Sécurité

Chapitre 58

À cet instant précis, j'ai tout oublié au monde.

La dernière fois que j'ai entendu ces mots, j'ai cru que c'était pour toujours, mais finalement, la vie et la mort m'ont séparée de lui. C'est Dieu qui a eu pitié de moi et m'a donné une chance de recommencer. Comment aurais-je pu refuser ? J'ai tout donné pour l'attendre. Comment aurais-je pu refuser ?

Même s'il oublie celui que j'étais, même s'il ne se souvient plus de lui-même, et alors ? La mousson d'antan, le Mo Li d'aujourd'hui, tout entre nous a recommencé, et Dieu me l'a rendu !

J'ai hoché la tête, les larmes aux yeux, mais je n'ai même pas pris la peine de les essuyer. Il a souri, a tendu la main pour les essuyer à nouveau et a dit : « Pourquoi pleures-tu, idiote ? »

Je ne savais pas comment exprimer mes sentiments, alors j'ai juste eu la gorge nouée et j'ai secoué la tête.

Ses lèvres s'étirèrent en un large sourire. Je ne l'avais jamais vu sourire aussi bien ; ses dents blanches étaient visibles, ainsi qu'une petite canine pointue sur le côté, ce qui lui donnait un aspect à la fois étrange et adorable.

Mo Li a raison. La princesse Ping'an est morte, et l'empire de mon frère n'a plus rien à voir avec moi. Quant au royaume Mo, il n'a jamais eu de lien avec moi. À leurs yeux, je ne suis qu'un pion, un pion sans chair ni sang, sans vie, dont la seule valeur est de l'exploitation. Ils refusent même de me laisser mourir.

Dans ce cas, pourquoi devrais-je m'enfermer dans l'ombre du passé à cause du conflit entre ces deux pays ?

Ma décision était prise, et j'ai soudain ressenti une immense liberté. J'ai serré ses doigts encore plus fort, les larmes toujours sur mes joues, et je lui ai souri.

Il me sourit de nouveau. Quand son sourire était sincère, il était toujours d'une beauté exceptionnelle, transformant cette ville montagneuse et aride en une région ensoleillée et lumineuse du Jiangnan.

Après le départ de Mo Li, il ne dit plus un mot, et je restai silencieux moi aussi. Dans le petit village niché dans les montagnes, une légère brume matinale persistait, et seuls nos pas feutrés résonnaient sur le chemin. Tandis que nous marchions, je commençai peu à peu à avoir l'impression que cette route était infinie, et que je pourrais lui tenir la main et cheminer ainsi pour le restant de mes jours.

On entendit le léger grincement d'une porte, suivi de salutations, de conversations et de bruits de pas tandis que les gens se rendant au marché matinal apparaissaient peu à peu dans la rue. Quelques pas plus loin, un enfant vêtu d'un pagne grossier surgit soudain au coin d'une rue, serrant contre lui un petit tabouret en bois qu'un adulte lui avait manifestement tendu. Il nous fixait de ses grands yeux noirs et blancs, clairs et perçants, comme s'il avait aperçu deux poissons sur la plage.

À force de me fixer ainsi, même moi qui commençais à avoir le vertige, j'eus un peu honte. Ma main était froide

; Mo Li l'avait déjà retirée. Alors que je commençais à être un peu déçue, je l'entendis murmurer

: «

Rentrons.

» Soudain, une étreinte se fit sentir à ma taille, il me saisit par la taille, me souleva et s'envola.

La ville n'avait pas les hauts remparts et les vastes cours de la capitale, mais ses toits s'étendaient à perte de vue. Il me guida sous les avant-toits et le long des murs, et je fermai les yeux, n'entendant plus que le murmure incessant du vent dans la fine brume. C'était un paysage semblable à ceux d'antan, un de mes souvenirs les plus précieux.

Dans ma jeunesse, j'étais insouciante et insouciante, mais en vieillissant, j'ai peu à peu compris que les moments de vrai bonheur sont rares. Les gaspiller trop vite engendre des regrets, alors la plupart du temps, je m'efforce de cultiver ma patience et de ne pas être trop gourmande. Mais à cet instant précis, j'ai enduré, enduré encore, jusqu'à ce que je ne puisse plus résister. Finalement, j'ai tendu la main et, comme une enfant, j'ai doucement enlacé son cou. Puis j'ai enfoui mon visage dans son épaule, laissant le vent et le souffle léger de sa respiration effleurer mes oreilles, comme si nous étions seuls au monde.

6

Je ne vis ni mon maître ni sa suite le lendemain. Ce n'est que le soir suivant que Cheng Wei vint seul à l'auberge pour s'enquérir de la guérison de mes blessures.

À l'arrivée de Cheng Wei, Mo Li était assis près du lit, répondant à des messages urgents. Depuis son retour à la Montagne Sacrée, bien qu'il ne m'ait rien dit de ce qui s'était passé, le changement le plus marquant était qu'il était passé d'envoyé spécial semi-exilé à une figure influente du gouvernement. Même dans ce lieu reculé et misérable, il ne trouvait pas la paix

; il recevait chaque jour des messages urgents par pigeon voyageur. Ces derniers temps, chaque fois que je me réveillais, la première chose que je voyais était lui, assis sur cette chaise près de mon lit, en train de répondre à des messages.

Chaque fois que je le vois ainsi, je me souviens de l'époque où je me faufilais dans le bureau impérial pour observer mon père examiner les monuments commémoratifs. Lorsque je me glissais sur la pointe des pieds et poussais la porte dérobée derrière le grand arbre couvert d'osmanthus dorés, je voyais l'Empereur, la tête baissée, écrire à son bureau. Il ne se fâchait pas en me voyant, mais posait sa plume et me prenait dans ses bras.

Même si je comprends que ce que mon père écrit n'est pas forcément fait pour le bien du peuple, et qu'il lui arrive souvent d'écrire simplement le mot « exécuter » à l'encre rouge, et que le sang coule alors à flots pendant plus de dix jours, et alors ? Même s'il n'est pas bon envers le monde, il est toujours bon envers moi.

Malheureusement, cela n'a pas duré longtemps. De son vivant, mon père n'aurait sans doute jamais imaginé que le jour où le peuple criait « Vive l'Empereur ! » prendrait fin si vite et si brutalement, ne laissant derrière lui que la moitié d'une ville ensanglantée.

C’est pourquoi, chaque fois que je reviens de mes souvenirs et que je regarde le profil de Mo Li, la tête baissée, je deviens encore plus avide, incapable de détourner le regard, et je souhaite toujours le voir relever la tête, me fusiller du regard et demander : « Qu’est-ce que tu regardes ? »

Cela m'a donné encore plus envie de me précipiter vers lui et de le serrer dans mes bras.

Cheng Wei entra dans la pièce le visage renfrogné, et lorsqu'il s'approcha du lit, il lança un regard noir à Mo Li et dit : « Que fais-tu encore ici ? »

Mo Li lui jeta un coup d'œil, mais, à sa grande surprise, ne contesta pas son ton. Elle se leva, dit

: «

Prenez bien soin d'elle

», puis se retourna et partit.

J'ai regardé Cheng Wei d'un air étrange : « Pourquoi es-tu si lunatique ? »

Cheng Wei renifla : « Qui s'intéresse autant à nous que toi ? Tu as erré sans but hier matin et quelqu'un t'a même ramené. »

J'ai rougi et j'ai bégayé : « Tu l'as vu ? »

Cheng Wei dit avec exaspération : « Le chef de l'Alliance l'a vu en premier ; je n'ai vu que son dos. »

Je me suis sentie encore plus gênée et j'ai baissé la tête en demandant : « Le maître a-t-il dit quelque chose ? »

« Le chef de l'alliance est parti sans dire un mot. »

«Parti ? Où ça ?»

Cheng Wei m'a lancé le regard le plus féroce que j'aie jamais vu : « Il est parti pour la ville de Tuoguan ! »

J'étais sous le choc. Mon maître avait déjà quitté Jinshui sans me prévenir. Que s'était-il passé

? Avait-il vu ce que j'avais fait la veille et décidé de m'abandonner

?

« Où sont Chengping et les autres ? »

« Ils sont tous partis, je suis la seule. Si le chef de l'Alliance ne m'avait pas demandé de veiller sur toi, je serais partie moi aussi. »

Tout le monde est parti ? J'étais sous le choc. « Pourquoi ? »

Cheng Wei avait déjà examiné ma blessure. Tout en enroulant le bandage sur sa main, il dit : « Bien que cet endroit soit situé dans les montagnes, il fait partie de la zone frontalière. L'armée Mo est redoutable au combat et a déjà conquis plusieurs villes en seulement quinze jours. À présent, les deux armées se font face à Tuoguan, à plusieurs dizaines de kilomètres d'ici. L'autre jour, nos hommes ont aperçu un groupe de soldats Mo traversant les montagnes, avec l'intention d'occuper les lieux et d'attaquer Tuoguan de part et d'autre. Il n'y a aucune garnison ici. Si l'armée Mo attaque, nos chances de survie sont minimes. C'est pourquoi le chef de l'Alliance a conduit des hommes à Tuoguan pour demander de l'aide. Nous espérons que le général qui garde la ville pourra envoyer des troupes en renfort et aider la garnison à tenir le col. »

« Le maître est allé aider les troupes de garnison stationnées en ville ? » demandai-je, incrédule.

Il y a quelques jours à peine, Wen De affirmait que le système de transport du Grand Canal était désormais entièrement sous le contrôle de la cour impériale et que la mort du chef du gang Jin Chao était inextricablement liée à cette dernière. Pourtant, aujourd'hui, il s'est précipité au front, au mépris de sa propre sécurité. Bien sûr, je sais que mon maître agit ainsi pour le bien de nombreux gens ordinaires, mais affronter l'armée impériale… Je n'aurais jamais imaginé que des personnes issues du monde des arts martiaux et des membres de la cour impériale puissent interagir, surtout quelqu'un d'aussi distant que mon maître !

Cheng Wei enroula habilement le bandage qu'il tenait à la main, baissa la tête et dit : « Ne croyez pas que parce que cet endroit est calme, le monde est en paix. Avez-vous déjà vu ces gens ordinaires qui sont déplacés, dont les familles ont été détruites et qui ont perdu leurs maisons ? »

Bien sûr que je l'ai vu ! Peu importe l'époque ou le lieu, que ce soit dans une capitale animée ou une région sauvage et désolée, que ce soit parmi les miens ou parmi les étrangers, il n'y a pas d'endroit qui ne soit rempli de gens souffrant terriblement des ravages de la guerre.

Ma tête se remit à palpiter violemment. Les mots que je voulais dire étaient sur le bout de ma langue, mais en voyant le visage de Cheng Wei si près du mien, je restai muette.

Mon maître est un grand héros

; lorsque la guerre a fait rage, il a mis de côté toutes les affaires du monde martial. Et moi alors

? Que puis-je faire

? Que puis-je faire d'autre

? Je suis simplement submergé par mes sentiments. Mon maître a d'innombrables personnes dans son cœur, mais je ne sais prendre soin que d'une seule

!

Quelle honte ! J'ai décidé de tout abandonner ce matin, mais en un clin d'œil, tous les visages autour de moi ont commencé à me rappeler à quel point ma décision était honteuse !

« En tant qu'hommes de cette dynastie, même si nous sommes dans le monde martial, comment pouvons-nous rester les bras croisés et regarder l'ennemi avancer sans entrave, tandis que nous demeurons confinés dans un coin de notre territoire ? De plus, lorsque le nid est renversé, comment un seul œuf peut-il rester intact ? Si le royaume Mo annexe réellement notre pays, quelle place nous appartiendra encore ? »

Cheng Wei enroula complètement le bandage qu'il tenait à la main et leva enfin les yeux. « Ta blessure est guérie, je m'en vais. La frontière a besoin de guérisseurs. Puisque tu es assez en forme pour franchir le mur et aller te promener, je n'ai plus besoin de rester pour m'occuper de toi. » Après ces longs mots, il prit une inspiration, remarqua mon expression, soupira et reprit lentement la parole.

« Ping An, malgré son air distant, Mo Li semble sincère cette fois-ci. La Secte du Feu Sacré se situe bien au-delà de la Grande Muraille et ne fait pas partie des Plaines Centrales. Je pense qu'il souhaite simplement capturer les vieillards qui ont trahi la secte et les ramener. Il est donc peut-être plus prudent pour vous de le suivre. Le chef de l'Alliance vous a probablement abandonné pour la même raison. C'est tout ce que j'avais à dire. Prenez soin de vous. »

Après avoir fini de parler, il se tourna pour partir. Je ne sais pas où j'ai trouvé la force, mais je me suis forcée à me redresser et je l'ai attrapé. « Chengwei, attends un instant. »

Il s'est retrouvé coincé par mes vêtements et n'a pas fait un deuxième pas. Lorsqu'il s'est retourné pour me regarder, la moitié de mon corps pendait déjà hors du lit.

J'ai dit : « Ne partez pas, en fait je... »

C'est tout ce que j'ai à dire, car un grand vacarme se fit entendre au loin, puis la porte s'ouvrit brusquement. Mo Li, masqué, entra, la voix plus froide que d'habitude.

« L'armée mexicaine attaque. Nous ne devrions plus rester ici. Allons-y. »

7

La situation était urgente ; Mo Li m'a pratiquement jeté dans la calèche. Tout le monde était prêt en un rien de temps, et avant même que je puisse dire un mot, la calèche avait déjà franchi le portail de l'auberge.

La calèche n'était pas complètement fermée

; il y avait même d'épaisses couvertures à l'intérieur. Je me demandais qui avait eu cette délicatesse, mais comment pouvais-je m'y allonger confortablement

? Le spectacle qui se déroulait par la fenêtre de la calèche m'horrifiait. Cette petite ville tranquille était devenue un brasier. Les gens fuyaient les maisons en flammes, se roulant par terre et hurlant dans les rues. Certains poursuivaient même des chevaux au galop, suppliant les cavaliers de les aider à s'échapper.

Les maisons étaient simples, faites pour la plupart de boue, de paille et de planches de bois. Ces maisons, à l'abri de la pluie, étaient toutes construites avec des matériaux extrêmement inflammables. Après avoir été touchées par des roquettes, elles étaient totalement incontrôlables. Au milieu des volutes de fumée et de poussière, le bruit lointain du métal qui s'entrechoque et le martèlement des sabots des chevaux couvraient les cris et les gémissements qui m'entouraient.

La route était constamment jonchée de maisons en flammes et s'effondrant, et même les chevaux devaient courir pour sauver leur vie. Souvent, les gens disparaissaient en un clin d'œil dans la lueur des flammes. Certains se précipitaient vers les chevaux et les voitures où nous étions, essayant de grimper en s'accrochant aux corps des animaux ou aux brancards, mais ni la vitesse des chevaux ni celle des voitures n'étaient à la portée de tous, et encore moins dans un tel chaos.

Cette scène infernale était terrifiante. Impuissant, j'assistais au spectacle qui se déroulait sous mes yeux. Les scènes de guerre que j'avais vécues me transperçaient comme une épée géante. Mon corps était glacé, mais mon cœur brûlait comme dans une fournaise. L'air était saturé d'odeurs de feu et de mort, m'empêchant de respirer et me donnant presque l'impression d'étouffer.

« Arrête de regarder ! » Mo Li se retourna brusquement, sa voix claquante me tirant de mon cauchemar. Je repris mes esprits, puis ma vision s'obscurcit lorsqu'il se retourna et me plaqua de force dans la calèche, tandis que le cheval galopait.

À cet instant, mon regard parcourut son corps et j'aperçus un vieil homme portant un nourrisson qui courait vers nous. Peut-être la soudaine explosion de la guerre l'avait-elle poussé à tout oublier, car il se dirigeait droit vers la calèche. J'étais terrifiée. Ignorant la douleur lancinante de mes blessures, je saisis Mo Li et le suppliai : « Sauve-les, Mo Li, sauve-les ! »

À cet instant précis, je ne pouvais m'empêcher de repenser à Chengping me guidant à travers la capitale en flammes. Cette petite ville de Jinshui était insignifiante comparée à la grandeur de la cité impériale. Je n'avais jamais vu ces habitants auparavant, et encore moins reconnu qui que ce soit. Pourtant, ils débordaient de vie, tout comme moi !

Mo Li pinça les lèvres, son expression dissimulée derrière son masque. D'un geste brusque, il me plaqua au sol. La calèche poursuivit sa course, droit devant elle. Sa poigne était de fer, et je ne pouvais me débattre. Au moment où j'allais crier, une silhouette sombre bondit sur les deux hommes par le côté

: c'était Cheng Wei, qui avait voyagé à nos côtés depuis le début.

Ma Mou galopait toujours, et il semblait que Cheng Wei et le vieil homme qui tenait l'enfant allaient être piétinés par les sabots du cheval. Mo Li se retourna et entendit le grognement froid de Canghuang Si. Puis il bondit et, au moment critique, frappa de son long fouet. D'un seul coup, il repoussa Cheng Wei à plus de trois mètres, puis, tendant le bras en plein vol, il attrapa le col du vieil homme et l'éloigna de force des sabots du cheval.

Pris d'une crise de terreur, le vieil homme agita les bras sauvagement, projetant l'enfant au loin. Heureusement, les environs regorgeaient de membres de la Secte du Feu Sacré, experts en arts martiaux. L'homme en bleu sauta de son cheval et rattrapa l'enfant. La force que déploie un être au seuil de la mort est immense. Les doigts desséchés du vieil homme continuaient de frapper l'air avec violence, manquant de peu les yeux de Mo Li. Par chance, Mo Li réagit promptement, esquivant le coup, mais son masque avait déjà été arraché et tomba dans le chaos des sabots, disparaissant en un instant.

Tout s'est passé en un clin d'œil. En un instant, Mo Li était déjà remonté à cheval devant la calèche. J'ai entendu un halètement soudain

; c'était Cheng Wei, qui venait de rejoindre sa monture.

Cheng Wei regarda Mo Li avec horreur, mais je n'eus pas le temps de me soucier de ses pensées. Son mouvement brusque me fit pencher en avant, et lorsque Mo Li recula d'un bond, je faillis tomber de la calèche. D'une main, il retint le cheval qui tirait la calèche, et de l'autre, il me rattrapa. Au moment où nos regards se croisèrent, son visage, désormais sans masque, portait même quelques traces de sang, marques des griffures du vieil homme. Ses yeux étaient froids et son expression impassible.

Son expression me glaça le cœur

; l’endroit où la flèche avait transpercé semblait redevenu un trou béant. Ma décision était prise, et après un instant de douleur atroce, je serrai les dents et dis

: «

Mo Li, je…

»

Il m'a interrompu, sa voix glaciale : « Tu as dit que tu ne retournerais pas dans le passé. »

...

Les flammes derrière lui s'intensifièrent. À part lui, tout était rouge, la couleur de l'enfer. Il se tenait entre moi et l'enfer, et lui seul.

Il a ajouté : « La paix, c'est leur guerre. »

...

« Pour les sauver, vous pourriez mourir. »

...

« Tu me l’as promis ! » dit-il finalement.

Je comprends, je comprends tout, mais, mais...

En voyant la guerre qui faisait rage derrière lui, les cris des vies en fuite, l'enfant dans les bras de la femme vêtue de bleu, l'enfer qu'il avait dissimulé derrière son dos, des larmes coulèrent à flots sur mon visage. Il avait raison, je n'étais qu'une princesse morte, mais à cet instant, je souhaitais seulement être vraiment morte à ce moment-là.

Ainsi, je n'aurai plus à endurer ce tourment, et je n'aurai plus à me mentir en me disant que tout cela n'a rien à voir avec moi !

La caravane avait déjà traversé la ville en flammes, et devant nous s'étendait la chaîne de montagnes ininterrompue. Une fois dans les montagnes, nous pourrions laisser tout cela derrière nous. Devant nous s'étendait une route scintillante d'espoir, de l'avenir qu'il m'avait promis, et du ciel infini dont je rêvais. Tout là-bas était la plus belle chose que j'avais toujours désirée. Mais je ne pouvais m'empêcher de me retourner, fixant intensément l'enfer que nous avions laissé derrière nous.

Ses doigts serraient encore les miens fermement, assez fort pour écraser toute peur, mais une autre force irrésistible a brisé son emprise et m'a complètement vaincu.

Peut-être que votre choix était le bon, mais je n'y peux rien.

À travers mes yeux embués de larmes, j'ai regardé derrière moi, desserrant mes doigts un à un. J'ai senti sa raideur obstinée, et le vide irréparable dans mon cœur s'est fait encore plus douloureux.

L'oubli t'a offert une renaissance et la liberté, et je les veux aussi, mais je ne peux pas.

Je suis désolé, je ne peux vraiment pas m'en empêcher.

"Sécurité!"

À son cri, j'ai sauté de la calèche, et un cheval a surgi sur le côté pour me tirer en arrière. J'ai tourné la tête et j'ai vu le visage de Cheng Wei.

"Je viendrai avec toi."

J'ai serré les dents et hoché la tête, me forçant de toutes mes forces à ne pas me retourner. Plus je me retenais, plus le goût sucré et métallique dans ma gorge s'intensifiait, et j'avais envie de vomir.

Mon cheval galopa dans la direction d'où nous venions, et quelqu'un appuya sur mon épaule. La voix de Cheng Wei résonna au-dessus de ma tête.

Il a dit : « D'accord, Ping An, je comprends. »

Chapitre quatre : Tuoguancheng

1

Cheng Wei me conduisit vers la ville, qui avait été paisible jusqu'à ce qu'elle soit ravagée par les flammes. Des cadavres jonchaient les rues, et des rugissements assourdissants ainsi que des bruits de métal résonnaient au loin. Certains habitants avaient dû lutter contre leur destin funeste, mais que pouvaient-ils faire

? Après leur attaque de roquettes, l'armée déferla sur la ville par le nord avec une force écrasante, et les bruits de la bataille emplissaient l'air. Cheng Wei et moi vîmes plusieurs habitants se soutenir mutuellement tandis qu'ils fuyaient à l'une des extrémités de la ville. Nous allions les rejoindre lorsqu'ils s'enfuirent dans une autre direction.

Après les avoir suivis quelques pas de plus, nous avons constaté que la plupart des survivants s'étaient déjà réfugiés dans l'auberge où nous avions passé la nuit. En nous voyant les suivre, ils ont cru que nous fuyions nous aussi. Avant que nous puissions dire un mot, ils nous ont traînés à l'intérieur et ont claqué la porte en criant

: «

Dépêchez-vous de vous cacher

! Ils sont nombreux. Ils tueront quiconque croisera leur chemin. Si vous ne vous cachez pas, vous êtes perdus.

»

Cette auberge était le seul bâtiment en pierre de la ville, située à son extrémité sud. L'armée Mo avait dû déferler sur les montagnes depuis le nord pendant la nuit, arrivant sans laisser un instant de répit à ses soldats avant de lancer une attaque immédiate. Ils utilisèrent leur méthode favorite

: les archers tirèrent d'abord des flèches enflammées pour une attaque à longue portée, suivis de l'infanterie chargeant de front. Heureusement, les routes de montagne étaient dangereuses et ils n'avaient pas amené de cavalerie

; autrement, compte tenu de la prouesse de la cavalerie Mo que j'avais vue, la ville de Jinshui aurait été rasée depuis longtemps, ne laissant aucune chance à ce Hillbentao de se cacher.

La cour de l'auberge était bondée de monde, y compris le propriétaire, qui s'apprêtait à faire travailler plusieurs hommes pour soulever la trappe de la cave située à l'arrière. Il fut surpris de nous voir.