Sécurité

Chapitre 7

"Vous vous appelez Xiao Er ?"

Il resta visiblement stupéfait un instant, puis hocha la tête : « Oui, oui, je suis Xiao Er. »

J'étais si contente

; le livre ne m'avait pas menti. Il y avait bien un serveur dans le restaurant.

Le serveur m'a jeté un coup d'œil en montant les escaliers et a dit à Ji Feng :

« Si cette jeune femme a des difficultés à marcher, il y a également des sièges privés au rez-de-chaussée de notre magasin. »

« Espèce de scélérat, comment oses-tu m'insulter ! » J'ai immédiatement haussé les sourcils et l'ai fusillé du regard, prête à parler, mais mes doigts se sont crispés lorsque Ji Feng m'a serré la main et a répondu : « Inutile, elle peut le faire. »

Le salon privé était en effet élégant, avec une table et quelques chaises près de la fenêtre. Je me sentais de nouveau heureux et, après m'être assis, j'ai frappé la table et crié : « Garçon, apportez-moi trois coupes de vin blanc et une livre de bœuf. »

Le serveur, l'air étrange, resta à l'écart et, après un long moment, déclara : « Mademoiselle, nous n'avons pas de bœuf. Vous pouvez prendre du bœuf aux trois spécialités, des boulettes de bœuf ou du bœuf braisé. Mais une livre de bœuf… ne se vend que chez le boucher d'à côté. »

Il débita un flot de paroles à toute vitesse, mais je n'entendis que « pas un seul kilo de bœuf ». Furieux, je frappai la table du poing. Avant même que ma main ne la touche, Ji Feng m'arrêta. Il me regarda et dit à voix basse, comme s'il expirait.

« Ping An, arrête de taper dessus, la table est dure. » Puis elle se leva et fit sortir le serveur, qui continua de parler tout le long du chemin.

« Monsieur, nous n'avons vraiment pas un seul kilo de bœuf dans notre restaurant. Regardez le menu au mur… »

Déçue, je regardai Ji Feng s'éloigner, ne voulant pas le voir partir, et je ne pus m'empêcher de l'appeler : « Ji Feng ! »

Il se retourna et me jeta un coup d'œil à la porte, ses sourcils se contractant légèrement, et dit seulement : « Attendez un instant, j'arrive tout de suite. »

Comme prévu, Ji Feng revint peu après, suivi d'un autre homme rondouillard portant une grande assiette. Avant même de la poser, il me regarda et me sourit.

« Mademoiselle, je suis vraiment désolé, le serveur s'est trompé. Il n'y a qu'une livre de bœuf. Bon appétit ! »

Il posa l'assiette au centre de la table. Je la regardai du coin de l'œil, puis reportai mon attention sur Ji Feng, qui acquiesça d'un signe de tête.

C'est ça!

J'étais ravie et je n'ai pas mangé tout de suite. Je lui ai fait signe de venir et j'ai demandé : « Où est le serveur ? »

Il a ri doucement : « Mon frère a fait une bêtise et il réfléchit à ses actes dans la cuisine. Je vais m'occuper de lui ici. Avez-vous besoin de quelque chose d'autre, jeune fille ? »

J'avais déjà pris mes baguettes, mais en entendant cela, je me suis arrêté et je l'ai regardé attentivement. J'étais perplexe. «

Vous êtes frères

? Vous ne vous ressemblez pas du tout. Comment t'appelles-tu

? Xiao San

?

»

Il transpirait, mais Ji Feng prit la parole et lui dit : « Tu peux descendre maintenant. » Il eut l'impression d'avoir été gracié et se retourna pour sortir comme si un fantôme le poursuivait.

Je n'avais pas le temps de faire attention à lui. J'ai pris le bœuf dans l'assiette, je l'ai mis dans ma bouche, j'ai fermé les yeux et j'ai commencé à mâcher.

Quand j'ai ouvert les yeux, j'ai vu Ji Feng qui me regardait. Il ne mangeait rien, son regard était calme et fixé sur mon front. Quand il m'a vu ouvrir les yeux, il a demandé…

"Est-ce savoureux?"

J'ai posé mes baguettes, réfléchi un instant, puis parlé, l'air très sérieux.

« Ji Feng, le goût de ce kilo de bœuf est si simple et authentique… »

~~ ...

Hai : Ping An, tu t'exprimes très bien maintenant. En tant que ta mère, cela me rassure beaucoup.

Ping An : Je te déteste... Rends-moi mon rêve de manger du bœuf...

Chapitre 21

Bien que le goût d'une livre de bœuf fût assez simple, j'ai quand même fait de mon mieux pour en manger une grande quantité.

Il faut chérir ce qui a été chèrement acquis. Le règne de mon père comme empereur n'a pas été facile, aussi chérit-il le trône. La descendance de mon frère aîné n'a pas été chose facile, aussi chérit-il Tianheng. Quant à moi, j'ai beaucoup souffert pour cette livre de bœuf, aussi, bien sûr, je la chéris aussi.

Ji Feng commanda d'autres plats, notamment du congee. Il me dit d'en manger, mais je m'efforçais de mâcher le bœuf et secouai la tête. Il insista et me tendit le congee.

Que faire ? J'ai tellement faim que j'en suis presque délirante, et je trouve ses doigts plus appétissants…

En réalité, le congee nature était délicieux, onctueux et rafraîchissant, avec un parfum mystérieux. Je tenais le bol et le regardais par-dessus le bord, en murmurant un compliment.

« Ça sent très bon. »

Il regardait par la fenêtre, l'air pensif. En entendant cela, il se tourna vers moi et dit

: «

C'est du porridge aux feuilles de lotus. Mangez-en encore.

»

J'ai hoché la tête, j'ai tenu le bol et j'ai pris une autre gorgée.

Ji Feng est différent maintenant. Il ne me parlerait pas ainsi au palais, mais cela ne me vexe pas. Je suis prête à lui obéir. En ce moment, il est gentil avec moi.

Quand on aime quelqu'un, on peut perdre toute dignité ; je le sais depuis longtemps.

J'ai mangé lentement, et Ji Feng n'a pas touché à mon assiette. Je l'ai appelé plusieurs fois pour qu'il mange avec moi, mais il disait simplement qu'il n'avait pas faim. Malgré tout, la nourriture sur la table a peu à peu diminué, et finalement, je n'ai plus pu avaler un seul morceau.

Voyant que je bougeais mes baguettes de plus en plus lentement, il a finalement pris la parole.

"Êtes-vous rassasié ?"

J'ai levé les yeux vers lui, voulant lui dire qu'il n'était pas rassasié, et que s'il ne l'était pas, nous pouvions rester ici un peu plus longtemps, mais les mots ne sont pas sortis.

Je ne voulais pas lui mentir pour une chose aussi insignifiante.

Je n'ai pas répondu à sa question. Au lieu de cela, je me suis tournée vers la fenêtre et je lui ai demandé : « Ji Feng, est-ce ici la capitale ? »

Depuis ma naissance, j'ai longtemps vécu au palais. Je ne l'ai quitté qu'une seule fois, pour me rendre au mausolée impérial avec mon père et mon frère aîné afin de rendre hommage à nos ancêtres. J'étais alors encore enfant. D'abord, par curiosité, j'ai jeté un coup d'œil par l'entrebâillement de la fenêtre du carrosse. Mais tout autour de moi se tenaient des gardes impériaux lourdement armés. Leurs épées, hallebardes et lances scintillaient au soleil. Les rues étaient sombres et lugubres, et toutes les portes et fenêtres étaient hermétiquement closes.

La nourrice expliqua que, selon la coutume, aucun civil n'était autorisé à se trouver à moins de cinq kilomètres du cortège royal. Je trouvai cela très ennuyeux et passai le reste du trajet à somnoler dans la calèche, trop paresseuse pour même regarder dehors.

Mais ce qui s'offrit à mes yeux était un monde incroyablement bruyant. Il était midi, et toutes les boutiques bordant la rue avaient leurs portes grandes ouvertes. Des vendeurs, chargés de marchandises sur leurs épaules, criaient leurs étals à pleins poumons, tandis que des ouvriers poussant des charrettes grondaient devant les vitrines. Il y avait des piétons partout, et le brouhaha des colporteurs, des roues des charrettes et des conversations était incessant. La foule déferlait autour de moi, rendant l'endroit extrêmement animé.

J'ai regardé par la fenêtre, observant tout avec beaucoup d'intérêt. Ji Feng était très patient et ne m'a pas pressée. Après un long moment, il a finalement parlé à voix basse.

« Oui, c'est la capitale. »

J'ai longtemps hésité, mais j'ai fini par céder et me tourner vers lui. Il était toujours assis à table, me fixant du regard, les yeux rivés sur mon front.

Il ne m'avait jamais regardée ainsi. Son regard était profond, non pas froid, mais légèrement frais comme l'eau. Il y avait tant de choses que je ne comprenais pas, ou peut-être que je comprenais, mais je refusais d'y penser.

Soudain, une agitation se fit entendre sous la fenêtre. Des cavaliers passèrent au galop, sans prêter attention aux nombreux piétons. Commerçants et passants se dispersèrent en panique, et un nuage de poussière s'éleva dans les airs. On pouvait apercevoir vaguement plusieurs agents de police en uniforme noir surgir de la foule, criant à haute voix pour que chacun se disperse.

La porte du salon privé tinta ; c'était le serveur qui frappait. Il entra et dit quelque chose.

« Chers clients, le gouvernement a ordonné la fermeture de la route en raison du passage d'un cortège impérial. Notre magasin est donc fermé aujourd'hui. Pourriez-vous régler votre addition au préalable

? »

Je n'ai rien dit, et Ji Feng non plus. Il m'a simplement tendu l'argent en silence. Le serveur, un vrai moulin à paroles, continuait de parler tout en prenant l'argent.

« Je suis vraiment désolée pour vous deux. J'ai entendu dire qu'une princesse retourne à la capitale. Mais à quoi pense-t-elle ? Si c'est une princesse, elle devrait rester au palais et profiter de la vie. Pourquoi faut-il qu'elle sorte se promener et provoque un tel tumulte… »

Il marmonna en s'éloignant, et le silence retomba dans la pièce privée, ne laissant que nous deux. Ji Feng se retourna et lui tendit la main.

C'est bien, il ne m'a pas oublié.

Mais cette fois, je ne l'ai pas touché et je n'ai pas bougé ; je l'ai simplement regardé avec une expression triste.

J'ai dit : « Monsoon, tu ne vas pas me reprendre, n'est-ce pas ? »

~~ ...

Salut : Paix, une petite tape sur la tête. En fait, j'ai toujours voulu mettre en pratique mon idée que « la torture est plus saine » sur quelqu'un, mais je n'ai encore trouvé personne…

Narrateur : ...Arrêtez de l'harceler...

Chapitre 22

Après avoir dit cela, il n'y eut plus aucun bruit dans la pièce privée pendant longtemps.

Ji Feng se tenait droit, une simple table nous séparant. Il était grand, si bien que je ne pouvais que lever les yeux pour le regarder. Lorsque le serveur partit, il ferma la fenêtre et la salle privée s'assombrit légèrement. Son visage se confondait dans la pénombre et je fus soudain prise de peur. Dans ma précipitation, je fermai les yeux et n'osai plus le regarder.

Je suis la fille de l'Empereur, il est donc compréhensible que je ne sois pas très appréciée. Mais Ji Feng, je pensais qu'il serait différent.

Ou alors je suis naïf ? Qui est différent ?

Un souffle m'a effleuré le visage et j'ai sursauté. J'ai ouvert les yeux et j'ai vu que Ji Feng était déjà derrière moi, me regardant, une main dans mes cheveux.

À cet instant précis, mille pensées m'ont traversé l'esprit, je me demandais ce qu'il allait faire. Mais soudain, j'ai senti un frisson me parcourir la nuque tandis que mes cheveux étaient soulevés, ce qui m'a vraiment surprise.

La mousson me bloquait les cheveux.

Avant mon enlèvement, je portais une couronne de pierres précieuses. Après tant d'errance et d'épreuves, je ne sais pas ce qu'elle est devenue. On me l'a probablement volée. Depuis, mes cheveux sont lâchés. Je ne sais pas comment les attacher. De toute façon, ça ne me dérange pas, alors je les laisse comme ça.

Sa voix résonna au-dessus de ma tête, toujours très basse, sans grande variation, comme s'il parlait d'autre chose.

Il a dit : « Ping An, tu es un peu comme ma petite sœur, tu sais ? »

Je ne sais pas, mais je n'ai pas envie de parler, j'ai juste envie de pleurer.

Ji Feng caressa mes cheveux tandis qu'il poursuivait : « J'ai dix frères. Trois d'entre eux sont morts au combat il y a longtemps, et les autres se battent sans cesse. Ma plus jeune sœur, Chengyu, est née tard. C'est la seule enfant que ma mère a pu garder auprès d'elle, et elle l'adorait, tout comme nous. Mon père était en poste à la frontière et revenait rarement à la capitale. Quand il revenait, il portait toujours Chengyu dans ses bras. »

Il rassembla mes cheveux entre ses doigts, puis défit le ruban qui retenait son front et les noua. Ses gestes étaient légers. Après avoir noué mes cheveux, il revint vers moi et écarta ma frange.

« Chengyu est encore jeune et aime toujours courir les cheveux détachés. J’ai toujours eu l’impression que tu lui ressemblais un peu, mais dans cette chambre de pierre, j’ai vu que tes cheveux étaient en désordre. Ping’an, vous êtes encore différentes, toi et elle. »

J'écoutais en silence, puis j'ai fini par éclater en sanglots. Les larmes coulaient à flots, éclaboussant le dos de ma main que je tenais crispée sur mon genou.

Je le regrette. Je regrette d'avoir affiché cette expression paniquée et effrayée, et je regrette d'avoir fermé les yeux devant lui. Je sais que je le regretterai toute ma vie, mais c'est trop tard maintenant.

Il tendit la main et essuya mes larmes, me regardant toujours, simplement en me regardant. « Ping An, le palais est sur le point de sombrer dans le chaos. Je ne veux pas que tu restes ici plus longtemps. Quelqu'un viendra te chercher et tentera de te soigner. Les meilleurs médecins du monde ne sont pas au palais. Tu comprendras quand tu y seras. »

J'ai fini par ouvrir la bouche, mais j'avais l'impression qu'on m'enfonçait d'innombrables lames acérées dans la gorge. Parler était une véritable torture, et il m'a fallu un temps fou pour prononcer seulement trois mots.

«Je ne veux pas.»

Je ne veux pas. Je comprends ce qu'il veut dire, je comprends tout maintenant, mais que puis-je faire

? Tout ce que je sais, c'est qu'il me quitte, et je ne veux pas qu'il me quitte. Parfois, même en sachant que la fin sera inévitablement une perte, n'est-il pas préférable de fermer les yeux, de se boucher les oreilles et de passer encore un peu de temps ensemble

?

Il se retourna et prononça ses dernières paroles.

« Ping An, il y a toujours des choses dans ce monde que nous ne pouvons pas choisir d'avoir ou de ne pas avoir, tu comprends ? »

Un léger bruit se fit entendre à l'extérieur, puis quelqu'un poussa la porte et entra. Le restaurant tout entier retomba dans un silence absolu. Personne ne savait où cette personne était passée. Elle se déplaçait avec une légèreté et une discrétion quasi fantomatiques, et se retrouva devant nous en un clin d'œil.

Ce visage, aussi beau que la pierre, était celui de Cheng Ping. Non, ce n'était pas lui. Cet homme souriait. Ce monstre, Cheng Ping, ne souriait jamais

; son visage seul vous glacerait sur place. Il souriait en regardant Ji Feng, il souriait en me regardant, et il souriait en parlant.

« Est-ce elle ? Il y a une aura sombre entre ses sourcils. Chengping avait raison ; elle ne vivra pas au-delà de seize ans. »

Ji Feng cessa de me regarder et lui répondit, le visage légèrement fatigué : « N'est-ce pas le défi que vous aimez tous le plus lorsque vous vous mariez ? Emmène-la avec toi, le chemin est long, ne retarde pas ton voyage. »

Le tumulte extérieur avait cessé depuis longtemps, et dans le silence parvenaient les bruits lointains des calèches et des chevaux, accompagnés de pas réguliers, comme un faible grondement de tonnerre recouvrant le sol.

Mes larmes coulaient à flots, incontrôlables, comme une vanne qui cède sous la pression, éclaboussant et crépitant, masquant le visage de Ji Feng. Je voulais tellement le revoir une dernière fois, mais c'était trop tard.

Jifeng a sa famille, et j'ai la mienne. Ils ne sont peut-être pas bons avec le reste du monde, mais ils sont toujours bons avec moi.

Ji Feng avait raison

; il y a toujours des choses en ce monde sur lesquelles on ne peut pas choisir d’avoir ou non. Le bruit des calèches et des chevaux était déjà parvenu en bas. Avant même qu’ils aient fini de parler, j’ouvris la fenêtre et sautai dehors.