elle reste ici. Je m'occuperai d'elle plus tard. »

Je me suis dit : « Comment vas-tu me traiter à l'avenir ? »

Mais les deux hommes détournèrent aussitôt le regard, comme si j'étais un mort transparent.

L'homme en bleu prit la parole le premier : « Ces gens du monde légitime, leur arrivée est suspecte. »

La femme en rouge a poursuivi en disant

: «

Ce que dit la femme en vert est vrai. Nous vivons ici depuis longtemps et nous nous sommes toujours fait discrets. Même si quelqu’un a divulgué l’information, comment aurait-il pu arriver si vite et exiger aussi ouvertement que nous lui livrions cette fille

? Elle n’est ici que depuis un jour.

»

Qu'en penses-tu?

« Serait-ce ces vieux schnocks… » dit la femme en rouge entre ses dents serrées.

« Si c’étaient les anciens, ils ne devraient pas être aussi impulsifs, après tout, le chef de la secte est encore en vie », songea Qingyi.

En réalité, j'ai trouvé cela étrange moi aussi, mais ce qui m'a paru encore plus étrange, c'est que cette organisation sectaire, malgré son chaos, parvenait à semer la terreur dans le monde des arts martiaux. Certes, les compétences martiales de Mo Li étaient exceptionnelles, et ses subordonnés n'étaient pas en reste, mais quelle organisation pouvait bien être aussi secrète

? Comment expliquer la facilité avec laquelle ses secrets ont pu être divulgués

?

Mo Li resta longtemps silencieux, puis soupira soudainement doucement : « Je comprends. »

Hein ? Vous comprenez maintenant ?

Cette fois, même moi, je n'ai pas pu m'empêcher d'échanger des regards perplexes avec les deux autres personnes.

Alors que nous attendions tous les trois que Lord Mo Li réponde à nos questions, quelqu'un à l'extérieur annonça soudain notre arrivée.

« Excellence, un homme de la montagne est venu solliciter une audience, affirmant que Cheng Ping du village de Chengjia est venu de la part du chef de l'alliance, Wen De. »

Ce nom familier m'a fait lever les yeux brusquement ; tous les souvenirs du passé me sont revenus en mémoire.