Sécurité

Chapitre 10

Ses dix doigts étaient comme des crochets, et j'aperçus presque des images fugaces. Inconsciemment, je fermai les yeux, et lorsque je les rouvris, je constatai que Cheng Wei avait déjà saisi ses mains.

« Non, elle nous a été confiée par la famille Ji. Je ne l'ai même pas encore soignée, comment pourrais-je la renvoyer ? La parole donnée est sacrée. Voulez-vous rompre votre promesse ? »

«

Rupture de contrat

?

» railla Cheng Ping. «

J’ai déjà tenu ma promesse de la laisser quitter le palais. L’accord est conclu depuis longtemps. Lors de la bataille d’hier, notre alliance a subi d’innombrables pertes pour cette jeune fille. La capitale est désormais plongée dans le chaos et la cité impériale est sur le point d’être prise d’assaut. Tôt ou tard, il ne restera plus un seul membre de la famille royale. Notre alliance ne se soucie que des affaires du monde martial. Qu’importe qui devient empereur

? Que cette fille retourne d’où elle vient.

»

Ses paroles étaient choquantes ; j'ai eu l'impression d'être frappé par la foudre, et une voix résonnait au-dessus de ma tête.

« Tu veux juste te servir d'elle pour faire sortir Yi Xiaojin. Je viendrai avec toi pour sauver Yi Xiaojin. »

Cheng Ping ricana : « Tu crois que je n'y étais pas ? » Sur ces mots, il se jeta sur Cheng Wei par l'épaule. Malgré le bruit ambiant dans la chambre de pierre, on pouvait encore entendre faiblement le craquement des os, preuve de la force qu'il avait déployée.

Auparavant, Cheng Ping pouvait me porter d'une seule main comme s'il marchait sur du plat, tandis que Cheng Wei utilisait toujours ses deux mains et, après chaque saut, il était toujours à bout de souffle. Leur différence de niveau en arts martiaux était indéniable, mais je ne m'attendais pas à un tel écart que je ne puisse même pas encaisser un seul mouvement.

Je n'ai pas besoin de sa protection.

Cheng Ping lâcha Cheng Wei, puis se tourna vers moi. Lorsque j'appris pour la première fois la querelle interne, mon cœur fut en proie à un tumulte indescriptible, comme mille chevaux au galop. Mais finalement, une force inexplicable en moi étouffa tout cela, m'empêchant de sombrer davantage dans le chaos.

Je sais ce que c'est. Même si cette dynastie venait à disparaître comme par magie dans l'instant qui suit, à cet instant précis, je suis toujours la fille aînée de la famille royale, et je ne permettrai jamais à ces roturiers de se moquer de moi.

Je me suis levée, une main sur mon omoplate encore douloureuse à cause de l'effort, et j'ai levé les yeux vers lui.

« Tu ne devais pas me ramener au palais ? Allons-y, je t'attends. »

Chengping croisa mon regard et fut légèrement surpris. Je me fichais de ce qu'il pensait. Je haussai légèrement les épaules, relevai un peu le menton, comme si j'étais encore au palais, entourée de serviteurs insignifiants, et sortis la première.

Cheng Wei m'appela d'une voix rauque : « Ping An ! »

Je ne me suis pas retourné et j'ai seulement dit : « Qui vous a donné la permission de m'appeler par mon nom comme ça ? » Le bruit à l'entrée de la chambre de pierre a fini par disparaître, et tout le monde m'a regardé en silence, mais personne ne m'a fait signe de passer.

Je leur ai lancé un regard froid et inflexible et j'ai reniflé.

« N'est-il pas dit que la chevalerie est primordiale dans le monde des arts martiaux ? Si vous voulez vous rebeller face au chaos qui règne dans la capitale, je suis la fille de l'empereur. Vous pouvez me tuer ou me torturer à votre guise. Mais quel que soit l'empereur, le peuple est toujours innocent. En ce moment critique, vous, soi-disant Trois Villages et Neuf Écoles, préférez rester cachés et faire preuve de lâcheté ? N'avez-vous donc aucun courage pour sortir de l'ombre et sauver le peuple de ses souffrances ? »

La foule sombre s'agita légèrement. Je vis soudain une expression de choc apparaître dans les yeux de certaines personnes, puis une force puissante me souleva par-derrière. Ma vision se brouilla et mon corps fut projeté dans les airs. Cheng Ping me portait et vacilla en atterrissant à la sortie du hall. Il se retourna froidement, sa voix glaciale jaillissant de ses dents.

«

Nul n’est autorisé à agir avant l’arrivée du chef. Quiconque agira sans autorisation sera tué sans pitié.

»

« Et vous alors ? Bon sang, pourquoi devrions-nous vous écouter ? » Une voix rauque s'éleva soudain de la foule.

Cheng Ping ne répondit pas. D'un geste de la main, quelque chose jaillit avec un sifflement, tourbillonna dans les airs, puis disparut soudainement dans sa paume. Un cri retentit dans la foule, et quelqu'un se couvrit les yeux de la main – c'était la même personne qui venait de pousser le cri, du sang coulant entre ses doigts.

« Celui qui manie le Jeton Xuan Tie, c'est comme si le chef de l'Alliance était présent en personne. Cela vous suffit-il ? » Sur ces mots, Cheng Ping partit, se retourna et me suivit. La lourde porte de pierre claqua derrière lui, étouffant tous les bruits.

Le passage était long et profond, mais il filait à une vitesse incroyable. Des centaines de lumières semblaient défiler en un instant. Un vent glacial me saisit et un frisson me parcourut le corps, mais pour une raison inconnue, je n'éprouvais aucune tristesse. Je voulais simplement voir tout ce que je désirais voir au plus vite, même si cela devait être l'enfer.

La dernière porte de pierre s'ouvrit et Cheng Ping bondit dans les airs. Les avant-toits s'élevaient haut et j'ouvris grand les yeux pour voir un ciel d'encre et des flammes rouge sang se répandre sur la moitié de la ville.

Je me suis trompé. Force est de constater que, que je le veuille ou non, ce monde est devenu un enfer.

...

Pourquoi la mousson n'a-t-elle pas encore commencé

? Si le prochain chapitre n'a pas de protagoniste masculin, Hai va fracasser son ordinateur portable de frustration…

Chapitre 29

Chengping traversa les toits à toute vitesse, le spectacle était effroyable. D'innombrables maisons étaient en flammes ou partiellement effondrées, les rues étaient plongées dans le chaos, beaucoup de gens, agrippés à leurs derniers biens, courant sans but et se piétinant les uns les autres. Soudain, j'aperçus un enfant en pleurs sur le rebord d'une fenêtre, les avant-toits en feu sur le point de tomber. Sa mère était retenue d'entrer dans l'immeuble en contrebas, les mains levées dans une lutte désespérée, hurlant de douleur.

Mon cœur se serra tandis que je regardais, et je ne pus m'empêcher de serrer fort le bras de Chengping, essayant de parler malgré le vent : « Sauvez-le, sauvez-le… »

Cheng Ping jeta un coup d'œil en arrière et laissa échapper un grognement froid : « Tu es trop occupé à prendre soin de toi pour même penser à sauver les autres. »

Je le soupçonnais d'être sans cœur et j'allais le supplier à nouveau lorsqu'il se baissa soudain et attrapa nonchalamment un crachoir en métal en forme de lion, accroché à l'avant-toit d'un immeuble voisin. Dans l'obscurité, l'objet vola en éclats et heurta le rebord de la fenêtre sous l'enfant avec un bruit sourd. Le rebord en bois se brisa instantanément et l'enfant chuta du sol. De nombreuses personnes se trouvaient en bas et de nombreuses mains se tendirent pour le rattraper en un clin d'œil.

Ses mouvements étaient fluides et harmonieux. Après avoir lancé l'objet, il ne se retourna pas et continua de voler avec moi. Stupéfaite, j'essayai de me retourner pour m'assurer que l'enfant allait bien, mais Chengping était incroyablement rapide. En un clin d'œil, la maison en flammes n'était plus qu'un point flou au loin.

Mais je savais que l'enfant était très probablement sauvé, ce qui me rassura. Soudain, je me sentis ridicule. J'essayai de parler à nouveau, mais mes lèvres tremblaient et les larmes me montèrent aux yeux.

Que dire de plus ? J'ai sauvé celui-ci, mais des millions d'autres sont en grande difficulté. Même si j'ai mille regrets, que puis-je y faire ?

En réalisant cela, j'ai soudain ressenti un frisson glacial me parcourir le cœur, m'envahissant instantanément tout le corps et me forçant à serrer les mâchoires.

Chengping me jeta un coup d'œil, puis s'arrêta net, sauta du toit et ouvrit d'un coup de pied une porte qui était fermée à double tour. Le propriétaire avait déjà pris la fuite et la maison était vide. Il me déposa sur le lit et, ballotté dans tous les sens, j'eus le vertige. D'une main, il appuya sur ma tête et je fus paralysé. Une douce chaleur m'envahit et le froid qui me parcourait le corps se dissipa aussitôt.

Il me regarda dans l'obscurité, des flammes jaillissant derrière lui. Son regard était perçant et il ne parla que froidement.

«Tu ne vas pas mourir tout de suite.»

J'éprouvais une sensation mêlée de chaud et de froid, et je ne pouvais m'empêcher de tousser lorsque j'ouvrais la bouche.

« Je sais, Chengping, ramène-moi au palais. »

« Il y a une bataille là-bas. Vous croyez qu'il est si facile d'entrer dans le palais maintenant ? » Il retira sa main et reprit mon pouls.

La chaleur s'estompa aussitôt que sa main se retira. Je repensai soudain à Ji Feng, à la façon dont il avait ouvert sa chemise et m'avait serrée dans ses bras dans ce couloir plongé dans l'obscurité. C'était merveilleux

; la poitrine de Ji Feng était brûlante.

Voyant que je ne disais rien, il fronça légèrement les sourcils, leva de nouveau la main et la posa sur ma tête. Je repris aussitôt mes esprits et l'arrêtai, haletante.

« Non, je vais beaucoup mieux maintenant. Garde tes forces, tu dois encore retourner au palais. »

Il renifla, mais ne fit aucun mouvement.

J'ai repris mon souffle un instant, et voyant qu'il ne bougeait pas, j'ai réfléchi un moment et j'ai demandé à nouveau : « Chengping, pouvez-vous me dire d'abord qui attaque la ville impériale ? »

« Il y a beaucoup de gens qui veulent se rebeller contre le règne de votre famille, vous ne le savez pas ? » Il se tourna vers la fenêtre, me tournant le dos.

J'esquissai un sourire amer et silencieux. Je n'avais plus le cœur à jouer les princesses et à le réprimander pour son comportement blasphématoire. Je me contentai de dire

: «

Dis-moi ce que tu sais. Si je meurs plus tard, je ne serai pas une idiote.

»

Il se tourna vers moi et, après un moment de silence, il prit la parole.

«Vous avez toujours fait preuve d'une grande perspicacité.»

J'ai essayé de hausser les épaules, mais j'avais tellement mal à l'épaule que j'ai renoncé. Puis il a repris la parole.

«Tout ce qui s'est passé avant était une mise en scène.»

Je ne m'attendais pas à ce que Chengping me raconte toute l'histoire, alors j'ai immédiatement concentré mon attention sur lui, attendant qu'il continue.

« La princesse sera effectivement volée sur le chemin du retour au palais, mais ce ne devraient pas être ces personnes-là. »

J'ai hoché la tête. « Ceux qui sont arrivés plus tard étaient ceux qui voulaient vraiment me tuer. »

Il m'a jeté un coup d'œil et a continué à parler.

« Sais-tu que cette nuit-là, tous les gardes impériaux et nos hommes sont morts sous les sabots de fer du seigneur Li ? »

« Seigneur Li ? » Je me souviens de cet homme qui, dans le couloir, avait essuyé du bout des doigts les fleurs fanées de mon visage avant de me fixer intensément.

« Xiao Jin et moi allons infiltrer le palais. L’homme du nom de Li était à l’origine un agent infiltré, mais il semble maintenant qu’il travaille pour bien plus que notre famille. Ces fonctionnaires ont beau paraître raffinés, ils sont d’une ruse redoutable. » Cheng Ping serra légèrement les dents et sa voix se fit encore plus glaciale.

«Vous voulez dire que les rebelles sont en réalité des gens qui travaillent pour la cour impériale?"»

« La princesse fut attaquée sur le chemin du retour au palais. Les bandits étaient nombreux et experts en arts martiaux. Ils incendièrent également des maisons civiles, causant de lourdes pertes parmi les gardes impériaux. D'importantes troupes de la région capitale furent dépêchées d'urgence à la capitale. Après avoir écrasé les rebelles, elles escortèrent la princesse jusqu'au palais. Les portes de la cité impériale étaient grandes ouvertes, mais avant même que la princesse ne puisse descendre de cheval, la cavalerie encercla la ville. Devinez quel drapeau ils arboraient ? » Il récita lentement un long passage.

Le ton de Chengping était monotone, mais j'avais du mal à respirer. J'ai failli le supplier de parler plus vite pour ne pas suffoquer.

Il prononça finalement la dernière phrase, accompagnée d'un rire doux et froid.

« C'est le prince héritier actuel. Je ne suis même pas encore mort, et votre frère aîné est impatient de devenir empereur. Il me force actuellement à abdiquer. »

Le sang m'est monté à la tête, ma vision s'est obscurcie et j'ai hurlé.

« Ce n'est pas vrai, tu me mens, tais-toi, tais-toi ! »

Il a ignoré mes cris et a appliqué sa pression sur mes points sensibles, me laissant sans voix. Je ne pouvais plus qu'entendre ses murmures à mon oreille.

« Petite, ta famille est incroyablement excentrique, mais tu es une exception. Ce n'est pas pour rien que nous t'avons sauvée. Ji Feng a simulé sa mort. Une fois sa famille libérée, le chef de l'Alliance devait les envoyer outre-mer. En réalité, si tu n'étais pas retournée au palais, les accompagner aurait été une bonne chose. Mais ton propre frère est si impitoyable qu'il a utilisé ta propre sœur pour tuer leur père et forcer l'empereur à abdiquer. Je n'avais d'autre choix que de te sacrifier pour Xiao Jin. Comprends-tu maintenant ? »

Chacun de ses mots était comme une épée acérée, transperçant mon cœur à chaque fois. Je le fixais, les yeux brûlants comme s'ils allaient éclater, et tout ce que je voyais était écarlate. Il resta silencieux un instant, puis reprit soudain la parole, sa voix n'étant plus froide, mais douce.

« J'ai tiré cette flèche sur Ji Feng. Elle est entrée d'environ trois centimètres dans sa côte gauche. Ça avait l'air dangereux, mais ce n'était certainement pas mortel. Cheng Wei avait mis un produit sur la flèche. Après avoir été touché, il cessait immédiatement de respirer et paraissait mort pendant douze heures. Même si son corps a disparu, il est forcément vivant. Il est encore en vie. Ça vous rassure un peu ? »

Je voulais parler, mais je n'y arrivais pas. Je ne pouvais qu'émettre un son rauque. Il ne relâchait pas mes points de pression. Il m'a attrapée et a sauté de nouveau sur le toit. Il a cessé de me regarder et s'est enfui.

La cité impériale était désormais à portée de main, et plus nous approchions, plus un silence de mort s'installait. Il n'y avait rien du carnage terrifiant que j'avais imaginé. Cependant, les portes dorées étaient grandes ouvertes, et d'innombrables cadavres gisaient hors des murs, le sang coulant à flots. À l'intérieur des remparts, des soldats lourdement armés se tenaient en formation sous la lueur des feux, faisant face aux gardes impériaux postés sur les remparts intérieurs, arcs tendus et flèches pointées vers le ciel. L'air était lourd et pesant, comme si un rocher pesait sur nous.

Chengping me conduisit jusqu'au point culminant des remparts extérieurs, où des soldats étaient déjà en poste. Il donna un coup de pied au premier homme qui leva son épée vers nous, l'envoyant valser au sol dans un cri qui déchira le ciel nocturne.

Il y eut une légère agitation sur et autour des remparts, puis quelqu'un frappa un tambour. Deux « boum-boum » étouffés retentirent, et tous les soldats se figèrent aussitôt. Le vent cessa, et une silhouette dorée, entourée de gens, s'avança vers nous. Elle s'arrêta à notre hauteur.

C'est l'Empereur qui, regardant Chengping avec un léger sourire, dit : « En effet, vous tenez parole. »

Chengping ne répondit pas, mais hocha légèrement la tête et me reposa. Une femme, vêtue d'une robe de princesse, fut bousculée, mais son visage avait repris les traits de Yi Xiaojin. À la vue de Chengping, elle se précipita vers lui, le serra dans ses bras et se mit à pleurer.

J'ai cessé de les regarder. Chengping avait déjà relâché mes points de pression, mais je suis restée silencieuse, immobile.

Mon frère aîné m'a appelé, en criant mon nom.

« Ping An, c'est trop chaotique ici. Tu devrais aller te reposer d'abord. Ton frère te ramènera au palais plus tard… »

Mon frère est bel et bien mon frère. En cette nuit sanglante, il me sembla croiser mon chemin par hasard dans le Jardin Impérial, arborant toujours un doux sourire comme une brise printanière.

Mais en le regardant, je n'ai ressenti qu'un sentiment d'étrangeté. Après un long moment, j'ai fini par parler d'une voix rauque.

"Frère, toi aussi tu es un démon déguisé, n'est-ce pas ?"

Il a ri sous cape, a fait un geste de la main, et aussitôt quelqu'un est venu me tirer vers le bas. On m'a emmené dans la tour d'angle, au bout des remparts, où la porte était verrouillée de l'extérieur, et personne ne m'a adressé la parole.

La tour d'angle était vide. Le clair de lune filtrait par une lucarne, rendant le sol de pierre lisse comme un miroir. Mais je ne voulais pas m'approcher de cette lumière. Je restais à distance et m'asseyais seul dans le coin, me recroquevillant sur moi-même.

Les battements de tambour reprirent, d'abord sourds et étouffés, puis s'intensifiant progressivement, culminant en un rugissement final assourdissant qui semblait briser montagnes et rivières, suivi de cris de bataille qui firent trembler la terre.

Tout était plongé dans le noir complet autour de moi, et le bout de mes doigts était froid mais pas engourdi. Il n'y avait que la douleur, qui partait de mon cœur et se propageait dans tout mon corps. La douleur me faisait trembler et mon corps était secoué par des spasmes.

Peut-être vais-je mourir, pensai-je dans ma confusion. Et alors ? L'assassin avait raison, personne dans ma famille n'aurait dû survivre. Ce n'est pas forcément une mauvaise chose qu'aucune princesse ne vive en paix désormais.

Tandis que je pensais cela, un soulagement m'envahit peu à peu. De nombreuses silhouettes floues défilèrent devant mes yeux. Je revis Ji Feng, qui m'habillait les yeux clos dans le hall ancestral délabré de sa famille, la lumière et l'ombre de ses cils vibrant légèrement sous ses yeux

; puis, il me regarda silencieusement manger le bœuf au restaurant, nouant lentement mes cheveux

; il m'apprit à pratiquer les Cinq Danses des Animaux sous l'arbre, se penchant pour corriger ma posture, ses doigts délicats

; et enfin, il y eut cette scène encore plus lointaine, la première fois que je l'avais vu, lorsqu'il était sorti de derrière mon frère aîné, si rayonnant que la lumière du soleil dans le Jardin Impérial s'était voilée un instant.

Ces lumières et ombres floues me firent esquisser un sourire. Mon corps se sentait de plus en plus léger. La douleur était toujours là, mais elle ne semblait plus me tourmenter. Un bruit sourd retentit à mes oreilles. La porte fut brusquement ouverte d'un coup de pied, interrompant toute la vision qui s'offrait à moi. Furieuse, j'allais crier quand soudain quelqu'un me souleva du sol.

Cette étreinte m'était terriblement familière. J'ouvris brusquement les yeux et le visage de Ji Feng se dressa devant moi, ses yeux anxieux, presque emplis de peur. Il n'avait jamais été aussi troublé, et cela m'effraya aussi. Aussitôt, je pris son visage entre mes mains pour le réconforter.

Je lui ai parlé.

« Je ne suis pas mort, je ne suis pas encore mort, n'ayez pas peur, n'ayez pas peur. »

Quelqu'un parlait derrière lui ; c'était Cheng Wei, toujours aussi bavard.

« Bien sûr ! Je n'ai même pas encore utilisé le couteau, comment as-tu pu mourir ? »

Une autre voix glaciale l'interrompit brusquement. C'était Cheng Ping, qui venait de partir. Il ne prononça que deux mots.

"Fermez-la."

~~ ...