Sécurité

Chapitre 3

Hélas, « la beauté est une malédiction » — une vérité profonde, en somme.

~~ ...

Hai : Avant-hier chez Starbucks...

Narrateur : Tu ne peux pas aller ailleurs ?

Hai : ...Avant-hier soir, j'écrivais chez Starbucks depuis environ une heure. En montant à l'étage, j'ai vu un couple qui s'enlaçait longuement, en silence... Cet endroit n'est jamais bondé. Il y avait quelques clients seuls à côté de moi, l'air détendu, alors j'ai fait comme si de rien n'était...

Narrateur : Je te démasque, tu fais semblant !

Hai : Pendant une heure, ils restèrent silencieux, enlacés sans relâche. Ils se séparaient quelques secondes, le temps pour la femme d'essuyer une larme, d'échanger un regard silencieux et empreint d'émotion avec l'homme, puis de se serrer à nouveau dans les bras…

Narrateur : ...

Hai : Quand je suis parti, ils continuaient. Permettez-moi d'utiliser deux mots : époustouflant et déchirant…

Une brève parenthèse de Little Dragon Girl : Guo'er, es-tu si profondément amoureuse de moi ?

Chapitre 8

C'était une occasion rare pour moi de me rendre au Hall de l'Harmonie Suprême. Les servantes et les serviteurs étaient bien plus enthousiastes que moi. Ils étalaient frénétiquement mes robes de palais une à une pour les comparer, et discutaient même de la coiffe qui me convenait le mieux. Me coiffer à lui seul prit près d'une heure. J'avais mal au dos à force d'être assise si longtemps, et finalement, je n'en pus plus et frappai du poing sur la table, furieuse.

« Ce n'est qu'un repas, pourquoi s'habiller si formellement ? Vous croyez vraiment que ces gens vont manger en me regardant ? »

Les servantes s'agenouillèrent aussitôt, et la vieille nourrice commença ses conseils habituels, empreints de gravité : « Princesse, il s'agit d'un banquet royal donné en l'honneur de dignitaires étrangers, et non d'une réunion privée. Vous devez montrer à ces étrangers l'élégance d'une princesse de notre Empire Céleste. Si vous agissez avec désinvolture, l'Empereur sera mécontent et nous en tiendra responsables… »

J'ai soupiré. Chaque fois que la vieille nourrice disait : « L'Empereur va encore nous blâmer », elle avait du mal à contenir ses émotions et fondait en larmes. Bien que ces quelques larmes ne m'aient pas vraiment dérangée, il était toujours pénible d'avoir quelqu'un qui pleurait près de moi, alors je détournais le regard.

Tournant la tête, il aperçut Ji Feng. Lui aussi était allé se changer un peu plus tôt et n'apparaissait qu'à cet instant. Pour le banquet royal, le noir n'était pas de rigueur. Il avait revêtu un uniforme violet foncé, ses cheveux étaient relevés et un ruban ornemental ornait son front.

J'étais abasourdi, et, agrippant sa ceinture qui pendait, j'ai été à nouveau submergé par le chagrin.

Mousson, faut-il que tu sois si éblouissante ? Te sortir ainsi, t'exposer directement à mes frères et sœurs affamés, me rend extrêmement anxieux.

Ji Feng n'avait pas le don de lire dans les pensées, il ne pouvait donc pas comprendre le conflit qui m'habitait. Lorsque l'eunuque impérial vint m'inviter, j'étais entourée de serviteurs et montai dans le carrosse impérial pour me rendre au Palais de l'Harmonie Suprême. Dans la précipitation, je n'eus même pas le temps de lui adresser quelques mots.

Il était déjà tard, et les lanternes du palais s'allumaient une à une le long du chemin. Cette cité impériale, bâtie il y a plus d'un siècle et ayant connu plusieurs dynasties, n'avait subi aucun dommage. Au contraire, elle paraissait plus magnifique encore. Les couloirs étaient sinueux et les avant-toits élevés. Les lanternes du palais brillaient de mille feux, et les ombres des arbres bordant la route ondulaient. Partout où passait le carrosse impérial, tous s'arrêtaient et s'agenouillaient pour l'appeler

: «

Votre Altesse, Princesse.

»

Le carrosse impérial ne put avancer davantage à l'approche du Hall de l'Harmonie Suprême. Je descendis et gravis les marches. Hautes et abruptes, elles me demandaient de garder l'allure d'une princesse impériale, ce qui rendait la montée un peu pénible. Ji Feng me suivait de près. À mi-chemin, essoufflée, je m'agrippai à la rampe. Soudain, une brise parfumée me parvint. C'était la Consort Rui, qui m'adressait un sourire radieux.

« Quel jour exceptionnel ! Même notre princesse Ping'an est venue, et elle est si élégamment vêtue. L'Empereur sera certainement ravi de la voir. » Sur ces mots, elle tira sa fille par-derrière. « Huining, appelle-la vite, princesse Ping'an, et viens avec elle au palais. »

Huining était encore plus enthousiaste que sa mère, se précipitant pour me prendre la main : « Sœur royale, laissez Huining vous aider à monter. »

Huining a plusieurs années de plus que moi, mais mon frère et moi avons l'avantage d'être nés de l'Impératrice. L'un de nous est devenu prince héritier et l'autre princesse aînée. Je suis gênée qu'elle m'appelle «

grande sœur

». Elle est grande et imposante. Quand elle est arrivée, j'ai eu l'impression d'être intimidée. J'ai fait de mon mieux pour rester calme et ne pas reculer. Je me devais de sourire et de lui répondre.

« Pas besoin, pas besoin, je vais y aller seul. »

Elle fit semblant de ne pas entendre et sa main était déjà posée sur son bras. Quelqu'un à côté d'elle tendit le bras pour l'en empêcher, et sa main atterrit sur le bras de cette personne. L'expression de Hui Ning changea, ses sourcils se levèrent, et elle s'apprêtait à le réprimander, mais elle fut stupéfaite en voyant Ji Feng.

Mon expression a changé elle aussi. Ji Feng était d'ordinaire très froid avec moi, alors je ne comprenais pas pourquoi il agissait ainsi aujourd'hui. Mais je n'ai pas eu le temps d'y réfléchir, alors j'ai pris la parole avant que Hui Ning ne puisse dire un mot

: «

J'ai dit que j'irais seule.

»

La concubine Rui sourit et apaisa la situation : « Alors, montons d'abord. À bientôt au banquet, Ping An. »

Même après avoir parcouru une bonne distance, Huining se retourna encore pour regarder dans cette direction, comme par hasard. Je suivis son regard et aperçus Jifeng. Les lanternes du palais projetaient des ombres tachetées, donnant à son visage une expression incertaine.

J'ai jeté un coup d'œil autour de moi. Seule la famille royale pouvait emprunter les marches de jade blanc. De part et d'autre, des fonctionnaires civils et militaires montaient les marches de pierre les uns après les autres. À ma vue, ils s'inclinaient naturellement et disaient

: «

Votre Majesté

». Je me montrais rarement et je n'en reconnaissais aucun. Mais lorsque leurs regards se posèrent sur Ji Feng, tous affichèrent une expression légèrement étrange.

J'ai pris une inspiration, j'ai tendu la main et j'ai simplement dit : « Ji Feng, je ne peux plus marcher. »

Il marqua une pause avant de se pencher pour me prendre dans ses bras. Je savais que le trajet serait court et que je devrais le laisser me reposer une fois arrivés à la porte du palais. Mais mon corps a agi de lui-même et mes mains étaient déjà autour de son cou. J'y réfléchis et levai les bras un peu plus haut. Les larges manches de sa robe lui cachaient presque tout le visage.

~~ ...

Hai : Moi aussi, j'ai envie de manger une livre de bœuf. Ping An, on va la manger dans quelques chapitres ?

Ping An : Bah, est-ce que je t'emmènerais avec moi ?

Chapitre 9

La salle était baignée de lumière et tous les invités étaient déjà arrivés. J'entrai seule. Le seuil était haut et la jupe de ma robe de palais trop longue ; aussi, en entrant, je fis très attention. Je levai les yeux et constatai que la salle était déjà pleine. Mon père, bien sûr, occupait le siège d'honneur, vêtu d'or, l'air majestueux et digne. Mon frère était également présent. Il sourit en me voyant, et lorsqu'il aperçut Ji Feng derrière moi, son sourire s'élargit encore. Il s'approcha et me tira par le bras pour que je m'assoie à côté de lui.

Mon frère n'était pas venu seul

; il avait même amené son petit neveu. Quand je me suis approché, mon neveu semblait encore traumatisé par ma présence, serrant ses baguettes avec méfiance sur le bord de son bol, ses petits yeux ronds étant vraiment adorables.

Le pauvre, il n'avait pas de mère. Elle mourut jeune, et son frère aîné ne désigna jamais d'autre princesse héritière. Ce n'était pas qu'il suivait les traces de son père et fût dévoué à son épouse, mais plutôt que les hommes de notre famille étaient maudits et condamnés à avoir des épouses. Nous avions eu plusieurs princesses héritières, et elles moururent toutes peu après. Tianheng naquit après un accouchement difficile pour la dernière d'entre elles, dont la vie fut si courte. À cette époque, une vague de familles se précipita à la cour pour marier leurs filles, craignant que mon père n'en choisisse une autre pour mon frère aîné. Heureusement, ce dernier, raisonnable, s'agenouilla et supplia mon père de déclarer qu'il ne souhaitait plus nommer de concubines ces dernières années, et il épargna temporairement ces jeunes filles terrorisées.

Chaque fois que je pense à ça, je tends les bras pour serrer Tianheng dans mes bras, même s'il se débat. D'habitude, Tianheng n'aime pas que je le prenne dans mes bras, mais aujourd'hui, dans le hall principal, il n'a pas osé se débattre ni s'enfuir, alors je l'ai serré fort. J'étais très contente et je me suis assise à côté de mon grand frère avec lui dans les bras. Je lui ai même demandé : « Alors, tes exercices d'arithmétique, ça avance ? Tu tiens tes baguettes, tu attends que je te teste ? Tianheng est vraiment motivé pour apprendre, c'est super. »

Le garde impérial qui taillait des brochettes de bambou se tenait derrière mon frère aîné, et Ji Feng était déjà en place. Ils se tenaient côte à côte. Soudain, je sentis un regard posé sur moi ; supposant qu'il s'agissait de Ji Feng, je me retournai, mais il fixait droit devant lui, sans regarder ni à côté ni à côté. Du coin de l'œil, je jetai un coup d'œil au garde impérial. La lumière de la lampe éclairait la table, et tous deux se tenaient dans l'ombre. Mon frère aîné était très exigeant quant à l'apparence des personnes qui l'entouraient, et ce garde était assurément beau, avec un visage viril et élégant. Mais, à côté de Ji Feng, je n'avais naturellement pas envie de le regarder beaucoup.

L'envoyé du royaume de Mo entra dans le palais, s'agenouilla devant l'empereur et lui présenta des présents d'État. Mon but du jour était d'assister à la scène, aussi les yeux rivés sur l'écran. Il y avait deux envoyés du royaume de Mo. Celui qui précédait était le prince héritier, au teint sombre, aux yeux enfoncés, au nez aquilin et aux longs cils noirs qui dissimulaient presque entièrement son regard. Derrière lui suivait un homme gigantesque et musclé, lui aussi à la peau sombre.

Tous deux, debout sous la lumière du lampadaire, ressemblaient à une boîte à encre renversée. Je trouvai cela amusant et me dis : pas étonnant qu'ils viennent du royaume de Mo, ils portent bien leur nom.

Après quelques mots de politesse échangés avec mon père, le banquet commença. Chants et danses royales emplirent la salle de musique et de couleurs chatoyantes. J'appréciais le spectacle quand, tournant la tête, je vis mon frère aîné l'air absent. Même mon petit neveu, descendu de moi, semblait désintéressé, sans doute las de regarder. Je ne pus m'empêcher d'être agacée.

Il s'avère que je suis la seule à n'avoir jamais vu le monde, ce qui est très blessant pour mon estime de moi.

Après un numéro de chants et de danses, l'Empereur leva une coupe en l'honneur du Prince héritier de Mo et lui demanda son avis sur la prestation. Je jetai également un regard dans sa direction, avec un sourire suffisant.

Le pays de Mo est situé dans une région reculée, et ses habitants mènent une vie nomade. Ils n'avaient sans doute jamais vu un accueil aussi somptueux et fastueux. La plupart en seraient stupéfaits et sans voix, ne sachant que dire.

Le prince héritier se leva, leva sa coupe et répondit à son père.

« Les chants et les danses de l'Empire Céleste sont vraiment merveilleux. Cela a élargi mes horizons. On ne trouve pas de tels chants et de telles danses dans mon pays. »

L'empereur sourit et hocha la tête : « Alors, que faites-vous habituellement pour vous divertir dans le palais de votre pays ? »

« Nous avons des gladiateurs qui combattent par paires pour le divertissement. »

« Oh ? » L’Empereur afficha une expression de grand intérêt. « Cela semble assez exceptionnel. »

Le prince héritier de Mo sourit et dit : « La personne à mes côtés est le meilleur guerrier de notre pays. Si l'empereur de l'Empire céleste est intéressé, nous pouvons le présenter à tous dès maintenant. »

L'empereur accéda immédiatement à sa requête, et l'homme corpulent sortit de derrière le prince héritier du royaume de Mo et se tint au centre de la salle, sa silhouette imposante paraissant encore plus frappante sous la lumière des lampes.

« Un combat de gladiateurs requiert deux personnes. Veuillez envoyer un adversaire de votre pays », répéta le prince héritier du royaume de Mo. Son père acquiesça, et un instant plus tard, un garde royal entra et se planta face à face avec l'homme massif.

Les tambours résonnèrent, aussi violents que le vent. Les gardes impériaux prirent leurs positions, mais le guerrier du royaume Mo demeura immobile. Le silence régnait. Soudain, au milieu des battements de tambour, il rugit comme le tonnerre, son corps massif bondissant tel un nuage sombre. Je sursautai, mon corps tressaillit. Je regardai à nouveau et vis le garde pris au dépourvu, déjà saisi par les mains. La différence de gabarit entre les deux était abyssale. Le garde tenta de se débattre, mais il était trop tard. En un instant, il fut soulevé dans les airs et, dans un cri strident, projeté violemment au sol, incapable de bouger pendant un long moment.

Dans la salle, tous pâlirent, à l'exception du prince héritier de Mo. Les tambours cessèrent de battre et le silence se fit. Un léger bruit derrière moi me fit me retourner. Je vis que le garde impérial posté derrière mon frère avait les poings serrés.

Personne ne parla jusqu'au dernier son, le rire de l'Empereur : « Les guerriers du Royaume d'Encre sont certes redoutables, mais le combat a été trop précipité. Je vois que tout le monde s'amuse encore. Pourrions-nous disputer un autre combat ? »

Le prince héritier de Mo acquiesça naturellement. Son père ne convoqua plus les gardes impériaux et son regard se posa directement sur le coin où j'étais assis.

Je savais que quelque chose clochait, et un frisson me parcourut l'échine. Avant même d'avoir pu lever les yeux vers mon père, j'entendis sa voix

: «

Cette fois, laisse partir les gardes de la princesse aînée. Ping An, qu'en penses-tu

?

»

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Salut : Ces deux derniers jours, dès que je suis rentré chez moi, j'ai allumé la télé et le lecteur DVD et j'ai commencé à regarder Les Quatre Grands Connétables...

Narrateur : Vous êtes tombé...

Hai : Waaah, je suis restée éveillée jusqu'aux petites heures du matin sans écrire un seul mot, du coup je n'ai pas pu publier hier. Aujourd'hui, j'ai reçu l'exemplaire de Xiaoyu et je me suis enfin souvenue que j'étais écrivaine…

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Fish

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!

Chapitre 10

Le hall principal était baigné d'une lumière éclatante, et Ji Feng se tenait là, dans cette clarté, comme si son corps tout entier rayonnait. Mais pour la première fois, je trouvai cela trop éblouissant pour être regardé.

Le prince héritier de Mo se releva. Je l'avais trouvé plutôt intéressant auparavant, mais à présent, la colère m'envahissait et je ne pus m'empêcher de le foudroyer du regard. Il dut remarquer mon regard, car il tourna les yeux vers les miens. Une faible lueur brillait sous ses épais cils, mais je ne parvenais pas à distinguer clairement ses yeux.

Le regard passa en un instant ; avant même que je puisse frapper du poing sur la table, le prince héritier de Mo avait déjà parlé sans la moindre hésitation.

« Il existe plusieurs formes de combats de gladiateurs. Auparavant, il y avait le combat à mains nues, et maintenant il y a aussi le combat avec des armes. Je me demande si certains d'entre vous seraient intéressés à y assister ? »

Il a interrogé toutes les personnes présentes. Après avoir entendu cela, j'ai eu envie de me lever et de dire

: «

Je ne veux pas voir.

» Mais mes épaules se sont affaissées, et lorsque je me suis retourné, j'ai vu mon frère, qui souriait et secouait la tête en me regardant.

Dans la pièce, tous les regards étaient tournés vers moi, et personne ne remarqua ma réaction. Ce délai permit toutefois à mon père d'accorder son autorisation. Le règlement du palais interdit aux gardes des princes et des princesses de porter des armes lorsqu'ils pénètrent dans la salle principale. À l'extérieur, un autre garde impérial entra, dégaina son épée et la tendit à Ji Feng.

Sachant que tout était perdu, je soupirai intérieurement. Mais je remarquai alors que tous ceux qui m'entouraient avaient les yeux brillants, même mon petit neveu. Je savais ce qu'ils regardaient, et un profond malaise m'envahit. Mais mon regard était déjà irrésistible, et nous nous sommes tous tournés vers le centre du hall.

C'est lorsqu'il brandit une épée que Ji Feng me déplaît le plus. Non pas que sa posture, épée à la main, soit disgracieuse ; Ji Feng est beau et a une allure saisissante en toutes circonstances. Mais dès qu'il prend une épée, il semble être une toute autre personne. L'épée est comme une arme dégainée, irradiant de tranchant et dégageant une intention meurtrière subtile qui semble emplir la salle majestueuse, provoquant l'effroi de tous.

L'aîné frappa légèrement dans ses mains et s'exclama avec admiration : « Je ne m'attendais pas à voir un tel talent d'escrimeur de Ji Jialang. Ping An, tu devras être très attentive par la suite. Le banquet d'aujourd'hui en valait vraiment la peine. »

« Ji Jialang ? » J’en voulais à mon frère aîné de m’avoir empêché d’interrompre ce combat de gladiateurs, mais je n’ai pas pu m’empêcher de poser la question.

Mon frère aîné sourit, se pencha et me chuchota à l'oreille : « Ping An, sais-tu que Ji Feng est issu d'une famille de militaires ? À quinze ans, il combattait aux côtés de son père et de ses frères sur la frontière. Sur le champ de bataille, il abattait les généraux ennemis et les désarçonnait parmi des milliers de soldats. Il n'a jamais perdu une seule bataille. La réputation illustre de la famille Ji est connue dans le monde entier. »

Qui au monde ne sait pas… suis-je un fantôme ?

Mais j'étais tellement surprise que j'en avais oublié la faute de grammaire de mon frère. En repensant aux expressions des fonctionnaires lorsqu'ils avaient vu Ji Feng, j'avais enfin compris la raison de leurs regards étranges. J'avais poussé un cri d'étonnement et l'avais fusillé du regard en demandant : « Mais vous avez dit trois cent vingt-sept… »

Les yeux de l'aîné s'illuminèrent d'un sourire, son rire redoublant d'intensité. « C'est exact, les 327 membres de la famille Ji, du plus âgé au plus jeune, sont actuellement emprisonnés dans les profondeurs de la Prison Céleste, à l'exception de lui. » Il pointa ensuite un doigt vers le hall et soupira : « Quel dommage qu'il ait utilisé une épée. Ping An, tu ne sais pas comment les fils de la famille Ji se sont alignés en première ligne, lances à la main, chargeant les rangs ennemis lorsque l'Empereur Père menait l'armée en personne. C'était un spectacle à couper le souffle, un spectacle capable de changer la face du monde, un spectacle auquel nul ne pouvait résister. »

Il parlait avec un enthousiasme débordant, mais je ne pouvais que pleurer. Je savais que tous les membres de ma famille étaient anormaux, mais je n'aurais jamais imaginé que cela puisse arriver. J'étais prisonnière de cette petite cour, jour après jour, les jours et les nuits s'écoulant inexorablement. Je n'avais jamais su que ma dynastie fût si inexplicablement chaotique. Soudain, j'entendis le son des tambours, plus intense et plus urgent qu'auparavant. Je savais que ce duel était inévitable, mais j'avais l'impression qu'un énorme rocher pesait sur ma poitrine. Mon esprit était en proie au chaos, mille pensées tourbillonnaient autour de moi, et dans ma précipitation, je ne parvenais à en saisir qu'une seule.

Je me suis dit qu'il fallait que j'arrête ce combat, quoi qu'il arrive.

Bien plus tard, en repensant à cette époque, j'ai réalisé à quel point cette pensée était insensée. Ji Feng était célèbre dans le monde entier depuis des années, et en tant que descendant d'un général renommé, forgé dans le sang, il ne se soucierait naturellement pas d'une chose aussi insignifiante. Mais sur le moment, je n'y avais même pas pensé. Je sentais seulement que si je laissais la situation perdurer, je ne pourrais plus jamais le regarder en face avec sérénité. Ce ressentiment m'envahit si fort que j'oubliai tout ce qui m'entourait et n'agissai que par intuition.

Cependant, mettre fin à ce combat était une tâche impossible.

Ma première pensée a été de supplier mon père. Il m'a toujours favorisée, et quelle que soit l'importance du problème, je parviens à le faire taire en le harcelant à plusieurs reprises. C'est ce qui m'a donné l'habitude d'agir de façon imprudente au palais. S'il persiste dans son refus, je fondrai en larmes. D'après ma nourrice, ma mère pleurait pour un rien, ce qui faisait toujours perdre patience à mon père et le forçait à céder. Je ressemble à ma mère, même si nous sommes différentes, mais je pense que cela doit jouer un rôle.

Mais les tambours avaient déjà retenti, et je me suis dit que je n'aurais pas le temps de rejoindre mon père. De plus, nous étions dans la Salle de l'Harmonie Suprême, sous le regard de tous les officiels et du prince étranger. Si j'échouais, n'allais-je pas perdre la face

?

Perdre la face est absolument inacceptable. Maintenant que la situation en est arrivée là, je ne peux réaliser mon souhait qu'en commettant un acte encore plus honteux. Au milieu des battements de tambour, je jetai un dernier regard à Ji Feng, serrai les dents, tapai du pied, m'écriai « Aïe ! », roulai des yeux et me laissai tomber à la renverse.

...

Hai : Paix, je te tiens dans mes bras.

Ping An : Dégage... belle-mère !

Chapitre 11

Les tambours résonnèrent dans la grande salle, et tous les regards étaient tournés vers les guerriers du royaume de Ji Feng et du royaume de Mo qui s'affrontaient. Le son des tambours résonnait comme le rugissement des dragons et le hurlement des tigres. Ma voix était à peine plus forte que le miaulement d'un chat qu'on aurait piétiné. Lorsque je tombai, seul mon petit neveu Tian Heng, qui se tenait juste à côté de moi, fut inquiété.