Sécurité

Chapitre 56

Trop de gens autour de moi sont morts !

He Nan hocha la tête en signe d'approbation, puis fronça les sourcils et prit une expression étrange. « La première personne que tu veux voir, c'est quelqu'un d'autre ? Pauvre petite idiote, il t'aimait tellement qu'il a non seulement voyagé jour et nuit pour te ramener ici depuis la frontière de Mogu, mais qu'il s'est aussi précipité pour me retrouver et te sauver, tuant plusieurs chevaux au passage ! Je ne m'attendais pas à ce que la première personne que tu veuilles voir en te réveillant soit quelqu'un d'autre. Petite Ping An, tu es déjà tombée amoureuse de quelqu'un d'autre ? Ton grand frère est tellement déçu de toi… »

He Nan était toujours aussi collant. Si je n'avais pas été complètement épuisée, je lui aurais donné un coup de pied. Comment aurais-je pu ne pas vouloir voir Mo Li ? Mais je l'avais déjà entendu, senti, et je savais mieux que quiconque qu'il ne m'abandonnerait plus. Nous avons un long avenir ensemble, pourquoi se presser ?

Quand il m'a vu le fusiller du regard, il a immédiatement pris un air triste : « Tu me fusilles du regard ! J'ai voyagé pendant des jours et des nuits pour venir te soigner, et tu me fusilles du regard. »

J'ai pris une inspiration et j'ai poursuivi : « Je veux voir mon maître. »

Il s'est tout simplement laissé tomber sur le bord du lit.

« Non, tu viens de te réveiller, ce n'est pas bon pour toi de voir des gens, c'est trop fatigant. »

J’ai serré les dents, la colère montant en moi, et ma voix est devenue soudainement hachée : « Alors toi, toi… »

Il m'a lancé un regard entendu, puis a fait tourner l'aiguille en or entre mes sourcils. Une fois calmée, il a dit : « Je suis différent. Je suis votre médecin maintenant. Si je ne suis pas à vos côtés, qui le sera ? »

J'étais furieuse et j'ai détourné le regard. Une fois calmée, j'ai dit : « Cheng Wei m'a guérie. »

Il se leva d'un bond, l'air profondément insulté. « Ce gamin a fait du bon travail, mais t'avoir guéri ? N'y pense même pas. Sans l'énergie intérieure profonde de quelqu'un qui t'a maintenu en vie ces derniers jours, je ne sais pas si tu te serais réveillé. Tu ne serais peut-être même pas arrivé jusqu'à aujourd'hui. »

Je me suis tu.

Voyant que je ne disais rien, He Nan reprit un air suffisant

: «

Alors, si j’avais été là, tout ce remue-ménage serait inutile. C’est juste qu’une flèche m’a transpercé le cœur, pas vrai

? J’ai même soigné un gamin dont le cœur était complètement fracassé et qui était à l’article de la mort, et je lui ai remplacé tout le cœur

! Ce gamin est toujours en pleine forme.

»

C'était la première fois que j'entendais parler d'une chose aussi incroyable, et je n'ai pas pu m'empêcher de m'exclamer : « Vous… à qui avez-vous fait une transplantation cardiaque ? »

À peine avais-je fini de parler que He Nan resta longtemps silencieux. Je voulais lui poser d'autres questions, mais il avait déjà détourné le visage, son profil affichant une expression extrêmement contrariée qu'il tentait de dissimuler en changeant de sujet.

«

Ce n'est rien, il n'y a rien d'autre à dire

», dit He Nan en se levant. «

Je vais vous préparer des médicaments. Restez allongé tranquillement, ne parlez pas et ne vous inquiétez pas, afin de ne pas nuire à votre rétablissement.

»

Après avoir dit cela, il est parti, son dos montrant une attitude précipitée et paniquée, comme s'il fuyait en désordre.

2

He Nan sortit précipitamment et ferma même la porte hermétiquement, comme si elle craignait que quelqu'un n'entre et ne perturbe mon repos.

Allongée sur le dos, couverte d'aiguilles, j'étais comme une trousse à aiguilles ambulante. Bien que He Nan fût effectivement une experte en acupuncture, et que la douleur ait considérablement diminué après quelques piqûres, mon apparence débraillée me rendait terriblement humiliée. Et si quelqu'un entrait

? N'aurais-je pas perdu la face

?

Laissez tomber, quel honneur me reste-t-il à sauver ? Je suis passée de Première Princesse à la femme la plus déshonorée de la famille royale depuis un bon moment déjà.

Au départ, je voulais appeler quelqu'un pour qu'il retrouve mon maître, mais je me suis dit que les gens dehors étaient peut-être tous des subordonnés de Mo Li, et qu'ils n'avaient pas de bons sentiments envers Wen De, donc appeler ne servirait à rien.

Je suis restée allongée un moment, et la douleur s'était atténuée, mais j'étais incapable de bouger. Peu à peu, la somnolence m'envahit, et au moment où j'allais m'endormir, j'entendis soudain la porte s'ouvrir à nouveau.

J'ouvris brusquement les yeux et une silhouette blanche se tenait déjà au chevet du lit. Elle baissa les yeux vers moi et me fixa du regard. Voyant que j'étais éveillé, elle ne se pencha pas, mais s'assit simplement sur la chaise au pied du lit.

Qui d'autre que mon maître pourrait faire preuve d'un tel calme et d'un tel sang-froid, restant imperturbable même lorsque le mont Tai s'effondre devant eux ?

J'étais fou de joie. Bien que je sache que mon maître n'apprécierait pas, je l'appelai tout de même « Maître », les larmes aux yeux. Après un instant de réflexion, j'ajoutai, en m'efforçant de prononcer une phrase complète : « Le disciple a enfin revu son maître. »

Depuis notre séparation à Tianshuiping, plusieurs mois se sont écoulés en un clin d'œil, mais j'ai l'impression de ne pas avoir vu mon maître depuis des siècles. Wende est toujours le même, avec ses sourcils froncés et son regard distant, sa robe blanche flottant au vent. Pourtant, je ressens une proximité inédite avec lui, et je voudrais pouvoir le serrer dans mes bras et pleurer mes regrets et mes remords de ne pas avoir appris correctement cet art martial incomparable à l'époque.

Voyant mon agitation, Wende fronça les sourcils et dit : « Tu viens de te remettre d'une grave maladie, il n'est donc pas nécessaire que tu en dises beaucoup. J'ai quelques mots à te dire, alors écoute-moi. »

J'ai cligné des yeux et une larme a coulé sur ma joue. J'ai essayé de l'essuyer, mais je n'arrivais pas à lever l'épaule

; au contraire, la douleur était si vive que j'ai grimacé.

Wende fronça de nouveau les sourcils, ses manches restèrent immobiles, et sans qu'il fasse le moindre mouvement, la larme sur mon visage disparut.

J'éprouvais un léger malaise, sans comprendre pourquoi je me sentais toujours si lésée en le voyant, comme un enfant voyant sa mère. Peut-être était-ce parce que Wende choisissait toujours le moment idéal pour faire apparaître Wende devant moi, si bien que je ne pouvais m'empêcher de me sentir offensée.

« Maître, écoutez-moi d'abord. » J'étais impatiente de lui avouer que mon identité avait été révélée, et peu m'importait de savoir s'il allait se fâcher. Je l'interrompis : « Quelqu'un sait que je suis la princesse Ping An. »

J'ai parlé rapidement et me suis mise à haleter aussitôt. Le regard de Wen De s'est assombri, comme s'il était légèrement en colère, mais il est resté très calme, si bien que son expression n'a que très peu changé. Avant de reprendre la parole, il a tendu la main et a pris mon pouls.

Une force intérieure stable s'insinua en moi, lente comme l'eau d'un lac. Je me souvins des paroles de He Nan et compris que mon maître m'avait maintenu en vie ces derniers jours. Aussitôt ému, je le regardai avec espoir, par respect filial.

« Je vais bien maintenant, Maître, vous n'avez pas besoin de faire ça. »

Wende n'a pas répondu à ma question avant un instant plus tard, lorsqu'il a finalement pris la parole : « Qui sont-ils ? »

Ayant puisé ma force intérieure dans celle de mon maître, je parlai avec beaucoup plus d'aisance et relatai lentement les événements récents. Arrivé aux passages les plus tendus, je réalisai que nous l'avions échappé belle et que j'avais eu une chance inouïe de survivre.

Pendant tout ce temps, Wende me tenait le pouls, les yeux légèrement plissés comme plongé dans ses pensées. Il ne prit la parole qu'après que j'eus mentionné la flèche d'Abule

: «

Il ne connaissait donc pas votre identité et ne vous a ramenée que par accident.

»

J'ai hoché la tête, attendant ses prochains mots.

Il finit par baisser la tête et me dévisagea attentivement, puis dit : « Personne à Qingcheng n'a jamais été aussi malchanceux que vous. »

...

Sans toutes ces aiguilles plantées dans mon corps, j'aurais presque roulé par terre.

Après avoir dit cela d'un ton froid, Wen De marqua une pause avant de reprendre la parole, sa voix devenant grave : « Ping An, sais-tu que le royaume Mo a envahi les plaines centrales ? »

J'ai frissonné légèrement, puis j'ai hoché la tête. « Je comprends. »

« Je me doutais que cette affaire pouvait être liée à votre sortie du col, mais il semble maintenant que… »

J'avais le cœur qui battait la chamade et tout mon corps s'est glacé.

Wende me jeta un nouveau coup d'œil et dit lentement : « Il semblerait que ce ne soit pas le cas. »

J'avais l'impression d'être un poisson qu'on avait sorti de l'eau, relâché brusquement puis rejeté à l'eau ; tout mon corps était brusquement secoué par la relaxation.

« Abule et le nouvel empereur du royaume de Mo, Mo Fei, sont demi-frères. Abule est courageux et habile au combat, et sa mère est la fille d'un noble du royaume de Mo. Avant l'accession au trône de Mo Fei, de nombreuses personnes à la cour du royaume de Mo soutenaient ce second prince et espéraient qu'il puisse obtenir le titre de prince héritier. »

J'ai acquiescé. J'avais entendu certaines de ces choses lorsque Ji Feng et moi étions séparés par la vie et la mort, et l'impression qu'elles m'avaient laissée était si profonde que je ne les oublierais jamais.

«

Puisque Mo Fei a refusé de vous épouser, le vieux roi du royaume de Mo, manipulé par les nobles de la cour depuis deux ans, a progressivement manifesté son intention de changer de prince héritier. Cependant, il y a quelques mois à peine, le vieux roi est mort subitement lors d'une partie de chasse au palais. Abul, envoyé inspecter la frontière, a également été accusé de trahison et arrêté par une importante troupe.

»

La voix de Wende était calme, mais j'étais profondément émue et je n'ai pas pu m'empêcher de fredonner en signe d'approbation.

À travers l'histoire, les familles royales ont souvent connu des destins tragiques. Mon frère en est un exemple, tout comme Mo Fei, et ce vieux roi n'a probablement pas connu une fin heureuse non plus.

« Abule est courageux et habile au combat, et le royaume de Mo valorise les arts martiaux. Il compte de nombreux partisans à la cour et parmi le peuple. Mo Fei l'avait anticipé, et c'est pourquoi, peu après son accession au trône, il lança une guerre contre les Plaines centrales, menant une attaque surprise sur un point stratégique et visant Jingchen. J'ai souvent réfléchi aux raisons de cette action, et je pense que, premièrement, le royaume de Mo a toujours hésité à affronter notre dynastie seul

; deuxièmement, il s'agissait peut-être aussi de mobiliser les forces nationales pour empêcher les partisans d'Abule de profiter de son règne instable pour inciter l'armée à la rébellion. Si ces deux hypothèses sont exactes, alors l'invasion de notre dynastie par le royaume de Mo n'a que peu de rapport avec vous. »

J'ai toujours été sensible à des mots comme «

accession au trône

», «

partisans

» et «

rébellion

». Chaque fois que je les entends, je me sens mal à l'aise. Cette fois-ci n'a pas fait exception. J'avais envie de dire à Wende de se taire, mais je savais que je ne devais pas, alors je me suis contentée d'écouter docilement.

Wende marqua une pause, puis reprit : « Il semblerait qu'Abule ait échappé à la poursuite de Mofei et que ses forces soient déjà prêtes. L'armée du royaume de Mo est entièrement mobilisée, laissant le pays vulnérable. Pourtant, Mo Li a découvert un déploiement de troupes secret dans cette vallée. Plus troublant encore, Abule, simple prince déchu du royaume de Mo, a réussi à recruter des anciens du Culte du Feu Sacré. Mo Li et moi-même trouvons cette affaire suspecte, et il est probable que d'autres personnes, outre les nobles du royaume de Mo qui le soutiennent, soient impliquées dans les affaires d'Abule. »

J'écoutais en silence, terrifiée.

"Maître..."

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Wende en me regardant.

J'ai peiné à articuler, ma voix s'affaiblissant peu à peu : « Mon frère royal… parmi les hommes d'Abule, il y avait des hommes envoyés par mon frère royal. C'est lui qui m'a traquée tout du long, et c'est lui qui a contacté les anciens pour tenter de me capturer… »

Wende resta silencieuse un instant avant de dire : « Si c'est le cas, alors… »

Je sais ce que Wende veut dire, mais devant moi, il a peut-être pensé que certaines choses étaient trop blessantes pour être dites.

Et alors ?

Même si tout cela avait véritablement été orchestré par l'empereur, même s'il avait longtemps anticipé que Mo Fei romprait sa promesse et envahirait les plaines centrales, même s'il avait longtemps fait en sorte que des gens renforcent secrètement le pouvoir de la faction d'Abule, n'est-ce pas là ce qu'un empereur se doit de faire ?

« Le succès d’un général repose sur les ossements de dix mille hommes », et pour devenir dirigeant d’un pays, il faut marcher sur les cadavres d’innombrables personnes, qu’elles soient de son propre pays ou d’un autre.

Quant à moi, cette princesse qui a fui son mariage arrangé et trahi la famille royale, mon frère, l'empereur, m'a découverte au moment même où les anciens ont appris que je cachais un agent secret, le seigneur Li. Ironie du sort, j'ai avancé les yeux bandés tout du long, persuadée d'avoir un avenir radieux auprès d'un autre.

J'ai serré les dents et j'ai continué à poser des questions, ne voulant pas passer pour un imbécile.

«

Alors, le bombardement de Tianshuiping était bien dû aux anciens

? Mo Li vous a-t-il dit qu’ils avaient stocké de la poudre à canon dans leur manoir

?

»

Wen De hocha légèrement la tête, puis la secoua. « Ces anciens sont tous impliqués dans le massacre de Jinchao et le bombardement de Tianshuiping, mais la situation est loin d'être simple. Avec leurs seules forces, il leur est impossible d'étendre leur influence jusqu'à la voie du canal, ni d'amasser et de transporter une telle quantité de poudre à canon sans raison. »

Les choses sont bien plus compliquées que cela...

Je continuais à ressentir un frisson me parcourir l'échine, une sensation de picotement se propageant le long de ma colonne vertébrale.

Je comprends qu'après la destruction de Tianshuiping ce jour-là, Wende et Moli ont commencé à enquêter sur le commanditaire. Qiyi a également affirmé que les anciens étaient impliqués. Mais selon le Maître, non seulement les anciens étaient impliqués, mais mon frère l'était peut-être aussi.

Mais que compte faire mon frère impérial du monde des arts martiaux des Plaines Centrales

? A-t-il l’intention de dominer à la fois le monde légitime et le monde illégitime

?

J'ai réfléchi un instant et j'ai demandé : « Ils devaient avoir une raison cachée de tuer le chef du gang Golden Tide, non ? »

Wen De me fixa intensément du regard et dit lentement

: «

Oui, le chef du gang Jinchao est mort subitement, et des conflits ont éclaté entre différents gangs le long du canal. Le gouvernement a ordonné à Pingjing de réprimer et de contrôler ces gangs afin de mettre fin aux affrontements et aux troubles qu'ils occasionnent. Une fois les gangs vaincus, le canal Pékin-Hangzhou est désormais sous la tutelle de la cour impériale.

»

J'ai été saisi d'effroi, puis je me suis soudain souvenu des pâturages où l'armée mexicaine avait brûlé, tué et pillé des gens parce qu'ils refusaient de vendre leurs chevaux à bas prix. Une illumination m'a frappé et j'ai immédiatement compris.

Le chef du gang Jinchao est vraiment un imbécile ! Sous le ciel, toute terre appartient à l'empereur ; tous les habitants du royaume sont ses sujets. Mon frère Sai voulait contrôler le transport fluvial ; un simple conseil aurait suffi, mais il a quand même tenté de marchander – n'était-ce pas jouer avec le feu ? Il a même entraîné dans cette affaire les experts en arts martiaux chargés de l'enquête sur sa mort, impliquant également la Secte du Feu Sacré, bien au-delà de la Grande Muraille.

D'innombrables fils emmêlés convergeaient soudain vers la même direction, mais je restais complètement perdue. Le doux sourire de mon frère était encore vif dans ma mémoire, mais j'avais l'impression d'être perdue dans un désert glacé. Craignant de serrer les dents, je ne pus que les serrer en silence.

« La paix ! » m’a soudain lancé Wende.

J'ai tourné la tête avec difficulté pour regarder, et après un moment j'ai parlé, ma voix déformée, insupportable même pour moi-même.

Je lui ai demandé lentement : « Maître, qu'y a-t-il d'autre ? Dites-moi tout, je vous en prie. »

3

Wen De prit la parole au bout d'un moment : « Toi et Mo Li… »

J'ai été légèrement surpris. J'ai eu envie de demander à mon maître s'il pouvait affirmer que Mo Li et Ji Feng se ressemblaient trait pour trait, mais je me suis souvenu que Mo Li portait toujours un masque en présence d'étrangers

; il n'y avait donc probablement pas de réponse à cette question. Je me suis donc abstenu. Après un instant de réflexion, j'ai simplement demandé

: «

Maître, n'est-ce pas le territoire de la Secte du Feu Sacré

? Que faites-vous ici

?

»

Wen De baissa les yeux. « Après la bataille de Tianshuiping, l'Envoyé spécial et moi nous sommes séparés pour enquêter sur le massacre de la bande de Jinchao et la trahison de l'aîné. Maintenant que la guerre a repris dans les Plaines centrales, je me suis précipité vers la frontière, en partie pour vous retrouver, et en partie pour tenter de sauver quelques vies en chemin. Même si le mérite est minime, je fais de mon mieux. Maintenant que l'Envoyé spécial a localisé le quartier général d'Abul lors de son enquête sur l'aîné, j'y ai réfléchi et je me suis dit que nous pourrions peut-être coopérer avec lui et profiter de cette occasion pour mettre fin à cette guerre au plus vite. »

J'ai de nouveau l'esprit un peu embrouillé ; je comprends certaines choses, mais je suis aussi confus.

« Maître, vous voulez dire… vous espérez qu’Abule va agir ? Vous espérez qu’il… va se rebeller contre Murphy ? »

Wen De m'a jeté un coup d'œil puis a changé de sujet. Après un moment, il a dit : « Ne t'en fais pas, tu te remets à peine de tes graves blessures. Tu ne devrais pas trop parler. Tu devrais d'abord te reposer. »

Je n'arrivais plus à dormir, mais j'ai soudain eu envie d'être seule. Quand il a dit ça, j'ai hoché la tête en silence.

Wen De se leva et, alors qu'il s'apprêtait à partir, il se retourna brusquement et dit à voix basse : « La famille Ji m'a confié cette mission, je veillerai donc naturellement sur vous comme convenu. N'ayez crainte. De plus, Mo Li connaît déjà votre identité. S'il s'interroge, il saura que la Secte du Feu Sacré n'est pas originaire des Plaines Centrales. Ses membres appartiennent à diverses ethnies. Durant la guerre entre notre dynastie et le Royaume Mo, certains détails restent confidentiels. Comprenez-vous ? »

J'ai cligné des yeux, voulant lui demander quelles choses étaient considérées comme importantes et lesquelles comme mineures, mais mon esprit était trop confus pour tout assimiler, alors je n'ai pu que hocher la tête à nouveau.

Il n'ajouta rien et se tourna pour partir.

Je me suis retrouvée seule, allongée, le regard vide, sur le lit. La fine couverture me paraissait peser une tonne.

He Nan entra et ressortit, puis Cheng Wei entra avec lui. Tous deux se mirent à discuter longuement devant mon lit de la façon de soigner quelqu'un qui avait la poitrine transpercée par un objet pointu, me traitant comme si j'étais mort. J'étais trop paresseux pour leur parler et, bien qu'éveillé, je faisais semblant de dormir, les yeux fermés. Finalement, je m'endormis au son de leurs bavardages interminables et décousus. Je ne sais pas si c'était parce qu'ils me piquaient avec des aiguilles en or tout en parlant.

Quand je me suis réveillé, il faisait de nouveau nuit.

Je n'ai pas bien dormi

; après tout, on m'avait forcé à fermer les yeux avec des aiguilles, et je me suis réveillé aussitôt que l'effet s'est dissipé. Tout était calme

; la pièce était étrangement silencieuse. En ouvrant les yeux, je n'ai vu que l'obscurité, et je me suis demandé si j'étais la seule personne au monde.

J'ai tourné la tête, cherchant un peu de lumière. Mes yeux s'habituant à la pénombre, j'ai enfin aperçu une silhouette sombre devant le lit. C'était un homme, assis seul à mes côtés, les mains jointes, qui me fixait en silence. Je ne sais pas depuis combien de temps il était là.

J'ai ouvert la bouche, mais je n'ai pas entendu ma propre voix. J'ai réessayé et j'ai finalement prononcé son nom.