Sécurité

Chapitre 53

J'ai fait semblant d'être sourde et j'ai détourné la tête de lui.

«

Pas de nom

?

» se demanda-t-il, puis il répondit

: «

Alors, je vais t’en donner un. As-tu déjà vu une bignone

? C’est une fleur qui ne pousse que dans notre royaume Mo. Elle est petite et pousse toujours sur les plus hautes falaises. Elle est difficile à trouver. Elle te ressemble beaucoup. À partir de maintenant, je t’appellerai Lingxiao.

»

Je déteste que ma nounou soit trop polie. Même dans une situation pareille, je n'ai pas pu me résoudre à lui cracher dessus, un geste qui aurait suffi à exprimer ma colère.

Je ne pouvais exprimer ma colère que verbalement, mais après avoir longtemps gardé la bouche ouverte, aucun mot ne parvenait à égaler sa méchanceté. Finalement, je n'ai pu que cracher un « Pui ! » vicieux.

Il a vraiment ri, l'air incroyablement heureux. « Ou je peux t'appeler Petit Chili, ça c'est vraiment quelque chose. »

J'ai de nouveau perdu la voix, luttant contre la chair de poule qui me parcourait la peau. Soudain, il s'est penché vers moi, ses yeux bruns brillant dans la pénombre.

"Petit Chili, je t'aime bien, viens avec moi."

J'ai eu un moment de flottement, et avant même de pouvoir réfléchir, mes mains étaient déjà parties. Le fourgon cellulaire était exigu, et il était solidement attaché, alors même s'il a réagi incroyablement vite et a incliné la tête en arrière, j'ai quand même réussi à le frapper en plein visage.

J'ai mis toute ma force dans ce coup de poing, et le bruit de l'impact a fait trembler le wagon métallique. Le conducteur a soudain soulevé la couverture et a regardé à l'intérieur. J'ai plissé les yeux sous la lumière soudaine et j'ai aperçu deux minces filets de sang qui coulaient abondamment sous le nez de l'homme raide devant moi.

2

La cavalerie n'emprunta pas le même itinéraire que Sanza, qui serpentait pour éviter la frontière. Elle prit une route directe et galopa sans relâche pendant une demi-journée avant de quitter la zone sauvage. Au coucher du soleil, on pouvait apercevoir au loin le contour de la frontière mexicaine.

En repensant aux actes héroïques de l'armée de la famille Ji lors de leur raid nocturne sur le royaume Mo, et en comparant cela à mon propre état pitoyable, j'éprouvais une honte croissante.

Ce soir-là, le gros des troupes arriva à la frontière mexicaine. L'endroit faisait face à une immense étendue sauvage, et la soi-disant frontière n'était rien de plus que quelques camps militaires construits contre les montagnes, occupant un terrain stratégique pour se prémunir contre d'éventuelles attaques.

L'Aigle Rouge avait déjà envoyé un message avant l'arrivée de la cavalerie, et lorsque Shan descendit du véhicule et vit cette formation, il ne put s'empêcher de le regarder une seconde fois.

Une poursuite de mille kilomètres, transporté dans une cage, enchaîné… qu’a fait exactement cet homme

?

Abul fut lui aussi descendu de la voiture. Lorsqu'il tourna la tête, nos regards se croisèrent. Aussitôt, je détournai résolument le regard, lui présentant l'arrière de ma tête pour bien lui montrer mon mépris.

Il n'y a aucune raison de faire preuve de la moindre amabilité envers ce genre d'homme ; il est barbare, méprisable, vulgaire et frivole.

J'étais content d'avoir donné ce coup de poing dans le fourgon pénitentiaire, car il n'avait pas dit un mot depuis que je lui avais cassé le nez. Le chauffeur était sans doute terrifié par mon geste et n'a pas osé signaler la situation au chef. Alors, même si j'ai souffert toute la journée dans le fourgon, au moins j'ai eu un peu de calme.

Ce soir-là, le lieutenant me conduisit dans une pièce vide, ferma la porte, me tendit un stylo usé qu'il avait trouvé on ne sait comment, et déchira plusieurs morceaux de peau de mouton qu'il jeta violemment devant moi. Son intention était claire.

Abule fut placé sous haute surveillance dès sa sortie de voiture. J'ignore où il a été emmené. Ce type insupportable parti, je me sentais bien mieux. J'avais de nouveau les mains libres, alors je pris un stylo et griffonnai quelque chose sur le parchemin. Voyant que nous étions seuls, le lieutenant et moi, l'idée de le prendre en otage me vint.

Ces gens ont tué tellement de personnes, je les hais profondément. Si j'en avais l'occasion, je n'hésiterais pas à tuer à nouveau.

Je surveillais attentivement chacun de ses mouvements, réfléchissant à la manière de procéder, lorsque soudain je fus brusquement réveillé et me souvins des actions héroïques passées de leur chef, ce qui me fit reculer.

Bien que ses compétences en arts martiaux soient inférieures aux miennes, lorsqu'on est intrépide, même une simple demande de permis demande réflexion, surtout avec autant de cavaliers armés d'épées et de couteaux aux alentours. Même un homme aussi impitoyable qu'Abule a été capturé, alors imaginez moi

!

Laisse tomber, je ne devrais pas affronter le combat de front. Je finirai bien par trouver une occasion de m'échapper, alors quel mal y a-t-il à attendre encore un peu ?

En y repensant, j'eus encore moins envie de continuer à dessiner. Je levai les yeux vers lui avec envie, posai mes mains sur mon ventre et dis : « J'ai tellement faim que je ne me souviens de rien. »

Le lieutenant frappa du poing sur la table, furieux, en criant : « Pas de nourriture tant que le dessin n'est pas terminé ! »

J’ai crié, les yeux embués de larmes

: «

Mais j’ai tellement faim que je ne me souviens de rien. Si je me trompe dans le dessin et que vous y entrez et ne pouvez plus en sortir, ne m’en tenez pas rigueur.

»

Il devint soudain malicieux, fronçant les sourcils en me regardant d'un ton dur : « Comment savoir si vous me mentez ? Et si la carte que vous nous avez dessinée était fausse ? »

J'ai été un peu décontenancé, puis j'ai dû lui donner un conseil : « Que dirais-tu de ceci : une fois que j'aurai fini de dessiner, tu envoies quelqu'un avec moi dans cette zone du canyon, nous marcherons ensemble en utilisant la carte, et si nous ne pouvons pas sortir, alors tue-moi d'un seul coup, d'accord ? »

Ses yeux s'illuminèrent, puis il le regretta et dit d'une voix étouffée : « Nous sommes déjà arrivés ici. »

Dans ma tête, je pensais : « Tu es stupide ? » Mais je ne pouvais pas le dire à voix haute, alors j'ai juste dit autre chose : « C'est bon, on peut encore rentrer maintenant. »

Il m'ignora, l'air très contrarié. Je supposai qu'il devait être pressé de ramener Abule à Dadu pour faire son rapport et qu'il n'avait pas le temps de me faire faire des allers-retours. C'est ce qu'il disait. Le voir si contrarié me fit sourire.

Le lieutenant s'irrita un instant, puis se retourna brusquement et partit. Peu après, quelqu'un d'autre entra, débarrassa la table et me fit sortir. Nous traversâmes un dédale de ruelles menant à la prison souterraine, on me poussa dans une cellule et on m'y enferma avec un gros cadenas.

J'ai crié : « Hé ! J'ai encore faim ! »

La personne qui m'a fait descendre ne comprenait pas le chinois et ne m'a pas adressé la parole. Au bout d'un moment, quelqu'un m'a apporté à manger, l'a déposé à l'extérieur des barreaux et est parti, comme s'il ne voulait plus rester là une minute de plus.

Je sais pourquoi ils ont couru si vite. Je n'étais pas seul dans cette cellule souterraine. Abule, solidement enchaîné, était enfermé dans la cellule en face de moi. Cet homme dégageait une aura terrifiante sans même prononcer un mot, rendant le cachot aussi glacial qu'une cave, comme si l'air ne pouvait y pénétrer.

Pas étonnant que certaines personnes prennent la fuite à sa vue.

Je l'ai ignoré et j'ai commencé à manger. Si je ne mangeais pas, je n'aurais pas eu la force de m'échapper. Je pensais encore à retrouver Mo Li.

« Petit Chili, ils ne t'ont rien fait, n'est-ce pas ? » demanda soudain Abler en me fixant droit dans les yeux.

Je le traitais comme s'il était invisible.

Il n'était pas du tout contrarié, comme s'il avait déjà oublié la fois où je lui avais fait saigner du nez. Il a ensuite dit : « Il fait tellement chaud et lourd ici, discutez un peu avec moi. »

J'ai continué à manger, sans même lever les yeux.

Aucune femme ne jetterait un second regard à un homme qui lui a fait saigner du nez, surtout s'il m'a tenu des propos déplacés. Si cela s'était produit il y a quelques années, cet homme aurait été réduit en charpie par la Garde Impériale. Pourquoi devrais-je m'abaisser au niveau d'un vulgaire morceau de viande hachée

?

Voyant que je ne répondais pas, il m'a soudain demandé : « Voulez-vous partir d'ici ? »

J'ai levé les yeux vers lui, et lorsqu'il a vu que j'avais enfin répondu à ses paroles, il a souri.

« Je vais bientôt partir d'ici. Sois sage, et je t'emmènerai avec moi. »

Je restai un instant silencieux, contemplant l'énorme amas de chaînes de fer qui recouvrait son corps.

Il haussa un sourcil. « Vous ne me croyez pas ? »

J'ai levé les yeux au ciel, j'ai arrêté de manger et j'ai tâtonné mon corps avec mes mains enchaînées, essayant de trouver quelque chose de pointu pour me déverrouiller.

Il vaut mieux compter sur soi-même que sur les autres. Si je peux partir en premier, je n'emmènerai certainement pas ce pervers avec moi.

Il s'appuya nonchalamment contre le mur de la cellule, observant chacun de mes mouvements avec un intérêt vif dans les yeux, et demanda : « Que voulez-vous faire ? »

J'ai fouillé tout mon corps, mais je n'ai trouvé aucun objet pointu. J'avais passé tout mon temps avec Sangza et les autres ces derniers jours, et j'étais anxieuse

; croiser à nouveau son regard n'a fait qu'attiser ma colère.

Qu'est-ce que tu regardes

!

« Regarde-toi », dit-il d'un ton neutre.

J'étais sur le point de trouver une brique pour lui fracasser le visage quand mon regard a été soudainement attiré par quelque chose sur son corps.

Il portait un cordon de cuir autour du cou, auquel était suspendue, en guise de décoration, une longue dent animale en argent pointue ; cette dent servait en réalité d'outil de crochetage.

Quand il m'a vu fixer son cou, il a baissé la tête et y a jeté un coup d'œil lui aussi, puis il a souri, m'a regardé en plissant les yeux et a dit : « Ça te plaît ? »

J'ai eu envie de secouer la tête, mais j'ai finalement acquiescé. « Je veux cette dent. »

Il sourit et dit lentement : « Vous êtes sûr ? Savez-vous ce que c'est ? »

J'étais à la fois anxieux et agacé. « Ce n'est qu'une dent ! Je te la rendrai quand j'aurai fini. Pourquoi es-tu si radin, espèce de grand bourgeois ? »

Cette fois, il rit de bon cœur, et après avoir ri, il dit : « D'accord, je te le donne, tu n'as pas besoin de me rembourser. »

3

Abule avait les mains enchaînées et il lui fallut beaucoup d'efforts pour retirer la dent de la bête. Il tira dessus un moment, mais finalement, impatient, il mordit la corde de cuir avec une brique et la jeta à mes pieds avec une précision parfaite.

Je n'ai pas été surpris en repensant à la façon dont il a lancé des couteaux sur les gens la nuit dernière, mais les marques de dents sur la corde en cuir cassée m'ont donné la nausée, et je n'ai même pas eu envie de la toucher.

Mais finalement, le désir de m'échapper l'emporta. Je saisis la corde de cuir du bout des doigts, détachai rapidement la dent de la bête, jetai la corde au loin, puis, sans hésiter, me cachai dans un coin, insérai la dent de la bête dans le cadenas qui me liait les pieds et me concentrai pour l'ouvrir.

Les habitants du royaume Mo étaient robustes, et leurs objets étaient rudimentaires et grossiers. Ils n'étaient pas aussi habiles que les artisans des Plaines centrales. Le cadenas de la chaîne de fer était lourd comme un poids, et la serrure était large. L'ouvrir ne devrait pas être trop difficile. J'écoutai attentivement le bruit des dents de l'animal qui s'enfonçaient dans la brèche, et mes yeux se plissèrent tandis que je me concentrais sur le bruit.

«

Alors c'est à ça que ça sert.

» Able laissa échapper un petit rire indéchiffrable. Je me fichais de ce que cet homme pensait

; ça ne me regardait pas.

« Ne vous en faites pas, quelqu'un sera bientôt là. »

J'avais les paumes moites, les dents de l'animal étaient lisses, et il n'y avait aucune prise. J'avais beau essayer, impossible d'ouvrir la serrure. Après avoir lutté longuement, je n'y suis pas parvenu. En l'entendant faire des remarques aussi sarcastiques, je me suis mis en colère, je me suis retourné et j'ai crié

: «

Tais-toi

! Laisse-moi tranquille

!

»

Abule n'avait probablement jamais été réprimandé sur un tel ton. Ses yeux s'écarquillèrent aussitôt, et la température dans le cachot sembla chuter encore davantage. Mais j'ai traversé bien des épreuves au fil des ans, et j'ignorai complètement son regard. Après avoir prononcé ces mots, je baissai immédiatement la tête et repris mes occupations, sans même daigner le regarder à nouveau.

Il resta longtemps là, le visage grave, puis, réalisant sans doute qu'il s'ennuyait, il s'allongea et me regarda d'un air absent. Au bout d'un moment, il prit soudain la parole, non pas pour me poser une question, mais plutôt comme s'il parlait à lui-même.

"Alors, il existe des femmes Han comme vous."

Je transpirais abondamment en essayant d'ouvrir la porte, et alors que la colère et la honte commençaient à monter, je n'ai pas pu m'empêcher de ricaner en entendant ces mots.

« Alors, comment considérez-vous une femme chinoise Han ? »

« Des choses molles et inutiles, contrairement à ce qui se passe dans notre pays ; même les femmes nobles sont expertes en équitation et en tir à l’arc, leur maîtrise de l’équitation n’a rien à envier à celle des hommes », répondit-il.

« Qu'y a-t-il de si extraordinaire à pouvoir monter à cheval et tirer ? » ai-je rétorqué aussitôt, toujours de mauvaise humeur, sans même déverrouiller la porte.

Il n'était plus en colère et, après un moment, il dit : « Je n'aime pas les femmes Han. Mon frère en a épousé une il y a quelques années, mais elle a été tuée par mes hommes avant même d'arriver. »

Il en parlait avec désinvolture, mais j'étais horrifiée. Cet homme lui-même détestait les femmes Han et voulait même tuer la femme de son frère. Il était vraiment à la hauteur de sa réputation de monstre pervers.

« En fait, ils ont agi de leur propre initiative. Je ne l'ai appris que plus tard. Mais c'est fait, c'était juste une femme. » dit-il en me jetant un nouveau coup d'œil, puis il sourit soudain. « Quoi ? Tu as peur ? »

J'en ai eu la chair de poule, mais je me suis forcée à rester calme, déterminée à ne pas le laisser me voir me ridiculiser.

« Qui a peur ? »

Sa bouche s'ouvrit encore plus largement, révélant deux canines blanches et pointues.

J'ai eu envie de lui jeter une brique à nouveau, mais je l'ai entendu parler à nouveau, disant à voix basse : « Si toutes les femmes Han étaient comme toi, ce serait du gâchis de les tuer. »

Je suis restée figée, sans voix.

Le cachot s'assombrit à mesure que la nuit tombait. Une petite lampe à pétrole brûlait sur le mur, mais sa faible flamme s'éteignit doucement au bout d'un moment. Finalement, un mince rayon de lumière filtrait par une petite fenêtre au-dessus, éclairant à peine nos silhouettes, celle d'Abule et la mienne.

Le bruit des pas qui patrouillaient devant la fenêtre ne s'arrêtait jamais, même lorsque je lui parlais. La sécurité était si stricte qu'il semblait impossible qu'une mouche puisse s'échapper de cet endroit, et encore moins un homme adulte.

J'étais très découragé car je n'arrivais pas à me libérer des chaînes qui me liaient les pieds. Je n'aurais jamais imaginé qu'en trois ans à Qingcheng, non seulement je n'aurais pas réussi à maîtriser les arts martiaux incomparables du maître Wende, mais que je n'aurais appris que la moitié des piètres talents de larcin de mon frère aîné, qui ne m'auraient jamais servi en cas de besoin.

Abul resta longtemps silencieux

; la cellule était si calme que j’avais l’impression d’être seul. Je sentis que quelque chose n’allait pas et me tournai vers lui, mais je ne vis qu’une ombre floue sur le sol de la cellule d’en face, dans la pénombre

: l’homme semblait dormir.

J'avais toujours une drôle de sensation. Je continuais à travailler dur de mes mains, et mes oreilles cherchaient frénétiquement un son quelconque, mais je ne parvenais pas à le trouver malgré une longue recherche.

Que s'est-il passé ? Pourquoi toutes les traces de pas de la patrouille ont-elles soudainement disparu ?

Encore sous le choc et incertain, je sentis soudain la dent de la bête vibrer dans ma main. J'ai failli crier de joie et me lever quand la porte s'ouvrit brusquement. Quelqu'un était arrivé.

J'ai sursauté et paniqué. Dans ma précipitation, j'ai caché la dent de bête dans mes vêtements et me suis assise dans un coin, craignant que quelqu'un ne découvre que j'avais déverrouillé les chaînes.

Une douzaine de marches environ descendaient vers le cachot. J'aperçus plusieurs silhouettes de tailles diverses projetées sur le sol par la lueur du feu

; leurs formes étaient étrangement allongées et obliques. Les personnes qui descendaient marchaient toutes très silencieusement, et je n'entendais absolument pas leurs pas.

Ces gens ne pouvaient pas être de simples soldats.

Je me sentais de plus en plus terrifiée et j'essayais de me recroqueviller dans un coin, souhaitant pouvoir me transformer en brique et devenir instantanément invisible.

Ils atteignirent enfin le bas et s'arrêtèrent devant la cellule d'Abule, leur destination étant clairement indiquée. Quelqu'un parla, d'une voix rauque

: «

Votre Altesse

!

»

Able se redressa, d'un ton peu amical.

«Ouvrez la porte et emmenez avec vous les personnes qui se trouvent dans la cellule de l'autre côté de la rue.»

L'homme répondit, puis se tourna vers moi. La lumière de la boîte à allumettes était comme un éclair, ne me laissant aucun endroit où me cacher.

J’ai croisé leur regard à la lueur du feu et j’ai vu mon propre visage figé et mon expression se refléter dans leurs yeux soudainement assombris.